Травоядный. Том I

Глава 16. Лёгкая победа

Мужество – это не дар,

Это выбор, который мы делаем каждый день.

Мы выбираем быть сильными,

Даже когда кажется, что всё потеряно.

В сознание я вернулся под какофонию криков и смеха. Складывалось впечатление, будто ничего и не было, словно мне приснился сон, который стремился побыстрее забыться. Но кое-что я чётко понимал: «Всё, что я там увидел… было необходимо. Но что это было? Почему воспоминания просто не пришли ко мне, а будто я не только вновь пережил те моменты, но и изменил их? В чём смысл? Почему я не смог остановить матушку? Я возразил отцу, но было ли это на самом деле? Как Афелий смог распознать, что перед ним не тот Марк? Он же всего лишь воспоминания. А Цирис? Я убил его, но то, как двигался, как оперировал телом и Эфиром, это не то, что было доступно мальчишке… – с тревогой задумался я, – Получить пару ответов и десяток новых загадок… Такое себе».

Но сейчас куда важнее было то, что происходит здесь и сейчас.

Языческий храм быстро наполнялся жадным до зрелища народом. Вират не давал ни на секунду утихнуть их голоду, разжигая вином из бочек, копчёностями и горячим хлебом. Они обложили круглый подиум, размахивая кубками, выкрикивая то ли оскорбления, то ли подбадривания:

– Заячий ублюдок! Не обосрись только – я поставил!

– Ушастый, минуту продержись, минуту, сука!!!

– Не смей помирать слишком быстро, бесполезное животное, слышишь?! Слышишь?!

Но Дексу сейчас было не до них. Он стоял на краю подиума и смотрел на тёмный проём, ожидая соперника. Ему казалось, что он непременно первым должен увидеть его, словно это чем-то ему поможет. Хавир же сидел рядом, свесив ноги с подиума и заливаясь вином. После разговора с Виратом он пил, не останавливаясь ни на секунду.

– Хавир, он всё ещё не пришёл! – кричал Декс ему в ухо, стараясь перевалиться через гомон толпы.

– Ха-ха-ха! Не боись, он толпу разогревает! Накаляет ожидание, разгоняет ставки! Северяне в этом толк знают, как и в драках!

«Северяне… В краю холода и мрака и вправду мало развлечений, только воевать, пить и трахаться», – подумал я, стараясь изгнать волнение из мыслей.

– Бой! – выкрикнул кто-то громче остальных.

– Бой! Бой! – подхватил ещё один.

И вскоре это слово принялось сотрясать стены старого храма: «БОЙ! БОЙ! БОЙ!» Декс сжал челюсти, горячая кровь требовала сражения, мышцы пульсировали в предвкушении. БАМ! БАМ-БАМ! БАМ! Кто-то забил в барабан, задние ряды начали бить в такт по гигантскому светокамню, и зал мерцал от каждого удара. Но Декс не отводил взгляда от тёмного проёма.

«Будет неловко, если вместо громадного волчары сюда сейчас войдёт его матушка и сообщит всем присутствующим, что сын заболел», – усмехнулся я, хотя и сам начал напрягаться от ожидания.

Вират выскочил в проём, как делал много раз до этого, проводя новых гостей. Я же продолжал нашептывать: «Декс, тебе не победить. Я обладаю силой, какая тебе и не снилась. Даже с этим чужим телом я управлюсь куда лучше. Ты ведь хочешь, чтобы всё получилось? Чтобы Лита была счастлива? Так дай мне сделать то, что положено!» Не то чтобы я рассчитывал, что он вот так с ходу вернёт мне своё тело, но знал, что с каждой каплей даже его тугой мозг понял бы, что я прав. И этот бой куда лучше объяснит ему расклад сил. Сомнений, что он проиграет, у меня не было. Он, может, и бился против кучи зайчишек, но волк – это совершенно иное. Дело тут даже не в том, что он по определению сильнее, а в его собственном сознании.

«Страх – великое чувство и ужасное. Он способен разжечь в тебе яростный огонь, сподвигнуть на величайший подвиг и также заставить забиться в угол и визжать, как малолетняя девка. Ты можешь пытаться им управлять, но в самый важный момент страх возьмёт вверх. Он не в подкорке сознания, как похоть или зависть, он в основании, в самом стволе мозга. Так не пытайся отрицать его, а наслаждайся самым первобытным из чувств», – прозвучал в моей голове голос Афелия. Я не помнил, когда он это сказал, но это его слова, без сомнений. И знал, что Декс сейчас всеми своими силами ограждает от себя это чувство, убеждает, что не боится, стыдится его. Но в подсознании – заяц всегда будет страшиться встречи с волком.

Наконец из проёма показался грузный Вират, а за ним вышел высокий худой волкид в шерстеной кепке, смахнутой на бок и едва ли не свисающей с уха. За ним зашёл лев, судя по пышной гриве, зачесанной назад и скреплённой костяными заколками, на морде у него была маска ворона, смотревшаяся слишком странно даже в мире, где люди перестали существовать.

«Нет…» – подумал я, увидев следующего гостя и почувствовав, как ярость начинает заполнять Декса, как дёргается его бровь и кулаки сжимаются до боли в костяшках!

Спокойно, почти что вальяжно в зал вошёл Рихан. Он сразу бросил взгляд на Декса и слегка подмигнул с мерзкой ухмылкой. Но как только я разглядел гостя за ним, он совершенно перестал меня интересовать. Честь Литы – дело Декса, а выжить – моё. И прямо сейчас я наблюдал двухметрового белоснежного монстра, вполне способного стать ближайшей причиной моей смерти. Канаты тугих мышц обтягивали выпирающие кости, жира почти не было, словно он был изваянием из мрамора, а не живым существом. Морду моего соперника рассекали рваные шрамы от когтей, шею и плечи – от укусов. Но по тому, как он держался, как глядел на всех вокруг, я знал, кто был победителем во всех схватках.

– ААААААРРРХХХХ!!!!! – взревел белый волкид, приветствуя толпу, и та завопила в ответ.

Он проходил сквозь народ, и каждый старался дотронуться до тёмных иероглифов, нанесенных на светлые руки. Кулаки, как кувалды, хлопали по встречным ладоням. Ему протягивали кубки, и он пил из них, вино стекало по шерстяной шее и широкой груди.

«Сука… Я даже подумать не мог, что они выставят такое чудовище. Разве у Декса есть шанс победить? – подумал я и понял: – Нет. Ничего не изменилось. Он и так не сумел бы победить. Только теперь мне придётся туго. Они не хотят, чтобы из-за какой-то случайности Декс победил. Позор на весь волчий род обеспечен. Или же тут есть что-то ещё...?» – я чувствовал, что неспроста он пришёл с Риханом, а прибавить к этому обещание Хавира.

Но Декс не смотрел на соперника, он вообще никого не видел, словно в зале остался лишь один Рихан. Тот шёл впереди белого волкида и тоже смотрел навстречу Дексу, с игривой искоркой. Зубы заскрипели, каждая мышца напряглась, как перед броском. Его обуревала ярость, не холодная, дающая силу, а такая, что заставляет кидаться, биться об стену, которую не можешь перепрыгнуть, и итог – лишь сломанные кости.

– Заяц, – услышал я хмельной голос Хавира, но Декс не повернулся, – Заяц, блять! – бросил он и дёрнул за ногу. Декс посмотрел на него взглядом злобным, преисполненным жаждой убийства, – О! Великолепно! Такой настрой мне нравится!

– Хавир развернулся и, покачиваясь, встал. Он, без сомнений, увидел моего соперника, но удивления не выразил, – В общем, слушай сюда, – он схватился за шею Декса и притянул ближе, – Твой соперник подопечный Рихана, понимаешь? Ну как подопечный, я хер знает кто он ему, может любовник или сестричка…

– Ближе к делу, – прошипел Декс, и у меня похолодело в затылке.

– Не рычи, малыш, а слушай, – сказал Хавир, решив, что сейчас не время устраивать взбучку, – Лита – ставка в этом бою.

– Что?!

– Всё так, если проиграешь – её жизнь окончательно окажется в его руках. Я дам ему волю, сниму все ограничения, что сдерживал до этого, – объяснил Хавир, – Ну а выиграешь – Лита под моей защитой, и никто не посмеет к ней прикоснуться. Веришь?

Декс ответил не сразу. Он вырос в мире, где хищники жестоки и вероломны, где одно слово может сломать тебе жизнь. Хотя разве мой мир отличался? Не думаю.

– Верю.

– Ну у тебя в любом случае выбора не было, – усмехнулся Хавир, – А вот то, что Рихан выбрал такого волчару, что-то да значит. Есть в нём какие-то опасения, и вот решил обеспечить себе уверенную победу.

– Думаешь, у меня есть шанс?

– Не-а, ни одного, ха-ха! – ответил Хавир.

– Тогда зачем всё это?!

– А? Я не говорил, что ты победишь, – серьёзно сказал он, – Ты просил боя – я его устроил. Ну и скучно мне было, скоро ты отправишься на турнир.

«А ведь он невероятно прав. Неужели ты думал, что Хавир облегчит задачу? Забыл, что он тоже хищник? Ты всего лишь заяц, дерзкий и высокомерный, но всё ещё лишь заяц, и он никогда не посмел бы подстраивать или облегчать такой бой! Ха-ха-ах!!! Какой же ты идиот!» – мысленно отправлял я.

– Какой в этом смысл, если я проиграю?! – прошипел Декс. – Ты тогда тоже проиграешь!

– Я проигрываю каждый день! Ха! Этот бой не ради денег, а ради того, чтобы развлечь народ перед настоящими боями.

Декс опешил. Он огляделся вокруг и понял, что зверлинги в зале вовсе не ловят каждый его жест, он им практически не интересен.

«Ты серьёзно думал, что они собрались тут ради твоего боя? Для них не имеет значения, что у тебя на кону, ты лишь травоядный невольник, потомок Наиры Предательницы! Ты даже не разогрев, каждый из них думает, что тебя разорвут через минуту после начала!»

Неожиданно, но слова Хавира отчего-то задели и меня. Нет, я всё понимал с самого начала, уж знаю, как всё работает. Но мне казалось, он и прям хотя бы немного верит в Декса. Я ошибался, теперь понимаю. Глупость… неужели она передаётся мне от моего соседа по телу?

«Мне не победить?» – мысленно спросил меня Декс, и я впервые не знал, что ответить.

Нет. Я чётко знал, что нужно сказать, но не хотел, это казалось неправильным, неприятным, кощунственным. Его надежды, мечты и стремления – я мог бы разбить их, добавить последний удар на встречу отчаянью. Ха! Ха-ха-хах! Выбор сделан!

«Ты сможешь…» – шепнул я.

Декс тут же встрепенулся от удивления. Наверное, подумал, что сходит с ума, да со мной в башке до такого недолго. Но нет, я неожиданно для себя хотел, чтобы он поверил в себя. До поры…

– Так что постарайся хотя бы не сдохнуть, – сказал Хавир.

Декс сжал запястье Хавира и медленно убрал его руку.

– Ха! Вот, значит, как. Ну, тогда удачи, заяц, она тебе понадобится, – мягко сказал Хавир.

– Эй! – гаркнул наш соперник. – Долго вы там сосаться будете?

Толпа тут же разразилась хохотом. Брови Хавира взлетели, и он повернулся, пошатываясь, и сказал:

– Малыш, я ведь могу тебе исосалку сломать, – голос его не сквозил яростью, как мне хотелось бы, только веселостью.

– А вот это будет лишним! – сбоку от волкида возник Рихан. – Разве мы тут за этим?

– Рихан! Твою исосалку я тоже могу сломать за компанию! – бросил Хавир, и по толпе пробежали смешки.

– Ох, друг мой, ты пьян. Тебе не стоит бросаться такими словами. – с намёком на угрозу сказал Рихан.

– А тебе не стоит ебать зайчих! – толпа захохотала, кто-то свистнул, а вены на шее Рихана вздулись.

– Подожди-ка, но заяц-то на твоей стороне. Так кто из нас к ним не равнодушен?

По толпе прокатились новые смешки, а напряжение выросло. Я понимал: одно дело – когда вышестоящий Хавир смеётся над подчинённым, но если он ему без опаски отвечает – это уже серьёзно.

Хавир неровным шагом прошёл через арену вплотную к Рихану. Хлоп! Резкая пощёчина рассекла скулу Рихана, и он раскрыл рот, повернул голову, встретившись глазами с тигридом, но ничего не сказал.

– Так-то! – выплюнул Хавир. Никто уже не смеялся.

«А он держит его за яйца, но этот ублюдок пытается огрызаться… Такие потом высказывают из-за тёмного угла, оставляя за собой нож между лопаток. Лучше их не доводить» – подумал я, наблюдая эту сцену.

А уверенность Декса возросла, он увидел, кто главный в клетке, и теперь желал бороться. Хотел победить не только чтобы сбежать, выжить, спасти Литу, но и ради себя самого.

«Я хочу… хочу, чтобы он был унижен. Хочу победить!» – услышал я мысль Декса.

И победишь. Ну, или отдашь мне тело, и это сделаю я.

Декс неожиданно вышел ближе к середине арены и, смотря на белого волкида, сказал:

– Тебя долго ждать?

Толпа замолкла и тут же разразилась бездонным хохотом! Готов поспорить, я видел, как покраснел наш противник, как затряслись его лапы от гнева! Великолепно!

– Я сдеру с тебя шкуру, – начал волкид и медленно пошёл к Дексу, – и сделаю из неё набедренную повязку, – он приблизился почти вплотную, – и каждый раз, когда мой член будет её касаться, я буду вспоминать твои крики.

Декс чувствовал его давление, его жажду крови. После каждого слова он чувствовал яростный жар его дыхания, но глаз не отвёл и ответил:

– Мне кажется, или тебе уже давно со шкур следовало перейти на женщин?

ХАХАХА!!! Зал буквально разорвало! Тут и там послышались выкрики: «Ставлю на зайца!», «Он тебя сделал, волчонок!» Теперь уже каждый видел, как побагровел волкид, явно не привыкший к насмешкам. Его суставы защёлкали от напряжения, а губы приподнялись, показывая клыки.

– Как тебя зовут, ублюдок? Хочу знать перед тем, как убью, – прошипел он.

– Декс! Но ты мог бы спросить у своей мамаши!

– Блядь! – рявкнул волкид и рассек воздух лапой, сверкающими когтями.

Декс шагнул назад, ушёл вправо и резко дёрнулся вперёд! Повернул правую ногу и отправил кулак всем телом в левый бок соперника!

– Ах! – выкрикнул он, схватившись за печень, и кинулся на Декса.Размашистые удары летели со всех сторон, его мышцы позволяли бить с сумасшедшей скоростью и силой! Но Декс словно танцевал, перебирая ногами и работая корпусом и плечами! Сверху! Снизу! Сверху! Он видел каждый удар, и стоило сопернику оступиться, он делал шаг навстречу и бил в подбородок, по бокам и животу! И каждый раз успевал уйти, а соперник продолжал атаковать в приступе ярости, словно лишённый разума!

Первые пару минут всем присутствующим казалось, что это всё представление и сейчас волк возьмёт всё в свои лапы, но он продолжал получать удары. А Декс продолжал избегать его лап.

«Он… так слаб? Вот это чудовище?» – подумал я.

А народ уже начал ругаться с букмекерами, желая вернуть свои ставки.

Но Дексу было всё равно на крики вокруг. Его мир сузился до небольшого круглого участка – арены. Его перестало волновать, что было за его пределами, только сейчас и здесь. Время словно бы замедлилось, а он всё ускорялся, продолжая бить.

«Шея, вниз и вбок, нос!» – думал он над каждым следующим движением и ударом.

Он… действительно силён. Краем глаза я сумел поймать восхищённый взгляд Хавира и понял, что он таким явно не был.

«Эфир… та энергия словно Эфир… она тогда сделала меня куда сильнее и быстрее… но реакция и рефлексы остались прежними. Но что, если та энергия на него повлияла иначе?» – подумал я и оскалился. – «Это…»

И тут я увидел краем глаза Рихана – он улыбался. На его лице не виделось и капли волнения или сомнений. Нет… нет! Блять! Сучара!!!

А Декс с волкидом тем временем постепенно развернулись, обмениваясь ударами на арене. Морду волчары покрывали кровавые потеки, он постоянно держался за бок и стал атаковать куда с меньшим рвением. А Декс откровенно радовался, рисковал, игрался с ним. Он иногда замахивался, волк прикрывался, а он не бил. Отскакивал и набегал зигзагом, бил по ногам, целился в колени.

Толпа тоже смеялась и радовалась, бой уже перестал разжигать их кровавую жажду. Теперь это действительно походило на комическое представление. И у меня похолодало внутри.

«Он не может быть так слаб… просто не может, – я поймал взгляд соперника, кинутый куда-то нам за спину, примерно туда, где сидел Рихан, и его глаза блеснули, а морда ожесточилась. – Это подстава… ублюдки», – подумал я.

И в следующий миг Декс получил удар в подбородок, нанесённый с такой скоростью, что он только через секунду, упав на каменный подиум, понял, что это было.

– А вот теперь начнём, – сказал волкид, слизнув кровь с губ.