Триггер тьмы

Глава 18

Издавна он считал дни, когда оказывался на волоске от смерти. За неполных тридцать шесть зим счёт таких злополучных деньков уверенно перевалил за сотню. Бывало разное, но в основном это были свистящие над ухом стрелы и остро наточенные топоры жителей Великого леса.

С воинами Империи Вошер сражался гораздо реже. Солдатская выучка срединных земель не давала проявить всех возможностей умелого разведчика. Имперцы слишком дисциплинированны в плане быта и редко позволяют себе вольности. Чего не скажешь про бойцов леса. Эти парни обожали отвечать на вызов и в каждой второй стычке попадались в ловушки разведчиков. Где-то это были ямы с кольями, но чаще всего северяне использовали капканы. Самый надёжный способ сдержать врага, будь это дикое животное или же человек. Но те и другие меркли в сравнении с теми, с кем сражался Вошер последние несколько дней.

Ведь его толкали силой мысли. Буквально. По мановению руки воина, у которого светились глаза, северянина швыряло на десятки шагов прочь. Тот бой выдался довольно неприятным. Но если бы Вошер знал, что все последующие окажутся тяжелее и изнурительнее всех предыдущих сражений, в каких он принимал участие на протяжении всей жизни, то он выбрал бы иной путь для продажи золотого амулета. Или выкинул бы тот в сточную яму. Деньги ему не пригодятся абсолютно точно, если он помрёт от рук каких-то странных личностей, прибывших на материк из совершенно другого мира.

Вся эта неразбериха с Ангелами и демонами сначала порядком запутала северянина. Он привык к простому быту севера. Лорды говорят, кого бить, а воины идут выполнять простой приказ. Здесь нет никакой сложности, и отлично известно, кто плохой, а кто хороший. Но конфликт чужеродных существ разительно отличался от того, с чем имел дело Вошер прежде. Сейчас демоны спасали жизни, а Ангелы готовы были убить тысячи ни в чём неповинных людей. Дико и ужасно — да. Теперь это основа существования.

Размышляя над скучной рутиной бытия, северянин смотрел на окровавленные руки. Его руки. Он ещё не успел оправиться после падения с громадной высоты, куда его закинула ведьмочка из рода демонов, а теперь в его живот ударил ослепительный луч света. Будто на одно короткое мгновение туда вошла свирепая молния, очень похожая на короткий светящийся меч. Он пробил щит, сотворённый Новадом, словно острый нож ослабшую добычу.

Вошер попытался окрикнуть кого-либо, но горло отказывалось исполнять простейшие команды. Оно ещё не оправилось после вмешательства старшего из демонов, который давеча дал ему возможность выкрикнуть самый громкий воинственный клич на всём севере. Теперь ему есть чем гордиться. Он крикнул громче Вальтера Синеглазого, а это дорогого стоило. Вот бы ещё позвать кого-нибудь на помощь.

В поисках спасения Вошер поднял взгляд и увидел в десятке шагов от себя Бранда. Паренёк лежал с закрытыми глазами, а из его носа текла алая кровь. Со стороны он походил на обычного спящего человека. Правда, у простых людей, когда они спят, глаза редко испускают свет под плотно закрытыми веками. Неужели теперь и этот отважный паренёк станет его врагом?

Вошер скривился от боли. Живот неистово ныл, словно половину внутренностей выпотрошили ужасно плохие люди. Почему именно плохие? Ну, хорошие редко станут вспарывать живому человеку живот. Затем северянин почувствовал, как из его рта потёк ручеёк обжигающе горячей крови. Получается, Вошер умирал.

Шварки-парки, а ведь он даже не увидел свою прелестную младшенькую дочурку. Она должна была родиться в первый месяц осени. Сейчас ей уже должно было исполниться два полных месяца. Будет хорошо, если она пойдёт в мать. Ведь у её непутёвого отца слишком уж опасная работёнка. Вошер нашёл в себе силы улыбнуться и начал валиться на бок. Его подхватили крохотные ледяные ручонки.

— Куда собрался, гномик? — спросил детский голосок ведьмочки, когда северянин закрыл глаза от бессилия и боли. — Неужели ты не любишь свою жену и прелестных маленьких детишек? Ты должен жить, в отличие от меня. Ведь я заняла это невинное тело только потому, что в будущем должна отдать свою жизненную энергию другому человеку. Этим счастливчиком станешь ты. Только пообещай одно — спаси нашего малыша. Когда он проснётся, то обязательно спасёт ваш мир от уничтожения. На этом прощаюсь с тобой, гномик, люби своих детей — это самое ценное, что есть в жизни.

Северянин ощутил жар от прикосновения ведьмы. Тепло распространилось по всему телу ужасно горячей волной. Он в ужасе распахнул глаза и быстро ощупал себя на предмет смертельных ранений. Разрез на животе исчез, словно его и вовсе не было. Вошер вытер кровь с лица тыльной стороной рукава куртки.

Он получил второй шанс. Та, кто ему его дал, лежала у его ног. Из тела Лилит постепенно уходила жизнь. Красное мерцание в глазах с каждым мгновением затухало всё сильней, пока они полностью не обесцветились, став абсолютно белыми, похожими на белоснежный жемчуг.

— Милорд Вошер, вы уже в порядке?! — громкий возглас старшего демона заставил северянина содрогнуться. — Ваша задача отнести Бранда как можно дальше отсюда, вы меня поняли?!

— Ага.

Северянин повернулся туда, где стоял демон. Новад теперь выглядел как самый настоящий повелитель тьмы. Ярко-красные глаза, кожа, покрытая мерзкой кроваво-алой субстанцией, а на его лбу красовались два внушительных чёрных рога. Это существо совсем утратило человеческий вид. Демон сражался с Ангелом. Сияющая ослепительно белым светом девушка угодила в ловушку из пчелиных сот. Но вместо ужаса и боли на лице Ангела расплывалась радостная улыбка.

— Вошер! Помогите принцессе отнести Бранда как можно дальше отсюда! — прокричал демон северянину, одновременно двигая руками, чертя в воздухе загадочные символы, очень похожие на древние руны Волхвов.

Вошер рывком поднялся с земли и подбежал к аристократке родом из Империи. Девушка пыталась поднять сонного Бранда, но вес паренька был для неё слишком тяжёл.

— Позвольте мне, шварки-парки.

Растерянные глаза девушки напряжённо моргнули. Она всё ещё не отошла от шока после встречи с главным врагом из числа чужеземцев. Это объяснимо. Светящимися мечами из тёплого света, словно они сотканы из чистой материи самого солнца, было усыпано практически всё ущелье. Клинки могущественной Светлой покарали всех без разбору. Под их натиском пали как варвары родом из западных земель, так и имперцы с северянами. Вошер переживал о судьбе своих подчинённых, но сейчас были дела гораздо важнее.

Он ловко запрокинул к себе на плечи паренька из лесного клана и кивнул девушке по направлению к ближайшему краю ущелья. Противоположный берег высохшей реки был более пологий, чем тот, откуда они прилетели. У них были все шансы взобраться на самую вершину. Он повернулся к демону и на прощание произнёс:

— Постарайтесь не умереть, лорд.

— Беги уже, северянин, — ответил демон усталым голосом.

Потуги в начертании светящихся символов изматывали Новада. Вошер надеялся, что демон выдержит ещё хотя бы минут десять. Если он поторопится, то этого времени вполне хватит, чтобы взобраться на каменистую стену из бесчисленного количества мелких булыжников. Рядом двигалась Корнелия. Она вытащила из ножен свой клинок. Отступающие отряды варваров, завидев фигуры представителей из вражеской армии, захотели поквитаться за неудавшееся сражение. Вошер прорычал от недовольства, но деваться было некуда. Ему пришлось довериться боевым умениям девушки из аристократической семьи.

Первый варвар попытался навалиться на неё всем своим весом, надеясь сохранить девушке жизнь, чтобы потом осквернить её молодое тело своей похотью. Корнелия ловко увернулась от неказистого воина и следующим движением лишила того обеих ног. Вошер едва не оступился, когда здоровяк, падая на камни, принялся кричать от боли. Хоть девушка и оборвала его мучения до того, как он полностью повалился на холодную гряду, боевые соратники западного воина пожелали отомстить за него с удвоенным вдохновением.

Корнелии пришлось несладко. Уцелевшие солдаты запада принялись стекаться в одну точку, подступая к девушке со всех сторон света. Передвигаться и одновременно сражаться сразу с несколькими противниками было сложно даже для неё. Вошер горел желанием ей помочь, но если он сбросит со своих плеч тело спящего юноши, то они здесь останутся навсегда. Поэтому северянин поднимался по склону всё выше и выше, оставив аристократку позади. Он должен подняться наверх. Должен унести парнишку как можно дальше. От этого зависело абсолютно всё.

Позади прозвучал измученный вопль Корнелии, который заставил Вошера остановиться. Он не мог отдать девушку в руки врагов. Но этого делать и не пришлось. Откуда-то сверху донёсся воинственный клич лесных кланов, а затем прямо над его головой пролетели десятки стрел. Это были знакомые ему люди. Подчинённые Марнара бежали вниз, готовые вступить в битву с разрозненным врагом. Потрёпанные варвары были для них лакомой добычей. Сам бывший лесной лорд остановился около Вошера и произнёс:

— Вчера вечером ваш старший детально рассказал, что произойдёт, и попросил меня ждать твоего появления здесь, потому что от этого будут зависеть жизни многих людей на всём континенте.

— Демон всё рассчитал, — улыбнувшись, произнёс Вошер, добавив: — Я должен взбираться дальше. Прошу вас, помогите Корнелии.

— Я ни за что не дам варварам посягнуть на молодую девицу, будь она хоть дочкой самого Императора.

Северянин коротким кивком поблагодарил лидера отряда лесных воинов и продолжил подниматься выше. Он должен взобраться на самый верх злополучного ущелья, если от этого зависела жизнь всех тех, кто ему дорог.

***

Она была эталоном божественной выдержки. Ещё до роковых событий в изначальном мире они часто встречались на прогулке в центральном парке небольшого провинциального городка. Вильвет осталась всё такой же красивой, какой была тысячу лет назад. Именно такой он и запомнил её. Эта приветливая улыбка практически не изменилась, лишь появились изгибы хищнического оскала. В остальном это была именно та самая Вильвет, которую он когда-то считал близким другом.

— Неужели ты думаешь, что это меня остановит? — с усмешкой спросила Сила, проведя рукой по искрящемуся под её прикосновением энергетическому щиту из маны.

— Конечно, нет, Вильвет. Такие штуки могли тебя остановить девять сотен лет назад, но не сейчас, — с грустью в голосе ответил Новад, ощущая стремительное таяние своего запаса маны. — Я действительно хотел тебя увидеть. Ты была единственным человеком, о чьём предательстве я очень сильно сожалел.

— Предательстве? — презрительно хмыкнув, спросила девушка в ответ. — Ты бы видел себя со стороны, Аваддон. Самый настоящий герцог ада во плоти. Неужели ты думаешь, что такая перспектива могла побудить во мне желание сопротивляться? Он стал Богом. Самым настоящим Богом для всего человечества. Но ваша шайка заговорщиков едва всё не разрушила. Поэтому вы и получили по заслугам. Ваши имена навсегда стёрты из истории, а использование силы Бога превращает вас в настоящих уродов. Это стоило того, чтобы вести бесполезную борьбу?

— Зато я честен перед самим собой, Вильвет. И тогда я прекрасно отдавал себе отчёт, что любое сопротивление может караться смертью. В конечном счёте вы победили, но разве это правильно? Ответь мне честно, Вильв. Ты считаешь, что у людей ещё есть будущее?

— Он выведет нас на следующую ступень развития. Ты же сам мечтал это сделать.

— Но не такой ценой, Вильв, только не такой ценой. Вы загубили миллиарды жизней, а сколько ещё людей погибнет в будущем?

— Ты скучен, Аваддон, — раздражённо процедила Сила и снова провела рукой по щиту, вызвав со стороны демона болезненный стон. — Скажи, зачем ты прибыл именно в этот мир?

— Что это изменит?

— Твоя смерть будет лёгкой и безболезненной. Но в противном случае, если будешь сильно артачиться, то я могу и разозлиться.

— Я устал от бесконечного скитания по бесчисленным мирам, — поморщившись, ответил Новад, продолжая поддерживать барьер, который сдерживал Вильвет. — Одни были похожи на наш мир, а другие, вроде этого, показывают нам несколько другую историю. Чем больше мы продвигаемся в этой бесконечности, тем больше изменений встречаем на своём пути. Когда-нибудь вы наткнётесь в этих странствиях на настоящего Бога, и он сметёт всех вас, включая того, кого вы все считаете своим верховным лидером.

— Разве ты ещё не понял сути происходящего? Мы специально путешествуем по этим мирам и пожираем каждый из них, чтобы разозлить настоящего Бога.

— Вы играете с огнём, Вильв.

— Какая тебе разница, Аваддон? Ты умрёшь через три минуты. Примерно на такой промежуток времени хватит твоей маны, чтобы сдерживать меня. Потом я убью всех тех, с кем ты контактировал на этой планете. Особенно сильно порезвлюсь с парнишкой, который вступил в ряды Ангелов.

— Дай ему пробудиться, прошу.

— Зачем? Разве это способно что-то изменить? Пусть у меня и отсутствует часть руки, но разница между нами катастрофична, — произнесла Вильвет, подняв правую руку, где отсутствовала практически вся кисть. — Почти восстановила, но сказать бы за это спасибо твоему наглому брату. Я бы с радостью воскресила и убила его снова, но тратить драгоценную ману на это нет никакого желания.

— Он всегда был таким, — подтвердил Новад, упав на одно колено. Стоять он уже не мог. — Суровым пережитком прошлого. Если он что-то затеял, то обычно шёл до самого конца.

— Постой, Аваддон, вас ведь было трое? — спросила Вильвет, задумчиво проведя целой рукой по подбородку. — Три кровных брата, которые участвовали в проекте с самого начала. Ваш случай был единственным, что делало его уникальным. Старший брат умер из-за своего упрямства, но куда пропал младший?

— Хочешь сказать, что при удачном стечении обстоятельств пожалела бы нас?

— Неужели ты думаешь, что я настолько желаю смерти вашему гонимому всеми племени? — нарочито обидчивым тоном спросила Вильвет. — По первоначальному плану я хотела схватить вас, а потом передать высшему суду. Но, думаю, самое суровое наказание, что вас ожидало, стало бы вечная изоляция.

— Это гораздо хуже смерти, — прошептал Новад, повалившись на бок, но продолжая подпитывать запечатывающий навык.

— Вот зачем ты так усугубляешь, Аваддон? Ты же ещё можешь просто сдаться и сохранить свою жизнь.

— Это мой личный выбор, Вильв.

— Я всегда ценила твою целеустремлённость. Без неё нам бы не удалось сделать открытие, которое полностью изменило историю нашего вида.

В этот раз Вильвет не стала сдерживаться. Могущественная девушка ударила по щиту всей своей мощью. От её прикосновения барьер рассыпался на мелкие кусочки, но перед этим он успел полностью опустошить ману Новада.

Кто раньше был обычным человеком, а ныне походил на жуткого демона, перевернулся на спину и с грустью смотрел на синее небо. Его путь, безумно длинный путь подошёл к концу. Он скоро отправится туда, где его ждут родные и друзья, которые покинули его очень и очень давно.

— Не смей умирать, Аваддон! — сурово воскликнул возникший прямо над ним сияющий силуэт Вильвет. — Ты должен посмотреть на головы тех, ради кого ты сегодня лишишься жизни. Не смей умирать раньше времени!

Сила прикоснулась к его изменившейся до неузнаваемости коже. Новад почувствовал, как в его тело поспешила проникнуть чужая мана. Вильвет сплела простейший целительный навык, чтобы он протянул ещё около часа.

— Лежи тут и не дёргайся, пока я не закончу все дела в этом мире, — сказала она, весело ему подмигнув.

Это был последний шанс, когда Новад ещё мог выиграть немного времени для Бранда. Дрожащей от усталости рукой он схватил Вильвет за лодыжку. Девушка презрительно фыркнула и ударила демона второй ногой по голове, заставив того её отпустить.

— Ваша семейка настолько меня бесит, что я с превеликим удовольствием убью вас когда-нибудь снова. Вот стану Серафимом и сразу верну вас к жизни, будь уверен. Но, боюсь, это тебе точно не понравится, Аваддон.

Она воспарила в небо. Ослепительный силуэт Силы полетел вершить судьбоносную расправу. Неужели его младший брат ошибся? Этот вопрос терзал его на протяжении тысячи лет. Но сегодня он наконец узнает на него ответ.