Триединый

Глава 13

Под моментально похолодевшим взглядом Фиореллы, я обернулся.

— Простите, саэри Лейхандер, я опасался нарушить вашу концентрацию, — мой мозг напряженно работал, изыскивая способ выкрутиться из неловкой ситуации. — Вас ожидает нелегкий бой и…

Я завис.

— Что — и? — требовательно спросила Селия после затянувшейся паузы.

Сверкающие глаза девушки недобро сузились.

— И мне очень хотелось бы, чтобы вы проявили себя так же блистательно, как и всегда!

Щеки Селии порозовели от удовольствия, взгляд стал мягче.

— Приложу все усилия, чтобы победить! — горячо пообещала она.

— Это замечательно, — с натянутой улыбкой проговорил я. — Меньшего от вас и не ожидал! А сейчас позвольте откланяться…

Протиснувшись мимо рыжей красотки, я поспешил к выходу.

Надо же, как встрял! И ведь ни с одной у меня ничего такого нет… просто дружеские разговоры, не больше. Так какого черта я чувствую себя, точно муж, которого жена застукала с любовницей?!

* * *

Все еще раздумывая о дурацкой ситуации, я зашагал по длинному, изгибавшемуся дугой коридору. По обеим сторонам то и дело попадались двери. А каждые тридцать шагов от центрального прохода разбегались ответвления. Освещение здесь оставляло желать лучшего, поэтому я быстро запутался. Не помогла даже память, не раз выручавшая во время беготни по многоэтажным корпусам офиса в моем мире.

Из какого коридора мы тогда вышли с провожатым? Из того? Или этого?

Закрыв глаза, я попытался представить прежний маршрут.

Мм-м, похоже, вот из этого я пришел…

Свернув в один из второстепенных проходов, я брел, надеясь встретить кого-нибудь, кто сможет подсказать дорогу. Как назло, все служители будто попрятались. Тихо ругаясь, я бродил по драному полутемному лабиринту, пока окончательно не заблудился.

Начиная испытывать раздражение, я дергал дверные ручки, но все двери были заперты. Я уже начал материться вслух, когда случилось чудо и одна, наконец, поддалась. Я вошел внутрь… и очутился в очередном коридоре.

— Да чтоб тебя! — Я остановился, раздумывая, идти ли мне дальше или же вернуться.

Решив, что возвращаться смысла нет, двинул вперед. И вскоре оказался в тесном подсобном помещении, заваленном всевозможным хламом. В стене напротив входа располагалось узкое горизонтальное окошко. А за ним лежала арена.

Спотыкаясь о какое-то барахло, я подошел ближе. Почти уткнувшись носом в пыльное стекло, разглядел две шеренги учеников в доспехах, выстроившихся друг напротив друга. Похоже, пока я блуждал коридорам, Турнир Доблести достиг своей кульминации — групповой схватки сильнейших команд.

Согласно жестким правилам соревнований, победитель мог быть лишь один — вторых и третьих мест регламент не предусматривал. На этапе поединков отсеивались наиболее слабые участники и в финал выходили лишь две школы. В этот раз ими стали «Алмазный вихрь» и «Стальные розы».

Главный судья, стоявший между построившимися бойцами, что-то им говорил. Когда он умолк, команды синхронно поклонились ему, а затем друг другу.

Судья жестами приказал участникам разойтись в противоположные стороны. Сам же повернулся к дальнему от меня краю арены. Там, возле белого каменного параллелепипеда, незамеченного мною раньше, стоял его помощник. Судья поднял руку, и помощник что-то сделал.

Позади меня раздался тихий шуршащий звук. Повернувшись, я увидел радужные всполохи защитного купола. В полумраке он был виден гораздо лучше, чем на улице. Тонкая, как стекло, слабо вибрировавшая изогнутая стена, будто выходила из пола, а после исчезала в боковых стенах и потолке. И что самое замечательное, она отрезала меня от выхода.

Протянув руку, я осторожно дотронулся до магической преграды. Кончики пальцев мелко задрожали в едином ритме с барьером. Больше ничего не произошло.

Я нажал, пытаясь продавить едва заметный барьер. Ничего не вышло — ладонь словно увязла в загустевшем воздухе. Осознав, что заперт до конца боя, пока купол не отключат, я вернулся к окну.

На арене уже шла битва.

Я ожидал увидеть общую свалку, но соперники рассыпались по полю, устроив несколько индивидуальных дуэлей.

Валлер бился с копейщиком, владевшим магией голоса. Время от времени он кричал на Роба, отчего тот ненадолго оглушено отступал. В ответ Валлер пытался вывести врага из равновесия воздушными толчками, воздействуя на конечности. И при этом оба успевали активно работать холодным оружием.

Селии достался водный маг, орудовавший косой. Чтобы получить преимущество, он и в этой схватке старался попасть водой в глаза сопернице. Но с подвижной Лейхандр трюк не срабатывал. Сверкая доспехом, девушка порхала вокруг него, как бабочка, и жалила, как пчела. Чем-то ее стиль боя напоминал китайские фильмы про мастеров кунг-фу, в которых герои неестественно высоко прыгают, крутят сальто и летают во время атак. Вот только актерам в кино помогают тросы и спецэффекты, а рыжая красотка умела это на самом деле. Благодаря Дару и фехтовальным навыкам, она жестко прессовала соперника, заставляя отступать и ошибаться.

Остальные члены команды тоже пока держались. Хотя, на мой взгляд, одному это давалось с большим трудом.

Из всех бойцов, напрямую в битве не принимали участие двое — Мэльволия и Зангар.

Фиорелла держалась позади, внимательно наблюдая за происходящим. Увидев, что у пары из наших проблемы, начала стрелять в их противников. Одного — мечника с Даром воспламенения — вынесла сразу. Другой, парень с топором и круглым щитом, обладавший умением ненадолго ускоряться, ушел в оборону.

В отличие от снежной королевы, Драйс Зангар не вмешивался в ход боя. Отойдя подальше, он опустил свой титанический тесак на землю, уселся рядом и просто следил за дерущимися. Изредка подносил к губам маленькую флягу и пил.

Перед началом боя я считал, что у нашей команды почти нет шансов на победу. Да что там: видя результаты дуэлей, был готов к поражению «Стальных роз». И опасался, что проигрыш сломает Фиореллу… Хотя, наверно, «сломает» — слишком сильное слово. Тем не менее, с ее зацикленностью на чести семьи и необходимости показывать лучшие результаты, провал бесследно для Мэльволии бы не прошел. Собственно, из-за этого и решил зайти к ней — чтобы хоть как-то морально подготовить. Теперь же, глядя на то, как команда держится, думал, что недооценил способности ребят.

В комнатушку, где я застрял, звуки снаружи проходили плохо. Но я все равно услышал многоголосый рев зрителей, когда Селия свалила парня с косой. Не теряя ни секунды, рыжая тут же бросилась на подмогу одному из товарищей.

Команда «Стальных роз» поймала кураж. Получив численное преимущество, наши бойцы одного за другим выбивали учеников «Алмазного вихря». Лишь единожды вышла осечка, когда парень с топором, ускорившись, нанес удар, который судья засчитал как смертельный. Один из наших покинул арену.

Дар Фиореллы в совокупности с ее оружием казались чем-то имбовым. Ровно до того момента, пока колчан Мэльволии не опустел.

К этому времени на арене оставались лишь двое бойцов «Алмазного вихря»: топорник и Зангар. За счет умения кратковременно ускоряться, парень, стоявший против четверых наших, некоторое время держался. Но в итоге пропустил удар, не сумев противостоять неистовым атакам Селии.

Судья подал знак, и топорник раздраженно швырнул оружие на землю. Кинув следом щит, он поддал по нему ногой, и ушел.

Драйс Зангар зацепил пальцами рукоять меча, медленно поднялся. Наклоняя голову в стороны, чтобы размять шею, неспешно направился к центру арены. Там его ждали наши бойцы.

Атака Зангара оказалась внезапной и резкой. Приблизившись к слишком тесно стоявшим соперникам шагов на пять, он поставил меч горизонтально перед грудью, уперся в лезвие ладонью левой руки и стремительно рванул вперед. Застигнутые врасплох ученики «Стальных роз» полетели на землю, когда он тяжело врезался в них.

На ногах осталась одна Лейхандер, успевшая высоко подпрыгнуть. Приземлившись позади Драйса, девушка тут же нанесла рубящий удар. Зангар заблокировал его своим широким мечом, даже не повернувшись. После ударил ногой поднимавшегося Роба Валлера с такой силой, что тот покатился по земле. Точно этого было недостаточно, Зангар врезал лежащему по шлему плоской стороной меча.

Валлер перестал шевелиться.

Ошарашенные ученики замерли, не понимая, что происходит. Воспользовавшись этим, Драйс вырубил еще одного нашего. В буквальном смысле: так двинул своей железякой по шлему, что бедолага, как подкошенный свалился неподалеку от Валлера.

К центру арены тут же поспешили судья с помощником. Судья что-то кричал, но Драйс, не обращая внимания, напал на очередного соперника. У этого, ученика седьмой ступени по имени Винс Эйхарт, он с непостижимой ловкостью сумел вырвать из руки меч. А после с ухмылкой сломал, ударив о свой клинок.

Взбешенный Винс кинулся на него с голыми руками. И отлетел, как мячик от ракетки, когда Зангар, крутанувшись на месте, встретил его мощнейшим ударом тесака. Бей он лезвием, даже без заточки, — с такой силой наверняка бы рассек надвое. На счастье Эйхарта, тяжеленный клинок шлепнул его плоской стороной. Но и этого хватило, чтобы Винс потерял сознание.

К участникам, наконец, подоспели судья с помощником. Судья, недовольно выговаривая, указал Драйсу на выход. Тот отрицательно покачал головой. Тогда судья отдал приказ помощнику, который тут же помчался назад, к параллелепипеду, управлявшему магическим куполом. Сам же простер руку по направлению к Драйсу.

Меч ученика из «Алмазного вихря» начал клониться к земле, словно притягиваемый магнитом.

Но Зангар явно хотел закончить бой и не желал, чтобы ему мешали. Выронив меч, он кинулся к судье. Схватив довольно крепкого и тяжелого мужчину, Драйс поднял его над головой и швырнул в помощника. От неожиданного удара в спину, тот растянулся на каменной поверхности арены. Подоспевший Зангар, вновь завладев мечом, двумя руками поднял над ним клинок, направив острие в спину лежавшего. А после пронзил с такой силой, что лезвие, пробив тело, раскололо камень.

Трибуны замерли. В зловещей тишине Зангар высвободил меч. Поглядел на судью, который сел, оглушенно тряся головой. Поднял тесак и ударил.

Стряхнув с лезвия кровь, Драйс Зангар ухмыльнулся, разглядывая то, что осталось от черепа судьи. И так же неторопливо пошел туда, где стояли Селия с Фиореллой.

Мля, да он же с глузда съехал и сейчас их убьет! — пронеслось у меня в голове.

Не отдавая отчета в своих действиях, я торопливо содрал с плеч короткий плащ, намотал на руку и долбанул по стеклу. Оно оказалось толстым и прочным — вместо того, чтобы разлететься, лишь треснуло. Зарычав, я принялся молотить по нему, не жалея кулака.

Удара с пятого стекло поддалось. Наружу со звоном полетели осколки. Выломав все, что могло представлять опасность, я начал протискиваться в отверстие.

Треугольный кусок стекла, застрявший в нижней части рамы, разрезал мой френч, рубашку и кожу на животе. Не обращая внимания на боль и выступившую кровь, я выбрался на арену. И сразу помчался туда, где находились девушки с Зангаром.

По ушам били крики встревоженных зрителей на трибунах. С десяток человек, включая директора Крауса, метались за магическим барьером, пытаясь снять его снаружи. Но купол, предназначенный для защиты от физического и волшебного воздействия, отлично справлялся со своей функцией.

Понимая, что помощи девчонкам ждать неоткуда, я мчал, как бешеный заяц.

И опоздал. Зангар добрался до них первым.

Навстречу ему вышла Селия, загородив собой Фиореллу. Тонкая сверкающая фигурка перед амбалом, вооруженным громадным куском металла.

Без лишних слов Драйс поднял свой чудовищный меч и стремительно рубанул. Лейхандер отскочила в сторону. Клинок Драйса с лязгом врезался в поверхность арены, вышибив кусочки камня.

Отвечая, Селия в грациозном выпаде попыталась ткнуть Зангара острием своего оружия. Но тот оказался удивительно проворным и успел закрыться мечом, будто щитом.

Отскочив назад, Лейхандер крутанула в руке древко. И вновь бросилась в бой. Она молниеносно перемещалась, осыпая противника градом ударов. Зангар с удивительной легкостью отбивал ее атаки, размахивая мечом, словно тот был сделан из пенопласта. А после, когда Селия перепрыгивала через него, пытаясь достать клинком его незащищенную голову, он неожиданно швырнул в нее меч.

Девушка будто столкнулась в полете с холодильником. Она отлетела в сторону и тяжело рухнула на арену. Попыталась встать, но правая нога не повиновалась.

Зангар поднял меч и шагнул к Лейхандер, чтобы добить. В этот момент я прыгнул, намереваясь ударить обмудка двумя ногами одновременно.

Подошвы с силой врезались в плоскую сторону гигантского меча, которым Драйс прикрылся от моего нападения. Оттолкнувшись, я кувыркнулся в воздухе и приземлился, как киношный Спайдермен: присев и упираясь одной рукой в каменный пол.

Выпрямившись, я прошелся из стороны в сторону, оценивая соперника.

Драйс был высоким и массивным. Дополнительный объем ему придавал доспех. Несмотря на это, двигался засранец очень быстро. И глазомер у него был что надо: он ухитрился не пропустить ни одного удара Селии. Вместе с этим, он был несколько предсказуем. Например, Зангар ни разу не парировал удары лезвием. Например, во время моего прыжка, подставь он режущую кромку — вероятно, тут бы для меня все и закончилось. Но Драйс, по обыкновению, прикрылся широченной полосой металла, как щитом. С одной стороны, логично, учитывая особенности его оружия. С другой, в этом может таиться его слабость.

— Ты кто? — речь Зангара звучала странно: голос был необычно низким, а слова — невнятными. Казалось, со мной пытается заговорить зверь. — Ты кто?

— Конь в пальто, — раздраженно ответил я. — Тебя заело, что ли?

Его странно багровое лицо стало совсем фиолетовым. На губах появилась ухмылка, смахивавшая на оскал.

— Тогда тоже сдохни!

— После тебя, — выдохнул я, отпрыгивая в сторону, чтобы избежать секущего удара меча.

— Сдохни, — повторил он, замахиваясь. — Сдохни!

Твою мать, — думал я, отскакивая назад, чтобы избежать чудовищных ударов. — Как он ухитряется так легко размахивать этим тесаком? Ведь чертова штуковина весит не меньше шестидесяти кило!

Дальше мне стало не до раздумий. Зангар неистово атаковал, вынуждая меня пятиться.

— Эй, Зангар! — крикнул я, желая отвлечь его. — У тебя шнурок развязался!

Ноль реакции. Металл все так же тяжело кромсал воздух перед моим носом. Вдруг Драйс остановил удар на половине замаха. И молниеносно перенеся меч за спину, закрылся от стрелы, выпущенной Мэльволией.

Признаться, я офигел. Откуда он узнал, что летит стрела? Даже я не заметил, пока снаряд с металлическим звоном не столкнулся с клинком. И как Зангар сумел затормозить меч? Он что, ничего не слыхал про инерцию? — Я невольно покачал головой. — Или Драйс чудовищно силен, или обладает Даром, позволяющим проделывать удивительные штуки.

Искоса глянув на Фиореллу, зигзагами бегавшую по арене в поиске стрел, Зангар вновь что-то сказал. В этот раз его слова еще больше напоминали утробное рычание, поэтому я ничего не понял.

— Слышь, — сказал я, — никогда не думал походить к логопеду? Тебе бы не помешало.

Позабыв о девушке, Драйс вновь уставился на меня. Его глаза налились кровью, а морда стала совсем лиловой. Из горла полились совсем невообразимые звуки.

— Беру свои слова обратно, — заявил я, с трудом избежав удара, в очередной раз расколовшего камень, которым была вымощена арена. — Тебе не нужен логопед. Тут требуется ветеринар…

Кинувшись на землю, чтобы не быть рассеченным клинком, горизонтально пролетавшим на уровне пояса, я откатился в сторону.

С этим пора было как-то заканчивать. И для начала требовалось оружие.

Вскочив на ноги, я побежал к месту, где валялся топор, брошенный одним из последних участников, покинувших арену.

— Виктор! — пронзительный крик Мэльволии бритвой прорезал глухой ропот зрителей на трибунах.

Даже не успев ни о чем подумать, я рухнул на землю. Быстро перекатился на спину. И заметил, как надо мной, кружась, будто вертолетный винт, пронесся тесак Драйса.

Прыжком вскочив на ноги, я оглянулся: мало ли, вдруг меч бумерангом вернется? Но нет — оружие с громким звоном упало.

Я повернулся к Зангару. Вовремя: шизанутый ученик из «Алмазного вихря», разгоняясь, бежал ко мне. На моих губах появилась улыбка: теперь, когда мы на равных, его ожидает неприятный сюрприз…