Троянская лошадка

Глава 34 Смысл игры

Трое людей, вышедшие из вертолета, приближались к нам. Два солдата с автоматами несли складной стол и шезлонг.

– Посмотрите, кто к нам пожаловал! – воскликнула Марго, мгновенно воспрянув духом. – Я так и думала!

Последним, раскачивая плечами из стороны в сторону, шел Крот. Ему было жарко то ли от солнца, то ли от пережитых в вертолете ощущений, и он безостановочно вытирал вспотевшее лицо платком. Приблизившись к нам, он опустился в расставленный шезлонг, закинул ногу на ногу и долго смотрел на свое колено. Казалось, его одолевает сон, и сейчас голова упадет на грудь, и раздастся мерный и спокойный храп.

– Это ужасно, – наконец пробормотал он. – Меня чуть не стошнило… До сих пор все плывет перед глазами. И как вертолетчики могут этим всю жизнь заниматься?

На столе появилась бутылка с минеральной водой, стаканы и портативная магнитола. Крот нетвердой рукой плеснул в стакан шипящей водички и жадно выпил.

– А ты как думаешь, полковник службы безопасности? – грубо произнес он, не поднимая взгляда на Морфичева, и звучно икнул. – Разве можно всю жизнь летать на вертолетах?

Ни Морфичев, ни мы с Марго не проронили ни звука. Происходило то, чему мы не могли дать логического объяснения. Откуда здесь взялся этот бессмертный, вездесущий Крот? Почему солдаты стоят перед ним навытяжку, как перед генералом? И откуда ему известно, что Морфичев – полковник ФСБ? И еще десятки подобных «почему», «откуда» и «как»…

Оглашая окрестности воем сирены, по шоссе промчалась колонна белых машин «UNO». Морфичев смотрел на них, и лицо его становилось безжизненным. Крот наконец поднял голову, повернулся, насколько позволяли ему тесный шезлонг и короткая шея, и с удовлетворением кивнул.

– Ну что примолкли? – буркнул он и вновь взялся за стакан. – Думаете, вы игроки? Увы, увы. Это вам только кажется. Игрок – я, а вы – всего лишь мои фигуры. Пешки… По сути, вы тут вообще никто. Граждане России, незаконно перешедшие границу независимого государства. Преступники, подлежащие уничтожению.

– А разве вы не такой же преступник? – не сдержалась Марго. – Вы хуже! Вы организатор! Да у меня десятки знакомых следователей, которые без труда пришьют вам уголовную статью!

Наивная девочка теребила мобильный телефон, висящий на шее, и надеялась испугать Крота. Лучше бы она помолчала. Крот рассмеялся.

– Какой же я преступник? Я действую от имени и по поручению премьер-министра Симбуа. Мне вверены судьбы моих запуганных, отчаявшихся, затравленных соотечественников, потерявшихся в бескрайних лесах страны. И на этот счет есть документ… – Он вынул из накладного кармана сложенный лист, украшенный разноцветными вензелями и печатями, развернул его и зачитал: – «Я, премьер-министр страны, действуя на основе конституции, возлагаю чрезвычайные и абсолютные полномочия на господина Лобского…» Ну, и так далее по тексту.

– Хорошая бумажка, – оценил я.

– Еще бы! – подтвердил Крот, аккуратно заталкивая документ в карман. – Этой бумажке цены нет! Видали, какая у нее сила? Танки, вертолеты, пехота… Пальцем щелкну, и все эти бравые ребята ринутся туда, куда я скажу. А ведь здорово стреляют, правда? Я наводчику говорю: ты только колеса у бронетранспортера посшибай, но чтобы с ребятами ничего не случилось. Пожалуйста, сделал, как просил. Глаз – алмаз!

– Мне б такую бумажку, – завистливо сказал я.

– Э-э-э, дружок! – произнес Крот и, прищурив глаз, погрозил мне пальцем. – Такая власть – не для всех. А лишь для избранных.

– Это точно, что для избранных, – согласился я. – Таких сволочей, которые способны обменять собственную дочь на бумажку, на свете единицы.

Лицо Крота помертвело. Он шумно засопел, уставившись на меня. Автоматчики, стоящие рядом и ни слова не понимающие по-русски, тем не менее насторожились и взяли оружие на изготовку.

– Заткнись, Вацура, – процедил он. – Не твоего ума дела, на что я ее променял. Не тебе судить о моих делах! Все вы – дерьмо! Вы свое уже отыграли. Теперь начинается моя игра. И от этой игры целые народы вздрогнут!

Я сломал Кроту весь сценарий. Он хотел выглядеть спокойным, улыбающимся шутником, и наслаждаться своей властью над нами, и любоваться страхом в наших глазах, но упоминание о дочери оказалось точным ударом по самому больному месту. Крот обозлился. Морфичев, воспользовавшись моментом, тотчас сказал:

– Тебе ведь уже неплохо заплатили за то, что ты украл из института изотоп плутония. И чего тебя сюда понесло? Зачем мучился, глотал мошкару, тонул в болотах? Ты же воришка! Тебе надо все время поддерживать себя в форме! Глядишь, может быть, еще какой-нибудь изотоп спер бы! Сейчас за радиоактивные материалы хорошо платят.

Это был второй удар, и Крот тоже болезненно воспринял его.

– Ты, полковник, напоминаешь мне спаниеля, натасканного на поиски наркотиков, – процедил он, силясь расслабить лицо и улыбнуться. – Все пронюхал, ищейка? Влез со своими грязными ногами в мою личную жизнь?

– Твоя поганая личная жизнь интересует меня только в той мере, в какой хирурга интересует геморрой пациента, – спокойно ответил Морфичев и сплюнул.

– Ага, хирург! – ухмыльнулся Крот. – Нет, ты не хирург! Ты свинья, готовая за жалкие подачки копаться в дерьме…

Он смял в кулаке стаканчик и швырнул его в лицо Морфичеву.

– Вы все ввязались в Игру ради денег! Я вас всех купил на корню! А что для меня деньги? Мусор! Я никогда к ним не стремился, да будет вам известно, потому что знал, что они не сделают меня счастливым. Деньги приносят только страх. Страх перед будущим – вот что беспрерывно мучает богатых глупцов! Богатство – это бесконечный подъем в гору. И чем выше поднимаешься, тем страшнее бездна под тобой. И начинают душить мысли: а вдруг все это в одночасье рухнет? Вдруг я обнищаю? Вдруг все эти пачки бумажек, над которыми я трясусь, в один ужасный миг обесценятся? Как я буду жить? Придется ездить в автобусе, ходить за продуктами на рынок, экономить, покупать самую дешевую одежду, унижаться, просить… Когда-то давно я мечтал иметь шестую модель «Жигулей». Несколько лет собирал деньги, купил машину и – стал счастливым. Сейчас у меня «шестисотый» «Мерседес». Чего еще желать? Куда еще выше? И потому страшно: а вдруг все рухнет, и мне придется вернуться в «жигуль». Парадокс: «шестерка», которая когда-то осчастливила меня, теперь представляется ужасом, дном, полной катастрофой. Странно, не правда ли – один и тот же материальный объект вызывает диаметрально противоположные чувства. Вот потому-то я разочаровался в деньгах. И плутоний я вынес из института вовсе не ради денег. Довольствоваться только материальным достатком – это восторг свиней, какой они испытывают при виде корыта, до краев наполненного помоями. Счастливым человека делает лишь власть, величие, осознание, что ты – гора, каменный сфинкс и об тебя разобьются пули, фанатики, дефолты, кризисы, дождь и снег. Ты вечен. Ты бессмертен…

Он был в этот момент страшен, хотя меж его губ не вылезли клыки, и лицо не покрылось шерстью, и на пальцах не выросли когти. Он был страшен тем, что говорил искренне. На Марго, впрочем, его речь особого впечатления не произвела. Она кривилась, поджимала губки и поглядывала на меня с таким видом, словно хотела сказать: «И этот коротконогий кулан считает себя сфинксом?»

– По-моему, все проще, Лобский, – сказал я. – Тебе не величия хочется. И даже не власти. Тебе всего-то нужно удовлетворить уязвленное самолюбие рогоносца.

– А что плохого в удовлетворении самолюбия? – вспылил Крот и даже привстал с шезлонга. – Да, я ненавижу правителя этой страны! И это нормально, это естественно! Потому что он украл у меня жену, и мне ее до сих пор жалко, я не могу смотреть, как она страдает вдали от родины, без ребенка! И повстанцы ненавидят Симбуа, потому что он не позволяет им жить по своим родовым обычаям! И президент США его ненавидит, потому что Симбуа плевал на экономические интересы других стран! Вот сколько людей мечтают увидеть Симбуа на скамье подсудимых! Вот что нас всех объединяет! И в его свержении весь смысл Игры, которую я затеял.

Он придвинул к себе магнитолу и посмотрел на часы.

– Нет, рановато. Новости от Ай-би-ай будут только через двадцать минут. Но ваши храбрые товарищи уже наверняка пронесли на территорию комбината капсулу и передали ее сочувствующему нам человеку. Этот человек капсулу распакует и выложит металл в шкаф. Конечно, радиационный фон будет ужасным. Остается дождаться, когда комиссия глянет на свои дозиметры и найдет изотоп, и журналисты растрезвонят по всему миру о том, что в этой стране обнаружен компонент ядерного оружия. И тогда… – Глаза Крота засверкали болезненным блеском, и его взгляд устремился поверх моей головы в какую-то заоблачную даль. – И тогда застонет земля от ударов крылатых ракет и авиационных бомб. И здесь будут насаждены другие порядки. И многовековый ход истории повернет в другое русло. И Симбуа умоется кровью своего народа… Он думает, что он всесилен, недосягаем, что его злодеяния останутся безнаказанными! Он не подозревает, как близок его крах! Я его достал! Схватил за нос, и он скоро будет корчиться, хныкать у моих ног! И моя жена приползет ко мне на коленях!.. Вот, дорогие мои, вот когда для меня наступит минута блаженства! Вот когда свершится высшая справедливость!

Не знаю, как только у нас хватило воли и терпения слушать этот параноидальный бред! Как же я раньше не заметил, что Крот – психически ненормальный человек? У него мания величия. У него синдром навязчивой идеи отмстить целому государству за оскорбленное самолюбие. И самое страшное то, что он почти добился своего, а мы ничего не можем сделать, мы стоим, как бараны у дверей бойни, и ждем, когда свершится грандиозная афера. Но что мы можем сделать, стоя под дулами автоматов? Даже если мы одновременно кинемся на Крота и задушим его до того, как пули изрешетят нас, все равно адский замысел Крота не удастся остановить. Комиссия ооновцев уже наверняка нашла изотоп, тем более что на комбинате работает «сочувствующий», как сказал Крот, человек. Уж он-то постарается, чтобы эксперты зашли в нужное помещение и заглянули в нужный сейф… У меня мурашки побежали по спине, когда я представил, что ждет в ближайшем будущем Ирэн! Очень скоро эта впечатлительная, совестливая и легкоранимая девушка узнает страшную правду о том, какое великое зло было сотворено ее руками. Как она сможет жить с таким тяжким моральным бременем? Как ей не сойти с ума от мысли, что миллионы судеб исковерканы только потому, что она не смогла вырваться из плена заблуждения, что оказалась слишком доверчива? Бедная, бедная Ирэн!

Морфичеву надоело стоять, и он сел на траву, сорвал какой-то цветок и стал обрывать ему лепестки. Марго встала ближе ко мне, плечо к плечу, то ли испытывая потребность защитить меня, то ли надеясь на то, что я смогу ее защитить.

– Но что особенно приятно, – продолжал Крот, сделав большой глоток из бутылки, – это возвышенное, очищающее, облагораживающее чувство творчества. Признайтесь, дорогие мои соотечественники, кто из вас хоть раз в жизни занимался творчеством?.. Может, ты, полковник, испытывал творческий экстаз, когда писал доносы на политически неблаговидных граждан? Или ты, дрянная девчонка, страдала от мук творчества, когда думала, в какую позу встать, чтобы о-о-очень сильно впечатлить Вацуру и покрепче привязать его к себе?.. Не надо, не надо, Кирилл! Не дергайся и не сжимай кулаки! Ты сильный парень, но у тебя подростковое мышление, и ты до сих пор думаешь, что силой, выносливостью и дурацким благородством можно многого добиться в жизни. Увы! Ничего ты не добился. Ты даже не смог мне помешать. Мозгов не хватило. И поэтому я не спрашиваю тебя о творчестве… А я, ребятки, это прочувствовал! Я вкусил этот сладкий плод! Игра – это мое детище, созданный мною шедевр искусства, выстраданное мною произведение. И сейчас я наношу на полотно последний, завершающий мазок, ставлю в длинном тексте точку. Жирную, круглую точку!

От удовольствия, которое доставило ему собственное красноречие, Крот заерзал на шезлонге, ударил ладонью ладонь и крякнул, словно выпил без закуски водки.

– Конечно, не все было гладко, – рассказывал Крот, устроившись поудобней. – Во-первых, меня подвел ты, Кирилл. Не скрою, свою жизнь я мог доверить только тебе. У тебя огромный опыт и в меру крутые амбиции. В общем, ты тот парень, который был мне нужен. Но ты вонзил мне нож в спину, отказавшись идти со мной в одной паре! Признаюсь, в тот момент я даже растерялся. Но потом мне пришла в голову идея изменить очередность прыжков. И мы с тобой оказались вместе!.. Во-вторых, ошиблись пилоты. Они дали команду на прыжки слишком рано, и мы приземлились достаточно далеко от базы повстанцев. Но ничего! Как видите, плутоний доставлен вовремя. Никто, даже члены экипажа не знали, что я главная фигура Игры. В эту тайну была посвящена только Ирэн, но она, как дурочка, слепо верила мне, потому что ее проницательная наблюдательность была приглушена чувством мести… По твоему лицу, Кирилл, вижу, что ты догадываешься, кому и за что Ирэн мстила. Но не будем предавать огласке секреты твоей личной жизни. Я ведь не полковник ФСБ, правда?

Он делано расхохотался. Автоматчики, глядя на своего начальника преданными глазами, тоже загоготали.

– По моему замыслу, опуститься на землю с парашютами должны были только четверо: я, Кирилл, Ирэн и ты, полковник. Остальные должны были погибнуть в авиакатастрофе. Для этого я пронес на борт часовую бомбу. Она взорвалась с некоторым опозданием, и самолет успела покинуть дрянная девчонка. М-да, очень жаль… Какие, однако, страшные вещи я вам рассказываю, да? Сердце в груди замирает, не правда ли?.. Но не будем отвлекаться. Бомба взорвалась, но из-за того, что в самолете оставалось совсем мало топлива, красивого фейерверка не произошло. Самолет спланировал на лес и развалился на части. Как я потом узнал, выжило еще четверо: Акулов, Алла, лысый тренер и молодой парень, имени его не знаю. Я чувствовал, что кто-то мог уцелеть, и поэтому под надуманным предлогом отправился в одиночку искать обломки самолета. Я нашел их очень быстро, а потом и двух раненых – тренера и парня. Они очень мучились, и я посчитал, что если добью их, то это будет актом гуманизма.

Он поднял указательный палец, внимательно посмотрел на него и дунул на его конец, словно это был дымящийся ствол пистолета. Крот у всех нас вызывал омерзение. Он кривлялся, делал несуразные ужимки и изо всех сил старался показать нам, какой он остроумный.

– Но вот того, что с ними была Алла, я не знал. Должно быть, звук выстрелов прервал ее хмельной сон, и она из кустов подсмотрела, что я делаю. Позже я убедился, что она действительно видела мой акт гуманизма, и ей очень хотелось продать Кириллу эту тайну за стакан спирта. Пришлось мне подрезать веревку, чтобы эта порочная женщина больше не пыталась торговать чужими тайнами. Я вообще по своей сути очень справедливый и добрый человек. Убийство для меня – тяжелое моральное испытание. Если бы вы знали, как меня иной раз мучает совесть! Я вовсе не хотел никого убивать, но все вокруг буквально толкали меня на этот ужасный шаг! Неужто я возжелал бы твоей смерти, Кирилл, если бы ты не допустил непростительной оплошности! И зачем ты только спросил у Аллы, слышала ли она на обрыве выстрелы? Я чуть не рыдал от досады – ведь ты тем самым подписал себе смертный приговор! Как мне трудно было дать солдатам команду расстрелять тебя, если ты попытаешься перейти границу! На твое счастье, стрелки попались то ли косые, то ли слепые. Мне доложили, что девчонка убита, а ты сбежал. Ая-яй! Разве я мог допустить, чтобы мой друг скитался ночью по гнилым болотам? Пришлось заманить тебя в сети, и эту задачу я поручил Ирэн. Вот у кого голова хорошо варит, когда дело касается Кирилла Вацуры! Наверное, ей очень хотелось, чтобы такой видный парень ради нее совершил подвиг. Только женщины могут знать, как греет душу осознание того, что любимый человек рискует ради нее своей жизнью! И ты, Кирилл, попался на крючок. Темная камера, подготовка к казни – жуть! Я слышал ваши разговоры о любви, о конце жизни, о том, что много еще не сделано. Ах, даже слезы на глаза наворачивались!

– Какая же ты сволочь, Лобский! – сказал я.

– Нехорошо, – произнес Лобский. – Нехорошо называть меня таким словом. Я мог казнить тебя сегодня утром. Но я подарил тебе еще немного жизни. Мало того, я убедил тебя, что все это – Игра, и тем самым очистил твою душу от подозрений и мучительных сомнений. И, коль дрянная девчонка сама пришла ко мне на базу, у меня родилась гениальная идея использовать вас троих еще раз. Я узнал, что полковник воспользовался Интернетом, и с удовольствием прочитал всю его переписку. Он спрашивал у своих ищеек в Москве, где и когда будет работать комиссия экспертов. Мне стало понятно, что наш бравый полковник обязательно ринется вдогонку за Акуловым и Ирэн. И наверняка прихватит с собой вас. Очень кстати! Мне нужны были дурачки, которые наделали бы много шума и привлекли бы к себе всеобщее внимание, оставив в тени Акулова и Ирэн. Так и случилось. Вы блестяще справились со своей задачей. Я использовал вас на все сто процентов. Высосал из вас все, что мог. Больше вы мне не нужны. Я доложу премьер-министру, что вы оказали яростное сопротивление и мне пришлось дать команду применить огонь на поражение. Увы, увы, друзья мои. Как ни печально, но это так…

Мы с Марго одновременно вздрогнули от выстрелов. В первое мгновение я подумал, что у кого-то из автоматчиков не выдержали нервы и он открыл по нас огонь. Но я не чувствовал боли, и меня не покидало сознание. И Марго по-прежнему стояла рядом со мной, лишь крепче обхватила мою руку. А Крот… Я не мог поверить в это чудо! Негодяй хрипел, корчился; шезлонг вместе с ним опрокинулся, и Крот, раскрыв рот, затих, его рука безвольно упала на землю.

Обернувшись, я увидел Морфичева. Полковник, сидя на траве, держал в вытянутой руке пистолет. Ощущение восторжествовавшей справедливости мгновенно вытеснил безысходный ужас. Что он наделал! Он же убил себя! Загрохотали автоматы. Звон в ушах, горечь пороховой гари, крик Марго… Несколько длинных очередей повалили Морфичева навзничь. Пули рвали его куртку, и каждая отметина тотчас пропитывалась кровью. Я машинально заслонил Марго собой. Следующие на очереди мы. Я окаменел, ожидая, как в грудь вломится смерть. Морфичев сжал обеими руками траву и замер. Марго за моей спиной тихо и тонко запищала, как автомобильные тормоза. Сейчас наступит темнота. Сейчас… Все произойдет легко и быстро. Умирать не страшно: Крот получил свое, долгов у меня ни перед кем нет, вдову я на этой земле не оставляю, плакать на моей могиле никто не станет. Не стоит моя жизнь ничего. Сейчас… Быстрее же, быстрее!.. Но нет, я все еще живу, я дышу, чувствую теплый ветер на щеке и лицо Марго, прижавшееся к моей спине. Она слабая, беззащитная. Все ее сноуборды, полеты на воздушных шарах, подводные плавания, ее нарочитая грубость и неестественный цинизм – всего лишь попытка поставить себя с этим жестоким миром на равных. А сейчас она стала сама собой. И ей страшно, и она плачет, и прижимается ко мне, и уже не вспоминает о всесильном мобильнике…

И вдруг Марго ударила меня кулаком по спине и крикнула:

– Подонок!

Подонок? Почему подонок?.. Нет, это адресовано не мне. Марго смотрит на Крота и сжимает кулаки. Я тоже кидаю взгляд на мертвое лицо, и мне кажется, что у меня волосы встают дыбом. Крот улыбается, открывает глаза и подмигивает мне. Потом протягивает руку, и ошарашенные солдаты помогают ему подняться.

– Такой костюм испортил, – ворчит Крот. Он неторопливо расстегивает пуговицы, стаскивает дырявую куртку, затем – через голову – оливковую майку. Под ней бронежилет. Пули застряли в нем, словно изюминки в пироге. Он снимает его и кидает на землю.

Справедливость не восторжествовала. Ее нет на земле. Марго плакала, прижимаясь ко мне, качала головой, комкала мою рубашку.

– Какой же он коварный! – говорил Крот, просовывая палец в дырку, зияющую в кармане своей куртки. – Хотел меня убить! Думал, вот так все просто! Пух-пух, и нет Лобского. Целый полковник, а попался на мякине.

Двое солдат взяли Морфичева за ноги и отволокли в сторону. Я не мог смотреть, как безжизненно катается его голова, как из расслабленных ладоней выпадают пучки травы. Космический холод и чернота заполнили мою душу. Ничего в ней не осталось от прежнего Вацуры. Казалось, что я тоже умер и сейчас меня оттащат к Морфичеву и положат рядом с ним. И мы будем лежать тихо, неподвижно, глядя мертвыми глазами в небо, словно неторопливо размышляя о прожитой жизни.

– О-о! Идут! – вдруг крикнул Крот и стал шлепать себя ладонями по груди. – А я в рваной майке! Какой стыд! Где мой смокинг? Где оркестр, цветы, лавровый венок?.. Даже расчески нет, чтобы причесаться! Кирилл, я хорошо выгляжу? Я не слишком бледен? Мои глаза полны чарующего блеска?

О чем он? Что за бред? Я посмотрел в сторону шоссе. На обочине стоял низкий армейский джип, и от него прямиком к нам неторопливо шли Акулов и Ирэн. У меня сердце сжалось от предчувствия той боли, какую сейчас было суждено испытать Ирэн. Какое потрясение ей предстоит пережить! Крот скакал вокруг стола как мячик и потирал руки, предвкушая удовольствие, с каким он будет раскрывать перед ними карты. Я опустил голову, чтобы не увидеть лица Ирэн. Наверное, сейчас она счастлива. Она считает, что утерла мне нос. Она показала, что не лыком шита и не только обошлась без меня, так еще и победила в Игре!.. Лучше мне не видеть и не слышать, что с ней будет потом, когда она узнает всю правду.

Марго перестала плакать, торопливо вытерла слезы рукавом, даже попыталась наспех поправить прическу – как же, соперница идет! Взяла меня под руку. Сделала глубокий вздох, как перед прыжком в холодную воду. В общем, постаралась стать прежней Марго: полной оптимизма и уверенности в себе.

– Вы только посмотрите, посмотрите на них! – продолжал юродствовать Крот. – Какая поступь! Какая значимость в движениях! Сколько неподдельной гордости! Победители идут! Победители!

Дай мне бог сил выдержать все это.

– А где оркестр? – требовательно произнес Акулов. – Почему не исполняется туш?

Я с трудом поднял глаза и тотчас встретился с ним взглядом. Мне показалось, что Акулов как-то странно посмотрел на меня, словно хотел сказать: «Мы же договорились с тобой пойти на пиво! Куда ты пропал?» А Ирэн… Ирэн меня вообще удивила. Она вовсе не выглядела счастливой и гордой. Она смотрела на меня одно короткое мгновение, и ее глаза кричали: «Прости!»

– Туш? – спросил Крот. – А где доклад о выполнении последнего задания?

– Все сделано! – ответил Акулов. Он бегло посмотрел по сторонам, но труп Морфичева, похоже, не заметил.

– Занесли колбу на территорию комбината? – уточнил Крот.

– Занесли. И передали кому надо.

Акулов, Акулов, счастливый идиот… Физиономия Крота расплылась в улыбке. Он сложил ладони, изображая трубу, и поднес их ко рту.

– Тогда вот вам туш…

И он, ужасно фальшивя, продудел мелодию. Ирэн стояла поодаль. Она была безучастна и напряжена. Взгляд, мечущийся, бессмысленный, лишь раз скользнул по Марго: по ногам, груди и по лицу. Акулов излучал самодовольство. Он расхаживал перед столиком, поднимал и разводил в сторону руки, словно на нем был тесный костюм, играл мускулами, щелкал суставами пальцев.

– Денег, наверное, хочешь? – спросил Крот.

– Ага!

Глядя друг другу в глаза, они оба рассмеялись. Более неестественного и омерзительного смеха я еще в жизни не слышал.

– Ну, потерпи немножко. Ты долго терпел, осталось чуть-чуть.

– Без базара, шеф!

Крот придвинул к себе магнитолу, включил ее и настроился на волну экстренных новостей. Диктор начал хронику дня с землетрясения в Алжире. Он говорил по-английски очень бегло. Половину слов я не понимал.

– И чего он там лопочет? – почесывая под лопаткой, произнес Акулов. – У меня с английским всегда проблемы были. В школе трояк, в институте трояк… Да и хрен с ним! Как деньги получу, так сразу закатываю банкет!

– Ну-у, это само собой, – кивнул Крот.

– А потом куплю себе джип. «Мицубиси Лансер». С кондишном и этим… как его… абээсом.

– Очень правильное решение, – похвалил Крот.

– И поеду на нем на Канары.

– Замечательно! Только на Канары не ехать надо, а лететь самолетом. В крайнем случае, плыть пароходом. Канары – это острова.

– Правда? Первый раз об этом слышу… Позвольте ж вас обнять, дорогой вы мой продюсер! Я так вас люблю…

– Тихо! – прикрикнул Крот и сделал погромче звук. Диктор перешел к новостям о работе экспертов ООН.

Я почувствовал, как ногти Марго до боли впились мне в руку. Акулов, широко раскинув руки, двинулся на Крота, чтобы заключить его в объятия. Диктор говорил:

– Сегодня эксперты ООН инспектировали горно-обогатительный комбинат близ города Хин. По мнению ведущих аналитиков США, именно здесь могла находиться секретная лаборатория по созданию оружия массового поражения…

– Дорогой вы мой! – воскликнул Акулов и, обхватив щеки Крота, потянулся к ним губами.

– Молчать! – взревел Крот, пытаясь оттолкнуть Акулова от себя.

– …однако, несмотря на тщательную проверку всех помещений, подвалов и коммуникаций, никаких признаков производства ядерных изотопов обнаружено не было. Радиационный фон в районе комбината соответствует норме.

– Что?! – страшным голосом заорал Крот, сметая со стола магнитолу. – Почему?! Как это могло случиться?!

То, что передал диктор, было настолько неожиданным, что и я тоже не мог в это поверить. Может, мы все неправильно перевели английскую речь? Но даже на сомнения у меня уже не было времени. События стали развиваться стремительно. Акулов вдруг ловко выхватил из кармана нож и приставил его к горлу Крота. Автоматчики вскинули оружие. Я попятился назад, ближе к Ирэн.

– Прикажи им бросить оружие!! – рявкнул Акулов. Острое лезвие надрезало кожу на горле Крота, и выступила алая капля.

– Оружие… – хрипло произнес Крот, оцепеневший от столь резкого поворота событий.

– Оружие на землю!! – закричал Акулов ему на ухо.

– Put your gun down!! – пронзительно закричала Марго солдатам. Крот, шлепая губами, повторил ее слова. Марго пришла в чувство быстрее меня. Мне даже стало стыдно за свою неповоротливость. Миг удачи! Я кинулся к автоматчикам, которые уж слишком медлили, надеялись, что их шеф опять сумеет выкрутиться, перехитрить, выйти сухим из воды. Но нет, по кадыку, судорожно двигающемуся на горле Крота, бежала струйка крови. Я выхватил из рук солдат оба автомата. Акулов оттолкнул Крота от себя и ударом по затылку свалил его на землю.

– Автомат!! – крикнул он мне.

Я кинул ему оружие. Солдаты закричали, замахали руками и побежали к лесу.

– Get them!![4] – истошно вопил Крот из-под стола, приказывая солдатам взять нас.

– Кирилл, к джипу! – крикнул Акулов.

В цепи солдат, стоящих у кромки леса, началось оживление. Раздались первые выстрелы.

– Дайте мне тоже оружие! – умоляла Марго.

Ирэн схватила ее за руку и потащила за собой к джипу. Мы с Акуловым пятились спиной. Солдаты забегали, рассредоточиваясь между деревьями. Командир, который руководил ими, наверняка плохо понимал, что произошло. Снова прогремели разрозненные выстрелы.

– Идиоты!! Идиоты!! – скулил Крот, переворачивая стол и прячась за ним.

И тут началась безостановочная пальба. Над полем протянулись желтые нити трассеров. Мы с Акуловым рухнули в траву.

– Девчонки, ползком!! – крикнул я.

Мы отстреливались и отползали к шоссе. Пули впивались в землю рядом с нами и скашивали траву.

– Да что ж ты такая неуклюжая! – в сердцах крикнула Ирэн на Марго.

– Я неуклюжая? Да ты сама как каракатица ползешь!

Ожил танк, взревел мотором, выпустил облачко черного дыма и стал наводить на нас орудие. Я вскочил на ноги, поливая из автомата.

– Бегите, иначе будет поздно! – сорвавшимся голосом хрипел я. – Вставайте! Бегите!

Акулов стрелял с колена короткими очередями. Горячие гильзы из его автомата падали к моим ногам. Танк вздрогнул, окутавшись дымом, затем раздались оглушительный выстрел и грохот разорвавшегося снаряда. Перелет! Как ножом срезало опору у моста. Легковая машина, стоявшая на нем, скатилась к ограждению. Водитель, потерявший рассудок от страха, выскочил из нее и зачем-то прыгнул в реку. Мы бежали к джипу, стреляя куда попало. Акулов вошел в раж, он что-то пел или кричал, и лицо его было перекошено до неузнаваемости. Ирэн и Марго, эти две ненормальные, выясняли отношения впереди нас. Вокруг нас свистели пули, взрыхляя землю. На шоссе опять случился затор. Любопытные водители притормаживали и останавливались, чтобы поглазеть на необыкновенное зрелище. Танк снова принялся ворочать стволом… Но вот и обочина! Акулов, кинув автомат на заднее сиденье, прыгнул за руль. Какой-то зевака с тряпкой на голове что-то крикнул нам и показал кулак с вытянутым большим пальцем. Лобовое стекло вдруг лопнуло и покрылось сеткой трещин. Еще одна пуля угодила в борт.

– Быстрее! – орал Акулов, неистово надавливая на педаль акселератора.

Я буквально перекинул через дверку на заднее сиденье Ирэн и Марго и запрыгнул в машину уже на ходу. Беспощадно сигналя, Акулов помчался по шоссе. Нам загодя уступали дорогу. Я продолжал стрелять, прикрывая наш побег, до тех пор, пока не кончились патроны.

– Мы ушли, ушли! – в неописуемом восторге кричал Акулов, ударяя по кнопке сигнала. Встречные машины, водители которых еще не видели баталии, отвечали нам пронзительными гудками. Я обернулся и посмотрел на девушек. Они сидели у разных бортов, и между ними запросто могли бы уместиться мы с Акуловым. Ветер трепал им волосы, закрывая лица. Целы! Невредимы! Красавицы вы мои!

Акулов недолго мчался по шоссе и свернул на грунтовую дорогу. Мы заехали в лес. Джип зарылся в густую зелень. Акулов заглушил мотор. Несколько минут мы сидели молча, не шевелясь, прислушиваясь к рокоту вертолета, который барражировал где-то над кронами деревьев.

Затем все стихло, и на раму ветрового стекла села пичужка с сиреневым хвостиком.