Тройной выстрел Чарли Фокса

Эльза сидела на кровати Ширли, обняв её за плечи. Ян прислонился к стене у изголовья, выглядя серьёзным и смущённым. Все трое напряглись, когда я открыла дверь.

Я замер, не снимая пальцев с ручки. «Что случилось?»

«О, ничего, дорогая», — сказала Ширли, и по её хриплому голосу я понял, что она плакала. Она выпрямилась, развернула скомканную салфетку и яростно высморкалась, словно её раздражала эта необходимость. Эльза опустила руку.

«Шерли хочет уйти», — прямо сказала немка, и по ее голосу не было ни малейшего намека на то, рада она этому событию или нет.

Я взглянул на Джен, но даже в лучшие времена было трудно понять, о чём она думает. Она поймала мой взгляд и пожала плечами.

Я сел на кровать напротив Ширли. «Зачем ты вообще сюда хотела?» — мягко спросил я.

Эльза нетерпеливо махнула рукой: «А какое это имеет отношение?»

Я проигнорировал её и вместо этого посмотрел на Ширли. Мне хотелось узнать, была ли её причина остаться сильнее причины уйти. «Ну?»

Ширли сглотнула, уставилась в угол комнаты поверх моей головы, закусив губу, словно это помогало сдержать слёзы. «Мне хотелось сделать что-то другое», — наконец сказала она. «Мне хотелось выйти в реальный мир и сделать что-то захватывающее, хотя бы раз в жизни».

Что-то, что имело бы значение».

Она скользнула по мне взглядом и отвела взгляд. «Я всегда была очень организаторской», — сказала она, обращаясь теперь к потёртому ковру у себя под ногами. «Я могу спланировать и организовать детский праздник, конференцию, благотворительный вечер».

Она мельком взглянула на нас троих и, возможно, самоиронично рассмеялась. «Всех троих сразу, если хотите. Это просто. Многозадачность, как сказала бы моя невестка. Кто-то сказал мне, что именно в этом и заключается девяносто процентов работы по личной охране. Организация безопасности во время…

Транспорт, гостиницы, рестораны. Вот что меня увлекало в этой работе. А не вся эта беготня по грязи и темноте, когда на тебя орут бандиты.

Её лицо снова исказилось, и она подняла руки, чтобы прикрыть его. Эльза снова обняла Ширли за плечи и беспомощно сжала её. Она бросила на меня укоризненный взгляд из-под очков.

«Любой на работе отдал бы правую руку, чтобы ты координировала всё это за кулисами», — внезапно сказал Ян. «Это не просто хвастовство. Держись, девочка, и не дай этим ублюдкам тебя сломить».

Ширли невольно слабо улыбнулась, но не выглядела более убежденной.

Мы ещё полчаса пытались уговорить её закончить начатое. Когда воспоминания о холоде, усталости и издевательствах отступали, она всегда ругала себя за то, что сдалась. Что значат несколько недель дискомфорта по сравнению с целой жизнью сожалений?

В каком-то смысле я поступил точно так же. Сдался, когда стало слишком трудно. Возможно, чувство разочарования, которое я тогда испытал, отчасти объясняло некоторые мои последующие поступки. Моё упрямство, порой доходящее до глупости. Моё нежелание просто отпустить ситуацию, каким бы благоразумным это ни оказалось.

Когда мы ушли, Ширли казалась более позитивной, но в глубине души чувствовалось чувство поражения. Я знала, что нам не удалось донести до неё свою мысль.

***

Не только Ширли чувствовала себя подавленной. В тот вечер в столовой было много подавленных лиц. Недостаток сна, изнурительный режим работы и умственная усталость давали о себе знать. За едой я могла спокойно понаблюдать за окружающими. Даже Деклан выглядел несчастным.

Я начал различать лица в толпе. Они становились всё более индивидуальными и самобытными, как и их способности. Маккенна начал неудачно, а потом и вовсе пошёл на спад. Дело было не столько в том, что он сидел чуть в стороне от остальных, сколько в том, что они сидели в стороне от него. Он ковырялся в еде, опустив голову и не отрывая взгляда от скатерти перед собой.

В паре мест от него жил крупный валлиец по имени Крэддок. Он был бывшим королевским инженером с отменным чувством юмора и шёл по курсу со спокойствием, которое порой казалось почти наркотическим. Чем больше Тодд ругался с ним утром, тем спокойнее Крэддок это воспринимал. Я подумал, не было ли это намеренной уловкой.

Весь немецкий контингент был очень компетентен, во главе, вероятно, стоял Хофманн, но и Эльза не сильно от него отставала.

Из остальных Ромундстад был самым тихим, но у меня было предчувствие, что в долгосрочной перспективе он может оказаться очень полезным игроком. Он, безусловно, был лучшим из нас во время дневной тренировки. Часть времени мы потратили на отработку навыков вождения, а остальное время учились у Фиггиса оказывать первую помощь при травме главного вратаря.

Я уже занимался оказанием первой помощи, от самых простых до полномасштабных учений по оказанию первой помощи в армии. Мне даже приходилось справляться с настоящими неотложными медицинскими ситуациями, касавшимися как меня, так и других, больше, чем мне хотелось бы думать.

Однако в поместье всё было немного иначе. Фиггис возглавил обычный список приоритетов: дыхание, кровотечение, переломы и ожоги, добавив ещё один пункт: безопасность.

«Если вы всё ещё находитесь под огнём или в ситуации, где сохраняется угроза, бессмысленно пытаться делать парню искусственное дыхание», — сказал он. « Прежде чем что-либо предпринимать, убедитесь, что вы в безопасности» .

Мы все кивнули, протрезвевшие, а потом он добавил: «А, и самое главное правило. Что делать, если ранен не ваш директор, а другой член команды?»

Наступила минута молчания. Думаю, мы все знали, какой ответ он ищет, но никто не хотел сказать его прямо.

Это был Ромундстад, который нахмурился и подергал кончик уса. «Ничего?»

Фиггис кивнул, оглядываясь по сторонам и отмечая разную степень неловкости и отвращения на лицах класса.

«Всё верно. Неважно, лежит ли он посреди улицы и кричит. Сначала ты спасаешь своего доверителя, а потом помогаешь своему приятелю, но только если можешь сделать это, не подвергая доверителя опасности. Если не можешь, оставляешь его там, где он упал. Неважно, брат он или нет.

Это первое правило работы в BG. Главное — это ваш руководитель.

ХОРОШО?"

«Пенни за них?»

Я стряхнул с себя воспоминания и увидел Ребэнкса, стоявшего рядом со мной. Он закончил есть и нес кружку кофе.

"Извини?"

«Ты, кажется, глубоко задумался», — сказал он, ухмыляясь. «Я как раз предлагал тебе за них пенни. Старый Фиггис сегодня слишком откровенно говорил о крови и кишках?»

Я улыбнулся в ответ. «Нет, он был очень сдержан», — сказал я. «Почти никто не падал в обморок».

Он прислонился бедром к столу рядом со мной, чувствуя себя как дома. «Ты не кажешься мне девушкой, способной упасть в обморок», — сказал он. Он на мгновение взглянул на меня поверх края кружки, делая глоток.

Я подождал немного, а затем любезно сказал: «Я говорил о парнях».

Улыбка инструктора стала шире.

Я подумал, что сейчас самое время задать свои неудобные вопросы.

«Сегодня утром вы сказали, что на полигоне не было ни одного несчастного случая».

«Верно, — ехидно заметил Ребэнкс. — И я намерен продолжать в том же духе, поэтому мне не нравятся такие придурки, как мистер Ллойд».

«Я слышал», — сказал я как можно небрежнее, — «что-то недавно произошло. Что здесь кого-то убили?»

«Где ты это услышал?» Ребэнкс напрягся, затем отпил кофе, изо всех сил стараясь расслабиться.

Я пожал плечами. «Это был всего лишь слух».

«Да», — сказал он с ноткой горечи, — «и мы знаем, как легко это начинается».

«Итак», — спросил я, — «есть ли в этом хоть доля правды?»

Он покачал головой, но язык его тела кричал, что он лжет.

«Нет. Не стоит верить всем сплетням, которые ты слышишь».

Не испугавшись, я попробовал зайти с другой стороны. «Так это правда, что в следующий раз мы будем стрелять на стрельбище экспансивными пулями «Гидра-Шок»?»

«Что?» — спросил Ребэнкс, и его голос почти взвизгнул. Он сглотнул, прежде чем продолжить, уже спокойнее: «Тратить на вас хорошие вещи? Ни за что. Где вы это слышали ?»

«О, кто-то об этом упомянул, вот и все», — сказал я, неопределенно махнув рукой в сторону почти всех остальных в комнате.

«Ну, они несут чушь», — твёрдо заявил Ребанкс. «У нас в арсенале ничего такого нет».

Последовала пауза, а затем он поменялся со мной ролями. «Итак, — сказал он, — ты неплохо поработал сегодня утром. Где ты научился стрелять?»

Я положил нож и вилку на пустую тарелку и слегка отодвинул её от себя, прежде чем ответить. «Я немного пострелял в местном стрелковом клубе — конечно, пока его не закрыли», — сказал я.

«Значит, никаких военных дел?» — спросил он немного небрежным тоном.

Физически я сидел неподвижно, но мысленно подпрыгнул. Чем я себя выдал?

Мой разум со всей тщательностью и мастерством третьесортного ковбоя-строителя сколотил из себя неуклюжее оправдание. «У нас неподалёку от дома есть армейский лагерь с тиром», — сказал я. «Я как-то раз ходил туда, чтобы понять, не хочу ли я вступить в территориальные войска, и мы попробовали девятимиллиметровые пистолеты». Я пожал плечами. «Мне это понравилось, но вот «солдатская» игра мне не очень понравилась».

Он кивнул. «Я думал, ты уже кое-что сделал», — сказал он. «Ты подаёшь надежды, Чарли. Возможно, немного непоследователен, но, думаю, мы могли бы с тобой что-то сделать. Ещё несколько недель здесь, и ты мог бы стать вполне сносным стрелком».

Для женщины ... Я услышал эти дополнительные слова. Хотя его губы не шевелились и не издавалось ни звука.

Блейкмор остановился рядом с нами. «Босс приглашает вас на инструктаж», — сказал он Ребэнксу, кивнув в сторону двери из столовой. Он мрачно посмотрел на меня, словно это я остановил Ребэнкса, чтобы поболтать.

Инструктор по оружию в последний раз улыбнулся мне и допил свой кофе, прежде чем лениво подняться. «Увидимся», — сказал он, подмигнув.

Но они обменялись словами прежде, чем достигли дверного проема, и Блейкмор повернулся, чтобы пронзить меня задумчивым взглядом, прежде чем он

последовал за другим мужчиной.

Я смотрел им вслед с дурным предчувствием, которое сжимало мне сердце. Я старался не привлекать к себе внимания. Старался не выделяться из толпы.

Чёрт, я так старался не попасть в цель. И как, чёрт возьми, это могло что-то показывать?

Я поднялся на ноги и вывалил тарелку вместе с горой грязной посуды в одну из пластиковых мисок у стены. Затем я медленно поднялся наверх, размышляя о том, чему я научился и какой ценой.

***

Я решила больше не рисковать, выбирая крышу для звонка Шону тем вечером.

Вместо этого я вышел на террасу, спустился по ступенькам сбоку и прошёл через каменистую парковку, где мы впервые отрабатывали вождение. В итоге меня окутала тень деревьев на дальней стороне.

Оттуда мне была видна вся задняя часть особняка, раскинувшаяся передо мной; свет из окон струился, создавая множество теней на земле. Там было тихо, вдали от цивилизации, и настолько холодно, что дыхание облачком застилало мне глаза.

И если бы Гилби снова прошел этим путем, я бы увидел его – и его скрытного последователя – задолго до того, как он увидел бы меня.

По крайней мере, такова была теория.

Мобильный Шона был переадресован на стационарный, и он ответил на четвёртый звонок. Когда он поднял трубку, его голос был ленивым и расслабленным. На заднем плане парящий хор голосов то нарастал, то прерывался. Либо у Шона была накручена стереосистема, либо он устраивал очень необычную домашнюю вечеринку.

«Подожди, Чарли», — сказал он, — «дай я убавлю звук».

Я услышала, как он с щелчком положил трубку на твёрдую поверхность, как раз когда главное сопрано взмыло в воздух на заднем плане. Мужской и женский хоры вторили ей, создавая всплеск эмоций, всепоглощающую тоску. Затем голоса затихли и затерялись, и я слышала только шаги возвращающегося Шона.

«Звучит обнадеживающе», — сухо сказал я.

«Это реквием Джона Раттера, так что, думаю, так не должно быть», — сказал он. «В прошлом году я присматривал за парнем в Штатах, которому эта пьеса очень понравилась.

Когда вы слушаете ее день и ночь в течение месяца, вы либо полюбите ее, либо возненавидите».

Он сделал паузу, и я знал, что мне следовало проигнорировать его замечание и продолжить свой отчет, по делу, без личных отступлений, но я понял, что не могу этого сделать.

Я вдруг осознала, что мне необходим этот короткий отрезок времени, чтобы отдохнуть с Шоном. Мне не хватало его уверенности в голосе, даже на другом конце телефонной линии, за сотни миль от меня, из другой страны.

Это признание не сделало меня гордым.

«Не извиняйся», — сказал я, заметив его намёк на смущение от того, что я застал его за прослушиванием классической музыки. «Звучит интересно. Тебе придётся дать мне послушать её целиком, когда я вернусь». И чтобы он не подумал, что я совсем от него отмахнулся, я добавил: «Я бы не стал тебя обвинять в подобных вещах».

Он тихо рассмеялся и ответил тем же, и этот ответный удар заставил меня поежиться. «Ну, Чарли, насколько я помню, когда мы были вместе, мы больше времени проводили за созданием музыки, чем за её прослушиванием».

Воспоминания обрушились вместе с его словами, обрывки других времён и мест. Множество украденных мгновений, всегда в спешке, всегда наперегонки со временем. У нас никогда не было времени просто побыть вместе. Никогда не было возможности выяснить, подходим ли мы друг другу где-то ещё, кроме постели.

Спешка и секретность свели нас вместе, словно в ливне искр, с каким-то эмоциональным яростью, потрясшим меня до глубины души. Никогда, ни до, ни после, я не испытывал ничего подобного.

Особенно с тех пор.

Я был рад темноте и тому, что я в ней один. Я покраснел до такой степени, что мог согреть замёрзшие пальцы о жар, исходящий от лица. Я пробормотал что-то невнятное и поспешил продолжить разговор.

Сквозь мой гомон Шон спросил: «Ну и как сегодня все прошло на стрельбище?» Я все еще слышал веселье в его голосе.

«Интересно», — сказал я, благодарный за возможность оказаться на более безопасной почве, и рассказал ему о своем открытии.

Говоря это, я вытащил пулю из кармана и повертел её в пальцах. Света, проникавшего сквозь деревья из дома, было достаточно, чтобы разглядеть цилиндрическую форму пули и характерное рифлёное отверстие в носовой части.

«Я не вижу ни одной веской причины, по которой Гилби использовал бы «Гидра-шок», — сказал Шон, и из его голоса исчезли все следы дразнящего юмора.

«Ладно, значит, они меньше рикошетят и не так легко пробивают бронежилеты...»

«Что было бы нам полезно, если бы мы случайно носили что-то подобное», — перебил я.

«А ты и не собираешься», — согласился Шон. «Гилби просто не стал бы использовать их для тренировок. Пустотелые патроны обычно не так легко заряжаются, поэтому чаще случаются остановки, не говоря уже о том, что они слишком дороги, чтобы тратить их на учебную стрельбу. Это бессмысленно».

«Если только он не использует их, чтобы избавиться от тех, кто ему мешает», — мрачно сказал я. «Удалось ли вам выяснить, что Гилби, возможно, скрывает?»

«Мы всё ещё работаем над этим», — сказал он. «Как у вас сегодня всё прошло?

Ты стрелял неаккуратно?

«Вроде того», — ответил я, снова вспомнив те три выстрела, пристрелянные кучкой, когда я не был достаточно внимателен. Неужели этой маленькой оплошности было достаточно, чтобы они меня схватили? «Похоже, недостаточно небрежно. Не знаю, что я сделал, но Ребэнкс сегодня вечером спросил меня, занимался ли я когда-нибудь стрельбой по армейским правилам».

Шон затаил дыхание. «Что ты ему сказал?»

Я повторил свою историю ТА, а затем с тревогой спросил: «Есть ли возможность проверить это?»

«Нет, не думаю», — медленно сказал Шон. «Подожди». Должно быть, он закрыл трубку рукой. На заднем плане слышались приглушённые голоса, но я не мог отчётливо разобрать другой. «Я только что связался с Мадлен».

«Она работает допоздна», — сказал я. Мне казалось, я не привнёс в своё заявление ничего резкого, но, видимо, я ошибался.

Шон вздохнул. «Это всего лишь работа, Чарли», — сказал он, но голос его был мягким.

«Тебе уже пора это знать».

«Хорошо», — сказал я, стараясь говорить ровным тоном, как бы невзначай. Логическая половина моего мозга признала правду. Эмоциональная половина надулась, нахмурилась и выпятила нижнюю губу. Я шлепнул её по лицу. «Ты узнал что-нибудь ещё об этих похищениях?»

«Не так уж много», — сказал Шон. «Последним ребёнком, которого похитили перед тем, как похитили Хайди Краусс, был сын российского бизнесмена. Он исчез примерно за три недели до неё, по дороге домой из школы. Они съехали с дороги, застрелили телохранителя, который был за рулём, и сожгли обломки вместе с ним. Им пришлось опознавать мужчину по его стоматологическим картам. Парню пятнадцать. Он до сих пор не найден».

«Опять Грегор Венко?»

«Хм, возможно», — сказал Шон, но в его тоне слышались нотки сомнения.

«Я читал его профиль, и если за этими похищениями стоит Венко, то это не в его стиле. Он всегда был безжалостен, но это нечто большее. Это отвратительно. Жестоко».

Я понял, что всё ещё верчу монетку в пальцах, словно бусину от беспокойства. Я сунул её обратно в карман.

«Как вы думаете, есть ли какая-то связь между тем, что случилось с Кирком, и этими похищениями?» — спросил я вслух. «Знаем ли мы, какое оружие использовали похитители?»

«Пистолеты-пулеметы, — сказал Шон. — Но это мало что доказывает. Группа личной охраны использовала что-то очень похожее».

«То же оружие, которым убили Кирка». Холодный маленький призрак прошёлся лапками по всей моей спине. «Ты уверен, что он не был как-то замешан?»

«Солтер во многом был похож на Чарли, но не думаю, что он опустился до уровня преступника», — резко ответил Шон. «Кроме того, сейчас практически любой бандит в Восточной Европе может раздобыть пистолет-пулемет и коробку «Гидра-шок». Это обычное дело. На твоём месте я бы не придавал этому слишком большого значения».

«Тем не менее, мы знаем, что между поместьем и смертью Кирка есть какая-то связь, и что бы здесь ни происходило, они, возможно, готовы убить, чтобы скрыть это. Учитывая это, — продолжил я с нарочитой мягкостью, — вам, возможно, стоит привлечь Мадлен к другому небольшому исследованию, прежде чем окончательно отправить её домой на ночь».

"Что это такое?"

«Ну, если все пойдет не так», — сказал я спокойным и ровным голосом, — «как вы предлагаете вытащить меня отсюда?»

OceanofPDF.com

Восемь

Гилби не явился.

Закончив разговор с Шоном, я подождал еще сорок минут, прежде чем холод наконец взял надо мной верх, и я побрел обратно в поместье.

В коридоре я столкнулся с Джен. В руке у неё была пачка сигарет и зажигалка, и она, очевидно, только что вышла на террасу покурить. Мы сравнили покрасневшие носы и побелевшие пальцы.

«Я всё время грозлюсь бросить эти чёртовы таблетки от рака, и если это меня не спасёт, то ничто не спасёт», — пробормотала она. Она посмотрела на часы. «Через пять минут я запишусь в бильярд. Хочешь сыграть по-быстрому?»

«Хорошо», — сказал я. «Я просто сниму куртку, и увидимся в столовой».

Столовая когда-то была еще одной из элегантных гостиных поместья, а теперь в ней ничего нет, кроме потрепанного набора мягких кресел и потертого, выцветшего бильярдного стола с уклоном к нижней левой угловой лузе.

В дальнем конце комнаты стояла мишень для дартса похожей эпохи. Стена вокруг неё была испещрена выбоинами, словно балка, кишащая древоточцами, – свидетельство того, что люди в целом не умеют метко стрелять. Глядя на то, как далеко некоторые отверстия находились от самой мишени, было довольно страшно осознавать, что этим же людям выдавали оружие и от них требовали меткой стрельбы.

К моему приходу Джен уже раскладывала бильярдные шары в пластиковый треугольник. Она налила себе кофе из громоздкого автомата, притаившегося в углу, и предложила мне чашку.

Я покачал головой. Я совершил ошибку, попробовав кофе, который он подавал раньше. Он оказался безвкусной, жидкой серой кашицей со специфическими термическими свойствами: он был либо настолько горячим, что обжигал язык, либо холодным, как камень, не пройдя, похоже, никакой другой температуры.

Джен разбила колоду агрессивным ударом кия, разбросав шары во все стороны, но так и не забив ни одного. Она потянулась за раскрошившимся кубиком синего мела, отступая назад.

Я обошёл стол, следя за расположением шаров. У средней лузы была лёгкая полоска, но остальные находились в сложных позициях. Я выбрал место посложнее, притаившееся у нижнего борта. Мне повезло, и я подтолкнул шар ровно настолько, чтобы он упал в лузу, вытерев по пути его лапки.

«Отличный выстрел», — сказал Ян.

«Боюсь, тут скорее удача, чем рассудок», — сказал я, наклоняясь, чтобы проверить, смогу ли я провести биток мимо черного без фола.

«Слышала, ты работаешь в спортзале», — сказала она, когда я попробовал. Белый немного переиграл чёрного, и второе очко вышло.

«Ага», — сказал я, выпрямляясь. «Персональные тренировки и всё такое».

«Значит, не аэробика?» — спросила Джен, и в ее голосе послышалась легкая насмешка.

Из-за этого мне не хотелось признаваться, что я посещал подобные занятия в прошлом.

К тому же спортзал, где я проработала большую часть предыдущего года, был не тем местом, где можно было бы представить человека, прыгающего в шокирующе-розовой лайкре.

Все ребята, которые туда ходили, серьёзно тренировались с максимальными весами, которые могли поднять, не сломав себе спину. Заставить их делать правильную разминку и растяжку было для меня самым близким к тому, чтобы хоть как-то ввести аэробные упражнения.

«Нет», — ответил я, одарив её лёгкой улыбкой. «Я просто подбираю программы силовых упражнений и слежу за их техникой». Я не смог придать следующему удару достаточной скорости, и из-за наклона стола он покатился далеко мимо цели.

«Значит, они тебя слушают, да?» — спросила Джен с сомнением в голосе. «Им на тебя наплевать, потому что ты женщина?» Она была достаточно хитрой, чтобы оставить лёгкий удар по луз, которую он закрывал, и вместо него забить другой, придав битку достаточно сильное обратное вращение, чтобы он вернулся на верх стола для следующего удара.

«Не совсем, нет», — сказал я. Может быть, потому, что мой босс был сложен как Шварценеггер и всегда поддерживал меня, будь то правильно или неправильно. Или, может быть, потому, что все завсегдатаи в какой-то момент видели шрам на моей шее и между собой преувеличивали слухи о том, как он…

В любом случае, у меня было не так много клиентов, готовых со мной спорить.

«Тебе повезло», — Ян с дерзкой решимостью отправил ещё два полосатых мяча. «Я получил диплом инженера. И диплом у него, блядь, хороший.

Больше, чем половина парней, с которыми я работала, но попробуй скажи это большинству этих придурков-мачо, и они просто похлопают тебя по заднице и отправят готовить чай». Говоря это, она перевела взгляд на парней, которые играли в дартс, громко смеясь и чувствуя себя приятелями.

Мне было интересно, насколько отношение, с которым столкнулась Джен, было обусловлено её воинственной позицией. Нужно показывать людям, что знаешь, о чём говоришь, а не просто говорить им. К тому же, она была слишком обидчивой, слишком идеальной мишенью для нападок. Я понимал, почему они не смогли устоять перед соблазном.

Она совершенно промахнулась со следующим ударом и чуть не сбила меня с ног. Я как раз собирался сыграть хитрый отскок от дальнего борта, когда вошёл майор Гилби.

У сотрудников Эйнсбадена была своя столовая в другой части здания. Отдельная и изолированная. Даже появление кого-либо из них в студенческой зоне было достаточно необычным, чтобы сбить разговор с толку и остановить всё мероприятие.

Гилби оглядел молчаливые лица. Он нахмурился, словно не одобряя того, что застал нас расслабленными и расслабленными. Его взгляд, казалось, задержался на мне. На мгновение я подумал, не заметил ли он меня, ждущего его там, в лесу, и не изменил ли свои планы соответственно. Если так, то, очевидно, это его не очень обрадовало.

В его руке был листок бумаги. Он взглянул на него.

«У нас в завтрашнем расписании произошли изменения», — сказал он обманчиво мягким голосом. Таким тоном врачи говорят: «Это не повредит». Это вызвало мгновенную волну недоверия и беспокойства.

«Сразу после занятий по физподготовке вы все примете участие в учениях по оказанию первой помощи», — продолжил Гилби. «Проверка ваших знаний по оказанию первой помощи».

Он повернулся, чтобы уйти, снова окинув нас своим стальным взглядом. «Возможно, вы обнаружите, — сказал он тихо, но с некоторой зловещей интонацией, — что вам стоит потратить сегодняшнее время на повторение материала. Спокойной ночи».

***

На следующее утро после завтрака они набросились на нас. Фиггис показывал нам, как проверять машины на наличие ловушек, когда появился майор с планшетом и увёл Хофманна.

Через десять минут он вернулся за Маккеной, затем за Крэддоком и Декланом, все с десятиминутным интервалом. Никто из них не вернулся к группе. Мои нервы были на пределе от напряжения. К тому времени, как объявили моё имя, я так нервничал, что у меня не осталось сил сосредоточиться на предупреждениях Фиггиса о посторонних предметах, застрявших в выхлопных трубах, или о растяжках в моторном отсеке.

Майор вывел меня в коридор и жестом велел оставаться у подножия лестницы. Он исчез через боковую дверь, и несколько мгновений я мог лишь с тревогой ждать, что же будет дальше. Меня терзало глубокое опасение, что мной манипулируют, что события выходят из-под моего контроля.

Ну что ж, по крайней мере мне не пришлось долго ждать.

Дверь распахнулась, и Ребэнкс выскочил с криком, словно одержимый. Он буквально схватил меня на руки, пробегая мимо, и потащил по коридору так быстро, что я сбился с ног.

Мы завернули за угол в дальнем конце, а Ребэнкс всё ещё орал мне в ухо. Блейкмор стоял у двери в нескольких метрах от меня, отчаянно маня. Он тоже кричал. Я резко остановился рядом с ним и заглянул внутрь, чувствуя, как сердце колотится не только от напряжения, но и от адреналина.

Часы остановились. Я отключился от криков вокруг, успел окинуть взглядом всю картину. Комната представляла собой кабинет, тёмно обставленный и тускло освещённый.

Напротив двери находилось плотно зашторенное окно, перед которым стоял мрачный письменный стол. На нём была расставлена обычная мебель: подносы для документов, старомодный чёрный телефон, промокашка с кожаным уголком и лампа под колпаком. Единственным источником света была лампа, отбрасывающая зловещие тени в глубины комнаты.

В полумраке я разглядел тело мужчины, лежащего на спине посреди ковра. На нём был наполовину смокинг, тёмные брюки с атласной вставкой по шву, галстук-бабочка и белая строгая рубашка. Он выглядел бы элегантно, если бы не скрученная масса кишок, растекшаяся по животу. Перед рубашки был испачкан ярко-алым. Моё сердце забилось ещё сильнее.

«Давай! Давай, там твой директор!» — голос Блейкмора был почти воем. Я шагнул вперёд, инстинктивно следуя его команде, и замер. Что-то здесь было не так, я это чувствовал.

Он подгонял меня, и от его истерики волосы у меня на затылке шевелились. Я искоса взглянул на него и увидел в его глазах безумный, полный жажды крови взгляд. Я снова отступил назад, думая, что он сейчас лопнет вену.

«Это небезопасно», — сказал я, качая головой.

«Трус, трус чёртов!» — заорал он. «Твоя безопасность не важна. Там твой директор. Он ранен и ранен. Иди туда и делай свою грёбаную работу, сука!»

Я пронзил его коротким, злобным взглядом, но шагнул за порог, держась ближе к стене. Всё вокруг пахло ловушкой, я просто знал это. Я подождал полсекунды, напрягая слух, чтобы хоть что-то услышать сквозь дыхание мужчин позади меня. Вот чёрт...

Я подошёл к лежавшему на полу мужчине и присел рядом с ним на корточки. Сквозь всю кровь я узнал Ронни, одного из поваров, и понадеялся, что это не часть нашего обеда. Я уже оттянул манжет его рубашки, чтобы проверить пульс, когда почувствовал быстро приближающееся движение в тени.

Я едва успел поднять взгляд, чтобы увидеть крупного мужчину в чёрном, и увидел, как он выходит из открытой двери. Его лицо скрывала балаклава, оставляя открытыми только глаза, но толчок, пронзивший меня, был подобен удару током.

Он сцепил руки и вытянул их перед собой. Автомат с глушителем издал резкий, характерный хлопок, от которого моя реакция закричала.

Страх обрушился на меня, словно падающий клинок, пронзив меня. Передо мной стоял выбор: сражаться или бежать. Я выбрал последнее.

К моменту второго выстрела я уже отшатнулся в сторону, перекатился через стол, рассыпав половину его содержимого, и нырнул под защиту массивной конструкции из красного дерева.

Я дышала прерывисто, ужасно громко для своих ушей. В свете, падавшем из дверного проёма, я видела, как его тень бесшумно движется к краю стола. Он знал, что прижал меня к земле, знал, что у меня нет оружия. Он знал, что может не торопиться, чтобы прикончить меня.

Мне некуда было бежать, и мое укрытие вскоре стало бесполезным.

Мои возможности таяли, как у магнитофона севшие батарейки.

Им нравится играть с тобой в психологические игры. Им нравится смотреть на твою реакцию...

Я на мгновение закрыл глаза и заставил свое дыхание вернуться в нормальный ритм.

Это нереально.

Мне пришлось почти прошептать эти слова вслух, чтобы поверить в них.

Какую бы проверку нашей реакции ни надеялись получить Гилби и его люди этим учением, никакой реальной опасности оно не представляло. Мне пришлось уцепиться за эту мысль.

На уровне глаз из-за угла стола показался ствол пистолета с глушителем, а за ним — человек, державший его в руках.

Не говоря ни слова, он кивнул головой, давая мне понять, что мне следует встать, и отступил назад, когда я встал.

Но когда я прошёл мимо него, направляясь к двери, он подошёл вплотную и вонзил мне пистолет в спину, повалив на стол. Я приземлился лицом вниз, достаточно сильно, чтобы оставить синяк, достаточно сильно, чтобы испугаться, впечатавшись в гладкую деревянную поверхность.

Потом я сказал себе, что мог бы справиться с этим, с тем жёстким досмотром, которому они решили меня подвергнуть. Мне это не нравилось, я не видел в этом необходимости, но я всё равно мог бы это вытерпеть.

А потом этот мужчина схватил меня сзади за шею и повалил на землю.

Доналсон, Хакетт, Мортон и Клей.

Я впала в панику. Ничего не могла с собой поделать.

Ужас перерос в ярость, мгновенно разрастаясь из ничего, словно химическая цепная реакция. Неудержимый и ядовитый. Мои эмоции окрасились в цвета. Белый жар. Красный туман. Черный.

Тяжёлый старомодный телефон лежал на столе рядом с моей правой рукой. Я сжал его в кулаке, чувствуя холод и тяжесть.

Я рванулся и дернулся на мужчину, который прижимал меня к себе, извернулся под ним и вытянул руку во всю длину, словно профессиональный игрок в гольф, наносящий свой лучший удар.

Я выбрал цель инстинктивно. В последний момент, за долю секунды до попадания, мне удалось сохранить здравый смысл на достаточное время, чтобы сместить прицел на несколько миллиметров. Этого оказалось достаточно.

Телефон ударил мужчину под челюсть, скрытую маской, и с тошнотворным хрустом откинул его голову назад. Внутренний звонок телефона завибрировал при ударе и, казалось, продолжал вибрировать ещё долгое время.

Мужчина отлетел назад и растянулся на кожаном диване «Честерфилд» в дальнем конце комнаты, его конечности болтались. Я резко поднялся со стола и автоматически подался вперёд, готовый к новому броску. Он не двинулся с места.

Мой «директор», Ронни, забился в угол при первых признаках насилия. Теперь он ругался с необычайной для человека, который всего несколько мгновений назад притворялся, что находится на пороге смерти, яростью и пылом.

К этому времени Ребэнкс и Блейкмор синхронно ворвались в дверь, включив верхний свет. Блейкмор подошёл, стянул балаклаву с безжизненного тела на диване и наклонился над ним, чтобы пощупать пульс на шее. Я узнал Тодда. Как-то странно отстранённо я заметил кровь у него вокруг носа и рта.

«Вызовите сюда медика», — сказал Блейкмор Ронни. Повар поднялся на ноги, выбрасывая в мусорное ведро потроха, заменявшие ему кишки.

Блейкмор пристально посмотрел на меня, и его глаза всё ещё блестели. Я увидел в них дикое возбуждение, и мне стало дурно. Я отвёл взгляд, стыдясь. В воздухе висел тусклый и горький запах насилия, словно жжёный пластик.

Ребэнкс положил руку мне на плечо. «Ты в порядке?»

Я сглотнула, кивнула, не решаясь заговорить. Он осторожно высвободил телефон из моих стиснутых пальцев и осмотрел его. С одной стороны была размазана кровь.

Он пробормотал: «И что же это было, а?»

Я прерывисто вздохнула и стряхнула его руку. Я начала приходить в себя, выходить из этого состояния. «Ну», — сказала я, стараясь говорить непринуждённым тоном, и мне это почти удалось, — «знаешь, как говорят: поговорить полезно».

Он едва не улыбнулся, превратив улыбку в насмешку. «В таком случае, — сказал он, — напомни мне не заводить с тобой разговор».

Он отвел взгляд от моего лица, и я понял, что Тодд, должно быть, порвал воротник моей рубашки, хотя я не помнил, как он это сделал.

Ткань распахнулась на моем плече, обнажив шрам во всей его ужасающей красе.

Взгляд Ребэнкса задержался в том направлении, а когда он снова переместился на мое лицо, выражение его лица было холодным и расчетливым.

Ронни вернулся в сопровождении Фиггиса, который быстро поспешил разобраться с Тоддом.

Майор Гилби не отставал.

«Что, черт возьми, здесь произошло?» — спросил он, входя. Его взгляд скользнул по моей шее, затем по лицу и обратно.

Ребэнкс поднял трубку. «Старик Тодди немного переборщил, а Чарли позвонил за счёт вызываемого абонента», — лаконично сказал он.

Ноздри майора раздулись. «Это не повод для смеха», — резко бросил он, бросив взгляд на бесчувственную фигуру Тодда. Он кивнул в сторону Блейкмора. «В мой кабинет, вы оба. Сейчас же». Он одарил меня последним задумчивым взглядом. «И вы тоже, мисс Фокс, если не возражаете».

***

«Я думаю, вам, возможно, придется кое-что объяснить, мисс Фокс», — сказал Гилби, когда мы вчетвером заперлись в его святая святых.

Я стоял в центре комнаты, пытаясь удержаться от желания встать по стойке смирно. Двое других мужчин стояли чуть позади меня: Блейкмор прислонился к дверному косяку, а Ребэнкс сгорбился в кресле, вытянув ноги перед собой.

Майор сидел за столом, похожим на тот, что был в симуляции, хотя его поверхность была завалена бумагами, более реалистичными. Я заметил, что он слегка ёрзает, поправляя и без того аккуратно разложенные бумаги и убирая связку ключей в верхний ящик. В левой руке у него лежал старомодный канцелярский штырь, и я почти невольно заметил его положение.

Я мог почувствовать местонахождение каждого школьника, даже не глядя.

Если бы дела пошли плохо, я мог точно оценить, сколько времени им потребуется, чтобы отреагировать и связаться со мной. Сам факт того, что я начал так думать, пугал меня до смерти.

«Тодду следовало держать руки при себе», — сказала я теперь уже вызывающим тоном.

«Вполне вероятно», — сказал Гилби. Он поправил кожаную промокашку так, чтобы углы точно совпали. «Хотя я рискну предположить, что…

Вы немного переборщили».

«Это, — холодно сказала я, — вопрос вкуса. Тот, кто ожидает, что я буду лежать здесь и терпеть его лапания, передумывает».

«Трудно думать, когда у тебя сотрясение мозга», — ответил Гилби. «То же самое случилось, когда тебе перерезали горло?»

От неожиданности этого вопроса у меня перехватило дыхание. Я не мог сдержать вздоха, вызванного его словами, и не мог говорить.

«Что значит, ей перерезали горло?» — спросил Блейкмор. Он отошёл от двери, кружил вокруг меня, не сводя глаз с моей яремной вены, словно изголодавшийся вампир. Я изо всех сил старался не обращать на него внимания.

Гилби кивнул в сторону моей шеи. «Этот шрам не хирургический», — сказал он. Он слегка склонил голову набок, поджав губы. «Судя по всему, нож.

Большой, с зазубренным лезвием. Я бы сказал, тебе чертовски повезло.

Я почувствовал, как мои плечи опустились. «Да», — сказал я. — «Так и было».

Гилби слегка кивнул, словно принимая мою капитуляцию. «Спасибо, мисс Фокс», — сказал он, любезный, как змея перед укусом. «Скажите, это случилось до или после вашего ухода из армии?»

Вот это был удар вслепую. Он никак не мог об этом знать. Шон мне обещал.

«С чего вы взяли, что я когда-либо служил в армии?» Я замялся.

Говорил Ребэнкс, лениво бросавший мне мои же слова в ответ.

«Вчера, когда мы закончили стрельбу, ты же прямо заявил: „У меня нет ни боевых патронов, ни пустых гильз, сэр“, даже не дожидаясь объяснений, не так ли?» — повторил он с ухмылкой. «Это стандартное армейское заявление на стрельбище, детка. Откуда тебе знать, если ты не был на стрельбище?»

Он ухмыльнулся, увидев моё замешательство. «И прежде чем ты снова попытаешься использовать это оправдание, ты должен знать так же хорошо, как и я, что ТА не выпустит тебя с оружием ни в один из дней открытых дверей. Пока ты не пройдёшь базовую подготовку». Он пожал плечами. «Извини».

«Итак, мисс Фокс, пора во всем признаться, как вы считаете?» — резко, но с обманчивой кротостью произнес Гилби.

«Да, я был там», — сказал я. «Но армия мне не подошла, и я не подходил армии. Меня выгнали».

"Почему?"

Я колебалась. Передо мной было три варианта. Откровенная ложь, к которой я не была готова и которую не могла поддерживать достаточно долго, чтобы она выглядела убедительно. Я могла рассказать им о Шоне, что было бы неловко, но, вероятно, правдоподобно. Или я могла сказать им правду. Меня чуть не передёрнуло от этой мысли.

«У меня был роман с одним из моих инструкторов, — наконец сказала я, чувствуя, как краснею. — Всё прошло не очень хорошо».

Ребэнкс медленно и оскорбительно оглядел меня с ног до головы. «А я уверен, что ты это сделал», — пробормотал он.

Майор заставил его замолчать, направив на меня взгляд, полный отвращения, и некоторое время продолжал смотреть на меня. Я просто надеялся, что в моих словах было достаточно правды, чтобы он поверил. Впрочем, он был из тех, кто склонен считать, будто я совершила нечто столь предсказуемо женское, столь глупое.

В конце концов он кивнул. «Хорошо, мисс Фокс, мы закроем на это глаза, но если я узнаю, что вы ещё что-то нам не рассказали, у вас будут большие проблемы, чем вы можете себе представить. Понятно?»

«Да, сэр», — ответил я, сдерживая желание отдать честь.

Итак, что же Кирк узнал такого, чего ему знать не положено? Какую неприятность задумал майор? От этой мысли у меня по коже похолодело и забегали мурашки.

«Ладно», — сказал Гилби, бросив на своих людей прощальный взгляд. «А теперь выведите её отсюда».

***

Ребэнкс провёл меня по коридору в студенческую столовую, где меня ждали остальные, прошедшие учения. Ширли взглянула на моё лицо и разорванную рубашку, подошла и обняла меня за плечо.

«Что с тобой случилось, милый?» — потребовала она.

Эльза, однако, была чуть более наблюдательной. Она помахала рукой у моей шеи.

«Так вот что вы скрывали под всеми этими высокими воротниками», — сказала она.

Её хладнокровный комментарий заставил всех уставиться на меня, словно на научный экспонат. Я сердито посмотрел на них, и все, кроме самых толстокожих, опустили глаза.

Но они смотрели на меня с ожиданием. Я знал, что мне придётся им что-то сказать, иначе мельница слухов заработает вовсю.

Вопрос был в чем?

И, что еще важнее, что, черт возьми, я собирался сказать Шону?

OceanofPDF.com

Девять

Как только мне удалось освободиться на обед, я позвонил Шону. Он был удивлён, услышав меня днём, но почти сразу же в его голосе послышалась настороженность.

«Чарли, ты в порядке?»

«Тебе лучше заставить Мадлен внедрить какую-нибудь новую информацию в это мое мифическое прошлое, которое она создает», — сказал я.

«Почему? Что случилось?»

Я ему всё рассказал. Подробно рассказал, как оступился на стрельбище и выдал свою армейскую подготовку. Немного менее подробно рассказал, как я так остро отреагировал во время симуляции оказания первой помощи.

«Ты вырубил его телефоном?» — спросил Шон, и я услышал в его словах едва уловимые нотки смеха.

По какой-то причине смешная сторона этого совершенно ускользнула от меня. Мой характер всё ещё был вспыльчивым, почти хлынувшим наружу, и этого было достаточно, чтобы выплеснуться наружу.

«Рада, что тебя это забавляет, Шон», — резко бросила я. «А пока я здесь, где всё это дерьмо терплю. Просто хочу быть уверена, что если они займутся моей историей — а я думаю, Гилби очень осторожный человек, — то убедятся, что всё подтвердится.

На данный момент у меня нет большой уверенности в том, что так и будет».

Голос Шона мгновенно стал холодным и серьёзным. «Почему бы и нет?»

Я пожал плечами, понимая, что, возможно, сказал лишнее. «У меня такое чувство, что люди Гилби знали, что ищут сегодня», — сказал я. «Кажется, они точно знали, на какие кнопки нажать, чтобы заставить меня отпустить».

«Судя по всему, Чарли, они давят на все струны».

«Верно», — сказал я. «Но не так».

Я расспросил окружающих, и они тоже устроили кавардак, но не так откровенно, как со мной. Впрочем, симуляция стала для Ширли последней каплей. Она собрала вещи и, проделав долгий путь по подъездной дорожке, вышла из особняка, с трудом неся с собой чемодан.

«Кроме той вчерашней оплошности на полигоне, — продолжил я, — не думаю, что я сделал что-то, что могло бы вызвать у них такие подозрения, если только моя легенда не выдерживает критики. Откуда ещё они могли бы получать информацию?»

«Я проверю», — сказал Шон отрывистым голосом. Гнев или беспокойство? Я не понял. «Позвони мне сегодня вечером. Попробую что-нибудь для тебя найти».

***

За обедом мы узнали, что все провалили тренировку по оказанию первой помощи. Почти все сразу же зашли в тренировочный лагерь и были признаны застреленными, слишком усвоив армейскую подготовку, чтобы оспорить приказ и переступить через край.

Те, у кого не было военного прошлого, были просто слишком запуганы безумием инструкторов, чтобы не делать то, что им говорили.

Кроме меня, только Тор Ромундстад предвидел опасность, подстерегавшую его в этой тёмной комнате. Он наотрез отказался от всех яростных уговоров Блейкмора войти в кабинет. Какое-то шестое чувство подсказало норвежцу держаться подальше.

Несмотря на это, мы всё равно потерпели неудачу. Когда Ромундстад спросил майора Гилби, почему, тот ответил, что дело в том, что мы, очевидно, оставили нашего руководителя без присмотра на достаточно долгое время, чтобы на него напали. Ситуация совершенно безвыходная.

Думаю, я наконец-то начал учиться.

***

Тодд встал на ноги как раз к обеду, так что, похоже, я не причинил ему серьёзного вреда. Однако было ясно, что друзей в этом плане я так и не нашёл, и я больше, чем когда-либо, сожалел о своей инстинктивной агрессивной реакции.

Я понял, насколько это была плохая идея, во время последовавшего занятия по рукопашному бою. Раньше Блейкмор использовал О’Нила в качестве подопытного кролика, но когда я увидел, как коренастый инструктор по физкультуре вошёл в зал вместо него, я понял, что будут проблемы.

Больше всего меня напугало то, что Тодд не излучал никакой открытой угрозы. Не было никаких смотрений в упор, топота копыт в пыли, никаких бросаний соли на ринг. Он даже не взглянул на меня. Ни разу.

Но я чувствовал, как его враждебность врывается в меня, словно холодный сквозняк из разбитого окна.

Блейкмор решил научить нас пользоваться телескопическими дубинками. В странах, где запрещено ношение огнестрельного оружия, сказал он, дубинки являются действенной альтернативой для обезвреживания потенциального нападавших.

В сложенном виде дубинка была длиной около 20 см. Она была холодной и тяжёлой в моей руке, а вес скрытого конца создавал ощущение дисбаланса.

Блейкмор продемонстрировал технику открывания, щелкнув запястьем так, что две удерживаемые магнитом внутренние секции выдвинулись и зафиксировались на месте с громким щелчком, напоминающим перезарядку помпового ружья.

Полностью вытянутая дубинка была чуть менее двух футов в длину и весила четыреста пятьдесят граммов, почти фунт.

От одного этого вида у меня по всей линии роста волос выступил пот.

Примерно год назад мне сломали левую руку в двух местах металлическим прутом, очень похожим на дубинку. В тот момент он целился мне в лицо, и если бы попал, меня бы, наверное, уже не было. Моё предплечье всё ещё давало мне силы в холодную погоду, и я мог предсказывать дождь с большей надёжностью, чем Метеобюро.

Свистящий звук дубинки, рассекающей воздух, когда Блейкмор сделал несколько пробных взмахов, вызвал во мне это воспоминание во всей его остроте и горечи. Оно пронзило мои кости, по коже пробежала рябь.

Блейкмор и Тодд выбежали на маты и набросились друг на друга, сражаясь дубинками и щедро обрызгивая себя тестостероном. Они схлестнулись с огромной энергией, но без особого эффекта. Словно пара театральных актёров, устроивших поединок на мечах, чтобы вызвать у зрителей ах, но не подвергнуть ни одного из них реальной опасности. Впрочем, выглядело это впечатляюще.

Закончив, они расступились, тяжело дыша. Блейкмор так старался, что пот стекал по его виску, что он вытер его тыльной стороной ладони. Он обернулся, увидел моё застывшее лицо и ухмыльнулся. «Не волнуйтесь, — сказал он, — мы не ждём, что вы будете практиковаться друг на друге».

Он и Тодд вытащили ряд утяжеленных манекенов и расхаживали среди нас, пока мы отрабатывали приемы использования дубинки и нанесения ударов манекенам по голове, груди и шее.

Как только мы немного освоились, Блейкмор перешёл к планированию атак и защиты. Как и прежде, он разделил нас на две группы. Инстинктивно я переместился к нему, стараясь не показывать, что сделал осознанный выбор.

Так же небрежно, как мне показалось, инструкторы намеренно поменялись местами в последнюю минуту, так что я все равно оказался в группе Тодда.

Первый заход прошёл отлично. Когда я добрался до начала очереди и вышел на мат, Тодд без заминки провёл меня через приём. Мне нужно было провести ему удар, от которого он уклонится, а затем контратаковать, как в танце. Он проделал то же самое со всеми, и мы выстроились, чтобы повторить попытку.

Только во второй передаче Тодд отклонился от игры. Вместо того, чтобы сделать то, чего я ожидал, он схватил мою руку с палочкой, схватил её и впился в неё стальными пальцами, пытаясь вырвать меня.

Я научил своих учеников самообороны большему количеству способов освобождения от захватов на запястье, чем чему-либо ещё. Мне не нужно было думать о своей реакции, она была мгновенной и рефлекторной.

Я повернулся так, чтобы дубинка легла ему на тыльную сторону ладони, затем перехватил её левой рукой и резко дернул жёсткий край дубинки вниз, вонзил его в запястье, как раз там, где выступали кости. Это было на удивление деликатное место, уязвимое для силы именно в нужном месте.

Тодд застыл от удивления, когда дубинка вонзилась в него, и я тут же сбросил давление. Мне не хотелось ещё больше злить этого человека, чем я уже сделал.

Мне следовало знать лучше.

Как только я отпустил его, Тодд обхватил мою руку, прижался к моему телу и резко ударил локтем назад. Не знаю, удача ли это, не знаю, расчёт ли, но удар пришёлся точно в середину грудины.

Следующие несколько мгновений растворились в тумане боли. Я не помню, как выпустил палочку. Не помню, как упал. Следующее воспоминание – это взгляд с матов на круг лиц надо мной.

Ближе всего был магазин Блейкмора, но я увидел там больше любопытства, чем тревоги.

Я села, подавив стон, вызванный этим движением, и лица немного отступили назад.

«Вы готовы продолжать, мисс Фокс?» — спросил Блейкмор. В его тоне слышался лёгкий вызов.

Я посмотрел мимо него туда, где Тодд развалился, обняв один из манекенов. В руке он размахивал дубинкой, которую у меня отобрал, и его взгляд встретился с моим с ленивым высокомерием. Я понял, что он доказал свою точку зрения, показал мне, кто здесь главный. Мне стоит это запомнить.

Я коротко кивнул Блейкмору, который снизошел до того, чтобы помочь мне подняться.

Остальные ученики смотрели на меня с недоумением, как будто я изо всех сил старался создать себе неприятности.

Кое-как я досидел остаток урока. Боль в груди утихла, превратившись в тупую пульсирующую боль, которая мучила только тогда, когда я пытался наполнить лёгкие воздухом до предела. Я задавался вопросом, сколько ещё я готов это терпеть, лишь бы это служило бальзамом для угрызений совести Шона.

Тодд остановил меня на выходе. «Ты хорошо себя чувствуешь?» — спросил он.

«Я в порядке», — сказал я и вспомнил, как О’Нил сказал то же самое Блейкмору после первого урока рукопашного боя. Стандартная ложь.

Он кивнул, оглядел меня с ног до головы, а затем наклонился ближе и пробормотал угрозу, которая была еще более пугающей из-за своей совершенно неожиданной природы.

«Продолжай задавать вопросы, — мягко сказал он, — и в следующий раз тебе так легко не отделаешься».

От шока моё лицо застыло, но я всё ещё переваривала слова Тодда, поднимаясь наверх и возвращаясь в общежитие. Кровать Ширли стояла у окна, разобранная до матраса, с аккуратно сложенными в изголовье подушками и одеялами, а шкафчик рядом был пуст. Интересно, сколько ещё из нас успеют подключить её к электросети до окончания курса?

И по каким причинам.

***

У нас был приличный перерыв в расписании между рукопашным боем и следующим занятием по вождению, поэтому я направился в душ и долго стоял под обжигающими струями, уперевшись руками в плитку.

Единственный заданный мной вопрос, который мог кого-то расстроить, был мой небрежный вопрос о Кирке и упоминание о пулях с экспансивной пулей «Гидра-Шок».

Ребэнкс достаточно легкомысленно обошёл стороной оба варианта, так зачем же теперь поднимать вокруг этого шум? В этом не было никакого смысла, если только Тодд не использовал это как повод, чтобы немного меня принизить. Но нужен ли ему был для этого повод?

Я откинула с глаз мокрые волосы и поняла, что забыла взять с собой шампунь. Оставив душ включенным, я вышла на коврик, кое-как вытерлась полотенцем и поспешила в спальню.

Но когда я открыл дверь ванной, то мельком увидел фигуру, выбежавшую через главную дверь в коридор и захлопнувшую ее за собой.

Я бросился к двери и распахнул её, но удивление замедлило меня, и к тому времени, как я высунул голову в коридор, они уже исчезли. С меня капала вода, образуя лужи, и я укрывался только полотенцем, поэтому мне не хотелось бежать за ними.

Я вернулся в комнату и закрыл дверь.

Тот, кого я прервал, оставил мой шкафчик открытым, и половина его содержимого была разбросана по полу перед ним. Мобильный телефон, который дал мне Шон, лежал на кровати, включённый.

Подняв трубку, я обнаружил, что они просматривают набранные номера. Смотреть было особо не на что. На самом деле, единственным номером там был мобильный Шона. Какое-то время я стоял, сжимая телефон в руке. Кто обыскивал мои вещи и зачем?

И, что еще важнее, нашли ли они то, что искали?

Я забросила душ, хотя волосы, намокшие и высушенные без кондиционера, становились совершенно непослушными. Я поспешно расставила содержимое шкафчика, попутно проверяя, на месте ли спрятан патрон «Гидра-Шок».

Я бросил пулю в носок, который потом снова скатал. Эта уловка вряд ли надолго отпугнула бы настойчивого охотника. Теперь я вытащил пулю и быстро поискал, где бы спрятать получше.

Пустая кровать Ширли привлекла моё внимание. Я поднял ножной конец и обнаружил, что узкие стальные ножки были полыми. Если бы я перевернул кровать боком, она бы чуть-чуть заклинила внутри ножки. Закончив, я убедился, что поставил кровать точно на её исходные углубления в ковре, и отошёл. Получилось не идеально, но сойдет.

***

Мне пришлось сдержаться искушение проверить, все еще ли пустоголовка находится в своем новом укрытии, когда мы собрались на вторую половину дня и втроем устало направились обратно в общежитие.

Я всё ещё не имел ни малейшего понятия, кто мог быть моим таинственным искателем. Во время дневного урока у меня было достаточно возможностей оглядеться в поисках виноватых лиц. Проблема была в том, что почти все вдруг стали выглядеть подозрительно и робко, как преподаватели, так и ученики.

С уходом Ширли уютная атмосфера между женщинами, казалось, тоже испарилась. Я и не осознавала, как сильно она нас объединяла и подбадривала.

Эльза, не особо разговаривая, направилась в душ, а Ян взял ее сигареты.

Она остановилась в дверях. «Хочешь поиграть в бильярд?» — спросила она.

«Может быть», — сказала я. Я вытащила телефон из шкафчика. «Сначала хочу позвонить домой».

Джен посмотрела на меня с редкой улыбкой. «Не завидую твоему счёту за мобильную связь в этом месяце», — сказала она, словно подглядывая. «Должно быть, он для него особенный, раз ты так много времени проводишь, разговаривая по телефону».

Я ухмыльнулся в ответ. «Точно так», — сказал я.

Только когда она вышла и закрыла за собой дверь, я понял, как мало мне пришлось притворяться. Это заставило меня быть осторожнее, приветствуя Шона, когда он поднял трубку.

Он подстроил свой тон под мой и сразу же приступил к делу. «Мы кое-что проверили», — деловито сказал он. Я услышал «мы» и подумал, не намеренно ли он пытается дистанцироваться. «Насколько нам известно, ваше прикрытие надёжное. Кто-то следил за вами, но ему не удалось обойти установленные Мадлен преграды, если, конечно, Гилби не работает на армию».

У меня сердце ёкнуло. «Что?»

«Не паникуй, — сказал Шон. — Не думаю, что это возможно. Похоже, майор Валентайн Гилби не пользуется популярностью в самых разных кругах».

Он рассказал мне о военной карьере майора, которая стремительно шла по течению до войны в Персидском заливе. «Его назначили командовать группой иракских военнопленных, которые по непонятной причине оказались на минном поле. Что не было бы…

«Было бы так ужасно, — сухо сказал Шон, — если бы не тот факт, что команда CNN случайно сняла всё это на камеру. Сделать это — одно, а быть замеченным СМИ — совсем другое. Вот это была бы адская расплата».

«И вот его выгнали», — сказал я.

«Очень быстро, — согласился он. — Но всё не так просто.

Гилби тогда имел лишь звание капитана. Похоже, он сохранил достаточно записей, чтобы доказать, что просто выполнял приказы, и пригрозил предать всё огласке, если ему не присвоят звание майора и не отпустят со всеми почестями.

«Подлый», — сказал я с некоторой долей восхищения. Если бы у меня было что-то настолько же мощное, чтобы нависнуть над ними, всё могло бы сложиться совсем иначе. Но это подтвердило ту скрытую безжалостность, которую я перенял от Гилби. Я вполне мог поверить, что он не только заставлял пленных заниматься разминированием, но и прибегал к шантажу, чтобы избежать ответственности.

Я взглянул на дверь ванной. Всё ещё было слышно, как шумит душ. Похоже, Эльза не торопилась. Я всё равно подошел к окну, на всякий случай, и оперся бедром о подоконник.

Оттуда, вытянув шею, я мог видеть переднюю площадку, где на противоположных сторонах гравия, лицом друг к другу, стояли «Файрблейд» Блейкмора и новая машина Гилби. Создавалось впечатление, будто они готовились к дуэли.

Я увидел, как Гилби и Блейкмор спускаются по ступенькам.

Блейкмор был в полном кожаном облачении. Двое мужчин обменялись несколькими словами и разошлись по своим машинам. Общий шум запускаемых двигателей был отчётливо слышен даже на другом конце телефонной линии.

«Что это, черт возьми, такое?» — хотел узнать Шон.

«Мальчишки и их игрушки», — сказал я. Я наблюдал, как Гилби, наплевав на холодный двигатель, снова резко стартовал, направляясь к подъездной дорожке. Блейкмор мчался на «Хонде» по гравию вслед за ним.

«У Гилби новый мотор, который, как предполагается, будет чем-то особенным, и он хочет гонять на нём на FireBlade», — сказал я. «Похоже, это Nissan Skyline R-30 или что-то в этом роде».

«R-30-что?» — резко спросил Шон. «Это тридцать второй, тридцать третий или тридцать четвёртый? Как он выглядит?»

«Как машина. Не знаю», — удивлённо ответил я. «Я не уверен в номере.

Р-32, Р-34, какая разница?

«По нынешним ценам, около сорока пяти тысяч», — сказал Шон. «Если это R-34,

он заплатил за это целое состояние».

Сорок пять тысяч . «Кажется, он новый», — слабо выдавил я. «Сорок пять тысяч? Ты уверен? Это столько же, сколько стоит дом».

«Боже мой, Чарли, ты ведь живешь на нищем севере, не так ли?»

— сказал Шон, и улыбка в его голосе была безошибочной. Но она быстро исчезла.

«Откуда, чёрт возьми, у Гилби столько денег? Последняя финансовая информация, которую нам удалось раздобыть, показывала, что он едва держится от убытков».

«Нет никаких признаков того, что здесь экономят», — сказал я. «Еда слишком хороша. И кто-то потратил целое состояние на пополнение арсенала». Я рассказал ему о том, что старые «Макаровы», о которых он меня предупреждал, заменили пистолеты-пулеметы SIG.

«Я попрошу Мадлен разобраться, может, она что-нибудь найдёт», — сказал он. Он помолчал, а затем добавил: «Всплыло ещё кое-что, о чём, думаю, вам стоит знать».

"Что?"

«Похоже, мы не единственные, кто интересуется смертью Солтера. В этом замешаны и немцы».

«Что вы имеете в виду?» — спросил я. «Мне казалось, вы сказали, что полиция здесь не при делах».

Я вдруг осознал, что больше не слышу шума льющейся воды из соседней комнаты. В этот момент дверь открылась, и вышла Эльза, закутанная в полотенца. Она коротко улыбнулась мне и начала собирать чистую одежду из своего шкафчика.

«Я говорю не о полиции, — сказал мне на ухо Шон. — А о службе безопасности. Похоже, они завели кого-то в школу».

«Интересные новости, дорогая», — сказала я мурлыкающим голосом. «Расскажи мне побольше».

На мгновение воцарилась полная тишина, затем Шон спросил: «Я так понимаю, ты больше не один?»

«К сожалению, нет», — сказал я, гортанно усмехнувшись. «Но я не могу дождаться, когда мы это сделаем».

Эльза бросила на меня быстрый взгляд, полный отвращения. Она собрала свои вещи и поспешила обратно в ванную, плотно закрыв за собой дверь. Я почти сразу услышал, как включился её фен.

«Не давай обещаний, которые ты не готов выполнить, Чарли».

— сказал Шон, и его голос был полон обещаний.

«Всё в порядке, она ушла», — сказал я, проигнорировав последнее замечание. «Вы хоть знаете, кто этот немецкий агент? Мужчина или женщина, хотя бы?»

Шон вздохнул. «Нет, пока нет. Мы работаем над этим. Есть кто-нибудь на примете?»

Я взглянул на закрытую дверь ванной. «Возможно», — сказал я. «Это объясняет, почему я чуть не застукал кого-то, обыскивающего мои вещи сегодня днём».

«Они что-нибудь забрали? У тебя ещё есть патрон?»

«Да, это безопасно, но они внимательно осмотрели телефон, так что у них есть ваш номер», — сказал я. «Как вы думаете, это могут быть немцы, а не люди Гилби?»

«Возможно, но вопрос не в том, кто это сделал, а в том, почему? Не могу поверить, что они стали бы расследовать смерть Солтера, если бы она не была связана с чем-то другим».

«Посмотрим, что я смогу узнать с этой стороны», — сказал я, — «хотя задавание вопросов не добавляет мне популярности».

Я рассказал Шону все о предупреждении Тодда, и на этот раз я не стал умалчивать о событиях, предшествовавших этому.

«Ты в порядке?» — Голос Шона был напряженным.

Я пожал плечами. Грудь всё ещё болела. Оставалось только надеяться, что я не нанёс серьёзного вреда. «Всё в порядке», — сказал я.

«Чарли, что ты имел в виду, когда сказал, что они знали, какие кнопки нажимать? Что они с тобой сделали?» Что я услышал в его голосе?

Усталость или тоска?

На мгновение я мельком увидел, как Тодд прижимает меня к столу. Отголосок паники, которую я тогда испытал, подступил к горлу. С трудом удалось его преодолеть.

«Ничего страшного, Шон, забудь», — быстро сказала я. «Не беспокойся обо мне. Я справлюсь».

«Как я могу не беспокоиться о тебе, Чарли?» — мягко спросил он. «Когда я просил тебя пойти и сделать это, я и не думал, что это будет так чертовски сложно». И в его голосе были повороты и складки, как в растопленном шоколаде.

«Часть меня прекрасно знает, что ты был одним из лучших солдат, которых я когда-либо обучал, — продолжил он, — но в то же время другая часть меня не может не помнить и другую твою сторону — мягкую, уязвимую». Он замолчал, глубоко вздохнул. «Если ты хочешь сейчас же всё это бросить и вернуться домой, я не стану думать о тебе хуже», — сказал он. «Тебе уже причиняли боль из-за меня. Я не хочу, чтобы это повторилось».

«Это не твоя вина, Шон». К своему ужасу, я поняла, что готова расплакаться. «Я в порядке», — сказала я, собравшись с духом. Хотела в это поверить. «И раз уж я начала, я хочу довести это дело до конца. Так или иначе».

Я и мой длинный язык.

OceanofPDF.com

Десять

«Ладно, Чарли», — сказал Ребэнкс. «Давай посмотрим, из чего ты на самом деле сделан». Он отошёл назад, скрестил руки на планшете и повысил голос.

«Смотри и стреляй. Смотри и стреляй».

Я вытянул SIG перед собой, обе руки свободно обхватили рукоятку пистолета, и вышел на стрельбище для ближнего боя. Осторожно продвигаясь вперёд, я остро ощущал на себе пристальные взгляды. Не только Ребэнкс, О’Нил и Гилби, пришедшие посмотреть на этот урок, но и другие ученики.

Те, кто уже отслужил, выстроились в очередь, чтобы наблюдать за следующей жертвой. К этому времени все уже узнали о моём армейском прошлом. Не совсем понимаю, как. Некоторые, как Деклан, восприняли всё это как шутку. Другие, как Хофманн, восприняли это как личное оскорбление, словно я пытался их подловить. Даже Ян и Эльза, казалось, стали относиться ко мне более отстранённо.

Итак, сегодня утром на стрельбище ближнего боя я решил остановиться. Я собирался выложиться по полной – как в прямом, так и в переносном смысле – и посмотреть, к чему это приведёт. Я не думал, что могу выступить ещё хуже.

В восьми метрах слева от меня показалась первая мишень – картонная фигура человека, сжимающего пистолет обеими руками, лицо которого скрывала лыжная маска. Я всадил две пули точно в центр лба. К тому времени, как она снова сложилась, я уже двигался вперёд, высматривая следующую цель.

Стрельбище ближнего боя поместья было построено в небольшой лощине в лесу, склоны которой возвышались, обеспечивая естественное укрытие для метких выстрелов по обеим сторонам.

Длина всего маршрута составляла около двухсот метров, и на нем царила гнетущая тишина.

Регулярные перестрелки, очевидно, сдерживали популяцию животных и птиц.

Отсутствие признаков жизни придавало земле ощущение заражённости. Даже слабый, бледный солнечный свет, казалось, не желал перелезать через берега и опускаться на дно оврага. Это было место, которого избегала природа, и которого следовало избегать.

Стараясь подавить дрожь, я пошёл дальше. Я сосредоточился на том, чтобы плечи были расслаблены, а дыхание лёгким. Ребэнкс шёл на почтительном расстоянии позади меня, ведя счёт.

Вторая цель была установлена ниже и левее. Она выскочила из кучи сосновых иголок менее чем в трёх метрах от меня с такой внезапностью, что у меня перехватило горло.

Я успел всадить еще две пули в голову, прежде чем она отвалилась, словно отреагировав на удар.

На предстрельном инструктаже Ребэнкс объяснил нам, что будет шесть мишеней, появляющихся на разных расстояниях и в течение случайных промежутков времени от четырех до восьми секунд.

Он лгал.

Что бы они ни делали для остальных, я чертовски хорошо знал, что для меня они сохраняли вертикальное положение всего лишь две секунды максимум. Интересно, почему это меня должно удивлять? Мне следовало ожидать особого обращения.

Ну ладно.

Справа от меня, в пятнадцати метрах, росло старое дерево. Кора его ствола была изрезана бледными шрамами. Когда следующая мишень начала выскакивать из-за неё, я уже изворачивался. Ещё до того, как она зафиксировалась, я пробил первый снаряд насквозь под углом, выцарапав из задней доски пятисантиметровый осколок. Инстинкт подсказывал мне, что второй выстрел был точным, но мишень не успела вовремя проверить.

Три и четыре удара пришлись так близко друг к другу по времени и дальности, что я чуть не упустил их, но теперь я был полностью сосредоточен. Сосредоточен. И чертовски твёрдо решил, что им не победить меня в этой игре. SIG был не просто в моей руке, он был частью моей руки, продолжением моей руки, частью меня.

К тому времени, как цели прекратились, у Ребанкса к моему общему счету уже была еще пара побед.

Убийства . Где-то в этом лесу Кирка убили. Скосили либо в тот момент, когда он повернулся спиной, либо когда он уже побежал.

Спасаясь бегством.

Кто в тебя стрелял, Кирк? Что ты видел, знал или сделал, что сделало тебя... Неприемлемая для них угроза? Ноги несли меня вперёд, а разум устремлялся в прошлое, пытаясь понять мотивы людей, которые его застрелили.

Цель номер пять была скрытой, спрятанной у подножия штабеля бревен. Я был почти на самом краю рубежа, когда появилась шестая – долгий путь, призванный размять и успокоить нервы. Эта цель не упала после того, как я её пробил, а осталась стоять прямо и дрожать, возвещая об окончании забега.

Я опустил ружьё, но ствол продолжал быть направленным прямо в сторону стрельбища, впервые ощутив напряжение в шее и плечах. Я сгорбил их, слыша, как хрустят и хрустят позвонки, приходя в норму.

Ребэнкс подошёл ко мне справа с какой-то странной лёгкой улыбкой на лице. Он сделал пару пометок в планшете и начал поворачиваться. В этот момент я заметил, как на его лице промелькнула тревога.

«Берегись, берегись!»

Он схватил меня за плечи и потянул в сторону, к себе. В итоге я упал ему на ноги, запутавшись в клубке, и утащил его за собой. Я извернулся, падая, не выпуская из рук SIG. Краем глаза я заметил силуэт, приближающийся слева, и распознал в угрозе ещё одну цель. Номер семь из предполагаемой шестёрки. Очередная игра их разума.

Солнце светило мне в глаза, и цель казалась лишь тёмным силуэтом. Я инстинктивно прицелился, когда падал, но за долю секунды до выстрела понял, что в этой цели что-то не так.

Что-то не так.

Я изо всех сил пытался вывернуть руку, хотя палец безвозвратно сжимал спусковой крючок. SIG дёрнулся, выстрелив с силой, от которой у меня дрогнула вся рука. Подвижные части зафиксировались на пустом магазине.

Ребэнкс выкатился из-под меня и молча поднялся на ноги. Он отряхнул мокрую землю с камуфляжных штанов, прежде чем взглянул на меня.

«Поздравляю, Чарли», — сказал он с иронией в голосе. «Разве ты не обратил внимания, когда мы сказали, что целей будет всего шесть? Это твой главный, которого ты только что задел, прибежал к тебе за помощью и защитой».

Он помахал в сторону цели. Всё ещё лёжа на земле, я повернул голову и посмотрел на вырезанную фигуру, находившуюся менее чем в четырёх метрах от меня.

Теперь я мог сказать, что это довольно реалистичное изображение испуганной девушки с длинными волосами. Она не держала оружия и, казалось, действительно бежала прямо на меня, застыв на полушаге.

Сквозь дыру, которую я прострелил высоко в ее правом плече, пробивался слабый зимний солнечный свет.

***

Никому больше не удалось застрелить директора во время учений ближнего боя.

Заметьте, вряд ли кому-то удалось поразить все остальные мишени, хотя они и не спали, как мне показалось, по полчаса.

Деклан был последним на рубеже. Его стрельба была настолько неточной, что Ребэнкс прилип к его спине, словно пальто в разгар лета, не оставляя ирландцу ни единого шанса развернуться и случайно задеть его.

Даже Деклан не смог попасть в девушку в конце, хотя это было скорее удачей, чем расчетом. Он выстрелил в неё, когда Ребэнкс на него набросился, но промахнулся.

После этого О’Нил собрал SIG, вместе с майором Гилби сели в одну из Audi и скрылись в поместье, не прокомментировав наши действия. Или их отсутствие.

Остальным пришлось идти пешком. Я плелся в хвосте группы, и меня окутывала тёмная туча уныния. Меня подставили, и я попался. Эта мысль тяготила желудок, словно тяжёлый приём пищи.

«Они были несправедливы к тебе», — раздался голос слева. Я обернулся и увидел Эльзу, идущую рядом и наблюдающую за мной. Я вспомнил свой последний разговор с Шоном. Эльза была немецкой службой безопасности?

Я пожал плечами. «Попробуй высунуть голову из-под парапета», – сказал я.

«Не стоит удивляться, когда люди пытаются это игнорировать».

«У всех остальных мишени держались вертикально гораздо дольше», — сказала она задумчивым голосом, словно я ничего не говорил. «Они были к тебе несправедливы», — повторила она. «И всё же тебе удалось поразить их всех».

«Да», — сказал я, бросив на нее усталый взгляд, — «даже тот, который мне не следовало делать».

«Когда в конце мне пришлось пройти через это последнее испытание, Ребэнкс просто толкнул меня в руку. Он не схватил меня и не потянул за собой». Теперь она нахмурилась. «У тебя не было ни малейшего шанса понять, что это не то же самое, что и у других. Они ожидали, что ты провалишься, но ты же это знаешь, правда?»

«Они хотели, чтобы я это сделал», — сказал я, умудрившись выдавить из себя полуулыбку. «Но я не всегда делаю то, чего хотят люди».

«В следующий раз они тебе всё усложнят», — сказала она с серьёзным лицом. «Что ты такого сделал, что они всё время пытаются тебя подставить?»

Возник вопрос. Знали ли люди Гилби о моей двойной роли, или им просто не понравилось, когда они столкнулись с женщиной , в которой мелькнула искра? И почему Эльза вдруг так заинтересовалась?

«Я не единственный, кто пытается усложнить себе жизнь»,

Я сказал это, не отрывая взгляда от усыпанной иглами дорожки передо мной.

Я почувствовал, как она напряглась. «Что ты имеешь в виду?»

«Эта лекция, — сказал я, взглянув на неё. — Ты же должна была знать, что Гилби воспримет её плохо».

Либо немка оказалась лучшей актрисой, чем я предполагал, либо я действительно выбил её из колеи. Она выглядела искренне сбитой с толку.

«Почему он должен был это сделать?» — потребовала она, и в ее поднятом подбородке сквозил вызов.

Я на мгновение остановился, глядя на нее, но не смог заметить ни намека на лукавство.

«Ты действительно не знаешь, не так ли?» — медленно произнес я.

«Знаешь что?» — спросила она. Недоумение сменилось разочарованием. «Чарли, пожалуйста, объясни».

Я повернулся и снова пошёл. К тому времени мы немного отстали от остальной группы, и я спокойно мог рассказать подробности, которые мне поведал Шон о похищении Хайди и о связи майора с группой, которая её охраняла. Деревья создавали удобный приглушающий эффект, но я всё равно старался говорить тихо.

Полагаю, мне следовало быть более осторожным, прежде чем давать ей эту информацию, но я решил, что если она из секретной службы, то она и так уже все знает, а если нет , то мне, вероятно, понадобится вся возможная помощь.

Эльза молчала, пока я говорил. Только закончив и взглянув на её лицо, я увидел на нём затаённый гнев.

«Тупица», — тихо выпалила она и продолжила по-немецки, судя по тону, в том же духе. Руки её были сжаты в кулаки и прижаты к бокам. «Я знала, что не стоило ему доверять».

Теперь пришла моя очередь растеряться. «Доверяла кому, Эльза?»

Она вздохнула и попыталась расслабиться, даже коротко улыбнувшись мне, но так и не добравшись до стёкол её очков. «Один из моих бывших коллег», — сказала она с немалой долей горечи. «И коллега моего бывшего мужа. Тот, кого я всё ещё считала другом». Она презрительно фыркнула, покачав головой. «Очевидно, нет».

Мы шли еще около минуты, пока я предполагал, что она мысленно прокручивает список вещей, которые она, вероятно, сделает со своим бывшим коллегой (не говоря уже о своем бывшем муже), когда он снова попадет ей в руки.

«Что он тебе сказал?» — спросил я тогда.

Она вздохнула. «Он сказал мне, что знает людей, которые учились на этом курсе, что нас попросят прочитать такую лекцию, и он рассказал мне подробности дела Краусса из полицейского досье. Он сказал, что ему было жаль, как муж со мной обращался, и он хотел мне помочь. Теперь я понимаю, что он просто хотел мне насолить. Чтобы я точно провалила. Чтобы все посмеялись за моей спиной». Она выплюнула ещё одно слово по-немецки, которое я не поняла, но оно прозвучало как уместная ругань. Я приберегла его на потом. «Ублюдок».

«Эльза», — осторожно сказала я. «Когда я вчера вернулась в комнату, кто-то обыскивал мои вещи».

Она нахмурилась, отвлекшись от своих мыслей. «Странно», — наконец сказала она. «Я тоже подумала, что кто-то рылся в моих вещах. Ничего не пропало, но некоторые вещи были не совсем такими, какими я их запомнила. У тебя что-нибудь забрали?»

Я подумал о 9-миллиметровом пистолете «Гидра-Шок», надежно спрятанном под кроватью Ширли.

«Нет», — сказал я, — «но вы ведь никого не видели около наших комнат, не так ли?»

Она покачала головой. «Нет, только ты, я и Ян. Больше никого. Как думаешь, нам стоит поговорить об этом с майором?»

«Не думаю, что в этом есть смысл», — сказал я, устало улыбнувшись. «Если не мы, то кто, по-твоему, останется?»

***

Не знаю, понимал ли майор Гилби, что к концу пятого дня мы начинаем сходить с ума, но за ужином он объявил, что для нас организован транспорт в деревню Айнсбаден, чтобы посетить местный бар. Если кто-то заинтересован? Он принял наше единодушное, громкое решение.

Одобрение с чем-то, похожим на разочарование. Как будто он и не ожидал от нас лучшего, но всё же надеялся.

Они выкатили те же грузовики с тентом, которые забрали Деклана, Эльзу и меня по прибытии. Неужели это было всего пять дней назад? Мы все начали забираться в кузов.

Фиггис и О’Нил вели машину, а остальные инструкторы заняли удобные сиденья, оставив нас на занятиях по скотоводству. Как раз когда мы загружались, появился Блейкмор в своей кожаной одежде.

«Ты же не едешь с нами?» — крикнул ему Деклан.

«Нет, я еду стильно, приятель», — сказал Блейкмор, ухмыляясь сквозь открытый забрало шлема. Он перекинул ногу через FireBlade, словно это был кавалерийский скакун, нажал на электростартер и, переключившись на короткую передачу, помчался по гравию. Признаюсь, я немного завидовал, прежде чем этот хриплый звук выхлопа утонул в астматическом грохоте заведённого двигателя грузовика.

Поездка до Айнсбадена была относительно короткой. В кузове грузовика было слишком шумно, чтобы разговаривать. Мы сидели, покачиваясь, и смотрели друг на друга в тусклом свете единственной мигающей лампочки, не пытаясь говорить.

У парней был этот вымытый вид. Свежевымытые, ещё влажные, волосы, дизайнерские рубашки, и вид у них был полный надежды и предвкушения. Смешанные ароматы их щедрых лосьонов после бритья сбили бы с ног даже аносмичного быка на сто шагов. Мне это точно не особо помогло.

Грузовики грохотали на деревенской площади, словно передовой отряд войск вторжения. Местные жители, если и видели наше приближение, то, конечно же, не вывешивали приветственных флагов. Когда мы остановились у единственного местного бара, началась давка, желавшая первыми попасть к бару, с которой я не стал соревноваться.

Однако, когда они с шумом ворвались через главные двери, мои однокурсники обнаружили, что, что неудивительно, Блейкмор их опередил. Он сидел в конце бара, выглядя как дома, с кружкой пива у локтя и открытой книгой в мягкой обложке на коленях. Он самодовольно ухмыльнулся, когда мы вошли, сунул маркер в книгу и многозначительно отложил её в сторону, словно спрашивая: «Что вас задержало?»

«Что будешь есть, Чарли?»

Я обернулся и увидел, что Крэддок протиснулся вперёд и стоит у бара с евро в руке. Я немного помедлил, но в этом валлице не было ничего предательского.

«Пиво было бы здорово», — сказал я. «Подойдёт всё, что у них есть».

Хозяин заведения был шапочно знаком с инструкторами, хотя, казалось, не был ни рад, ни недоволен столь значительным увеличением числа клиентов за вечер. Он приветствовал немногих местных жителей, которые рискнули заглянуть, с тем же невозмутимым равнодушием.

Первоначальные декораторы этого места решили создать атмосферу альпийской таверны: сплошь грубо отёсанные доски, старомодные деревянные лыжи и коровьи колокольчики. Я занял столик в углу. По обе стороны стояли тяжёлые деревянные стулья с витиеватой резьбой, а по бокам – простые скамьи, отполированные годами сидения. Я сел на край скамьи, прислонившись спиной к стене и наблюдая за всем происходящим.

Крэддок вернулся из бара с двумя бутылками пива и без стаканов.

С ним был Деклан, а вскоре к нам присоединились Ян, Эльза и еще несколько человек, которых я не знала достаточно хорошо, чтобы с уверенностью назвать их имена.

Они все сели, и мы наклонили бутылки.

«Ага, но это попадает в точку», — сказал Деклан почти благоговейным тоном.

Остальная часть команды «Manor», как только обнаружила, что поблизости нет женщин моложе шестидесяти, которые могли бы воспользоваться их коллективным обаянием, потеряла свою хищную шумливость и, казалось, успокоилась, мысленно понизив значимость вечера с возможной покатушки до ночного отдыха с парнями.

Я наблюдал, как они меняются, и чувствовал, как напряжение уходит из моих плеч. Я почти слышал шипение, с которым выходил пар из моего организма. Я и не осознавал, как долго сдерживал его.

Вечер прошёл даже лучше, чем следовало, учитывая обстоятельства. Деклан заказал вторую порцию, затем кто-то из парней взял третью. Спустя какое-то время я поднялся и махнул рукой на пустые бутылки, загромождавшие стол.

«Опять то же самое?» — спросил я. Никто не стал относиться ко мне с таким галантным видом, поэтому я направился к бару.

Когда я вернулся, сжимая в руках две горсти бутылок пива, я обнаружил, что О'Нил находится на моем месте.

«Она их всех дважды ударила, вот так просто?» — спрашивал Деклан.

«Вот это я бы хотел увидеть. Почему, чёрт возьми, я не мог быть одним из тех, кто ушёл раньше неё?»

Мне не нужно было спрашивать, о чём он говорит. Я поставил пиво на стол с более резким стуком, чем мог бы сделать в обычной ситуации.

О’Нил взглянул на меня и подмигнул. Он соскользнул с моего места и с преувеличенной вежливостью жестом пригласил меня сесть обратно.

«Пожалуйста, будьте моим гостем», — сказал он, ухмыляясь. «Я взял за правило никогда не ввязываться в драку с дамой, которая могла бы убить меня с такой же лёгкостью, как девятимиллиметровой винтовкой, так и телефоном». Но когда он собирался пройти мимо меня, я положил ему руку на плечо и остановил.

«Зачем Ребанкс это сделал?» — тихо спросил я его.

О’Нил проявил тактику, не притворяясь дурачком. Он взглянул через комнату туда, где сидел оружейник, и наклонился ко мне. От этого движения меня обдало пивным дыханием, от которого я чуть не вздрогнул.

«Потому что он не думал, что у тебя есть хоть малейшая надежда попасть по ним», — сказал он, не скрывая правды. В его голосе слышалась и доля самодовольного удовлетворения. Никакой любви. «Сомневаюсь, что он сам бы довёл дело до предела, а расположение этих целей он знает даже во сне».

Он снова ухмыльнулся мне, и на этот раз на его лице мелькнула нотка лукавства.

«Нечасто нам попадается человек, столь же хорошо владеющий пистолетом, как ты, Чарли», — сказал он.

Я вспомнил комментарий Шона в тот день в маленьком пабе в Йоркшире о том, что Кирк может стрелять лучше большинства инструкторов.

«Так кто же был последним?» — спросил я.

О’Нил пожал плечами. «Знаменитый парень по имени Солтер. Он был здесь в прошлом месяце. Довольно удачное совпадение», — продолжил он, искоса посмотрев на меня. «Годами мы видим одних неудачников, а потом один за другим появляются два отличных игрока».

Прежде чем я успел придумать ответ, со стороны бара раздался грохот бьющегося стекла и послышался такой быстрый и разбросанный шум, какой можно увидеть только в пабах, когда кто-то только что вылил полную пинту пива или затеял драку.

Мы все обернулись, чтобы посмотреть. В данном случае, похоже, оба варианта были отмечены галочками.

Блейкмор встал со своего барного стула, напряжённый от гнева, и окружённый морем осколков стекла. Пиво забрызгало перед его кожаной куртки, а рубашка, которую он носил под ней, потемнела от него. Блейкмор, казалось, не замечал этого беспорядка. Он сидел с опущенной головой, как в знакомой мне позе.

Такие, которые отсчитывают время до начала насилия, как таймер на бомбе.

«Что происходит?» — спросил Крэддок, встряхнувшись, чтобы посмотреть мимо меня.

Людям вокруг бара потребовалось некоторое время, чтобы пошевелиться и мы смогли разглядеть, кто этот другой игрок.

«Похоже, Маккенна жаждет смерти», — сказал я. «Он просто готовится к схватке с Блейкмором».

«Я должен это увидеть», — сказал Деклан, вскакивая со своего места.

После секундной паузы остальные бросились за ним.

«Похоже, ты начал ходить по магазинам и нападать на персонал, Чарли».

О’Нил толкнул меня в руку. Я проигнорировал его.

Когда мы приблизились к ним, Маккенна так нетвердо стоял на ногах, что на мгновение мне показалось, будто Блейкмор уже ударил его.

«Ты ни хрена не годишься, чтобы нас чему-то учить», — сказал Маккенна, его голос был невнятным, так что он сливал слова в конце предложения в единое целое. Он ткнул пальцем в грудь собеседника. «Вы беспечны, и люди гибнут, ублюдки. И вам плевать, правда? Вам просто плевать. Но ведь вам не в первый раз приходится убирать тела, верно?»

У меня екнуло сердце. Он говорил о Кирке? И если нет, то кто ещё здесь погиб?

Блейкмор стоял, дрожа от сдерживаемой ярости, словно большая собака, готовая вцепиться вам в горло. Он не шевелился, но под тяжёлыми нахмуренными бровями его глаза начали тлеть, словно сигарета, упавшая на край дешёвого поролонового дивана.

Даже желание Деклана увидеть кровопролитие начало угасать перед лицом нарастающей угрозы. Те, кто стоял ближе всего, начали отступать.

О’Нил, стоявший рядом со мной, пробормотал себе под нос: «Вот чёрт». «Он его убьёт, чёрт возьми».

Я обернулся. «Блейкмор?»

«Нет», — сказал он и кивнул.

Я оглянулся и увидел, что ещё один инструктор вошёл в зону разграничения. Возможно, это было последнее, чего я ожидал.

Фиггис.

«Мне кажется, вы немного переборщили с выпивкой, мистер Маккенна».

Фиггис вежливо спросил. Его голос был таким же спокойным, как и слова. Язык его тела был ещё спокойнее. «Думаю, вам нужно немного свежего воздуха».

Маккенна отшатнулся, словно половицы под его ногами дико накренились, и пробормотал: «Кхм, а?» Он махнул рукой Блейкмору, и это движение ещё больше вывело его из равновесия. «Это между нами».

Фиггис выпрямился и, казалось, собрался перед нами.

Обычно он выглядел неуклюже, словно все его конечности были слегка разболтаны. Теперь же казалось, будто кто-то продел шнур через всё его тело и внезапно выбрал всю слабину.

Он подошел к Маккенне, почти нежно схватил его за руку и начал подниматься по ее руке, напоминая последовательность сжатий и пожатий, которые не были торопливыми, но в то же время слишком быстрыми, чтобы их можно было как следует охватить.

Фиггис закончил, слегка ударив Маккенну по челюсти ребрами обеих рук. Даже если бы это была пощёчина открытой ладонью, её было бы недостаточно, чтобы вызвать слёзы.

Маккенна с недоумением наблюдал за его движениями, затем закатил глаза и почти грациозно сложился пополам, словно только что упал в обморок. Фиггис ловко подхватил его, когда он падал.

«Ну вот», — обратился Фиггис к залу. «Слишком много пива, как я и говорил. Давайте выведем парня на улицу, пусть подышит». Он взглянул на Блейкмора и добавил: «Ничего страшного, а?» — и в его тоне послышалось что-то, что можно было принять за предупреждение.

Блейкмор, казалось, отряхнулся, отряхнул пиджак и сделал небрежный жест. «Нет», — мрачно ответил он. — «Ничего страшного».

Двое других помогли Маккенне выбраться из бара. Он был в сознании, но ничего не замечал и слепо шатался. Фиггис обернулся, лучезарно улыбнувшись всем, и снова обрел ту обвислую кожу, которую мы все приняли за него.

Мы вернулись к нашему столику.

«Я знаю, мы все это только что видели, но кто-нибудь может объяснить мне, что именно, чёрт возьми, мы только что видели?» Деклан

потребовал.

Я мог бы ответить на его вопрос, но предпочёл этого не сделать. Я встречал несколько мастеров боевых искусств, которые использовали техники кюсё-дзюцу, воздействующие на болевые точки, но никогда не видел, чтобы кто-то с такой лёгкостью выводил кого-то из боя. Фиггис, по моему мнению, был не просто экспертом. Он был мастером.

«Ну что ж», — сказал О’Нилл. «Он, конечно, тёмная лошадка, этот наш мистер Фиггис. Похоже на Чарли». Он искоса взглянул на меня, но я не стал обращать на это внимания, поэтому он промолчал. «До недавнего времени Блейкмор обучал безопасному вождению, а Фиггис был твоим помощником по рукопашному бою, но они немного поменялись обязанностями. Это пустая трата времени, так и есть, потому что старый добрый Фиггис просто чертовски опасен. Я бы не хотел с ним встречаться».

Я подождал, пока все снова усядутся с выпивкой. Подождал, пока парни, которые помогли Маккенне выйти на улицу, вернутся без него. Подождал, пока смогу придумать оправдание, чтобы пойти в женский туалет, не создавая впечатления, что я туда не пойду.

Затем я выскользнул из-за стола и вышел в холодный коридорчик, где располагались туалеты. Я продолжал идти, пройдя мимо них и выйдя через заднюю дверь в конце. Оттуда я обошел ящики с пустыми бутылками и алюминиевыми пивными кегами и направился к входу в здание.

Я почти сразу заметил Маккенну. Он стоял, прислонившись к заднему борту одного из грузовиков Manor. Если я хочу понять, что он имел в виду под своей вспышкой гнева, то, решил я, лучше всего сделать это, пока он полуразрезан и дезориентирован.

Я подошёл к нему. При моём приближении он вытащил пачку сигарет и прикурил одну от одноразовой зажигалки, приложив руку к пламени. Он всё ещё немного неуверенно стоял на ногах, но, услышав мои шаги, поднял голову и пристально посмотрел на меня.

«Чего тебе надо?» — спросил он. Не грубо, но и без той невнятной речи, которая была характерна для его прежней речи. Я понял, что в его голосе слышалось смущение, словно он поддался на какой-то дешёвый трюк эстрадного гипнотизёра перед своими товарищами.

«Я просто хотел убедиться, что с тобой все в порядке», — сказал я.

«Я в порядке», — коротко сказал он.

Я подождал немного, но он не собирался ничего дальше говорить.

Я засунул руки в карманы джинсов и кивнул в сторону входа в бар. «Так что же это было?»

Он пожал плечами, словно пытаясь размять затекшую шею. «Просто немного выпил, вот и всё», — сказал он, затягиваясь сигаретой и выпуская дым через ноздри.

Если это так, подумал я, то почему он сейчас абсолютно трезв? Я чуть не остановился на этом, но не мог упустить возможность. «Что вы имели в виду, когда говорили, что здесь умирают люди?» — осторожно спросил я и, чтобы не наводить на мысль, добавил: «Кто умер?»

Лицо Маккенны стало непроницаемым. Он сделал последнюю глубокую затяжку и бросил недокуренный окурок на пол, затаптывая его с большей энергией, чем требовалось для выполнения задачи. Затем он поднял взгляд и проницательно посмотрел на меня. «Ты действительно хочешь знать?» — спросил он. «Почему бы тебе не спросить их?»

Он кивнул куда-то мне за плечо, оттолкнулся от двери багажника и направился обратно к бару.

Я повернулся и пошёл в указанном направлении. Как раз вовремя, чтобы увидеть, как на другой стороне площади завёлся тёмный «Пежо». Он быстро тронулся с места, и водитель не включал фары, пока машина не проехала почти половину дальней улицы.

Тем не менее, света, льющегося из окон бара и окружающих домов, было достаточно, чтобы я мог различить внутри очертания четырех мужчин.

OceanofPDF.com

Одиннадцать

На следующий день, во время быстрых учений по высадке автобусов под дождём за особняком, Фиггис вернулся к своему обычному расслабленному виду. Настолько расслабленным, что я начал сомневаться, не почудилось ли мне прошлой ночью. Один взгляд на настороженное лицо Маккенны убедил меня, что нет.

Казалось, юноша избегал общения со всеми больше, чем когда-либо. Другой ученик, возможно, счёл бы его глупый вызов Блейкмору пьяной бравадой, но Маккенне было трудно отпустить ситуацию. Возможно, дело было в том, что он был далеко не так пьян, как притворялся.

И учитывая это, чего он надеялся добиться, затеяв драку с Блейкмором, кроме сотрясения мозга и швов? Чем больше я обдумывал это, тем больше приходил к выводу, что в его словах в баре был какой-то расчет. Это были не просто бессвязные слова. В них был смысл. Послание. Но было ли это о Кирке?

И если да, то на кого это было направлено? Я понятия не имею.

Я включил телефон и попытался дозвониться до Шона, когда мы вернулись из деревни, но его мобильный звонил без ответа, пока наконец не переключился на голосовую почту. В растерянности я оставил ему короткое сообщение, сказав, что позвоню утром. Я попробовал ещё раз перед завтраком, но он всё ещё не отвечал.

Впервые с момента приезда в Германию я почувствовал себя отрезанным и одиноким.

Казалось, физкультура с каждым днём становилась всё сложнее, что не помогало. Сегодня утром один из парней собрал вещи и ушёл вскоре после нашего обычного предрассветного марафона, заявив, что у него обострилась старая травма спины. По пренебрежительной реакции Тодда на его уход было ясно, что персонал считал, будто он просто не справится.

И вот я стоял, пытаясь уберечься от дождя, стекающего по моей шее, пока мы всей группой наблюдали, как Ромундстад, Крэддок и двое других быстро подъехали на одной из школьных «Ауди» и, обеспечив себе необходимую защиту, вытащили Тодда с заднего сиденья.

По крику Фиггиса, означавшему выстрел, им пришлось вернуть директора в машину, наброситься на него сверху, чтобы прикрыть его, а затем как можно быстрее увести машину из опасной зоны. Они с силой набросились на инструктора по физкультуре.

с энтузиазмом, горя желанием отомстить за суровый режим раннего подъема любым возможным способом.

«Повтори ещё раз. Это было ужасно», — мягко сказал Фиггис, когда они закончили.

«Ты слишком многого ожидаешь. На этот раз угроза может быть, а может и нет. Решать мне. И не забывай, ты должен вписаться в атмосферу большого бизнеса. Если будешь так делать с каждым автобусом, то доведешь своего директора до нервного срыва в первый же день. Не говоря уже о том, что сломаешь ему почти все рёбра».

Он окинул взглядом смущённые лица. «Ты должен вселять в него уверенность, заставлять чувствовать себя защищённым, а не выглядеть так, будто ожидаешь каждый раз полномасштабного нападения. Если бы ты так за мной присматривал, я бы до смерти перепугался. Давай. Возвращайся и сделай это снова».

Остальные из нас стояли и улыбались, наблюдая, как они готовятся к новому заезду, но когда я наблюдал, как они снова разворачивают машину, у меня внезапно возникло неприятное чувство, что за мной тоже кто-то наблюдает.

Я обернулся и увидел О’Нила, стоявшего в нескольких шагах от меня. Он смотрел на меня, прищурившись, сквозь дым сигареты. Увидев, что я его заметил, он воспринял это как приглашение подойти.

«Я просто вспомнил наш небольшой разговор в пабе вчера вечером»,

сказал он, и его подход был немного слишком невежлив.

Я ответил: «О да», надеясь, что тон будет совершенно нейтральным, и лихорадочно пытался вспомнить хоть что-нибудь из того, что я мог сказать, чтобы он мог найти воодушевление. Через несколько мгновений я сдался, посчитав это бесполезным.

«Да», — сказал он. Он склонил голову набок и посмотрел на меня с выражением преувеличенного недоумения, отражавшимся на его изуродованном лице.

«Знаешь, в тебе есть что-то знакомое. Я так и подумал, когда увидел тебя в первый раз. У меня всё время такое чувство, что я тебя откуда-то знаю».

Я бросил на него быстрый взгляд, чтобы убедиться, что это не просто фраза для заигрывания. Хотите верьте, хотите нет, но есть ещё парни, которые считают подобные замечания уместными.

«Не думаю», — сказал я, отворачиваясь. Ян, стоявший достаточно близко, чтобы слышать наш разговор, бросил на меня сочувственный взгляд. Группа Хофмана

Они уже начали приближаться. Я сосредоточился, наблюдая, как они остановились и начали второй высадочный автобус.

«Теперь ты в этом уверен, Чарли?» — тихо спросил О’Нилл. Он придвинулся прямо к моему плечу. В его голосе слышалось что-то глубокое, понимающее, нечто среднее между угрозой и лаской.

«Наверное, у меня просто такое лицо», — процедил я сквозь зубы.

«Правда?» — пробормотал О’Нил. «Ну, я задумался о совпадениях и о том, как я в них не верю. Два метких выстрела один за другим», — повторил он свои вчерашние слова, дважды похлопав меня по плечу. Я подавил желание почесаться. «Я тебя откуда-то знаю , без сомнения, и рано или поздно я вспомню, где именно».

Я ничего не ответил, а когда оглянулся, его уже не было. Я поймал себя на отчаянном желании, чтобы он внезапно, полностью и бесповоротно лишился памяти.

***

После поездки мы до обеда сидели в классе, изучая организацию, лежащую в основе успешной работы телохранителей. Изучали отели, рестораны, маршруты, расписания. Ширли это занятие пришлось бы как нельзя кстати, если бы она продержалась так долго.

Перед самым окончанием урока Гилби сообщил нам, что в течение следующих нескольких дней мы вернемся в Айнсбаден, чтобы провести обследование деревни.

«В рамках учений ваш директор будет там. Он хочет отдохнуть, осмотреть достопримечательности, посетить местный бар и кафе», — сказал он нам. «Вам нужно знать, откуда может подстерегать опасность, и каковы оптимальные пути отступления». Он взял свои записи и одарил нас своим обычным холодным взглядом на прощание. «Вас будут проверять по этому вопросу».

За обедом, игнорируя правила поведения за столом, которые мне вдалбливали с детства, я набросился на еду так быстро, как только мог. Это было скорее практично, чем стильно, но я умудрился пообедать раньше всех и чуть не взбежал по лестнице. На этот раз, когда я набрал номер Шона, трубку взяли уже на третьем гудке.

«Шон!» — сказал я, чувствуя облегчение, словно с меня сняли тяжесть. «Слава Богу за это.

Где ты был?"

«Нет, извините», — ответил Мадлен своим неизменно деловым голосом. «Его сейчас нет. Но если вы хотите сказать мне, что вам нужно, я постараюсь помочь».

«Где Шон?» — спросил я, чувствуя себя обманутым.

«Он уехал. Срочная работа», — небрежно сказала Мадлен. «Какой-то арабский принц прилетел за покупками и не рискнёт идти по джунглям Найтсбриджа без Шона. Не волнуйся. Он вернётся завтра».

Да, но это бесполезно, поскольку мне сейчас нужен Шон.

Я сидел на пустой кровати Ширли и смотрел на косые струи дождя за окном. Внизу я услышал шум двигателя, а когда посмотрел вниз, увидел майора Гилби, возвращавшегося с короткой пробежки на платиновом «Скайлайне».

Он отошёл на пару шагов от машины, затем обернулся и на мгновение взглянул на неё, не желая торопиться, несмотря на погоду. Я был слишком далеко, чтобы разглядеть выражение его лица, но я знал этот взгляд. Гордость. Новая игрушка.

На другом конце провода на секунду воцарилась тишина, а затем Мадлен спросила: «Итак, что там происходит?»

Я колебался, стоит ли рассказывать всю историю целиком или ждать возвращения Шона. В конце концов, я решил, что любая другая точка зрения лучше, чем никакая.

«Вчера вечером мы немного поехали отдохнуть в Айнсбаден», — сказал я, — «и один из парней, Маккенна, немного вышел из-под контроля».

"С тобой?"

«Нет, он напал на одного из инструкторов — парня по имени Блейкмор». Я мог бы добавить больше подробностей, но какая-то моя привычка заставила меня попросить её рассказать больше.

«Блейкмор. Он же мастер рукопашного боя, верно?» — сказала она. Мне следовало бы догадаться, что она в курсе всех главных действующих лиц этой драмы. «Маккенна — храбрый парень. Должно быть, он был изрядно пьян».

«В том-то и дело, — сказал я. — Он притворялся, будто напился вдрызг, но когда я догнал его на улице, он был трезв как стеклышко».

«Хм, вы бы так не говорили, если бы знали много судей», — сказала она, и я услышал улыбку в ее голосе.

Чёрт возьми, отнесись к этому серьёзно . Вслух я сказал: «Мне нужно знать, связан ли этот парень с Кирком». Он обвинил Блейкмора в неосторожности.

А потом люди умирают. Что-то вроде того, что это уже не первый раз. Он не мог притвориться пьяным, чтобы наброситься на Блейкмора, потому что до драки дело так и не дошло, так что, должно быть, он хотел произнести эту короткую речь без последствий. Не могли бы вы проверить его биографию? Он не очень-то болтливый.

«Конечно», — сказала она, и от её улыбки не осталось и следа. «Что-нибудь ещё?»

«Ага», — сказал я. «Тот чёрный «Пежо», о котором я рассказывал Шону, вернулся. Они вчера вечером околачивались у бара. Скрылись, как только поняли, что их заметили. Есть какие-нибудь зацепки, кто это может быть?»

«Хм, я уже этим занималась», — сказала Мадлен, и я услышала, как она шуршит бумагами на заднем плане. «А, вот и всё. Машина зарегистрирована на немецкую охранную компанию, которая, в свою очередь, имеет российские корни. У меня сложилось впечатление, что немецкая компания — это просто прикрытие, но я всё ещё пытаюсь разобраться».

«Россия?» — повторил я, словно обращаясь к самому себе. «Зачем русским интересоваться Гилби?» Что-то шевельнулось в моей голове, но я не мог понять, что именно. Я отмахнулся от этого.

«Это хорошо. Мы над этим работаем».

«Полагаю, вы ничего больше не узнали о личности этого немецкого агента безопасности, не так ли?» — спросил я. «Мне уже немного надоело постоянно оглядываться».

Мадлен вздохнула. «Нет, мы всё ещё работаем над этим. Они не самые лёгкие люди, из которых можно получить информацию».

«Ну, говоря о получении информации от людей, сегодня вокруг меня крутился О'Нил и твердил, что он откуда-то меня знает».

«Хм, не самая оригинальная фраза в мире», — сказала она.

Я почти улыбнулась. Почти, но не совсем. «Я так и думала, но ты уверена, что у него нет доступа к какой-либо информации обо мне, кроме той, что ты подбросил?»

«Ну-ну», — медленно проговорила она, — «довольно уверена».

«Что ты имеешь в виду под «разумно»?» — резко спросил я. «Я думал, ты должен был меня прикрывать».

«Мы», — сказала она, не обидевшись. Впрочем, и не слишком обеспокоенно. «Проблема в том, Чарли, что ты бывший военный, и тебя окружают другие люди, тоже бывшие военные», — продолжила она терпеливым голосом, словно объясняя очевидное. «Я могу подкинуть любую информацию, но если кто-то действительно помнит тебя с того времени, я ничего не смогу с этим поделать».

Закончив разговор, я немного посидел, вспоминая армейские годы. Казалось, это было так давно, словно это была совсем другая жизнь. Несмотря на мои слова, сказанные Гилби в его кабинете после симуляции оказания первой помощи, армия меня вполне устраивала . До моего приступа она меня вполне устраивала.

Возможно, впервые в жизни я нашла своё место, где у меня явно был талант. Я стремилась к долгосрочному развитию карьеры и никогда не собиралась ставить всё под угрозу спонтанной интрижкой с Шоном Мейером.

Не всегда все происходит так, как вы планируете.

Мы с Шоном познакомились только тогда, когда я добровольно пошёл на курс спецназа. Командир моего подразделения убедил меня подать заявку. Он оценил мои навыки и нашёл для меня канал.

Шон был одним из моих новых инструкторов, тогда он был сержантом. У него была суровая репутация, а его взгляд, казалось, мог проникнуть в душу. Из всех них он пугал меня больше всего. Он видел, когда я слабею, чувствовал, когда я близок к тому, чтобы сдаться, сдаться.

И он воспользовался этой способностью в полной мере. Он никогда не был злобным, никогда не глумился. Он был тем самым рассудительным человеком, который стоял после ночного ориентирования и спрашивал, кто хочет горячего обеда и душа, а кто хочет пройти весь маршрут ещё раз. Некоторые из них поддались на эту уловку, решив вернуться в лагерь на грузовике. К тому времени, как остальные вернулись, они уже собрали снаряжение и были возвращены в часть.

Поэтому, когда Шон начал обращать особое внимание на каждое моё неудачное движение, я подумал, что мне конец. Это укрепило мою решимость не позволить ему победить меня. Я усердно тренировался, вывел себя на уровень физической подготовки, которого мне с тех пор так и не удалось достичь. Благодаря Шону, а может быть, и ради него, я начал сиять.

Возможно, именно это сделало меня достойным противником, подходящей жертвой и в конечном итоге определило мою судьбу.

***

В тот день мы отрабатывали навыки рукопашного боя в толпе. Двое из нас провели Блейкмора вдоль строя остальных. Он изображал высокопоставленного гостя, улыбаясь и пожимая руки. Время от времени кто-то пытался его схватить. Когда это случалось, нам приходилось быстро и бесшумно решать проблему и помогать ему двигаться дальше.

Меня поставили в пару с Хофманном, и вместе мы медленно провели Блейкмора вдоль строя. Я наблюдал за его глазами и руками, ожидая первых признаков намерения. Затем какое-то движение в стороне привлекло моё внимание, и я взглянул в сторону открытой двери.

Гилби стоял там, прислонившись к раме, наблюдая за классом, рядом с ним был О’Нил. Когда я взглянул, ирландец, кажется, кивнул в мою сторону, а Гилби пронзил меня своим воинственным взглядом.

Меня это так взволновало, что я пропустил момент, когда Ромундстад рванулся к Блейкмору, чтобы схватить его за руку. Хофманн, тихонько фыркнув от раздражения, вынужден был наклониться и отдернуть его. Раздражаясь на себя, я сосредоточился на текущем задании. К тому времени, как мы дошли до конца очереди, и я снова оглянулся на дверь, она была пуста.

Когда мы закончили там катание и направились на открытый полигон, день уже перешёл в вечерний тобогган. Дождь прекратился, но холод был лёгким и пронизывающим. Мои кости ныли от воспоминаний о старых переломах.

Помимо SIG, на этот раз О’Нил и Ребэнкс выдали нам кобуры с возможностью быстрого извлечения. Первый час мы потратили на то, чтобы отработать их извлечение, не выставив себя в глупом свете. Мы стреляли вхолостую, чтобы уменьшить риск подстрелить себя.

Вероятно, это тоже хорошая работа.

Затем Ребэнкс установил мишени на расстоянии всего шести метров на пятиполосном полигоне. По команде мы должны были выхватить оружие и сделать три выстрела. Первый – от бедра, второй и третий – с вытянутой рукой, отступая от источника опасности.

Теперь все стали относиться к огнестрельному оружию гораздо спокойнее. Как только они надели кобуру, то сразу стали ковбоями.

Было много хвастовства и отсылок к Джону Уэйну. Даже наступающая темнота не умаляла общей атмосферы уверенности. Этого было достаточно, чтобы заставить меня нервничать.

Как будто играя на этом, остальные инструкторы прибыли как раз к началу боевых стрельб, так что каждый из открытых коридоров находился под наблюдением. Как будто они ожидали, что что-то пойдёт не так.

К этому времени уже включились прожекторы, создавая вокруг огневых позиций лужу света. Наше общее дыхание поднималось и смешивалось, словно дым, с лучами прожекторов. Деревья за ними вдруг показались совершенно неподвижными и совершенно чёрными.

«Будьте бдительны, ребята», — крикнул Ребэнкс, когда мы готовились к первой съёмке. «Мистер Ллойд, выньте большой палец из-под ремешка. Вы не Уайатт Эрп, мать его».

Деклан опустил руки по бокам, выглядя пристыженным.

«Ладно, по моему сигналу вы достанете оружие и сделаете только одну серию из трёх выстрелов, как вы репетировали, а затем вернёте оружие в кобуру». Ребэнкс одарил нас твёрдым взглядом. «Всем понятно? Хорошо, тогда никаких проколов не будет».

Он жестом пригласил нас занять позицию и надел наушники. Я проверил, что SIG свободно лежит в кобуре, и ждал сигнала к стрельбе, но во рту внезапно пересохло. Ребэнкс не торопился. Почему ты… тянете с этим, мужик?

Краем глаза я заметил, как он начал поднимать руку, но его взгляд был не на мишенях и не на нас. Он смотрел мимо меня, в сторону небольшого деревянного сарая, служившего центром управления стрельбищем. Я начал поворачивать голову, чтобы увидеть, что он там смотрит. Но так далеко я и не зашёл.

Прожекторы погасли, и вся местность погрузилась в кромешную тьму.

На мгновение я онемел от шока. Я замер на месте, пытаясь сориентироваться, но после яркого света я ничего не видел.

В наступившей затем ночи мои глаза полностью закрылись.

Я сорвал наушники. Лишённый зрения, я нуждался в максимально остром слухе.

«Ладно, ладно», — крикнул Ребэнкс, — «никто не паникует, давайте просто...»

Звук выстрелов был ужасающе громким. Их было двое, справа от меня. Я отвернулся, но вспышка от выстрела пронзила сетчатку моего глаза, выжигая и уничтожая то немногое ночное зрение, которое мне только что удалось развить.

«Кто это, чёрт возьми, был?» — закричал Ребэнкс. «Не стрелять! Прекратить огонь, прекратить огонь!»

Затем, когда мои уши начали отходить от натиска выстрелов, я услышал другие, более тихие звуки. Я услышал стоны. Сердцебиение подскочило.

Ребэнкс достал фонарик и промчался мимо меня. «Кто ранен?» — спросил он. «Кто упал?»

На полигоне вспыхнули другие маленькие огоньки, когда другие инструкторы включили свои фонарики. Рядом со мной Ромундстад достал зажигалку. Кремень дважды вспыхнул, прежде чем зажечься, и тут я увидел его встревоженное лицо за мерцающим пламенем.

Факелы рывками осветили корчащуюся на земле фигуру в нескольких метрах от него. Это был крупный валлиец Крэддок с искаженным лицом.

Ребэнкс стоял на коленях рядом с ним. О’Нил тоже, зарывшись под куртку Крэддока и распахнув на нём рубашку. В неровных лучах света, падавших на него, казалось, кровь была повсюду.

Ребэнкс ругался себе под нос. «Кто-нибудь, принесите мне аптечку».

Фиггис прибежал на помощь с брезентовым рюкзаком. Он нырнул в него и разорвал стерильную перевязочную повязку.

Именно в этот момент Ребэнкс сел на корточки и взглянул на потрясенные лица окружающих его людей.

«Хорошо, майор», — сказал он спокойным голосом, — «это подойдет».

Прожекторы резко включились снова, заставив всех заморгать. Какое-то мгновение никто не двигался, а затем сквозь слои медленно начало просачиваться осознание. Нас обманули.

Крэддок сел и ухмыльнулся нам, стирая с живота фальшивую кровь. «Чёрт возьми, немного этой штуки может очень помочь», — весело заметил он, осматривая свою запекшуюся одежду. «Надеюсь, она отстирается. Мне очень понравилась эта рубашка».

Фиггис хлопнул его по плечу. «Оскаровская штука, парень», – сказал он.

«Хотя если бы тебя действительно подстрелили, ты бы кричал как ребенок».

Не обязательно , подумал я. Последний человек, с которым мне пришлось иметь дело и который получил пулю, не издал ни звука, хотя ему пришлось бежать.

Ребэнкс поднялся на ноги. Его руки были забрызганы кровью, которая всем показалась настоящей. Он взглянул на них и тоже ухмыльнулся, обнажив зубы. «Пусть это будет уроком для вас всех».

Он сказал: «Не стоит зазнаваться, когда дело касается оружия. Они не терпят дураков и всегда оставляют за собой последнее слово. Просто будьте благодарны, что это была симуляция, а не реальность. Ладно, вернёмся на свои позиции и начнём с самого верха».

Как раз когда я собирался вернуться на линию огня, Блейкмор проскользнул мимо меня и приблизился к Ребанксу, Фиггису и О’Нилу. Он оглядел их троих с ног до головы с выражением отвращения на своём крепком лице.

Он говорил тихо, так что его могли услышать только несколько человек, стоявших ближе всего, но у меня сложилось впечатление, что Блейкмору было все равно, кто его слушает.

«Итак, — тихо сказал он. — Вот как ты это сделал».

OceanofPDF.com

Двенадцать

Утро седьмого дня мы провели в классе, освежая в памяти правила поведения за столом. Не знаю, обращал ли майор Гилби особое внимание на то, как большинство студентов обращаются с ножом и вилкой, но по сравнению с ними даже наполеоновские морские хирурги выглядели изысканно. Должно быть, это заставило его съёжиться и предпринять какие-то меры.

Гилби расстелил перед собой на столе белую скатерть. Он с почти женственной деликатностью разложил на ней столовые приборы и показал, как правильно их использовать.

Наблюдая, как лицо Хофмана сосредоточенно нахмурилось, я молча поблагодарил мать за настойчивость в соблюдении хороших манер за столом. Он с трудом справлялся с новизной: у него были разные ложки для супа, десерта и для размешивания кофе.

«Итак», — сказал майор, указывая на ряд бокалов для вина, — «какой из них вы бы использовали для красного вина, а какой для белого?»

Несколько человек любезно указали на другие стаканы, желая продемонстрировать свое благородное воспитание.

Гилби подождал немного, прежде чем холодно улыбнуться. «Неправильно», — сказал он.

«Вы этого не сделаете, потому что последнее, что вам следует делать на работе, — это пить. Вы не пьёте, когда сидите в ресторане с клиентом.

Вы не пьёте в гостиничном баре, даже когда он уже спит, и уж точно не включаете алкоголь в счёт клиента. Понятно?

Смирившись, мы пробормотали, что понимаем, и он перешёл к поведению в ресторане. Это было легковесно, поверхностно, но всё же несколько интересных моментов. Как всегда нужно заказывать самое быстрое блюдо в меню, чтобы успеть закончить раньше клиента.

Как следует давать щедрые чаевые, чтобы персонал был особенно любезен.

«Вы будете поражены, как быстро официант принесёт вам еду», — сухо сказал Гилби, — «если вы сразу скажете ему, что он может добавить тридцать процентов чаевых к счёту. Вам придётся есть быстро, потому что, когда клиент встанет, чтобы уйти, вы закончите, независимо от того, есть ли еда на вашей тарелке или нет».

В заключение Гилби кратко рассказал о том, как одеваться. Именно в этот момент он совершенно забыл о трёх оставшихся женщинах в группе.

«Двубортный костюм лучше всего подходит для того, чтобы скрыть оружие, — сказал он, — и убедитесь, что брюки достаточно свободны, чтобы в них можно было свободно двигаться, если ситуация станет невыносимой».

Это была Джен, которая помахала ему рукой. «А как же мы?» — спросила она. Ей удалось, наконец, сдержать воинственный тон в голосе.

По крайней мере, Гилби хватило такта выглядеть смущённым. «Просто что-нибудь элегантно-повседневное», — пробормотал он, что, впрочем, не слишком помогло. «Никаких каблуков».