Тройной выстрел Чарли Фокса

«Либо ты принимаешь меня такой, какая я есть, Шон, либо ты уходишь из моей жизни и оставляешь меня одну», — сказала я низким от волнения голосом, почти срывающимся на части. «Сделай выбор, потому что я не потерплю от тебя полумер».

И с этими словами я повернулась и пошла прочь от него, не зная, открыла ли я только что для нас будущее или оборвала его на корню, прежде чем оно успело начаться.

***

Я обнаружил, что направляюсь к задней части особняка, и, начав путь в этом направлении, продолжил свой путь. На террасе, как обычно, собралась кучка курильщиков, которые топали ногами, прижимая к себе озябшие руки с сигаретами. Это был отличный шанс утолить свою зависимость перед следующим уроком.

Как обычно, среди них была Эльза, хотя я и не заметил, как она загорелась. Я увидел, как она подняла голову, как только я завернул за угол дома, и оттуда она внимательно наблюдала за мной, поспешив перехватить меня, когда я поднимался по ступенькам террасы. Её взгляд метнулся по моему лицу.

«Итак, Чарли, что между вами и мистером Мейером?» — сразу же спросила она. Громко.

Я мысленно выругался, хотя и выдавил улыбку сквозь сжатые губы.

«Что ты имеешь в виду?» — спросил я, пытаясь выиграть время, чтобы подойти поближе и заставить её немного понизить голос. Тем не менее, было ясно, что мы полностью завладели вниманием всех присутствующих. Ромундстад и Крэддок подошли поближе с едва скрываемым любопытством.

«Да ладно тебе, Чарли», — сказала Эльза, узнав мой прилавок и окинув меня старомодным взглядом из-под тонированных стёкол очков. Он ясно давал понять, что тебе придётся придумать что-то получше.

«Нечего тут рассказывать», — сказал я, пожимая плечами. «Я как-то в армии ходил на курсы, которые он преподавал. Насколько я помню, он тогда тоже был настоящим мерзавцем».

«Но кроме этого вы его не знаете?» — настаивала она.

Я чувствовал, как челюсти капкана раскрываются по обе стороны от меня, но она не оставляла мне другого выбора, кроме как попасть прямо между ними. «Не особенно, нет.

Почему?"

Эльза улыбнулась почти нежно. «Хофманн только что видел, как вы двое, похоже, спорите на очень личные темы», — сказала она.

А. Ладно, Фокс, теперь брось это. Легкого спасения тоже не предвиделось. Даже некурящие вышли на террасу, направляясь к стрельбищу. Они сразу поняли, что попали в атмосферу, которую можно распилить только бензопилой. Хотя их не было в начале этой встречи, они, похоже, собирались остаться до её кульминации.

Я окинул взглядом жадные лица, чтобы они почувствовали себя неловко, чтобы отвести взгляд, а потом снова посмотрел на Эльзу. «Возможно, — спокойно и ровно ответил я, — просто я лично против того, чтобы кто-то меня пинал».

***

Эльза держалась на почтительном расстоянии, пока мы спускались в оружейную, где Фиггис раздал нам всем SIG и кобуры с быстросъемным оружием. Скорее всего, она и после этого предпочла бы держаться от меня подальше, но судьба в лице О'Нила распорядилась иначе.

Он отвёл нас на открытый тир, где мы впервые отрабатывали скоростное извлечение оружия, и объявил, что мы будем отрабатывать упражнения на реакцию на угрозу, и будем делать это парами. Пока он зачитывал имена по списку, моё сердце замирало с той же частотой.

«Чарли», — неизбежно сказал О'Нилл, мельком взглянув в мою сторону, — «ты будешь с Эльзой».

Мы прошли к нашей дорожке, не встречаясь взглядами. Я поставил поднос на верстак сзади и, не поднимая головы, сосредоточился на зарядке магазина SIG из коробки с девятимиллиметровыми патронами. Краем глаза я видел, как Эльза делает то же самое. Если бы расположение верстака позволяло нам работать спиной друг к другу, мы бы так и сделали.

К тому времени, как мы все были загружены и готовы, майор Гилби так и не появился. Шон тоже. Без сомнения, они воспользовались тем, что оставшиеся три инструктора нянчились с нами, чтобы разработать свою стратегию по Грегору Венко. Я не мог подавить укол грубого разочарования от того, что меня не пригласили на этот инструктаж. В конце концов, моя шея была на кону не меньше их.

Я заставил себя сосредоточиться на словах О’Нила, пока он объяснял упражнение. По его словам, каждый из нас по очереди изображал телохранителя другого. По громкому сигналу мы предполагали, что нашему руководителю угрожает вооружённая сила. Мы закрывали её своим телом, отступая в укрытие и стреляя по цели. Он говорил, что это так просто. Сначала слегка смажьте верблюда жиром, прежде чем продеть его в игольное ушко.

Сначала мы провели полдюжины пробных забегов, держа в руках журналы, спотыкаясь о свои собственные ноги и ноги напарника. Поднять вес другого человека на спину одной рукой — это требует как техники, так и грубой силы.

Ромундстад, находящийся в следующей полосе слева от нас, похоже, справился с этим.

Позади него Джен перекидывала Деклана через плечо с лёгкостью, с которой он не мог сравниться, когда пришла его очередь, к его явному дискомфорту. Такие, как Хофманн и Крэддок, просто полагались на свои силы.

При первом же настоящем столкновении Эльза схватила меня и умудрилась оттащить от предполагаемого источника опасности, сильно встряхнув мои нежные грудные клетки, что, возможно, было преднамеренным, а возможно, и нет, с ее стороны.

Во второй раз настала моя очередь. Предупреждающий крик Тодда прозвучал приглушённо из-за наушников, которые мы все носили. Я крепко схватил немку за воротник, развернулся перед ней и начал поворачиваться, подталкивая её бёдрами, чтобы оторвать её ноги от земли, словно собираясь сделать бросок в дзюдо.

Я уже выхватил SIG, прицелился и нажал на спусковой крючок, всё ещё держа руку согнутой, чувствуя, как пистолет отдаётся в руке. Отступая, я сделал ещё два быстрых выстрела, уже полностью выпрямив руку. Я знал ещё до того, как выстрелил, что они хороши. Что они попадут точно в центр цели, что пули будут кучными.

А потом, позади меня, Эльза наполовину вырвалась из моих рук и повисла мёртвым грузом. Я так крепко вцепился ей в воротник, что не смог сразу высвободиться. Оставалось только плыть вместе с ней, когда она начала падать.

Мы упали, перепутав руки и ноги, я оказался почти сверху, что спасло меня от дальнейших травм, но Эльзе это вряд ли пошло на пользу. Она тихонько вскрикнула, чуть громче, чем громко вздохнула, когда я приземлился на неё. Отчаянно пытаясь остаться лёгким, я неизбежно стал тяжелее. Закон подлости.

Я неаккуратно опустился на колени, спрашивая себя, что, черт возьми, с ней не так.

Эльза лежала на спине, её зрачки были расширены от потрясения, и она смотрела в небо. Её руки пару раз слабо ударились о землю, словно последние взмахи тонущей рыбы.

Я расстегнул застежку на ее кобуре, дернул вниз молнию на ее куртке.

Под ней на ней была чёрная флисовая кофточка, и я расстёгнула воротник, пытаясь помочь ей дышать. Она не говорила, не поворачивала головы, но её глаза метнулись к моим, расширенные от паники и боли. Я провёл обеими руками по её бокам от пояса до подмышки. Левая рука стала мокрой и липкой.

Надо мной нависла тень. Тодд.

«Ты все испортил, да, Фокс?» — усмехнулся он, а затем увидел кровь на моих руках.

«Если ты можешь перестать умничать хотя бы на одну чертову минуту, вызывайте медика».

Я резко ответил: «В неё стреляли».

О’Нил прибежал на сцену бегом, неся аптечку. Он отодвинул меня в сторону с уверенным, но слегка озадаченным видом актёра, который думал, что уже сыграл эту сцену, и не знает, стоит ли ему импровизировать или придерживаться сценария.

Но стоило ему опуститься на колени рядом с Эльзой и увидеть, как земля под ней окрасилась кровью, как он задрожал, и руки его задрожали. В конце концов, именно Ромундстад вырвал из его онемевших пальцев полуразвёрнутую повязку. Я же распорол рубашку и флис Эльзы, чтобы мы могли увидеть, с чем имеем дело.

Ей повезло. Пуля попала ей в бок, но под небольшим углом, оставив ярко-багровую борозду между нижними рёбрами, прежде чем выйти через кожу и одежду на спине. Это была всего лишь рана, не более того.

Скорее кроваво и драматично, чем опасно для жизни, но, очевидно, все могло быть гораздо хуже.

Полностью отстранив О'Нила локтем в сторону, Ромундстад наложил повязки вдоль раны и туго обмотал их, чтобы остановить кровотечение.

Казалось, он настолько хорошо справлялся со всем, что Тодд и Фиггис не пытались его подменить.

Кто-то из них, должно быть, связался с поместьем сразу после инцидента, потому что в этот момент появился Гилби вместе с Шоном, который сразу же направился к Эльзе. Майор попросил О’Нила дать прогноз, но тот быстро потерял терпение из-за его туманных ответов.

Ромундстад с явным облегчением передал Шону ответственность за уход за Эльзой. Он добрался до одного из погрузочных столов и плюхнулся на него, словно только что неожиданно пробежавший стометровку с мировым рекордом. Он вытирал пот с густых усов, и его окровавленные пальцы дрожали.

Что касается Эльзы, то усилившееся давление Шона на рану вызвало у неё стон протеста, но он не ослабил натиска. Всё это время он говорил с ней тихо, позволяя своему тону успокаивать так же, как и словам.

«Я думаю, нам нужна быстрая медицинская эвакуация, майор», — тихо сказал он через плечо, так вежливо и спокойно, как будто предлагал выбор вина к ужину.

Гилби кивнул, достал мобильный телефон и, отойдя в сторону, стал быстро отдавать приказы по-немецки.

И вот тут, в затишье после боя, меня осенило, что Эльзу действительно застрелили. Возможно, это был несчастный случай, но с таким же успехом это могло быть и преднамеренное покушение на убийство.

Вопрос был в том, была ли она целью или я?

Остальные студенты слонялись без дела, внезапно потерявшись и не имея направления.

В конце концов, именно Фиггис пошёл собирать SIG для сдачи в арсенал. Только тут он понял, что одного не хватает. То есть, студента и огнестрельного оружия.

«Кто-нибудь видел мисс Кинг?» — с тревогой спросил Фиггис.

Никто не ответил. Я обернулся. Джен была там, на террасе, и, не стесняясь, слушала мой разговор с Эльзой, и стояла за мной в очереди, когда раздавали SIG.

Затем я увидел, как она ловко справляется с Декланом в соседней полосе от моей. Вспомнил, что в следующей полосе, через одну левее . Кстати, Ромундстад тоже стоял с той же стороны, как и Хофманн.

Я скользнул взглядом по обоим мужчинам. Ромундстад всё ещё выглядел ошеломлённым, но выражение лица Хофманна было труднее прочесть. Мрачное, замаскированное. Если бы мне пришлось в тот момент вызвать у него эмоции, я бы выбрал глубокий и непреходящий гнев.

Майор закончил телефонный разговор и начал организовывать нас в поисковые группы, утверждая, что Ян, возможно, заблудился, находясь в состоянии шока. Было ясно, что он верит в это предположение не больше, чем мы, но никто из нас не хотел стоять и спорить с ним.

Я пошел вместе с остальными, но Гилби позвал меня обратно.

«Вы были ближе всех к фрау Шмитт, — сказал он. — Возможно, у вас есть какие-то предположения, что могло произойти?»

Но прежде чем я успел ответить, со стороны арсенала прибежал Фиггис. Он не был прирождённым атлетом, его анатомия больше подходила для езды за рулём, чем для ходьбы. Вид его неуклюжего тела на полном скаку был ещё более пугающим.

«Сэр», — запыхавшись, сказал он Гилби, подойдя к нам с пепельно-серым лицом. — «Думаю, вам лучше поторопиться. Вам нужно кое-что увидеть».

Майор бросил на Фиггиса пронзительный взгляд и раздраженно выдохнул. «Что такое, мужик?» — рявкнул он.

Вытянутое лицо Фиггиса исказилось от неловкости. Он переводил взгляд с Гилби на Шона, потом на меня и обратно. Он едва не переминался с ноги на ногу.

«Ну, сэр…» Он замолчал, но решил, что по-другому это сказать невозможно, независимо от того, кто может их подслушивать. «Это тот самый мальчик, сэр», — выпалил он затем.

«Его больше нет».

OceanofPDF.com

Двадцать четыре

На этот раз майор не исключил меня из своего военного кабинета. Если бы он попытался, ему бы пришлось столкнуться с серьёзной проблемой.

Итак, я снова оказался в том же кресле в его кабинете, в котором сидел после ухода Венко. Неужели это было всего несколько часов назад? По крайней мере, я осознал, что тело, казалось, болело меньше, чем тогда. То ли я пытался справиться с затекшими мышцами, то ли я начал неметь.

«Ну, мне всё равно это не нравится, сэр », — прорычал Тодд. «Кажется, слишком уж удачно получилось: он появляется, а в следующее мгновение ребёнка уводят прямо у нас из-под носа». Он сердито посмотрел на меня и Шона одним взглядом.

«Откуда мы знаем, что можем доверять кому-то из них?»

«У нас нет выбора — по крайней мере, сейчас», — сказал Гилби. Он сгорбился в кресле за столом. Поражение придало ему мрачный вид.

Фиггис и О’Нил сидели в дальнем конце комнаты, словно пытаясь увеличить дистанцию между нами. Шон стоял, прислонившись к стене у окна. Он никогда не любил сидеть, когда что-то происходило. Это было единственным признаком его внутреннего беспокойства, но любой, кто его не знал, не усомнился бы в его спокойствии в этот момент.

Я всматривался в задумчивое выражение его лица, пытаясь понять, что кроется за этими влажными тёмными глазами. Это было непросто.

Несмотря на всё, что произошло с тех пор, я не мог не вернуться к нашему последнему разговору. Меня бросило в пот от осознания того, что я поставил ультиматум, ставил перед человеком, которого невозможно ни запугать, ни заставить принять какое-либо решение. Неужели я всё испортил?

Я отвернулась, внезапно охваченная чувством вины за то, что посреди всего этого хаоса и кровопролития размышляла о своих отношениях с Шоном. По правде говоря, я ничего не могла с собой поделать. Мне хотелось хоть какого-то знака принятия моего прошлого, моих ошибок, как наркоман жаждет ободряющего поворота фольги. Логика просто не работала.

Шон снова скрестил руки, его длинные пальцы легко касались его кожи. Мы с ним смыли кровь Эльзы с рук, если не в переносном, то в буквальном смысле. Её быстро и эффективно доставили в ближайшую больницу. Хотя парамедики, прибывшие на место происшествия, не выглядели слишком обеспокоенными серьёзностью раны, это могло быть просто частью их представления. Пока что о её состоянии ничего не известно.

Мы долго искали поблизости Яна и Ивана Венко после того, как свет погас и наступила холодная и густая тьма. Незадолго до восьми часов Гилби объявил привал, и мы поплелись обратно в поместье, чтобы принять горячий душ и поесть. В любом случае, мы ничего там не нашли. Да мы и не ожидали.

Выяснилось, что майор держал Ивана в маленькой комнате, почти камере, за задней стеной крытого тира. Казалось, его ничуть не смущало, какое воздействие оказывал шквал наших выстрелов на психологическое благополучие мальчика каждый раз, когда мы туда стреляли. Гилби, похоже, считал, что соблюдение основных правил Женевской конвенции о еде, воде и неприменении физической силы — достаточная роскошь для сына Грегора Венко.

И вот его больше нет. Я всё ещё не мог поверить, что это сделала Джен. Не только потому, что она, похоже, увела Ивана, но и потому, что она хладнокровно застрелила Эльзу, чтобы отвлечь внимание. Я был убеждён, как и все мы, что это не было случайностью.

Хуже всего было то, что я ни на секунду не заподозрил её. В конце концов, она была с Эльзой в спальне в ту ночь, когда я столкнулся с Ребэнксом в оружейной. Или всё-таки была? Почему Эльза не сказала бы мне, если бы её тоже не было в комнате? И тут я вспомнил её точные слова. « И Чарли, и Джен были в ванной », — сказала она.

Неужели она не могла этого не заметить?

Люди Гилби обсуждали вероятность, которую мы не могли игнорировать, что Ян работал на Грегора с самого начала. Но если так, зачем было ждать до этого момента, чтобы похитить мальчика?

«Может быть, она не смогла найти его раньше», — предположил Фиггис и многозначительно добавил: «В конце концов, сэр, вы только в обеденное время сообщили нам , куда вы его положили».

«Да», — резко ответил Гилби, — «и вскоре после этого он исчезает. И что мне с этим делать?»

Вытянутое лицо Фиггиса застыло, его конечности напряглись, когда он попытался встать со стула. Шон подошёл и успокаивающе положил руку ему на плечо.

«Всегда есть вероятность, что она уже какое-то время знала, где находится Иван», — сказал он. «С тех пор, как Чарли обнаружил небольшой промысел Ребэнкса и попал в засаду. Возможно, именно поэтому Ян и включил сигнализацию», — добавил он.

мне: «чтобы помешать тебе найти его, хотя она, должно быть, предполагала, что ты именно это и искала».

«Подожди-ка», — резко бросил Тодд. Он с отвращением переводил взгляд с Шона на Гилби, потом на меня и обратно, словно кто-то разыгрывал его, причем не в лучшем свете. «Ты же не хочешь сказать, что это она наехала на Ребэнкса, но…»

«Боюсь, что так», — сказал Гилби. Он помолчал и тоже окинул меня оценивающим взглядом, словно сам не мог поверить своим глазам. «Она крепкая сучка», — сказал он затем. Тон его был бесстрастным, словно я была собакой, с которой он собирался сделать потомство. Лишь лёгкая улыбка мелькнула на его лице. «В этом надо отдать ей должное».

«Мне кажется, что обсуждение несомненных способностей Чарли не имеет значения», — сказал Шон, попутно улыбнувшись мне. «Сейчас важнее выяснить, на кого работала Джен».

«Зачем?» — с горечью спросил Гилби. «Очевидно, мисс Кинг работала на Грегора Венко. Он соглашается на обмен, а потом нарушает слово». Он потянулся за щедрым бокалом бренди, который налил, как только мы все перешли в кабинет. Я с тревогой наблюдал за тем, как быстро он его осушил. «Мне следовало знать, что этому человеку нельзя доверять», — пробормотал он. «Отброс общества».

«Конечно, ты упускаешь из виду еще одну возможность», — тихо сказал Шон.

«Этот Ян мог работать на немецкие службы безопасности».

Гилби поднял голову, и на его лице отразилось удивление. «Но у нас же был договор!» — сказал он. «Они дали мне слово». Он замолчал, словно осознав сходство своих слов с его высказываниями о Грегоре.

Шон, заметив его колебания, ринулся в бой, подойдя к столу. «Майор, я постоянно имею дело со службами безопасности по всему миру, и большинство из них продали бы бабки, если бы считали, что им это выгодно. С чего вы взяли, что эта толпа будет придерживаться чего-либо после случившегося? И вообще, что вы будете делать, если они не будут придерживаться?»

Вы даже не гражданин Германии.

«Нет, но Дитер — да», — тут же ответил Гилби. «Один из влиятельных. Если эта заварушка действительно окажется делом спецслужб и всего такого,

Если случится что-то с Хайди, Дитер будет блистать отсюда до Бонна. В этом вы можете быть уверены.

Шон шумно выдохнул и ударил руками по столу, заставив всех нас вздрогнуть. Это была скорее рассчитанная демонстрация гнева, чем настоящее проявление, просто чтобы привлечь внимание майора. Шон наклонился к его лицу. «Вы говорите о последствиях, майор», — напряжённо сказал он.

«Сейчас нам нужен план действий. Для начала вам придётся эвакуировать это место. Выведите отсюда всех гражданских».

Гилби чуть не фыркнул. «И что мне остаётся?»

«Для начала, меньше заложников», — резко ответил Шон.

«Но что мне сказать студентам?» — Голос Гилби был почти жалобным. Его авторитет, казалось, потускнел и посерел, как старая рубашка, которую слишком часто стирают в разных стиралках.

Шон выпрямился и отступил назад, словно вот-вот выйдет из себя, если не отстранится от них. «Скажи им, что будет расследование по факту стрельбы, — сказал он. — Говори им, что хочешь. Какая разница?»

«Ты всегда можешь сказать им правду», — сказал я.

Гилби бросил на меня язвительный взгляд. «И что мне это даёт?»

Я пожал плечами. «У вас там много хороших людей», — сказал я, не смутившись. «Они, возможно, не совсем соответствуют тому уровню, к которому вы привыкли», — я не удержался и искоса взглянул на трёх инструкторов, говоря это, — «но у них всё равно много ценного опыта. Скажите им правду, и кто знает, может, кто-то из них решит остаться».

Я встал, не в силах больше сидеть и ничего не делать, и посмотрел на майора. «Давайте посмотрим правде в глаза, — сказал я, — на данном этапе вам понадобится вся возможная помощь».

Тодд тоже поднялся и протиснулся в поле зрения майора. «А как насчёт Ребэнкса? Он полезный человек и, пожалуй, лучший стрелок из всех, что у нас есть».

Я заметил, как майор бросил взгляд в мою сторону, и понял, что он вспоминает тот день на стрельбище ближнего боя, но он не стал указывать на это коренастому инструктору по физкультуре.

«Как я могу на него положиться, если он так нагло меня обманывал?» — сказал он вместо этого. Он не стал встречаться ни с кем взглядом, признавшись: «Кроме того, он мог быть причастен и к смерти Тедди Блейкмора».

«Есть один способ узнать», — сказал Шон, уже нетерпеливо. «Спросить его».

С другой стороны комнаты я услышал, как О'Нил тихо выругался.

«Ты это серьёзно, да?» — спросил он. «Почему ты хоть на мгновение решил, что он скажет тебе правду?»

Взгляд, которым Шон окинул ирландца, был холодным и равнодушным. «Не знаю», — сказал он. «Он что, наслаждается болью?»

***

Гилби повёл меня в подвал. Под винтовой лестницей, которую я всегда считал кладовой, находился проём. Оказалось, что он вёл прямо вниз по каменным ступеням, грубым до такой степени, что их конструкция была почти грубой. Архитекторы поместья не стали тратить свои таланты на изящество в месте, которое, как они ожидали, должны были видеть только слуги.

Как только мы спустились на этаж ниже, майор уверенно двинулся по узкому коридору, на ходу включая незащищённые лампочки. Большинству солдат приходилось пригибаться, чтобы не раскачаться, но у меня такой проблемы не было.

Несколько поколений проводов были прикреплены к голым стенам, а под ногами хрустела многолетняя пыль и песок на каменном полу. Это было мрачное место, полное зловещих предчувствий. Я не мог удержаться от желания оглядываться назад, чтобы убедиться, что найду выход, когда придёт время.

Наконец майор остановился у небольшой тяжёлой деревянной двери, запертой на железный засов, украшенный так, что казался почти декоративным. Он отодвинул его, распахнул дверь и вошёл.

В подвале Ребэнкс сидел на неубранной раскладушке, прижатой к задней стене. Он едва успел подняться, когда вошёл Гилби, но, увидев остальных трёх инструкторов, а затем Шона и меня, снова опустился. В его глазах читалась паника, но он мастерски изображал безразличие.

Он выглядел маленьким и неряшливым, небритым, так что у него уже отросла рыжая бородка, которая не шла его узкому лицу.

На горле у него был большой сине-багровый синяк, и когда он говорил, его голос звучал хрипло.

«Ну-ну, майор, чем я обязан такому удовольствию?» — сказал он, стараясь говорить легко и непринужденно, но ему это не удалось.

Гилби стоял и смотрел на него некоторое время, не пытаясь скрыть своего отвращения.

«Венко идет», — сказал он, — «но я уверен, что вы уже знали об этом, поскольку поставляли ему оружие для нападения на нас».

Ребэнкс устало махнул рукой в сторону майора, словно уже слышал всё это раньше и ему стало скучно. «Ну что ж, — протянул он, — по крайней мере, кредитная история у него была хорошая».

Лицо Гилби застыло. Он быстро шагнул вперёд и ударил Ребанкса по лицу тыльной стороной ладони с такой силой, что его бывший инструктор по обращению с оружием пошатнулся.

И вдруг атмосфера в этой тесной камере изменилась. Я оказался на парашюте рядом с допрашивающими, и вид оттуда мне не понравился.

Я подошла ближе, положила руку на плечо Гилби. «Валентин», — пробормотала я, намеренно обращаясь к нему по имени, пытаясь сделать его более человечным. «Это не помогает».

На секунду Гилби посмотрел на меня с застилающей глаза пеленой безумия, затем она рассеялась. Он пару раз моргнул, пришёл в себя, расслабил шею.

Ребэнкс осмотрел рот языком и приложил кончики пальцев к скуле. Она начала опухать, но удар не повредил кожу. Он был явно потрясён, но всё ещё не сдавался.

«С каких это пор ты начал выполнять приказы девушки?» — с издевкой спросил он.

«Учитывая, что именно Чарли застал тебя на месте преступления», — сказал ему Шон, прищурившись, — «я бы на твоем месте следил за своим тоном».

Ребэнкс снова перевел взгляд на меня, и я прочитал в его взгляде одновременно ненависть и страх. Желание остаться со мной наедине хотя бы на короткое время было одновременно и настойчивым желанием, и фобией.

«Зачем ты это сделал, приятель?» — вмешался Фиггис, и в его голосе слышалась скорее грусть, чем гнев.

Ребэнкс откинулся назад, понимая, что у него есть шанс на аудиенцию, и обвёл взглядом собравшихся. Только мне он избегал зрительного контакта. «Деньги, конечно», — сказал он. Не получив ответа, он рассмеялся. «Да ладно, нас всех тошнило от ежемесячной невыплаты зарплаты». Он бросил пренебрежительный взгляд в сторону Гилби. «Чему бы вас ни учили в армии, майор, но это точно не бухгалтерское дело».

Лицо майора снова потемнело, но на этот раз он не сделал никаких движений в его сторону.

Ребэнкс на мгновение задержал на нём взгляд, словно ожидая подтверждения, прежде чем продолжить. «У меня есть контакты, которые могут предоставить практически всё, что вам нужно в сфере вооружений. Это моя работа», — сказал он почти хвастливо. «А когда есть такие контакты, люди об этом узнают. Ко мне обратился покупатель, которому нужны были ПМ-98. Он предложил хорошие деньги за поставку, модифицированных с более жёсткими пружинами, и я согласился, вот и всё. Было бы глупо не согласиться. Я не задавал никаких вопросов».

«А как же тот случай, когда на нас в лесу напали люди Венко?» — спросил Фиггис.

«Возможно, это были разные пистолеты», — возразил Ребэнкс. «В смысле, зачем парню со связями Грегора Венко обращаться за оружием к такому относительно мелкому игроку, как я? Это же бессмыслица».

«Более жёсткие пружины позволят использовать экспансивные патроны с меньшей вероятностью осечек», — тихо заметил Шон. «Разве это ничего вам не напоминает?»

Ребэнкс пожал плечами, что само по себе было признанием.

«Блейкмор понял, что это люди Венко, как только они на нас напали», — сказал я, вспоминая его резкие слова, сказанные водителю «Пежо». «Поэтому ты его столкнул с дороги? Потому что он был слишком близок к тому, чтобы узнать о твоих мелких делишках?»

Ребэнкс секунду смотрел на меня безучастно, а потом рассмеялся. Рассмеялся по-настоящему, небрежно запрокинув голову назад и откинув её на каменную кладку за спиной. Он с сожалением потёр её. «Вот это да», — наконец сказал он. «Я бы скорее принял тебя за рыжего, чем за блондинку, Чарли. Но раз уж ты выдал такую чушь, ты уверен, что не красишь волосы?»

Он подался вперёд, лукаво окинув взглядом людей Гилби. «О, я могу сказать вам, кто убил старика Блейкмора, и могу сказать, почему», — сказал он.

«Но какую пользу вам принесет это знание?»

Гилби раздраженно выдохнул, словно с шипением. «Вы что, не знаете, какие наказания за торговлю оружием, мистер Ребэнкс?» — проревел он.

«Нет», — сказал Ребэнкс, дерзко качая головой. «Но скажите, майор, они хуже, чем те, что за вооружённое похищение?»

Он позволил этому на мгновение ускользнуть. В тесноте этой грязной камеры я слышал дыхание каждого.

«Хорошо, мистер Ребэнкс», — процедил Гилби сквозь зубы. «Что вам нужно?»

Ребэнкс так и не успел высказать свои условия. Я едва успел заметить краем глаза, как кто-то бросился к двери. Позади меня раздалась возня. К тому времени, как я обернулся, О’Нил уже валялся на полу, извиваясь, а колено Шона уперлось ему в спину.

Шон поднял взгляд и коротко кивнул Фиггису. «Отличные движения», — сказал он.

Фиггис слабо улыбнулся ему, возвращая своё длинное тело в привычное безобидное положение. Тодд и сам был достаточно быстр, но ему оставалось лишь глазеть на них двоих.

Гилби бесстрастно наблюдал за борьбой О’Нила, затем повернулся к Ребэнксу. «Что ж, — сказал он, — полагаю, ваша помощь нам в этом деле не понадобится, мистер Ребэнкс». Он старался, чтобы в его голосе не прозвучало самодовольство, но ему это не удалось. Шону он сказал: «Поднимите его».

Шон встал и рывком поднял ирландца на ноги, совершенно не обращая внимания на его вес и усилия. В какой-то момент О’Нилу удалось освободить руку и с силой ударить Шона по голове.

Шон почти небрежно уклонился, заломил О’Нилу руки за спину и крепко сжал его. Он надавил на суставы ровно настолько, чтобы О’Нилу пришлось приподняться на цыпочки, чтобы хоть как-то ослабить натиск.

Шон держал его там, шатаясь.

Гилби нахмурился, глядя на своего человека. «Зачем?» — спросил он. «Что, чёрт возьми, Блейкмор тебе сделал?»

О'Нил лишь злобно посмотрел на него, а шрам исказил его лицо в усмешке.

Я шагнул вперёд. «Думаю, я могу вам помочь», — сказал я. Я достал из кармана швейцарский армейский нож и развернул его самым большим лезвием. На секунду, когда я приблизился, глаза О’Нила выпучились, и он возобновил свои попытки, чуть не вывихнув плечо.

«Не будь засранцем, О’Нил», — мягко сказал я и разрезал его зелёный армейский свитер пополам посередине. Я убрал нож и расстёгнул его рубашку, широко распахнув её. Он был одним из тех мужчин с заметной впадиной на груди. Кожа, покрывавшая её, была бледной, и он заметно вспотел.

Под рёбрами слева – с той же стороны, куда, как я заметил, была ранена Эльза – лежал большой квадрат белой повязки, закреплённый полосками хирургического пластыря. Потянувшись к ней, я посмотрел прямо в глаза О’Нила и увидел его смятение, когда повязка с лёгким надрывом отделилась от грудной клетки.

Под ним ничего не было. Ни раны, ни крови. Только неповреждённая, гладкая, чистая кожа.

Я взглянул на повязку. Она была чистой.

«Похоже, я не единственный, кто не умеет работать в команде», — пробормотал я, затем повернулся и высыпал комок заправки в руку Гилби. Он переводил взгляд с меня на О’Нила и обратно.

«Но он был ранен», — сказал он, и от смущения его голос стал пустым. «Я видел его…»

«Он притворился», — сказал я. «Это было несложно. Ему приходилось притворяться похожим на каждом курсе во время ночных съёмок. Блейкмор знал, что он запаниковал под огнём и скрылся, и угрожал рассказать. Вот как вас скомпрометировали, майор. Вот как Кирка подстрелили». Произнося эти последние слова, я встретился взглядом с Шоном. Всё , подумал я. Теперь работа действительно закончена . Но что делать дальше?

Гилби посмотрел на О’Нила и увидел на его лице правду моих слов. Он указал на Шона, не в силах вымолвить ни слова из-за отвращения.

Шон отпустил О’Нила и презрительно бросил его на раскладушку рядом с Ребэнксом. Ирландец отскочил от стены и забился в угол.

Я посмотрел на Тодда и Фиггиса. На их лицах было почти одинаковое выражение – не шока, а узнавания. Они вспоминали те же события, видя их в новом свете, когда глубина и масштаб предательства О’Нила поразили их.

«Поздравляю, майор», — произнёс Ребанкс, и его голос сочился сарказмом. «Если вы запрёте нас всех здесь, кто будет сражаться за вас?»

«Я бы предпочёл горстку хороших людей батальону жалких трусов», — резко ответил Гилби. Он повернулся к двери, помолчал и мрачно добавил: «Кроме того, мистер Ребэнкс, если Грегор Венко всё же осуществит свою угрозу и перебьёт всех нас, я сделаю своей последней миссией в этой жизни лично убедиться, что и вы, и мистер О’Нил тоже окажетесь в числе наших».

OceanofPDF.com

Двадцать пять

Гилби собрал студентов и остальных сотрудников поместья в столовой, чтобы сообщить им плохую новость. Он поднялся на возвышение, а Фиггис и Тодд расположились по бокам, по-видимому, не осознавая, насколько одиноко он выглядит.

Шон предпочитал оставаться внизу, на первом этаже, уперевшись бедром в один из подоконников, и наблюдать за реакцией снизу. Я прислонился к стене сбоку от него. Достаточно близко, но всё же соблюдая дистанцию.

Я скорее почувствовала, чем увидела, как он повернул голову, чтобы изучить меня, но не стала встречаться с ним взглядом. Я сказала то, что должна была сказать, к лучшему или к худшему. Не мне было требовать от него ответа. К тому же, сейчас у нас были и более важные дела.

Я проверил время по часам на стене высоко над головой майора.

Часы показывали девять тридцать две. До вторжения Венко оставалось чуть больше двенадцати часов.

Возможно, Гилби тоже понимал, что времени осталось мало. Он всё им объяснил короткими, отрывистыми фразами. Почему-то ситуация казалась гораздо более отчаянной, если так выразиться, без малейшей попытки смягчить удары.

Сначала царило неопределённое изумление, почти граничащее со смехом. Как будто всё это было частью курса, и их реакцию отслеживали на выпускной балл. Только по мере того, как майор неустанно трудился, постепенно пришло осознание.

Поваров и прислугу долго уговаривать не пришлось. Они уже на собственном опыте испытали, какое обращение их ожидает от армии Грегора Венко. Я заметил их нервные взгляды и понял, что мало кто решится на второй раз.

Когда майор завершил свою короткую речь предложением немедленно уйти всем желающим, на мгновение воцарилась тишина, полная потрясения. Люди неловко заерзали на местах, начали украдкой переглядываться с соседями. Отчаянно желая уйти, никто, тем не менее, не хотел оказаться первым, у кого сдадут нервы.

Наконец один из поваров встал и, дерзко развязав фартук, бросил его на стул. Его уход нарушил поверхностное напряжение.

Поднялось еще больше людей, как студентов, так и преподавателей, набирая силу вместе с массой.

К тому времени, как движение замедлилось, лишь ничтожно малая группа людей решительно осталась сидеть на своих местах.

Крупный валлиец Крэддок остался на месте, но, вероятно, сделал бы то же самое, если бы ему сообщили, что только что объявлена ядерная война. У него был такой же спокойный характер. Михаэль Хофманн был ещё одним, с бесстрастным лицом, медленно перекатывающимся, погруженным в какие-то мысли. Возможно, осознание опасности просто долго не доходило до его сознания. Ромундстад сгорбился, готовый к побегу, словно мог в любой момент передумать, но остался сидеть.

Сюрпризов было два. Деклан Ллойд был одним из них. Он откинулся на спинку кресла, изображая лёгкое безразличие, и лишь небрежное покачивание скрещенной ногой выдавало его во лжи.

Другим неожиданным добровольцем оказался Ронни. Он был единственным из прислуги, кто стоял на своём. Взгляд майора медленно обвёл всех, не выражая ни одобрения, ни разочарования их решением. Он коротко кивнул тем, кто решил остаться.

«Спасибо», — сказал он с тихим достоинством. Затем он переключил внимание на остальных, велел им собрать вещи и сесть на один из грузовиков, направляющихся в деревню Айнсбаден. «Хотя, возможно, вы захотите рассмотреть вариант с запасным вариантом».

предупредил он, почти наслаждаясь тем, что пытался заставить их ёрзать. «Один чуть дальше от линии фронта, так сказать».

Мы, те, кто решил остаться, сидели и смотрели, как они выходят. В основном они не смотрели на нас, а если и смотрели, то с жалостью и недоверием. Мы были безумны, ясно говорили их мысли. У нас не было ни малейшей надежды в аду.

Возможно, они были правы.

Дверь захлопнулась за последним из них, разнесшись легким эхом, словно в пустой комнате.

Гилби и два инструктора сошли с возвышения и сели среди нас. Внезапное нарушение формальностей свидетельствовало о его приятном общем подходе. Это сплотило нас вокруг общей цели.

Майору понадобились все его коммуникативные навыки, когда он начал более подробно обрисовывать ситуацию. Он не смог представить её лучше, чем она была на самом деле.

сделано в общих чертах.

«Итак, позвольте мне прояснить ситуацию», – сказал Деклан, закончив. «Этот мерзавец Грегор Венко, самый мерзкий тип, какой когда-либо ступал по земле, прибудет сюда…» – его взгляд метнулся к настенным часам высоко над головой майора, – «…чуть больше чем через одиннадцать часов, рассчитывая обменять похищенную им молодую девушку на своего сына, которого вы похитили?»

«Да», сказал Гилби.

«Но теперь у вас нет парня для обмена, потому что молодая Джен, которая оказалась более темной лошадкой, чем любой из нас мог бы подумать, — по своим собственным причинам — увела его?»

«Да», — снова сказал Гилби.

Деклан всплеснул руками и откинулся на спинку стула. «Святая Мария, Матерь Божья», — пробормотал он. «Нам всем конец».

«Спасибо за столь лаконичное изложение, мистер Ллойд», — едко сказал Гилби. «Но теперь нам нужен план действий». У него хватило такта не смотреть Шону прямо в глаза, пока тот воровал его слова.

«Было бы неплохо, если бы мы знали, на кого работает Ян, не так ли?» — вставил Ромундстад, дергая себя за усы.

«Этого мы не знаем», — сказал Гилби. «Если она работает на Венко, то он, вероятно, уже знает, что Иван на свободе, и у него нет причин появляться завтра, кроме как для мести».

«Или он может вообще не появиться», — заговорил Ронни, выглядя до смешного обнадеживающим. Мне стало интересно, не жалеет ли он уже о своей показной браваде.

«Верно», — Шон кивнул, подбадривая его. «Но я бы предложил разработать план, не основанный на предпосылке, что Венко не появится. Если он появится завтра вместе с Хайди, нам нужно знать, как попытаться исправить ситуацию. Желательно, чтобы никто не погиб».

Тодд встал. «Нам нужно доставить людей Венко в контролируемую зону и устроить засаду первым ударом», — сказал он. «Бей их мощно и быстро, прежде чем они успеют среагировать. В прямом бою у нас нет ни единого шанса, так что придётся драться грязно». Он искоса взглянул на майора. «По крайней мере, теперь у нас есть доступ к ящику с пистолетами-пулеметами».

Гилби был явно недоволен этим предложением, но хмурое выражение на его лице показывало, что он не смог придумать ничего лучшего, чтобы возразить.

«А как же Хайди?» — спросил Шон, словно устав от усилий сохранять спокойствие и рассудительность. «Мы снова возвращаемся к вопросу о том, знает ли Грегор о своём сыне».

Он всё ещё прислонился к подоконнику. В нём чувствовалась этакая зажатая, беспокойная аура. Та, которая говорила, что время разговоров давно прошло и пора действовать. Я наблюдал за ним до тех пор, пока не заметил, как Хофманн поднялся на ноги.

«Майор Гилби, — прогремел он. — Мне нужно поговорить с вами. Наедине».

«Если вам есть что сказать, герр Хофманн, то говорите это здесь, — резко сказал Гилби. — Сейчас не время для дальнейшей секретности».

Хофманн вздохнул. «В таком случае, — сказал он сдавленным голосом, — могу вас заверить, что Грегор Венко не знает об этих последних событиях.

Нет никаких причин, по которым он не явится на вашу встречу.

«И как именно вы можете быть в этом так уверены?»

Казалось, этот вопрос ещё больше расстроил Хофмана. «Потому что я точно знаю, что Ян не работает на Venko».

Гилби ничего на это не ответил, но выражение его лица говорило за него. Хофманн оглядел нас всех и понял, что ему не удастся просто так всё оставить.

Он снова вздохнул, нахмурившись, глядя в пространство прямо перед собой, словно надеясь, что автоподсказка жизни подскажет ему правильные следующие строки.

Автоответчик застрял. Он был предоставлен сам себе.

Он принял решение и выпрямился перед нами. Казалось, что-то изменилось под поверхностью его лица, едва заметное движение костей и кожи, так что отсутствующее выражение мускулов исчезло, сменившись жёстким, пронзительным взглядом. Я уже видел это однажды, но не осознавал, насколько тщательно Хофманн разыгрывал эту сцену. Он полагался на предположение, что мужчины с крупным телом медлительны в уме. Это была очень эффективная маскировка.

«Потому что, майор, — сказал он, и даже его речь теперь казалась быстрее, — она мой командир. Её настоящее имя — Ян Кёниг, и она майор немецкой службы безопасности».

Кёниг. По-немецки король. Если бы мне пришлось указать на кого-то как на немецкого посредника, я бы, скорее всего, заподозрил себя, прежде чем подумал о Джен. Она была как раз такой лондонкой.

«Итак», — сказал Гилби, и лицо его скривилось, — «кем ты теперь стал?»

«В данный момент, — отрывисто сказал Хофманн, — я, вероятно, виновен в измене, но последние два года я провёл в команде майора Кёнига, выслеживая Грегора Венко. Я немного понимаю, как устроен его разум.

Те, кто ему верен, хорошо вознаграждены, но те, кто его предает, ну… — Он пожал плечами, разжимая ладони. — Нам ещё предстоит найти все тела. Если он появится здесь завтра, а у вас не будет Ивана для обмена, он не успокоится, пока вы все не умрёте, и приведёт с собой достаточно людей, чтобы это обеспечить. Пытаться устроить ему ловушку, имея в своём распоряжении те ресурсы, — бессмысленный акт самоубийства.

Деклан издал пустой смешок. «Майкл, мой мальчик, — сказал он. — Ты мне не поможешь».

«Ну, герр Хофманн, если это ваше настоящее имя?» — напряжённо спросил Гилби. «Если вы правы, мы находимся в довольно затруднительном положении.

Разве у вас нет идей, куда майор Кёниг мог увезти мальчика?

Последнее он произнес как саркастический вызов, но Хофманн кивнул со всей серьезностью.

«Да», — сказал он. «Думаю, да».

Мы все уставились на него, но первым вопрос задал Шон, совершенно спокойно и деловито: «Откуда мы знаем, что можем тебе доверять?»

Хофманн улыбнулся ему. Быстрая улыбка, нетипичная для него. «Потому что я — твой единственный шанс выбраться отсюда живым», — просто сказал он.

«Майор, спросите себя: зачем мне выступать сейчас, если не для того, чтобы попытаться помочь вам? Теоретически моя работа здесь выполнена. Почему бы мне просто не промолчать, не уйти вместе с остальными, не сказать ничего? Вы бы никогда не узнали, пока не стало бы слишком поздно».

«Так почему же ты всё ещё здесь? Почему Джен не взяла тебя с собой, когда уходила?»

«На это я не могу ответить», — сказал он, и его лицо посуровело. «Я не был посвящен в планы майора Кёниг, иначе я бы сделал всё возможное, чтобы помешать ей осуществить их таким образом. Возможно, поэтому. В последнее время я не согласен со многими аспектами её стратегии».

помолчал, а затем неохотно добавил: «Я начинаю сомневаться в ее суждениях в этом вопросе».

«Куда она его увезла?» — спросил Шон.

«В безопасном месте», — сказал Хофманн. «Она захочет лично допросить его, прежде чем официально передать его начальству».

Шон поднялся и взглянул на Гилби. «Позвольте мне позвонить одной из моих коллег», — сказал он. «Она может предоставить нам список безопасных домов в этом районе. Мы сможем сузить круг поиска».

Хофманн выглядел потрясённым. «У вас есть доступ к такой информации?»

Шон мрачно улыбнулся. «Дайте ей компьютер и высокоскоростной интернет, и Мадлен почти ничего не упустит», — сказал он.

«Я знаю, куда майор Кёниг мог увезти Ивана, и этого места не будет ни в одном официальном списке явочных квартир», — сказал тогда Хофманн. «Венко столько раз ускользала от нас, что убедилась, будто служба была скомпрометирована кем-то из его организации. Она могла бы увезти мальчика куда-то, куда сама договорилась. Она стала настолько параноидальной в вопросах безопасности, что я уверена, что Венко не знает о поимке сына».

«Где этот безопасный дом?» — с живейшим интересом спросил Гилби.

Хофманн посмотрел на него с грустью. «Это на окраине Берлина», — сказал он. «Майор Кёниг наверняка вывезла бы его из Штутгарта на вертолёте через тридцать минут после того, как она забрала его у вас. Мне очень жаль».

Он оглянулся на наши потрясённые и разочарованные лица. Надежда, которую мы только что начали строить, исчезла, словно воздух из сдувшегося шарика.

«Где именно находится безопасный дом?» — хотел узнать Шон, хотя это мог быть лишь академический вопрос.

Хофманн вздохнул. «Это больше шестисот километров отсюда, герр Майер», — тяжело произнёс он. Он взглянул на часы. «У вас осталось меньше одиннадцати часов, чтобы добраться туда и обратно. Это безнадёжная задача, если у вас нет частного самолёта».

Шон улыбнулся ему, но улыбка была не из приятных. «Нет, но, думаю, мы можем приблизиться к летательной машине». Он повернулся к Гилби, и теперь его охватила дрожь – он учуял запах, готовый к побегу. «Майор», – сказал он. – «Можно взять вашу машину?»

***

Хотя Гилби и не хотел этого признавать, он, похоже, был согласен с Хофманном, что за отведённое нам время охватить такую тему просто невозможно. Шон встретил их разногласия молчаливым, решительным игнорированием, не желая отвлекаться.

В Шоне было что-то, внушающее некую уверенность. Он мог бы сказать, что собирается перепрыгнуть через Луну верхом на корове, и вы бы просто спросили: «Джерси или фриз?»

Возможно, именно поэтому Гилби передал мне ключи от Nissan Skyline без тех возражений, которых я ожидал. Единственное, что вызвало споры, — это заявление Шона о том, что он хочет, чтобы я ехал рядом с ним.

Тодд сам хотел поехать, и даже майор Гилби явно предпочёл бы взять с собой кого-нибудь из своих людей. Шон покачал головой.

«Нам нужен Хофманн, а эта машина в лучшем случае двухместная, а не четырёхместная», — заявил он. «Если повезёт, на обратном пути нас будет четверо» .

«Так зачем же позволять ей занимать одно из мест?» — возразил Тодд. «Я или Фиггис были бы вдвое полезнее».

«Не думаю». Шон холодно посмотрел на него. «Мы с Чарли уже сражались вместе», — сказал он. «Она меня не подведёт. Я знаю, на что она готова пойти».

Он лишь на мгновение встретился со мной взглядом, и я увидела в его взгляде спокойное и непоколебимое доверие. Меня охватило ощутимое облегчение.

Тодд выглядел расстроенным. «Да, судя по всему, всё так и было», — пожаловался он.

Шон повернулся и пронзил инструктора по физкультуре свирепым взглядом. Только тот, кто получше Тодда, смог бы не вздрогнуть под этим взглядом. «Ты даже не представляешь», — тихо сказал Шон и отошёл.

Снаружи кто-то включил прожекторы. Их свет падал на гравий, освещая место, где стоял «Скайлайн», придавая краске автомобиля лёгкий маслянистый оттенок.

Это была брутальная машина, отдыхающая, а не просто припаркованная. Каким-то образом было понятно, что складки кузова были вылеплены, словно кожа, натянутая на мышцы, а не компоненты, укладывающиеся в рамки внешних линий. Никаких компромиссов.

Машина, сама не знаю почему, меня напугала. Это было транспортное средство, которое слишком легко искушало самоубийством, как большой мотоцикл или катер. Оно было создано для скорости, для риска. Я не питал иллюзий, что Шон будет ехать спокойно, только потому, что было темно и ветер слегка моросил. Я взглянул на его застывшее лицо. Это будет битва ума и воли. Всё или ничего.

Фиггис встретил нас с пригоршней пистолетов SIG в кобурах быстрого выхватывания и тремя ПМ-98 на плече. «Выбирайте», — сказал он.

«Мы возьмём всё», — сказал Шон. «Не беспокойтесь об упаковке».

«А что с ним?» — тихо спросил Фиггис, кивнув в сторону Хофмана.

«Пока нет», — сказал Шон. Он взглянул на бесстрастное лицо Хофмана. «Без обид».

Хофманн пожал плечами. «На вашем месте, — сказал он, — я бы сделал то же самое».

Задняя часть Nissan казалась крошечной, но этот здоровяк-немец умудрился сложить своё внушительное тело так, чтобы протиснуться за моим сиденьем. Только когда Шон сел на водительское место, я впервые осознал, что машина с правым рулём.

«Как, черт возьми, ты собираешься что-то обогнать, если сидишь не с той стороны машины?» — спросил я.

Шон сверкнул зубами, поворачивая ключ в замке зажигания, и двигатель с двумя турбонагнетателями зарычал, словно инспектор манежа только что подгонял его стулом и кнутом.

«Вам придётся выезжать в пробках, — сказал он. — Просто дайте мне столько же места, сколько нужно велосипедисту, и я проеду».

Я закатила глаза и подавила стон.

Гилби наклонился мимо меня в машину и нажал что-то на центральной консоли. Раздались три негромких звуковых сигнала, а затем часть стереосистемы выдвинулась и развернулась, превратившись в экран телевизора дюймов семь в поперечнике.

«Только не говори мне, что у тебя есть еще и альпийская навигация?» — спросил Шон с удивлением в голосе.

«Естественно», — ответил Гилби, не в силах скрыть нотку гордости. «Оно охватывает всю Европу. Просто введите пункт назначения, и оно выдаст вам самый быстрый маршрут».

Хофманн наклонился вперед и назвал ему по буквам название улицы на окраине Берлина.

«Когда вы купили этого щенка, Майор, — пробормотал Шон, быстро программируя Alpine, — вы, конечно же, погнались за всеми игрушками».

«Просто следите за температурой выхлопных газов и постарайтесь не расплавить турбины», — посоветовал Гилби, стараясь не обращать на это внимания, хотя голос его выдавал напряжение. «И не выбрасывайте его. Nissan их больше не выпускает. Он практически незаменим».

Я поднял взгляд от убранных на дно ниши для ног винтовок PM-98.

«Валентин, — мягко сказал я, — если мы не справимся в любом случае, то, думаю, найти тебе другую машину будет наименьшей из наших забот».

Он кивнул, лицо его стало серьёзным. «Тогда удачи», — сказал он и выскользнул обратно, закрыв за нами дверь.

«Ладно, все пристегнули ремни?» — спросил Шон. Снова эта быстрая ухмылка, как у школьника, нашедшего спрятанные ключи от машины отца. Эта беспокойная настороженность. «Прошу вас не ходить по салону, пока горит табло «Пристегните ремни». Возможно, мы попадаем в зону турбулентности».

Сзади я услышал стон Хофмана. «Теперь-то уж точно, — сказал он, — мы все умрём».

OceanofPDF.com

Двадцать шесть

Дорога от узких извилистых дорог вокруг Айнсбадена до главного автобана, ведущего в Штутгарт, заняла целых девятнадцать минут. По сравнению с этим моя безумная поездка на такси по дороге туда показалась мне воскресным круизом.

В первую часть поездки я старался не цепляться за основание сиденья, но боялся, что Гилби никогда не избавится от вмятин, оставленных моими пальцами в кожаной обивке. Внезапно я понял, почему Хофманн выбрал заднее сиденье.

Фары на Skyline были намного лучше, чем у моего Suzuki, светлячки в бутылке с молоком, но на такой скорости они реагировали с задержкой, как будто мы постоянно подъезжали к краю темноты прежде, чем ксеноновые лампы успевали ее полностью осветить.

Шон ехал на пределе видимости, которая, по моим подсчётам, находилась за гранью разумного. Свет фар прорезал пейзаж рваными полосами, а указатели, камни, деревья и перекрёстки мчались на нас с пугающей нечёткостью, сливаясь в подсознательный образ, ещё не успев затвердеть. Прерывистые белые линии посередине дороги превратились в одну сплошную полосу.

Что касается поворотов, то, как мне казалось, Фиггис проходил их более чем достаточно быстро во время своих демонстрационных заездов на школьных Audi. Но это было днём. Полуночная пелена придавала путешествию, к которому я не был готов, дополнительный иллюзорный оттенок, и я украдкой затянул поясной ремень как можно туже, насколько это было возможно.

Мне это было необходимо. Когда мы время от времени попадали в сонные пробки, Шону приходилось так сильно тормозить, что я в итоге повис на ремне безопасности. В Германии даже старушки, кажется, водят как черти. Для сравнения, когда они нас останавливали, я чувствовал, что мог бы выйти и идти быстрее.

Поначалу страх не позволял мне объявить дистанции, как того требовал Шон. Я быстро понял, что если я этого не сделаю, он всё равно выедет, первым подставив мою сторону машины под линию огня. Постепенно, осознавая, насколько быстр Nissan, насколько он ускоряется, словно катапульта, я ослабил свою мёртвую хватку и начал более активно участвовать в гонке.

И почти — хотя и не совсем — наслаждаться поездкой.

Навигационная система Alpine не только показывала на экране мелкомасштабную карту окрестностей, но и выдавала голосовые инструкции таким спокойным женским голосом, что он казался почти усыпляющим. Единственная проблема заключалась в том, что тот, кто её разработал, явно не ожидал, что конечный пользователь будет водить как сумасшедший. Пару раз она подсказывала нам повороты, которые, казалось, появлялись слишком быстро, чтобы мы могли их совершить. В таких случаях система мгновенно меняла маршрут, даже не вздохнув, чтобы упрекнуть водителя.

Шон был очень тронут некритическим подходом книги, и я мысленно окрестила ее Мадлен II .

Хотя я доверял его способностям, всё же было легче, когда мы выехали на трассу A81 к западу от Штутгарта, и я больше не нес ответственности за нашу безопасность. Шон сжал пальцы на руле, когда мы выехали на двухполосную дорогу, а затем он нажал на газ по полной. До этого момента я и не думал, насколько он сдерживался.

Следующие полдюжины километров я с изумлением наблюдал, как стрелка спидометра поднималась всё выше. Раньше она никогда не опускалась ниже шестидесяти, а теперь взмыла выше ста, затем до ста пятидесяти. Это было в километрах в час? Отдел мозга, отвечающий за чувствительность к опасности, отключился, напрочь отказываясь воспринимать цифры.

«Шон», — осторожно спросил я, когда грузовик на соседней полосе пронесло назад мимо нас, словно он падал. «С какой скоростью мы едем — в реальных деньгах?»

Его глаза слегка опустились. «В милях в час?» — спросил он. «Примерно сто семьдесят».

Его лицо было бледным в свете приборной доски, челюсти сжаты от полной сосредоточенности, глаза прищурены. Но я чувствовал, что где-то в глубине души он улыбается. Должно быть, это была мечта каждого школьника, помешанного на машинах, и Шон жил ради опасности. Это была его жизнь, его работа.

Если я позволю, это может стать и моим.

ЖК-дисплей в верхней части центральной консоли отображал важные показания температуры двигателя, пока автомобиль неумолимо мчался в ночь. Было так жарко, что можно было жарить стейки практически на любой части двигателя, какую только можно себе представить.

В Хайльбронне голос альпиниста вежливо указал нам повернуть на восток, на трассу А6, на Нюрнберг. Долгое время мы молчали, стараясь не говорить.

отвлечь его.

Шон вошел в ритм, который позволял «Скайлайну» мчаться со скоростью около ста пятидесяти миль в час. Через некоторое время скорость стала почти гипнотической. В Нюрнберге мы свернули на трассу А9 в сторону Байройта и Лейпцига. Мы поглощали мили, разносили их в клочья и разбрасывали осколки позади, но Берлин всё ещё казался невыносимо далёким.

«При таком раскладе», — сказал Хофманн с заднего сиденья, и его голос выдавал удивление, — «есть шанс, что мы успеем вовремя».

Я повернулся ровно настолько, чтобы увидеть лицо Хофманна. «Кстати», — сказал я достаточно громко, чтобы перекричать рёв двигателя, ветер и шум шин. — «О чём вы с Эльзой спорили в тот первый день на террасе?»

Хофманн слегка наклонился вперёд, чтобы расслышать эти слова, и нахмурился, вспоминая. «Ах да», — сказал он. «Она подумала, что узнала меня, без сомнения, благодаря своей работе в полиции. Я подумал, что меня разоблачили. Мне пришлось сказать ей, что она ошибается, даже более решительно, чем мне бы хотелось».

Я переступил с ноги на ногу, задев сапогами оружие, сваленное в кучу у подножия.

Это действие всколыхнуло мою память. «И это ты, не так ли, включил эту проклятую сигнализацию в арсенале?»

«Да», — признался он. «Это была не моя идея сделать это с тобой, Чарли, но майор Кёниг была в ванной комнате твоей каюты и передавала приказы по рации. Она подумала, что ты тоже пытаешься найти Ивана, и хотела тебя остановить».

Я вспомнил, как Джен особенно раздражалась в ту ночь, когда я напал на Ребэнкса. В отличие от Эльзы, её, как я теперь понял, интересовало не столько то, чем я занимался, сколько то, как мне удалось избежать наказания.

«В тот момент я ничего не знал об Иване, — сказал я. — Я просто пытался выяснить, что случилось с Кирком».

«Ах да, Кирк Солтер», — прогремел Хофманн, — «мы, конечно, всё о нём знали».

«И вы ничего не сделали?» — спросил я недоверчиво.

«Что мы могли сделать?» — спросил он, пожимая плечами. «К тому времени, как мы узнали, что задумал майор Гилби, мальчика уже забрали, а Солтер был уже мёртв. Мы бы не санкционировали такую операцию, если бы нам сообщили о ней заранее, но потом, ну, мы бы поступили глупо».

игнорировать возможности». Он тяжело вздохнул, его раскаяние, по-видимому, было искренним. «Это могло бы помочь предотвратить больше смертей. Их и так уже было так много».

Впереди нас машина выехала на обгон колонны грузовиков. Водитель, должно быть, гнал больше сотни, но для нас он был не более чем движущимся препятствием. Шон тихо выругался, и я едва успел резко развернуться на сиденье, когда он резко затормозил и переключился на две передачи ниже.

Как только препятствие исчезло, он снова резко нажал на газ, разгоняя громилу-автомобиль до крейсерской скорости на шестой передаче.

Только тогда я снова повернулся к Хофманну. «Если вы хотели предотвратить дальнейшее кровопролитие, зачем Ян забрал Ивана сейчас, — спросил я, — когда на кону все наши жизни?»

«Мы знали, что герр Майер задавал вопросы о Венко, — сказал он, кивнув на Шона, — и, естественно, знали о его репутации в ситуациях с заложниками. Когда он появился в школе, майор Кёниг предположила, что обмен неизбежен, и, должно быть, решила действовать».

«Не посоветовавшись с тобой», — вставил Шон, голос его дрогнул то ли от гнева, то ли просто от того, что большая часть его мозга была занята тем, чтобы удержать нас лежащими резинкой вниз на черной штуке.

«Я знаю, тебе трудно поверить, что я честен с тобой»,

Хофманн сказал: «Но у меня была своя теория об этих похищениях. Майор Кёниг не хотел её поддерживать».

«И что это было?»

Хофманн замолчал, словно не желая высказывать свои идеи на случай, если мы тоже их сразу отвергнем. Он чуть сильнее наклонился вперёд, так что его голова оказалась почти между сиденьями, и ему было легче говорить с нами обоими. Я надеялся, что он понял, что находится в идеальной позиции для старта переднего экрана, если мы разобьёмся.

«Эти похищения не в стиле Грегора Венко. Они слишком жестокие, слишком непредсказуемые. Он гангстер старой закалки, который всё ещё верит в честь среди воров», — сказал он, и мне всё ещё было трудно расслышать его столь быструю и плавную речь. «Оставить детей гибнуть без причины, нарушить своё слово — это просто не в его стиле».

«Ты говоришь так, как будто он тебе нравится», — натянуто сказал Шон.

«Грегор — безжалостный преступник. Не беспокойтесь, герр Майер, что я к вам слишком мягок», — мрачно сказал он. «За две недели до Рождества я был на похоронах человека из его организации, который согласился передать нам информацию. Грегор отправил язык и уши этого человека своей вдове, завернув их в подарочную коробку от Тиффани. Мы так и не нашли остальные части его тела».

Он покачал головой и закончил с большой грустью, которая, как показалось всему миру, была искренней: «Пара ушей и язык не помогут заполнить гроб».

«И ты все еще считаешь, что эти похищения не в его стиле?» — спросил я с ноткой сарказма.

«Нет», — серьезно сказал Хофманн, а затем добавил: «Но они принадлежат Ивану».

«Иван?» Мы с Шоном произнесли это имя одновременно. Он одарил меня быстрой улыбкой. В унисон, как говорится, вместе.

«Да», — продолжал Хофманн, не заметив нашего короткого молчаливого разговора. «Он проявляет все классические психопатические наклонности с самого детства. Он начал мучить животных, а потом перешёл к другим детям. Его мать сидит в санатории под Одессой и пьёт так, будто завтра не наступит никогда. Кто или что, по-вашему, толкнуло её на это?»

Я слушал речь Хофмана и всё же помнил гордость Грегора, когда он произносил имя сына. Родители могут быть слепы к недостаткам своих отпрысков. Или, по крайней мере, должны были быть слепы. Иногда я задумывался, не рассматривают ли мои недостатки под увеличительным стеклом.

«А что делает Грегор с отвратительной стороной своего сына?»

«Он, конечно, в курсе. Он водил его ко всем сомнительным психоаналитикам в Европе, но они ничего не могут сделать», — пожал плечами Хофманн. «Поэтому всё, что Грегору остаётся, — это окружить его телохранителями и стараться не допустить неприятностей».

«То есть ты считаешь, что Иван занимался похищениями по собственной инициативе, и Грегор действительно не знал о них?»

«Да, я так считаю», — подтвердил Хофманн. «Именно поэтому Ивану пришлось покупать оружие у такого мелкого торговца, как Ребэнкс, — потому что меньше всего ему хотелось, чтобы об этом узнал его отец».

«Так вот почему опекуны Ивана так отчаянно хотели вернуть его», — осознала я вслух. «Не ради папы , а до того, как он узнал, что происходит, и обрушился на них, как тонна раскалённых кирпичей».

Думаю, Грегор обнаружил пропажу сына незадолго до визита к майору Гилби. Поэтому он и готов предложить сделку — исправить то, что натворил Иван. Он убирает за ним с тех пор, как мальчику исполнилось семь.

«Иван — слабость Грегора, — сказал Шон. — Он его погубит».

«Согласен, и я уже говорил майору Кёнигу, что нам следует сосредоточить усилия в этом направлении», — сказал Хофманн. Он откинулся на спинку кресла, так что его голос заглушил полумрак. «Жаль только, что она выбрала именно этот момент, чтобы выслушать меня».

***

Мы мчались на север через Германию, останавливаясь лишь ненадолго, чтобы утолить ненасытную жажду «Скайлайна» высокооктанового бензина. Объём его обычно внушительного семидесятилитрового топливного бака уменьшился из-за значительного снижения расхода топлива на таких скоростях. Нам приходилось останавливаться примерно каждые сто тридцать миль.

Появились и исчезли знаки обратного отсчета километров до Байройта, а затем мы направились в Лейпциг, и во мне начала зарождаться слабая надежда, что мы все-таки доберемся туда.

Я задал Хофманну ещё один вопрос через плечо, но ответа не получил. Поерзав на сиденье, я обнаружил, что здоровяк откинул голову назад, прислонив её к боковому стеклу, с отвисшей челюстью.

Невероятно, но он уснул.

«Приятно видеть, что кто-то расслабился», — тихо сказал я Шону. Я мотнул головой. «Искра Хофмана погасла».

«Видно, что он был солдатом», — сказал он. Он улыбнулся. «Тебе тоже, пожалуй, стоит немного вздремнуть. Никогда не знаешь, когда ещё представится такая возможность».

«Со мной все в порядке, — сказал я, — и я бы предпочел не спать».

Произнеся эти слова, я вдруг осознал, насколько я должен был быть напуган. Я быстро проверил свой разум, на всякий случай, вдруг где-то в глубинах моего сознания таится яркий пример классического отрицания ситуации, но ничего не нашёл. Да, я был взвинчен. Живот сжался, словно я сделал несколько скручиваний, как Тодд, но паники не было.

Я уже сталкивался с Шоном, смотрел смерти в лицо и был напуган. Но не за себя, понял я.

Для него.

«Прости, Чарли», — вдруг сказал Шон, и я на мгновение нахмурилась, пытаясь понять, за какую причину он передо мной извиняется. Мне потребовалось время, чтобы понять, что её нет. Так мы вернулись к той стычке у особняка. Казалось, это было так давно, что я едва могла вспомнить, что говорила. Возможно, это было моё отрицание.

Пока «Скайлайн» двигался, Шон не отрывал взгляда от дороги, почти не отрывая его от исчезающей точки перед собой. «Я не знаю, что сказать или сделать, чтобы что-то изменить», — продолжал он тихим и напряжённым голосом. «Если бы я мог!»

«Я не хочу, чтобы ты что-то делал или говорил, Шон», — сказала я, удивлённая тем, насколько спокойно и рассудительно я это сказала. «Я знаю, что ты не был причиной всего этого, но это не меняет того, что произошло».

Я замолчала, пытаясь хоть как-то упорядочить свои спутанные мысли. «Когда ты смотришь на меня, — выпалила я, — я хочу лишь, чтобы ты всё ещё видел меня под всем этим. А не какую-то безликую жертву. Понятно?»

Несколько секунд он не отвечал, и его лицо снова нахмурилось.

«Вы просите меня сделать вид, что этого не было», — нейтрально и осторожно сказал он. «И это всё?»

Я вздохнул. «Нет», — сказал я. Я смотрел в затемнённое боковое окно, осознавая лишь мерцание проносящихся мимо дорожных знаков, словно непрерывный поток звёзд в гиперпространстве, и тревожное биение собственных мыслей. Я снова повернулся к Шону. Его лицо было непроницаемым.

«Я просто прошу вас принять это как данность, но в глубине души я всё ещё я», — сказала я. «Может, немного потрёпанная по краям, но всё ещё я».

Последовала долгая пауза молчаливых раздумий, а затем он наконец сказал: «Я постараюсь это запомнить». Он улыбнулся, но улыбка получилась грустной и усталой. «В жизни ведь нет кнопки мгновенной перемотки, не так ли?»

«Нет, наверное, нет», — сказал я, пожимая плечами и пытаясь улыбнуться, хотя во рту внезапно появился привкус — жгучий и горький, как дым.

Если бы это было так, я бы вернулся и вырезал кучу всего. Но время, проведённое с Шоном, как я понял, в их число не вошло.

***

Мы снова остановились для заправки недалеко от Дессау примерно в 2:15 ночи.

Когда мы сбавили скорость перед съездом, я неловко потянулся назад, чтобы коснуться ноги Хофманна и предупредить его. Случайно моя рука угодила ему в крепкую икру чуть выше голени боевого ботинка. Пальцы наткнулись на что-то, но в этот момент он резко проснулся и изменил позу.

"Что это такое?"

«Мы останавливаемся, чтобы заправиться», — сказал я через плечо. «Если вам понадобится перерыв, говорите сейчас».

Он кивнул. «Я разомну ноги», — сказал он.

Я смотрел, как он расхаживает по площадке перед заправкой, вращая шеей и размахивая руками, чтобы расслабить свои внушительные мышцы. Я обошел его и встал рядом с Шоном, осторожно прислонившись к заляпанному грязью заднему крылу «Ниссана». Шон оставил двигатель работающим, чтобы спасти турбины от самоуничтожения. Теперь он гудел у меня под бедром.

«Ты же понимаешь, что у Хофманна с собой нож?» — пробормотал я так тихо, чтобы немец не услышал.

Шон резко взглянул на Хофманна, но тот не выглядел удивленным.

"Где?"

«Верхняя часть его правого ботинка».

Шон кивнул. «Хорошо», — сказал он. «Оставьте пока, но будьте готовы к тому, что он что-нибудь предпримет».

Я вздрогнул, и не только из-за ветра, проносившегося между насосами.

«Легко тебе говорить, — пробормотал я. — Это не ты посадил его прямо за собой».

Я уже сталкивался с ножами и имел шрамы, подтверждающие это, но перспектива встречи с человеком, прошедшим такую военную подготовку, как Хофманн, выводила всё на совершенно иной уровень. Он был элитным солдатом. Если он задумал нас обмануть, я, скорее всего, не увижу ножа, пока он не вонзится мне в горло по самую рукоять.

***

После Дессау мы пересекли Эльбу, и Берлин внезапно оказался в пределах досягаемости. Я привык к расстояниям, измеряемым в милях, а не в километрах. В сочетании с невероятной скоростью, с которой мы ехали, это создавало впечатление, что город стремительно мчится нам навстречу.

Когда мы добрались до окраины, Шон сбавил скорость до менее заметного темпа. Здесь лил не переставая дождь, и дорожное покрытие сверкало в танце огней.

Alpine направил нас на указанную нами улицу, затем Шон выключил устройство, сложил экран обратно в приборную панель и последовал указаниям Хофманна с заднего сиденья. Было почти четыре утра, и в захудалом жилом районе, куда он нас привёз, было так тихо, словно там был комендантский час.

Хофманн повёл нас без малейших колебаний. Мне хотелось довериться ему, но когда мы наконец остановились в мрачной тени полуразрушенного жилого дома, меня не покидало ощущение, что всё это может оказаться чертовски хитроумной ловушкой.

Шон оставил двигатель работать на холостом ходу, чтобы он остыл, и поерзал на сиденье. «Итак, с чем мы, скорее всего, столкнёмся?»

Я взглянул на него. Он проехал почти четыреста миль на скорости, которая могла бы бросить вызов гонщику «Ле-Мана», но каким-то образом всё ещё был настороже и в тонусе.

«Если нам повезёт, и Яна там не будет , — сказал Хофманн, — я, возможно, смогу отговорить мальчишку от них. Если же она…» Он замолчал и пожал плечами, явно недовольный. «Тогда дело может дойти до драки. Может, трое. Может, четверо. MP5K и пистолеты. Мы, как правило, предпочитаем Heckler & Koch P7».

пистолет."

«Мы» в этом последнем замечании действительно дали мне понять, чего мы ожидали от Хофманна. Что мы просили его выступить против своих же товарищей. Неудивительно, что он не желал ввязываться в перестрелку.

Я вытащил один из пистолетов PM-98 из ниши для ног и протянул его Шону. Он поймал мой взгляд и едва заметно кивнул. Я взял другой и передал его обратно через плечо.

Хофманн с лёгким поклоном принял «Лучник», признавая, что это был акт веры. Он проверил магазин и дослал первый патрон в патронник с привычной лёгкостью человека, который делал это уже много раз. Мы с Шоном сделали то же самое, поставив пистолет на предохранитель. Я передернул затвор одного из пистолетов SIG и сунул его в правый карман курка, просто про запас.

Когда мы вышли из отеля Skyline, я почувствовал на лице свежие капли дождя.

Мы оставили большую машину, прижавшуюся к обочине, и пересекли пустую улицу, держа автоматы наготове. Хофманн повёл нас к передней части дома и поднялся по ступеням. Я шёл за ним, а Шон замыкал шествие.

Мы поднялись на пятый этаж под тусклым, пустым взглядом голых лампочек на каждой площадке. Коврики на лестнице были протёрты до плетёного основания в центре каждой ступеньки. Наши шаги резко звучали в ночи, но выцветшие двери, мимо которых мы проходили, оставались надёжно закрытыми. Жильцы явно слышали слишком много незваных гостей в ранние часы и давно уже решили полностью их игнорировать.

Наконец мы остановились перед дверью, ничем не отличавшейся от остальных. Хофманн молча махнул нам рукой, чтобы мы держались чуть позади него и не попадали на глаза Иуде. Сердце у меня готово было выскочить из груди, когда он стучал по дереву – сильно, без какой-либо видимой последовательности. Я услышал шорох движений из квартиры.

Тот, кто был внутри, наверняка узнал Хофманна, даже если мы были незнакомцами. После короткой паузы дверь открыл человек, удивительно похожий по телосложению и манерам. Хофманн нетерпеливо протиснулся мимо него, и, прежде чем он успел возразить, мы последовали за ним.

«Где мальчик?» — спросил Хофманн по-немецки. «У нас нарушение безопасности. Майор Кёниг требует немедленно его перевести!»

Мне удалось сдержать удивление от такого подхода. Я заметил, что другого простого способа сделать это не существует. Если Джен здесь, чтобы противоречить ему, мы и так по уши в беде, а если нет? Чёрт возьми, это может сработать.

Хофманн прошел дальше в обшарпанную квартиру, оглядываясь по сторонам.

Он всё время выкрикивал команды, ругая коллег за халатность. Он сказал им, что кто-то проявил небрежность. Люди Грегора Венко могли выломать дверь в любой момент.

Переходя из комнаты в комнату, Хофманн внимательно следил за четырьмя мужчинами в квартире, сзывал их вместе, увеличивая дальность нашего обстрела. Шон небрежно отодвинулся в сторону, открывая ему лучший угол обзора. Я небрежно прижал ПМ-98 к бедру, но предохранитель был снят, и мой палец находился внутри спусковой скобы.

Как и предсказывал Хофманн, мужчины действительно использовали пистолеты-пулеметы HK, модель SD с громоздким глушителем на конце ствола.

Кто-то чистил пистолет HK. Его разобрали на составные части и аккуратно разложили на потрескавшемся жёлтом пластиковом столе в гостиной. Что ж, теперь поводов для беспокойства стало меньше.

«Так где же Иван?» — резко спросил Хофманн. «Нам нужно перевезти его в более безопасное место, а мы теряем драгоценное время!»

«Но майор Кёниг вернётся меньше чем через час», — возразил мужчина, открывший дверь, бросив взгляд на настенные часы. «Она захочет лично проконтролировать его высылку».

«Майор послал нас за мальчиком прямо сейчас», — сказал Хофманн, и это была правда — если не спрашивать, какой именно майор. Он приблизил своё лицо к лицу другого. «Если мы подождём час, — процедил он, тоже не лгая, — будет слишком поздно. Нам нужно идти сейчас».

«Есть ли какие-нибудь новости о девушке, которую держит Венко?» — спросил другой мужчина.

Услышав вопрос, я обернулся, бросил взгляд на Шона и увидел, что он нахмурился.

Итак, службы безопасности были гораздо лучше информированы о ситуации, чем мы думали. И всё же Ян забрал Ивана.

Хофманн выпрямился. «Нет», — ответил он без всякого выражения. Мой перевод, возможно, был неточным, но я мог бы поклясться, что он добавил: «Если не случится чуда, для Хайди будет слишком поздно».

На мгновение повисла тишина. Никто не произнес ни слова. Затем мужчина медленно кивнул, поднялся на ноги и повёл нас троих ко входу в одну из тесных спален.

Ивана Венко приковали наручниками к железному изголовью узкой кровати, отодвинутой в центр комнаты, подальше от стен. На нём была фиолетовая шёлковая рубашка, один рукав которой был разорван на плече. Он был без обуви, а ремень оторвался от дизайнерских джинсов. Уши были полностью закрыты, а глаза завязаны.

Я сам пережил нечто подобное во время армейской подготовки. Ни звука, ни зрения. Было тяжело это пережить, даже зная, что это всего лишь учения. Я почти сочувствовал этому парню.

Хофманн протянул руку за ключами, которые тот отдал без колебаний. Иван съежился, когда его коснулись, и моргнул, смахивая слёзы.

Повязка спала, и свет резал глаза. Хофманн воспользовался тем, что мальчику стало не по себе, и без труда застегнул наручники за спиной, положив ключи в карман. Затем он поднял Ивана на ноги и толкнул его в мою сторону.

Я неохотно схватил его, не в последнюю очередь потому, что вблизи от него разило застарелым потом и жутким страхом. Этот запах волнами стекал по его телу. Тем не менее, взгляд Ивана на меня был надменным и презрительным, но, думаю, он привык, что девушки виснут у него на руке.

Удачное сочетание грациозного, стройного телосложения и черт лица, включая высокие, покатые славянские скулы, обеспечивало ему привлекательную внешность, которая могла бы привлечь к себе внимание любого. В сочетании с властью и деньгами отца, я уверен, это обеспечило ему практически непреодолимое социальное положение.

Меня пугали только глаза. За ними не было ничего, словно за всю эту изысканную внешность платили чёрной, гниющей душой. Я вспомнил породистую собаку. Красивая на вид, но со скрытыми врожденными дефектами.

Иван не хотел идти со мной, и он был настолько безумен, что даже не реагировал на тычки стволом «Лучник», упираясь пятками. Хофманн наклонился и вытащил нож из сапога. Он выскользнул с металлическим лязгом, от которого глаза мальчика округлились.

«Вот», — сказал Хофманн, протягивая мне нож. «Если он будет тебе мешать, просто сделай его смазливую мордашку чуть более… интересной».

После этого мне оставалось лишь поднести остриё клинка к щеке Ивана, чтобы он покорно подчинился. Даже когда Хофманн накинул ему на голову грубый тканевый капюшон, он лишь слегка поёжился.

Мы с Шоном по одну сторону, с одной, вслепую, протащили мальчика обратно через квартиру. Всё это время я с болью в сердце ждал, когда же ворвётся Ян и игра закончится, но удача нам не изменила.

Четверо мужчин, охранявших Ивана, собрались в узком коридоре. Они не опустили оружие, и на мгновение я испугался, что нас застукали.

Один из них положил руку на плечо Хофмана. «Ты же знаешь, что сделает майор Кёниг, — сказал он с тяжёлым предчувствием, — если ты… потеряешь его».

«Да», — твердо ответил Хофманн. «Я так считаю».

Мужчина пожал плечами, затем отступил назад и позволил нам уйти.

Когда мы вышли на улицу, дождь всё ещё лил, и Иван спотыкался, когда его ноги в носках попадали в мокрые лужи. Мы проигнорировали его протесты и наполовину тащили, наполовину несли его к ожидавшему нас «Скайлайну».

Затащить его в машину оказалось непросто, пока Хофманн не прошипел: «В чём дело, Венко? Ты что, больше не хочешь увидеть отца?» После этого Иван, ошеломлённый и покорный, сдался.

Мы запихнули его за сиденье Шона. Хофманн снова пристегнул руки парня наручниками к поручню над задним стеклом и протиснулся рядом с ним, заменив «Лучник» на один из пистолетов SIG, чтобы прикрыть его. Я вернул здоровяку нож. Он молча взял его и спрятал в багажнике, где он обычно и прятался.

Мы с Шоном вернули передние сиденья на место и запрыгнули в машину. Двигатель «Скайлайна» затарахтел на первом же повороте, несмотря на длительную эксплуатацию. Прежде чем включить передачу, Шон оглянулся через плечо.

«Они знали, не так ли?» — тихо спросил он. «Что ты на самом деле задумал, и всё же позволили нам это сделать».

«Да», — сказал Хофманн, и его бесстрастное лицо ничего не выражало. «Майор Кёниг может вернуться в любой момент, и когда это произойдёт, она будет недовольна ни одним из нас. Я бы посоветовал нам уйти».

Было 4:28 утра. У нас было почти ровно пять с половиной часов.

OceanofPDF.com

Двадцать семь

Если бы обратный путь в Айнсбаден был зеркальным отражением пути отсюда, мы бы вернулись в поместье почти за пару часов до крайнего срока Грегора Венко.

Но это было не так, и мы этого не сделали.

Поначалу всё шло по плану. Я позвонила Гилби с мобильного Шона и коротко и загадочно сообщила ему, что мы забрали его подарок и возвращаемся с ним, надеясь успеть к вечеринке.

Он воспринял эту новость с напряженной резкостью, так что я не мог понять, обрадовался ли он или же почувствовал, что мы затянули с выполнением задания.

Мы снова включили Alpine и позволили нежным звукам Мадлен II вывести нас из жилого района обратно на дорогу мимо Потсдама в сторону Дессау. Позади нас не было других машин, следующих по тому же маршруту, никаких признаков внезапной погони или перехвата. Когда мы снова выехали на A9, я не мог отделаться от чувства облегчения от того, что нам удалось проехать так далеко без помех.

Дождь лил не переставая, прорезая лучи фар. Даже несмотря на интеллектуальный полный привод «Ниссана», Шон инстинктивно сдал назад. Тем не менее, мы всё ещё неслись на юг со скоростью чуть больше ста сорока миль в час. Совсем скоро Дессау показался в зеркале заднего вида, а Лейпциг уже маячил.

Я ощущал, как нас охватывает безразличное расслабление, когда мы едем на такой скорости. Пришлось напомнить себе, что, хотя мой «Сузуки» и мог ехать чуть меньше ста сорока, я разгонялся до предела лишь однажды на пустынном участке совершенно сухой автострады. Тем не менее, это был опыт, требующий напряжения всех сил, и я втайне был очень рад, когда решил, что с меня хватит. В большом «Ниссане» всё было так просто.

Промолчав первую часть пути, Иван южнее Лейпцига разразился криком. Он потребовал объяснений – сначала по-немецки, потом на языке, похожем на русский, и, наконец, по-английски – кто мы и почему, если работаем на его отца, держим его в таких кандалах.

«Когда Грегор узнает, как мы с ним обошлись», — предупредил он дрожащим от негодования голосом, — «произойдут неприятности, которые мы и представить себе не можем».

Я ёрзала на стуле. Хофманн закатил глаза, услышав эту риторику, но ничего не ответил. Я ухмыльнулась ему и повернулась. Мы продолжили.

игнорировать ребяческое бахвальство мальчика, пока тот наконец тихим голосом не признался, что его укачало. Только тогда Хофманн с тяжёлым вздохом протянул руку и снял капюшон с головы Ивана.

Если уж на то пошло, этот шаг, похоже, напугал его больше, чем то, что его держали в неведении. Я вспомнил, как на меня напали двое мужчин в масках, которые обшарили мою квартиру в Ланкастере, за год до пожара, который в итоге заставил меня бежать. Тогда меня утешало то, что они спрятали от меня свои лица. Я воспринял это как знак того, что, какими бы ни были их намерения, они, по крайней мере, не хотели моей смерти. Если так, зачем скрывать их личности? Та же возможность, очевидно, приходила в голову и Ивану, но он был слишком упрям или слишком горд, чтобы озвучить её.

Его взгляд метнулся от пистолета SIG Хофманна, который тот небрежно, но умело указывал в его сторону, к «Лучнику», который я перекинул через колени. Насколько это было возможно со скованными над головой руками, он позволил себе откинуться на угол сиденья и погрузился в угрюмое молчание.

Когда я снова повернулся к нему, он, по-видимому, спал, склонив голову набок, опираясь на поднятые руки, и слегка приоткрыв губы. В этом облике он выглядел слишком юным, слишком невинным, чтобы быть зачинщиком той жестокой серии убийств, в которой его подозревали.

Тем не менее, я молча дала обет не отворачиваться от него, если смогу.

Впереди нас и слева небо только начинало светлеть: солнце вставало над Чехией и протягивало длинные тени к восточной границе Германии. Я наблюдал, как Шон изо всех сил старается направить машину на юг, и старался не думать о том, когда мы в последний раз видели свои кровати.

Как бы то ни было, кто-то приподнял мне веки, пока я не смотрел. Я моргнул и понял, что за это время пролетело уже несколько километров. Боже, как я устал, что всё снова начало болеть. Шон убавил воздух в кондиционере, чтобы поддерживать бодрость духа, но меня от этого клонило в сон.

Ну, может быть, я смогу себе позволить всего пять минут...

***

Я проснулся, казалось, почти сразу, и обнаружил, что мы почти не двигаемся, хотя прошел уже час.

«Где мы?» — спросил я, и мой пульс внезапно участился от чувства вины за потерю концентрации.

«Сразу за Нюрнбергом», — бросил Шон, и в его голосе ясно слышалось раздражение. «Чёртовы пробки».

Я сел, съёжившись и оглядевшись. Впереди я видел только задний борт огромного грузовика со швейцарскими номерами. Рядом сидела пара людей средних лет в костюмах в BMW. Они были либо слишком пресыщены жизнью, либо слишком вежливы, чтобы возмущаться тем, что машина полна вооружённых головорезов, а рядом с ними заложник.

За следующие сорок пять минут мы едва ли преодолели пару километров.

Самым громким звуком в машине были хлопки дворников, работавших в прерывистом режиме, по стеклу, словно нерегулярное сердцебиение. Движение становилось всё плотнее по мере того, как утро приближалось к часу пик. Движение было мучительно медленным.

«Нам придётся остановиться и снова заправиться», — наконец сказал Шон, взглянув на приборную панель. «Может, стоит сделать это сейчас». Он поймал взгляд Хофмана в зеркале заднего вида и кивнул в сторону Ивана. «Хочешь снова надеть на него капюшон?»

Хофманн положил SIG в карман и снова вытащил нож из-под сапога.

«Нет», — зловеще сказал он. «Если он будет чинить проблемы, я разберусь с ним достаточно тихо».

Шон снова оставил двигатель включенным, несмотря на явное неодобрение работника заправочной станции, пока он заливал литр за литром Super bleifrei .

Похоже, у Skyline был аппетит к топливу, сравнимый с алкоголем. С момента нашей последней остановки он израсходовал его в невероятных количествах, но в таких условиях экономичность не должна была быть его преимуществом.

Я побежал платить, чтобы сократить время нашего простоя, а также чтобы Шон мог убрать машину подальше от любопытных глаз. Даже без капюшона Иван всё ещё был прикован наручниками к поручню и выглядел подозрительно, словно его куда-то увозили против воли, а не спасали. Нам не хотелось никому, особенно полиции, подробно объяснять эту ситуацию.

Всё это отнимало драгоценное время, минуту за минутой. Когда мы снова выехали на трассу A6, ведущую теперь на запад, в сторону Хайльбронна, я понял, что Грегор, вероятно, уже едет в Айнсбаден. Колеса были в движении, и остановить их было невозможно.

Я попытался снова позвонить майору Гилби, чтобы сообщить ему о наших успехах, но на этот раз телефон в поместье зазвонил, не отвечая. Редко когда что-то хорошее случается из неотвеченного телефона. Мой разум начал придумывать новые, более фантастические причины, чем предыдущая, но я не мог игнорировать вероятность того, что Грегор Венко уже там, и что поместье уже пало под его натиском.

Закончив разговор, я заметил тревожный взгляд Шона. Его глаза покраснели от постоянного взгляда на искусственный воздух, а щёки от усталости ввалились.

Мне было интересно, способен ли он сам развить такую выносливость или принимал что-то для её поддержания. Я не мог придумать, как спросить, чтобы не оскорбить его.

«Всё будет хорошо», — сказал я, скорее чтобы успокоить себя, чем его. «Мы доберёмся».

«Не в этом дело», — сказал он, слегка улыбнувшись, хотя голос его звучал ровно. «Беспокоимся о том, что мы там найдём, когда придём».

***

В Хайльбронне мы снова повернули на юг, на трассу B10, ведущую в Штутгарт, к предпоследнему этапу. Движение по-прежнему было плотным и затруднительным.

После Нюрнберга мы могли держать среднюю скорость едва восемьдесят миль в час. Я почти обрадовался, когда Мадлен II начала предупреждать нас об обратном отсчёте до нашего последнего перекрёстка. Но это чувство длилось недолго.

К тому времени, как мы выехали на извилистые проселочные дороги, ведущие к месту назначения, Шон был на пределе из-за сильнейшего утомления.

Теперь он вёл машину с какой-то контролируемой жестокостью, явно рискуя, чтобы обогнать другие машины. И всё же, казалось, он сохранял лёгкую ловкость в управлении «Скайлайном», пока тот визжал, скреб и фыркал по узким дорогам. Словно искусный наездник на совершенно обезумевшем коне.

***

Десять часов.

Сроки шли, а мы всё ещё были в полужизни от Айнсбадена. Деревня всегда казалась такой близкой к усадьбе, но теперь какая-то чудовищная шутка судьбы отдаляла её всё дальше и дальше.

Но когда мы наконец проскочили между столбами ворот с грифонами наверху, и я взглянул на часы, то обнаружил, что, несмотря на возросшую пробку, мы сэкономили ещё две минуты на пути от Манора до автобана. Тем не менее, было уже десять минут десятого.

Может быть, опоздали на десять минут?

Шлагбаум на подъездной дорожке был опущен. Шон выругался, снял ногу с педали газа и начал тормозить. Мы едва успели сбросить скорость, как из-за будки охраны вышли две фигуры и многозначительно направили в нашу сторону автоматы.

На секунду мне показалось, что майор Гилби выставил пару своих людей наблюдать за нашим возвращением, но как только эта мысль оформилась, я отбросил её. У него не было свободных двоих.

Я осознал, что они незнакомцы, в тот же миг, как запели выстрелы их «Узи». Вспышки из каждого ствола превратились в сплошное пламя, когда они открыли огонь. Я пригнулся за приборной панелью, когда моя сторона лобового стекла покрылась трещинами.

Шон снова включил двигатель, не задумываясь о прогрессивной заслонке дросселя.

«Скайлайн» рванулся вперёд, рыча, и помчался к людям с оружием. Я слышал свист и звон пуль, ударяющихся о кузов, но большая машина оттолкнула их и продолжала ехать.

Возможно, слишком поздно наши нападавшие поняли, что Шон не пытался от них ускользнуть.

Передний край капота ударился о ограждение, отломив его и отбросив в сторону, словно сломанное копьё. Один из мужчин отпрыгнул в сторону и скатился в деревья.

Мы задели бедро другого мужчины передним крылом, когда он двигался слишком медленно, чтобы увернуться от нас. Он с хрюканьем отлетел назад, выронил «Узи» и скрылся из виду. Шон даже не взглянул в зеркало.

«Ну, вот вам и ответ на вопрос о Грегоре», — напряжённо сказал он. «Он здесь».

Я снова села и стряхнула с одежды осколки стекла.

Я отделался парой царапин от осколков на тыльной стороне ладоней. В остальном мне повезло.

Будь я выше ростом, дыры в лобовом стекле оказались бы на уровне головы. Например, ростом с Шона. Я понял, что они целились в водителя, но их сбило с толку то, что он сидел не с той стороны машины, как им казалось.

Я приготовил ПМ-98, пока держа палец снаружи спусковой скобы. Хофманн отцепил руки Ивана от поручня, снова сковал их спереди, чтобы мы могли быстро вытащить его. Чтобы избежать расстрела, Грегору было жизненно важно, чтобы его сын был замечен.

Передняя часть двора особняка была пустынна, но Шон, должно быть, что-то заметил, потому что в последний момент он перехватил руль и направился к парковке позади дома.

Грегор Венко припарковал свой пуленепробиваемый чёрный лимузин «Мерседес» на склоне под террасой. Его люди занимали возвышенность над ней. Гилби и его потрёпанная команда были вынуждены отступить к задней части парковки и затерялись среди школьных «Ауди» и обломков.

Судя по повреждениям каменной кладки и автомобилей, они обменивались большим количеством боеприпасов.

Две отдельные пары пушек были направлены в нашу сторону, когда Шон эффектно появился. У нас была передышка в несколько секунд, пока шок удерживал пальцы от нажатия на спусковые крючки. Гилби, конечно же, узнал свою машину, но для солдат Грегора это был захватчик, которого следовало отпугнуть. И они с энтузиазмом начали это делать.

Шон развернул «Скайлайн» в максимально укрытое место, какое смог найти за долю секунды, отведённую ему на принятие решения. Мы оказались между грузовиками, носом наружу, так что, когда мы распахнули двери, они хоть немного нас защитили. Пули свистели вокруг нас, отскакивая от металлоконструкций, словно град. Люди Гилби начали прикрывать нас огнём.

Майор расставил своих людей на снайперских позициях вдоль дальней линии парковки. Учитывая, сколько времени ему потребовалось на планирование кампании, и то, что противник значительно превосходил его численностью, он хорошо укрепился и держался.

Шон вытащил Ивана из машины, не боясь причинить ему боль, и запрокинул ему голову назад, чтобы Грегор мог увидеть его лицо. Мы с Хофманном нырнули за заднюю часть машины, и Хофманн снова и снова кричал: «Не стреляйте!» на полудюжине европейских языков.

Я взглянул на Шона, стоявшего полуоткрытым, с Иваном, который извивался перед ним. Он отказывался спрятаться вместе с парнем, и его дерзкая поза заставила меня содрогнуться. Зайти так далеко и потерять их обоих от шальной пули было бы немыслимо.

Грегор мгновенно узнал сына и крикнул своим людям, чтобы те прекратили стрелять. Ему пришлось отдать приказ трижды, прежде чем стрельба наконец стихла, и взгляд, который он бросил на последнего, убравшего палец со спускового крючка, был чистым ядом.

После этого шума меня оглушила тишина. Единственным звуком, который её перекрывал, было тихое тиканье двигателя «Мерседеса» и затаённый гул вентиляторов охлаждения «Ниссана», пытавшихся удержать перегретые турбины от окончательного расплавления.

И тут в тишине послышались щелчки и скрежет дюжины магазинов, которые поспешно менялись и загонялись на место, а также первые патроны, досылаемые в патронники.

Грегор Венко, не трус по натуре, вышел из-за лимузина. На нём было ещё одно красивое длинное кашемировое пальто, на этот раз цвета кукурузного поля, поверх двубортного костюма, скроенного настолько удачно, что он почти скрывал его внушительный живот. Он дошёл до переднего крыла «мерса», затем остановился и нетерпеливо махнул рукой кому-то, кто всё ещё стоял позади машины.

Тут появился тот самый телохранитель с бакенбардами, которому я выбил колено, толкая перед собой молодую девушку. Я узнал Хайди Краусс по фотографиям, которые показывала Эльза.

Казалось, она была в лучшей физической форме, чем, пожалуй, Иван, но я не ручаюсь за её душевное состояние. Её глаза выдавали в нём разум, далеко вышедший за рамки ужаса, и шок был настолько глубоким, что почти доходил до кататонии. Она шаркала, как каторжник, слишком долго просидев в ножных кандалах, спотыкаясь о собственные ноги. Я прикинул, что если придётся бежать, нам, вероятно, придётся её нести.

«Итак, — крикнул Грегор, преодолевая разделяющее нас расстояние, — мы совершаем обмен без дальнейших… неприятностей, да?»

«Да», — согласился Шон. «Только двое. Встречаемся посередине».

Грегор медленно кивнул, но не желал полностью отказываться от контроля, принимая предложение без своих собственных условий.

Когда Хофманн собирался уходить с Шоном, Грегор остановил их: «Подождите!»

Он указал на Шона, прищурившись. «Я тебя не знаю. Я тебе не доверяю».

Он помахал мне, и бриллианты на часах Rolex на его запястье заблестели. «Мисс Фокс может привести Ивана. Только она и немец.

Она дала мне слово.

Я тихо выругался и выскочил из-за машины. Чувствуя, что за мной наблюдают, я перехватил хватку Шона за воротник Ивана. Парень скривил губы. Я мило улыбнулся ему в ответ и воткнул Лучник ему в рёбра.

«Тебе не обязательно этого делать, Чарли», — пробормотал мне на ухо Шон, нахмурившись.

«Он ни за что не откажется от обмена из-за этого».

«Нет, я сделаю это», — сказала я увереннее, чем чувствовала. «И он прав. Я дала ему слово».

Мы двинулись вперёд, Хофманн шёл рядом со мной. Каждый шаг делал нас всё более уязвимыми и беззащитными. Парковка всё расширялась, пока не стала очень далеко к середине. Напротив нас Бакенбарды и другой телохранитель, которого я помнил по кабинету Гилби, осторожно переместились нам навстречу, отталкивая перед собой Хайди.

Я внимательно наблюдал за лицом Бакенбарда. Выражение его лица было лукавым, и я знал, что он жаждет отомстить за унижение, которое я ему причинил. Я не отрывал от него глаз, ожидая первого признака того, что он задумал нас обмануть, вопреки желанию своего босса.

Так уж получилось, что я наблюдал именно в тот момент, как правая сторона его лица взорвалась, превратившись в месиво из осколков костей и мозга, а также в струю вязкой алой крови под высоким давлением.

OceanofPDF.com

Двадцать восемь

Я не знал, кто выстрелил в Бакенбарда, но мне это и не нужно было знать. Достаточно было знать, что кто-то стреляет в нас.

Я схватил Ивана за шею, надавливая пальцами и большим пальцем на чувствительные точки, чтобы прижать его голову. Я уже разворачивал его к укрытию «Скайлайна», прежде чем тело Бакенбарда завершило своё последнее погружение.

Хайди была так близко к телохранителю Грегора, когда он умер, что её тут же забрызгало. Звук был такой, будто её ударили мокрым кухонным полотенцем. Огромная полоса крови обдала её лицо и верхнюю часть тела.

Сцена со свиной кровью из «Кэрри» была лишь бледной репетицией этого.

Ужас, свидетелем которого только что стала девушка, вырвал её разум из состояния зомби и отправил в пучину истерики. Она вырвалась из рук другого телохранителя, крича так, что срывало связки. Её выпученные глаза были устремлены на кровь на руках перед собой, пальцы были напряженно растопырены.

Хофманн сделал два спокойных шага вперёд и схватил её с ног, словно она ничего не весила. Непрекращающийся грохот автоматического оружия

Огонь обрушился на наши чувства со всех сторон. Я потерял ориентиры. Затем я увидел Деклана, отчаянно манящего меня из-за обломков «Ауди» и «Огненного клинка» Блейкмора справа от меня. Я помчался туда со всех ног, таща за собой Ивана.

Шон пытался выскочить к нам сразу же, как только началась стрельба, но почти сразу же был вынужден отступить. Краем глаза я заметил, как земля у его ног вздулась от попаданий. Он дал короткую очередь из своего ПМ-98 в сторону дома, затем отскочил за «Ниссан» и благоразумно остался лежать.

Кто бы ни присоединился к драке, он сделал это с полным комплектом патронов и желанием их потратить. Почти минуту сотни пуль обрушивались на парковку, словно сильный дождь. Я присел за «Ауди», инстинктивно удерживая Ивана, пока Хофманн обхватил всё ещё кричащую Хайди и крепко держал её. Иван, на этот раз, не пытался от меня убежать. Наверное, он просто ждал, когда я удобно умру, и тогда он сможет отмахнуться от меня.

Затем, так же внезапно, как и началось, всё прекратилось. Я осторожно поднял голову и рискнул заглянуть за нижний угол смятого «Огненного Клинка». Тело Бакенбарда лежало там, где упало, посреди открытого пространства. Одна нога всё ещё дёргалась.

Люди Грегора затаились, а сам он прятался за своей пуленепробиваемой машиной, а двое его самых крупных телохранителей цеплялись за его спину. Так кто же, чёрт возьми, на нас напал?

И тут, высоко на крыше усадьбы, я увидел движение. Фигуры в чёрных одеждах, вооружённые до зубов. Профессионалы.

Деклан уселся так, чтобы можно было смотреть мне через плечо.

«Это же немцы, чёрт возьми», — сказал он. Он оглянулся на Хофмана. «Без обид, но, похоже, твои приятели уже прибыли».

Хофманн кивнул, не выглядя слишком удивлённым таким поворотом событий. Он встретился со мной взглядом. «Майор Кёниг», — сказал он.

Если это действительно были немецкие спецслужбы, они выбрали лучшее место для засады. Плоская крыша усадьбы открывала великолепный обзор на всю заднюю часть дома. Должно быть, мы все лежали под ними, как на карте.

Я задавался вопросом, почему Грегор не высадил там пару своих людей, чтобы просто удержать позиции. Потом мой взгляд снова наткнулся на труп Бакенбарда и понял, что, вероятно, он это сделал.

Отсюда мне был виден край парковки. Справа от меня, растянувшись, стройными рядами стояли Фиггис, Гилби и Тодд. Они занимали удобные оборонительные позиции, спрятавшись за машинами. Если у Яна не было ничего крупнее пистолетов-пулеметов, которые они уже использовали, они были в безопасности.

Но прижаты к земле.

Чтобы добраться до Грегора или отступить в лес в противоположном направлении, Гилби пришлось пересечь открытое пространство, которое просто требовало работы хорошего снайпера. Готов поспорить, Джен взяла с собой пару таких. Расстояние между последним припаркованным «Ауди» и нашей позицией было слишком большим, чтобы Гилби мог нас достать.

Что касается Шона, то он никуда не собирался. Он был вплотную к задней части «Скайлайна», у него было минимальное укрытие, но он был полностью застрял, иначе бы он…

сделать легкую мишень.

«Майор Гилби!» — раздался над нами голос Яна, странно незнакомый и суровый, словно отдававший приказ. — «Нам нужен Иван Венко. Выведите его и избавьте себя от лишних хлопот. Иначе мои люди откроют огонь».

Это привлекло внимание Грегора. Он повернулся и посмотрел на нас. «Я хочу своего сына!» — проревел он. «Мисс Фокс, вы дали мне слово!»

«Ага, и я хочу новенький FireBlade», — безрассудно и легкомысленно бросил я Грегору. «Мы не всегда можем иметь то, что хотим».

Иван попытался вырваться, услышав голос отца. Я тихо выругался и ещё сильнее вцепился пальцами.

Шон осторожно повернулся, чтобы не показаться снайперам.

«Чарли, — крикнул он, — ради бога, отдай его немцам. Попробуешь что-нибудь другое, и они тебя на куски разорвут».

«Я дала обещание, Шон», — сказала я и отвернулась, чтобы не видеть боли на его лице.

Я поплелся назад, таща за собой Ивана. Ронни, Крэддок и Ромундстад укрылись за оставшимся школьным грузовиком. Им удалось перебраться через дорогу и присоединиться ко мне за обломками «Ауди» и велосипеда.

«Ну, Чарли, похоже, ты здесь главный», — сказал Крэддок. «Какой план?»

Я глубоко вздохнул. «Нам придётся проводить туда Ивана», — сказал я.

«О, ты, должно быть, шутишь», — пробормотал Деклан.

«Почему бы и нет?» — сказал Ромундстад, уже более уверенно. «Мы ведь для этого и тренировались, не так ли?»

Ронни на этот вопрос не ответил. Я не мог себе представить, чтобы подобное было в программе колледжа общественного питания, но, надо отдать ему должное, он не возражал.

Я взглянул на Крэддока. После минутного колебания он кивнул. «Хорошо, — сказал он, — давай. Почему бы и нет?»

«Майкл, — сказал я. — Сколько мужчин из тех, что с Джен, говорят по-английски?»

Он пожал плечами. Он всё ещё держал Хайди, машинально приглаживая её спутанные волосы. «Большинство, наверное, немного поймут», — сказал он, нахмурившись. «Почему?»

«В таком случае тебе придётся объяснить им по-немецки, — сказал я. — Скажи им, что мы гражданские, мы безоружны, мы всего лишь ученики. И продолжай им это говорить».

Он кивнул, ему это не понравилось, но и отговаривать меня он не собирался. «Ты же понимаешь, — медленно проговорил он, — что я мог бы просто взять мальчика на себя и избавить тебя от необходимости принимать это решение».

Деклан поднял пистолет и ухмыльнулся. «Можешь попробовать, старина», — сказал он. «Мы обязательно расскажем твоему боссу, что ты это сделал».

«Я должен быть с тобой», — сказал он, но я покачала головой.

«Ты уже достаточно рисковал, и я думаю, как только Джен увидит, на чьей ты стороне, это может лишь подтолкнуть ее нацелиться на тебя, ты так не считаешь?

К тому же, Хайди нуждается в тебе». Он не мог этого опровергнуть. Действительно, девушка выглядела навеки привязанной к здоровяку-немцу. Чтобы оторвать её от себя, потребуется время и, вероятно, сильное растворитель.

Мы столпились вокруг Ивана.

«Просто помни, — сказал я мальчику диким шёпотом. — Попробуй убежать, и там, наверху, будет дюжина человек, которые получат приз за то, что первыми тебя подстрелят. Мы — твой единственный шанс, понятно?»

«Хорошо», — сказал он, и это единственное слово вырвалось у него. Я понял, что он скорее готов был бы получить пулю, чем терпеть такое унижение. Я сжал его сильнее и кивнул Хофманну.

Он начал кричать Джен так громко, что его голос разнесся по всем мужчинам на крыше. Он сообщил им, что мы выходим, кто мы такие, и что она будет убивать безоружных мирных жителей, если прикажет своим людям открыть огонь.

Я посмотрел туда, где майор Гилби подполз к краю последней «Ауди». Он встретился со мной взглядом, но промолчал. Возможно, он просто не мог заставить себя умолять меня. Он, как и я, знал, чем грозит нам отказ от части сделки Грегора. Да, мы рисковали жизнью, но ещё больше, если отступим сейчас.

«Чарли», — настойчиво сказал Шон, — «ради Бога, не делай этого».

Я сглотнул, игнорируя его, борясь со страхом, который грозил меня охватить. Мы бросили оружие и встали вокруг Ивана: Крэддок и Ромундстад – впереди, Ронни – слева от него, я –

Он был справа, а Деклан замыкал шествие. Мы стояли так плотно, что едва могли двигаться, не наступая друг другу на ноги.

Затем, прежде чем кто-либо из нас успел что-либо подумать, мы вышли на открытое пространство.

Над нами Ян чуть не лопнула от злости, крича своим людям, чтобы те стреляли в нас, не давали Ивану добраться до безопасного лимузина отца. Но слова Хофмана достигли цели. Они замялись.

Джен выхватила свой пистолет и начала стрелять в нас, но на таком расстоянии есть предел тому, во что можно попасть из пистолета. К тому же, мы слишком плотно прижимались к Ивану, чтобы она могла стрелять по парню.

Тем не менее, это был лишь вопрос времени.

И тут Ронни пронзительно вскрикнула, отлетела в сторону и упала.

Пуля пробила ему левое бедро, чуть выше колена, но проблема была не в этом. Кровь тонкой струйкой текла между сжатыми пальцами, пульсируя в такт сердцу.

Артерия.

Ронни сел и почти попытался отстраниться от вида собственной крови, как будто это было нечто отдельное, нападающее на него, и он мог каким-то образом от него спастись.

Он кричал от ужаса и боли. Он, как и все мы, знал, как мало у него времени. Нельзя зарабатывать на жизнь, работая с большими острыми поварскими ножами, и не вдалбливать себе в голову мысль об опасности случайного разреза бедренной артерии. Без лечения у него оставалось всего несколько минут.

Мы дрогнули, наше продвижение остановилось.

«Ради Бога, закройте!» — прошипел я.

Деклан уставился на меня широко раскрытыми от шока глазами. «Ради всего святого, мы не можем просто так его бросить!»

«У нас нет выбора», — резко ответил я. Я схватил его за руку и резко прижал к себе Ивана. «Если мы сейчас остановимся, они убьют мальчишку, и всё это будет пустой тратой времени. Ты хотел быть телохранителем, Деклан, так вот в чём всё дело, а не в голливудских красотках, по которым ты так увлечён. Теперь смирись с этим , и пошли !»

Всего секунду он смотрел на меня так, словно его самым заветным желанием было, чтобы именно я корчился на земле в растущей луже собственной крови.

Затем он мрачно кивнул, и мы снова двинулись вперёд. Всё это заняло всего лишь мгновение, почти без передышки, но показалось, что прошли часы.

Теперь мы были почти у подветренной стороны террасы и достаточно близко к «Мерку Грегора», чтобы рвануть к нему.

Грегор крепко схватил сына, крепко обняв его, а затем его телохранители запихнули мальчика в лимузин. Грегор сел следом за ним, но прежде чем захлопнуть дверь, он посмотрел мне прямо в глаза – его собственные, яркие и твёрдые, как галька.

тебя не забуду ».

Трудно было сказать, было ли это сказано как угроза или как обещание.

Затем тяжелая дверь захлопнулась, и нам пришлось отпрыгнуть назад, поскольку «Мерседес» резко понесся вперед, дико виляя при выезде с парковки.

Оставшиеся силы вторжения Грегора отступили за его спину, прикрывая его отход с отточенной точностью.

Если бы у Джен было время собрать больше людей, у них, возможно, был бы шанс предотвратить побег Грегора, но в тот момент они были в плачевном меньшинстве. Их возвышенное положение лишь давало им преимущество, пока мы все были прижаты к земле. Как только «Мерседес» покинул парковку, это превосходство было утрачено. Я слышал, как она рявкает команды по рации, но по нарастающей ярости в голосе она поняла, что проиграла.

Как только Грегор забрал Ивана, мы повернулись и побежали обратно к Ронни. Люди Яна всё ещё стреляли вслед лимузину. Пули, казалось, летели практически отовсюду. Мы с Крэддоком навалились на повара, прикрывая его тело. Ромундстад вытащил из куртки запасной магазин и, используя полоску рубашки Ронни, превратил его в жгут. Ронни жевал нижнюю губу, пытаясь не издавать ни звука.

Постепенно стрельба стихла, оставив звон в ушах. Дым от выстрелов оставлял в воздухе неприятный запах. Я сел и рискнул поднять голову.

Крэддок сделал то же самое и коротко улыбнулся мне. Я опустил взгляд.

Ромундстаду удалось остановить кровотечение, а Деклан держал Ронни за руку, говоря ему, что с ним все будет хорошо, и это не означало, что ему разрешили приготовить нам обед.

Боже мой, подумал я. Мы на самом деле команда.

Деклан поднял взгляд и поймал мой взгляд. Он коротко кивнул в знак извинения.

Я пожал плечами в знак согласия. Больше ничего говорить не нужно было.

Тут люди Гилби вышли из укрытия. Тодд осторожно вырвал Хайди из рук Хофманна, подхватил её на руки и понёс к Гилби, не обращая внимания на кровь. Фиггис достал аптечку, оттолкнул нас локтями в сторону и начал латать ногу Ронни более искусно, чем мы.

Напряжение спало, истощая адреналин, который поддерживал нас. Я поднялся на ноги и, пошатываясь, отступил назад, вытирая кровь Ронни о штанины джинсов.

Я видел, как Шон направился ко мне, но Гилби перехватил его на пути, пожал руку и поблагодарил. Я был рад передышке. Он смотрел на меня с опущенной головой, словно рвался в бой. Я не думал, что сейчас готов к конфронтации с ним.

В этот момент над нами, на террасе, с грохотом распахнулись французские двери, и вышла Ян, а за ней четверо её людей с MP5K. Сама Ян держала в руках девятимиллиметровый пистолет HK, похожий на те, что мы видели в маленькой берлинской квартире. Я смутно гадал, куда она девала свой SIG, взятый с собой с тира.

Пистолет, из которого она безжалостно застрелила Эльзу.

У Джен всегда было чувство скрытой обиды по отношению к ней, но сейчас она была на грани ярости и направилась прямиком ко мне.

«Ты!» — закричала она на меня, ее худое, бледное лицо исказилось от гнева.

«Как вы смеете вмешиваться!»

«Я дал обещание», — сказал я. Эта фраза стала крылатой.

Ярость Джен выплеснулась наружу. Она рванулась вперёд и сбила меня с ног. Если бы я не был так чертовски измотан, я бы, наверное, смог что-то сделать, но я провалился по колено. Она всадила ствол пистолета мне под челюсть и запрокинула голову.

«Ты понятия не имеешь, с кем имеешь дело», — резко сказала она. «Я могу тебя выгнать, Фокс, за то, что ты сегодня сделал».

Я смотрел ей в глаза, моё сердце колотилось, но я не дрогнул. «Знаю», — сказал я.

«Достаточно», — сказал Шон тем убийственно тихим тоном, который я так хорошо знал.

«Оставьте ее в покое».

Не двигаясь, я скосил взгляд в сторону и увидел, что один из пистолетов-пулеметов в руке Шона направлен в голову Джен. Я не видел, где он его нёс. Судя по мерцанию, пробегавшему по ним, никто другой тоже не видел.

Шон был измотан, как собака, серый от напряжения и поездки в тысячу двести километров, но агент службы безопасности, должно быть, видела холодную решимость в его взгляде. Она пронзила меня насквозь, проникла сквозь слои. Она осторожно убрала пистолет из-под моего подбородка.

В тот же миг один из людей Яна подошёл и почти неторопливо ткнул дулом своего MP5K в шею Шона сбоку. Возможно, он и колебался, прежде чем стрелять в нас, когда мы были безоружны и защищали Ивана, но я нисколько не сомневался, что сейчас он способен нажать на курок.

Время ожидания.

После минутного колебания Шон вздохнул и отдал SIG. Мужчина взял его и отступил. Я почти чувствовал облегчение остальных от того, что Шон сдался без боя. Даже в окружении вооружённых противников и совершенно измотанным, он всё ещё представлял серьёзную угрозу. Просто у него была такая аура.

Джен засунула пистолет обратно в кобуру с функцией быстрого извлечения и подошла ближе, приблизившись к Шону. «Я буду иметь удовольствие разобраться с тобой позже», — презрительно усмехнулась она.

Она резко приказала обыскать Шона и надеть наручники, а также на людей Гилби, просто для пущей важности. Майор Гилби передал Хайди на попечение Ромундстада и смиренно подчинился.

Джен не сводила с него глаз, пока наручники надевали. «Мы теперь не такие уж и лучшие, майор ?» — сказала она, выплюнув последнее слово. Она ткнула пальцем в грудь. «По крайней мере, я заслужила своё звание, а не мошенничала!»

Гилби спокойно посмотрел на неё, но промолчал. Его молчание, казалось, лишь сильнее разозлило её.

«Я могла бы расстрелять тебя здесь и сейчас за твое предательство, Гилби», — сказала она.

Это также не вызвало никакой реакции, хотя Джен выглядела так, будто серьезно обдумывала такой поступок.

Я медленно поднялся на ноги. Надо мной стояли двое людей Яна, но они не пытались меня удержать. Они были слишком заняты, разглядывая своего командира с чем-то, близким к беспокойству.

«Я беру на себя командование этой операцией», — громко произнёс Хофманн по-немецки. «Майор Кёниг, вы с облегчением».

Поначалу у Джен было совсем немного румян, но теперь то немногое, что у неё оставалось, исчезло с её лица под натиском ярости. Последнее, что она увидела, было облегчение.

«Ты не можешь так со мной поступить, Хофманн, — вспыхнула она. — Я старше тебя по званию.

Я не тот, кто освободил подозреваемого из-под стражи и помог ему сбежать. Ты — чёртов предатель!

Хофманн посмотрел на нее с грустью, и когда ее взгляд скользнул мимо него к лицам ее собственных людей, осознание того, за кем они готовы были следовать, должно быть, ударило ее как пощечина.