Травоядный. Том I

Глава 14. Языческий храм

Снаружи барака Хавир натянул на Декса одну из масок и накинул довольно длинную и дорогую накидку, судя по вычурной отделке. Свою же маску всю дорогу нёс в руке.

Перед этим сказал:

— Идёшь молча, по сторонам не глазеешь, вопросы не задаёшь. Понял?

В ответ Декс кивнул, словно с ходу вжился в роль немого и слепого спутника. Да и что он бы спрашивал? Какой у него соперник? Это известно — волкид, и остальное неважно. Его сейчас вообще ничего, кроме боя, не волновало. Этот поединок был краеугольным камнем всего его будущего — победа или смерть, третьего не дано.

Я же беспрестанно нашептывал ему, словно змей-соблазнитель: «Ты не сумеешь победить, Декс. Слабый ты, и с такими тварями не сражался. Я же сумею, видел, на что способен, а там, гляди, и у твоей возлюбленной шанс появится». Но он оставался нем к моим мысленным посылам, то ли и вправду не слышал, то ли научился притворяться.

Мы же, к моей неожиданности, к городу не повернули, свернули на подходе в сторону квартала Надзирателей, того самого, где Рихан измывался над Литой. Декса передернуло, кулаки невольно сжались, а желваки заходили ходуном. Кровь постепенно закипала, к нему как наяву являлись образы той ночи, и я чувствовал тот гнев и унижение, ту боль и отвращение к самому себе. Мои мысли заскакали, замылились на секунду, мне даже вновь показалось, что все эти чувства и мои тоже.

Но из помутнения меня вырвал волевой голос Хавира:

— От тебя воняет злобой и страхом. — сказал он.

Декс не ответил.

— Вспоминаешь Рихана, да? — спросил тигрид, но Декс вновь промолчал, — Вспоминаешь… как он насиловал твою зайчиху и топтал твоё достоинство.

Декс заскрипел зубами, когти царапнули ладони.

— Он ведь не даром дал столько времени до следующей встречи. Нет, не подумай, это всё не ради того, чтобы у тебя появился шанс или ты придумал бы чего. Нет, вовсе нет, — проговаривал он, словно старый учитель ученику, — Он силён, даже для меня, наверное. Ну, в определённых обстоятельствах. Так что он и представить не может, чтобы ты мог создать для него хоть малейшую угрозу. Так скажи мне — для чего столько времени, а?

Декс продолжал молчать. А я не знал, понял ли он. Но сам точно знал ответ на вопрос: «Всё ради страха… Он хотел, чтобы Декс пропитался им, чтобы каждый уголок его сердца пронизала безысходность и ужас. Отчаяние, обволакивающее саму душу — вот его истинное наслаждение. И он бы дошёл до момента, когда Декс готов был бы отдать ему Литу, позволить делать с ней всё что угодно, лишь бы этот кошмар закончился, — подумал я, — Но он прочитался. У этого зайца по истине львиное сердце и слоновьи яйца. Пусть это ему и не поможет».

— Мне всё равно, — прошипел Декс, — Он должен оставить Литу и всё. Ты мне обещал.

Возможно, его слова прозвучали несколько вызывающе, даже непочтительно, не так, как травоядный должен разговаривать с хищником, но сейчас он не мог сдерживаться. И Хавир, судя по всему, не был дураком, совсем не был, тоже всё понимал.

— Обещал так обещал, слово сдержу, — сказал он, не оборачиваясь, — Правда, шансов, что ты победишь, практически нет.

Они вошли в квартал и степенно, не вызывая подозрений, прошли мимо дома Рихана. Ничего не сообщало, был он там или нет. Но Декс сдержался, даже головы не повернул.

— Когда будешь сражаться с ним, представь Рихана. И если не обоссышься от страха, может и сможешь чего, — посоветовал Хавир, — Только не думай, что если твой соперник молодой волк, не прошедший пробуждение, то тебе будет проще… Ты ведь знаешь, что это, не так ли? Это ведь ты убил кузнеца и того жирного зайца? — он спрашивал, но его вопросы звучали так, будто ему уже всё известно.

Декс промолчал, и я был этому рад. Неспроста он заговорил о пробуждении, ой, не спроста.

— Молчишь. Можешь не говорить, я и так знаю, иначе не пошёл бы на такой риск с этим боем. — спокойно говорил он, а в моём сердце зарождалось беспокойство, — Ты их убил, и души их поглотил. Уже небось ощутил, как сил-то прибавилось, и поверь, непробуждённый может выжать из неё куда больше, чем многие думают, стоит только зацепиться, ощутить её течение. Ну, так мне рассказывали много лет назад, один старый леопард. Хотя он и сейчас старый, и, казалось бы, был старым всегда, ха-ха! — по-ребячески усмехнулся он, — История у него была, будто бы кому-то даже удалось пробудиться до созревания. Насильно заставить измениться ядро души, представляешь? — посмотрел он с ожиданием на Декса, но тот и не знал, как реагировать, — Конечно же нет.

«Очень подозрительно, что он всё это рассказывает. Хотя, наместник и так уже раскрыл карты, а впереди только могила. Так что, может, тут и нет скрытого смысла, — подумал я, — Не, так не бывает… Всегда есть скрытый смысл. Как бы то ни было, он рассказал кое-что интересное. Значит, есть шанс пробудиться раньше срока. Но каким образом, как это работает?»

— Кем он был? — неожиданно спросил Декс.

— Кто? Тот, что пробудился?

— Да.

— Это всё слухи, конечно, ведь официально такого никак не могло быть. Но слышал я, что он из тигриного вида, сынишка главы захудалой деревушки. Только с самого начала непростой он был, гений с врождённым даром, такие рождаются один на миллион, — рассказывал он с воодушевлением, — Лет тридцать назад всё произошло, тогда этот город был загибающейся деревушкой на две дюжины домов, смекаешь, к чему я?

«Смекаю, блядь… Этот самый тигр, выходит, родом отсюда. И мне кажется, я уже знаю, о ком он», — подумал я.

— И вот в один из дней в джунглях прогремел взрыв, все жители всполошились. А через некоторое время вышел оттуда юноша голый, без единой царапины. А рыжая шерсть на всём теле побелела, потеряла краски, — рассказал Хавир, — Там и брат его сгинул от этого взрыва.

«Побелела шерсть. Врождённый дар. Значит, я прав, — уверился я, — Наместник… Арис Крим…»

Хавир махнул головой в сторону тёмной подворотни между двумя питейными, из которых уже полным ходом лились непристойные песни и пьяный хохот. Переступая через нескольких прикорнувших пьянчуг и одного мертвеца с пробитой головой и сползшей маской пантеры, мы свернули ещё раз, заходя за увеселительные заведения.

— А теперь вновь притворись немым. Понял? — немного угрожающе сказал Хавир.

Грязный закоулок за питейными оказался таким, каким его и ожидаешь увидеть: блевотина и обоссанные углы, кучки наркоманов, потягивающих едкий дым и запивающих дурман дешёвым пойлом, потасканные шлюхи, обслуживающие клиентов прямо здесь. На удивление, мрачная и отталкивающая картина не вызвала во мне отвращения, она казалась привычной и совершенно нормальной. Словно я и сам раньше был завсегдатаем таких мест.

Мы спокойно прошли вглубь, избегая частых потасовок и пьяных кульбитов. У одного из зданий собралось изрядное количество народа, подпирая стены, облюбовав старые бочки с едой и глиняными кувшинами. Они потягивали вино и терпеливо чего-то ждали. По разговорам я понял, что все они пришли глянуть бой «зайца и волка», хотя большинство считало, что это будет всего лишь избиение невольника. Так что иногда слышались выкрики букмекеров: «Один к десяти!», «Заяц помрёт на второй минуте — два раза! На третьей — десять!»

«Неудивительно, что никто из них не верит в победу травоядного-невольника. И очень надеюсь, что мой соперник пропитается этой уверенностью в собственной силе. Он должен не сомневаться в победе, расслабиться», — думал я, и сам на самом деле сомневался, что Дексу удастся победить. Память о силе Рихан была очень свежа.

Хавир протолкнулся сквозь толпу, и никто, на удивление, не возражал, словно каждый был с ним заодно. Они проводили Декса насмешливыми взглядами, до поры, пока мы не скрылись за стальной дверью, ведущей в тьму подвала.

«Похоже, к чародею мы не зайдём. Ладно, не страшно», — подумал я.

— Голову не пришиби, — посоветовал Хавир, пока мы спускались, — А то будет печально, если ты помрешь до начала боя.

— Не беспокойся. Лучше пусть мой соперник будет осторожен, ему сегодня ещё пощады просить, — ответил Декс, и Хавир удивлённо хмыкнул.

Внизу нас встретил широкоплечий медведьид с суровой мордой и круглым животом, в запятнанной жиром холщовой рубахе и широких грубых штанах, подпоясанных кожаным ремнём.

«Как пить дать — трактирщик. Не могу вспомнить ни одного, но вот что они выглядят как-то так, уверен полностью», — с улыбкой подумал я.

— Вечер в дом, Ратмир! — бросил Хавир и протянул навстречу лапу.

А тот хлопнул по ней, осклабившись, и ответил:

— Сраный кошак! Я просил так меня не называть! Я Вират! ВИРАТ, СУКА! — проревел он так, что казалось, потолок обвалится.

— Да ладно тебе, уже столько лет прошло, а ты всё волнуешься, — ухмыльнулся Хавир.

— Это он? — спросил Вират.

— Ага.

«Выходит, до этого Декс бился в другом месте», — понял я.

— Можешь снять маску, заяц, — сказал Хавир, — Это мой товарищ с давних времен. У него тут… безопаснее, чем в «Старом орлане». К тому же он куда лояльнее относится к таким авантюрам.

— Да ты мне теперь по гроб должен, и не дай Дигор дело не выгорит! — прорычал медведьид, — А ты, мелкий, либо выиграешь этот бой, либо я тебя придушу, понял?!

«Мне кажется, или количество угроз моей жизни со временем должно уменьшаться, а не возрастать?» — подумал я.

— Тебе ли говорить о долгах, — сказал Хавир, и медведь тут же напрягся.

— Я выиграю. — кратко, преисполнено решимостью ответил Декс.

— У тебя другого выбора нет. Иначе сам знаешь… — сказал Хавир.

Декс тут же сжал челюсти и кулаки, но им было всё равно на его потуги.

— А где Кнут, или ли ты чародеем заделался? — спросил медведьид.

— Он будет позже. Ждём его, цепи снимет, и тогда можешь всех впускать.

— Ох, не нравится мне этот скользкий ублюдок, — сказал Вират. — Ладно, пошлите.

Небольшая комната, в которой мы находились, вся была заставлена бочками и обломками мебели, старыми скатертями и бывшим кухонным инвентарём, покрытым застывшим жиром. Медведьид подвинул в сторону одну из стоек с тремя бочками и затем ещё одну вытащил совсем, образовался совсем небольшой коридор. Втянув живот, он протиснулся внутрь, кряхтя и пыхтя, стойки тряслись, бочки заходили ходуном под мат и оскорбления, сопровождавшие его поход.

— Тебе бы сбросить лишнюю тонну, братец мишка! — вслед крикнул ему Хавир.

— Иди на хер! — послышалось глухое пожелание из темноты.

Декс даже легонько усмехнулся краем губ. Но только не расслабился, он весь казался словно притаившийся кот за охотой. Мышцы напряжённы, взгляд сосредоточенный.

Послышался скрип, а затем и голос Вирата:

— За мной!

Декс последовал за Хавиром, им даже не пришлось поворачиваться боком, место оказалось предостаточно. В конце коридора оказалась скрытая дверь и темнота, а ещё целые клубы пыли, забивавшиеся в ноздри. Они вошли в эту дверь, и глаза застелила тьма, лишь немного помогал свет небольшого факела в погребе. Затхлый воздух давил, а тьма, казалось, обволакивает всё вокруг. Странный страх начал зарождаться в сердце Декса, первобытный страх неизвестности. Он неосознанно опасался того, что может таиться в этой темноте. Но не я — я наслаждался тьмой и её скрытым от глаз миром.

Тук! ТУК! БАМ! Эхом по помещению принеслись суровые удары, они нарастали, а вместе с тем тьма рассеивалась от белоснежного света. Декс попятился к выходу, но дорогу ему заслонил Хавир. А грохот нарастал, свет разрастался, уже было видно Вирата, молотившего о гигантский прозрачный камень в стене не менее громадной дубиной с тупым круглым наконечником из такого же камня. Свет лился всюду, из небольших светлых камушков в стенах и из россыпи побольше — на потолке, с каждым новым ударом он становился ярче, словно живой организм пробуждался от потревоживших его гостей.

Как только медведьид закончил свой странный ритуал по избиению камня, он пошёл к нам. А моему взору предстало местное убранище. Это очень сложно было назвать комнатой, скорее громадный зал, тут уместилось бы не меньше десяти бараков и парочка в высоту. Стены покрывали незнакомые письмена и узоры, ровные линии протекали от одного светящегося камня к другому, сворачивая острыми углами. В центре виднелся круглый подиум, возвышавшейся над каменным полом на полметра. От него отходили каменные ступени к трём стенам, достаточно высокие и глубокие, чтобы на них можно было сидеть.

— Ну и как тебе такая арена? — спросил Хавир, залитый ярким белым светом, — Что бы кто ни говорил, а язычники в некоторых вещах были совсем не дикарями.

— Это они построили? — задал Декс очевидный вопрос.

— Они, они! — подтвердил подошедший Вират, — В таких вот штуках богам своим диким молились да жертвы приносили. Храмы у них такие были. Говорят, и бои тут проводили в честь праздников, а затем трахались прямо на подиуме, залитом кровью.

«Как увлекательно. А сегодня, значит, жертвой планируется быть мне? Вот же забытые боги порадуются», — подумал я.

— Потому-то я это место и выбрал, — хитро улыбнулся Хавир, — Те, кто сюда войдут, уже преступники, идолопоклонники, и докажи потом, что ты верный служитель Дигора. Так что вряд ли кто побежит закладывать наши не самые законные бои, хе-хе. А другим я уже приплатил.

— Да уж! А что затем будет, тебя не волнует?! — бросил медведьид, стряхивая с себя пыль, — Законники, коль будут среди зрителей, могут и потом заявиться! И что мне тогда делать?!

— Такой здоровый, а ноешь, как мелкая сучка! — прошипел Хавир, — Ты сегодня стрясешь с этих пьянчуг столько денег, что на откат найдётся с лихвой! А если поставишь на моего малыша, так вообще сумеешь выбраться с этой помойки! Откроешь настоящий ресторан в центре!

— Мне моя помойка нравится! — он оглядел Декса с ног до головы и продолжил: — А вот в победу этого… зайца я не особо верю. Если бы нашли какого-нибудь задохлика из койотов, может быть, он бы и сладил, при условии, что драться умеет лучше любого хищника и с неимоверным избытком удачи. Только вот с Крайсом ему не справиться, хоть расшибись.

— Да этот идиот даже пробуждение не прошёл, у него мозгов с горошину! — парировал Хавир, отмахиваясь.

— Он с севера! Они там, может, умом не блещут, зато булками могут орехи колоть! — кричал, сжимая кулаки Вират, — Они больше, они сильнее и куда яростнее в битве любого другого волка! Не забывай, что детёныш тигра — всё ещё тигр!

— Ну так давай! Поставь против моего пиздюка, и посмотрим, как ты запоешь! — рявкнул Хавир, — Может, твой железный медальон?

Декс попятился и присел на ступень, вытаращив глаза, он был уверен, что они сейчас сцепятся прямо на этой арене. От них исходила невероятная ярость и жажда задавить, поработать оппонента.

— А что ты можешь поставить взамен моего медальона?! Ты надзиратель! Собираешь дерьмо за зайцами и объедки за Стальными! У тебя ничего нет! — он сделал несколько шагов навстречу тигриду, его мышцы раздувались, вена на лбу запульсировала.

— И по чьей же вине я стал Ржавым? А?! Или ты отношения к этому не имеешь?! — кричал и наступал Хавир, из его пальцев вылезли длинные тёмные когти.

— Не я в этом виноват, а только твоя собственная алчность… — спокойнее сказал Вират. — Я просил тебя выйти из дела, но ты не хотел останавливаться, тебе нравились деньги беженцев и их любовь.

— Одно дело! Я просил тебя сходить со мной на одно последнее дело! — он перемахнул через зал и стал вплотную к грузному Вирату. — Если бы ты был там тогда, мы бы справились с ними. Ты обещал мне, что всегда придёшь на помощь.

— Хавир, прошло уже десять лет… — сказал Вират и взял друга за плечи. — Я никогда не забуду, как ты вызволил меня и как помог встать на ноги… Но прошлого не изменишь, прости.

«Эм… Может, мне не стоило этого слышать? — подумал я. — Они что ли контрабандой промышляли? И, похоже, этот Вират прибыл в Империю не самым законным методом… Это можно было бы использовать, если бы только я знал, как и зачем».

— Убери руки, — отмахнулся Хавир. — Начинай подготовку к боям! — бросил он и повернулся к Дексу. — А ты, хватит уши свои длинные греть! Тоже начинай разогреваться! Если, конечно, хочешь победить!

Декс встал и скинул плащ, в его глазах загорелся огонь.

— Я выиграю, — начал он уверенно, — и ты позаботишься о Рихане, как и обещал.

— Этого не произойдёт, я улажу всё раньше. И с ним, и с другими зверлингами, будь уверен, — сказал Хавир и взглянул на Вирата. — Я никогда не нарушаю данного слова.

Вират посмотрел в глаза другу и молча пошёл к выходу. А Хавир вскрыл алюминиевую фляжку и устроился на ступенях. Декс присел повыше, мужаясь перед боем. Я же больше ожидал встречу с чародеем. И предвкушал, как верну себе это тело.

Верну очень скоро.