Точно практик 3

Глава четырнадцатая Танцы с огнем

Когда тебя загоняют в угол, нужно действовать неожиданно и стремительно. Согласиться на все, опустить взгляд, а затем нанести резкий удар. Если повезет, то одного удара окажется более чем достаточно, если же нет… то это отличный шанс попытаться сбежать.

Сам я сбегать никуда не собираюсь, не сейчас, так что нужно выждать время для удара. Бессмертные хотят меня использовать — замечательно, вот только это совсем не значит, что я не попытаюсь вывернуть ситуацию в свою пользу. Именно такие мысли бродили у меня в голове, когда я понял, что Ба Сянь не так просты, как я предполагал изначально.

Когда монах поведал для чего мы все здесь собрались, я довольно пристально посмотрел в сторону Шангри Ла, но старик в ответ лишь кивнул. Понятно, что меня пытаются подписать в довольно опасное дельце, но я и без того понимал, что просто не будет. Нужно выторговать для себя более выгодные условия, после чего начать охоту, а там как получится.

Не думал я, что опущусь до охотника за головами, но Ба Сянь сами подписали себе приговор, когда использовали небесную сферу. Если этот артефакт действительно так опасен, как о нем говорят, то стоит от него избавиться, а заодно и от демонических практиков, что им воспользовались.

Создав воздушный щит вокруг нашего столика, чтобы нас было сложнее подслушать:

— Похоже ситуация даже хуже, чем я изначально предполагал, — задумчиво произношу, посмотрев на девушек перед собой.

— Если древняя сказка окажется правдой, то проблемы действительно у нас всех, — кивнула Тан Вэй, пристально посмотрев на Шейлу: — Шангри Ла тебе об этом ничего не говорил?

Этот вопрос был далеко не праздный, мне и самому было любопытно, о чем она вообще разговаривала с дедом, если такую «малость» она не сумела выяснить. Было ошибкой посылать Шейлу на переговоры одну, но чего уж теперь.

Крылатая воительница покачала головой, опустив голову вниз, видимо понимая свою вину:

— Он лишь сказал, что Ба Сянь действительно опасны… — со вздохом сказала она.

Поняв, что мы не услышим ничего путного:

— Неважно, что сказал Шангри Ла, — постучав пальцем по столу: — Сейчас нужно решить, что мы будем со всем этим делать. Я, безусловно, силен, но мне в любом случае потребуется ваша помощь, так что нужно решить, как мы поступим…

Пристально посмотрев на девушек перед собой, я и сам стал прикидывать варианты. На самом деле вариантов не так уж и много, конечно, если я действительно хочу этим всем заняться, а не имитировать бурную деятельность. Для начала мне потребуется ВСЯ доступная информация, если бессмертные желают, чтобы я согласился, им придется раскрыть карты.

— Нужно разобраться с Ба Сянь, перебить их всех практиков или похитить небесную сферу, — задумчиво озвучиваю свои мысли. — Думаю, любой из этих вариантов подойдет, осталось лишь решить, как это лучше сделать…

— Очевидно, что Шангри Ла хочет, чтобы мы занялись этой проблемой, — кивнула Тан Вэй. — Вот только мы действительно сможем справиться с Ба Сянь? — вопросительно посмотрев на меня.

Хотелось бы мне сказать однозначно — да, но после битвы с Исаром, его поглощения костей глубоководного, да и в целом той золотой Ци, я уже не столь уверен в этом. Могут возникнуть непредвиденные трудности, тем более Ба Сянь предпочитают сражаться все вместе, призывая на поле боя союзников. Мне потребуются и самому союзники, которые смогут помочь, вот только кандидатов не так и много. Бессмысленно привлекать к будущей битве практиков ниже этапа звероформы.

— Я более чем уверен в своих силах, — задумчиво киваю, — проблема лишь в том… что выйди я против них один, не зная их сил, то у демонических практиков будет шанс победить, — честно признаюсь.

Девушки переглянулись, после чего Тан Вэй хмуро добавила:

— Даже, если ты победишь, то в качестве мести они могут ударить по Плоской горе или одному из городов Мурима, — делится она своими мыслями. — У них есть практик, способный перемещать остальных куда угодно, пока мы не разберемся с ним, то их нападение может произойти, когда и где угодно. Думаю, это стоит учитывать, — пристально посмотрев мне в глаза.

Согласно кивнув, я подумал, что та девушка со спиралью вместо головы должна стать первой моей целью, если я хочу лишить Ба Сянь подвижности. Имея такого практика на своей стороне, они слишком вольготно себя чувствуют. В идеале убийство должно быть внезапным и скрытным.

Впрочем, план нападения можно обсудить и позже, пока же:

— Старейшина Вэй, вы, как и всегда, правы, — мягко улыбаюсь ей. — Но сейчас стоит подумать, что мы попросим у других Империй за свою помощь? Тридцать лет мира звучит неплохо, но очевидно, что мы ДОЛЖНЫ просить больше.

— Вот только, если мы попросим слишком много, то нам либо откажут, либо не станут выполнять свою часть, когда с Ба Сянь будет покончено, — добавляет молчавшая все это время Шей Ла. — Сейчас мы им полезны, но, когда проблема исчезнет, ничего не мешает стихийным империям нацелиться уже на Мурим…

Я и сам об этом думал, какие обещания нам бы сейчас не дали, они будут стоить ровно столько, сколько бумага, на которой мы их подпишем. Нельзя думать, что помоги Мурим бессмертным сейчас, мы автоматически станем их союзниками. Это было бы смертельной ошибкой.

— Нам нужна вся возможная информация про Ба Сянь и небесную сферу, — спустя пару секунд озвучиваю я. — Что еще мы можем потребовать? — вопросительно посмотрев на старейшину Вэй и Ла.

Времени на обсуждения нам дали немного. Монах перестав благодарить всех, пригласил представителей Империй и Мурима следовать за ним. Кивнув Тан Вэй и Шейле, чтобы они обсудила возможные торговые сделки и попытались выяснить больше информации, я сам двинулся вслед за монахом. Похоже началась самая главная часть этой встречи — обсуждение ситуации с Ба Сянь.

Всего нас получилось шесть человек: пять бессмертных и монах. Нам было суждено решить, как поступить с демоническими практиками. Шангри Ла попытается скинуть все на меня, так что из союзника, как я думал вначале, он фактически становится проблемой. Среди собравшихся у меня нет друзей, напоминаю я себе.

Стоило нам отойти от столиков, как представительница из Империи Дождя поравнялась со мной, после чего с улыбкой произнесла:

— Мне отрадно видеть, что в Муриме бессмертным может стать каждый, — с этими словами положив руку себе на грудь, которая просвечивала сквозь одежду: — Меня зовут Ней Ма и я рада увидеть новое лицо среди этих старых пердунов.

— Не настолько я и стар, — шедший чуть впереди «индус», развернулся к нам. — Мне всего двести лет… — с намеком на улыбку продолжил он: — Брах Ма, приятно познакомиться, — сложив перед собой руки. — И я самый младший бессмертный из всех здесь собравшихся, — заканчивает он, с намеком посмотрев на женщину рядом со мной.

Ней Ма выглядела крайне недовольной вмешательством Брахмы, так что она довольно колко произнесла:

— Ты это меня сейчас старой ведьмой назвал? — колко посмотрев на «индуса».

В ответ мужчина покачал головой:

— Если бы я так сделал, то вы кузина мне бы этого никогда не простили, так что я бы не за что не назвал вас так… — мягко закончил он.

Вот только он не сказал, что не имел это ввиду, хмыкаю про себя. Смуглая кожа, темные волосы, белая одежда и видневшиеся на кожи татуировки. Причем я только заметил, что Брах Ма пришел на собрание без обуви. Так что вся его одежда состояла из рубашки и штанов, на нем не было ничего сверх этого. Впрочем, я не обольщался, все свое барахло он может носить в массиве на коже.

— В следующий раз, когда мы встретимся на поле боя, тебе лучше бежать от меня не оглядываясь «племянник», — довольно колко произнесла Ней Ма.

— Я так и поступлю, — покладисто согласился индус.

Отчего женщина лишь пренебрежительно фыркнула, обращая свой взор обратно на меня. В этот момент она мне напомнила кошку, которая увидела рыбу в пруду, но она не знает, как и рыбку съесть и лапки не намочить. Очевидно, ей что-то от меня надо, иначе бы она первой не подошла.

— Это правда, что в Муриме практики используют порталы для перемещения? — со скучающим видом посмотрев на меня, «случайно» задев подол платья на боку, показав свою обнаженную ножку через вырез на платье.

Увиденное меня впечатлило, не каждый день я вижу столь сочную задницу, но все же не настолько, чтобы выдавать свои секреты. Впрочем, порталы я и не думал скрывать, так что спросили меня об этом скорей из вежливости, а не желая подтвердить информацию.

— Это правда бессмертная Ма, — официальным тоном отвечаю. — Я совсем немного знаком с печатями…

— Немного⁈ — усмехнулась женщина. — Если я бы так «немного» разбиралась в печатях, то мы бы уже давно уничтожили Империю Земли!

— Наши земли защищены от порталов, — тихо хмыкнул индус. — Так что подобным способом вам нас не одолеть, но я так же склонен сказать, что лишняя скромность здесь ни к чему. Любой, кто способен создать столь сложную печать, желанный гость в Империи Земли…

Ней Ма вновь уничтожающе посмотрела на своего «родственника», но тот и не подумал отойти. Поняв, что ничего не добьется своими грозными взглядами, представительница Империи Дождя решила сменить свою тактику:

— Воины Империи Земли все сплошь трусы, они защищают свою территорию с помощью печатей, предпочитая честной битве отсиживаться в своих крепостях, — решив пожаловаться на индуса. — Мы же воительницы Дождя вынуждены бросать на их укрепления своих химер, чтобы они своими телами создали в защите брешь. Но даже не это злит меня больше всего, земляные практики способны создать крепость буквально в чистом поле. Вот у тебя был надежный тыл, а вот всего за ночь возникла вражеская крепость, на уничтожение которой придется пожертвовать множеством жизней.

— Это не мешает вам устраивать рейды в глубь нашей территории, порой уничтожая целые города, найдя брешь в нашей защите… — довольно холодно произнес индус.

— А как еще с вами поступать, если вы не деретесь честно? — мрачно ответила женщина, уставившись на Брахму.

Похоже между этой «сладкой» парочкой довольно много всего произошло. Я не уверен, являются ли они действительно родней, все же порой судьба может совершать разные кульбиты, но одно можно сказать точно, друзьями эти двое бессмертных никогда не были и едва ли когда-нибудь станут.

Решив немного сгладить конфликт:

— Я сказал, что знаю плохо печати, и это действительно так, — вновь привлекаю к себе внимание. — Мой бывший наставник куда искуснее в них, я же пока только учусь, и мои успехи на его фоне довольно скромны.

— Бывший наставник? — с любопытством спросил Брах Ма. — Эта такая форма речи, либо же узы, что крепче кровных, по какой-то причине были разорваны?

Увидев интерес в глазах этих двоих, я с ухмылкой ответил:

— Да, так уж получилось, что это именно мой учитель отправил меня в ссылку в ваш мир. Как только я найду дорогу назад, я покину вас, — посмотрев в глаза Индусу. — Мне не интересны ни ваши земли, ни даже алхимия, — кивок в сторону женщины. — Уж тем более мне не интересны ваши ссоры. Я здесь лишь по одной причине, этому миру грозит опасность, и Шангри Ла обещал мне, что следующие тридцать лет меня никто не побеспокоит, если я помогу решить вашу «маленькую» проблему.

— Как прямолинейно… — задумчиво кивнул Индус.

Ней Ма же поправила свои волосы, после чего кивнула:

— Если вас не интересует наши дрязги, это совсем не значит, что вы УЖЕ не стали их частью, — сочувственно мне улыбнувшись. — Впрочем, я поняла, Мурим не желает помогать ни одной из Империй напрямую, тогда, что насчёт торговли? Я слышала, у вас отличная алхимия…

— И зачарованные вещи… — добавил индус, на что Ней Ма лишь поморщилась.

— Все верно, — не стал я отрицать, — одна из причин, почему я здесь, я хотел бы заключить торговые соглашения с элементарными Империями. Пускай война меня не интересует, но я совсем не прочь поторговать…

Хао Мун внимательно слушал разговор мастера Ур и этой распутной девки Ней. Император Империи Огня довольно пренебрежительно относился к другим Империям. Землеройки отгородились от них горами, даже не смея высунуть нос из своих укрепленных позиций, а бессмертные из Империи Дождя всегда казались ему какой-то шуткой, это сборище баб еще не разогнали, поскольку их соседи им явно потакают.

Единственными реальными противниками Хао Мун считал Империю Неба. Их подвижность и невидимые атаки во время войны собирают кровавый урожай. Единственное, что его радовало, что во время прошлой войны они понесли КУДА больше потерь, их попытка отвоевать целую провинцию за счет непрерывных атак, принесла свои плоды, но все это удалось откатить, убив своего же дипломата…

По итогу воздушникам пришлось покинуть захваченную провинцию, при этом они понесли просто ужасные потери. Данный результат был просто превосходным, Хао Мун уже не с терпением ожидал СЛЕДУЮЩЕЙ войны. Там-то они покажут Небесам, что Огонь вполне может достать и до них. Единственное, что раздражало Хао, что в войне участвуют всего ТРОЕ бессмертных, все остальные уже давно отошли от мирской суеты.

Если бы все девять Великих Семей выступили одним кулаком, то они бы уже давно захватили весь континент, а так им приходится договариваться с остальным. В этот момент мужчина вспомнил Хью Муна, отчего настроение Хао испортилось еще больше. Он так им гордился, а по итогу Хью стал якшаться с врагами, мечтая о каком-то союзе. Если бы это предложил кто-то другой, то Хао задушил бы его своими руками…

Впрочем, были во всем происходящем и свои плюсы. Хао собирался заполучить Небесную Сферу. С ее помощью он сначала избавится от отошедших от дел Великих Семей, а потом разобьет Небо. Всех остальных Хао и за врагов не считал. Жалкие трусы, которые живы лишь потому, что Небо встало на пути Огня.

Краем глаза посмотрев на мастера Ур, Хао Мун мрачно усмехнулся. Он лично собирался испытать силы чужака, если он окажется обычным слабаком, то Мурим будет уничтожен сегодня. Если же Ур все же хоть на что-то способен, то он ПОЗВОЛИТ ему сделать всю грязную работу, после чего Хао нанесет удар в спину, тем самым избавившись от убийцы Мертвителя, а заодно заполучив Небесную Сферу.

Мужчина уже не мог дождаться, когда сможет сразиться с мастером Ур…

Конечной точкой нашего маршрута оказался форум. Прогулка до него вышла довольно познавательной… Каменные ступеньки, которые вели к круглой площадке, на которой уже стоял круглый стол со стульями. Закусок не было видно, но думается мне, они и не нужны, тут как бы самому не стать закуской.

Как я и думал представители Империй желали откусить от Мурима кусок пожирней. Кто-то был ее прочь привлечь нас в войне, кто-то желал приобрести наши артефакты, явно желая их изучить, кто-то пытался втравить меня в битву с Ба Сянь, а кто-то просто буравил меня недобрым взглядом. Из всех собравшихся лишь монах на первый взгляд ничего не желал от меня и Мурима, но это лишь на первый взгляд.

И вот в такой «дружеской» обстановке и предстояло провести переговоры. С одной стороны, я лучше узнал отношения между Империями, а с другой они пока не воспринимают как равного игрока, отчего откровенно пытаются продавить силой. И, если Империя Земли и Дождя находятся далеко от границ Мурима, то вот зловещее молчание Императора Огня и хитрожопство Шангри Ла, меня довольно сильно напрягло.

— В былые времена именно здесь бессмертные отринули власть Госпожи, — тем временем произнес лысый монах в красной одежде. — Это место многое значит для нас, и именно здесь я решил, что будет символично создать новый договор…

За столом было шесть стульев на спинке каждого был иероглиф. Огонь, земля, Оммёдзи, вода, воздух… и Мурим. Должно быть монах в этом видел какой-то символизм, я же лишь желание подчеркнуть свой статус. Монахи явно намекали таким вот образом, что их совсем не стоит списывать со счетов. Мурим же сюда добавили, думается мне, лишь по одной причине, именно нам расхлебывать то, что бессмертные сами и заварили.

— Прошу вас, присаживайтесь, — указал монах в сторону стульев.

Первым на свой стул уселся Хао Мун, Император Огня довольно недобро посмотрел в мою сторону, после чего перевел не менее «добрый» взгляд на Шангри Ла, который уселся от него всего через один стул. Если следовать расстановке, то я должен усесться между них. Прям просто шикарное соседство, знай я все обстоятельства раньше, то подыскал бы для Мурима иное место, но выбор уже был сделан, так что пропустив оставшихся практиков, я последним уселся на свое место.

В этот момент я ощутил себя жертвенным бараном, которого желают принести в жертву. Вот только бессмертные выбрали не того в этой роли, ведь под видом обычного человека скрывается монстр. И в данном случае моя человеческая душа совсем не помешает мне показать зубы.

Вы хотите меня поиметь? Я сам вас поимею… только дайте мне немного времени…