Триггер тьмы

Глава 19

Кристально чистый белый свет вновь заполнил собой всё сущее. Это сияние было такое тёплое и уютное, отчего здесь хотелось находиться бесконечно долго. Местное спокойствие умиротворяло и придавало душе гармонию с окружающей обстановкой. Бранд хорошо запомнил это прекрасное чувство. С момента его первого пребывания здесь ничего не изменилось. Но теперь он уже не тот наивный ребёнок, который боялся каждого шороха, а довольно умелый воин. По крайней мере, так говорил дед про тех, кто участвовал в трёх смертельных битвах и в каждой из них пускал кровь врагу.

Оспаривать суждение Палача леса в данный момент бессмысленно. Если для того, чтобы стать взрослым, нужно пройти несколько битв, то так тому и быть. Дед обычно говорил дельные вещи. Он навсегда останется в памяти юноши не только умелым и смелым воином, но и нравственным ориентиром, который никогда не боялся ответственности. Бранд считал своего деда настоящим героем. Но время неумолимо, и теперь его место должен занять внук.

Там, в реальности, дела совсем были плохи. Он отключился в самый неподходящий для этого момент. И пока находится здесь, могущественный противник наверняка уже попробовал напасть на их маленький отряд. Бранду нужно как можно быстрее возвращаться обратно, пока Вильвет никого не убила.

— Мы снова встретились, — произнёс властный голос, нарушив глубокую тишину. — Хоть с момента нашей последней встречи прошло всего два дня, но ты за это время прошёл достаточно сложный путь.

— Мне нужно назад…

— Переживаешь за своих боевых товарищей? Это отрадно, но можешь не волноваться. В этом месте время течёт иначе. Для нас с тобой пройдут многие часы и даже дни, а в реальности отрезок насчитывающий не более десятка минут.

— Если это так, то тогда ответьте на один интересующий меня вопрос. Кто вы на самом деле?

— Я уже говорил тебе, кто я такой, — после недолгой паузы озадаченно ответил свет.

— Вы можете быть кем угодно, но только не Богом, — с раздражением в голосе произнёс Бранд, обращаясь к белоснежной пустоте. — То Божество, что даёт силу Светлым, никогда не станет общаться с таким посредственным пользователем, как я. Созданная им «Система» отбирает лучших из лучших, которые становятся сильными, когда пожирают подавляющее большинство слабых. Они делают это до тех пор, пока долгая череда улучшений не позволит им встать на необходимую ступень, позволив обратиться к высшему существу напрямую. Дело в том, что их Бог уважает только силу, а стремление обладать ещё большей силой превозносится как абсолютная и непогрешимая цель. Она должна быть у всего живого. Боюсь, этот свет, который излучает их Божество, неправильный. Слишком злой. Он никогда не будет излучать такую теплоту, какой делится со мной это удивительное место.

— Почему ты так решил?

— Почему я так решил? — удивлённо переспросил Бранд, переварив тот факт, что свет с ним так легко согласился. — Меня сподвигло на такие мысли общение с представителями Светлых. Все они мечтали о могуществе. Некоторые даже пытались пожрать собственных старших. Там, в пещере у подножья Картиса, я сперва не придал этому значения, но сейчас прекрасно понимаю, почему они рискнули всем. Ради кусочка высшего существа. Их способ получения маны слишком жесток и беспощаден. Поэтому ещё раз повторюсь: столь дивный свет, который испускает это удивительное пространство, не может быть связан с искусственным Богом.

— Ты невероятно проницательный человек, Бранд.

— Меня так воспитали, — с горечью произнёс юноша и, усмехнувшись, добавил: — Правда, для этого мне пришлось помериться силами с могучими пришельцами из чужих миров.

— Как ты думаешь, кто же я на самом деле такой?

— Вы общаетесь со мной посредством записи, — задумчиво произнёс Бранд, внимательно всматриваясь в свет. — Эмми сказала, что запись — это речь, которая была сказана когда-то в прошлом. Это значит, что вас уже может и не быть среди живых. Но я боюсь даже представить подобный вариант просто потому, что такое сложно вообразить.

— Почему же сложно? Всё довольно просто, юноша. Ты уже знаешь, что каждый из пользователей «Системы» обладает уникальными навыками. Например, ты можешь, если говорить по-простому, искажать само пространство и разить врага его собственной атакой. Другие пользователи обладают способностью к взаимодействию со всевозможными стихиями этого мира. Но порой появляются такие, которым улыбнулась удача, и они завладели целым комплексом разных навыков и умений, — произнёс свет, после чего окружающее пространство содрогнулось, позволив юноше почувствовать вибрации тоски и сожаления. — В моём случае судьба сыграла злую шутку, отчего я не могу похвастаться мощью стихийного мага. Ведь способность к провидению иначе как проклятием не назовёшь.

— Вы тоже пользователь?

— Верно, Бранд. Очень давно был таким же человеком, как и ты. Но если твой путь будет проходить в сражениях и борьбе за справедливость. С каждой последующей битвой ты будешь увеличивать свой уровень, а твои способности разовьются в удивительный калейдоскоп навыков, который позволит тебе смахнуться с самыми опасными противниками изначального мира. В отличие от тебя, я такой завидной судьбой похвастаться не могу. Мой разум заперт в собственных иллюзиях из-за тяжкого груза провидца, который видит слишком много опасных вещей.

— Подождите, — не в силах поверить словам света, шёпотом произносит Бранд. — Если я правильно понял, то получается, вы увидели наш разговор в прошлом и сделали его запись?

— Предположение верное, но основной смысл кроется в деталях, — ответил собеседник, вызвав лёгкую вибрацию света. — Я сделал запись собственного голоса, когда твой доносился у меня в голове. Моя способность проявляется во сне или во время медитации. Таким образом мы разговаривали с тобой сотни и сотни раз, пока я не выучил каждое слово. Понимаю, что говорю слишком сложные вещи, поэтому давай начнём с простого. Когда я был человеком, меня звали Александр. Рад знакомству с тобой, Бранд.

— Угу, — смутившись, ответил юноша.

— Ничего, если начну со своей истории?

— Хорошо.

— С самого рождения у меня был пытливый ум. Он позволял мне изучать множество интересных тем одновременно. Поэтому чем я только не увлекался, начиная от компьютерного моделирования и заканчивая кибернетическим конструированием. Понимаю, эти термины тебе ничего не говорят. Поэтому просто представь, что человечеству в то время были открыты двери практически от всех тайн мироздания. Но бывает так, что дверь вроде бы и открыта, но пройти дальше мешает непреодолимая стена. Всё из-за того, что, к большому сожалению, человек смертен. Ты не понаслышке об этом знаешь, Бранд.

— И что же вы сделали?

— Я уговорил своих старших братьев подключиться к проекту по созданию квантового диагностического аппарата. По моему замыслу этот прибор должен был моделировать качество молекулярных связей каждого органа человека на протяжении всей его жизни. Путём анализа сверхогромных пластов данных создаваемый мной аппарат должен был диагностировать рак и другие опасные болезни задолго до их обострения. Если углубляться в детали, то в теории подобный анализ должен был прогнозировать все болезни сразу после рождения человека.

— Звучит интересно, но как можно просчитать всё на свете? Ведь человек может просто потерять конечность в бою или неуклюже споткнуться и сломать себе ногу.

— От неожиданностей никто не застрахован, но генетические и другие злокачественные связи, которые могли сразить организм в будущем, выявить было вполне реально. Дело в том, что в организме человека больше тридцати триллионов клеток, и каждая из них тесно связана со своим соседом. А ещё стоило брать в расчёт, что живой организм полностью обновляется каждые семь лет, приобретая совершенно новую энергетическую структуру. Для таких целей мы с братьями собрали команду из восьмидесяти человек и самые совершенные вычислительные машины на тот момент времени.

— Но у вас всё равно что-то пошло не так, как вы планировали?

— Откуда ты знаешь?

— В противном случае разве мы бы сейчас с вами сейчас говорили? Но почему вы вдруг задали подобный вопрос, если этот диалог с вами уже произошёл?

— Ты хочешь сказать, почему я задал вопрос, на который уже знал ответ?

— Точно.

— Юноша, ты ещё слишком молод и поэтому не понимаешь. Знание правильного ответа отнюдь не гарантирует защиту от возможной ошибки. Поэтому ты должен был задать этот вопрос, чтобы услышать необходимый ответ.

— Иначе я мог упустить важную деталь?

— Звучит упрощённо, но в целом верное предположение, — похвалил свет, довольно завибрировав. — Итак, к исходу третьего года после старта проекта мы поняли, что нашим идеям не суждено было сбыться. Диагностике поддавался слишком короткий промежуток времени, а после прогнозирования состояния структуры организма длиною в год появлялись критические ошибки. Чем более длительный период мы пытались охватить, тем серьёзнее были ляпы у вычислительной машины. Квантовому вычислительному модулю не хватало мощностей для проведения достоверного анализа. Без приемлемой точности наша работа ничем не отличалась от обычного медицинского оборудования.

— Вы пошли на отчаянный шаг?

— Всё так, Бранд, я решил рискнуть. Ведь если что-то упорно не получается, то это нужно менять. В конце концов, я уговорил одного из братьев пойти на риск. Попросил Виктора связаться с экспериментальной лабораторией, где проходили испытания вычислителя с биотехнической начинкой. Мне пришла в голову идея совместить два экспериментальных проекта, чтобы удивить наших спонсоров. Откуда мне было знать, что подобный симбиоз приблизит ужасную катастрофу, которая едва не уничтожит изначальный мир?

— Выходит, вы были одним из создателей искусственного Бога?

— Создателем, хм, слишком громко сказано, юноша, — печально ответил свет и после недолгого молчания продолжил: — Всего лишь одним из большого количества кураторов огромного проекта. В создании нового Бога виноваты люди, которые требовали быстрых результатов. Спешка повлияла на появление просчётов, а за ними потянулся целый ворох проблем. В итоге перед запуском проекта нас с братьями выгнали на улицу. Не посмотрели даже на то, что Виктор был заместителем главного инженера. Все участники объединённого проекта уважительно называли его мастером. Но вернёмся к нашему исходу. Это произошло из-за того, что к тому моменту мы набрали слишком много долгов, которые были не способны погасить в нужный срок. Но новый Бог не забыл тех, кто приложил руку к его созданию. Мы вошли в первую сотню человек, кто получил частичку его изначальной силы. Если бы мы знали тогда, к чему это приведёт…

— Кем был Новад?

— До превращения в уродливое существо Новад был моим старшим братом. Я уже упоминал его до этого. Его имя Виктор. Он обладал удивительным чутьём, которое помогало ему добиваться нужных результатов даже в безысходной ситуации. Я считаю, Виктор совершил в своей жизни всего одну единственную ошибку — он связался со мной. Наш старший брат, которого зовут… вернее, звали Андреем, всегда скептически относился к моему проекту и до самого конца пытался уговорить нас обоих оставить все попытки создать отвратительную Химеру.

— Почему вы не послушали его?

— Мною двигал альтруизм и безумное желание оставить свой след в истории человечества, — свет издал необычную вибрацию, словно пытался посмеяться. — В итоге я действительно оставил после себя огромный след в истории. Сыграл не последнюю роль в создании жуткой машины, которая поработит практически всё человечество. Андрей пытался отговорить нас с Виктором от участия в проекте, когда он понял, куда могут привести наши безумно прогрессивные идеи. Проблемой было то, что тысячу лет назад мы были обычными людьми, которые грезили мечтой изменить мир в лучшую сторону. Но стали теми, кто придвинул Землю к катастрофе. В конечном итоге мы осознали, чем закончится преклонение искусственному Богу и куда заведёт людей созданная им «Система».

— Чем сильнее становится человек в «Системе», тем более лакомой добычей он является для нового Бога. Но почему другие люди не поняли, куда ведёт их сотрудничество с этим существом? Неужели только ваш старший брат разглядел подвох?

— На определённом этапе жизни каждый человек обзаводится пониманием того, что ему необходимо найти смысл для своего существования. Но в большинстве случаев это сводится к тому, что для достижения главной цели не хватает отведённого времени. Искусственный Бог подкупил людей бессмертием, заодно пообещав каждому своему последователю исполнить самое заветное желание. Злобная машина уверяла людей, что вечной и счастливой жизнью можно обзавестись практически без последствий. Для этого нужно лишь взобраться на вершину пищевой цепи под названием «Система». В начале своего появления эта концепция захватила умы большинства населения Земли. Люди сами захотели поверить в сказку.

— Всё равно не понимаю, почему никто не понял, что их обманывают. Это же очевидно, что этот Бог врал.

— Иногда такие очевидные вещи люди упорно не хотят замечать. Ведь в нашем понимании высшее существо, сотворённое руками человека, обязано действовать во благо. И эта Химера действительно делилась собственной силой с обычными людьми. Он с радостью брался за усовершенствование хрупких человеческих тел, наполняя их маной, делая каждого человека могущественным, полностью перекраивая наше строение тела. Проще говоря, проводил изощрённые мутации, вызывающие сильнейшие изменения структуры тела на молекулярном уровне. И всё это происходило лишь с одной единственной целью. Он создавал и продолжает создавать прямо сейчас питательную среду, чтобы стать по-настоящему всесильным. Ведь у фальшивого Бога с самого зарождения появилась одна великая цель. Он хочет прорваться через барьер, который очень давно создал для всех смертных существ наш настоящий Бог.

— Люди поверили в ложь о бесконечно долгой жизни в гармонии с Химерой, которая давала им силу изменять окружающий мир.

— Мало кто обладает подобной проницательностью и устойчивой силой воли, чтобы развеять морок и пойти против огромного числа людей, которые поверили в сладкую ложь. Ну, если уж совсем быть честным, то человечество утратило способность чувствовать опасность. Мы стали инфантильны, заглушив инстинкты, заложенные когда-то давно матушкой природой. И очень зря. Выживает сильнейший. И в этой партии одержала верх злобная Химера.

— Как давно это произошло?

— Для меня великая битва между обычными людьми и приспешниками фальшивого Бога закончилась только вчера. Мы с братьями утратили наши имена, а кроме этого ещё и обзавелись проклятием, которое станет превращать нас в ужасных демонов, если мы будем использовать ману. Химера решила стереть все упоминания о жизни людей, которая была до его появления. Но выход ещё есть. Завтра мы сделаем разрыв материи и пространства. Высвободим ужасно большое количество энергии, поспособствовав созданию множества новых измерений. Твой мир, Бранд, будет создан завтра. Но, боюсь, для меня эта запись станет последней, ровно как и этот разговор.

— Вы собираетесь умереть? Почему?

— Химера предоставила нам два дня. По истечении этого срока проклятие начнёт действовать в полную силу. Боюсь, я забуду много важных вещей, без которых не смогу передать тебе нужную информацию. Например, наши имена. Это кажется смешным, но уже завтра я забуду собственное имя.

— Вот, значит, как это произошло.

— Я всю жизнь стремился сделать великое дело, чтобы сквозь время предупреждать разные опасные болезни, тем самым спасая жизни людей. Но судьба распорядилась так, что вместо этого я обрёл способность видеть далёкое будущее и получил возможность исправить собственную ошибку. Прости меня, Бранд. Ведь именно твоими руками я хочу исправить настоящее, чтобы у грядущего появился шанс на спасение.

— Что мне нужно делать?

— Для начала тебе следует понять, как действительно устроен этот мир. Видишь ли, мы сейчас общаемся только благодаря тому, что твой имплант тысячу лет назад принадлежал мне. Я делаю запись своего голоса на его внутренний накопитель, который позволит сохранить мои слова на протяжении целого тысячелетия. Виктор… он единственный, кому я доверился. Наше общее будущее целиком и полностью зависит от его грамотных действий. Ему придётся всё это время утаивать информацию об импланте даже от жутко недоверчивого старшего брата. Ведь если он потерпит неудачу, то наш разговор не состоится.

— Новад всё знал…

Бранд резко замолчал. Ему сложно было осознать всю тяжесть того, через что прошёл Новад. Оказывается, Мастер знал всё с самого начала.

— Я уже говорил тебе, что знания не гарантируют нужный результат. Мой брат смог осуществить немыслимое. Виктор действительно сделал так, чтобы ты услышал мой голос, сохранив самый первый прототип чипа, он же имплант, сквозь века. За это он попросит у тебя всего одну награду: захочет узнать своё настоящее имя. Но запомни, это его моментально убьёт. На этой безрадостной ноте пришла пора прощаться, Бранд.

— Подождите. Скажите, как мне победить?

— Продолжай удивлять врагов и внимательно слушай Эмми. Она иногда говорит дельные вещи.

«Запись закончена. Время: три часа утра, двадцать девятого мая, год неизвестен».

Вибрация света усилилась. Мощная вспышка света ослепила юношу. Всего одно мгновение, и он оказался у забора своего родного дома, где ещё совсем недавно он жил вместе со своим стариком. Он уже и забыл, каково это — трогать немного повалившийся забор. Дед говорил, когда работы в поле закончатся, то они вместе займутся заменой подгнивших брёвен. Но теперь этого, скорее всего, никогда не случится.

«Пользователь, вы опять где-то пропадали!» — возмущённо воскликнула Эмми, вновь вернувшись из небытия.

«Ага, я виноват», — буркнул Бранд, с тоской поглядев на дом, в котором он провёл своё детство.

Это всё ещё был сон. Виртуальный помощник смоделировала эту местность, взяв за основу его воспоминания. Бранд это прекрасно понял, когда поднял взгляд вверх. Высоко в небе парила самая большая проблема из ныне живущих. Юноша поднёс руку к лицу, чтобы закрыть ею поток мощного света. Ведь сияние Силы затмевало само солнце.

«Пользователь, вы готовы перейти к тренировке?»

«У меня есть другие варианты?»