Триггер тьмы

Глава 8

Они спешили. Благо улицы были пусты, и Бранд с северянином смогли перейти на галоп. Дом старейшины возвышался над крышами остальных жилищ, поэтому был виден из любого конца деревни. Он словно величавый Картис в сравнении с другими возвышенностями континента. Огромная каменная глыба с красивым фасадом и золотыми ставнями на окнах. Если присмотреться, в нём имелось довольно много отличительных черт, выделяющих его среди других домов этой богатой деревушки.

Имперский тракт менял людей. Такое показное излишество, трудно представить на территории лесных кланов. На родине Бранда даже у великих лордов было не принято выделяться среди обычных людей. Только храмы и казармы могли отличаться большим размером в сравнении с остальными постройками деревень и городов.

Громадный дом старейшины окружал огромный железный забор. Северянин первым слез с лошади и привязал своего скакуна к одному из прутков. Проделав те же манипуляции, что и его спутник, Бранд последовал к главному входу, массивным металлическим воротам, которые вели на землю поместья. Вошер опустился на колено перед открытой створкой и, подняв с земли кусок какой-то песчаной глины, поднёс его к носу и недовольно пробубнил:

— Шварки-парки.

— Что это?

— Я так называю блюдо своей жены, когда мысленно хочу вернуться домой. Это случается всякий раз, если попадаю в дерьмовую ситуацию или дела идут настолько скверно, словно я больше никогда не увижу своих чудесных ребятишек. Моя жёнушка готовит отвратно, поэтому воспоминания о её стряпне возвращают трезвость мыслей в мгновение ока. Этим способом пользуюсь уже давно, ещё со времён…

— Вошер, я спросил тебя про кусок глины, который ты держишь в руках, — перебил его Бранд, указав на объект своего интереса.

— Ничего особенного, это кусок окаменевшей глины, на который недавно помочилась какая-то бродячая собака, — ответил он и брезгливо отбросил камень прочь. — Хм, судя по следам, здесь недавно прошли восемь пар различных ног. Один ребёнок, три женщины и четыре взрослых мужчины в самом расцвете сил.

— С чего ты так решил?

— След ровный и тяжёлый, будто они выверяли каждый проделанный шаг.

— Это плохо.

— Почему?

— Если их будет четверо, то мы не выстоим.

— Кого именно будет четверо?

— Людей со светящимися глазами.

— Разворачиваемся обратно?

— Нет, идти всё равно придётся. Глянем одним глазком. Если всё слишком плохо, то уйдём.

— Шварки-парки, не верю я тебе, — поморщившись, сказал северянин, но выпрямился и, облизнувшись, добавил: — но чувствую, там будет весело.

До каменного строения вела ровная дорожка из цветного гранита и узорчатого щебня. Остальное место придомового участка занимала коротко стриженная ухоженная трава с редкими декоративными кустами. Вошер возмущённо пробубнил на своём языке, осматривая эту живописную лужайку. В дом вела лестница из чистого мрамора, гладкого и чистого, если приглядеться, в нём даже можно было увидеть своё отражение.

Входная дверь открыта. Вошер вошёл в дом первым. Он вытащил из-за пояса короткий топор и медленно двинулся вперёд по просторному коридору. Бранд шёл следом, положив ладонь на рукоять меча. Дом встретил их зловещей тишиной. На потолочных люстрах горели свечи, а стены украшали узорчатые бра. Видимо, деревенский старейшина не любил темноту.

«Эмми, ты чувствуешь врагов?»

«Нет, пользователь, они блокируют мой сигнал. Если будете драться с ними, то рассчитывайте только на собственные силы».

«Это печально».

Они проверяли каждую дверь, которая встречалась им по пути. Дверные ручки не поддавались. Кто-то предусмотрительно закрыл большую часть здешних помещений. Снова ловушка? Юноша и северянин дошли до просторного зала, где находился длинный стол, накрытый белоснежной скатертью. На нём стояли вазы с цветами и множество наборов кухонной утвари. Бранд опустил взгляд на пол и ужаснулся. Там лежало множество тел, облачённых в латы людей. Северянин подошёл к ближайшему и проверил сердцебиение. Затем скривился и, поднявшись, отрицательно покачал головой.

Дверь в противоположном конце помещения противно скрипнула. В огромный зал вошёл воин Светлого воинства. Бранд понял это по светящимся глазам и наглой улыбке этого внезапного гостя. Затем звук открывающихся дверей повторился откуда-то сзади. Из длинного коридора в зал вошли двое крупных мужчин. Оба были с закрытыми глазами. Слуги остановились позади северянина и Бранда, перекрыв им путь к отступлению.

— Почему ты продолжаешь следовать за ними? — спросил Ангел, скрестив руки на груди.

— Тебя принял Свет, этот высший дар, которым очень редко удостаиваются жители срединных миров.

— По-вашему, мне нужно было бежать к вам? И стать таким, как они? — спросил Бранд, презрительно кивнув на слуг.

— Ты заблуждаешься, юноша. Большая часть апостолов никогда не увидит божественный свет. Они рождены ради исполнения воли высших существ, какими являемся мы с тобой.

— Значит, вы ещё более ничтожны, чем я предполагал.

— Очень жаль, юноша, но, похоже, наш разговор не заладился. Извини, но сегодня ты умрёшь, — с грустью произнёс Ангел и кивнул апостолам, разрешая им преступить к делу.

Вошер нанёс удар первым. Его топор полетел в сторону ближайшего слуги. Но то ли скорость метательного снаряда была невелика, то ли враг обладал хорошей реакцией. В результате апостол поймал топор на лету. Противник хмыкнул и одним ловким движением развернул оружие лезвием в сторону Вошера и метнул снаряд обратно, но целясь при этом в Бранда.

Эмми среагировала быстрее. Перехватив управление телом юноши всего на долю секунды, она топнула по щиту, который лежал на теле одного из поверженных людей старейшины. Щит взмыл в воздух и перегородил путь вращающемуся с невообразимой скоростью метательному снаряду. Лезвие топора вошло в щит до самой проушины, едва не пролетев через этот защитный барьер насквозь. Бранд поймал на лету спасшего ему жизнь деревянного защитника и, развернув того, рывком вытащил из него топор. Приметил удивительную лёгкость оружия и, протянув его северянину, деловито произнёс:

— Больше не теряй.

— Угу, — опешив, буркнул Вошер.

Бранд швырнул ставший бесполезным щит на пол. Вынул из ножен меч и приготовился встречать слуг, пришедших в движение. Ближайший к юноше сжимал в руках увесистую булаву. Щит против булавы — это будет интересно. Бранд сглотнул и приготовился сделать первый замах, как позади прозвучал властный голос Ангела:

— Тебя должен покарать я!

Юноша обернулся и увидел, как Ангел готовил для атаки шар из разящих молний, который сиял на его ладони. Излюбленное умение Светлых сил. Бранд поморщился. Тренируясь во сне, он часто попадал под эту атаку Ангелов, отчего мгновенно сгорал живьём. Это неприятно, пусть это и происходило в обители сновидения.

Бранд развернулся. Выставил руку, сжимающую рукоять меча, перед собой и приготовился использовать «Искажение». У него могло получиться. Враги расположились крайне удачно для того, чтобы быть поверженными от его руки.

— Пригнись! — крикнул он Вошеру, когда Ангел выпустил молнию.

«Искажение, Эмми».

Шар, сотканный из разящих молний, при столкновении с лезвием меча Бранда разделился на две ровные половинки. Сверкнула яркая вспышка света. Одно короткое мгновение и каждая из половинок смертельного разряда устремились к одному из слуг. Использовав умение, юноша позволил Эмми подправить изменённое направление дальнейшего удара мощного выпада Ангела.

Северянин едва успел пригнуть голову, как над ней промчался смертельно опасный снаряд. Молнии сожгли слуг буквально за доли секунды. Враги даже не успели вскрикнуть. Ангел удивлённо посмотрел на ладонь, откуда он выпустил молнию, размышляя о причине возникшей проблемы с его умением.

Бранд ожидал этого. Он побежал к врагу, аккуратно переступая через тела поверженных Светлыми людей старейшины. Ангел замешкался. Он растерянно посмотрел на приближающегося юношу и неуклюже вытянул ему навстречу руку, словно этим жестом мог запретить ему приблизиться. Бранд взмахнул мечом. Первый удар лишил противника вытянутой руки, а затем острое лезвие вошло в грудь Светлого. Сияющие глаза начали тускнеть.

«Уровень повышен до десятого, — отчиталась Эмми механическим тоном и добавила: — С каждым последующим уровнем ваше тело будет восстанавливаться до исходного состояния, а мана повысится на некоторый процент».

«Поясни».

«При следующем повышении уровня ваше тело излечится от любых видов ран и болезней, а уровень маны незначительно возрастёт, повысив своё содержание в крови. Это влияние божественного дара».

«Чем больше я отбираю маны у Светлых, тем быстрее становлюсь сильней?»

«Совершенно верно».

Позади раздался шум от бряцания доспехов. Северянин пытался подойти к Бранду, но случайно наткнулся на препятствие в виде павшего воина.

— Парень, как ты это сделал? — спросил северянин, задумчиво почёсывая затылок. — Те двое напоминают мою утреннюю попытку приготовить птичку. Ты только глянь, как они продолжают дымиться! А этого, ты накормил железом, отчего он даже подавился. Откуда у тебя такая скорость, шварки-парки?

— Я тренировался, — пожав плечами, ответил Бранд, — во сне.

— Круто, — голосом, полным восхищения, произнёс он, но тут же осёкся и добавил с искренней грустью: — А я во сне вижу только голых баб. Паршивки не дают мне спокойно отдохнуть уже около года. Надо бы всё же заскочить к жёнушке, иначе помру от хронической усталости.

«Пользователь, внимание! — неожиданно воскликнула Эмми, — Противник снял маскировку! Он очень силён!»

— Соберись, Вошер, к нам идёт ещё один гость, — предупредил северянина Бранд, вытащив из тела Светлого окровавленный меч.

— По нашим подсчётам этот должен быть последним, верно?

— Вы только что назвали меня этот? — спросил мягкий, но уверенный голос с толикой усмешки.

Два ярких светлых огонька вспыхнули прямо возле Бранда. Он успел рассмотреть лицо противника, прежде чем тот атаковал очень странной магией. Всего на один короткий миг глаза противника потускнели. Потеряв яркость голубого свечения, стал виден цвет его глаз. У этого врага они были карими. Затем Светлый использовал умение. Бранд всхлипнул от внезапно нахлынувшего давления. Его тело словно обхватила огромная невидимая рука и сжимала до того момента, пока он не вскрикнул от боли.

«Пользователь, состояние критическое».

«Определённо».

Мысленно согласившись с выводами помощницы, Бранд попытался освободиться. Но стоило ему дёрнуть руками, Ангел вновь использовал ману. Эта беспощадная сила небрежно швырнула юношу в сторону коридора. Эмми попыталась помочь ему сгруппироваться, чтобы избежать травм от неминуемого столкновения с гладким и твёрдым полом. Совершив оборот через себя, он согнул ноги, приготовившись к жёсткому приземлению. Вот только Ангел предвидел и это. Небрежно дёрнул рукой, сменив направление полёта Бранда, Светлый воин толкнул его на стену. Последовал удар, после которого Бранд на мгновение потерял сознание. Кашлянув, выдыхая из груди остатки воздуха, он скатился по стене, упав на пол.

«Пользователь, соберитесь!»

«Пытаюсь…»

Юноша поднял руку в попытке остановить умение врага. Мутным взглядом найдя идущего к нему Светлого, он шёпотом произнёс:

— Искажение.

В нём теплилась надежда предотвратить эти мучения и развернуть ход сражения в свою пользу. Враг наклонил голову вбок и ехидно улыбнулся:

— Забавный малый. Хочешь заблокировать мою атаку этой чепухой? Ты, наверное, не в курсе, что на телепатию нельзя повлиять ерундой второго ранга? Ларс ведь тебе предлагал пойти с нами, а ты его за это взял да зарубил мечом. Неотёсанный житель срединного мира, который не понимает сути древнего конфликта.

— Мне никто из твоих друзей даже не попытался ничего объяснить нормальным человеческим языком, — признался Бранд, пытаясь найти взглядом оброненный в полёте меч.

— Что тебе до сих пор не понятно? — раздражённо спросил он, взмахнув рукой, целясь в того, кто находился дальше по коридору. Бранд быстро догадался, что это был бедолага Вошер. — Демоны — зло, силы Света — добро! Это так сложно понять? Ты отсталый или у тебя слишком твёрдая лобовая кость?

— Разве демоны — зло, а вы — добро?

— А, понятно, ты думаешь, что силы Света должны засыпать каждого встречного золотом или учить праведности? Три раза — ха! Я никому ничего не обязан, потому что твоей драгоценной планеты довольно скоро совсем не станет. Она исчезнет, как и множество других до неё. И знаешь, кто виноват в этом? Угу, верно. Грёбанные демоны, которым ты так искренне прислуживаешь. Собачонка погрустнела, а что случилось?

— Ты врёшь, — прошептал Бранд, инстинктивно сжав кулаки, до того ему был этот Ангел противен.

— А зачем мне это делать? — недоумённо спросил воин Света, напыщенно улыбнувшись. —

Я пытаюсь спасти твою никчёмную жизнь. Веду с тобой диалог вместо того, чтобы прихлопнуть, как надоедливую муху. Но по твоим глазам вижу, что ты это совсем не ценишь, поганец. Значит, наш разговор окончен. Я прав?

Бранд не ответил, а Ангел этого и не ждал. Невидимая сила снова подбросила юношу в воздух. Мощный толчок и он налетает со всего маху на противоположную стену. Коридор в доме старейшины просторный, есть где разогнаться. Не дав ему прийти в себя, Ангел швыряет его снова. Затем ещё и ещё. Ровно до тех пор, пока он не оказался у главного входа. Бранд пробует пошевелить любой частью израненного тела, но его останавливает острый приступ боли, от которого даже сверкнуло в глазах.

Рядом лежал Вошер. Его лицо покрывали десятки мелких царапин, из которых медленно струилась свежая кровь. Северянин повернул голову к Бранду и едва заметно подмигнул. Неужели этот остолоп способен победить такого сильного противника? Вошер решил это продемонстрировать, прокричав Ангелу:

— Можно задать вопрос?!

— Хочешь попросить о пощаде? — ехидно спросил Светлый в ответ. — Лимит на добрые дела в этом месяце подошёл к концу, поэтому вынужден вам отказать, милый бородатый гном.

— Многоуважаемый лорд, хочу поделиться с вами важной новостью и сказать от чистого сердца, что меня уже называли этим странным прозвищем.

Северянин говорил и поднимался. Не спеша, одновременно борясь с болью и дрожью по всему телу, он уверенно вставал на ноги. Бранд заметил, как его рука сжимала маленький, но острый топор.

— Думаешь, мне интересно? Может, тебе снизошло откровение или сам Бог указал на твою никчёмность.

— Вовсе нет. Так меня называет совсем маленькая девочка с невероятно противным характером.

— Ничего не…?

Светлый не успел задать вопрос. Топор северянина, устремившись к своей цели, едва не достиг переносицы врага. Метательное оружие застыло в воздухе в стороне от головы Ангела. Это означало, что если бы Светлый и не использовал своё умение, то он бы всё равно остался жив. Вошер промахнулся.

— Хорошая попытка…

— Что головорезы, что элитные рыцари Империи, что какие-то черти со светящимися глазами — все они смотрят на полёт оружия, которое совсем им не предназначалось, — устало процедил Вошер, поправляя задранный рукав, под которым находился тайник со скрытыми клинками.

Бранд перевёл взгляд на Ангела и обомлел. Северянин победил. Из левого глаза Светлого воина торчала рукоять кинжала. Опустив голову вниз, Ангел завалился назад и рухнул спиной на мраморный пол.

«Ваш уровень повышен до двенадцатого. Все ваши раны будут исцелены».

Эмми сказала правду. Он почувствовал, как по телу пробежала тёплая лёгкая волна от самых кончиков пят до самой макушки, которая постепенно избавляла от боли. Была уверенность в том, что он хорошо отдохнул, а не сражался с бойцами Светлого воинства.

«Почему уровень повысился, если его убил не я?»

«Верно, но это сделал ваш спутник, а вы образуете группу. Поэтому энергия распределяется между вами поровну. Но раз Вошер не является пользователем, то всё получаете вы».

«Понятно».

Бранд повернулся на бок и медленно поднялся. Затем подхватил пошатнувшегося Вошера и поинтересовался у того:

— Ходить сможешь?

— Парень, ты вынослив, как бык, — восхищённо произнёс северянин сквозь стиснутые зубы от терзаемой боли. — Я видел, как тебя швыряло от стены к стене, и думал, что тебя тащить на себе придётся.

— Просто повезло, ничего серьёзного не повредил.

— Мне бы твоё везение, то я бы женился на своей свояченице. Прелесть, а не женщина. Главное, готовит вкусно, а не эти шварки-парки.

Вошер отмахнулся от помощи Бранда и, доковыляв до поверженного врага, поднял с пола свой топор. Поднёс топорище к лицу и шёпотом произнёс:

— Молодец! Как выберемся из этой заварушки, обязательно тебя заточу.

— Пойдём искать хозяев? — предложил Бранд, направившись в главный зал.