Тренер

Глава 4

Милли

Отем оглядела меня с ног до головы, затем покачала головой.

— Ты не можешь это надеть.

— Почему? — Я взглянула на свои серые брюки и серую блузку в тон. — Я хорошо выгляжу, не так ли?

— Да, ты выглядишь хорошо. Но мы можем сделать больше, чем просто хорошо.

— Отем, я не хочу меняться. — Мои плечи опустились. Все ли лучшие подруги были такими настойчивыми, когда дело касалось гардероба? — Мне нужно идти, или я опоздаю.

Она проигнорировала меня и направилась в мою гардеробную.

— Я знаю, ты любишь свои однотонные ансамбли, но сегодня не тот вечер, чтобы быть скучной.

— Это просто сбор средств. Скучный — это дресс-код.

— Черный. Серый. Белый. Бежевый. Темно-синий. Ты умрешь, если купишь что-нибудь красное? — Вешалки задевали штангу, когда она рылась в моем шкафу.

— Красный — цвет врага. — Вы никогда не поймаете меня ни в чем, что может быть истолковано как оттенок «Гризли».

— Ты слишком серьезно относишься к своей работе.

— Мне нравится относиться к своей работе слишком серьезно. — Я подошла к своей кровати и присела на край. Что у меня было без работы? Скромный дом с двумя спальнями, ипотека и «Киа Телюрайд» с тридцатью тысячами миль пробега.

— Форд будет там сегодня вечером, верно?

— Да, — пробормотала я.

— И ты не хочешь выглядеть сексуально?

— Не знаю. — Я теребила свое белое пуховое одеяло. Я выбрала этот наряд на сегодняшний вечер, потому что он был простым и незамысловатым, и, возможно, если я смешаюсь с толпой, мне удастся избежать встречи с Фордом.

— Вот. — Отем вышла из моего шкафа с двумя платьями, держа одно в руках. — Это мой первый выбор.

— Ни в коем случае. — Это было черное коктейльное платье без бретелек с короткой юбкой. — Оно не для работы.

Она нахмурилась и показала другой вариант.

— Тогда это.

Это было еще одно черное платье, но такое, из-за которого меня не уволили бы. Вырез был высоким, похожим на имитацию водолазки. У него были короткие рукава, и оно доходило мне чуть ниже колена. Скучное на вешалке, но сексуальное на моем теле из-за плотного прилегания. Поскольку я всю жизнь бегала, у меня не было изгибов, с которыми можно было работать, а это платье создавало иллюзию фигуры.

— Оно достаточно скучное для работы и достаточно обтягивающее, чтобы свести Форда с ума, — сказала Отем.

— Это не цель.

— А должно ею стать. Ты придешь на вечеринку в этом сексуальном платье, и каждый раз, когда он будет смотреть на тебя, это будет его наказанием.

Хотела ли я наказать Форда?

Да.

Хватит ли у меня смелости сделать это?

Вероятно, нет.

Вот почему моей тактикой при общении с нашим новым тренером было избегание.

В последние две недели я старалась держаться от Форда как можно дальше. Если видела, что он идет по коридору, поворачивалась и шла в другую сторону. Я заполняла свой календарь встречей за встречей, поэтому, когда была в своем офисе, дверь была закрыта. Но в основном я полностью избегала своего офиса, не желая повторения первого рабочего дня Форда.

К счастью, он был занят освоением своей новой роли.

Курт был в режиме хвастуна. Всякий раз, когда наши пути пересекались, он без умолку болтал о Форде.

Тренерский штаб любит его. Они набрались сил всего за две недели.

Игроки уже боготворят Форда. Разве это не удивительно?

Это было лучшее решение о найме, которое я принял в своей карьере.

Всегда приятно слышать это от своего босса.

Отвергать мнение Курта было бы проще, если бы он был неправ. Но за последние две недели я несколько раз проходила мимо конференц-зала тренера, Форд сидел во главе стола в окружении своей команды. Помощники тренера ловили каждое его слово.

Я была просто благодарна, что, поскольку он был так занят, мне дали отсрочку. Пока он просматривал статистику игроков, расписание тренировок и состав на игры в этом сезоне, у меня были почти нормальные две недели.

Почти.

Просто невозможно было избежать присутствия Форда Эллиса, даже на поле университета.

Я все еще надеялась, что смогу. Следующая неделя ознаменовалась первой полной неделей августа, и, поскольку игроки начнут тренироваться в понедельник, я, возможно, смогу избегать Форда до ноября. Дольше, если «Дикие коты» выйдут в плей-офф.

Но сначала мне нужно было успеть на сегодняшний благотворительный вечер.

— Я просто надену это. — Я указала на свой серый наряд. — Я смешаюсь.

— Нет. — Отем бросила платья на кровать рядом со мной и потянулась к пуговице на моей блузке.

— Что ты делаешь? — Я шлепнула ее по руке, но она была настроена решительно и расстегнула две, прежде чем я смогла ее оттолкнуть. — Ты на удивление хорошо расстегиваешь блузки.

Она рассмеялась.

— Это из-за того юриста, с которым я встречалась в прошлом году. Помнишь его? Высокий, темноволосый и…

— Придурок. О, я помню. — Этот придурок изменял ей в течении четырех месяцев их отношений.

— Да, он. Он всегда ходил в рубашках на пуговицах, и, хотя он был придурком, у него было великолепное тело, и он был очень хорош в постели. Может быть, мне стоит позвонить ему.

— Ни в коем случае. — Она проплакала неделю после их разрыва.

— Надень это платье, и я обещаю не звонить ему.

Я застонала.

— Шантаж? Серьезно?

— Это работает. — Она пожала плечами и подняла платье, тряся им у меня перед носом. — Пора переодеваться, иначе ты опоздаешь.

Она не только добилась того, чтобы я надела то, что хочет она, но и сумела убедить меня распустить волосы и использовать помаду более темного оттенка.

Мы с Отем дружим много лет. Мы познакомились на дегустации вин в центре города, а после трех бокалов поехали домой на одном такси и с тех пор дружим.

У меня было не так много друзей, в основном потому, что я все время работала. Но Отем не позволяла моему напряженному графику мешать нам проводить время вместе. Я была ближе к ней, чем к собственной сестре, Мэйси. И Отем была одной из немногих, кому я доверила свою историю о Форде.

Немногие ненавидели этого человека, но Отем ненавидела.

Из-за меня.

И я любила ее за это. Даже когда она убедила меня надеть четырехдюймовые туфли на шпильках.

— Черт, — пробормотала я, заезжая на парковку стадиона, уже заполненную машинами. Я опоздала.

Спеша от своей машины ко входу, я промчалась мимо студента, дежурившего на станции регистрации, и нажала кнопку у лифтов. Сегодняшний вечер был посвящен сбору средств для избранной группы местных спонсоров, у каждого из которых были апартаменты на стадионе (прим. ред.: апартаменты на стадионе — это высокорасположенное место на трибунах, откуда открывается хороший вид на игровую площадку мероприятия). Они были здесь, чтобы встретиться с Фордом и поболтать с другими тренерами.

Мое присутствие на самом деле не было обязательным, но по требованию Курта мы все ходили на эти мероприятия. Возможно, после недолгого общения я смогу сбежать.

— Два часа. Максимум три, — сказала я себе, поднимаясь на лифте в клуб «Стэдиум» на третий этаж.

Осенние субботы мы проводили здесь, на стадионе, в клубе или в энд-зоне (прим. ред.: энд-зона — это зона подсчета очков на поле. Это область между конечной линией и линией ворот, ограниченная боковой линией. Есть две конечные зоны, каждая из которых находится на противоположной стороне поля. Со всех сторон она ограничена белой линией, обозначающей ее начальную и конечную точки, с оранжевыми квадратными пилонами, размещенными в каждом из четырех углов в качестве наглядного пособия, со специальными гостями или владельцами билетов, которые оплатили премиум-доступ). По выходным, когда были другие мероприятия, например, игры в волейбол, я выполняла двойную работу.

Между тем, Курт работал в клубе только тогда, когда на улице было либо слишком жарко, либо слишком холодно. Когда погода была идеальной, он толпился на обочине и всем мешал. Если бы это был домашний футбольный матч, но он бы ни за что не зашел на поле поболеть за волейболистов, даже если они заслуживали внимания.

Гул болтовни приветствовал меня, когда двери лифта открылись. Я ступила на этаж, улыбнулась студентке из обслуживающего персонала и взяла бокал шампанского с ее подноса.

— Милли, вот и ты. Слава богу. — Подбежал Дрю, ассистент по рекламе в департаменте работы с болельщиками. Это была его вечеринка, и, судя по румянцу на его щеках, он уже потерял контроль. — На Форда только что напала толпа. Буквально толпа. Я не знаю, что делать. Я никогда раньше не видел ничего подобного. Я боюсь, что кого-нибудь затопчут в давке.

Я посмотрела мимо него в центр комнаты. Конечно же, Форд был окружен кучей людей. Если бы он не возвышался над ними на голову и плечи, его могли бы проглотить целиком.

На его лице была улыбка, и любой другой мог бы подумать, что он прекрасно справляется с толпой. Но его плечи и челюсть были напряжены.

Форд не заслуживал моей помощи, но я все равно пошла спасать его. Черт бы его побрал.

— Ты иди, отгоняй людей с левой стороны, а я займусь правой, — сказала я Дрю, затем махнула рукой в сторону других тренеров, столпившихся у столика для коктейлей. — Скажи этим парням, чтобы они разошлись и пообщались.

— Спасибо, Милли, — сказал Дрю, прежде чем умчаться выполнять мои приказы.

Неудивительно, что Курт стоял прямо рядом с Фордом с самодовольной ухмылкой на лице. Сегодня от него не будет никакой помощи.

Сделав большой глоток шампанского, я изобразила улыбку и пошла делать свою работу. Я помогла разделить толпу, создав небольшие группы для общения, представляя спонсоров друг другу. Я направила людей к столикам для коктейлей и помахала официантам, чтобы их накормили.

Пятнадцать минут спустя, когда я оглянулась через плечо на Форда, поняла, что он наконец-то получил передышку.

Его пронзительный голубой взгляд встретился с моим, и мое сердце екнуло, когда его взгляд скользнул по моим плечам и вниз по платью. Его челюсть сжалась, прежде чем он отвернулся.

Наказание. Отем будет злорадствовать неделями.

Мне потребовалось сосредоточенное усилие, чтобы не смотреть на него на протяжении всей вечеринки. Другие тренеры ходили по комнате, каждый из которых был выше большинства гостей.

Когда Торен заметил меня, он подмигнул.

Я бросила на него свой самый свирепый взгляд.

За последние две недели я узнала, что это он предложил Форда на должность главного тренера. Придурок. Торен был единственным парнем в тренерской команде или в департаменте, который знал мою историю с Фордом. Помимо Отем, он, вероятно, был единственным человеком в Мишне, который знал о нашем прошлом.

Насколько я понимала, так и должно было остаться.

Форд Эллис был моим коллегой. По работе.

В мою сторону направлялся поставщик провизии, неся еще один поднос с шампанским. Я уже собиралась помахать парню и взять еще один бокал, когда один из них волшебным образом появился передо мной.

— Спас… — большая рука, держащая бокал, принадлежала Форду.

— Привет, Миллс. — От его грубого, глубокого голоса, который каким-то образом стал сексуальнее за последнее десятилетие, у меня по спине побежали мурашки.

Я взяла напиток и поднесла его к губам, сделав большой глоток, прежде чем снова вдохнуть. Это было ошибкой. Один вдох, и его пряный одеколон наполнил мой нос и ослабил мои колени.

— Как дела? — спросил он. — Давно тебя не видел.

— Это напряженное время года, тренер.

Сегодня вечером от него захватывало дух так же, как и две недели назад. По-прежнему не было ни выпирающего живота, ни залысин. Вместо этого он был столпом накачанных мышц. Форд был силен в колледже, часами занимаясь в тренажерном зале, но годы, проведенные в НФЛ, превратили его в идеального атлетически сложенного мужчину. Он был аппетитен.

Черт бы его побрал.

На нем были угольно-черные брюки и темно-синяя куртка «Диких котов» на молнии. Материал облегал его сильную грудь, а с закатанными рукавами были видны черные татуировки на правом предплечье.

Их было больше, чем я помнила. Часть меня хотела спросить, что они означают. У Форда была своя история для всех этих чернил на его коже.

Но эти татуировки были не моим делом. Больше нет.

— Как идут дела сегодня вечером? — спросила я. Может быть, если я сосредоточусь на работе, меня не будут отвлекать эти руки или плоский живот. Во время нашей встречи две недели назад мне удалось сохранить чисто профессиональную беседу. Тогда у меня это сработало, поэтому сегодня я собиралась придерживаться той же стратегии.

— Надеюсь, пока все хорошо. — Он отхлебнул пива из своего пинтового стакана. — Курт стал моей тенью.

— Привыкай к этому, — сказала я, глядя мимо него в поисках своего босса.

— Он пошел в туалет.

— А. — Это объясняло, почему он не прижимался к Форду, как делал это весь вечер.

— Послушай, Миллс. Прежде чем начнется сезон, я хотел бы поговорить о…

— Можно мне торт, папочка? — Рядом с ним появилась девочка, прервав наш разговор.

Мое сердце сжалось.

Это она. Это его дочь.

Я взглянула на ее милое личико. Голубые глаза, которые она унаследовала от своего отца. Длинные светлые волосы достались ей от матери. Нос пуговкой и след шоколада в уголке рта, который подсказал мне, что она уже съела торт и собирается взять еще один кусок в течении нескольких секунд.

Как я и видела в Инстаграме Форда, она была миниатюрной Сиенной. В ее лице было что-то от Форда, но в основном, смотря на нее, я видела ее мать.

Я потратила большую часть десяти лет, чтобы забыть это лицо. Улыбка этой маленькой девочки угрожала свести на нет всю мою тяжелую работу.

— Где Эмма? — спросил ее Форд.

Эмма — одна из девушек в лыжной команде и из моего списка нянек.

— Она с кем-то разговаривает.

Я обыскала комнату и обнаружила, что Эмма стоит с пожилой парой, вероятно, ведя вежливую беседу. Большинству выпускников нравилось общаться со студентами так же сильно, как и с персоналом.

— У нас произошла небольшая путаница, — сказал Форд, проводя рукой по волнам своих светло-каштановых волос. — Эмма думала, что это мероприятие продлится до шести, поэтому она построила планы. Я понял, что к тому времени никогда отсюда не выберусь, так что Джоуи увязалась за мной. И съела торт. — Он вытер шоколад с уголка ее рта большим пальцем.

Это было восхитительно. То, как он смотрел на нее, словно она была всем его миром, было восхитительно.

Я опустила глаза в пол.

— Кто вы? — спросила Джоуи, и я моргнула, возвращая взгляд к ее лицу.

— Хорошие манеры, — пожурил Форд.

— Извините, — пробормотала она.

— Это моя дочь, Джосалинн. Мы зовем ее Джоуи.

Джоуи. Боже, она была милой. Между передними зубами у нее была щель. На ней было темно-синее платье с наполовину прозрачными рукавами. Ткань была усеяна крошечными золотыми звездочками того же цвета, что и ее балетки.

— Привет, Джоуи. — Я выдавила улыбку. — Я Милли. И ты можешь обращаться ко мне на «ты».

— Мы работаем вместе, — добавил Форд.

Она оглядела меня с ног до головы.

— Ты тренер?

— Нет. Я работаю в офисе и занимаюсь скучными вещами.

— Ой. — Она изучала мое лицо, склонив свою голову набок. Ее глаза сузились. Затем ее будто осенило, и внимание переключилось на отца. — Папа, это не та дама с фотографии на твоей книжной полке?