Три девицы на севере (СИ)

Глава 20. Решение.

Аманда ди Ситтел

Оказавшись в холле, я спешно закрыла дверь и, выдохнув, навалилась на неё спиной. Сердце бешено колотилось от сумятицы в голове, магия бунтовала и требовала свободы. Почему близость с Харви так на меня действует? Очнувшись в его руках и ощутив запах мужского тела, я чуть не заурчала от удовольствия, но испугалась и быстро вырвалась из горячих объятий.

Немного успокоившись, я отошла от дверей и медленно пошла наверх. В комнате царил полумрак, ночник слабо освещал пространство около кровати. Иви спала на моей постели, укутавшись в одеяло, только нос да пушистые реснички торчали.

Уставшая, я присела рядом и слегка дотронулась до её щеки, погладив. Девчушка расслабленно вздохнула и поёрзала, подложив руку под щеку. Не успела я отдёрнуть пальцы, как на меня нахлынуло чужое прошлое.

Я стояла в туалете с белыми стенами, прижатая к стене, кулаки яростно сжимались. Напротив меня — три высокие девочки-подростки в серых платьях, смотрели нагло, с чувством превосходства.

— Ты, гадкая полукровка! Я собью с тебя спесь и желание настраивать против меня других! — прошипела русоволосая девчонка, что стояла посередине. — Думаешь, самая умная? Не хочешь работать на меня? Карен, давай! — она кивнула стоящей справа подруге.

Девчонка занесла руку, и её кулак полетел прямо в моё лицо. Но я успела увернуться, вцепилась руками и зубами в выпрямленное предплечье соперницы. Та завыла, ругаясь отборными проклятиями. Но моя хватка была настолько сильной, что гадина не смогла вырвать руку. Я ещё сильнее стиснула зубы, причиняя ей боль. Но её подруги не дремали, через секунду на меня обрушились удары со всех сторон.

Я вздрогнула, отгоняя видение, моё тело до сих пор чувствовало удары. Из глаз брызнули слёзы, но не от физической боли, а от душевной. В памяти всплыли кадры прошлой жизни в пансионе, как меня тоже травили старшие девчонки, называя гордячкой. Я всегда придумывала, как освежить свои унылые серые платья: то воротничок белый кружевной сплету, то брошку из лоскутков сукна сделаю, то заколку для волос или пояс вышивкой украшу. Они ненавидели меня и мои старания выделиться из серой массы учениц. Считали заносчивой гордячкой. Но я не сдавалась, упорно продолжая придумывать новые украшения, которые носила во внеучебное время: педагоги не разрешали надевать подобное на уроки.

Вздохнув ещё раз, я взяла себя в руки. Хватить думать о прошлом, оно позади. А вот Иви я точно не верну в приют. Когда я сказала Харви об опеке, просто хотела позлить его. Сейчас же я чувствовала твёрдую уверенность в своём решении. И пусть ирбис хоть развозмущается, но девочка будет жить со мной! Потерпит он нас годик.

Несмотря на усталость, сон не шёл, а в животе подозрительно заурчало. Я решила спуститься на кухню и найти что-нибудь съестное. Всё же спать на голодный желудок как-то некомфортно. К тому же мне просто необходимо было отвлечься от тяжёлых мыслей — с ними тоже спать не хотелось, а то приснятся кошмары из моего прошлого.

На кухне я пошуршала по шкафам, нашла в холодильной камере кувшин с морсом и сделала бутерброд с запечённым мясом. Удобно устроившись за столом возле окна, подняла руку с аппетитным бутербродом, да так и замерла с открытым ртом. На снегу возле деревьев крутился ирбис! Самый настоящий! Величественный зверь обнюхивал каждую пядь дорожки, что шла вокруг дома, и свет от фонаря падал как раз на гостя. Огромный, гибкий, он крался вдоль дома. Вдруг ирбис вскинул морду и уставился прямо на меня.

Свет я не включала, создала только магический светлячок, маячивший над головой, но этого было достаточно, чтобы зверь смог меня увидеть. Он прижал уши, улёгся на снег и замер, не сводя с меня глаз. Я очнулась от увиденной картины и откусила кусок хлеба, медленно жуя. Кто забрёл в мои владения? Почему магическая защита не сработала? Сломалась? Или она на зверей не действует?

— Иди домой! — крикнула я зверюге. Не знаю, услышал он меня или нет, но не шелохнулся, а только моргнул.

— Так, и почему охрана спит? Ходят тут всякие! — я встала, оставив еду, и направилась к выходу, который был прямо на кухне для прислуги.

Открыла щеколду, толкнула дверь, вдыхая ночной морозный воздух, и поёжилась, выходя на улицу.

— Кыш отсюда! — крикнула я ирбису.

Зверь радостно подпрыгнул, подняв хвост, и кинулся ко мне, как к старой знакомой. Я почему-то не испугалась его, а только удивлённо расширила глаза. Словно домашний кот, ирбис крутился вокруг меня, заискивая.

— Ах ты, шелудивый котяра! — топнула я грозно ногой. — Уходи!

Но тот даже и не подумал — плюхнулся возле моих ног, задрав лапы кверху. Я опешила и уставилась на эту наглую морду, которая ждала, когда погладят его белое пузо. Тёплая волна умиления прокатилась по телу. Надо же, такое огромное и грозное животное, а требует ласки, как зажравшийся котяра.

Не выдержав призыва синих глаз, я присела и протянула руку, опустив её на мягкую шерсть. Несколько раз провела ладонью по тёплому животу зверя, который запрокинул голову, наслаждаясь моей лаской.

— Ах ты, бездельник, нежишься, да? — прошептала я, не прекращая гладить зверя. Слабый ветерок дунул в лицо, и я вздрогнула от нахлынувшего запаха животного. — Харви?!

Этот свежий лесной аромат с нотками хвои ни с чем не спутать. Так это мой жених? Внутри заколотилась магия, разгоняя кровь. Моя самка, учуяв мужскую особь, рвалась наружу.

— Ты что тут делаешь? — встала я, грозно глядя на зверя и пытаясь унять взбунтовавшуюся кровь. — Ты же… вы же… — я не знала, как обращаться к ирбису, — …уехали пятнадцать минут назад! Зачем вернулись? Да ещё в звериной ипостаси?

Ирбис подскочил на лапы, прижав уши, и так жалобно посмотрел на меня, что я сдалась, и возмущение пропало.

— Идите вы… лучше домой! — топнула я ногой, но не грозно.

На этот раз приказ возымел действие — зверь подпрыгнул и рванул в сторону каменной ограды, только лапы сверкали в темноте. Зачем приходил, непонятно. Интересно, если завтра я спрошу его о ночном визите, он вспомнит?

Я поспешила вернуться в дом, пока не продрогла в одном платье, хотя разыгравшаяся магия в крови не давала замёрзнуть. Настроение, как ни странно, улучшилось. Я широко зевнула: усталость давала о себе знать. Быстро доела бутерброд, запив его морсом, и поспешила наверх. Я тут же провалилась в сон под мерное посапывание Иви. Рядом с ней я чувствовала себя спокойно и где-то в глубине души знала, что у меня обязательно получится оформить опеку.

***

— Иви, сиди прямо,— напомнила я девочке, когда та снова согнулась над тарелкой. — Леди так не едят.

— Я не леди! — насупилась она, продолжая уплетать лапшу с сырным соусом.

— Аманда, отстань от девочки, пусть поест нормально, — ласково улыбнулась Клариса, — только привлекаешь к нам лишнее внимание.

Мельком я посмотрела на посетителей кафе, которые были заняты каждый своей едой. После утомительного похода по магазинам мы заехали сюда, чтобы отдохнуть и перекусить. Остался ещё один забег — магазин обуви, и этот насыщенный день закончится.

Рассказывая Иви о своих планах, я думала, девчонка заупрямится и не согласится стать моей подопечной. Но я ошиблась: малышка порывисто обняла меня за шею и счастливо прошептала: «Я согласна». Идею устроить поход по магазинам за новыми нарядами она восприняла на ура. К нам присоединилась и Риса.

Когда я рассказала подруге об Иви, как мы познакомились и то, что я хочу оформить опеку, она очень удивилась и пару раз спросила, уверена ли я, что справлюсь. Я честно призналась, что не уверена, но девочку не верну обратно, несмотря ни на что. Клариса улыбнулась и заверила меня, что будет помогать в этом непростом деле. К моему удивлению, подруга тут же расположила к себе Иви — та за завтраком улыбалась ей и охотно отвечала на вопросы.

Завтра же с утра займусь делом и съезжу в приют, а сегодня выходной. Мы решили приодеть сиротку, что доставило нам и девочке большое удовольствие. Иви, словно кокетка-модница, с восторгом примеряла новые платья, ахая над каждым. В первом же магазине мы выкинули её старое серое платье и заношенное пальто, одели во всё новое и подходящее по размеру. Осталось только обувь приобрести.

Я улыбнулась — и правда, что придираюсь к девочке, пусть спокойно ест как хочет. Со временем научу её хорошим манерам, и она вырастет настоящей леди. Обеспечу приданым, Иви станет достойной невестой. Ну вот, уже о будущем женихе подопечной думаю.

— Иви, что закажем на десерт? — посмотрела я на девочку. — Сегодня подают пирожное безе, ягодный мусс и мороженое.

— Мороженое! — оживилась девочка. — Я ещё ни разу не ела его!

— А чего желают леди? — раздался позади мягкий баритон.

Я обернулась и увидела знакомого мужчину.

— О, мистер ди Брутус, добрый день, — улыбнулась я ирбису — безопаснику города и другу Харви в одном лице.

Клариса смутилась от пристального взгляда мужчины и робко промямлила: «Здравствуйте». Иви же напряглась, как только увидела его, не сказав ни слова. Настороженно она относится к мужчинам, наверное, есть на это причина.

— Позвольте присоединиться к вашей компании? — улыбка сияла на его лице. — И я хочу угостить вас чем-то особенным!

— Не стоит, мистер ди Брутус, — расправила плечи Риса, справившись с первым смятением. — Но вы можете разбавить наше женское общество.

Ирбис отодвинул стул и сел рядом с брюнеткой, явно уделяя ей внимание.

— Благодарю. Но позвольте всё же сделать вам приятное и заказать для вас десерт, — не унимался мужчина.

— А вы из какого клана? — сжала губки Иви, смотря на ирбиса.

— Я? Из клана Быстроногих, — слегка вздёрнул бровь ирбис. — А вы, юная леди?

— Я не леди и пока не принадлежу ни к одному клану, — гордо вскинула она носик. — Но скоро мисс Аманда возьмёт надо мной опеку, и тогда я буду под защитой Остроухих.

Мужчина ещё выше задрал бровь и взглянул вопросительно на меня. В ответ я просто кивнула, подробности пусть узнает у друга.

Всё же Майлз взял на себя наш десерт, заказав воздушные пирожные для всех, а для Иви ещё и мороженое. Девочка сразу подобрела, когда перед её носом появилась креманка с шоколадным мороженым, политым белым кремом. Довольная, она даже улыбнулась безопаснику.

Мужчина любезничал, вёл себя непринуждённо и расслабленно. Глядя на него, Клариса и Иви тоже расслабились и перестали настороженно смотреть на ирбиса. Но смутное чувство тревоги не давало покоя. Мне не нравилось, что Майлз уделяет много внимания Рисе и смотрит он на неё как-то плотоядно. Надо быть осторожнее с этим безопасником и поговорить с подругой.

Мужчина расплатился за десерт, хотя порывался оплатить весь наш обед, но я ему не позволила, намекнув, что в империи не принято платить за чужих женщин. На что он ответил, мол, Сноуленд — это отдельное государство, у которого свои моральные устои и принципы, здесь незазорно оплатить чей-то обед. Но я не сдалась, Риса меня поддержала — её слово было решающим, и ирбис уступил, когда мы согласились, чтобы он оплатил десерт.

Майлз проводил нас до машины, расцеловал мне и Рисе ручки, чуть задержавшись на пальчиках подруги и дав ей понять, что крайне заинтересован ею. Девушка зарделась лёгким румянцем и поспешила сесть в маг-авто.

— Приятный мужчина этот мистер ди Брутус, — осторожно произнесла Клариса, когда машина тронулась с места.

— Будь осторожна с ним, не нравится мне его интерес к тебе, — нахмурилась я, понимая, что ирбис произвёл на неё впечатление.

— Что не так? — удивилась она, вскинув чёрные брови домиком.

— Не знаю, но моя звериная магия говорит, что этот ирбис не так прост, как кажется. Просто будь с ним начеку.

— Если бы ты сказала это месяц назад, я бы подумала, что желаешь отбить у меня кавалера, — улыбнулась Риса. — Но я хочу верить твоей интуции и твоему открывшемуся дару.

— Какому дару? — поспешила сунуть свой носик в чужой разговор Иви.

— Аманда у нас ясновидящая, — таинственно произнесла подруга.

— Ух ты! — округлила девочка глазки. — Самая настоящая?

— Угу, — промычала я.

Кто его знает, дар или проклятие. Время покажет.