Тройной выстрел Чарли Фокса

«Более того, какой был пароль?» — спросил Джейкоб.

«Вакх», — произнес я по буквам.

«Вакх», — повторил он, словно обращаясь к самому себе. «Хм. Кто-то увлекается греческой мифологией с изюминкой».

«Знаешь, что это значит?» — удивлённо спросил я. «В моём словаре этого слова не было».

«Это латинское имя Диониса, сына Зевса и бога вина», — быстро ответил Джейкоб, поднимая бокал и ухмыляясь мне. «Тебе, Чарли, ужасно не хватает образования».

«Это немного неясно, не правда ли?» — спросила Клэр. «И вообще, помимо истории с вином, какая связь с ночным клубом?»

Джейкоб поднял палец, призывая нас к ответу, и вышел из-за стола. Через полсекунды обе собаки побежали за ним. Выходя, Бонневиль отскочил от дверного косяка.

Через несколько минут Джейкоб вернулся, неся книгу по греческой мифологии.

Собаки выжидающе окружили его. Он сел и достал изящные очки-полумесяцы. Они должны были бы сделать его похожим на старика, но на самом деле лишь усиливали его сексуальную привлекательность.

«А, вот и мы. Вакх. Также известный как Бромий Буйный, что даёт некоторое представление о том, чем он занимался в свободное время. Женился на Ариадне. Он также был богом земледелия, законодателем и опьяняющими травами, такими как плющ и лавр. И, — он посмотрел на меня, — ему поклонялись в Дельфах».

Я почувствовал, как по моей спине пробежала дрожь.

«Но Дельфи — это не то же самое, что Адельфи», — возразила Клэр.

«Верно, — согласился он. — Адельфи вообще не упоминается древними греками, но это было бы легко ошибиться».

«В особенности, — медленно произнес я, встретив темный взгляд Джейкоба, — если твое образование было крайне недостаточным».

***

Днем мы поехали к месту встречи местных байкеров у моста Дьявола около Киркби-Лонсдейл, пробыли там примерно до трех, а затем направились обратно в Катон.

Меня легко уговорили зайти к Джейкобу и Клэр выпить ещё кофе, и мы в итоге устроились в гостиной, сгорбившись, и смотрели гонки Superbike по Eurosport. Было уже больше пяти, и на улице уже совсем стемнело, когда я с неохотой вытащил себя оттуда.

Из-за отсутствия облаков земля была покрыта инеем. Я ехал обратно в Ланкастер очень осторожно, входя в повороты строго вертикально и плавно нажимая на тормоза. В любом случае, жалкая фара «Сузуки», даже включённая на дальний свет, сделала бы спешку безрассудной.

Пока я пробирался по городу, в городе было тихо, и вскоре я уже привязывал велосипед к задней двери квартиры. Я накрыл его чехлом, включил сигнализацию и неспешно обошел здание.

Я взбежал по деревянной лестнице, не думая о скрытности, мои велосипедные ботинки громко цокали по ступенькам. Мои мысли были заняты только ужином и попыткой наверстать упущенное за прошедшую ночь.

Я подошёл прямо к двери квартиры, когда заметил, что она больше не заперта. На самом деле, даже не закрыта. И тут мой вялый и возмутительно медлительный мозг вдруг осознал, что поскорее убраться отсюда – пожалуй, лучшая идея за долгое время. Может быть, у меня просто выдался нелогичный день.

Конечно, в такой ситуации меньше всего хочется уходить. Меня переполняла злость от того, что кто-то вломился в дом и рылся в моих вещах, пока меня не было. Перерыл все мои вещи. Я мельком подумал о том, чтобы вызвать подкрепление, а потом толкнул входную дверь.

Я успел сделать всего пару шагов к двери квартиры, как застыл на месте.

Почти в буквальном смысле. Там было как в холодильнике. Я понял, что был таким раздражительным, когда уходил утром, что забыл закрыть ставни на балконе. Теперь ночной воздух наполнял интерьер арктической прохладой. Чёрт возьми.

Второе — запах сигарет.

Я не только не курю, но и не пускаю в свою квартиру никого, кто курит. Сердце ёкнуло в груди. Я повернулся, чтобы включить свет, и тут на меня набросились.

Что-то очень твёрдое, двигавшееся очень быстро, с тошнотворным хрустом приземлилось прямо над моим правым ухом. Помню, как начал падать, но на этом воспоминания обрываются.

К тому времени, как мои половицы помчались мне навстречу, я уже был без сознания.

OceanofPDF.com

Одиннадцать

Сознание медленно возвращалось ко мне, и не без дискомфорта. Вместе с ним пришла раздражающая головная боль, словно от покалывания, словно от освобождения скованной конечности.

Я все еще лежал лицом вниз на полу, предположительно там, где упал.

Меня что-то раздражающе щекотало над правой бровью. Мне потребовалось мгновение, прежде чем я смутно осознал, что это, вероятно, кровь. Судя по тупой пульсации, за ухом у меня была шишка размером со сжатый кулак.

Я мысленно прошёл по своим следам. Вспомнил, как пристегивал велосипед и поднимался по лестнице. А потом? Ах да, сломанный замок и запах сигарет.

Я снова чувствовал их запах, более сильный и свежий, если это слово можно использовать для описания тошнотворного, удушающего запаха. Тот, кто решил поджечь мне голову, явно вскоре после этого закурил. Этакий жизнерадостный неандерталец.

Я слышал приглушённые голоса, спорящие где-то вдали. Я с трудом пытался сосредоточиться. Всё это казалось каким-то образом оторванным от меня. Странным, как сон.

Не открывая глаз, я понял, что кто-то уже добрался до моего последнего манёвра и включил фары. Теперь, когда я уже был там, где нужно, скрытность была не нужна.

Приближались шаги, отчего половицы подпрыгнули под моей скулой. Я изо всех сил старался не морщиться от вибрации, которая отдавалась в голове. Я закрыл глаза, пытаясь восстановить дыхание, чтобы они не заметили, что я в сознании.

«Не стоило тебе так сильно её бить!» — раздался один голос. Резкий, хриплый. Я записал его в курильщики.

«Ну, он же нам так и не сказал, что это девочка, правда?» — пожаловался второй голос с сильным ливерпульским акцентом. Я смутно подумал, неужели мужские черепа вообще считаются толще женских. «Чарли — имя-то какое, чёрт возьми!»

«Если ты ее убил, то после прошлого раза все станет совсем плохо».

предупредил курильщик.

«Слушай, она же жива, ясно? Давай закончим то, зачем пришли, и уберёмся отсюда к чёрту», — сказал скаузер. «Ты понял?»

«Да, какой в этом смысл. Но нам придётся привести её в чувство, просто чтобы убедиться».

«Хорошо, хватай ее за ноги и мы поместим ее туда».

Одна пара не слишком-то ласковых рук схватила меня за руки, а другая ухватила за кожаные джинсы. Когда они оторвали меня от пола и понесли через всю комнату, мне потребовалось больше силы воли, чем я думал, чтобы не сойти с ума.

Я стиснула зубы. Я знала, что должна молчать как можно дольше, но их руки на мне были почти невыносимы. Волна чистейшей паники захлестнула меня. Я старалась держать себя под контролем, но понимала, что в долгосрочной перспективе я проиграю битву.

К счастью, не пройдя и нескольких ярдов, они остановились. Меня бросили на то, что казалось мне моим диваном, и я перекатился на спину, полураскинувшись.

Я по-прежнему держал глаза закрытыми, позволяя голове склониться набок.

Я услышал, как один из мужчин отошёл. Другой на несколько мгновений затих. Я слышал только его дыхание.

«Ну-ну», пробормотал он, «разве ты не красавица?»

Моя кожа покрылась мурашками, словно пытаясь вывернуться наизнанку. Вот и всё! Мне нужно было действовать. Я сделал последний глубокий вдох, готовясь напрячь мышцы перед ударом.

Внезапно из моих лёгких вырвало весь воздух, когда ледяная вода обрушилась мне на лицо и грудь. Должно быть, я вдохнул полстакана, потому что тут же закашлялся и захлебнулся, согнувшись пополам. Я открыл глаза, но ничего не увидел из-за мокрых волос, прилипших к ним.

Ослеплённый и задыхающийся, я провёл, казалось, целую вечность, борясь за дыхание, но, возможно, прошло всего полминуты. Когда они решили, что я уже достаточно опомнился, чья-то рука схватила меня за волосы и рванула голову назад.

Передо мной предстали двое мужчин. Крупные, коренастые, целеустремлённые, в перчатках и лыжных масках. У того, кто держал меня, из отверстия в ткани, закрывающей его лицо, торчала сигарета. Другой всё ещё сжимал одну из моих кастрюль, которую он…

Они выливали на меня пару пинт холодной воды. Неужели эти ребята никогда не слышали о нюхательной соли?

Лыжные маски одновременно напугали и успокоили меня. Если бы кто-то послал этих людей, они бы не стали прятать лица. С другой стороны, если бы кто-то хотел меня серьёзно изуродовать, мне бы ещё повезло, если бы коленные чашечки остались целы.

Это была не та ситуация, где сила могла принести пользу. Я позволил своему лицу скривиться, позволил страху проявиться. Для этого мне не потребовалось особых актёрских способностей.

«Пожалуйста!» — захныкала я. «Не делай мне больно!» Я потянулась и схватила за запястье руки, всё ещё запутавшейся в моих волосах. Пальцы нащупали три удобные точки давления, но я не решилась в них глубоко впиться. Пока ещё рано, Фокс, ещё рано…

Даже сквозь лыжную маску я видел, как лицо курильщика исказилось от отвращения. Он схватил меня сильнее и сдернул с дивана на пол. Если бы я не держался за него всем своим весом, он бы вырвал мне волосы с корнем. Я вскрикнул от удивления, хотя и не особо притворялся.

«Заткнись, мать твою!» — рявкнул он. Он ударил меня по лицу, отчего у меня на глаза навернулись слёзы. Я сполз на ножку дивана, моя левая щека горела. Я не мог понять, какая сторона головы болит сильнее.

Не знаю, чем они меня ударили в первую очередь, но кровь из образовавшейся дыры все еще текла мне в правый глаз, заставляя меня моргать.

«Чего ты хочешь?» — всхлипнула я.

Тут вмешался Скаузер. Он схватил меня за шею, дернул голову вверх и сунул мне под нос плоский квадратный предмет размером с телефонный справочник. Я узнал ноутбук, который мне дал Терри.

Вот дерьмо.

«Видишь это?» — потребовал он.

Я попытался кивнуть, но стальные пальцы, впивавшиеся мне в шею, ограничивали свободу движений. Он яростно тряс меня. Словно дрессировал глупую собаку, которая постоянно стояла на месте, когда ей нужно было сидеть, и переворачивалась, когда нужно было идти рядом.

«Неправильно!» — прорычал он, сбивая меня с толку. «Ты этого не видишь. На самом деле, ты никогда этого не видел. Ты даже не знаешь о его существовании, верно?»

«Ладно», — пробормотал я. Он с презрительным хрюканьем швырнул меня обратно на пол.

«Что-то она не очень уверена», — бесстрастно заметил курильщик. Он затянулся сигаретой, пока кончик не засветился красным. «Она может сделать какую-нибудь глупость, когда мы уйдём, например, позвонить в чёртову чёрту. Думаю, нам придётся быть немного убедительнее , а?»

Меня охватил ледяной страх. Если я не предприму решительных мер, и очень скоро, меня ждёт взбучка. К сожалению, мои насильники, похоже, преодолели свою первоначальную брезгливость по поводу пола. Теперь я боялся, что они переусердствуют, чтобы компенсировать это.

Впервые я обратил внимание на состояние остальной части квартиры. Она была полностью и профессионально разгромлена. Книги были сдернуты с полок и разбросаны по полу, в телевизоре была пробита трубка. Даже обивка дивана торчала из десятка прорезей в обивке.

Сердцебиение у меня забилось до колик. Я не видел оружия, но кто-то из них, должно быть, носил его. Или, возможно, оба. Я не мог сказать наверняка. Но если я нападу на одного, а другой направит на меня нож, у меня будут серьёзные проблемы.

Я должен был умереть.

Я глубоко вздохнул. Я сказал себе, что уже разобрал множество учебных сценариев, включающих атаки двух игроков. Я не обманывал себя, думая, что это легко, но я знал, что справлюсь.

Не думай. Просто действуй .

В итоге первым действовал курильщик. Он подошёл ко мне, словно вышел на воскресную прогулку, и изо всех сил ударил меня в грудину, вложив в удар весь свой вес.

Я откатилась, жадно хватая ртом воздух, и оказалась на самом дальнем краю дивана. Он двинулся вперёд, ухмыляясь, прижав руки к бокам и не делая никаких попыток сохранить бдительность.

Всё ещё изображая ужас, я умудрился встать на колени. Мы отошли от скаузера примерно на три метра, и между нами лежал перевёрнутый стул. Шансы были ничтожно малы, но, пожалуй, всё, что у них было. Когда курильщик снова навис надо мной, я ринулся в атаку.

Его коленные чашечки оказались примерно на уровне глаз. Преодолевая боль в рёбрах, я отстранился и ударил ближайшее ко мне. Ладонь моей ладони косо приземлилась прямо под надколенником. Я отгородился от влажного хруста его колена, словно большая собака перегрызала куриные кости.

Он отшатнулся, заревел. Я усилил удар, ударив его локтем в бедро, сбив его с ног. Он рухнул, как измотанный лифт.

К сожалению, скаузер среагировал быстрее, чем я ожидал. Он перепрыгнул через упавший стул, словно олимпийский чемпион. К тому времени, как он приземлился, в его руке магическим образом оказался устрашающего вида охотничий нож с лезвием длиной в шесть дюймов. Из дыр в его лыжной маске кипела чистейшая ярость, подогреваемая криками курильщика, который приказал ему убить эту суку.

Скаузер изо всех сил старался подчиниться, загнав меня в угол у балкона. Мы были на виду у входа, силуэты на фоне огней.

В моей голове мелькнула мысль, что если бы скучающий пассажир автобуса случайно взглянул на другую сторону реки, он мог бы внезапно оказаться в центре хичкоковского кошмара.

У меня не было времени развивать эту тему, ни мысленно, ни как-либо ещё. Скаузер обрушил на меня яростную атаку, избивая и рубя, но позволил гневу затмить его рассудок. Он становился всё более и более уязвимым. Я на мгновение замер. Время решало всё.

Затем он снова ткнул меня ножом. Я уклонился, и он проскользнул мимо меня в нескольких дюймах от меня. Я сомкнул пальцы на запястье его руки с ножом. Управляй оружием, и ты уже на полпути к победе.

Используя собственный импульс, чтобы вывести его из равновесия, я подхватил его ноги и тяжело опрокинул на пол. Я опустился на одно колено вместе с ним, пока он падал, продолжая держать руку с ножом. Теперь его локоть был выпрямлен над моей согнутой ногой, и я с силой вцепился пальцами ему в запястье. Бросай нож, чёрт возьми!

Он был здоровенным, крепким парнем, но трудно сосредоточиться на том, чтобы ударить кого-нибудь ножом, когда локоть вот-вот взорвётся. Для пущей убедительности я ткнул костяшкой пальца в ямку чуть ниже уха. Этого оказалось достаточно. Его пальцы внезапно онемели, и нож со стуком упал на пол.

«Молодец!» — с силой сказал я и ударил его кулаком сбоку по шее. Не знаю, почему выбрал именно эту цель. Она была открыта, и я воспользовался случаем. Удар по мышцам сжимает горло и может привести к тому, что тебе будет трудно дышать. Это, конечно, больно и неприятно, но я понимал, что в лучшем случае выиграю лишь несколько секунд, чтобы сбежать.

К этому времени курильщик уже поднялся на ноги и, хромая, двинулся вперёд со злобным видом. Он оказался между мной и входной дверью. Я едва успел подобрать упавший нож и швырнуть его с балкона, молясь, чтобы внизу не проходили прохожие.

Несмотря на то, что он хватался за горло и кричал, скаузер недолго оставался на площадке. Вскоре он вернулся в игру. Он тоже бросился на меня, и в его глазах читалась смерть.

Балкон вдруг показался мне лучшим вариантом. Я повернулся и пробежал последние несколько шагов до выхода, всё время осознавая, что Скаузер отстаёт всего на мгновение.

Казалось иронией, что ещё утром я опасался даже опираться на ржавые балконные перила, опасаясь, что они могут сломаться. Теперь же я перекинул через них обе руки с энтузиазмом, граничащим с самозабвением. Я поморщился, услышав пыльный скрежет крепёжных точек перил, принимающих на себя нагрузку.

На мгновение я застыл, повиснув над пропастью, ведущей к тротуару, который с этого ракурса выглядел просто ужасно. Отличная идея, Фокс! Что же ты, чёрт возьми, теперь собираешься делать?

Скаузер добрался до балкона и решил, что делать дальше. Теперь, когда у него отобрали игрушку, он просто ударил меня кулаком в рёбра, пробив перила. Воздух вырвался из лёгких, и руки тут же лишились силы.

Я отпустил руку, наполовину упав, наполовину сползя по осыпающейся песчаниковой стене здания, цепляясь пальцами за кладку. Мне удалось нащупать крошечную трещину на оконной перемычке и ухватиться за неё слабеющей силой трёх пальцев.

Я знаю, что с помощью таких тонких средств можно поддерживать вес своего тела.

Я видел, как они это делают по телевизору. К сожалению, я не эксперт по скалолазанию на тонких, как бечёвка, эластичных скалодромах. Может быть, мне просто нужна была одна из этих маленьких...

Мешки с мелом на поясе. Или это сумоисты? Как бы то ни было, пальцы неумолимо начали соскальзывать.

Скаузер решил вложить в это свои два пенни, ударив меня в глубину тем, что осталось от журнального столика. Я инстинктивно пригнулся, от паники моя хватка ослабла, и я пролетел последние десять футов к тротуару.

Теоретически человеческое тело падает со скоростью тридцать два фута в секунду.

Вероятно, это объясняет, почему в один момент я завис в воздухе, а в следующий — с грохотом упал на каменные плиты, и между ними не было заметного промежутка.

Я приземлился на ноги, но меня с силой подняло, и я рухнул набок. Никогда ещё я не был так благодарен за то, что надел кожаную экипировку. Кевларовое усиление в ключевых зонах спасло моё бедро и локоть от серьёзных повреждений, но я всё равно ударился о землю с такой силой, что снова выбил воздух из моих потрёпанных лёгких.

Я заставил себя встать на ноги просто из-за своей кровожадности. Ладно, курильщик, может, и не участвовал в погоне, но скаузер был травмирован лишь настолько, чтобы разозлиться. Если я хотел продолжать двигаться, мне нужно было начать двигаться. Сейчас же.

С раскалывающейся головой я с трудом поднялся, всхлипывая от усилий, и похромал по замерзшей набережной.

В качестве побега это было ужасно медленно. Я был настолько оцепеневшим, что, проехав метров пятьдесят, даже не осознал, что еду не туда. Не к центру города, к ярко освещённой, полной людей автостанции, а к промышленным зонам. Вряд ли это Пикадилли-Серкус в это время воскресного вечера.

Я замешкался, чуть не повернул назад, но тут услышал грохот тяжёлых шагов по деревянной лестнице. Скаузер шёл за мной. Я опустил голову и побрел дальше.

Даже в моей кожаной одежде холод пробирал до костей. Моё дыхание клубилось вокруг меня, словно облачко пара. Не помогало и то, что перед моей рубашки промок насквозь. Я хрипел, как хронический чахоточный на последнем издыхании.

Я нырнул в следующий переулок, который вывел меня на пустырь за зданием. Они снесли большую часть викторианской фабрики по соседству, но так и не дошли руки до её завершения, не говоря уже о перепланировке участка.

От здания всё ещё стояла часть – двухэтажная фронтонная стена, из которой, словно скелет, торчали части кровельных балок. Стропила висели под острым углом, а в самой кирпичной кладке зияли огромные трещины. Я всегда ждал, что однажды утром обнаружу, что всё рухнуло, и это избавит бригаду по сносу от работы.

Земля была усеяна битым кирпичом и мусором. Из-за этого я продвигался слишком медленно. Я развернулся и снова направился к дороге, но тут же заметил силуэт скаузера, двигавшегося по тротуару, явно что-то искавшего.

Я затаила дыхание, но он был в ярком свете уличных фонарей, а я всё ещё была в тени. Пока я оставалась здесь, я была скрыта, но это была временная передышка.

Скаузер повернул внутрь, прочь от реки, и начал приближаться ко мне. Я отступал тем же путём, каким пришёл, всё время осознавая, что исчезаю.

Холод обжигал лёгкие и лишал чувствительности пальцы. Меня начало трясти из-за запоздалой реакции. Голова так сильно стучала, что меня тошнило.

Всё это время я проклинал себя за то, что не ударил скаузера сильнее. Я мог бы довести захват до логического завершения и сломать ему локтевой сустав, используя колено как точку опоры. Я мог бы ударить его в пах, пока он лежал на полу. Я мог бы сломать ему ключицу, одну из самых лёгких костей, или ударить его в горло, чтобы замедлить дыхание. Я мог бы даже ударить его в глаза, что не потребовало бы больших усилий и дало бы мне гораздо больше шансов уклониться от него.

Я знал, что часть меня восстала против того, что я сделал, чтобы остановить драку в клубе «Нью-Адельфи». Я просто не смог заставить себя сделать это снова. Уверен, тогда мои доводы были ясными и здравыми, но теперь это казалось глупой, если не смертельной ошибкой.

Я старался тихонько ползти по неровной земле, пока «Скаузер» приближался к моей позиции менее скрытно. Я видел переулок перед собой. Всего в нескольких ярдах дальше.

В этот момент я увидел фары приближающейся по набережной машины.

Дополнительный свет проник в переулок. Я услышал рёв торжества.

сзади меня, и понял, что он выдал мое местоположение Скаузеру.

Я отказался от попыток скрыться и бросился бежать. Я выскочил на тротуар как раз в тот момент, когда машина поравнялась со мной. Поскольку нападавший был всего в нескольких футах позади меня, у меня не было другого выбора, кроме как продолжать движение.

Я резко перекатился вперёд, в пикировании ударился передним крылом и с грохотом пролетел через капот. Я даже успел понять, что это большой BMW, когда пролетел через кузов.

У скаузера не было такого же стимула оттачивать свои фигуры высшего пилотажа. Он резко затормозил на тротуаре и тут же понял, что шансы на его стороне. Он повернулся и побежал пешком вдоль набережной.

Водитель BMW отреагировал на удивление быстро. К тому времени, как я коснулся его лакокрасочного покрытия, он уже резко затормозил. Когда я отскочил от другой стороны и упал в дальний кювет, он уже открыл водительскую дверь и был уже на полпути к выходу.

«Чарли!» — закричал он. «Боже, с тобой всё в порядке?»

Это был Марк Куинн.

OceanofPDF.com

Двенадцать

Я попытался подняться на ноги, но ноги не слушались обычных команд. Я сделал две попытки, словно боксёр, одурманенный ударами, которому уже пора. Оба раза я оказался на коленях. У рефери не было другого выбора, кроме как остановить бой.

Марк с первого взгляда понял, в каком я состоянии, и его лицо исказилось от ярости. Он с тоской посмотрел вслед быстро исчезающему скаузеру, а затем быстро двинулся, чтобы вытащить меня из канавы.

Он инстинктивно схватил меня за рёбра и поднял. Боль заставила меня вскрикнуть, оттолкнулась и оказалась там же, где и была.

И тут он начал ругаться, выдавая поразительно изобретательные проклятия о том, что он сделает с теми, кто меня обработал, когда ему удастся их поймать. Слушать его было поучительно, даже если потом я не смог вспомнить ни единого ругательства.

В конце концов, используя его как костыль, мне удалось более или менее самостоятельно встать на ноги.

«Ты сможешь дойти до машины?» — спросил он отрывисто. До машины было всего около трёх метров, но казалось, что до объезда капота до пассажирской стороны нужно было пройти полмили.

Я глубоко вздохнул, пожалев об этом, так как мои ребра запротестовали, и кивнул.

«Ладно, пойдём, не торопись», — он нежно обнял меня за плечи, стараясь держаться как можно тише. «Я сейчас подойду».

Я резко остановилась и взглянула ему в лицо. «Марк, что ты здесь делаешь?» — спросила я. Мой голос казался ужасно хриплым и слабым. Я всё ещё дрожала от холода, и от этого рёбра болели ещё сильнее.

Он посмотрел на меня сверху вниз и отвел волосы с моих глаз.

Большая часть волос с правой стороны теперь приклеилась к моей голове. Я даже боюсь представить, как я выглядел.

«Я пришел увидеть вас», — сказал он, улыбаясь своей медленной, долго жгучей улыбкой.

Сердце у меня ёкнуло в груди. Я ничего не мог с собой поделать.

Возможно, это была уловка, чтобы отвлечь меня, потому что в следующий момент я увидел, как он открыл пассажирскую дверь BMW. Я замер, увидев, что салон у него кремовый кожаный.

«Не могу, Марк, я всё испорчу», — запротестовала я. Мало того, что половина моих волос была в крови, так ещё и на мне скопился слой каменной пыли, сползшей по фасаду здания, и щедрое дорожное покрытие из желоба.

«Я отдам машину в парковку», — нетерпеливо бросил он. «А теперь, ради бога, леди, садитесь!»

Я без колебаний откинулась на мягкую обивку. Он захлопнул дверь и обошел капот, подойдя к водительской стороне, и вдруг стал жёстким и опасным. Меня вдруг пронзил неожиданный страх. Правильно ли я поступаю, позволяя ему так легко усадить себя в машину?

Я подавила это желание, когда он сел на водительское сиденье и взглянул на меня. В его светлых глазах читалась явная обеспокоенность.

«Думаю, мне следует отвезти вас прямо в отделение неотложной помощи», — сказал он.

«Нет!» Это был рефлекс. Я ненавидел эти проклятые места. К тому же, я достаточно хорошо знал своё тело, чтобы распознать серьёзную травму. Те, что я получил сегодня вечером, были болезненными, но никоим образом не угрожали жизни.

«Ну, мне нужно что-то с тобой сделать», — сказал он, коснувшись рукой моей щеки. Его пальцы были такими горячими, что чуть не обожгли меня. «Ты вся замерзла и в шоке».

Он взял мои руки в свои и попытался согреть их, но я снова вскрикнула. Перевернув их, я поняла, что порвала и ободрала ладони и пальцы, но, хоть убей, не могла вспомнить, как это произошло.

Он мрачно на меня посмотрел, но ничего не сказал. Вместо этого он просто повернул регулятор кондиционера на максимальный обогрев и включил вентилятор на полную мощность.

Мы не спеша двинулись вдоль набережной, повернув налево от реки, чтобы петлять по улочкам в сторону железнодорожной станции и замка.

Подержав руки прямо над воздуховодом на панели приборов несколько минут, мне удалось вернуть хоть какую-то чувствительность. К сожалению, вместе с ней пришла пульсирующая боль в пальцах. Я сжал их на коленях и старался не думать об этом слишком много.

По мере того, как жар проникал в салон машины, я чувствовал, как меня охватывает мучительная усталость. «Ты не собираешься спросить меня, что это такое?

— О чем я только говорил? — устало спросил я.

Марк искоса взглянул на меня, его лицо озарялось зловещим оранжевым светом приборов автомобиля. «Я думал, ты скажешь, когда будешь готов», — сказал он, сосредоточившись на дороге впереди.

«Кто-то в твоем клубе не хочет, чтобы я там был, Марк», — сказал я, внезапно почувствовав себя сонно, — «и я не знаю, почему».

Я почувствовал, как BM отреагировал, когда его руки дёрнулись на руле. Он одарил меня коротким взглядом. «Знаешь, кто это?» — резко спросил он.

«Понятия не имею», — туманно ответил я, откинув голову на мягкую подставку.

«Так почему ты думаешь, что кто-то не хочет тебя там видеть?» — спросил он.

«Давай, Чарли, поговори со мной!»

Я с трудом разлепила свои свинцовые веки. «Хм? О, я не знаю», — пробормотала я. «И я не знаю, что я знаю , и это, по мнению Джейкоба, половина проблемы».

«Чарли, — сухо сказал он, — ты несешь чушь».

«Мм, извините», — невнятно пробормотал я. Почему-то в моём затуманенном сознании всплыл образ человека за французскими окнами в «Лодже».

Он тоже был в маске. «Кто-то за мной наблюдает, и у меня плохое предчувствие», — со вздохом сообщил я Марку. «Очень плохое предчувствие».

Граница между сознанием и забвением размывалась. Я чувствовал, как она приближается ко мне.

Я спал.

***

Казалось, прошло всего несколько секунд, прежде чем я почувствовал на своем плече чью-то руку, которая слегка тряслась.

«Чарли, давай, просыпайся».

Я резко проснулась, автоматически напрягшись, чтобы ударить, прежде чем узнала Марка. Он быстро отступил. «Всё в порядке, не паникуй». Его голос был спокойным, успокаивающим.

Я понял, что он остановил BM, и выпрямился ещё сильнее. Я узнал главный вход в один из самых фешенебельных отелей в этом районе. Его отель.

«Зачем мы здесь?» Я чувствовал себя оцепеневшим, оторванным от реальности. Казалось, мой разум работал вполсилы.

В полумраке машины его лицо было непроницаемым. «Ты так настаивала, чтобы я не брал тебя к врачу, и я посчитал неразумным возвращать тебя домой», — сказал он. «Либо оставайся здесь, либо всю ночь будешь кататься по кругу». Он взял меня за подбородок и, изучая, поднял моё лицо. «Ты в ужасном состоянии», — добавил он. «Нам нужно тебя привести в порядок».

«Спасибо», — сказал я. «Ты действительно знаешь, как заставить девушку почувствовать себя хорошо».

Он одарил меня быстрой улыбкой, открывая дверцу машины и вылезая, и быстро обошел её, чтобы помочь мне выбраться. Я попробовал вылезти и обнаружил, что рёбра, казалось, протестующе скрипят при каждом движении. Я подавил вздох, вставая.

Марк поймал меня. «Ты в порядке?»

Я покачал головой. «Ничего страшного. Всё в порядке. Всё, что можно вылечить горячей ванной и крепким виски, — и не обязательно именно в таком порядке».

Несмотря на мои отрицания, путь до входной двери казался долгим. Марк медленно шёл рядом со мной, словно ястреб, высматривая первые признаки того, что я вот-вот упаду. В какой-то момент я споткнулась, и его рука тут же обняла меня за плечи. Его мускусный аромат после бритья странно смешивался с запахом мужчины.

«Я справлюсь», — сказала я. Его присутствие так близко, когда я и так не могла полностью контролировать свои чувства, слишком отвлекало.

Выражение лица администратора, когда мы, пошатываясь, вошли в просторный вестибюль отеля, красноречиво говорило о моём состоянии. Полагаю, с моим окровавленным лицом, грязной, промокшей рубашкой и потёртой кожаной курткой я не совсем соответствовала целевой аудитории. Марк заглушил её протест одним тяжёлым взглядом.

«Мисс Фокс попала в аварию», — сказал он каменным голосом, не терпящим возражений. «Она будет в моём номере». Женщина, наверное, подумала, что он сбил меня на машине.

Почему-то я не помню ни поездки на лифте, ни того, как я оттуда добралась до комнаты Марка. Следующее воспоминание – это треск открытой решётки. Я открыла глаза и обнаружила, что лежу на мягком диване, укрывшись мягким одеялом. В проёме появилось лицо Марка.

«Ты меня на мгновение заставил встревожиться», — сказал он. «Вот виски, который ты просил, и ванна уже наполнилась». Я с трудом сел, и он протянул мне хрустальный стакан с жидкостью цвета старого золота.

Я сунул нос в бокал, распознал качество односолодового виски, а затем залпом выпил две трети, словно это была грубая смесь. Вспыхнувший огонь обжег мой желудок и радостно разлился по венам.

Марк обошел меня. Он снял пиджак и закатал рукава рубашки, обнажив мускулистые предплечья, покрытые тонким слоем тёмных волос. Я с удивлением обнаружил у него татуировки на обеих руках, размытые с возрастом. В руках он нёс мокрую фланелевую салфетку и полотенце с гербом отеля.

«А теперь», — сказал он, — «давайте снимем самую большую часть и посмотрим на ущерб». Он откинул мне волосы назад и аккуратно промокнул кровь со лба.

Я сидела с закрытыми глазами и позволяла ему продолжать, слишком уставшая, чтобы сопротивляться. Его руки были прохладными и осторожными, прикосновение твёрдым, но успокаивающим. Это движение убаюкивало меня.

«Это всего лишь небольшой порез, и он перестал кровоточить», — наконец пробормотал он.

«Раны на коже головы всегда выглядят хуже, чем они есть на самом деле».

Он взял мои руки и перевернул их, осторожно стирая с них большую часть песка.

«Они не так уж и плохи, — решил он. — А где ещё у тебя болит?»

Я неохотно открыл глаза и признался, что ребра все еще болят.

Если подумать, это совсем не ошеломляет. Мне повезло, что я ещё хожу.

Марк вытащил мою рубашку из кожаных джинсов и начал её расстёгивать, прежде чем я успела возразить. «Эй!» Я попыталась отмахнуться от его рук, но моё восприятие глубины было нарушено, а он был полон решимости. Когда он скользнул руками по моей грудной клетке, мои протесты замерли в горле, а сердце подпрыгнуло и запрыгало.

«У тебя будут ужасные синяки, Чарли», — сказал он, и голос его вдруг показался очень низким. «Не думаю, что там что-то сломано».

Казалось, он был слишком близко ко мне. Я видела отдельные поры на его лице. Едва заметную линию старого шрама, пересекающую бровь. Слишком близко. У меня перехватило дыхание.

Он посмотрел мне прямо в глаза, улыбнулся и поднялся. «Думаю, мне лучше пойти проверить ванну», — сказал он и пошёл прочь.

Кратковременная пауза дала мне возможность впервые осмотреть номер.

Перед диваном стоял низкий столик из красного дерева, а за ним, как я и чувствовал, горел открытый огонь, полный горящих поленьев. Он пылал так ярко, что это могла быть только одна из этих фальшивых газовых сцен, но выглядело это довольно убедительно.

В дальнем конце комнаты стоял письменный стол, а из него вели в ванную и спальню. Интерьер был сдержанным и дорогим. Мне даже не хотелось знать, во сколько ему обходится эта ночь. Я допил остатки виски и поставил стакан на полированное дерево, не обращая внимания на водяные пятна.

Марк вернулся, вытирая руки полотенцем. «Всё готово», — сказал он. «Вам нужна помощь?»

Я на мгновение запнулась, соблазнённая, а затем покачала головой. «Я справлюсь», — сказала я. Это стало моей мантрой.

Я с трудом поднялась на ноги, стараясь не обращать внимания на ноющие боли в теле, и поковыляла в ванную. Внутри всё было из белого мрамора, а зеркала запотели от пара. Я чуть не застонала, увидев это. Марк щедро насыпал в ванную пену, предоставленную отелем, и не поскупился на горячую воду. Ванная была наполнена до краёв.

Я закрыла дверь и на мгновение задумалась, глядя на свое отражение в зеркале.

Увиденное заставило меня скривиться. Марку удалось стереть с моего лица почти всю кровь, но волосы всё ещё выглядели спутанными, как у бродячей кошки. Кожа над левой скулой, казалось, распухла, и глаз немного прикрывался, но лёд, пожалуй, помог бы.

Я снял рубашку и на пробу потрогал рёбра. На них виднелась лёгкая синева, что немного насторожило, но я мог с этим справиться. Когда я стянул кожаные джинсы, синяки стали ещё заметнее. Даже несмотря на кевлар и подкладку, бедро, на которое я приземлился, приобретало королевский фиолетовый оттенок.

Я вытянул руки перед собой и осмотрел повреждения. Несколько порезов и царапин, большая ссадина на ладони. Ничего серьёзного. В общем, мне повезло, что я так легко отделался.

Несмотря на боли и недомогания, я в рекордное время закончила раздеваться, погрузившись по подбородок в воду с тонким ароматом. Для человека без ванны (в квартире только душ) это было верхом роскоши. Я откинулась на спинку, позволяя теплу проникать в мои кости. Глаза закрылись, и я задремала.

Казалось, не прошло и минуты или двух, как я снова сонно проснулась и обнаружила Марка, сидящего на краю ванны и пристально смотрящего на меня.

«Неужели нет покоя?» — проворчала я, нервы напрягались при виде его. Не помогало и то, что он был полностью одет, а я — голая. Пена в ванной, хоть и предательская, рассеялась настолько, что места для его воображения почти не осталось.

«Ты там уже почти час», — мягко заметил он. «Я беспокоился за тебя, и к тому же вода холодная». Он протянул руку к дальнему концу ванны и выдернул пробку. Правда, тёплая вода начала утекать с пугающей скоростью. Она не могла сослужить никакой службы, но всё же лучше, чем ничего.

Ох, какого чёрта. Если я ему нравилась, когда я изо всех сил изображала из себя боксерскую грушу, ему нужна была помощь. Я с трудом поднялась на ноги, внезапно потяжелев. Он отступил назад, позволяя мне, мокрой от воды, выйти из ванны, его лицо ничего не выражало.

Марк окутал меня огромным пушистым полотенцем, согретым на раскаленной вешалке. Я с радостью обмякла, опираясь на его крепкое тело. Я прислонилась головой к его хрустящей рубашке и позволила ему вытереть меня досуха. Глаза снова закрылись, но даже я не могла уснуть стоя.

Он усадил меня на край ванны, вытер мне ноги, а потом вытер волосы полотенцем. Я была так поглощена, что чуть не задремала, пока он это делал.

«О, Чарли», — печально сказал он, заметив, как я покачиваюсь. «Ты даже не представляешь, какой ты соблазн, но если я воспользуюсь тобой сейчас, это будет практически некрофилия».

Я была слишком сонной, чтобы что-либо сказать или возразить, когда он поднял меня на руки и понёс в спальню. Кровать была просторной и маняще подалась, когда он осторожно уложил меня на неё. Он натянул одеяло мне до подбородка и откинул влажные волосы с лица, словно ребёнка.

Думаю, я уснул еще до того, как матрас перестал качаться.

***

Я проснулся четыре часа спустя с ясной головой и полным отсутствием понимания, где нахожусь. Я резко сел, простыни запутались вокруг моих ног, так что, когда я попытался встать с кровати, я тяжело упал на пол, свалившись на пол. В банке с водой были видны бесчисленные синяки. Несмотря на все мои усилия, я закричал.

Только тогда я поняла, что я не одна в комнате. Я чувствовала чьи-то движения, но было слишком темно, чтобы разглядеть их. Я попыталась вырваться, встать на ноги, но одеяло не отпускало меня.

Надо мной нависал мужчина. Я инстинктивно нанёс мощный удар правой, попав в незакреплённые мышцы с такой силой, что он запыхался. Кстати, это усилие не пошло на пользу и моим рёбрам.

«Чарли, ради Бога, это я!»

Сквозь грохот своего сердца я узнала голос Марка и откинулась назад, вся в поту и задыхаясь, вцепившись в одеяло. Я услышала, как он уходит, и в следующий миг зажглась лампа у кровати.

Перестав моргать от яркого света, я увидел Марка у выключателя, потирающего живот. Рядом с одним из больших кресел на полу лежали скомканная подушка и одеяло. Он, очевидно, не спускал с меня глаз.

Марк был в толстом махровом халате, предоставленном отелем, и, очевидно, больше ни в чём. Я почувствовала, как лицо заливает яркая краска. Никогда не стоит краснеть, когда у тебя мои волосы. Это ужасно не сочетается с остальным.

Марк саркастически посмотрел на меня. «Тебе уже лучше», — сказал он, и это не было вопросом.

«Прости», — дрожащим голосом пробормотала я, поспешно забираясь обратно на кровать и натягивая на себя одеяло. Марк подошёл и устроился на краю, снова выглядя опасным, но уже по другой причине. Я нервно сглотнула, когда он провёл пальцем по моему лицу, не сводя с него глаз.

«О, Чарли, ты такая загадка», — сказал он почти про себя. «Такой сильный, но такой уязвимый. Какой темперамент, особенно в сочетании с твоими рыжими волосами». Он взял несколько прядей, позволил им выскользнуть из пальцев, бормоча себе под нос: «Не то чтобы они на самом деле рыжие; все эти оттенки меди, меда и золота. И кто бы мог подумать, что под всей этой джинсовой тканью и плотной кожей, которую ты носишь, скрывается такое великолепное тело, а?»

Оглядываясь назад, я не могу понять, что побудило меня это сделать, но в тот момент это казалось самым естественным. Потянуться к его затылку и притянуть эти соблазнительные губы к моим. Возможно, это был просто лучший способ остановить поток комплиментов, с которым я всё ещё не знала, как справиться.

Он поцеловал меня медленно, с невероятной точностью, и через несколько мгновений отстранился, чтобы заглянуть мне в глаза, словно задавая вопрос. Если я хотела вернуться, сейчас самое время. Но я не хотела. Я закрыла глаза и снова поцеловала его, чувствуя, как по моему телу пробегают лёгкие мурашки. Я хотела его. Всё было так просто.

Признаюсь, после нападения я нечасто испытывала желание переспать с мужчиной, но это не означало, что я соблюдала целибат. Я узнала, почти к своему удивлению, что ужасы изнасилования не заставили меня избегать любого физического контакта. Напротив, они помогли мне отделить его от эмоциональной вовлеченности, которая, похоже, так важна для женской психики.

Я не знала, нормальна ли моя реакция для жертв сексуального насилия. Мне предлагали обычные консультации психолога, но сама мысль о том, чтобы обсуждать пережитое с кем-то, пусть даже квалифицированным и сочувствующим, вызывала у меня отвращение. Я отказалась, на время замкнулась в себе и пошла своим путём.

Полагаю, в каком-то смысле всё усугублялось тем, что я тогда считала себя влюблённой. Шон Майер казался таким идеальным, таким правильным, и я сходила по нему с ума. Он уехал за границу всего за несколько недель до той ночи, когда Доналсон, Хакетт, Мортон и Клэй подбодрились зловредной смесью алкоголя и бравады, и начался мой кошмар.

Позже, к своему полному разочарованию, я обнаружила, что Шон совсем не похож на героя, каким я его всегда представляла. Мне потребовалось много времени, чтобы забыть его. Я не спешила снова раскрывать себя, заменяя его кем-то другим из своих привязанностей.

Вместо этого я разработала собственный кодекс поведения. В нём говорилось: если тебе это нравится и никому не вредит, то делай это, и к чёрту сердечки и цветы.

К тому же, я готов был поспорить, что любой, кто обладает таким же обаянием, как Марк, либо добьется поразительного успеха, либо станет ужасающей катастрофой в постели.

И мне было интересно узнать, что же верно.

Марк проявил себя опытным и утончённым любовником. Где-то в пути какая-то дальновидная женщина нашла время развить его природные способности. Должно быть, он был отличником.

Некоторые мужчины, похоже, считают само собой разумеющимся, что умение заниматься любовью — это инстинкт, нечто врожденное. Но это не так. Это навык, который нужно развивать и приобретать, как и любой другой, хотя у некоторых, похоже, к нему больше способностей, чем у других.

Я не был ни удивлен, ни оскорблен, когда Марк выдвинул один из ящиков прикроватной тумбочки и достал такую защиту, без которой в наши дни не обойтись.

Я не питала никаких иллюзий, что это был внезапный, нехарактерный для него всплеск страсти, как и в моём случае это не перерастёт в большой роман. Секс, очевидно, был для него просто удовольствием и мастерством. Я не могла представить, что он не готов к этому.

Я всегда считала, что мужчинам трудно скрывать свою истинную сущность в постели. Марк не был исключением. Он был бескорыстным, но в то же время совершенно безжалостным, и его контроль был абсолютным.

Если то, как он довел меня до полного изнеможения, а затем перекатил меня, задыхающегося, через край последней пропасти, было мастерским, то, возможно, потому, что он не потерпел бы неудачи ни в чем меньшем.

OceanofPDF.com

Тринадцать

На следующее утро Марк отвёз меня обратно в квартиру. Я не ждала этого с нетерпением, и, честно говоря, я была рада, что он со мной.

Он ехал обратно в Ланкастер, как обычно, с каким-то беспокойством, граничащим со сдерживаемым гневом. Его мобильный телефон зазвонил почти сразу, как только он его включил, и большую часть пути он провёл с куском пластика, прилипшим к голове, управляя машиной одной рукой. Я был рад, что у BMW была автоматическая коробка передач.

Я воспользовался вынужденным молчанием, чтобы обдумать прошлую ночь. После этого мы почти не говорили, по крайней мере, ни о чём важном. Однако, если рассматривать это исключительно как физический опыт, это было нечто. Честно говоря, я не мог сказать, что сожалел об этом.

Он заказал поздний ужин – очень поздний, если честно – в номер. Пожилой официант заметил моё побледневшее лицо, пока я сидела, закутавшись в халат, на диване у камина, и одарил Марка возмущённым взглядом.

Когда Марк, выходя, предложил сложенную купюру в качестве чаевых, тот бросил на него осуждающий взгляд и наотрез отказался. Мне удалось продержаться, пока дверь плотно не закрылась за спиной официанта, и я рухнула в припадке смеха.

Марк, пропустивший мимолетные взгляды мужчины, был озадачен его поведением, как и моим. «Что, чёрт возьми, со всеми происходит?» — спросил он.

«Он думает, что ты немного занимаешься садомазохизмом и избиваешь меня», — сказала я, успокоившись.

Марк в шоке поднял голову.

Я взглянул на него и снова расхохотался.

***

Поев, мы вернулись в постель, вместе. Я привыкла спать одна, но сегодня ночью было приятно ощутить тепло мужского тела, обнимающего меня. Мои глаза тут же закрылись и не открывались, пока серые лучи утра не проникли сквозь щель между задернутыми шторами.

В холодном свете дня мы осторожно обходили друг друга, слишком вежливо выбирая, кто первый зайдёт в ванную, и скромно переодеваясь за закрытыми дверями. Прибыли два завтрака, подогретые под серебряными куполами на безупречно чистой тележке. Наливая кофе из серебряного кофейника, я вдруг поняла, что спала с этим мужчиной в постели, и даже не совсем понимаю, как он воспринимает кофе.

Мы вышли примерно через полчаса, представляя собой весьма странную пару. Все обернулись, когда безупречно одетый бизнесмен и потрёпанный, неряшливый байкер вышли бок о бок. Чёрт, мне удалось оттереть большую часть крови с кожаной одежды.

Марк был настолько влиятелен на отель, что они даже наняли кого-то, чтобы тот убрал салон BMW, пока мы спали. Кремовый салон снова был безупречно чистым, словно вчерашних событий и не было.

Хотя я и нервничал из-за возвращения на место преступления, я был рад передышке, которую это дало. Мне предстояло осмыслить произошедшее. И с моими нападавшими в масках, и с Марком.

Мне нужно было немного времени побыть одному.

Наконец мы подъехали к набережной возле квартиры. Пока Марк заканчивал свой последний звонок, я несколько минут сидел, глядя в окно. Мой взгляд на мгновение упал на обломки маленького столика, который скаузер бросил в меня с балкона. Они всё ещё лежали щепками на тротуаре. Я смутно подумал, что стало с ножом, который я отбросил в ночь, куда мне было не дотянуться.

Марк выключил телефон и сунул его во внутренний карман куртки. Я начал возиться с застёжкой ремня безопасности, когда он потянулся и расстёгнул его вместе со своим. Я удивлённо взглянул на него.

"Что ты делаешь?"

«Как это выглядит?» — спросил он с ноткой нетерпения. «Ты же не думаешь, что я отпущу тебя туда одного?»

«Не думаю, что они ещё тут торчат», — заметил я. Кстати, после того, что я сделал с его коленной чашечкой, курильщику, вероятно, понадобилась бы помощь, чтобы спуститься по лестнице. Я был растерян, но эта мысль меня очень ободрила.

«Я видел половину того, что они сделали», — сказал Марк, скользнув взглядом по моему телу. «Теперь я хочу увидеть остальное». Он говорил тихо, но я знал, что спорить было бы бесполезно.

Я пожал плечами и с трудом выбрался на тротуар. Последствия были как нельзя кстати. Казалось, не осталось ни единой части тела, которая бы не болела, и я никогда не думал, что синяки могут быть следствием такой изобретательной палитры цветов.

Меня вдруг осенила мысль, и, прежде чем войти, я, пошатываясь, обошёл мотоцикл. Признаюсь, я вздохнул с облегчением, увидев его, всё ещё прикованным цепью и укрытым. Что бы они ни сделали, по крайней мере, «Сузуки» уцелел.

По чистой случайности ключи все еще лежали у меня в кожаных штанах, но я не слишком удивился, когда наконец сумел, пошатываясь, добраться до верха деревянной лестницы и обнаружить свою входную дверь распахнутой настежь.

При дневном свете беспорядок выглядел гораздо хуже. Я стояла в гостиной, оглядываясь по сторонам, чувствуя себя отстранённой. Марк бродил по комнатам, опустив голову, стиснув зубы, кипучий гнев.

Наконец он вернулся в гостиную. «Сволочи», — сурово сказал он.

«Бесполезные ублюдки! Что они, чёрт возьми, делают?»

Я взглянула на него, и мои губы тронула полуулыбка. «Тебе нужна причина, чтобы быть психом?» — спросила я.

Он подошёл и обнял меня, но я высвободилась из его объятий и отстранилась, чувствуя себя неловко. Я знала, что мне не нужны ни его утешение, ни его жалость, но я не была уверена, чего именно я от него жду.

Мы словно пропустили первые этапы обычного ухаживания, слишком быстро перешли к близости. Мы стали любовниками, даже не успев подружиться.

Я пробралась в свою спальню. Она тоже не ускользнула от их внимания. Скаузер изрезал мой матрас, шторы и даже порезал ножом каждую подушку. Одна из них была маминой, перьевая. Набивка теперь была разбросана по всей комнате, как конфетти на пышной венчальной церемонии.

Ингредиенты моих ящиков превратились в необычный ковер.

Он с особым тщанием порвал, казалось бы, весь мой запас нижнего белья. Это было как-то символично, слишком лично, и меня охватило тревожное предчувствие.

Марк последовал за мной. Теперь он схватил меня за плечи и повернул к себе. На этот раз я не отстранилась.

«Чарли, послушай меня», — настойчиво сказал он. «Что бы ты ни делал, прекрати. Отпусти. Кем бы ни были эти люди, они явно настроены крайне серьёзно. Не рискуй».

Я оторвал взгляд и скользнул взглядом по своему разграбленному дому.

«Но связь с вашим клубом есть», — возразил я.

Он резко оборвал меня. «Если в «Нью-Адельфи» что-то происходит, я этим займусь», — мрачно сказал он. «Я не хочу, чтобы с тобой снова случилось что-то подобное. Понял?»

Я ощетинился под его взглядом, на мгновение заколебался, а затем сдался. Я позволил своим плечам опуститься.

«Да», — наконец устало сказал я, — «я понимаю».

***

Когда он ушёл, пообещав позвонить, я долго сидела на остатках дивана, ничего не делая, кроме размышлений. Я не узнала двух мужчин, которые отвечали за моё новое направление в интерьерном дизайне. Это точно был не кто-то из тех, кого я встречала раньше, иначе они бы знали, что Чарли в данном случае – не мужское имя. Так кто же они были и, что ещё важнее, кто их послал?

Я на мгновение задумался о том, чтобы вызвать полицию, но передумал по ряду причин. Я пытался убедить себя, что моё нежелание обращаться в полицию никак не связано с угрозами этих мужчин, но не уверен, что поверил им до конца.

В любом случае, что я им рассказал про компьютер Терри? Я был почти уверен, что его украли из «Нью-Адельфи», а значит, я торговал краденым. А в последний раз, когда наши пути пересекались, они чуть ли не обвинили меня в избиении двух парней в клубе. Почему-то я не видел, чтобы моё нынешнее положение представляло для них особый интерес, особенно после того, как они сдержанно отреагировали на звонок Айлсы из Ложи.

Шелсли. Название чуть не заставило меня вздрогнуть. Я просто предположил, что бродяга как-то связан с местными жителями. Возможно, бывший муж или парень.

Что это просто совпадение, что он впервые появился сразу после того, как Терри дал мне ноутбук. Была ли тут какая-то связь?

Я обдумывал эту идею несколько раз, а потом отбросил. Люди, которые пришли за мной, были слишком профессиональны, чтобы прибегнуть к такой вялотекуще-запугивающей тактике. Они знали, чего хотят, и сразу же взялись за дело.

У меня было время быстро осмотреть ноутбук, и я обнаружил, что он определённо исчез. Либо скаузер вернулся за ним, либо курильщик убежал, зажав его под мышкой.

Если это так, если мои безумные грабители были связаны исключительно с проклятым компьютером Терри и не выслеживали меня до Шелсли, то как, черт возьми, они узнали, где его искать?

«Если ты ее убил, то после прошлого раза все станет совсем плохо».

Я вспомнил слова курильщика. В прошлый раз? Я подумал о Сьюзи и содрогнулся, пытаясь выбросить из головы внезапный иррациональный страх.

«Это не тот человек, — сказал я себе. — Это не мог быть тот же человек». Я закрыл глаза, пытаясь вернуть спокойствие и порядок. Я не позволю себе ужаснуться случившемуся.

Люди запираются, превращают свои дома в крепости, когда возможный риск просто не требует подобных мер предосторожности. Их собственное чувство паники заключает их в тюрьму. Выделяет их как жертв. Если я позволю себе стать недееспособным из-за страха, я уже наполовину погибну, ещё не начав.

Я собрался с силами, чтобы встать с дивана и с трудом подняться на ноги. Несмотря на моё решение не поддаваться страху и не отступать, первым делом я разобрался со сломанным замком на входной двери. Я позвонил в местную фирму, где сказали, что у них всё готово, но обещали приехать к четырём часам дня.

Я снова набрал номер мобильного Терри, но он всё ещё был отключен, а его домашний номер не отвечал. Мне было не по себе от необходимости начинать уборку, и я не хотел сидеть и хандрить весь день. К тому же, мне нужно было что-то сделать с подвижностью. Я засунул немного оставшейся чистой одежды в сумку на бак и отправился в путь.

Я закрыл за собой входную дверь и оставил всё как есть. Всё ценное, что у меня было, похоже, уже было выброшено. Не думаю, что какой-нибудь предприимчивый грабитель мог сделать что-то большее, чем уже было сделано.

Может быть, они даже немного приберутся.

«Сузуки» показался мне знакомым и успокаивающим, когда я ехал по набережной, хотя езда на нём заставляла меня морщиться. Спина и плечи словно были натянуты проволокой, а каждая выбоина и неровность дороги выбивали воздух из лёгких.

Мне нужно было время подумать и какое-нибудь бездумное занятие, чтобы занять остальное тело, пока я этим занимаюсь. Я проехал по односторонней дороге и добрался до

Спортзал, которым я пользуюсь. Когда-то это была сомнительная авторазборка, но много лет назад она исчезла. Правда, расписанный граффити забор из гофрированного железа, где раньше держали сторожевых собак, всё ещё стоит. Это, как правило, отпугивает позеров, но ярые фанаты, которые приходят туда тренироваться, делают это не ради имиджа.

Иногда я немного работаю для владельца, крепкого немца, чьё настоящее имя затерялось в глубине веков. Сколько я его знаю, я никогда не слышал, чтобы его называли иначе, как Аттилой.

Он серьёзно увлекался бодибилдингом, и ему постоянно предлагали работу швейцаром. И это несмотря на то, что он был совершенно неженкой. Однажды, в минуту раздумий, он признался мне, что буквально терял сознание при виде крови.

Я давно не был в спортзале и чувствовал себя виноватым. Сейчас это было ближайшее место, где, как мне казалось, была приличная парная.

Следующие два часа я провёл в поту. Первый час я потел, мучительно пытаясь вернуть гибкость своим ноющим мышцам.

Во второй раз его вызвал влажный жар с ароматом эвкалипта в сауне.

Сидя, обмотанная полотенцем и промокшая насквозь, я успела подумать о том, что случилось с Марком. Меня всегда привлекали плохие парни, и в нём определённо была эта аура. Физически мы, безусловно, были совместимы.

Единственное, что меня беспокоило, — я думала, он будет более отстранённым со своими одноразовыми связями. Я меньше всего ожидала от него цепляния. Он был приятным собеседником, но это не означало, что я ждала от него серьёзных отношений. Правда?

Я покачала головой, чувствуя, как пот капает с моих волос. Я ни за что не собиралась раскрываться на эмоциональном уровне. Ни Марку. Ни кому-либо ещё.

Опять нет.

Я утешал себя мыслью, что его штаб-квартира — Манчестер. Скоро ему захочется туда вернуться. Я для него буду лишь лёгким развлечением.

И это было нормально, потому что для меня он был именно таким.

После этого я встала под душ, подставив под себя самую горячую воду, какую только могла выдержать. Я не думала, что обманываю себя, утверждая, что я действительно чувствовала…

Стало легче. Я снова оделся и пошёл – вернее, прихрамывал – попрощаться с Аттилой.

«Тебе нужно пойти и сделать себе приличный массаж», — сказал он мне, критически оглядывая мои скованные движения, словно ветеринар, наблюдающий за лошадью, которая сильно хромает на все ноги.

Образ Триса и его набора успокаивающих эфирных масел так внезапно всплыл в моем воображении, что я удивился, как над моей головой не загорелась лампочка.

Я взял телефон Аттилы и позвонил Шелсли. Трис, благослови его бог, сказал, что может сразу же включить меня в свой график, если я успею за четверть часа.

«Без проблем», — благодарно ответил я. Положив трубку, я молча благословил велосипед за его способность скользить по городскому потоку.

***

На самом деле, мне потребовалось меньше десяти минут, чтобы добраться до Ложи. Трис уже сидел в гостиной, читая выцветшую книжечку. Когда я просунул голову в дверь, он бережно закрыл хрупкие переплеты и пошёл возвращать её на место на полке.

Во всех комнатах на первом этаже Шелсли высокие потолки, и два огромных книжных шкафа в нишах по обе стороны от камина в полной мере использовали это преимущество. У Триса даже была короткая лестница на колёсах, чтобы он мог дотянуться до верхних этажей.

«Что ты читал?» — спросил я, разматывая шарф и бросая шлем и перчатки на ротанговый диван.

«WH Auden», — сказал он, всё ещё с любовью, как любой коллекционер, оглядывая полки. «Это было моего отца. Первое издание. Он…»

Что бы он ни собирался сказать дальше, всё было потеряно, когда дверь распахнулась, и в комнату, суетясь, ввалились трое мальчишек. Они были заняты какой-то жестокой игрой в пятнашки, правила которой, похоже, требовали насильственного удаления определённого количества волос с бьющегося.

Как бы то ни было, двое хакеров довольно эффективно схватили младшего из троицы и с энтузиазмом пытались подчиниться. Они протанцевали дальше по комнате, лязгая по пути предметами мебели. Трис отреагировал только тогда, когда они оказались в опасной близости от его коллекции эфирных масел.

«Ну-ну, ребята», — нервно сказал он, пытаясь их перебить. «Успокойтесь немного, а?»

Один из игроков поднял голову и бросил на него взгляд, который ясно говорил: «Ты, должно быть, шутишь». После этого они продолжили играть, как будто он ничего не говорил.

Трис прыгнул перед своими вратарями, вытянув руки, переминаясь с ноги на ногу, словно самый маленький вратарь школьной команды, столкнувшийся с самым мощным нападающим соперника. В конце концов, мяч неизбежно должен был влететь в сетку ворот. Это был лишь вопрос времени.

Я вздохнул и подошёл к ребятам. Мне потребовалось всего мгновение, чтобы визуально разглядеть их и распознать нападавших. Я нырнул в драку и вынырнул, крепко схватив их за грязные шеи.

Двое мальчишек немного поерзали, а затем обмякли у меня на руках, как коты. Тагги воспользовался моментом и убежал, широко распахнув дверь.

Я наклонился достаточно низко, чтобы взглянуть прямо в два угрюмых лица. Им, наверное, было лет восемь. «Вот это ты играешь», — сказал я непринуждённо. «А теперь иди и играй в другом месте».

Я отпустил их и смотрел, как они быстро исчезают в коридоре под тяжёлые шаги человека вдвое крупнее. Было бы слишком ожидать, что они закроют за собой дверь. Трис сделал это вместо них, вытащив ключ из кармана и надёжно заперев дверь за ними.

«Спасибо», — сказал он с облегчением в голосе. «Жаль, что я не могу справиться с ними так же легко».

«Им просто нужна твёрдая рука, — сказал я. — Ну, или, по крайней мере, сильные пальцы».

«Мне приходится быть очень осторожным, понимаете?» — объяснил он, и к его тревоге примешивалась лёгкая нотка раздражения. «С половиной из них достаточно лишь повысить голос, и они пригрозят судебным иском».

Я мельком подумал, не сказать ли Трису, что он должен раскрыть их блеф, но подумал о реакции Айлсы и снова передумал.

Он обернулся, когда я, пожав плечами, снимал куртку. «Ну, чем ты занимался?» Он внимательно посмотрел на меня и нахмурился. «Что случилось с твоим лицом?»

«Я проиграл спор», — сказал я.

Он хотел было продолжить, но передумал. «Я правильно понял, ты здесь именно поэтому?» — спросил он. Я поморщился. «Мне стало лучше», — согласился я.

Он спросил, где у меня проблемные места, и я их перечислил. Наверное, было бы быстрее сказать ему, где не болит.

Он кивнул пару раз, подошёл к полкам и, не колеблясь, снял несколько бутылочек. Было странно видеть обычно рассеянную Трис такой сосредоточенной.

«Я сейчас пойду туда и смешаю это для вас», — сказал он, указывая на старомодную ширму-гармошку, стоявшую перед эркером.

«Если вы хотите снять свои вещи и лечь лицом вниз на диван.

На обогревателе тёплые полотенца. Угощайтесь.

На самом деле, диван в центре комнаты был окружён четырьмя небольшими отдельно стоящими электрическими радиаторами, словно отапливаемый загон для скота. Я оставил одежду на подлокотнике дивана и с трудом принял положение лёжа, как мне было сказано.

Трис, казалось, понял, когда я готова, и выскочил из-за ширмы, энергично потирая руки, чтобы согреться. Он снова обернул меня парой горячих полотенец, а затем на несколько мгновений тихонько положил руки мне на спину, нежно покачивая.

Я не ходила на массаж много лет, но всё же помню достаточно, чтобы сказать, что у Трис к нему настоящий талант. Уже через пять минут я почувствовала, как мышцы начали расслабляться, и позволила себе полностью расслабиться.

«Я использую ладан для успокоения, а эвкалипт и розмарин — от болей», — сказал он, медленно и плавно проводя руками по моему затылку и линии роста волос.

Он медленно продвигался вниз по моему позвоночнику, ослабляя петли на трапециевидных мышцах, чувствуя мои нервные подергивания, когда он входил слишком резко.

«У тебя хорошая мышечная масса, — сказал он мне, — но тебе, вероятно, нужно больше растягиваться».

Он совсем замешкался, когда добрался до изрядно пожелтевшего бедра, на которое я приземлился. «Ты уверен, что хочешь, чтобы я этим занялся?» — спросил он.

Я стиснула зубы. «Продолжай. Я дам тебе знать, когда больше не смогу».

«Ну, если ты уверена», — с сомнением сказал он. Я слышал, как он снял с полки ещё одну бутылку и открутил крышку. «Тогда я добавлю немного лимонника.

Это должно помочь с синяками.

Он начал, сначала осторожно, пока я сдерживала редкие стоны. Я пыталась отвлечься. «Ещё есть следы твоего бродяги?» — спросила я, почти задыхаясь, когда пальцы Трис неожиданно глубоко погрузились в порванные и стянутые мышцы.

«Извини», — пробормотал он. «Тебе действительно стоило обратиться к врачу, Чарли». Я упорно молчал, и он продолжил: «В любом случае, нет, больше нежданных визитов к нам не было».

«Как дела у Нины?»

«Она все еще очень расстроена», — сказал он, и я услышала горечь в его голосе.

«Бедняжка, она почти не выходит из комнаты. Айлса переживает за неё, но у неё и так сейчас много забот», — добавил он. «Ты знаешь, ещё одна девочка ушла?»

Нет, не я. Я замерла, чтобы перевести дыхание, когда он уперся основанием ладони мне в ягодичные мышцы и перенёс на них весь свой вес.

Когда я снова смогла говорить, я спросила: «Что она будет делать, если они все уйдут?»

«Не знаю», — сказала Трис. «Я подумала, может быть, нам стоит начать готовиться к худшему, понимаешь? Посмотрим, можно ли немного сменить направление. Айлса занималась гипнотерапией, когда училась на консультанта, а я — рефлексотерапией и ароматерапией». Я почувствовала, как он пожал плечами, а затем добавил робко, словно опасаясь насмешек: «Я подумала, что нам стоит подумать о создании своего рода центра целостного исцеления».

Он выпрямился и остановился, чтобы выдавить на руки ещё масла. Трис обычно хранила масла в изящных маленьких чашах, расписанных вручную всеми цветами радуги.

Их подарил на свадьбу друг-стеклодув, но украшения оказались слишком блестящими, а стекло слишком хрупким, чтобы выдержать натиск беспечных чужих сорок. Теперь он использовал набор пластиковых бутылок с крышками, похожих на те, что можно найти в дешёвом придорожном кафе, где подают кетчуп.

Я молча обдумывала эту идею несколько мгновений, пока он кружил большими пальцами по задней поверхности моего подколенного сухожилия. За исключением редких гомеопатических средств от простуды из одного из магазинов здорового питания в городе, я никогда особо не задумывалась об альтернативной медицине. Я совершенно не представляла, какую популярность она привлечёт у местных. «Что думает Айлса?» — осторожно спросила я.

Он вздохнул: «Я не особо много говорил с ней об этом», — признался он.

«Ну, я полагаю, по крайней мере, это означало бы, что вы могли бы удержать это место на плаву»,

Я сказал: «Чтобы не пришлось всё продавать».

Пальцы Трис на мгновение замерли. «Продать? » — спросил он тем же потрясённым тоном, каким мог бы сказать, если бы я предложил принести в жертву маленьких детей. «Шелсли здесь со времён Войны Роз.

Мы никогда не сможем продать Ложу».

Он провёл руками по моей икре и объявил, что я закончила. «Я оставлю тебя, ты сможешь одеться сама», — сказал он, вытирая руки полотенцем.

«Старайтесь не принимать ванну несколько часов. Масла продолжат действовать, впитываясь в кожу, но пейте много воды».

Он отпер дверь и тихо выскользнул из комнаты. Я села, чувствуя странное головокружение. Но лучше. Определённо лучше.

Несмотря на предупреждение Трис насчёт масел, признаюсь, я вытерла самые заметные излишки полотенцем, иначе мне пришлось бы сдавать кожаные изделия в химчистку, прежде чем я снова смогу их носить. И без того волосы на затылке стали скользкими от масла.

Выйдя в коридор, я с радостью обнаружил, что хромота почти прошла. Трис ждала меня у входной двери.

«Каково это?» — весело спросил он.

«Думаю, гораздо лучше», — сказал я. «Чем я вам обязан?»

Он покачал головой. «Спасибо от дома», — сказал он. Он серьёзно посмотрел на меня. «Мне просто жаль, что я тебя обидел».

Я пожал плечами. «Бывало и хуже», — сказал я. «Кроме того, есть такое мнение, что если не больно, значит не помогает».

«Поверю тебе на слово. Береги себя, Чарли». Он одарил меня быстрой улыбкой. В сочетании с рваной стрижкой это придавало его лицу очарование мальчишки.

«И, возможно, в следующий раз, когда ты пойдешь на массаж, это будет ради удовольствия, а не потому, что ты спорил с кем-то больше и уродливее тебя».

Я улыбнулся в ответ. «Будем надеяться на это», — горячо сказал я.

***

По пути обратно в город я заехал на крытый рынок, чтобы купить столько свежих фруктов и овощей, сколько поместилось в сумку. Когда я добрался до квартиры, уже клонился к вечеру.

Подъём по лестнице всё ещё требовал заметных усилий, но, по крайней мере, единственный пролёт больше не казался таким сложным путём на К2. Я был в трёх шагах от вершины, когда понял, что я не один.

Волосы встали дыбом на затылке. Я медленно скинул сумку с баком на верхнюю ступеньку, поднимаясь на лестничную площадку, прислонившись спиной к стене. Я мысленно прокручивал в голове список вариантов и действий. Движение, когда оно произошло, было настолько внезапным, что меня шокировало.

Из тени по другую сторону лестничной площадки возникла какая-то фигура, заставив меня резко обернуться. Меня вдруг осенило воспоминание о прошедшей ночи.

Я тут же присел, сердце мое колотилось, глаза лихорадочно напрягались, чтобы уловить первый проблеск угла атаки.

«Черт возьми, Фокси, ты ведь не бездельничаешь, правда?»

Я узнал голос и постепенно расслабился, выпрямляясь. Я сделал пару глубоких вдохов, пытаясь замедлить работу систем организма. Мои руки были так крепко сжаты в кулаки, что я чувствовал, как ногти впиваются в ладони.

Страх внезапно заставил меня похолодеть, и теперь я дрожал. «Боже, Дэйв», — сказал я, раздражённый дрожью в голосе. «Ты меня до смерти напугал».

Дэйв ухмыльнулся. «Лучше, чем ты из меня дурь вышибаешь », — сказал он. Когда он вышел на свет, я увидел, что на нём оранжевая нейлоновая куртка на молнии, которая, как мне казалось, вышла из моды лет двадцать назад. Если вы были любителем клубной жизни, то она, вероятно, сейчас снова в моде, что показывает, насколько я ей уделяю внимание.

Я снова взяла сумку, всё ещё чувствуя себя взволнованной. «Что ты здесь делаешь?»

«Жду тебя», — сказал он. Улыбка исчезла с его лица, и он вдруг задумался.

«Слушай, Чарли, мне нужна твоя помощь», — его голос стал трезвее. «В Нью-Адельфи творится что-то серьёзное, и мне кажется, я в опасности».

OceanofPDF.com

Четырнадцать

Я несколько мгновений разглядывал его, пытаясь понять, серьёзно ли он говорит или просто подшучивает. Меня это невольно заинтриговало. Наверное, стоило попробовать выяснить.

Я толкнул входную дверь. «Входите, она не заперта», — сказал я.

Он посмотрел на меня с отвращением. «Ты хочешь сказать, что я всё это время торчал на твоей продуваемой сквозняком лестничной площадке, когда мог бы бездельничать на твоей…» Он увидел, в каком состоянии находится гостиная, и замер.

«Должна отметить, что это не соответствует моему обычному представлению о хорошем ведении домашнего хозяйства», — сухо сказала я ему.

«Трахни меня», — удивленно пробормотал Дэйв, оглядываясь по сторонам широко раскрытыми глазами.

Мне показалось, что его реакция была немного чрезмерной. Раздражённая, я бросила сумку на стол. Если я продолжу в том же духе, большая часть купленных фруктов превратится в такое пюре, что мне придётся его делать.

«Хорошо, Дэйв», — сказал я с ноткой нетерпения, — «какой сценарий? Как видишь, у меня сейчас довольно много дел».

Он сглотнул и отвел взгляд от изрезанной мебели.

"Что случилось ?"

Я вздохнул, не желая ничего объяснять. «Давай сразу к делу, ладно?» — устало сказал я.

«Извини», — наконец ему удалось собраться с мыслями. «Это просто…» Его голос сорвался, и он пожал плечами, не находя слов.

Я злобно посмотрел на него. Он понял намёк.

«Ладно, ладно. Просто сейчас в клубе творится что-то жуткое. Лен и Анджело были в ужасном настроении с прошлой недели, как и мистер Куинн, но последние пару дней всё стало ещё хуже. Сначала я думал, что это из-за шумихи вокруг тех парней, которых ты уложил в субботу, и из-за того, что полиция нагрянула. Кстати, ты это сделал просто блестяще», — добавил он, одарив меня обаятельной улыбкой.

Я отказался поддаться его обаянию. Смущённый Дэйв продолжал: «Ну, вчера я был в клубе, разбирал новый материал. Обычно я там по воскресеньям. В общем, когда они пришли – Лен и Анджело…

– то есть, они не знали, что я там был.

Он нервно расслабил плечи, почти дёрнулся. Я не стал его перебивать, ожидая продолжения. После паузы он продолжил.

«Лен был в ярости из-за чего-то, просто с ума сходил. Он практически кричал на Анджело, что тот на этот раз зашёл слишком далеко, и он…

Лен… не думал, что сможет его прикрыть. Анджело был просто на взводе, чуть не взорвался. Я думал, они вот-вот начнут убивать друг друга. Это было страшно.

«И что же сделал Анджело?»

«Не знаю. Лен орал как сумасшедший, когда вошёл босс».

«Марк?» — вздрогнул я.

«Ага», — Дэйв снова ухмыльнулся, увидев мою реакцию, на этот раз более лукаво. «Он разогнал их, и они все ушли в офис. Они были там всего минут пять, прежде чем начался весь этот грохот и крики, и они выбежали оттуда. Конечно же, я высунул голову, чтобы посмотреть, что происходит».

«И?» — подсказал я.

«Ну, похоже, мистер Куинн врезал Анджело, как положено, разбил ему губу и всё такое. Босс был белый от гнева. Знаете, как некоторые люди в таких случаях становятся совершенно молчаливыми? Он сказал Анджело, что тот нарушил правила, и не собирается этого терпеть, ни за что. Лен выглядел так, будто не знал, на чьей стороне быть. В конце концов, Анджело — его приятель, верно? Но совершенно очевидно, что он считает мистера Куинна собачьим дерьмом».

«Но почему, черт возьми, Марк ударил Анджело?» — подумал я.

Дэйв пожал плечами. «Обыщите меня. Старина Анджело явно затеял что-то нехорошее и попался. Может, мистер Куинн догадался, что ребята в клубе кайфуют не только от музыки, если вы понимаете, о чём я?»

Он вдруг вздрогнул, и когда он снова взглянул на меня, в его глазах был страх. «Тогда они увидели, что я здесь, и мистер Куинн окончательно вышел из себя. Он прижал меня к стене и велел не совать нос в то, что меня не касается. Вот видишь».

Дэйв расстегнул верх своей нейлоновой куртки. Она затрещала от статического электричества, когда ткань сложилась. Если бы он прошёл по ковру из искусственного волокна, а затем вышел под дождь, его бы, вероятно, ударило током. Под курткой он…

На нём была футболка. Круглый вырез открывал полосу синяков, опоясывающую его горло.

Я с некоторой долей сочувствия разглядывал желтые и голубоватые отметины.

В конце концов, у меня был более-менее похожий набор. Казалось, всё моё тело было ими покрыто. Большие пятна, словно пролитые чернила на папиросную бумагу. Мелких пятен было так много, что я уже сбилась со счёта. «Так зачем ты мне всё это рассказываешь?» — спросила я, стараясь говорить нейтральным тоном.

Дэйв попытался ещё раз улыбнуться, но у него это не получилось. «Мне страшно, Чарли», — признался он. Он снова застёгнул куртку до самого верха и пристально посмотрел на меня.

«Мне нужна твоя помощь», — прямо сказал он. «Мне нужно знать, как позаботиться о себе, потому что, говорю тебе, что бы ни происходило в «Нью-Адельфи», ситуация становится совсем отвратительной».

«Что ты имеешь в виду, Дэйв, когда говоришь, что в клубе становится отвратительно?» — спросил я. Я попытался стряхнуть с себя тревожное предчувствие. Если это правда, то какова была истинная роль Марка в этом?

Дэйв выглядел возмущённым. «Разве этого недостаточно?» — потребовал он, указывая на свою шею.

Я пристально посмотрел на него. «Это доказывает лишь то, что им не нравятся подслушивающие», — сказал я ему.

«Да ладно тебе, Чарли! Подумай!» Дэйв вскочил, взволнованный, и зашагал по залу. Пол был слишком завален мусором, чтобы он мог как следует разобраться. Через несколько мгновений он снова сел, наклонившись вперёд и положив мускулистые руки на колени, сосредоточенно. «Слушай, я видел немало детишек на танцполе, которые были на седьмом небе от счастья, хотя мистер Куинн клянётся, что никто ничего не приносит в клуб, верно?»

Я неохотно кивнул.

«Значит, они должны были откуда-то это получить, да?»

Я снова кивнул.

«А если они его не привезут, значит, заберут его оттуда, уже будучи внутри. Если Анджело занимался частным предпринимательством, и мистер Куинн об этом узнал, его прикончат – так или иначе». Он снова поежился. «Если мистер Куинн собирается взяться за дело всерьёз, ну», – он сглотнул, – «ему не нужны свидетели, правда?»

«Пожалуй, нет», — медленно согласился я. Что-то было не так в аргументации Дэйва. Что-то не сходилось, но сейчас я не мог понять, что именно.

Я знал, что Марк действует по своим правилам. Проведённые им границы могли не слишком соответствовать юридическим. Если переступить через них, его возмездие будет быстрым и безжалостным. Мне почти стало жаль Дэйва. Его страх казался искренним, хотя я и не был уверен в его причине.

«Так какую помощь вы от меня хотите?»

«Ну, как я уже сказал, я хочу, чтобы ты научил меня самообороне». Он посмотрел на меня с надеждой, но встревожился, когда я не ответил сразу.

«Это то , чем вы занимаетесь, не так ли?»

«Да», — устало согласился я, — «но всё не так просто, Дэйв. Нельзя просто так взять быстрый урок и за одну ночь превратиться в Джеки Чана».

Без постоянных тренировок знания были бесполезны. На самом деле, они были, пожалуй, даже опаснее, чем полное отсутствие знаний. Понимание правильных движений, необходимых для того, чтобы отобрать нож у скаузера прошлой ночью, было бы бесполезно без инстинктивной реакции и чувства времени.

Это пришло только с постоянной практикой. Похоже, в последнее время мне этого хватало.

«Нет-нет, я хочу, чтобы ты учил меня регулярно», — сказал он. «Я заплачу».

Я уже собирался отказаться. Когда я взглянул на него, он был так напряжён, что можно было настраивать гитару, ударяя его головой о стул и слушая резонанс.

Я вздохнул. «Хорошо, Дэйв», — сказал я.

Он снова подпрыгнул, не в силах сдержать прыжки. По сравнению с ним я чувствовал себя уставшей собакой.

«Здорово!» — сказал он. «Когда начнём?»

«Скоро», — пообещал я. С трудом поднялся на ноги, мышцы протестовали после короткого периода бездействия. Гибкость, которую мне оказала Трис, казалось, испарилась. Я бросил на него обиженный взгляд. «Только не сейчас, ладно?»

***

После ухода Дэйва я предприняла робкую попытку немного прибраться.

По крайней мере, мне удалось, с потом и ругательствами почти в равных количествах,

перевернуть мой порванный матрас, чтобы у меня было на чем спать.

Слесарь появился с похвальной расторопностью, лишь чуть позже четырёх. Это был тощий старик с печальным выражением лица и вонючей сигаретой, вечно свисающей с нижней губы. На этот раз я был слишком утомлён, чтобы возражать.

Он вошел, недоумевая по поводу состояния помещения и едва скрывая свое отвращение к недостаточной надежности моего существующего замка.

«Ничего не сравнится со старым добрым пятирычажным замком», — сказал он, шевеля бровями. Только когда он спросил, думает ли полиция поймать этих маленьких негодяев, которые это сделали, я понял, что до сих пор им не позвонил.

Мне не потребовалось много времени, чтобы понять, что я этого делать не собираюсь.

Когда он закончил, я поблагодарил слесаря и запер за ним дверь. В прошлый раз запертая дверь, возможно, не стала серьёзной преградой, но, признаюсь, мне стало легче.

Я молча съела кое-как сваренный чай. В основном потому, что всё, что у меня было и что издавало шум, было полностью уничтожено. Это было жутко и неуютно.

Затем я вытащил себя обратно, чтобы вести свой обычный курс в Шелсли, перестроив программу так, чтобы заниматься как можно меньше физическими упражнениями. Один или два моих ученика с любопытством разглядывали более заметные синяки, но не задавали слишком много вопросов. Я был благодарен им за сдержанность.

Я добрался домой ближе к вечеру, и время словно тянулось бесконечно. Я пытался дозвониться Джейкобу и Клэр, но ответа не было.

Даже автоответчик Сэма был включён. Я повесил трубку, не оставив ему сообщения.

Вместо этого мне удалось найти местный телефонный справочник и найти адрес Терри Ротвелла. Он находился недалеко, в одном из новых поместий, и погода была необычно сухой. У меня было немало вопросов к Терри, и не последним из них было выяснить, у кого именно он вообще купил этот чёртов ноутбук.

Мой следующий вопрос, вероятно, касался бы того, почему он решил упомянуть мое имя, хотя я всего лишь оказывал услугу другу.

Когда я надел кожаную куртку и шлем, мне захотелось повздорить с человеком, который не мог мне ответить.

***

Я без труда нашёл улицу, где жил Терри, но найти его дом оказалось совсем другой задачей. Планировщики в своей бесконечной мудрости использовали одно и то же название для улицы, проспекта и улицы, которые располагались друг над другом.

К тому времени, как я добрался туда, свет уже погас. Мне пришлось припарковаться и найти клочок бумаги, на котором я записал его адрес, прежде чем я смог узнать, где на самом деле живёт Терри. К тому времени двигаться дальше уже было бессмысленно, и я оставил мотоцикл там, где он стоял. Я не стал его пристегивать, просто поставил сигнализацию и взял с собой шлем.

Уилмингтон-авеню представляла собой безликое нагромождение кирпичных коробок.

Они стояли отдельно, но лишь еле-еле, между ними был такой узкий проход, что можно было протянуть руку и дотронуться до обеих стен, не напрягаясь.

Сначала я не мог понять, что не так с их расположением, но потом понял, что по обеим сторонам дороги нет тротуаров. Газоны размером с носовой платок спускались прямо в водосточную канаву, и между ними была лишь полоска кирпичной кладки.

Я не знал, как давно построено поместье, но жильцы почти не пытались придать домам индивидуальность. Несколько чахлых кустиков в садах, редкие аккуратные посадки небольших кустиков непонятной зелени. На подъездных дорожках стояли двух-трёхлетние, но прочные автомобили.

За поворотом дороги я заметил дом Терри. Снаружи он ничем не отличался, за исключением того, что прямо у входа стоял его чертовски большой зелёный фургон «Мерседес». Держу пари, что жильцы…

ассоциация — а такая должна была быть — была в восторге.

Я проковылял вдоль фургона к входной двери, недоумевая, как он вообще выносит, что он стоит рядом с домом. Должно быть, он загораживает половину света с первого этажа. Там было довольно темно, когда я позвонил в дверь.

Дверь была сделана из деревянных планок, между которыми вставлены длинные тонкие матовые стёкла. Я заглянул сквозь стекло и увидел, что где-то сзади горел свет.

Я снова позвонил в дверь, внимательно прислушиваясь к звонку в доме, чтобы убедиться, что он работает. Я также постучал ключами по стеклу, просто чтобы убедиться, что

конечно, но внутри не было никакого движения.

Я осторожно обошёл дом сбоку, протиснувшись через узкий переулок между домом и гаражом. В гараже было окно, и, инстинктивно любопытствуя, я заглянул и в него. В темноте я едва различал переднее крыло «мерседеса». Если машина и фургон были здесь, Терри наверняка должен быть здесь, не так ли?

Осмелевший, я обогнул дом, настороженно оглядываясь по сторонам, за тёмным забором, окаймляющим сад. В домах, выходящих на заднюю часть участка, не горел свет, и это немного успокоило меня. Если Терри не было дома, меньше всего мне хотелось быть сваленным на землю какой-нибудь оголтелой бригадой соседского дозора, подозреваемой в краже со взломом.

Сад на заднем дворе был таким же невыразительным, как и передний: ровная мощёная терраса и пара ступенек, ведущих к большой раздвижной двери. Сквозь приоткрытые шторы по ступенькам пробивалось немного света, и я осторожно прокрался туда.

Первое, что я увидел, когда заглянул внутрь, была картина на дальней стене, странно наклонённая примерно под углом в сорок пять градусов. Обои представляли собой ужасную смесь красных, серых и серебристых диагональных полос. Хм, очень в духе восьмидесятых, Терри. Я слегка повернулся, чтобы взглянуть с другой стороны, и увидел опрокинутый столик, а часы и пепельница, очевидно, лежавшие на нём, были разбросаны по ковру.

Меня вдруг охватило что-то вроде страха. Даже для такого неряхи, как Терри, это не выглядело как нормальная жизнь. Я двинулся дальше, покачиваясь из стороны в сторону, словно какая-то безвестная экзотическая танцовщица, пытаясь разглядеть полную картину сквозь узкую щель в шторах.

Абажур был перекошен, отбрасывая на одну из стен странные длинные овальные тени.

Я мельком увидел диван из серого велюра, в спинке которого была дыра, из которой торчала желтая пена, словно грязное облако.

Я присмотрелся внимательнее. В комнате царил беспорядок. По всему ковру были тёмные пятна. На самом краю поля зрения виднелся дверной проём, ведущий, как я предположил, в коридор. На стене у дверного косяка виднелся отпечаток руки. Похоже, тот, кто его оставил, щедро обмакнул руку в коричневую краску, по обоям стекали капли. Возможно, Терри рисовал пальцами. Или, может быть…

Я встряхнулся, внезапно почувствовав холод от тревоги, которая сжала меня так, что стало трудно дышать. Сама не понимая почему, я потянулась к ручке патио. К моему удивлению, они поддались.

Мне следовало бы тогда обернуться. Мне следовало бы уйти за угол дома и не оглядываться, но я не оглянулся. И, в любом случае, это, вероятно, не повлияло бы на исход. Поезд уже мчался по этой линии, и тормоза отказали.

С колотящимся о ребра сердцем и пересохшим ртом я приоткрыла дверь на фут и проскользнула в щель в гостиную Терри.

Изнутри комната выглядела еще хуже, чем из сада.

Диван был изрезан до основания, набивка вываливалась из дюжины прорезей в обивке. Книги, бумаги и разбитая стеклянная ваза валялись на полу.

Я присел и присмотрелся повнимательнее к одному из ржаво-коричневых пятен. Кровь ли это? Честно говоря, понятия не имел. Она засохла, оставив лишь тусклое пятно. Там, где вода из вазы попала на пятно, оно казалось бледнее, но это могло быть что угодно, включая пиво или вино.

Кого я обманывал? Я просто знал, что это кровь. Нельзя разливать алкоголь так, чтобы он разбрызгивался по всей комнате, по бокам дивана, по журнальному столику и даже по экрану телевизора.

Я осторожно подошёл к двери и взглянул на отпечаток ладони. Он был настолько подробным, что рука, оставившая его, наверняка была вся в крови.

В двери гостиной, обычной хлипкой внутренней конструкции из фанеры, на высоте плеча зияла дыра в форме расщепленного кулака.

Я осторожно прошёл в коридор, внимательно оглядываясь по сторонам, словно ребёнок на тротуаре, которому только что вбили в голову «Зелёный крест». Я чувствовал себя персонажем из фильма, где сидишь, сжавшись в комок, на диване, наблюдаешь и кричишь: «Нет, не заходите туда! Выметайтесь из дома!», потому что прекрасно знаешь, что за занавеской в соседней комнате прячется безумец с топором.

Чёрт возьми, почему я должен думать об этом? Я вздрогнул, раздражённый. Просто продолжай, Фокс. С другой стороны, формально я совершил взлом и проникновение. Юридически у меня не было никаких оснований полагаться на право находиться там. Я знал, что должен просто развернуться и бежать оттуда со всех ног. Должен был, но не сделал этого.

Думаю, просто любопытство.

Я протиснулся в коридор, остановившись прямо передо мной, чтобы глаза привыкли к полумраку. Прямо передо мной был наклон лестницы. Вокруг одной из перил красовалось ещё одно коричневое пятно, капавшее на обои. Небольшой трёхногий треугольный столик стоял у плинтуса. Он был чёрным и современным, словно какой-то обносок у какой-нибудь прогрессивной доярки.

Я прокрался дальше к входной двери. Теперь мне было легче сосредоточиться, я видел клубок курток, наполовину сдернутых с крючков на стене.

По всему полу был разбросан мусор, пальто, странная шляпа, похожая на фетровую, пары потертых тапочек и один кроссовок.

Пока я осматривал предметы, до меня постепенно дошло, что в этом кроссовке что-то не так. Мне потребовалось ужасно много времени, чтобы понять, в чём дело.

Там была нога.

Не просто оторванная стопа, но и лодыжка, переходящая в ногу. Я видел примерно до середины икры, а остальное исчезало у подножия лестницы. Это, должно быть, была стопа Терри. Обычно он носил дизайнерские кроссовки, но ходил, подвернув стопы внутрь, косолапый, и, казалось, всегда стирал обувь с невероятной и неравномерной скоростью. Через месяц его походки пара топовых спортивных кроссовок выглядела так, будто он купил их у рыночного торговца.

Несколько мгновений я просто стоял и смотрел на ногу, словно ожидая, что она пошевелится. Но она не пошевелилась. Потом я понял, что вижу его другую ногу. Она была вытянута вдоль входной двери, словно довольно неэффективная защита от сквозняков. На неё упала куча почты из почтового ящика.

Кажется, только тогда я начал понимать, что всё выглядит очень, очень плохо. Буквы означали, что он провёл там, по крайней мере, весь день. Это могло означать только одно: он был серьёзно ранен. Или мёртв.

Моё сердце было правым. Оно изо всех сил старалось прорваться сквозь грудную клетку. Я понял, что задерживаю дыхание, только когда у меня закружилась голова. Я заставил себя расслабиться настолько, чтобы глотнуть воздуха.

Как только я снова начал дышать, меня обдало запахом. Словно кусок мяса, выпавший из мусорного пакета и пролежавший на дне кухонного мусорного ведра около недели, прямо рядом с радиатором.

Ноги несли меня вперёд, но разум и тело не хотели идти. Я брёл, пока в поле зрения не показался Терри.

Я двигался миллиметр за миллиметром, словно балансируя на краю обрыва. Это были плохие новости, я просто знал это.

Но даже несмотря на это, все оказалось хуже, чем я ожидал.

Я никогда не считал себя особенно волосатым. Как только я увидел Терри, волосы на моих руках и шее встали дыбом. Я чуть не отскочил назад, увидев его, с криком: «Вот дерьмо, вот дерьмо!»

Мой голос был подобен приглушённому плачу.

Терри всегда был чувствителен к своей внешности, но он не был в состоянии обижаться. Если уж на то пошло, он вообще не был в состоянии быть кем-то, кроме как совсем-совсем мёртвым.

Если вы не любитель особо кровавых фильмов ужасов (а я их не люблю), то большинство мёртвых тел изображены довольно аккуратно. Они могут быть щедро сбрызнуты бутафорской кровью. У них могут быть широко раскрытые, вытаращенные глаза, но обычно они все вместе, целые.

Терри был еле-еле собран, еле-еле цел. Тот же нож, что легко расправился с его диваном, легко расправился и с Терри. На нём была бледная футболка, но она была почти вся пропитана кровью. Руки лежали на животе, руки были мокрые до локтей. Предплечья были покрыты порезами и небольшими ранами. Один большой палец был разрезан настолько, что почти полностью отрезан.

Сначала мне показалось, что у него на животе что-то лежит – странная голубовато-серая масса, скрученная в комок ткань, испачканная кровью. Мне потребовалось несколько ужасных, жутких мгновений, чтобы понять, что это, вероятно, живот Терри.

У него был распорот живот, и содержимое вывалилось наружу беспорядочной кучей. Должно быть, он пытался отбиться от нападавшего в гостиной, а затем, пошатываясь, добрался сюда в поисках помощи. Телефон без каких-либо опознавательных знаков стоял на подоконнике над его головой.

Я взглянул на его лицо. Там тоже была рана, кожа рваными клочьями отслаивалась, обнажая беловатый хрящ носа. Его тусклые, прищуренные глаза, казалось, смотрели прямо на меня с укоризной.

Я больше не мог этого выносить. Желудок взбунтовался. Я отвернулся, спотыкаясь, и меня рвало долгими, судорожными позывами на ковёр в коридоре, пока в моём организме не осталось ничего, что можно было бы выбросить. Вот это да, диета.

Минуту или около того я еще держался за перила.

Потом я оттолкнулся и начал думать. Вызвал ли я отсюда полицию? В этом случае они зададут кучу вопросов, на которые мне совсем не хотелось отвечать. Например, зачем я заезжал к нему? И что насчёт этого компьютера, который я принял от него, прекрасно зная, что он может быть краденым? О да, уверен, все говорят, что они просто пытались вернуть его законному владельцу...

Или я мог бы сделать то, что следовало сделать сразу, как только увидел отпечаток руки на стене. Я мог бы быстро уйти и позвонить в полицию из телефонной будки как можно дальше от дома. Я посмотрел на отвратительную визитку, которую только что оставил на полу у Терри. Ничего не поделаешь. Я был благодарен, что не снял перчатки.

Повернуться спиной к Терри было одним из самых пугающих моментов. Как будто он вдруг сядет и потянется ко мне. Слишком много фильмов, слишком много воображения. Не знаю почему, но я не боялась, что тот, кто изменил черты лица Терри, всё ещё будет в доме. Очевидно, он был слишком давно мёртв для этого.

Я вернулся в гостиную и вышел в сад, захлопнув за собой двери патио. Казалось, они захлопнулись с ужасающе громким стуком. Я нырнул в тень у гаража и стал ждать, с колотящимся сердцем, прислушиваясь к звукам тревоги и погони.

Ни один не пришел.

Я прошёл мимо гаража и пошёл по дорожке, возвращаясь по улице как можно быстрее, изо всех сил стараясь не перейти на бег. Спина была напряжена. Я ждал, что вот-вот раздастся крик: «Эй, стой, убийца !»

Конечно, этого так и не случилось, но я так и не обрадовался, увидев мотоцикл, ждущий меня, словно верный конь героя в старом чёрно-белом вестерне. Жаль, что я не мог свистнуть, чтобы «Сузуки» завёлся и встретил меня.

На полпути. Осмелюсь сказать, если бы был спрос, производители бы над этим работали.

Я не мог решить, что будет выглядеть подозрительнее: тихонько вытолкать мотоцикл с дороги или завести его там, как обычно. Я выбрал последний вариант, но перед тем, как завести двухтактный мотор, убедился, что надел шлем.

Звук был невероятно громким. Я не смотрел, но чувствовал, как дёргаются занавески в соседних домах.

Не дожидаясь, пока мотоцикл прогреется, я сделал шаткий разворот на дороге, потеряв чувство собственного достоинства и поехав на велосипеде, опустив ноги на землю. Едва начав движение, я почувствовал себя гораздо лучше. Массивность мотоцикла успокаивала. Я наклонился и похлопал по выпуклости бака. Нелепое действие, но оно придало мне уверенности.

Часть дороги, ведущей от дома Терри, не была освещена. Конус света от ближнего света фары мотоцикла казался жалко тусклым. Я постоянно смотрел на его край, ожидая, когда же на моём пути внезапно появится обезумевший убийца с окровавленным ножом или обвиняющий его полицейский.

На улицах Ланкастера было тихо, что, пожалуй, было к лучшему, ведь я ехал как первокурсник, путаясь в переключениях передач и перегазовывая, в поворотах рывками, слишком напряжённый, чтобы быть хоть сколько-нибудь плавным. Коробка передач «Сузуки» никогда не звучала так громоздко, а двигатель — так резко.

Я добрался до дома всего за несколько минут и оставил велосипед на дороге. Я взбежал по ступенькам, не обращая внимания на сопротивление полудюжины разных групп мышц. Я дышал так, будто пробежал марафон.

Я вошёл в квартиру, словно в какое-то святилище. Что ж, говорят, дом англичанина — его крепость. Ага, — сказал тихий голосок в моей голове, — скажи это Терри, который лежит убитый за собственной входной дверью...

OceanofPDF.com

Пятнадцать

Я захлопнул за собой дверь и несколько мгновений стоял, прислонившись к ней спиной и закрыв глаза. И только тогда меня осенила вся сила реакции.

Я кинулся в ванную и провел следующие несколько минут, тщетно пытаясь сходить в туалет.

Мне не стоило беспокоиться. Я полностью опорожнил желудок в коридоре Терри. Всё, чего я добился, — это слезы из глаз и носа, да ещё и мерзкий привкус во рту. Рёбра болели так, будто скаузер вернулся ради реванша.

Внезапно я снова вспомнил слова, которые услышал, лёжа на полу в гостиной. Курильщик сказал: «Если ты убил её, После прошлого раза всё действительно начнётся …» Сначала я думал, что они как-то связаны со смертью Сьюзи. Теперь же они приобрели леденящий душу смысл.

Я села на пол унитаза, положив голову на сиденье. Кожа была холодной и липкой, руки дрожали. Я понимала, что мне нужно взять себя в руки, но это было легче сказать, чем сделать.

Наконец я, пошатываясь, поднялся на ноги, высморкавшись в стопки туалетной бумаги. Я плеснул холодной водой в лицо и почистил зубы. После этого я снова почувствовал себя почти человеком.

Мне нужно было позвонить в полицию, но я решил сделать это анонимно из телефонной будки. Я знаю, что можно набрать 141, чтобы ваш номер не регистрировался тем, кому вы звоните, но я никогда не пробовал. Я не думал, что сейчас самое время узнать, что полиция вообще может обойти систему.

Я поискал устройство для изменения голоса, но пока не нашёл его среди мусора, усеявшего пол гостиной. Я колебался, стоит ли искать, но потом решил, что нет. Старый добрый шарф должен был скрыть мой голос.

У меня была полная каша в голове, где ближайшая телефонная будка. На рынке. На рынке, рядом с фонтаном, было три или четыре телефонные будки. Нет, они были слишком людными.

Я долго ломал голову, прежде чем вспомнил про тот, что на Кейтон-роуд. Не идеально, но сойдет. По крайней мере, вокруг него вряд ли будет толпа народу, пока ты будешь пытаться загадочно объяснить дежурному сержанту, что обнаружил труп.

Проехав небольшое расстояние и припарковавшись у обочины рядом с телефонной будкой, я с раздражением обнаружил, что руки снова трясутся, так сильно, что я едва смог снять шлем. Несколько минут я просто сидел, пытаясь расслабиться и сообразить, что именно сказать.

Наконец, я больше не мог откладывать. Я на всякий случай оставил перчатки и, крепко обматывая трубку шарфом, набрал номер полицейского участка Ланкастера. Ответила женщина со скучающим голосом.

«Слушай, — сказал я, и мой голос хрипло отдался в ушах. — У тебя есть ручка?

Тогда запишите это».

«Подождите-ка, да, продолжайте», — сказала женщина. В её голосе вдруг прозвучал ещё больший интерес.

«В доме на Уилмингтон-авеню, в том самом, где стоит большой фургон, лежит тело мужчины».

«Тело? Что ты имеешь в виду?»

Я не думал, что смогу выразиться яснее. «Что ты имеешь в виду, когда говоришь «Что я имею в виду?»? Мертвый парень, его зарезали. Просто иди туда».

«Ладно, сынок, не волнуйся, мы уже в пути. Как тебя зовут?»

Как по команде, я положил трубку. Выскочил на улицу, завёл мотоцикл и с трудом натянул шлем. Я ожидал, что вот-вот подъедет патрульная машина и заберёт меня внутрь, но мимо проезжали лишь обычные редкие легковые и грузовые автомобили. Я дождался просвета в потоке и, шатаясь, сделал ещё один разворот, а затем спокойно поехал обратно в центр города.

Я прокручивал это в голове, пытаясь понять, могу ли я как-то быть связан с домом Терри. И только тогда я вспомнил о деловом партнёре Терри, Поле. Чёрт. Я не знал, знал ли он, что Терри дал мне ноутбук, но он был определённо первым, с кем полиция, скорее всего, свяжется. Если он упомянет меня, и если кто-то из соседей вспомнит, что видел велосипед…

С гораздо большей поспешностью, чем прежде, я прорвался сквозь поток машин в центре города и направился к Авраам-Хайтс. По пути я проехал мимо полицейского участка, освещенного, как ночной магазин.

Никаких признаков неподобающей активности не наблюдалось, и я на мгновение задумался, восприняли ли они моё сообщение всерьёз. Не знаю, чего я ожидал увидеть – наверное, десятки машин, ревущих с включенными мигалками и сиренами.

Мне повезло со светофором, и всего через несколько минут я подъехал к тротуару возле видеосалона, принадлежавшего партнёру Терри. Вернее, бывшему партнёру.

Когда я вошёл, Пол сидел, развалившись на стойке, и читал научно-фантастический роман с невероятно пышногрудой блондинкой в комбинезоне, разрисованном спреем. Должно быть, это было захватывающе, потому что он поднял взгляд с тем слегка раздражённым выражением человека, который действительно не хотел, чтобы его беспокоили в этот момент.

Тем не менее, увидев меня, он расплылся в улыбке, которая ничуть не улучшила его внешний вид. Они с Терри всегда были странной парой. Терри был толстым, а Пол – худым до изможденности, его сгорбленные плечи подчёркивались мешковатым свитером. Если черты лица Терри были расплывчаты, словно его сильно ударило чем-то быстро движущимся, то Пол выглядел резким, почти диким.

У него был маленький, сжатый рот и длинный, узкий, острый нос. Подбородок, с расщелиной, идеально подходил к носу. Это подошло бы Майклу Дугласу, но, к сожалению, у Пола это выглядело так, будто у него свисали ягодицы. Однажды я смутно подумал, не потому ли эти двое мужчин изначально сблизились, что каждый считал, что другой делает его привлекательнее.

«Э-э, привет, Чарли», — сказал он. «Что случилось? Ты выглядишь так, будто увидел привидение».

Я убедился, что магазин пуст, прежде чем войти. «Я только что был у Терри».

«А, точно. Я сам собирался туда зайти. Его не было последние пару дней, и мне звонили люди из его дежурства, потому что он не появился. Ты его нашёл?»

«Да», — мрачно ответил я. «Я нашёл его в порядке». Я неловко замолчал.

«Послушайте, это непросто сказать, но Терри мертв».

Пол хорошо перенёс шок, но его кожа даже слегка посерела. В тот момент я полностью поверил, что он не причастен к смерти своего партнёра. Впрочем, я не считал Пола таким уж подозреваемым. Я не знаю никого, кто мог бы менять цвет по своему желанию без помощи бутылки. Это должна была быть искренняя реакция.

«Бедняга, что случилось? У него что, сердечный приступ? Он в больнице? Ты уверен, что он мёртв?»

Я кивнул напоследок. «Я видел его и совершенно уверен», — сказал я. «И у него не было сердечного приступа, его зарезали».

Он резко вскинул голову. «Чёрт возьми, когда это случилось?»

Я пожал плечами, облокотился на стойку и вдруг почувствовал невыразимую усталость.

«Не знаю», — устало ответил я. «Должно быть, это было как минимум день назад».

Он побледнел от неожиданности. «Подожди». Он обошел стойку и направился к двери, перевернув табличку «открыто» на «закрыто» и щёлкнув защёлкой.

«Да ладно тебе», — сказал он. «Похоже, тебе не помешает выпить».

Он провёл меня в заднюю часть магазина, где была маленькая, неопрятная кухня. На поцарапанной сушилке из нержавеющей стали рядом с раковиной стоял странный набор треснувших, но аккуратно вымытых кружек. Пол смахнул кучу обрывков плакатов с шаткого, заляпанного краской стула и жестом пригласил меня туда.

Он упомянул, что у него где-то осталась бутылка рождественского бренди, и принялся варить кофе, щедро добавив его нам обоим.

«Итак», сказал он, когда мы потягивали дымящуюся, едкую жидкость, «ты хочешь рассказать мне, что именно произошло?»

Я подробно рассказала, как пошла к Терри и обнаружила тело, не скупясь на подробности. Пол заставил меня почувствовать себя лучше, когда я описала состояние Терри, позеленев от счастья.

«Я не думаю, что это было самоубийство, не так ли?» — спросил он почти с надеждой.

Я покачал головой. «Вспарывание живота — не самый распространённый способ самоубийства в наши дни, если только вы не самурай, конечно. Но тогда у него не было бы порезов на предплечьях от попыток отбиться, да и ножа рядом с телом не было. Тот, кто это сделал, пришёл и ушёл со своим снаряжением».

«Чёрт возьми. Бедняга», — повторил Пол, уткнувшись носом в чашку. Он посмотрел на меня. «Как ты можешь быть таким спокойным?» — спросил он. «Я несу чушь и только и делаю, что слушаю об этом».

«Синдром лебедя», — сказала я, делая ещё один глоток кофе и стараясь не сколоть стучащие зубы об эмаль кружки. «Сверху невозмутимый, а снизу — чертовски энергичный».

Он слегка улыбнулся, но улыбка тут же исчезла, когда его осенила внезапная мысль. «Ты вызвал полицию? Ведь им придётся быть вовлечёнными, не так ли? Если Терри убили, то они обязательно будут вмешаны».

«Я позвонил им из телефонной будки, прежде чем приехать сюда».

«Чёрт возьми», — повторил он. «У меня могут быть большие проблемы». Он увидел мою поднятую бровь и продолжил: «Наверное, ты знаешь, что Терри играет — играл — немного второстепенную роль в видео, которые, ну, рассчитаны на более узкий круг читателей».

«Жёсткое порно», — услужливо подсказал я, забавляясь его неловкостью.

«Ну да, но дело в том, что если полиция начнёт совать свой нос, они всё узнают, и я могу оказаться в тюрьме. За этим стоял Терри, а не я», — в его голосе слышалась обида.

«Тогда утверждайте, что вы ничего об этом не знали», — сказал я. «Он что-нибудь здесь хранил или всё было в фургоне?»

«Большая часть была в фургоне, или, кажется, Терри хранил кое-что дома. Хотя его клиентская книга здесь. Он оставил её на стойке, когда в последний раз заезжал.

. . . — Его голос затих, словно он внезапно осознал, что Терри действительно умер и исчез, а последний раз, когда он был в магазине, на самом деле был самым последним.

Вспомнился мой последний разговор с Терри, когда он сказал, что ни один из его грязных клиентов не был занесен в книгу регистрации. «Пол, могла ли смерть Терри быть как-то связана с этими видео?»

"Что ты имеешь в виду?"

«Ну, они совершенно незаконны, и люди, которые их производят, должно быть, очень мерзкие ребята, с которыми трудно сладить».

«Именно так, он никогда им не перечил, платил наличными, не задавая вопросов.

Он не был дураком.

Я почувствовал, как мои плечи опустились. Я почему-то надеялся, что существует какое-то объяснение, отличное от того, что вертелось у меня в голове. Мне не понравилось то, что я придумал. Оно было слишком близко к сердцу.

«Пол», - сказал я, - «ты что-нибудь знаешь о ноутбуке, который Терри принял в качестве долга за свои порновидео?»

Пол пожал плечами. «Терри вёл эту сторону бизнеса по-своему. Я, честно говоря, не хотел иметь с этим ничего общего. Он часто работал по бартерной системе оплаты». Он слегка улыбнулся, вспоминая об этом. «Он принимал больше…

или меньше всего, от обслуживания его системы центрального отопления до выпивки и сигарет».

«А как же наркотики?» Не знаю, зачем я это спросил. Вопрос просто сорвался с моих губ, не пройдя предварительного отбора в мозгу.

Полу не нужно было об этом думать. Он решительно покачал головой.

«Ни в коем случае. Терри, возможно, и занимался какими-то сомнительными делами, но он был категорически против наркотиков», — сказал он, видимо, не уловив иронии собственных слов. «Достаточно было упомянуть, что, по-вашему, правительство должно легализовать каннабис, и он буквально сгорал. Мы долго смеялись, поддразнивая его», — печально закончил он.

Но компьютер Терри был из клуба «Нью-Адельфи», и, судя по намёкам Дэйва, там могло происходить что-то, связанное с запрещёнными веществами. Я вспомнил слова Терри, когда рассказал ему, что Сэму удалось вытащить из компьютера. «Это потрясающе! » — сказал он с хитрой интонацией. «Этого должно хватить, чтобы насторожить этого ублюдка! »

«Если бы кто-то предложил ему наркотики в качестве оплаты за порно, как думаешь, что бы сделал Терри?» — медленно спросил я. Теория уже начала формироваться, но сейчас она была настолько расплывчатой, что любой незначительный дисбаланс мог её уничтожить.

Пол выглядел уклончивым, поерзал на стуле и отпил кофе, прежде чем ответить. «Ну, он мог попытаться использовать эту информацию, чтобы, ну, оказать на них некоторое давление, так или иначе».

сказал он, избегая моего взгляда.

«Вы имеете в виду шантаж», — вставил я.

Пол снова окунул свой длинный нос в кружку и слегка кивнул. «Да, что-то в этом роде», — пробормотал он.

«То же самое произошло и на этот раз?»

Пол не ответил, выглядя еще более уклончивым, чем прежде.

«Пол, ну же!» — сказал я, теряя терпение. «Кажется, прошлой ночью за мной пришли те же люди, что зарезали Терри. Они забрали компьютер, за которым я присматривал для него, и чуть меня не убили». Он поднял голову, и шок затмил его лицо. «Мне нужно выяснить, кто это, Пол».

«Боже, Чарли, Терри никогда бы добровольно не втянул тебя в неприятности, ты должен это знать». Он немного помедлил, затем поставил кофе на стол.

кружку, встал и вернулся в магазин. Через несколько секунд он вернулся, держа в руках небольшую синюю книгу, которую протянул мне.

«Это клиентская книга Терри, — сказал он, — но, по правде говоря, я не знаю, у кого он получил этот компьютер», — признался он. «Он позвонил мне сразу после того, как получил его, сказал, что это от кого-то из того клуба в Моркаме, но не сказал от кого, а я не спрашивал. Как я уже говорил, я не особо вмешиваюсь. Когда он не вышел на работу на этой неделе, я просмотрел книгу, но он записал только инициалы, и ни один из них мне ничего не говорит…»

Внезапный стук в дверь магазина заставил нас обоих вздрогнуть. Пол выглянул через щель в перегородке между кухней и магазином.

«Вот чёрт, это полиция», — сказал он. Он выхватил книгу, которую я всё ещё держал в руках, схватил пустой футляр от видеокассеты и засунул его внутрь. «Смотри, возьми это с собой, попробуй что-нибудь распутать», — поспешно сказал он. «Не волнуйся, я им ничего о тебе не скажу. Убирайся отсюда!»

Я не стал спорить, и мы оба вернулись в магазин, стараясь выглядеть безразличными. Там стояли двое полицейских, прижавшись лицами к стеклу двери. Один из них, увидев нас вместе, толкнул своего приятеля локтем и ухмыльнулся.

Надо отдать должное Полу: он довольно убедительно изобразил удивление и обеспокоенность, увидев на пороге двух сотрудников правоохранительных органов. Он открыл дверь и впустил их. «Э-э, чем могу помочь?»

Они серьёзными голосами спросили его имя, и, чувствуя себя предателем, я пошёл дальше. «Поздравляю, Пол», — сказал я, указывая на видеокассету, уходя. «Я занесу её обратно позже на неделе».

Он кивнул и рассеянно помахал мне рукой, но один из полицейских обернулся. «Что за фильм?» — спросил он.

Я думал, что моё сердце остановится, или разорвётся, или и то, и другое. «Псих «Коп », — тут же сказал я. — «Это английская версия. Группа чокнутых ребят из Traffic сходит с ума на трассе М1 в фургонах Maestro без опознавательных знаков».

Он криво улыбнулся. «Да-да, очень смешно», — сказал он, и они снова обратили внимание на Пола.

Оказавшись на улице, я засунул видеокофрезер за пазуху куртки, надел шлем и завёл «Сузуки». Потом я выставил себя полным дураком, пытаясь включить передачу с опущенной боковой подножкой, что заглушило мотор. Давай, Фокс, соберись.

Возвращаясь домой, в центр Ланкастера, я чувствовал, как видеокассета давит мне на грудную клетку. Неужели она может помочь найти убийцу Терри? Одному Богу известно, и она определённо держала эту информацию при себе. Какой ужас!

***

Когда я вернулся домой, было уже слишком поздно, чтобы сделать что-то большее, чем просто просмотреть книгу Терри в тот вечер, но на следующее утро я потратил пару часов на ее изучение.

Похоже, у него была хорошая система: он тщательно отслеживал даты, когда порнофильмы были взяты и возвращены, кем и когда были получены деньги. Я говорю «казалось», потому что это практически ничего мне не говорило.

Мне удалось выяснить, что сами видео не имели названий, а были просто пронумерованы. Они стоили достаточно дорого за одну ночь, чтобы я удивлённо поднял брови. И некоторые, похоже, покупали их по полдюжины за раз. Неудивительно, что те, кто платил еженедельно или ежемесячно, внезапно обнаружили внушительный счёт.

Что касается людей, то они были загадкой. Терри никого не назвал полностью, ограничившись инициалами. AC, AZ, BT, CA, DJ, EG, FA, GB. Я остановился, найдя PC, на всякий случай, чтобы убедиться, что он подключен к ноутбуку, но инициалы появлялись так редко, что PC – кем бы он ни был – никак не мог быть настолько обязан Терри, чтобы подарить ему компьютер.

Помимо инициалов, перед каждым номером стоял трёхзначный номер. У многих людей префикс номера был одинаковым. В конце концов я понял, что эти цифры, вероятно, связаны с адресом. Офисное здание, частный дом или ночной клуб. И там я тоже не смог найти достаточно информации, чтобы идентифицировать себя.

Единственное, что было легко понять, — это день недели, когда Терри звонил в каждое из неуказанных мест. Он принёс компьютер ко мне в воскресенье утром, но это могло означать что угодно. Заходил ли он обычно в клуб в это время или просто неожиданно заглянул, чтобы взыскать долг?

Я попробовал еще раз позже тем же вечером, вернувшись с занятий во вторник вечером в университетском центре досуга, где я вел занятия, посвященные захватам за голову, но это не имело большего смысла, чем раньше.

Вздохнув, я закрыла книгу и бросила её на журнальный столик, потирая ноющие глаза. На прошлой неделе я была самым обычным человеком, жила своей жизнью и вовремя оплачивала счета – в основном.

Теперь я был вовлечён в порно, наркотики, изнасилования и убийства. У меня было предчувствие, что всё станет ещё хуже — и, вероятно, гораздо хуже.

прежде чем им стало лучше.

OceanofPDF.com

Шестнадцать

На следующий день я вёл свой обычный курс в школе Шелсли-Лодж. Сон в течение пары ночей заставил моё ужасное открытие казаться более отдалённым. Как будто я был встревожен просмотром жестокого фильма, а не тем, что стал свидетелем насилия в реальной жизни.

Когда Марк позвонил и спросил, как у меня дела, мне было трудно вспомнить, что он имел в виду моё собственное нападение, а не просто мою реакцию на убийство Терри. Должно быть, мой голос звучал расплывчато и рассеянно. Он трижды переспросил, уверен ли я, что со мной всё в порядке, и, похоже, был недоволен моими туманными ответами.