Точно практик 3

Глава первая Аукцион и не только

Попивая чай с печеньками в одной из ВИП лож на втором этаже аукционного дома, я наслаждался представлением, которое сам себе и устроил. Изначально я хотел привлечь внимание Шень Ли, этого практика этапа звероформы. В обычной ситуации он бы и слушать меня не стал, сильные практики зачастую крайне гордые, а порой и самолюбивые, чтобы обращать внимание на более слабых коллег.

Мой план был довольно прост, привлечь его внимание пилюлями, а затем переговорить в уединенном месте. Я хотел узнать у него все обстоятельства полученного ранения. Если это сделал убийца, что терроризирует практиков в столице, то он и сам должен быть этапа звероформы. Мне бы хотелось чуть больше узнать об этом деле, но видимо пилюли из крови глубоководного оказались СЛИШКОМ хороши, отчего начало аукциона отложили на два часа, а к месту проведения стали стягиваться роскошные кареты.

Похоже я невольно растормошил местный улей. Дергаться уже было поздно, так что я попивал чай и получал удовольствие. Если станет слишком жарко, то я телепортирую волшебный жемчуг обратно к себе, так что по сути я ничем не рискую, разве что потерять полученную прибыль с пилюль, но это сущая мелочь, которая и вовсе не стоит риска. Так что улыбаемся и машем мастер Ур, не каждый день я становлюсь свидетелем подобного представления…

Подслушивая чужие разговоры, всего я мог выделить три группы. В одной из них центром был Шень Ли, он явно заинтересовался новым лотом, на что и был расчет. Второй я бы выделил практиков из великой семьи Ма. Хоть среди них и не было практика этапа звероформы, но при этом вели они себя довольно нагло, словно пилюли уже были у них в кармане.

Третья группа была самой малочисленной, и в нее входили вольные торговцы, которые объединились, чтобы выкупить хотя бы одну пилюлю небесного качества. На аукцион прибыли представители и других знатных семей, но у меня сложилось впечатление, что они не столько рассчитывают купить главный лот, сколько посмотреть на весь этот цирк.

Когда народ уже успел собраться, на сцену вышел пожилой мужчина в фиолетовой одежде, который объявил о начале аукциона. Первые лоты из себя ничего особенного не представляли. Антиквариат, оружие, броня, причем не самого высокого качества. Подобная ерунда мне была не особа интересна, так что первые полчаса я больше смотрел на собравшихся здесь людей, а не на предлагаемые товары.

Лишь полчаса спустя на сцену вынесли первый интересный лот. Это была картина с содержанием в ней Ци. Я видел нечто подобное в чайной, когда провалился в воспоминание об уничтожении Сохо волной монстров. Так что мне стало любопытно, что за воспоминание может храниться в данной картине.

Казалось, что все остальные данный лотом не сильно-то заинтересовались, так что я выкупил его без особых проблем, всего пару раз перебив ставку пары охотников за антиквариатом. Произошедшее мне показалось странным, ведь с помощью третьего глаза было прекрасно видно, что этот лот не так-то прост, но никто не обратил на него внимание. Впрочем, до меня довольно быстро дошло, что сам навык третьего глаза есть настолько редок, что единственный, кто им может обладать — это Шень Ли, но с его поврежденной культивацией он едва ли будет тратить силы на осмотр всякого мусора.

Так что первой моей покупкой стала картина с содержащейся в ней Ци. Причем достался мне этот артефакт за сущие копейки. Ободренный покупкой, я стал более пристально всматриваться в предметы, желая обнаружить еще что-нибудь эдакое. Впрочем, дальше на сцену вынесли уже знакомые мне пилюли.

— Следующим лотом станет алхимия из Мурима, — меж тем объявил организатор торгов.

Заскучавшие было практики заметно оживились. Пускай предлагаемые пилюли и не содержали мою кровь, но это все еще была качественная алхимия. Я же меж тем с любопытством слушал разговоры людей в зале.

Если выходцы из семьи Ма высказались довольно однозначно:

— Когда Император обратит свой взор на Мурим, все их богатства станут нашими, — высокомерно высказался один из них.

Их точка зрения более чем понятна, очередные высокомерные ублюдки, что не видят дальше собственного носа. Куда больше меня заинтересовали разговоры между торговцев, они были не прочь начать торговать с Муримом, единственное, что они опасались санкций со стороны Императора. Если они так не хотят опасаются торговать с Муримом напрямую, то можно устроить какую-нибудь фирму прокладку, делаю мысленную пометку.

В целом же людям было просто интересно узнать побольше о новом соседе, о нас ходит довольно много слухов, причем не всегда самых приятных. Некоторые и вовсе утверждают, что я делаю пилюли из детей. Вот только, если такая возможность действительно была, то ей бы уже давно воспользовались местные.

В детях довольно мало Ци, так что пилюли делать из них не имеет смысла, как и в целом из обычных людей. Вот поймать практика и пустить его на препараты — это за милую душу. Так что нападение и похищение практиков действительно взволновало общественность, шептались, что кто-то изобрел способ создания более качественной алхимии из ЖИВЫХ практиков. В таком ракурсе убийства действительно смотрелись куда логичнее, чем охотящиеся за слабаками бессмертные.

По итогу алхимия из нашего союза ушла в два-три раза дороже, чем отпускные цены Мурима. Если бы не шаткое положение Мурима, то можно было бы препараты продавать и дороже, даже так на нее найдется покупатель, но меня куда больше интересуют связи с торговцами, чем возможная выгода. На данный момент у нас нет проблем с финансированием, чего нельзя сказать о влиянии на соседние страны.

Следующим лотом стала стеклянная броня, она ушла в четыре раза дороже номинала. За нее «сражались» кошельками в основном представители малых кланов, которые покупали ее для себя. Подобная броня вполне способна спасти жизнь, так что многие предпочитали на этом не экономить. Тем более непонятно, удастся ли купить броню и оружие из Мурима позже, поскольку нас до сих пор официально не признали.

После товаров из Мурима пошли артефакты. Их было не так много и большинство не имело боевого применения на первый взгляд. Я же пристально всматривался в предметы, запоминая структуру. Покупать я ничего не стал, к примеру, зачем мне гребень на четыре печати, который распутывает волосы? Или заколка, что может светиться в темноте. Все эти вещи, особенно украшения, были скорей статусными вещами, чем имели какую-то пользу. Единственное, что я купил — это подогревающий воду фарфоровый чайник. Воду я могу и сам подогреть, на чайник выглядел красиво, плюс по заверению продавца заварка внутри приобрела необычный аромат.

Но все это была ерунда, все ждали главный лот этого дня — три красные пилюли, которые я решился продать. Когда прозвучали первые ставки, которые довольно резко стали расти, двери аукционного зала отворились и в него вошла рыжая девушка в военной форме. Она была на этапе звероформы, а на ее одежде были символы королевской семьи.

— Принцесса Асура Мун! — послышались удивленные шепотки.

— Ставлю десять тысяч серебром! — заявила девушка с порога.

После этих слов она обвела взглядом собравшихся, словно Взглядом спрашивая, кто осмелится перебить ее ставку. Возможно, цена за пилюли могла возрасти и больше, но после прибытия принцессы никто больше не осмелился повысить цену. Потерев подбородок, я с любопытством посмотрел на двоюродную сестру Хью Муна. Правильные черты лица, рыжие волосы, взгляд человека, который привык приказывать. Плюс темный камзол с золотистыми эполетами и при этом юбка до колена.

Выглядела принцесса недурно, так что не один я поглядывал в ее сторону. Вот только Шень Ли, которому помогли бы эти пилюли излечиться, поглядывал на девушку совсем не радостным взглядом, сжав губы, он явно с усилием сдержался, чтобы не отколоть какую-нибудь глупость. Остается ему только посочувствовать, но так необходимые пилюли утекли из его рук, едва ли принцесса пожелает делиться, не за тем она явилась на аукцион таким вот образом, чтобы делить «свою» добычу.

Подобный финт ушами довольно красноречиво показывал, что одним разрешено чуть больше, чем остальным. Вот только дальше девушка подошла к организатору, буквально приказав ему отвести ее к продавцу, мол, она сама мне заплатит. Распорядитель в зале усиленно стал потеть, подобное было не по правилам, но принцессе было откровенно плевать, она привыкла получать то, что желала.

Покачав головой, я решил все же дождаться эту особу, посмотрим, что она скажет. Водяной клон едва ли сможет навредить практику этапа звероформы, но и мне эта Асура не сможет ничего сделать, разве что развеять клона, после чего я телепортирую обратно волшебный жемчуг.

Спустя пару минут дверь в мою Вип кабинку на втором этаже отворилась, и на пороге замер потеющий аукционист в сопровождение принцессы. Та махнула рукой мужчине, недвусмысленно намекнув, что его услуги больше не требуются. Аукционист с облегчением сбежал, оставив нас двоих.

— Ребенок? — с удивлением произносит она, встретившись со мной взглядом.

— К вашим услугам, — спокойно киваю. — Чем этот скромный практик может помочь принцессе Империи Огня?

Нахмурившись, куда более пристально окинув меня взглядом:

— Мне нужны еще подобные пилюли, — указала она на деревянную шкатулку в руках. — Все, что есть у твоих покровителей. Я готова заплатить…

Именно поэтому она купила первые три пилюли не торгуюсь, хмыкаю про себя. Очевидно, что ей нужны эти пилюли, вот только пока я не увидел ничего, что могло быть полезным для меня самого. Деньги же, очевидно, в данном конкретном случае не значат ничего.

Прикинув в голове, для чего ей могли бы понадобиться данные пилюли:

— Желаете взойти на этап духа принцесса Асура? — делаю предположение.

Брови девушки сошлись вместе, очевидно, она совсем не ожидала услышать название шестого этапа в подобном месте. Хмыкнув про себя, я с невозмутимым видом потянулся к кружке, сделав глоток, я вежливо спросил:

— Не желаете ли чайку? — с беззаботным видом, пока моя собеседница ломала голову, стараясь понять, кто я вообще такой.

Помогать я ей не собирался, я здесь инкогнито, и совсем не желаю вмешиваться в дела королевской семьи. Хотя, конечно, я уже засветился, но на данный момент я не оставил никаких улик, пускай ломают голову, кто это был вообще такой.

— Кто ты такой? — нахмурив брови, не выдержала моего молчания Асура.

— Я тот, кто вечно желает добра, но вынужден совершать немало зла, — хитро улыбнувшись. — В данный момент вас не это должно интересовать принцесса, я вполне способен снабжать вас алхимией, с моей помощью вы за пару лет вполне сможете перейти на этап духа, вот только в чем мой профит принцесса Асура?

— Ты бессмертный, — озвучивает она очевидную мысль.

Не став ей ничего отвечать, я отпил еще из кружки с чаем. Взгляд девушки стал довольно тяжелым, она явно что-то усиленно обдумывала. От напряжения у нее по лбу скатилась капля пота. Что самое примечательное, что даже поняв, что перед ней бессмертный, она спешит уходить. Похоже не все ладно в Датском Королевстве.

Я же в свою очередь просто сидел за столом и наслаждался хорошим чаем.

Асура Мун, сколько себя помнила, всегда была орудием своей семьи. Ее с ранних лет растили как убийцу. Будучи праправнучкой Императора она унаследовала способность отводить людям глаза и прятать свою силу. Хоть она и была принцессой, но она не могла претендовать на престол, как и на право стать бессмертной.

Она была хорошим орудием, но за человека ее воспринимал лишь Хью, этот чертов идеалист, который не видел дальше собственного носа. Это же надо было попытаться договориться о мире за спиной Императора! Не будь он сыном правителя, то Хью бы точно по-тихому удавили, а так он отделался «всего лишь» изгнанием.

Сама же Асура отчаянно желала признания от собственной матери, но ее старательно не замечали, словно ее не существовало. Ради даже толики признания она была готова запачкать руки в крови, чем и пользовалась ее мать. До поры она этого не замечала, но этот идеалист Хью… он показал ей, что можно жить иначе.

Свое первое убийство она совершила в семь лет, ее заставили убить слугу, который не угодил ее матери. Ради похвалы она убила слугу, благо, с ее навыками это было не так-то сложно. Она помнила, как сейчас, как ее лицо было все в крови, она перерезала бедняге шею, а ее мать, попивая чай, с улыбкой произнесла:

— Хорошая девочка, — при этом искренне улыбнувшись.

После этого ей стали порой давать не самые приятные задания. Не осознавая того, она устраняла любого, кто встал на пути амбиций ее матери, которая отчаянно желала стать любовницей Императора, дабы получить власть и уважение, которые, по её мнению, ей полагались. Ее мать не любила говорить об отце Асуры, называя его неудачником.

Однажды мать приказала убить ребенка одной из придворных дам. По замыслу Асура должна была распять малыша возле ворот особняка… Это был первый раз, когда Асура осмелилась ослушаться мать. Окончательно поняв, что так дальше не может продолжаться, она этой же ночью пробралась в спальню к матери и убила ее.

И вот стоя над телом этой… женщины, она в этот момент испытывала лишь облегчение.

На удивление именно после этого убийства Император заметил Асуру, он официально признал ее принцессой рода Мун. Данный титул открыл ей все двери, кроме одной… она все еще не имела прав на престол и силу бессмертного. Девушка стала искать способ, как можно возвыситься, и, кажется, она нашла, проникнув в один из закрытых отделов Великой Библиотеки.

Для перехода требовалась алхимия божественного уровня и запечатать в своем теле духа, благодаря которому она сможет вытягивать силу из планеты, не боясь стать каменной статуей. На первый взгляд все было не так уж и сложно, она могла этого сделать. Она сумела запечатать в себе духа, а затем приняла пилюлю божественного уровня…

В тот день она поняла, почему бессмертных на самом деле так мало. Даже одна пилюля обошлась девушке в целое состояние, а их требовалось больше, намного больше, чтобы закалить дух, что был запечатан внутри. Только Император, либо же другой бессмертный, мог бы достать столько алхимии Небесного уровня. Сама же Асура не обладала достаточными ресурсами, чтобы пройти этот путь.

Но девушка была слишком упряма, чтобы так просто сдаться. Она стала искать так нужную ей алхимию. Все ее состояние, которое досталось от убитой ею матери, пошло на отчаянную попытку закалить духа. Состояние закончилось быстрей, прежде чем она даже приблизилась к одной десятой процента.

Именно тогда Асура вспомнила о своем ремесле. Она вновь стала убийцей, вот только не ради матери, а ради хотя бы призрачного шанса стать бессмертной. Ее люди стали искать любую информацию об алхимии Небесного качества. Скупая, выманивая, порой откровенно крадя. Все средства были хороши, если это могло приблизить ее к столь желанному бессмертию.

Если она когда-нибудь достигнет небес мать бы тогда ей точно гордилась…

Покачав головой, Асура приказала кучеру отправиться в один торговый дом, где по сведению ее информаторов собирались продать с молотка сразу ТРИ пилюли небесного качества. Это была неожиданная удача, тем более она могла воспользоваться своим положением и немного сэкономить.

Если с первым этапом все прошло как по нотам, то вот встреча с поставщиком окончилась совсем не так, как планировала девушка. Перед ней оказался бессмертный! Его слова до сих пор звучали у нее в голове… [С моей помощью вы за пару лет вполне сможете перейти на этап духа, вот только в чем мой профит принцесса Асура?] Эти слова эхом отдавались в ее сознание. Всего за ДВА года стать бессмертной? Это была абсурдная мысль, но при этом незнакомец слишком уверенно об этом говорил.

Ради подобного она была готова убить кого угодно, хоть самого Императора, каких-то теплых чувств к родне у нее уже давно не осталось. Постаравшись не выдать своих чувств, наблюдая за попивающим чай бессмертным, она пыталась придумать хоть сколько-то веский повод, почему она достойна того, чтобы стать бессмертной. От напряжения у нее даже вздулась вена на лбу.

Чего же хочет этот практик? И вправду ли он способен всего за два года сделать из нее бессмертную? В этот момент в ее сознании всплыл образ убитой матери, образ ее трупа в лужи крови. Она готова была залить всю Империю кровью, за одну лишь возможность стать той, кем хотела видеть ее мать.

— Чего вы хотите? — в конце концов спросила она.

Парень перед ней в этот момент напомнил ей демона. Это была ловушка. Он изначально пришел сюда за ней. И он выглядел так невозмутимо, поскольку знал, что Асура согласится на любое условие. Какую бы мерзость он ей не предложил…

— Для начала давайте выпьем чаю, — улыбнулся этот демон в человеческом обличье. — Хотите печеньку? — с улыбкой предложил он.