Тренер

Глава 9

Форд

Это была ужасная идея.

— Что ты делаешь? — спросила Джоуи, пока я носился по кухне, ополаскивая тарелки с хлопьями, которые оставил в раковине после завтрака, а затем запихивая их в посудомоечную машину.

— Убираюсь. Иди застилай постель.

Она застонала.

— А это обязательно?

— Если ты хочешь печенье-монстр, то да.

— Хорошо. — Она развернулась и потопала в свою комнату. Она использовала это движение бесчисленное количество раз с тех пор, как мы приехали в Мишн, вместе с закатыванием глаз.

Обычно я бы позвал ее и отругал за такое поведение. Но сегодня я забил на это.

Мы с Джоуи либо смеялись и улыбались, как было в продуктовом магазине, либо вцеплялись друг другу в глотки. Мы постоянно ссорились с момента переезда — еще до переезда — и сегодня, когда приедет Милли, я не хотел ссориться со своей дочерью.

Поэтому я позволил ей ворваться в ее комнату, пока я надрывался, чтобы прибраться на кухне. Я понятия не имел, сколько времени потребуется Милли, чтобы закончить с покупками и отвезти свои продукты домой, прежде чем приехать сюда, но я двигался так, словно бежал сорокаметровый забег.

Вымыв посуду, я протер столешницы и засунул растущую стопку писем, которые я игнорировал, в ящик стола. Затем отправился в гостиную, взял стакан, который оставил на прикроватном столике, и вытер крошки от последнего перекуса Джоуи.

Я не был неряхой, но, черт возьми, когда в доме успел воцариться такой беспорядок? Ладно, возможно, мне стало слишком уютно в Сиэтле, потому что няня Джоуи содержала все в чистоте. Она не возражала против легкой уборки и случайной загрузки белья. За все то, за что она не бралась, бралась моя домработница.

Вот только здесь у меня еще не было домработницы. Няня, которую я нанял для работы, начинала работать с понедельника, и я не был уверен, как она отнесется к уборке. На данный момент я был предоставлен самому себе, и одобрение Милли казалось важным.

Я не хотел, чтобы она видела, как я борюсь.

Я не хотел ее дружбы из жалости.

Ванная Джоуи была следующей для уборки, так как была ближе всего. Я смыл ее бирюзовую зубную пасту из раковины и повесил свежее полотенце для рук на крючок. Затем я сделал еще одну мысленную заметку написать маме позже и поблагодарить ее за то, что она вымыла туалет перед тем, как они улетели домой в Вегас на прошлой неделе.

Мама не меньше десяти раз за время их визита напоминала мне, что она с радостью убирала бы за мной, если бы я жил в Неваде. Мои родители оба были недовольны тем, что я переехал в Монтану, но они только дразнились. Они знали, как сильно я люблю тренерскую работу и футбол. Они знали, как сильно я люблю «Штат Сокровищ». И они не раз убеждались, что я хорошо справляюсь с Джоуи.

Так ли это? В тот момент я чувствовал, что терплю неудачу на каждом шагу. Грязная посуда. Нераспакованные коробки. Груды белья. Куда, черт возьми, мама спрятала пылесос?

В этом доме не было порядка. Я говорил себе это каждый вечер, когда входил в дверь. Это был просто дом в беспорядке, и ни мои няни, ни Джоуи, казалось, не возражали. Милли, вероятно, тоже не стала бы, но пока… я убирался.

Никогда в жизни я не пробовал печь. Большую часть времени, проведенного с духовкой, я использовал для приготовления замороженной пиццы или тарталеток. В Сиэтле у меня в штате был шеф-повар. Стоит ли мне нанять шеф-повара здесь? Или выяснить, как готовить? Может, заодно научить Джоуи.

— Джоуи, твоя постель застелена? — крикнул я, выскакивая из ее ванной.

— Да, — крикнула она в ответ.

— Хорошо, теперь положи пижаму в корзину и собери все игрушки.

Она ворчала, когда я бросился в свою спальню, пряча корзину с чистой одеждой в шкаф. Кровать была не заправлена, простыни смяты. Сборник игр, который я просматривал прошлой ночью, лежал открытым на моей тумбочке. Я просто закрыл дверь и понадеялся, что Милли не захочет устроить экскурсию по дому.

В гостиной рядом с газовым камином стояли четыре коробки, в каждой из которых были книги, трофеи и любые другие безделушки, которые я собирал годами. Я взял одну из них из стопки и отнес в офис.

Милли, возможно, захочет увидеть фотографию, о которой упоминала Джоуи на сборе средств, и я не хотел, чтобы она знала, что на данный момент эта фотография была единственным предметом на моей книжной полке.

Я отнес коробку в офис, прихватив со стола ножницы, чтобы перерезать упаковочную ленту. Затем вытащил трофеи и памятные таблички, завернутые в бумагу, и поставил их на полку.

— Где книги? — Я добрался до дна коробки и стиснул зубы.

Что ж, по крайней мере, книжная полка не выглядела пустой. Но теперь это выглядело, как святилище моей карьеры. От всего этого веяло высокомерием. Я уже собирался все упаковать, включая фотографию, когда раздался звонок в дверь.

— Она здесь! — крикнула Джоуи, ее шаги застучали из комнаты.

— Джоуи, не надо… — Я помчался за ней, почти спотыкаясь о собственные чертовы ноги в попытке поймать ее до того, как она откроет дверь.

В Сиэтле мы жили в закрытом сообществе, у входа в которое дежурил охранник. Случайных посетителей быть не могло.

— Подожди. — Я остановил ее, как только ее рука коснулась дверной ручки. — Ты не можешь открывать дверь людям, Джосалинн. Даже если думаешь, что знаешь, кто это.

— Почему? — любимый вопрос Джоуи в последнее время.

— Потому что это небезопасно. Дождись взрослого, ладно?

Она уставилась на меня так, словно у меня выросла вторая рука, затем указала на боковое окно.

— Я вижу Милли.

— Это не… — Почему было так сложно спорить с девятилетним ребенком? — Просто… не открывай дверь.

— Может, кто-нибудь откроет дверь, — сказала Милли приглушенным голосом. — Эти сумки тяжелые.

Джоуи бросила на меня хмурый взгляд, прежде чем повернуть ручку.

— Спасибо. — Милли, шаркая, поднялась на крыльцо, ее руки были увешаны пластиковыми пакетами.

— Давай. — Я схватил их все, снял с ее запястий и заглянул внутрь. Разве я не купил ингредиенты в магазине раньше? — Что…

— Я покажу тебе кухню. — Джоуи схватила Милли за руку и начала тянуть.

— О, хорошо. — Милли посмотрела на дверь, как будто обдумывала побег, но Джоуи была сильной, и ее хватка была жесткой.

Мой взгляд скользнул по телу Милли, когда они проходили через прихожую, отмечая ее стройные плечи и тонкую талию. На ней были те же серые легинсы и майка из продуктового магазина, и наряд не оставлял простора воображению. Ее ноги были такими же подтянутыми, как и в колледже. У ее бедер был идеальный изгиб, они были немного полнее, чем раньше, и еще более соблазнительными.

Мой член дернулся под джинсами.

— Черт.

— Папа! — позвала Джоуи. — Принеси пакеты.

— Иду. — Я нашел Джоуи и Милли на кухне, моя дочь открывала и закрывала каждый ящик и шкафчик, устраивая Милли обширную экскурсию. Поставив сумки на остров, я провел рукой по лицу. Сейчас два часа дня субботы, это слишком рано для пива?

— А это холодильник. — Джоуи указала на него в другом конце комнаты, затем хихикнула, когда поняла, что это очевидно.

— Что все это значит? — спросил я, дотрагиваясь до одного из пакетов, которые она притащила с собой.

На щеках Милли появился приятный румянец.

— И для торта тоже.

Моя Милли. Это была та Милли, которую я знал. Вдумчивая. Заботливая. Немного застенчивая.

— И то и другое? — У Джоуи отвисла челюсть, затем она взмахнула кулаком. — Да.

— Нам лучше начать. — Милли подошла к духовке, нажимая кнопки, чтобы установить нужную температуру. Затем она начала печь.

Я не мог оторвать от нее глаз, пока она двигалась по кухне, работая так, словно была здесь тысячу раз. Она делала это грациозно, без усилий смешивая, отмеряя, зачерпывая и помешивая.

Джоуи притащила стул из столовой и поставила его рядом с Милли, ее внимание было таким же пристальным, как и мое собственное. На лице моей дочери было удивление…

Что-то защемило у меня в груди, когда я смотрел на них вместе. Джоуи раньше иногда пекла печенье с моей матерью.

Только не со своей собственной.

Сиенну и мертвой не застали бы на кухне, если только она не подделывала кулинарное видео для своих аккаунтов в социальных сетях. Реальность заключалась в том, что наш шеф-повар готовил для нее блюда без углеводов, без молочных продуктов, без глютена, без сахара, без вкуса. Печенье? Она бы позвала священника, чтобы тот провел обряд экзорцизма.

Вот почему Джоуи любила сладости. Только после развода угощения стали неотъемлемой частью нашей жизни. Может быть, было глупо потакать ей, но я все равно это делал.

Поставив первую порцию печенья в духовку, Милли вымыла руки, затем прислонилась к стойке.

— Как думаешь, в следующий раз ты сможешь сделать его самостоятельно, тренер?

— Может быть. — Ни за что на свете. Я не обратил ни малейшего внимания на выпечку, слишком занятый наблюдением за ней все это время.

— Хочешь посмотреть мою комнату? — спросила Джоуи, спрыгивая со стула.

— Конечно. — Милли взглянула на таймер на духовке. — У нас тринадцать минут.

Джоуи выбежала из кухни, ее светлый хвостик развевался на бегу.

Конские хвостики. Косички. Пучки. Я не умел печь печенье, но я делал прически Джоуи с тех пор, как она была малышкой. Это что-то значило, верно?

Милли последовала за ней, ее собственный конский хвост гладко свисал вдоль спины. Как проклятая стрела прямо в задницу, я не мог перестать пускать слюни. Кровь прилила к моему паху. Снова.

— Возьми себя в руки, Эллис, — пробормотал я, когда она оказалась вне пределов слышимости, затем последовал за ней.

Голос Джоуи донесся по коридору из ее спальни. Точно так же, как она делала это на кухне, она показала Милли все, начиная с книг на своей полке и заканчивая ее любимой игрушкой в виде единорога, которую она держала на прикроватной тумбочке, и коллекцией сумочек, которые она собрала в своем гардеробе.

— Мой папа сказал, что мы можем покрасить мою комнату в розовый цвет. — Джоуи плюхнулась на кровать и погладила одеяло. — Но не такой розовый. Бледно-розовый. Типа… очень светлый цвет. Тебе нравится розовый?

— Мне нравится розовый. — Милли села рядом с Джоуи. — Но мой любимый цвет — голубой.

— Какой голубой? Светло-голубой? Или темно-голубой?

Милли пристально посмотрела в глаза моей дочери.

— Ярко-голубой, как цвет твоих глаз.

Цвет моих глаз.

Я прислонился к дверному косяку, переживая очередной спазм в груди. Они определенно хорошая команда, Милли и моя дочь.

— Тебе нравится лак для ногтей? — спросила Джоуи.

— Нравится. — Милли растопырила пальцы, держа их перед собой и разглядывая свои не накрашенные ногти. — Я только что стерла лак, которым они были покрыты на этой неделе.

Лицо Джоуи просияло.

— Хочешь, я накрашу тебе ногти? У меня много-много цветов.

Милли посмотрела в мою сторону.

— Э-э, уверена?

Я усмехнулся.

— Это либо твои ногти, либо мои.

— Иногда он позволяет мне красить ему ногти. — Джоуи подошла к своему шкафу, чтобы вытащить пластиковую баночку с ее лаками.

Помимо причесок, я стал экспертом и по жидкости для снятия лака с ногтей. По крайней мере, раз в неделю Джоуи красила мне ногти, потом я ждал, когда она ляжет спать, и стирал лак, чтобы надо мной не смеялись на работе.

— Ты можешь сесть за мой стол, — сказала Джоуи.

— Хорошо. — Милли встала с кровати и подошла к письменному столу, выдвигая обитое розовым бархатом кресло.

В глазах Джоуи заплясали огоньки, когда она одарила меня красивой, зубастой улыбкой, прежде чем открыть крышку коробки.

— Какой цвет? Голубой?

— Как насчет розового? — Милли положила ладонь на поверхность стола. — Выбирай оттенок сама.

Джоуи выбрала свой любимый неоновый. Тот, который, как я знал по опыту, было непросто удалить, потому что он прилипал к кутикуле. Высунув язык из уголка рта, как она делала всякий раз, когда сосредотачивалась, Джоуи принялась за работу.

Она была полностью сосредоточена на своей задаче, поэтому не заметила, как Милли уставилась на нее. Когда я знакомил их на благотворительном вечере, на лице Милли промелькнула боль. Но сегодня это было больше похоже на любопытство.

Таймер духовки звякнул.

Джоуи застыла с кисточкой для ногтей в воздухе.

Лицо Милли метнулось к двери и кухне за ней.

— Я выну. — Я оттолкнулся от двери.

— Просто поменяй противень, который мы уже приготовили, на следующий, — сказала Милли. — Тринадцать минут.

— Понял. — Когда я подошел к духовке, меня встретил аромат сахара. Я порылся в ящиках, пока не нашел прихватку для духовки, затем сделал, как велела Милли, заменив один противень для печенья другим.

С новой порцией выпечки и еще тринадцатью минутами на таймере я снова нашел дорогу в спальню Джоуи.

Только там было пусто.

— Джоуи? — позвал я.

— Здесь, — крикнула она из коридора. Из офиса.

— Отлично, — пробормотал я. Они пошли посмотреть на фотографию.

Джоуи держала ее в руках, когда я подошел к двери.

— Кажется, это было целую жизнь назад. — Милли взяла ее из рук Джоуи, ее брови сошлись вместе, когда она всмотрелась в фотографию. Она изучала ее так усердно, что казалось, будто все остальные исчезли.

— Милли, — сказал я.

Она вздрогнула, подняв глаза с непролитыми слезами. Затем вернула фотографию Джоуи.

— Не могли бы вы, эм… извинить меня, я на минутку?

Это было слишком, не так ли? Слишком много сразу. Я ворвался в жизнь Милли, обрушив на ее плечи потоки старых эмоций, и едва дал ей время найти чертов зонтик.

Улыбка Джоуи угасла, когда Милли выбежала из комнаты.

— С ней все в порядке?

— Да. — Я подошел ближе, забрал фотографию и поставил ее обратно на полку. — Как только печенье будет готово, мы отпустим Милли домой, хорошо? Я уверен, что у нее были другие планы на сегодня.

— Ой. — Ее лоб наморщился. — Но ты думаешь, ей весело?

— Безусловно. Тебе весело?

Она кивнула.

— Да. Мне нравится Милли.

— Мне тоже, принцесса. — Мне тоже.