Точно практик 3

Глава двадцать вторая Столица Огня

Карета принцессы Империи Огня ехала по улицам Фламберга. Пара лошадок довольно резво везли нас вперед. Если верить информатору Асуры Мун, то один из шестерки Ба Сянь разместился прямо в столице. Довольно наглое поведение, как не посмотри, но демонические практики, очевидно, желали выманить бессмертных из своих убежищ.

Посмотрев на принцессу, я увидел довольно занимательное зрелище. Закинув нога на ногу она положила левую руку на эфес клинка, а локоть правой на окно кареты. Она с задумчивым видом рассматривала город снаружи, явно о чем-то усиленно размышляя. Кожаная броня, темные штаны, а также распущенные рыжие волосы. Красива, причем и сама об этом прекрасно знает.

Увидев мой пристальный взгляд, Асура Мун улыбнулась мне со словами:

— Хотелось бы мне со всеми полагающимися почестями встретить вас мастер Ур, — разводит она руками: — Но Император Огня не оценил вашей милости. Когда-нибудь, если Хао Мун все же убьют практики из Ба Сянь, я уверена, Мурим и Империя Огня станут надежными союзниками…

Проскользнувший меж слов контекст был довольно очевиден. Случись что с Хао Муном и политика Империи вполне может измениться. Возможно, мне действительно стоило убить Хао на дуэли, но теперь уже поздно об этом сожалеть.

Так что улыбнувшись:

— Я буду с нетерпением ждать этот день, — киваю принцессе. — Пока же меня устроит и ваша дружба… — прижав кулак к груди.

Принцесса понимающе кивнула с надеждой в голосе продолжив:

— Я вижу в нашей связи одни лишь преимущества, вам не нужна наша земля, алхимия, а наши богатства, должно быть, для существа из Верхнего Мира кажутся смешными, — чуть продвинувшись вперед. — Но есть вещи, которые должны быть цены во всех мирах, например, дружба… — заглянув мне в глаза.

Я не особо поверил в искренность ее слов, но при этом задумался, что она от меня хочет. Казалось бы, она уже и так стала бессмертной, ее мечта сбылась, но при этом я буквально кожей ощущал ее жгучий глаз. Асура действительно хочет дружить… вот только лишь по той причине, что ей все еще что-то от меня нужно.

— Дружба — это замечательно, но одной дружбой сыт не будешь, — позволяю я себе ухмыльнуться. — Дружба должна быть основана на ВЗАИМОВЫГОДНЫХ отношениях, иначе былые обещания довольно быстро забудутся. Впрочем, Муриму действительно найдется что предложить, так что наша дружба… действительно возможна…

На лице Асуры появляется торжественная улыбка. Да, она пока не получила то, чего желает, но я намекнул ей, что все возможно, если она будет полезна. Не знаю, чего она хочет попросить, но отказывать ей, по крайней мере сразу, я уж точно не намерен. Ни к чему портить отношения со столь прекрасной дамой, когда можно хотя бы выслушать ее.

— Вы правы мастер Ур, — словно кошка потянулась она. — Дружба возможна, когда обе стороны полезны друг другу… я буду полезна… вы еще в этом убедитесь, — довольно вызывающе улыбнувшись.

Сделав вид, что я не понял намёк, просто киваю принцессе, отворачиваясь к окну. Между нами нет никакой любви, и ее не может быть, но, очевидно, мы можем воспользоваться друг другом. Причем наша связь действительно может принести пользу, как Империи Огня, так и Муриму, конечно, если все правильно разыграть.

Так что улыбаемся и машем мастер Ур…

Тод Зи наслаждался видом истерзанных тел. Катакомбы, которые прежние владельцы использовали для нелегальных боев, теперь послужили КУДА более праведному делу. Практик стихии земли он мог фактически плавать под землей, наслаждаясь своей безнаказанностью. «Всплыть», похитить практика посильней, после чего утащить бедолагу в свое логово.

Один из шестерки демонических практиков наслаждался своей безнаказанностью. Даже Хао Мун не мог его достать здесь, он был слишком неуловим даже для Императора. Его защитные массивы предупредят о нарушителях задолго, прежде чем враги даже получат шанс его поймать.

Тод Зи был выходцем из Империи Земли, его изгнали из дома, когда он сполна насладился пленными суками из Дождя. Его осудили его уже бывшие друзья, ему плевали в след, словно он совершил нечто по-настоящему мерзкое. Вот только сам практик так не считал, скорей даже наоборот он думал, что они слишком мягко ведут себя с этими суками и их химерами.

Мужчина был вынужден бежать, отчего еще больше озлобился, став с одной стороны параноидально осторожен, а с другой еще более безжалостным. Теперь он устраивал целые галереи из трупов, наслаждаясь чужими страданиями, получая кайф, заставляя своих жертв пытать друг друга. Ему нравилось наблюдать, как сломленные практики убивают друг друга, отчего подземные арены стали для его целей идеальным местом.

Гордые практики теперь тряслись от страха, ведь наигравшись, он возвращал свои «игрушки» назад, где их взял. Он как раз собирался развлечься, похитив очередную свою жертву, когда защитный массив подал знак, что на его территорию вторглись посторонние. Потянувшись к стеклянной сфере, он увидел рыжую бессмертную и ее слугу.

— Это может быть интересно, — с предвкушением проведя языком по губам.

Похоже кто-то из бессмертных не выдержал его бесчинств, осмелившись спуститься за ним под землю, вот только это рыжая «кисуля» совершенно зря спустилась в катакомбы. Ведь Тод Зи просто безумно ненавидел женщин, уж тем более рыжих красавиц. Не осознавая того, нож в руках демонического практика приподнялся…

До нужного места мы добирались где-то минут сорок. Я бы мог и быстрей, но мне совсем ни к чему привлекать чужое внимание. Практика из Ба Сянь видели в подземном коллекторе под городом. По слухам, именно под землей обитает демонический практик, который терроризирует столицу. Сделав вздох, я стал ощущаться, как практик этапа закалки даньтяня.

Посмотрев на Асуру, я мягко произнес:

— Я благодарен, что вы предложили побыть наживкой, — киваю ей. — Если ваши выводы верны, то практик из Ба Сянь попытается захватить вас живой… вы уверены в этом? — пристально посмотрев на нее.

— Все верно, — согласно кивнула Асура. — Мои люди исследовали тела, которые остались после этого мясника. Он пытает своих жертв, а затем оставляет медленно умирать. Особенно изуродованы женские трупы, я думаю, что идеально подойду в качестве наживки. Я буду полезна ВАМ мастер Ур… — с чарующей улыбкой закончила она.

Посмотрев на нее пару секунд, я кивнул принцессе. Если она действительно готова таким образом доказать мне, что полезна — пускай. Хоть мне и не нравится план с подсадной «уткой», но он все же может сработать. Нужно выманить демонического практика, заставить его попытаться поймать Асуру живой, после чего я притворюсь мертвым и в самый неожиданный момент нанесу удар.

На словах все звучит просто, но на деле слишком много в этом плане всего, что может пойти не так. Причем больше всего рискует именно Асура, я в случае чего сумею отбиться или сбежать. С уважением посмотрев на девушку, я про себя подумал, чего же она такого хочет достигнуть, сто готова ради этого рискнуть даже жизнью? Чувствую я, что цена ее помощи будет высока, но, если она действительно поможет пленить практика из Ба Сянь, то оно того стоит. В этот раз я не позволю запутать меня чужой Ци.

Стоило карете остановиться, возле набережной, Асура первой вышла наружу. Немного помедлив, проводив ее взглядом, я двинулся вслед за ней. И все же у нее отличная задница… успеваю оценить формы. Не то, чтобы меня это особо интересовало, меня более чем устраивает Тан Вэй, но все же взгляд сам собой опустился ниже.

Усмехнувшись своим мыслям, я в пару шагов догнал принцессу. Она шла к каменному коллектору, откуда тонкой струйкой лилась мутная вода, впадая в реку. К счастью, коллектор использовался лишь для сточных вод, поскольку продукты жизнедеятельности практиков отлично подходят для удобрения волшебной травы. В этом мире кое-где даже существует «Дерьмовый» налог, когда содержимое нужников забирается для полевых работ.

Слишком дорого в этом мире стоит хорошая алхимия, чтобы практики не использовали все, что могут, чтобы хоть как-то улучшить качество волшебной травы. Причем этим занимаются даже в Империях, где с алхимией все же немного получше.

— Дождь был неделю назад, так что в тоннелях сейчас минимум воды, — облегченно произнесла Асура. — Кое-где может пованивать, все же в сточные воды попадает всякое разное, но, ничего серьезного, — извиняюще посмотрев на меня.

— Я могу не дышать хоть весь день, — пожимаю плечами. — Обо мне можете не беспокоиться.

— Это какая-то техника? — с любопытством уточнила Асура.

— Особенности моей… звероформы, — уклончиво произношу. — Я действительно ценю, что вы делаете Асура, но, если все пойдет по самому плохому сценарию, то просто бегите. Практики из Ба Сянь действительно сильны, мне бы не хотелось, чтобы они убили вас.

— Мне тоже этого не хочется мастер Ур, — серьезно произнесла девушка. — Но мне ПРИДЕТСЯ довериться вам и рискнуть, иначе боюсь нам не выманить этого мясника. Единственное, о чем я прошу, пообещайте мне, что вы сделаете все, что в ваших силах, чтобы помочь мне в случае нужды…

— Разумеется, я сделаю все, чтобы с вами ничего плохого не случилось, — серьезно на нее посмотрев. — Но мне может потребоваться немного времени, чтобы нанести свой удар. Чтобы дальше не произошло — помните, мастер Ур не бросает своих.

В ответ Асура поклонилась, прижав руку к груди. Посмотрев на каменный коллектор, который уходил куда-то вглубь под город, я невольно подумал, что словно спускаюсь в ад, разве что запаха серы не хватает. Не знаю, что меня там ждет, но я буду надеяться, что это не ловушка Ба Сянь, в которую я с радостью засунул свою голову. Как-то проверить это, не спугнув демонического мастера, невозможно, а потому придется мне рискнуть.

На прощанье посмотрев на голубое небо над головой, я, сплюнув на землю, двинулся к этому стоку. Даже, если это действительно ловушка, то у меня все еще есть шанс сбежать, правда, придется бросить Асуру… плюнуть на только что данное слово не бросать принцессу. Шанс такой действительно есть, вот только воспользуюсь ли я им? Не знаю, просто не знаю, до сих пор я был достаточно силен, чтобы передо мной не вставало подобных дилемм…

Хао Мун стоял перед зеркалом. Все его лицо было забинтовано, как и тело. Официально он заявил, что полученные раны плохо заживают, для этого и нужны бинты, вот только на деле… Приподняв бинт мужчина увидел чешуйчатую кожу. Попавшая в его меридианы чакра, чуть его не убила. Эта штука, словно кислота, чуть не выжгла его культивацию.

Ему пришлось поместить эту Ци в свой средний даньтянь, фактически сбить привязку к измерению Огня, чтобы банально выжить. Стоило ему это сделать, как его внешний вид стал меняться. Сначала у него выросли рога, а затем вместо кожи появилась красная чешуя. Последними изменились глаза, приобретя золотистый оттенок.

Открыв же прореху в план Огня… его чуть не затянуло внутрь механическое щупальце. Сменив источник силы, его привязка также изменилась! Вот только мужчина не понимал, куда теперь ведет прореха в реальности, в их мире просто не существовало еще одного измерения, откуда могли бы появляться механические монстры!

После того, как он открыл прореху, он стал слышать голос:

[Не сопротивляйся… Тебе понравится… Я дам тебе такую мощь, что не снилась твоему отцу…]

— Я не верю тебе, — сухо произнес мужчина, став ходить из стороны в сторону в своем кабинете.

Голос искушал Хао Муна принять силу чужого измерения. Эта сила происходила от мастера Ур, следовательно, была чужда их миру. Осознав, из какой дыры прибыл мастер Ур, правитель Империи Огня больше не верил ни единому его слову. Подобным существам нельзя доверять! Мурим должен быть уничтожен, ради их общего блага.

[Я Мара, правительница четвертой преисподней, дам тебе силу, чтобы ты лично убил существо, что зовется мастер Ур…]

Хао на секунду замер, услышав знакомое имя. До этого он думал, что существа из… темной прорехи на стороне его врага, но услышав эти слова, он недоверчиво произнес:

— Ты хочешь, чтобы я убил мастера Ур? — хмыкнул он. — Почему я вообще должен тебе верить?

[От него разит… моим бывшим мужем… убей его, разорви на куски!] — Буквально завизжал голос в голове.

Мужчина до сих пор ни на каплю не верил этому голосу, но при этом у него мелькнула мысль, что эту ненависть крайне трудно подделать. Похоже голос буквально ненавидит своего бывшего. На этом можно было сыграть, вот только мужчине требовались гарантии. Он и сам не против убить мастера Ур, но он совсем не желает стать безвольной марионеткой этого голоса.

— Мне нужны гарантии… — все же произнес он.

Где-то в другом измерении в этот момент раздался безумный хохот.

В коллекторе действительно попахивало, но ничего прям совсем отвратительного, так что жить можно. Воды было также немного, так что можно было найти сухой участок пути, по которому и двинулась Асура Мун, я шел прямо вслед за ней, активировав третий глаз, исследуя стены на наличие ловушек. Вот только сквозь камень невозможно было ничего рассмотреть, так что это тоннели могли бы стать идеальной ловушкой для бессмертных.

— Отвратительное место выбрал себе этот практик в качестве убежища, — со вздохом произношу.

— Думаю, это было сделано намеренно, — кивнула Асура. — Не каждый практик сунется под землю по уши в дерьме. Мы, повелители огня, не особо любим сражаться в столь замкнутых помещениях, — признается она. — Стоит использовать огненную технику, как ты начнешь задыхаться…

— Да, куда проще было бы отправить сюда практика из Империи Земли, но Хао Мун до последнего не желает заключать даже временный союз. Я слышал, что он уже отошел от полученных травм? — с любопытством уточняю.

— Его лицо и тело все еще перевязаны специальными бинтами, говорят, полученные раны от механической птицы крайне плохо заживают, — с уважением посмотрев в мою сторону.

Да, Хао Мун теперь навсегда останется со шрамами, что нанес ему механический Сокол. Раны, нанесенные демонической Ци, крайне плохо заживают, особенно, если не знать с чем ты имеешь дело. Все же в этом мире нет преисподней, отчего и опыта «общения» с подобными созданиями у них нет.

— Похоже Император довольно болезненно воспринял свое поражение, — со вздохом произношу. — Было бы куда проще, присоединись он к временному союзу. Ба Сянь не та угроза с которой можно справиться в одиночку…

Вот только договорить я не успел, поскольку земля под ногами буквально провалилась, и я полетел вниз. В последний момент я успел увидеть, как существо, похожее чем-то на каменного ежика, который родился где-нибудь в Чернобыле, пробил собой стену и ринулся прямо на Асуру. Похоже мы все же сумели привлечь внимание демонического практика.

Упав в каменную яму, меня явно не собирались убивать, по крайней мере не сейчас, я ускорился, став вырабатывать Ци времени. Нужно поймать этого маньяка живым, иначе мы рисковали напрасно, на место убитого Ба Сянь довольно быстро найдет замену. В первую очередь мне нужна информация, а не смерть этого демонического практика.

Мне нужна Небесная Сфера, без нее любое сражение с Ба Сянь бессмысленно, они довольно быстро восстановят свои потери. Так что придется Асуре немного потерпеть и притвориться жертвой, пока я не буду готов атаковать. Тем временем земля под ногами задрожала, похоже Асура не особо желает изображать из себя жертву, активно сражаясь с напавшим.

— Нужно бить наверняка… — со вздохом произношу, став выбираться из ямы, не используя воздушные техники, до последнего притворяясь обычным слугой…