Триггер тьмы

Глава 4

Едва взглянув на Мастера, юноша сразу догадался, кто являлся создателем защитного барьера. У демона вновь появились рога, а руки исполняли сложные пассы, словно две змеи сплелись в смертельном танце. Повторить такое далеко не каждому будет по силам. Но самое главное, Бранд, наконец, увидел, как творит свою магию его спаситель.

Из ближайшего к демону тёмного коридора выскочили вражеские бойцы. Внушительных габаритов мужчина, облачённый в тёмный доспех, и миниатюрная женщина в дождевом плаще. Они были вооружены. Мужчина сжимал в руке меч, а девушка размахивала огромной глефой. Полностью закрытые глаза и никаких признаков эмоции, будто эта парочка спокойно спала, пока их тела безудержно неслись в бой.

Бранд двинулся им наперерез, огибая по подсказкам Эмми молнии и другие виды мощных магических атак, какими лупили друг друга Лилит и Ангел. Новад просчитал замысел юноши и стал осторожно продвигаться в противоположную сторону от вражеских бойцов, продолжая активно помогать демонессе в сложном для неё сражении. Он укрывал девочку призрачными щитами от смертельных выпадов ее светлого визави.

Слуги без колебания рвались к демону, невзирая на приближающегося к ним Бранда. Именно демон был их основной целью, а юношу они не хотели воспринимать за серьёзного бойца. И совершенно зря. Чтобы переубедить спящих, ему потребовалось всего два взмаха мечом. Бывшее оружие Элиан резануло по рукаву плаща девушки и едва не дотянулось до уязвимого места в броне латного доспеха мужчины в районе шеи, лезвию клинка помешал ловко выставленный наруч.

Бранд сделал шаг назад и встал в боевую стойку, повторяя движения, какие он отрабатывал на утренних тренировках. Слуги молча приняли вызов и стали медленно обходить его с двух сторон. Нельзя было дать им окружить себя. Бранд посчитал, что выгоднее напасть на девушку, а здоровяка оставить на потом, когда поймёт, как пройти его защиту.

«Голову влево, — быстрая подсказка Эмми, — вражеская глефа быстра, а блокировать опасно».

Бранд уклонился от молниеносного выпада девушки, разминувшись в опасной близости с кривым лезвием древкового оружия, и рванул на врага, замахиваясь мечом. Но слуги всё же оказались гораздо более подготовленными, чем он ожидал. Уловив движение рук девушки, что крутанула в основание древка, повернув изгиб наконечника глефы в другую сторону. Этого было бы достаточно для того, чтобы Бранд лишился головы, когда она рывком потянула оружие, возвращая его в исходное положение.

Во избежание беды Эмми пришлось против воли юноши взять управление над его телом в свои руки и сместить их центр тяжести, чтобы уйти из-под атаки. Но, наклонившись, Бранд со всего маху налетает на металлический носок второго слуги, который размашистым пинком прервал его попытку увернуться. Они спланировали эту атаку и даже угадали, как он будет действовать. Это очень опасные противники.

Бранд взвыл от боли и, припав к каменному полу, отпрыгнул как можно дальше от вражеских бойцов. Слуги Ангелов вновь принялись обходить его с двух сторон, невзирая на то, что девушка могла легко достать до Бранда своей глефой. Издевались или растягивали удовольствие, откровенно насмехаясь над неумелым юношей, который самостоятельно никогда не участвовал в смертельных поединках.

«Может, ты полностью возьмёшь контроль над моим телом? Боюсь, я не представляю, как против них драться», — мысленно спросил юноша своего персонального помощника, вытирая с лица кровь, хлынувшую из носа.

«Это опасно. Высшие могут полностью выключить меня, если я задействую больше мощности, — тревожно пояснила Эмми. — Попробуйте действовать нестандартно, чтобы создать условия для одной точной атаки».

«Давай попробуем, терять ведь нам всё равно уже нечего».

Хитроумная мысль возникла почти мгновенно. Каменный пол вновь попал под удар губительных молний. Разрушающие целостность пещеры витиеватые молнии, оставляли после себя неровные борозды дымящейся каменной породы. Бранд воспользовался заминкой слуг, уворачивающихся смертельно опасных снарядов, и рванул вперёд. Он стремился добежать до второго Ангела, выкачивающего энергию из передней конечности могущественной Силы.

По первоначальному плану он хотел выхватить у Ангела светящуюся руку, рассчитывая с ее помощью сражаться против слуг. Правда, как она поможет ему в борьбе против умелых бойцов, Бранд пока не решил. Юноша бежал, как никогда прежде, но убежать от проворной девушки с глефой было выше его сил. Удар девушки был хорош. Бранду пришлось до изнеможения надорвать мышцы, чтобы извернуться и уйти от встречи с холодным наконечником глефы. Вот только лезвие продолжало неумолимо приближаться, и вынудило его отпрыгнуть в сторону.

Уже находясь в воздухе, юноша почувствовал, как его сердце замерло в напряжённом ожидании нового удара. Эмми старалась перевести все его внутренние резервы в боевой режим. Информация о состоянии его тела полилась бурной рекой при помощи визуальных образов, что передавал ему имплант. По собранным данным искусственного интеллекта, ему оставалось совсем недолго. Ресурсы молодого человека были ужасно скромны и сильно ограничены.

Но выход был. Будучи ещё в воздухе, он заметил, что древко чересчур медленно возвращается к своей хозяйке. Бранд захотел ухватиться за ускользающую деревяшку, чтобы изменить ситуацию в свою пользу. Этот план был ещё более безумным, чем первый, но все же гораздо лучше простого падения на каменный пол.

Вот только рука тянулась к оружию слуги слишком медленно. Тут-то юноша и осознал, что Эмми ускорила только его сознание по отношению к окружающему миру, а всё остальное тело продолжало двигаться с обычной скоростью, не успевая за стремительностью мысли. Ох и погубит его собственная смекалка. Древко заканчивалось и уже в прямой близости к руке находилось острое и широкое лезвие. Видимо, его противник предугадал действие Бранда и потянул оружие с двойным усердием.

«Пользователь, активирую усиленный режим метаболизма. Предупреждаю об опасности внезапного головокружения и множественных рвотных позывах».

«Как-нибудь переживу».

Тело почувствовало волну необычной лёгкости, словно Бранд умел летать. Всего один рывок и его рука сжала сухой черенок глефы. Один сильный рывок. Достаточный для того, чтобы развернуться в воздухе и нарушить равновесие врага. Девушка сделала шаг вперёд, пытаясь сохранить оружие в руках. Первая её серьёзная ошибка, которая могла стать фатальной.

Бранд ловко, словно был прирождённым акробатом, сгруппировался и вложил весь вес тела на одну ногу, чтобы огорошить врага новой неприятностью. Ступня бьет по древку, и наконечник глефы со всего маху врезается в каменный пол. Трудно представить, какое напряжение почувствовала девушка во время этого удара, но эффектом стало её мгновенное разоружение. Древко падало вместе с Брандом вниз.

Широкий замах на встречном движении к противнику, собирая всю силу для одного единственного точного удара. В итоге простой и незамысловатый план Бранда привёл его к эпизодической победе. Первый враг пал. Острое лезвие меча с лёгкостью прошило кожаный плащ и вошло в тело девушки, разрубив её ключицу. Из её рта выплеснулась кровь. Бранд на мгновение вздрогнул, когда она в последний раз открыла глаза. Два прекрасных стеклянных океана, в которых можно было рассмотреть величественный и бесконечный небосвод, а ещё она была до безумия красива. В этом были виноваты Ангелы, а не он, ведь так?

Второй слуга взвыл от бессилия и злобы. Он не успел помочь своей подруге из-за скованности в движениях, которые шли в комплекте вместе с тяжёлым доспехом. Но он бежал и всем своим грозным видом твердил Бранду о том, что обрушит на юношу страшную кару. Поэтому горевать над содеянным было некогда. Бранд вытащил меч из тела девушки и в два широких шага добрался до второго Ангела. Свет, испускаемый этим истуканом, уже по-настоящему ослеплял. Юноша сощурился, схватил конечность, которая раньше принадлежала могущественному существу из высших миров и повернулся к подбегающему слуге Ангела.

Тут-то и началась чехарда с выплеском странной энергии. Сперва напомнила о себе Эмми, заявив механическим голосом, что его уровень многократно повышен. Теперь у него появился доступ к умениям, дарованным богом. Наверное, это было приятной новостью. Вот только энергия, исходившая от чуждой этому миру руки, внезапно воспротивилась встрече с Брандом и решила выплеснуть все оставшиеся у неё силы мощной вспышкой разрушительной молнии.

«Почему у Ангелов и демонов умения основаны на молниях? Это ведь очень опасно».

«Зато эти способности второго ранга. Для их использования необходимо минимально количество маны, поэтому они считаются наиболее эффективными».

Слова Эмми были подтверждены делом. Чудовищной силы молния ударила по второму слуге Ангелов, всего одной вспышкой полностью испепелив его доспех, превратив тот в облако тёмной пыли. Ну а тело воина испарилось даже раньше металлического облачения. Всего за мгновение, кроме кусков дымящихся лат, от противника остался лишь отголосок эха его мучительного всхлипа, который он издал перед столкновением с неизбежным.

Всплеск силы пошёл дальше и, словно это страшная штормовая волна, полностью накрыл собой дерущихся демонессу и Ангела. Большего Бранд увидеть не смог. Его глаза сковала боль и ему пришлось их закрыть. Когда он вновь их смог открыл, то бой между представителями тьмы и света был уже окончен. Лилит разрубила тело Ангела на две равные части.

Сразу после победы демонесса покачнулась и рухнула без сил прямо возле поверженного врага. Бранд перевёл взгляд на демона и увидел, что Новад тоже едва не валился без сил. Демон провёл по голове рукой, пряча рога, и медленно пошаркал к Лилит, не уделяя внимания тому, что нужно было стараться поднимать ноги. Бранд улыбнулся. Он справился. Но сразу вспомнил о втором Ангеле и рывком развернулся.

Позади него на каменном полу лежало бездыханное тело Ангела. Его сияние медленно угасало, постепенно погружая пещеру во тьму. Может, Новад и Лилит привыкли действовать во тьме, ведь всё-таки они тёмные существа, но Бранду был привычен солнечный свет. К тому же в пещере, оказывается, было темно и промозгло.

Юноша ловко спрятал меч в ножны и покосился на оброненную им руку Силы. Обычная человеческая конечность, без малейших признаков былой мощи. Он лениво пожал плечами и направился к демонам.

Первым делом они с Новадом привели в чувство Лилит. Мастер протёр её щеки каким-то пучком травы, при этом одарив Бранда деловитым взглядом, мол, всё нормально и он полностью владеет ситуацией.

Но юноша в нём и не сомневался. Это был всё тот же всезнающий Мастер, который спас ему жизнь. И подтвердить его мысли вызвалась пробудившаяся Лилит.

— А я уже было начала сомневаться в твоём предвидении, Авадон, но ты приятно удивил меня снова, — приподнявшись на локтях, с трудом процедила девочка. — Светлые всегда относятся к нам с презрительностью и редко просчитывают свои ходы более чем на два шага вперёд.

— Это всё было спланировано? — удивлённо произнёс Бранд, не веря собственным ушам.

— Конечно, мальчик, — улыбнувшись, произнесла демонесса, протягивая ему крохотные ручки. — Твой Мастер обрисовал мне детальный план вчера ночью, пока ты мирно спал в кроватке. А теперь прекрати стоять столбом и помоги мне уже встать.

Юноша помог демонессе подняться. После напряжённого боя она с большим трудом держалась на ногах. На момент скривилась от боли и снова повалилась на каменный пол. Смущённо улыбнулась и тихо произнесла:— Простите, а у вас есть что-нибудь перекусить?Мастер снял с плеч свой походный рюкзак и, распутав обвязывающие ремни, вытащил оттуда плотный матерчатый свёрток. Положив в протянутые ладошки демонессы комочек с сильным запахом специй, принялся осматривать тело девочки на предмет серьёзных ран.Бранд, переминаясь с ноги на ногу, чувствовал себя бесполезным. Он был профаном в целительских делах, а чем занять свои руки он так и не определился. Хотел задать вопросы про план Мастера и много чего ещё, что крутилось у него в голове, но, видя усердную работу демона, он придержал язык за зубами.Новад осмотрел девичье тело на предмет тяжёлых ран и решил дать ей время прийти в себя и восстановить силы.

Пока Лилит уплетала вяленое мясо в прикуску с сухарями, юноша помог Новаду вынести тела поверженных врагов на солнечный свет. Мастер пояснил, что причина этой тяжёлой работы заключалась в том, что обычные люди были не виноваты в происках Светлых. В этих телах больше не было и следа присутствия чужеродных сил. Самые обычные люди, которым сильно не повезло пасть под безжалостный взор опаснейших врагов всего живого.Когда они выносили из полумрака пещеры тело убитой им девушки, то Бранд с трудом смог сдержать эмоции. Получив великие силы, которые помогли ему одержать победу над приспешниками Ангелов, юноша продолжал оставаться обычным человеком. Он завидовал Мастеру. На лице демона нельзя было усмотреть и толики сомнения. Он был уверен в себе и в том, что они сделали. А ещё демон был скупым на слова. Чтобы отвлечься от грустных мыслей, Бранд пытался выведать у него про план, который они придумали вместе с Лилит, и почему заранее не рассказали о нём юноше. Мастер отмахивался от вопросов отговорками, называя это лишней тратой времени и сил.В итоге Бранд отступил. Демону было виднее. К тому моменту, когда они закончили с переносом тел, вслед за ними из пещеры, прихрамывая, вышла Лилит. Девочка была белее простыни.

— Авадон, тут слишком твердая почва, - тихо произнесла она, уперев руки в бока. – Ты же это понимаешь?— Копать могилы я и не собирался. Обложим тела камнями, чтобы защитить их от нападок диких животных, — ответил ей Новад, направившись к скальной породе, где лежало множество различных камней. — И отныне зови меня Новад. Я больше не хочу связывать себя с тем проклятым именем.— Не думаешь, что уже слишком поздно? Нужно было противиться этому, когда нам давали имена, разве это не логично?— В этой вселенной нет ничего логичного, — коротко ответил ей Новад и продолжил путь к груде камней. — Бранд, поможешь?Юноша быстро кивнул и направился вслед за Мастером. Ему было тяжело смотреть на растерянную и уставшую Лилит. Девочка напоминала ему одну из деревенских потеряшек. Не схожестью по внешности, а тем самым выражением лица, каким она встречала каждого незнакомого человека, что заходил на территорию их деревни. Облик, полный растерянности и непонимания. С одним единственным вопросом: почему за ней так долго не приходят родители?Простое погребение заняло несколько часов. Они плотно обложили тела крестьян камнями, как обычно это делали северяне. После проделанной работы Бранд даже не чувствовал усталости. Они поступили правильно по отношению к этим невинным людям, которыми нагло воспользовались Светлые.— Мальчики, вы закончили или так и будете клевать носом, глядя на булыжники?Мастер недовольно поморщился. К Лилит возвращались силы, а вместе с ними и противный характер.— Что такой смурной, Новад? Я ведь тоже не сидела без работы. Выполнила твой указ и напоила лошадей. Хорошие и послушные жеребцы. Пожалуй, наши враги выбрали лучших из конюшни той несчастной деревушки.— Мы вернём их обратно? — спросил Бранд, кивая на поводья в тоненьких ручках Лилит.— Глупенький ты мой, — игриво улыбнулась демонесса и добавила: — ты бы видел лица тех, кто прощался с убитыми детишками, когда я самостоятельно выкопалась обратно. Ужас на лицах жителей был такой, что они едва не погибли от сердечного приступа. И после этого мы спокойно вернём им лошадей? Лучше оставить эту деревеньку в покое и дать ей залечить душевные раны.— Нам нужно отправиться обратно к имперской армии, — задумчиво произнёс Новад, взяв из рук Лилит поводья одной из лошадей. — Я отчётливо ощущаю энергию Силы.Всё же брат не смог убить её.— Смерть не справился, странно…— Лилит, ты, наверно, забыла, но он уже более века сражался с ними без перерыва, — грозным тоном процедил Новад, оседлав лошадь. — Нам ещё нужно забрать тех двух лошадей, что мы получили от лорда Жарона. Вернём их обратно и предложим свою помощь в бою с приспешниками Светлых.— Так, Новад, или как тебя теперь там звать, ты предлагаешь идти напролом, я правильно понимаю? — нервозно произнесла Лилит, вручив поводья одного из коней юноше. — Я в теле аватара, а мальчик ещё не обуркался в Системе. Как мы сможем им противостоять?— Мне надоело убегать, Лилит, поэтому выбор теперь у нас небольшой, — спокойным тоном ответил Мастер и, натянув поводья, двинулся в путь.