Точно практик 3

Глава тринадцатая Собрание бессмертных

Люди почтительно расступались перед нами. Впереди шел я, а чуть позади старейшины Вэй и Ла. Собрание бессмертных проводилось в центре города под открытым небом. Для местных это походило скорей на праздник. Столы с едой, красивая одежда, праздничные улыбки… Вот только, если это и был праздник, то праздник Смерти, после таких собраний нередко льется кровь.

Вдоль улиц горели бумажные фонари со свечами внутри, празднично одетые люди, кабаки, где можно было бесплатно выпить и закусить. Блики от фонарей игрались на моей одежде, но я не обращал на это внимание, как и на улыбчивых людей вокруг. У меня этим вечером еще были дела, так что мне было не до праздника.

Солнце уже зашло за горизонт, а мы будто нечисть собираемся на Шабаш. Данное сравнение мне показалось забавным, ведь, если так подумать, то я и вправду монстр, пускай и с человеческой душой. Да и бессмертные больше похожи на упырей, что тянут из планеты саму жизнь. Такая себе здесь собралась компашка, в иной ситуации я бы сюда не пошел добровольно.

Пройдя улицу, мы вышли на главную площадь, которую уже успели празднично украсить. За столами с едой хватало практиков, это я ощутил даже отсюда. Бессмертных разместили в самом центре, где была небольшая трибуна, перед которой располагалось четыре стола. Ради «гостей» из Мурима к привычной композиции добавили пятый стол, который разместили прямо по центру.

Страж в золотистых доспехах проводил нас именно к столу в центре, отчего мы оказались окружены врагами. В нашу сторону уже с интересом поглядывали, явно прикидывая в голове, как нас получше использовать. За столиком Империи Неба я заметил троих стариков, в центре разместился Шангри Ла, он кивнул мне, когда мы встретились взглядом. Их синие одежды были украшены золотой вышивкой, так же они были украшены драгоценностями.

С этой Империей, пожалуй, мне будет проще всего договориться. Шей Ла уже провела предварительные переговоры, так что я знаю, чего они хотят. Шангри Ла хотя бы на словах согласился поддержать Мурим, посмотрим, как он поступит на собрании.

Рядом с Империей неба за столом разместилась представители Империи Огня. Все трое бессмертных были рыжими, на удивление они выглядели КУДА моложе представителей Империи Неба. Лет сорок-пятьдесят. Одеты в красную одежду с черными вставками. В центре разместился двухметровый мужик с золотой диадемой на голове, который совсем недобро поглядывал в мою сторону. А вот, похоже, и папаша Хью Муна…

С Империей Огня у Мурима самые плохие отношения, Хао Мун послал к нам Мертвителя, оживленного практика под видом дипломата, который в первую же ночь перерезал целую семью. В ответ я убил марионетку Императора. Не думаю, что Хао Мун оценил мой поступок.

Бессмертные за оставшимися двумя столиками поглядывали на нас более нейтрально. Представители Империи Земли имели смуглую кожу, одетые в белую свободную одежду без особых украшений, вот только на их коже я видел темные завитки печатей. Похоже печати они наносят прямо на кожу. Разумно, пока ты жив, твои массивы всегда с тобой.

Встретившись со мной взглядом пожилой «Индус» мне кивнул, явно не испытывая ко мне никаких негативных эмоций. Хорошо, чуть позже можно будет попросить у них о личной встречи, а пока же… я перевел взгляд на столик Империи Дождя за которым сидели одни лишь женщины. Одетые в довольно вызывающие наряды, которые почти ничего не скрывали, дамы имели довольно маскулинный вид, что подчеркивали шрамы и клинки на поясе.

Женщина посередине бросила на меня довольно… вызывающий взгляд. Она без стеснения рассматривала меня, словно раздевая взглядом. После чего она перевела взгляд на моих спутниц. Только тут я понял, что только среди представителей Мурима и Империи Дождя за столом вообще есть девушки. Похоже в патриархальном обществе девушкам довольно сложно пробиться на самый верх.

Впрочем, с представителями Империй я могу познакомиться и чуть позже, а пока же нужно сконцентрироваться на предстоящем собрании. Слишком многое должно сегодня решиться, так что мне совсем не стоит расслабляться, уж точно не сейчас. Вытянув из внутреннего мира поднос с чайником, я кивком предложил девушкам угощаться.

С ароматным чаем и печеньками даже в окружении врагов не так уж плохо. Попивая чай и поглядывая краем глаза на бессмертных вокруг, я невольно размышлял о тех переменах, что может принести этому миру Мурим. Мне действительно есть, что им предложить, вот только пожелают ли они принять мое предложение? Стоит ли его вообще озвучивать вслух?

Отправиться вместе с Муримом в другой мир, где куда больше Ци, но при этом и враги КУДА серьезнее. Захотят ли они сменить родное болото на нечто менее комфортное, но при том сулящее и больше возможностей? Честно сказать я вообще без понятия, вполне возможно, что бессмертных вполне устраивает сложившаяся ситуация. Трудно судить, даже не переговорив с представителями Империй.

Посмотрев на девушек рядом с собой, на их серьезные лица, решаю пока дождаться, чем закончится сегодняшний вечер. Уже после него станет понятнее на что я вообще могу рассчитывать. За столиком мы просидели молча минут тридцать, не самые приятно проведенное время, но бывало и хуже. Чужие взгляды хотя бы не способны воспламенять…

Наше чаепитие прервало появление монаха на сцене. Красная одежда, налысо подстриженная голова, по ощущению практик закалки тела, вот только с помощью третьего глаза я прекрасно видно, что передо мной практик пути Неба. Не особо сильный, но уже способный хранить силу в своем внутреннем мире. Я читал о Оммёдзи, что это именно они борются со злыми духами, именно в долине Смерти располагается их главный храм.

— Дамы и господа, — кивнул монах всем собравшимся. — Я — Со Хей, представитель монашества в этих землях, имею честь стать вести ваше собрание сегодня…

Слушая монаха, которому на вид едва ли было больше тридцати, я размышлял, какую роль Оммёдзи вообще имеют к бессмертным. Если судить, что бессмертные внимательно слушают монаха, не выказывая ему пренебрежения, остается только гадать, какую роль на самом деле исполняют во всем этом священнослужители.

Меж тем монах перешел к основной сути:

— Мы все здесь собрались, поскольку дар Владычицы Белого Мира вновь оказался найден. Этот проклятый дар дарует силу бессмертных, но взамен забирает куда как больше…

Замерев, я перевел взгляд на Шейлу, о каком вообще даре вообще идет речь? Меня ни о чем подобном не предупредили, что мне вот совсем не понравилось. Если судить по нахмуренному лицу старейшины Вэй, она знает, о чем идет речь. В этот момент я вспомнил, что самолично создал массив, который позволяет общаться на расстоянии.

Заглянув в свой внутренний мир на секунду, я напитал силой нужную печать. Небольшое усилие и в сторону Тан Вэй уходит Ци со вложенной мыслью:

— О каком даре Владычицы Белого Мира вообще идет речь? — прозвучал в голове Вэй мой голос.

Очевидно, что бессмертным о Ба Сянь известно куда больше, чем мне. Возможно, есть причина, почему они не хотят сражаться и почему тот же Шангри Ла об этом даже не упомянул, не передал весточку вместе с Шейлой. Причем для местного это должно быть нечто известное, раз даже Тан Вэй об этом слышала.

Спустя пару секунд мне на печать пришла Ци:

— Я не уверена, правильно ли понимаю, но в сказке про Владычицу Белого Мира, что сторожит мир мертвых, действительно есть упоминание о некоем даре, вот только… — помедлила Вэй. — Это дар, чтобы уничтожить весь мир… Шейланомор, небесная сфера, что содержит в себе сердце зла… Последний раз ее применяли в долине Смерти, обладателя данной сферы убивали всем миром. Если данный артефакт действительно был вновь найден, то… мы все обречены…

Подобный пессимистический настрой я совсем не оценил, но эта небесная сфера, должно быть, по-настоящему опасный артефакт, если даже бессмертные боятся пойти против его обладателя. Если так подумать, то теперь становится понятным, почему Хао Мун позволил уничтожить свою столицу, они уже к тому моменту знали, что дар Владычицы Белого Мира уже был найден!

В этом плане становится куда понятней, почему именно Оммёдзи стали ведущими на данном собрании. Кто как не охотники на злых духов, могут знать всю опасность артефакта, который передала людям местная богиня загробной жизни. Причем о Белом Мире в местных книгах говорилось, как о вполне конкретном месте, должно быть и его хозяйка более чем реальна.

Чем больше я обо всем этом думал, тем больше понимал, что меня в очередной раз делают использовать в темную. Не сообщив мне всей информации Шангри Ла подписал меня на довольно мутное дело. Интересно, как они поступят, если я сейчас встану и просто уйду? Как они поступят?

Искушение просто уйти было довольно большим, если бы не последние слова Тан Вэй, что использование данного артефакта может привести к уничтожению данного мира, то я бы так и поступил. Не люблю хитрожопых практиков, что думают, что могут использовать других в темную.

Если я уж здесь, то глупо так просто уходить, тем более, что с полученной информацией я могу запросить куда больше, чем планировал изначально. Если новость о предстоящем песце верна, то бессмертные могут пойти на многое, чтобы чужими руками избавиться от данной проблемы.

Черт, информация от Исара сейчас бы пригодилась, по крайней мере я не сидел бы сейчас не зная, во что я вообще ввязался. Это был неприятный прокол, вот только до этого я никогда не связывался с Ци паразитами, отчего не имел понятия, что подобная техника действительно существует.

Меж тем представитель Оммёдзи продолжил:

— Я благодаря элементарные Империи за то, что вы откликнулись на наш зов, что вы не забыли о былых клятвах, — благодарно кивнул монах, после чего перевел взгляд на наш столик: — А также мы благодарны Муриму, что и вы здесь. Пускай вы и не давали никаких клятв, но мы рады видеть вас в этом месте…

А уж я-то как рад, хмыкаю про себя. Похоже дельце намечается КУДА жарче, чем я рассчитывал изначально. Демонические практики получили свою силу от довольно могущественного существа. Причем мне стало понятно, почему представители Ба Сянь охотятся на практиков. Им нужна Ци для чего-то, как бы и не для призыва Хозяйки Белого Мира…

— Апчхи! — Хамада потер нос, наблюдая, как его подопечные ставят палатку.

Мастер Ур попросил его отправиться в поход вместе с Тиамат и ее друзьями. Очевидно, что бессмертный опасался, что пока его не будет на Плоскую гору могут напасть. Именно поэтому он попросил обезопасить самое дорогое для него. Как отец, он прекрасно понимал мастера Ур, а потому он все же согласился вновь побыть нянькой.

Пока он отвлекся, одна из подпорок палатки взлетела, и ударила в спину Хамаде. Резко развернувшись на этих разбойниц и одного рыжего пацаненка, он строго на них посмотрел, но те в ответ смотрели на него с невинными лицами. Мысленно ругнувшись, он не стал ничего говорить, продолжив пристально наблюдать за своими подопечными.

И все же, почему именно он вновь должен присматривать за этими… цветами жизни? За что это ему?

— Папка обещал вскоре вернуться, — меж тем сказала Тиамат своей подруге Тан Хо. — Пока же он попросил меня особо не хулиганить, если я справлюсь, то он обещал мне сделать подарок… — уныло вздохнула змейка.

— А что именно он подарит, он тебе не сказал? — с любопытством спросила Тан Хо.

— Нет, он лишь сказал, что это будет сюрпризом, — пожаловалась Тиамат.

Хамада нахмурился, он знал, куда и зачем отправился мастер Ур. Совет бессмертных, что проходил в долине Смерти. От этого собрания зависело слишком многое, отчего мужчина не мог не переживать. Ему совсем не хотелось, чтобы Мурим ввязался в битву с элементарными Империями, если мастер Ур еще имел шанс выжить, то рядовых членов точно перебьют.

И хоть семья Хамада в текущем положении не представляет из себя хоть какую-то угрозу для бессмертных, но их вырежут лишь за то, что он служил мастеру Ур. Так что мужчина нахмурил брови, пожелав своему господину удачи…

Стоило ему отвлечься, как ветка из хвороста у костра прилетела в спину Хамаде. Вновь пристально посмотрев на своих подопечных, он не сумел понять, кто из них это сделал. Тиамат смотрела на него с прищуром, Тан Хо 'невинно улыбалась, а Экс ковырялся в носу, казалось, рыжему пареньку вообще на все наплевать.

Покачав головой, Хамада подумал, что совсем не предназначен для ухода за детьми, уж лучше бы его оставили сторожить Плоскую гору! Он так и не нашел Мишико, его дочь исчезла, и никто не мог ее найти, даже за КРАЙНЕ внушительную награду за ее возвращение…

— Я жду не дождусь, когда начнется обучение в Муриме, — меж тем произнесла Тан Хо. — Мои родители были очень рады, что меня все же примут в Мурим в первом наборе. К нам домой даже заходила старейшина Вэй, чтобы обсудить все это! — с гордостью закончила девочка.

— Папка говорил об этом, — кивнула Тиамат. — Он сказал, что сделает группу для талантливых учеников младшего возраста. Хотя, как по мне, я бы со взрослыми отлично справилась! Со мной совсем не нужно сюсюкаться! — довольно воинственно подняла она кулак над головой, вот только со стороны все это выглядело крайне мило.

Тан Хо понятливо закивала, хотя в тайне от подруги она все же была этому рада. Она сейчас находится на этапе закалки тела, ей придется приложить немало усилий, чтобы закалить кости, а затем и ядро. Это Тиамат уже ощущалась практиком этапа звероформы, а вот ее подруга была куда слабей, отчего ей действительно требовались тренировки.

Понимая свою слабость, Тан Хо подговорила Тию, чтобы она помогла вступить ей в Мурим в этом году, а не через пару лет. Она отчаянно желала стать сильней, чтобы не уступать ни в чем своей новой подруге, к тому же она хотела, чтобы родители ею гордились. Хо слышала, что семья Тан собирается из всех окрестных городов в один клан. Причем в их семье уже БЫЛ бессмертный — старшая сестрица Вэй.

С таким началом семья Тан со временем станет Великим Кланом, это Хо подслушала в разговоре родителей. Отчего родня уже стала кружиться вокруг новой бессмертной, ища к ней подход, чтобы занять место подле нее. Мастер Ур был далеко, а вот Тан Вэй многие из них еще помнили малышкой. Отчего многие были в шоке, как высоко она сумела взобраться в столь короткий срок.

Если все были согласны, что мастер Ур станет главным над практиками, то вот кто станет править обычными людьми, кто станет Императором Мурима? На данную роль подходила не так уж много людей: Шей Ла и Тан Вэй. Едва ли представительнице Империи Неба позволят стать новой Императрицей, а это значило…

Тан Хо не совсем поняла, что это может значить, но родители понимающе переглянулись, так что она поняла, что это нечто важное. С девочкой в последние дни пожелало познакомиться немало родни, которая прибыла на Плоскую гору. Некоторые даже называли ее юной принцессой…

Если Тан Хо мечтала о власти, то сидевшая рядом с ней Тиамат хотелось сжаться вокруг папки поспать пару часиков. В дали от него она ощущала себя неуверенно. Тиамат еще была слишком молода даже по меркам монстров Ци. Да, она уже стала королевской особью, но все же она только недавно появилась на свет.

Мастер Ур вместе с золотым скелетом передал ей и свою Ци, отчего Тиамат действительно считала его своим отцом, ведь именно он пробудил в ней разум. Пускай даже биологическим отцом являлся Уроборос, но он был далеко, а мастер Ур вот он. Теплый и несущий покой и умиротворение.

Тяжело вздохнув, Тиамат подумала, что когда папка вернется, она вновь станет змеей и будет спать на нем пару дней… Пусть только попробует отказаться! Она воспользуется запретной техникой… милые глазки… Когда она хотела Тиамат могла быть крайне коварной!

Экс же ничего особо не планировал, он недавно покушал, плюс мастер Ур передал ему десяток золотых монет, которые он поспешил спрятать в своей сокровищнице. Дракон был более чем доволен, единственное, что в носу засела козявка, которая все никак не желала отковыриваться…