Триединый

Глава 7

Это напоминало сцену из «Мортал комбат» — меня как будто бы атаковал Саб-Зиро. Все произошло настолько быстро, что я почти не успел среагировать. Только защитным движением вскинул руки, ожидая удар.

Внезапно что-то просвистело мимо моего уха. Звонкий звук столкновения — и ледяной снаряд разлетелся на множество мелких осколков. Несколько попали мне в лицо, но я почти не заметил холодных уколов.

— В школе запрещены несанкционированные дуэли, — негромкий безэмоциональный голос за спиной наводил на мысли о морозном дне.

Обернувшись, я увидел Мэльволию, строго смотревшую на красавчика. Тот недовольно цыкнул, смерил меня горящим взглядом и, круто повернувшись, возвратился к Танирис. Остальные воздыхатели Одджид потянулись следом.

— Надзиратель! — раздался чей-то голос.

Действительно, вдалеке на аллее замаячила долговязая фигура одного из сотрудников школы, направлявшегося в нашу сторону.

Ученики начали неторопливо расходиться.

Я вновь переключил внимание на Мэльволию, но та уже ушла — лишь в отдалении мелькнули развевающиеся темные волосы с фиолетовым отливом.

Как интересно! — Я потер пальцами место на щеке, в которое ужалил ледяной осколок. — Что же здесь все-таки произошло?

Когда надменный аристократишка атаковал меня, я явственно ощутил, как что-то пролетело мимо. Откуда-то из-за спины, где в нескольких метрах стояла Мэльволия. Потом сосулька разбилась. И среди звуков падающих льдинок мне послышался едва уловимый металлический звон.

Выждав, пока надзиратель, внимательно оглядывавший чинно беседующих школьников, пройдет, я, склонив голову, зашарил взглядом по земле. Влажные пятнышки от растаявших кусочков льда, несколько зеленых листков, упавших с дерева… Ага! Вот оно!

Наклонившись, я подобрал штуковину в форме вытянутого треугольника, похожую на наконечник стрелы. Она была железной, очень острой и не превышала в длину четырех сантиметров.

Покрутив предмет в пальцах, я сунул его в карман и отправился к себе.

* * *

Уже в громадном холле главного здания меня настигла Селия Лейхандер. Именно настигла, как настигает буря.

— Я слышала, что на тебя напал Раэль Виммель-Айлер! — глаза Селии сверкали, на лице отражалось неподдельное волнение. Ухватившись неожиданно сильными пальцами за мои плечи, девушка внимательно оглядывала меня с разных сторон. — Вот негодяй! Даже не дал время подготовиться к бою!.. Ты не пострадал?!

— Ам… нет, — ошарашенно пролепетал я. — Все хорошо, спасибо.

— Его счастье, — сердито сказала она. Ее темно-рыжие волосы, собранные в хвосты, тяжело качнулись. — Иначе…

— Что? — спросил я, по-прежнему ничего не понимая. — И почему вы так забеспокоились из-за меня, саэри Лейхандер?

— Я… — Щеки Селии вдруг заалели. Она отвела взгляд.

Пальцы девушки разжались, и Селия внезапно унеслась прочь — так же стремительно, как появилась. Я с открытым ртом глядел ей вслед. Чего это она?..

* * *

В конце дня, после всех занятий, ученикам выделялось два часа на приготовление уроков. По истечении этого времени звонил колокол, оповещавший об ужине. Затем у школьников был свободный промежуток перед отбоем, когда они могли заняться своими делами. Сегодня я использовал его для того, чтобы нанести визит Мэльволии. Я долго думал, стоит ли это делать, а после решил, что необходимо поблагодарить человека, пришедшего на помощь в трудный момент.

Комнаты девушек находились в том же крыле, но на другом этаже. Поднявшись по широкой мраморной лестнице, я лицом к лицу столкнулся сразу с двумя надзирателями: мужчиной и женщиной. Они сидели в креслах и вполголоса беседовали. Увидев меня, мужчина поднялся.

— Что вы здесь делаете, саэр?

Он вроде не сказал, что мне нельзя тут находиться, — подумалось мне. — А если я не делаю ничего запрещенного, можно сказать правду.

— Я хотел навестить одну из учениц. Саэри Мэльволию… Разве это против правил?

Надзиратели переглянулись. После с неподдельным интересом уставились на меня.

— Правила дозволяют визиты учеников друг к другу во внеучебное время, — вымолвила женщина. — Но вы должны вернуться к себе за четверть часа до отбоя.

— Ставлю на то, что это произойдет гораздо раньше, — едва слышно сказал ей мужчина. Казалось, происходящее его забавляет.

Надзирательница улыбнулась уголком рта и чуть заметно кивнула. Я напрягся, но мне не дали времени на размышления.

— Апартаменты саэри Мэльволии в самом конце коридора, — вполне любезно сообщила женщина. — Торцевая дверь.

— Благодарю, — вежливо поклонился я.

Отдаляясь, я спиной чувствовал их любопытные взгляды.

* * *

На мой стук дверь открыла одна из тех девиц, что сидели за столом вместе со снежной королевой.

— Простите, — озадаченно произнес я, — разве это не комната саэри Мэльволии?

— Конечно, это ее апартаменты, — закатила глаза собеседница. — Что вы здесь делаете?

— Я хотел увидеть саэри Мэльволию.

— С какой целью? Вы испрашивали аудиенцию?

— Испрашивал? — опешил я от такого напора. — Нет. Просто зашел. Мне нужно поговорить с ней.

— Уходите, — сказала девица и закрыла дверь.

Это что за фигня? — Я уставился на полированное дерево. — Тут вообще вменяемые люди встречаются?

Подняв руку, я вновь настойчиво постучал. Дверь приоткрылась.

— Мне нужно поговорить с…

Девчонка не дала мне закончить.

— Послушай меня, — понизив голос, зло зашипела она. — Такой отброс, как ты, недостоин даже смотреть в сторону госпожи Мэльволии. Ступай отсюда, покуда я не позвала надзирателей!

И дверь вновь со стуком захлопнулась.

Ну, это уже ни в какие ворота, — я начал потихоньку сердиться. Эта особа нарушила все правила приличия. Будь на ее месте парень, подобные действия стали бы веским основанием для вызова на дуэль. Да и какого черта она вообще лезет? Ладно бы сама Мэльволия сказала, что не желает меня видеть… А эта-то чего за нее решает?!

Я забарабанил в дверь:

— Мне нужно увидеть саэри Мэльволию!

Дверь распахнулась. Передо мной с перекошенной физиономией встала разъяренная фурия.

— Пеняй на себя, жалкий…

Она умолкла на полуслове, когда в глубине помещения зазвучал негромкий бесстрастный голос:

— Уолида, что там происходит?

— А-а… ничего, сестрица. Все в порядке, — засуетилась девица, разом изменившись в лице.

Я с удивлением отметил, что ее голос также внезапно стал милым и несколько подобострастным.

— Мне нужно увидеть саэри Мэльволию, — громко и отчетливо сказал я.

Девица, все еще перегораживавшая проход, прожгла меня взглядом, полным ненависти.

— Кто это? — голос Мэльволии прозвучал ближе. — Уолида?

— Какой-то простофиля заблудился, — не моргнув глазом, объявила Уолида, бесцеремонно пихая меня в грудь выпрямленной рукой. — Он уже уходит. Уже… ушел…

В ее голосе послышалось напряжение, потому что я уперся, не собираясь сдвигаться с места.

— Пошел прочь! — одними губами скомандовала девица.

— А вот хрен тебе, — так же ответил я.

В этот момент возле нас появилась Мэльволия. На ней была широкая темная кофта и юбка до колен.

— Привет! — сказал я, встретившись с ней взглядом.

Она автоматически склонила голову в приветствии. Нахмурилась:

— Уолида, что происходит?

— Этот грубиян пытался ворваться к вам, саэри Мэльволия!

— Неправда! — возмутился я столь наглой ложью. — Я просто хотел нанести визит. Это даже разрешено школьными правилами!

Все еще хмурясь, Мэльволия, о чем-то раздумывала, глядя на меня. Наконец, приняла решение:

— Уолида, впусти его.

— Но как… — девица явно была ошеломлена и раздосадована. — Но он…

— Можете войти, саэр… — в прозрачных фиолетовых глазах Мэльволии застыл вопрос.

— Ардисс, — подсказал я. — Виктор Ардисс.

Мэльволия кивнула и, повернувшись, проследовала внутрь.

Аккуратно протиснувшись мимо все еще стоявшей на пороге Уолиды, я вошел. И тут же остановился, удивленно осматриваясь.

За время пребывания в «Стальных розах», мне доводилось заглядывать в комнаты других учеников в те моменты, когда они выходили или возвращались к себе. Все жили примерно в одинаковых спартанских условиях. Чего-то подобное я ожидал увидеть и у Мэльволии. Но реальность оказалась совсем иной.

Во-первых, комната удивила размерами — в два-два с половиной раза больше обычной. Во-вторых, она была роскошной. На полу лежал мягкий, пушистый ковер. На стенах висели яркие гобелены. У окна стоял удобный на вид диванчик, обтянутый темно-красной кожей. В центре помещения расположился изящный круглый столик, возле которого стояли легкие кресла.

Окончательно меня добило то, что комната оказалась не единственной. Не оглядываясь, Мэльволия пересекла ее и скрылась за резной дверью. Посчитав это приглашением, я последовал за ней и оказался в комнате еще просторнее. Здесь стоял большой письменный стол, возле стен располагались громадные книжные шкафы, в промежутках между ними висели картины высотой в человеческий рост. В дальней от меня стене были еще две двери.

Это что же? Есть еще комнаты?! Видно, не просто так надзиратели упомянули апартаменты…

— Прошу сюда, — Мэльволия прошла к большущему окну, и опустилась в кресло, стоявшее подле такого же столика, как в первой комнате.

Перестав таращиться по сторонам, я подошел и сел напротив.

Некоторое время мы сидели в тишине. Девушка смотрела на меня безо всякого выражения. Словно кукла, — подумал я.

— Благодарю, что согласились принять меня, саэри Мэльволия, — вежливо начал я.

Она едва заметно кивнула и вновь замерла, ожидая продолжения.

— Хотел поблагодарить вас за помощь…

— Раэль Виммель-Айлер нарушил правила школы, — ровно проговорила Мэльволия. — Вдобавок он ученик седьмой ступени и разница в силе между вами слишком велика. В данной ситуации, брошенный им вызов недостоин благородного человека… тем более, принимая во внимание причину.

У меня в голове забрезжила догадка.

— Похоже, вам не очень симпатична саэри Одджид.

— Это не имеет значения, — холодно проронила Мэльволия.

— Как скажете, — покладисто согласился я, окончательно убедившись, что Мэльволия недолюбливает Танирис. Интересно, почему? — Я пришел не только, чтобы выразить благодарность, но и для того чтобы вернуть кое-что. Это же принадлежит вам?

Я положил на стол найденную под деревом железную стрелку.

Мэльволия молча взглянула на металлическую штуковину, не подтверждая, но и не опровергая мои слова.

— Не знаю, саэри Мэльволия, как вы это сделали, но это был невероятный выстрел, — с искренним восхищением сказал я. — Попасть в небольшую быстро летящую цель… Удивительное мастерство!

Мне показалось или бледные щеки собеседницы слегка порозовели? Впрочем, ее голос совершенно не изменился:

— Ничего особенного. Я могу управлять полетом снарядов, сделанных из железа. Это мой Дар.

— Здорово! — вырвалось у меня. — Простите, саэри. Это действительно впечатляющее умение. А вот мой Дар пока не раскрылся…

Она не ответила и мы еще пару минут просидели в неловкой тишине. М-да, похоже, Мэльволия не из болтушек.

Пауза затягивалась, и я пришел к выводу, что пора уходить. Поднявшись и чуть не выронив бумажный пакет, который все это время держал в левой руке, запоздало вспомнил, что отдал хозяйке апартаментов не все, что намеревался.

— Простите, саэри Мэльволия, совсем забыл, — я опустил пакет на стол. — Это в знак моей признательности.

— Что это? — Ее взгляд упал на подношение.

— Это каноли из «Аррьенас Фло». Очень вкусные.

Глаза Мэльволии расширились от удивления — как и во время нашей первой встречи.

Я поклонился:

— Пожалуй, пойду.

Не успел я сделать и трех шагов, как меня остановил ее голос:

— Быть может… может, вы выпьете со мною чаю, саэр Ардисс?

Признаться, такого я не ожидал. Повернувшись, поклонился, как требовал этикет:

— С превеликим удовольствием, саэри Мэльволия.

— Уолида! Распорядись, чтобы нам принесли чай! — возможно мне почудилось, но ее бесстрастное лицо стало чуть более… довольным, что ли.

— Позволь, я сама все сделаю, сестрица! — в приоткрывшейся двери показалось лицо Уолиды. Злобно зыркнув на меня, она нежно улыбнулась Мэльволии и исчезла.

— А здесь недурно, — нарушил я вновь начавшую сгущаться тишину. — Не подозревал, что у учеников могут быть такие комнаты. Или у всех девушек такие?

Мэльволия оглядела помещение, будто впервые.

— Только у меня. Это оттого, что моя семья на особом счету.

— Да? Почему?

— С момента создания школы, род Мэльволия стал главным покровителем «Стальных роз». Уже примерно сотню лет мы почти полностью финансируем школу. Нельзя сказать, что это учебное заведение принадлежит нам, но влияние нашей семьи бесспорно. Помимо прочего, это дает определенные привилегии ученикам фамилии Мэльволия.

— Ничего себе! — вырвалось у меня. — Прошу прощения.

— Все в порядке, — спокойно сказала она.

В комнате появилась Уолида с подносом в руках. На нем она принесла красивый крохотный чайничек и две чашки из фарфора настолько тонкого, что он казался не прочнее яичной скорлупы. Я бережно взял чашку, когда Мэльволия разлила курящийся паром чай, и поднес к губам. Пах напиток изумительно, на вкус тоже был хорош.

Изящно держа каноль, Мэльволия откусила маленький кусочек. Ее лицо словно осветилось:

— Вкусно!

— Вы раньше не пробовали эти пирожные? — удивился я.

Она отрицательно покачала головой.

— А мы их покупали с матушкой, когда она навещала меня, — сообщил я. И вдруг понял, что отчего-то соскучился по Росальбе. Да и по Эзерину тоже. Когда они в последний раз приезжали? Недели три назад?

— Из какого вы города? — поинтересовалась Мэльволия.

— Из Демелена. Раньше мы жили в столице, но после родители перебрались туда.

— Почему, саэр Ардисс?

В этот момент я осознал, что не могу ответить на вопрос.

— Не знаю, — промолвил я.

И действительно — почему?

— Саэри Мэльволия, — сказал я, чтобы сменить тему, — с моей стороны не будет дерзостью, если попрошу называть меня Виктором?

Она перестала жевать пирожное. Долго глядела на меня с непонятным выражением. Наконец, кивнула:

— Хорошо. Тогда вы тоже зовите меня по имени.

Второй раз за несколько минут она поставила меня в тупик.

— Прошу прощения, саэри, — смущенно пробормотал я, — похоже, оно мне неизвестно.

— Это мое упущение, что до сих пор не представилась, как полагается, — на ее лице появилось виноватое выражение. — Фиорелла Элеттра Мэльволия.

Она встала и грациозно поклонилась.

— Рад знакомству, саэри Мэльволия… Фиорелла, — торопливо поднявшись, я вернул ей поклон.

Уголки ее губ чуть дрогнули, приподнимаясь.

Неужели снежная королева умеет улыбаться? — подивился я. С другой стороны, разве раньше я видел ее в неформальной обстановке?

Припомнив все случаи, когда сталкивался в школе с Мэльволией, понял, что она всегда держалась особняком. Практически, как я. Единственным отличием было то, что частенько возле нее крутились Уолида и та, вторая…

— Фиорелла, скажите, пожалуйста, Уолида — ваша подруга?

Девушка качнула головой:

— Уолида и Алессия — мои родственницы из младших ветвей рода. Они считают, что обязаны во всем помогать мне.

То есть, я был прав: похоже, у Мэльволии, как и у меня, в школе нет друзей. Интересно, отчего? Быть может, из-за привилегированного положения? Да нет, по идее, многие, напротив, должны искать ее общества… Может, конечно, я чего-то не понимаю в здешних обычаях и особенностях. Ладно, разберусь позже.

Нашу беседу прервала женщина, появившаяся из двери в дальней части комнаты. Облаченная в платье и белый передник, какие носит прислуга, она приблизилась к нам и почтительно замерла.

— Что, Нейла? — поинтересовалась Мэльволия.

— Время готовиться ко сну, саэри. Ванна готова.

У нее здесь есть еще и ванна? — обалдел я. — Ничего себе! Что же у нее за семья-то?

— Похоже, мне пора идти, — я встал. — Благодарю за чудесный вечер… Фиорелла.

Да, определенно ледяная красавица порозовела от моих слов. И выглядит… довольной. Неужели ей было приятно поболтать со мной? Решив проверить это, я спросил:

— Вы позволите мне еще как-нибудь заглянуть к вам в гости?

Фиорелла Элеттра Мэльволия моргнула. Затем, опустив глаза, кивнула.

— Доброй ночи, — я направился к двери.

— Доброй ночи, — донесся до меня ее ровный тихий голос.

Обернувшись, я с улыбкой помахал рукой и вышел.

— Сладких снов, саэри Уолида, — преувеличенно вежливо сказал я, девушке, которая тоже собиралась уходить.

Та оскалилась в ответ, словно хищник из семейства кошачьих, и разве что не укусила.

Спускаясь по лестнице на этаж, где располагались комнаты мальчиков, я пребывал в приподнятом настроении. До разговора с Мэльволией я и не подозревал, насколько мне не хватает общения. Теперь же у меня появилась… подругой, наверно, ее рано называть… но она хотя бы не против поболтать со мной. И она довольно хорошенькая.

Не то, чтобы у меня были насчет Мэльволии какие-то планы, но общаться с красивой девушкой всегда приятно.

Размышляя подобным образом, я дошел до своей комнаты и безмятежно уснул, не подозревая, какие перемены принесет завтрашний день.