Тройной выстрел Чарли Фокса

К этому времени некоторые из группы уже начали скучать. Было ясно, что это не совсем то, на что они подписывались. Майор заметил их беспокойство и поддал жару.

«Сейчас вы, вероятно, не осознаёте важности того, что я вам говорю, но скоро поймёте», — многозначительно сказал он. «Презентабельный вид и отсутствие желания есть горох с ножа сами по себе не обеспечат вам работу в этом бизнесе, но попробуйте вести себя как неряха перед клиентом, и увидите, как быстро вас вышвырнут».

Он медленно окинул взглядом учеников, и большинство из них внезапно ощутили новый интерес. «Не волнуйтесь, — сказал он, снова улыбнувшись ледяной улыбкой, — сегодня днём мистер Фиггис поведёт вас в лес на учения по засадам. Это должно вас немного взбодрить».

***

Мы выехали в составе быстрой колонны, состоящей из всех пяти школьных автомобилей Audi.

Фиггис вёл первую машину, и я бы предпочёл оказаться именно там, если бы у меня был выбор. Я же отказался и оказался в третьей машине, с Тоддом за рулём.

Хофманн занял пассажирское сиденье рядом с собой, а Маккенна, Эльза и я втиснулись сзади. Было так тесно, что я едва смог пристегнуть ремень безопасности, несмотря на то, что мы трое были довольно худыми.

Мы с МакКенной сидели по бокам, так что наш обзор вперед ограничивался небольшим промежутком между двумя парами мускулистых плеч.

Фиггис на бешеной скорости повёл нас по изрытой колеями подъездной дороге в сторону Айнсбадена. Погода была сухой, но лёгкая дымка клочьями вилась по выбоинам. Прежде чем мы добрались до самой деревни, головная машина резко затормозила, съехав с главной дороги на второстепенную, которая представляла собой всего лишь широкую лесную просеку.

Я держался за ручку двери и старался не удариться головой о крышу машины, пока Тодд целился в каждую выбоину. Как будто снова оказался в том чёртовом такси.

Как раз когда я думал, что мне придется менять все пломбы, Фиггис остановил колонну, и мы все вышли из автобуса.

«Итак, как вы, вероятно, знаете, сегодня днём мы будем отрабатывать действия из засады», — сказал Фиггис. «Для этого нам нужно было пространство чуть более огороженное, чем манеж в поместье, чтобы имитировать застроенную территорию».

Он махнул рукой в сторону окружавших нас деревьев. Они тянулись во все стороны, насколько хватало глаз. Туман уже проник между стволами, начиная сгущаться.

«Далее по этой трассе будет большой перекрёсток, похожий на перекрёсток», — продолжил Фиггис. «Вы, мистер Тодд, мистер О’Нил и мистер Ребэнкс, сформируете основную машину и две машины сопровождения и попытаетесь проехать через этот перекрёсток. Мои машины и машины мистера Блейкмора попытаются вас остановить. Мы проедем его один раз, а потом вы все сможете покататься».

Он оглядел деревья и принюхался. «Если только этот чёртов туман не станет ещё сильнее».

Мы вернулись в машины и подождали, пока Блейкмор и Фиггис скрылись из виду. Остался Тодд в головной машине. Он посмотрел на часы, затем повернулся и ухмыльнулся мне. «Не бойся так, Фокс, тебе не понадобится ремень безопасности», — съязвил он. «Это не полноконтактный вид спорта, и мы знаем, что делаем».

Я мило улыбнулась ему и все равно демонстративно пристегнулась.

Тодд рванул с места, покачнувшись, оставив две другие «Ауди» еле держаться на ногах. Мы разогнались до невероятной для таких условий скорости, деревья проносились за моим окном. Они казались такими близкими, что если бы я вытянул руку, то лишился бы пальцев.

Затем деревья расширились, выходя на поляну, о которой упоминал Фиггис.

Внезапно с другой стороны дороги вылетели две засадные машины марки Audi.

Один из них резко развернулся перед Тоддом. Я ёрзаю на сиденье и вижу, как другой с криком выскакивает с противоположной стороны, намереваясь отрезать нам путь к отступлению назад. Всё было рассчитано идеально, надо отдать им должное.

Тодд резко вывернул руль, отчего Audi полетел в сторону, и ему едва удалось объехать машину, которая преграждала нам путь.

В процессе мы были на волосок от того, чтобы врезаться в его бок.

Мы проехали ещё метров пятьдесят по трассе, затем Тодд резко затормозил и сдал назад к перекрёстку. К тому времени, как мы подъехали, все остальные уже выскочили из машин.

«Очень хорошо, мистер Тодд», — сказал Фиггис, и я невольно услышал нотки ленивого веселья в его голосе. Он кивнул в сторону машин, которые следовали за нами и были аккуратно окружены. «Проблема только в том, что вы — головная машина, а не та, в которой находился ваш клиент, которая была в центре. Так что, хотя вам и удалось избежать этой засады, ваш клиент теперь в руках похитителей или убийц».

Тодд сердито посмотрел на него. Фиггис повернулся к нам с улыбкой. «Уверен, вы все знакомы с старой истиной в этой отрасли: никогда не переживи своего начальника. Нет смысла убегать от него, оставляя босса. Это плохо для вашей профессиональной репутации, и, кроме того, если вы его потеряете, кто будет платить вам зарплату?»

Мы улыбнулись ему в ответ. Сдержаться было трудно, и как только Тодд перестал дуться, мы вернулись в машины для следующего заезда. На этот раз Тодд сидел на пассажирском сиденье, а Хофманн – за рулём. Фиггис тоже поменял местами, так что теперь мы стали начинкой в сэндвиче из трёх Audi, а затем отправил нас обратно на трассу, к исходной точке.

Хофманн был крупным и неуклюжим, и его реакция, похоже, оказалась недостаточно быстрой, чтобы избежать ловушки Фиггиса и Блейкмора, хотя мы все знали, что она вот-вот начнётся. Ян, сидевший позади нас за рулём машины Ребэнкса, всё же сумел проскочить мимо, но получил ту же критику, что и Тодд.

Мы вернулись и повторили всё заново. И снова.

На самом деле, мы гонялись взад-вперёд раз двенадцать. Мне повезло не больше, чем остальным. Я был благодарен, когда мой поворот закончился, и я смог передать управление Audi Маккенне. К тому же, он вёл машину так ужасно, что даже я на его фоне выглядел хорошо. Опыт Ромунстада в ралли сделал его звездой этого упражнения.

Возвращение по лесной тропе к нашей отправной точке превратилось для большинства ребят в настоящую гонку. Они относились к этому как к своему личному, закрытому месту.

ступенях, зная, что им никто не встретится на пути. Даже постепенно надвигающийся туман не замедлил их, хотя видимость постоянно ухудшалась.

Деклан вёл первую машину, а Хофманн сидел за рулём нашей, прижимаясь к хвосту ирландца, словно обгоняя его. Я не осмеливался смотреть, но был почти уверен, что Крэддок за рулём машины позади нас находится так же близко к нашему заднему бамперу. Мы приближались к точке разворота.

«Страшно представить, что скажет майор Гилби», — громко заметил я, перекрикивая бешено ревущий двигатель, — «если мы взорвем все три машины одновременно».

Сидевший на переднем пассажирском сиденье Тодд обернулся ко мне и ухмыльнулся. Он открыл рот, без сомнения, собираясь ответить что-то остроумное, но если он и говорил, я так и не услышал.

В этот момент мы словно подхватили огромный осколок камня. Он приземлился прямо по центру лобового стекла, образовав трещину, которая раскололась в обе стороны.

Впереди нас вспыхнули стоп-сигналы Деклана. Хофманн почти одновременно ударил по тормозам и врезался в заднюю часть машины Деклана. Удар был резким и хрустящим, меня швырнуло вперёд, при этом застрявший ремень безопасности дернулся, а диагональное движение дернуло плечо. Я увидел, как ведущая «Ауди» резко съехала боком вправо с трассы, отскочив носом вперёд и врезавшись в деревья.

Если бы у меня было время подумать, я бы списал аварию на простое вождение. Только когда машина Деклана съехал с дороги, я увидел знакомый чёрный «Пежо», двигавшийся боком поперёк трассы менее чем в пятидесяти метрах впереди, преграждая путь.

Позади него стояли четверо мужчин с пистолетами-пулеметами, их дула сверкали, словно стробоскопы, когда они стреляли в нас.

Хофманн внезапно резко включил повышенную передачу. Он вывернул руль влево и, не дожидаясь подсказки, схватился за ручной тормоз. Этот маневр был бы хрестоматийным, если бы не машина позади. Крэддок протаранил заднее крыло Audi как раз в тот момент, когда мы начали разворачиваться.

Наша машина перевернулась, не сбавляя скорости. Мой мир перевернулся. Я обхватил голову руками, когда ближайшее ко мне боковое стекло треснуло и разбилось, осыпав меня осколками.

Палки, листья и камни набирались внутрь, пока мы скребли по лесной тропе на крыше.

Казалось, прошло много времени, прежде чем мы остановились. Коврик упал мне на ноги, зажав их в нише для ног, и на мгновение меня охватила паника. Я машинально отстегнул ремень безопасности, больно свалившись на крышу машины, запутавшись в руках и ногах. Рядом со мной шаталась Эльза, кровоточащая из пореза на лбу. Маккенна безвольно висела рядом с ней, не шевелясь.

Хофманн, сидевший спереди, не пострадал, но стойки ветрового стекла слегка прогнулись, мешая ему встать, а его габариты не позволяли ему высвободиться. Он рванул руль с такой силой, что машина закачалась.

Запах бензина обжигал горло. Позади меня всё ещё гудел бензонасос, хотя двигатель заглох. Тодд протянул руку и выключил зажигание.

«Все в порядке?» — спросил он.

Откуда-то сверху донесся треск автоматных очередей. Я вздрогнул и подумал о бензине. Желание выскочить из машины было непреодолимым. Я с силой стиснул зубы.

Хофманн умудрился согнуть нижний край рулевого колеса почти вдвое. Он высвободил ноги, развернулся на сиденье и с такой силой ударил по сломанной водительской двери, что она распахнулась.

Тодд схватил его за руку. «Подожди», — сказал он. «Где они?»

Я пригнулся и выглянул в боковое окно. Впечатав нас в зад, Крэддок остановил последнюю «Ауди» примерно в пяти метрах позади нас, наклонившись поперёк трассы. Фиггис, который был с ним, вышел из машины с помповым ружьём «Беретта» двенадцатого калибра. На моих глазах он дослал первый патрон в патронник, прижал приклад к плечу и выстрелил. Не знаю, какие пули были в его оружии, но грохот был невероятный.

Мужчины из «Пежо» не ожидали вооружённого ответа. Они спрятались за машину.

«Пошли», — сказал я. «У нас есть прикрытие огнем».

Моя дверь не открывалась, но разбитое окно было достаточно большим, чтобы пролезть через него, если ты твёрдо решил, что сможешь это сделать. Эльза пошла за мной.

Мы выскочили, и мы переместились на другую сторону, чтобы помочь Хофманну оттащить Маккенну. К тому времени, как Тодд вышел из машины, в его руке появился один из школьных пистолетов-пулеметов, и он, казалось, жаждал им воспользоваться.

Мы побежали обратно за машину Фиггиса, пригнувшись. Я посмотрел туда, где первая «Ауди» нырнула носом в деревья. Все пассажиры успели выбраться, и теперь они отступили к нам. Там становилось тесно, но я с удивлением обнаружил, что никто серьёзно не пострадал в этой аварии.

«Держи этих ублюдков прижатыми», — крикнул Тодд.

«Я стараюсь изо всех сил», — с удивительным спокойствием сказал Фиггис. Он выстрелил ещё раз, взорвав заднюю шину «Пежо» и задев крыло.

«Что, чёрт возьми, делают Блейкмор и О’Нил?» — рявкнул Тодд. «Они что, не слышат, как всё это рушится?»

Один из стрелков выскочил из-за передней части «Пежо» и дал ещё одну очередь. Пистолет был коротким, похожим на IMI Mini-Uzi, но с массивной передней рукояткой прямо под рабочим концом ствола. Я не узнал марку и не хотел тратить время на выяснение.

«Нам нужно идти в лес», — коротко сказал Ян. «В этом тумане мы найдём там лучшее укрытие».

Тодд, Ребанкс и Фиггис обменялись взглядами, а затем кивнули. «По сигналу, — напряжённо сказал Ребанкс, — мы все разбегаемся, понятно?»

«Кто эти люди?» — спросила Эльза, её лицо побелело как мел. «Почему они в нас стреляют?» Никто не потрудился ответить.

Хофманн поднял Маккенну, который начал приходить в себя, но всё ещё чувствовал себя не в своей тарелке. Ребэнкс вытащил из кармана курка SIG и взвёл курок. Интересно, инструкторы всегда ходят с оружием, или они просто ждали неприятностей сегодня?

«Ладно, сейчас!» — крикнул Ребэнкс. Все трое вскочили, стреляя, а остальные бросились к деревьям.

Мы бежали, рассредоточившись. Я оказался на самом левом фланге, гораздо ближе к засаде, чем мне бы хотелось. Я подавил желание бежать прямо от боевиков. Слишком много нас, сбившихся в кучу, представляли собой слишком заманчивую цель.

А пока я слышал пронзительный свист нескольких снарядов, просвистевших мимо меня и ударившихся о соседние лесовозы. Моё воображение рисовало их ближе, чем реальность, но я старался не думать об этом.

Было не в новинку столкнуться с людьми, стреляющими в меня. Однако на этот раз их не послали с прямой целью убить меня. По крайней мере, я на это надеялся.

Рев двигателя заставил меня оглянуться через плечо. Я проехал метров сто пятьдесят от места засады, и туман уже застилал видимость пылью и туманом. Я сбавил скорость, перепрыгнул через упавший ствол и присел за ним. Пока я смотрел, ещё один школьный «Ауди» плавно остановился позади машины Крэддока, и из неё выскочили Блейкмор и О’Нил. У О’Нила в руках была ещё одна «Беретта» двенадцатого калибра. Он повесил пистолет на передок «Ауди» и трижды быстро выстрелил в переднюю часть «Пежо». Шины тут же лопнули, и машина рухнула на обода.

Четверо стрелков, должно быть, к этому моменту поняли, что баланс сил начал меняться не в их пользу. Появление второго ружья полностью изменило ситуацию. Один из них запрыгнул обратно в машину и попытался завести двигатель. Блейкмор, Тодд и Ребэнкс начали палить по лобовому стеклу, а Фиггис и О’Нил обстреливали моторный отсек из «Беретт».

Через несколько мгновений раздался тихий, взрывной звук: вытекающее топливо воспламенилось от искры в системе зажигания автомобиля. Водитель бросил попытки скрыться и выпрыгнул из машины, когда пламя уже охватило края капота. Все четверо скрылись в лесу.

Остальные трое, должно быть, уехали в противоположном направлении, но я не видел, куда. Водитель же, напротив, ехал прямо ко мне, останавливаясь примерно каждые полдюжины шагов, чтобы обстреливать деревья позади себя из автоматического оружия.

Я пригнулся и скрылся из виду, адреналин бурлил в моём теле, крича: «Беги отсюда, как можно скорее». Оставаться на месте было гораздо сложнее, чем бежать, но сейчас я был довольно хорошо спрятан и знал, что это лучший вариант. Но это не значит, что мне это должно нравиться. Я оглянулся, и мой взгляд упал на тяжёлую ветку неподалёку. Я осторожно придвинул её поближе и стал ждать.

Блейкмор мчался по лесу, преследуя водителя, не обращая внимания на шквал огня, раскалывающий деревья вокруг него. Мне снова живо вспомнился Шон. Этот опущенный, абсолютный, целеустремлённый и решительный.

Блейкмор стрелял на бегу, держа SIG перед собой.

Тем не менее, скорее удача, чем расчёт, что он попал погонщику в правую руку, когда тот перепрыгивал через кучу брёвен. Подозреваю, он целился точно в центр тела.

С криком боли водитель выпустил пистолет-пулемет и, споткнувшись, упал на колени менее чем в десяти метрах от меня. Прежде чем он успел подняться, на него набросился Блейкмор.

Он поднял мужчину над землей и ударил его спиной о ближайшее дерево.

«Что, черт возьми, ты задумал?» — потребовал он.

Не дождавшись ответа, Блейкмор схватил его за бицепс, безжалостно вдавливая большой палец в кровоточащую рану. Я видел, как тело водителя дернулось от боли, но он всё ещё молчал.

Лицо Блейкмора расплылось в отчаянии. Он поднял SIG и засунул ствол в рот другому. Глаза водителя расширились, когда его голова откинулась назад и ударилась о багажник позади него. Поднятая мушка врезалась ему в нёбо, обжигая и распуская кровь.

«Ты заговоришь сейчас, иначе больше никогда», — прошипел Блейкмор.

Что-то в его взгляде подсказало мне, что он не шутит. У инструктора были холодные, спокойные глаза человека, способного отнять чью-то жизнь, не потея из-за этого, и каждое утро после этого смотреть на себя в зеркало.

Я знал, что значит отнять жизнь, но не проходило и дня, чтобы я не жалел, что всё сложилось иначе. Это не значит, что я не смогу сделать это снова, но я бы и не стал сознательно искать такую возможность.

Я встал. Блейкмор резко повернулся ко мне и не успокоился, увидев, кто это.

«Чарли», — сказал он, не вынимая пистолет из рук водителя. «Убирайся отсюда».

Я знал, что он мне велит, но играть не стал. Вместо этого я перешагнул через защитное бревно и подошёл, чтобы поднять пистолет-пулемет, упавший с его плеч. Он оказался на удивление лёгким, а со сложенным прикладом казался короче девятимиллиметровых пистолетов-пулеметов, из которых я стрелял в армии. Я взял пистолет в руки и направил его в сторону Блейкмора. Он, похоже, не удивился.

«Либо пусть с ним разбирается полиция, либо отпустите его», — сказал я. «Я не собираюсь стоять и смотреть, как вы совершаете убийство».

Блейкмор фыркнул. «Как думаешь, что этот ублюдок и его дружки пытались с тобой сделать?»

Я не ответил, просто стоял и держал пистолет неподвижно. Через мгновение Блейкмор вынул SIG изо рта водителя, с отвращением глядя на себя, что его вынудили это сделать, и выпрямился.

Мужчине не нужно было повторять дважды, что это его шанс. Он начал шаркать, но не успел он отойти далеко, как Блейкмор наклонился, схватил его за воротник пальто, приблизил к себе лицо и что-то быстро, почти невнятно, по-немецки проговорил. Затем он оттолкнул мужчину в сторону и двинулся ко мне, даже не потрудившись наблюдать, как водитель, пошатываясь, скрылся в окутанных туманом деревьях.

Блейкмор осторожно взял у меня пистолет-пулемет, словно всё ещё не был уверен, что я в него выстрелю. Я позволил ему взять его, потому что не смог придумать достаточно вескую причину, чтобы остановить его. Я мотнул головой, указывая на остальных инструкторов.

«Ты знал, что это произойдет, не так ли?»

Он вздохнул. «Пошли», — сказал он, уклоняясь от ответа на мой вопрос. «Нам нужно найти остальных. Убедиться, что никто не пострадал».

Я постоял еще несколько секунд, не двигаясь с места, а затем последовал его примеру.

Все это время я копался в малоиспользуемых областях своей памяти, собирая воедино отрывочный перевод быстрых слов Блейкмора, обращенных к водителю «Пежо».

Мой немецкий словарный запас возвращался ко мне мучительно медленно. Когда я думал, что запомнил все слова, я не верил в их смысл, поэтому вернулся и перепроверил.

К тому времени, как мы вернулись на место крушения, я уже знал, что не ошибся в словах Блейкмора.

Остальные курсанты и инструкторы постепенно собрались у трёх оставшихся «Ауди», которые были относительно неповреждёнными. Я сразу узнал тех, кто уже попадал под обстрел. Они переносили всё это гораздо лучше, чем те, кто всю жизнь прожил в мирном обществе.

О’Нил одним из последних перегруппировался. Он вошёл, неся «Беретту» на плече, словно мачете. Он кивнул на пистолет-пулемет в руке Блейкмора. «Ты поймал одного из них?»

Блейкмор на мгновение взглянул в мою сторону. «Нет, он ушёл», — сказал он. «По крайней мере, я попытался».

О'Нил не ответил на это напрямую, а просто повернулся и ушел.

Блейкмор смотрел ему вслед, и вид у него был не более веселый, чем в тот раз, когда я заставил его отпустить водителя.

Я почти не слушал их разговор. Я просто стоял с краю толпы, наблюдая за горящим «Пежо», но ничего не видел. Мои мысли были слишком заняты тем, что я услышал в лесу.

Если мой перевод верен, подумал я, то теперь я знаю, что случилось с Кирком, как он умер и кто его убил. Но это не означало, что всё решено и закончено.

На самом деле, все стало намного сложнее.

OceanofPDF.com

Тринадцать

«Нет», — сказал Шон. Я услышал, как его дыхание вырвалось с резким шипением. «Ни за что, Чарли. Ты не убедишь меня, что банда Гилби — это преступная группировка, которая завербовала Солтера — человека, которого они знали всего пару недель.

– и вовлекли его в похищение Хайди Краусс».

«Неужели это настолько неправдоподобно?» — возразил я. «Телохранители Хайди сказали, что стреляли в похитителей, когда те выбегали из дома. Они могли кого-то ранить, и этим кем-то мог быть Кирк. Гилби уводит его, но он умирает по дороге, и они выбрасывают тело. Как ещё они могли это объяснить? Я помню, что слышал, как Блейкмор сказал тому парню…»

«Знаешь, ты, кажется, что слышал», — вмешался Шон.

«Попробуй ещё раз, и в следующий раз мы пришлём тебе уши этого пацана». Он был весьма конкретным, — мягко сказал я. «Если ты можешь вложить в эти слова другой, более невинный смысл, Шон, я бы хотел его услышать».

Я уже рассказал всю историю о засаде в лесу сегодня днём и последовавшей перестрелке. Шон говорил по-немецки бегло, гораздо лучше моего. Даже ему пришлось признать, что, если я правильно расслышал, мой перевод тоже был верным.

Он дважды спросил меня, уверен ли я, что со мной всё в порядке, и ещё раз, хочу ли я всё отменить и вернуться в Великобританию. Я ответил «да» на первый вопрос и твёрдо «нет» на второй.

Шон стал тихим, замкнутым, немногословным, как всегда, когда сам был на выезде. Он сказал мне тогда, что отправляет Мадлен в Айнсбаден, чтобы она была рядом и поддерживала связь, если ситуация станет опасной. Она приезжала завтра. Я бы предпочла, чтобы Шон приехал сам, но скорее откусила бы себе язык, чем смогла бы выразить это желание словами.

Теперь, он вздохнул. «Всё равно не сходится», — наконец произнёс он усталым голосом. Не просто усталым, а смертельно измотанным, побеждённым. «Даты исчезновения девицы Краусс и смерти Солтера не сходятся. Если только им не удалось продержать его в криоконсервации пару недель после её похищения».

Разочарование нахлынуло на меня серой волной. «Чёрт», — сказал я. «Это было здорово. Я думал, что у меня получилось».

«Не переживай», — сказал Шон, и теперь в его голосе слышалась улыбка.

«Мы перебрали все варианты с этой стороны и не придумали ничего лучшего».

После ужина я осталась одна в женском общежитии, сидя на подоконнике, поджав ноги перед собой. Телефон я держала в правой руке у стекла. На улице было темно, морозно, даже снег шёл, но я не могла сдержать тёплую радость от того, что снова поговорила с Шоном.

«Это не значит, что Кирк не узнал о похищении и не попытался что-то с этим сделать», — сказала я, прищурившись, позволяя воспоминаниям о словах Шона в том пустом пабе прокрутиться перед моими глазами, словно автоответчик. «Разве ты не говорил мне, что в своём последнем телефонном звонке Кирк сказал, что жалеет, что не заступился за меня, что это на его совести, и что он не собирается повторять одну и ту же ошибку дважды?»

«Верно», — медленно произнес Шон. «Полагаю, это может быть связано с тем, что он обнаружил, что девочку держат где-то в школе, и не хотел оставаться в стороне. Вы когда-нибудь узнавали, куда направлялся Гилби, когда за ним следили в ту ночь?»

«Нет», — признался я. «С момента нашего последнего разговора тут много чего произошло. Скоро попробую ещё раз».

«Ладно, но будьте осторожны. Если мы правы, майор может оказаться очень опасным человеком. Кстати, мы проверили его финансы, чтобы выяснить, как он может позволить себе такую дорогую новую машину. Он получает крупные суммы наличными со швейцарского счёта, начиная примерно с полугода назад».

«Именно тогда и начались похищения», — понял я. «Совпадение?»

«Возможно, но мне они никогда не нравились», — согласился Шон. «Дело в том, что это регулярные выплаты, и они не совпадают с суммами выкупа».

«Может быть, он просто субподрядчик», — сказал я. «Ты говорил мне, что за этими похищениями, как предполагалось, стоял Грегор Венко, но это была смена тактики.

Может быть, он передал эту работу кому-то другому, и Гилби получает гонорар, чтобы выполнить ее любым удобным ему способом».

Шон на мгновение замолчал, но я слышал, как крутился его мозг.

«Вот это сходится », — наконец сказал он. «Мне это не нравится, но сходится. Я попрошу Мадлен отследить деньги, хотя это будет сложно, если не невозможно. Швейцарцы — народ молчаливый».

«Когда я в последний раз разговаривал с Мадлен, она сказала, что пытается узнать больше о мужчинах в «Пежо». Удалось ли ей добиться каких-либо успехов?»

«Не совсем», — признался Шон. «Мы знаем, что материнская компания — российская, и именно здесь мы наткнулись на стену невозврата».

«Русские?» — спросил я. Мадлен упомянула русских, и это вызвало во мне смутные ассоциации, которые я не смог прояснить. Потом до меня дошло.

«Последний ребёнок, которого забрали до Хайди, был русским. Не знаю, в каких кругах вращается его отец, но нет никаких шансов, что он нанял наёмников, чтобы заставить Гилби вернуть его?»

«Возможно», — сказал Шон, и я услышал, как он оживился. «Возможно, там что-то есть. Мы попробуем проследить связь между ними с обоих концов, посмотрим, получится ли так. Молодец, Чарли».

В его голосе слышалась решимость. Я поняла, что он собирается закончить разговор, и чуть не запаниковала.

«Ну, как там твой арабский принц?» — спросила я почти лепетом. Это было первое, что пришло мне в голову. Даже когда я это произнесла, это прозвучало грубо.

«Избалованный, скучающий, требовательный, — тут же ответил он, — но достаточно богатый, чтобы без колебаний платить двойную цену. Ради этого я готов терпеть большинство его выходок».

«О», — сказала я. В голове внезапно отсутствовали все разумные мысли, кроме того, что Шон уезжает, а я этого не хочу.

Последовала пауза. «Чарли, — мягко спросил он, — ты в порядке?» Именно эта мягкость чуть не погубила меня.

«Да», сказал я, «просто…» Я замолчал, прикусив губу.

«Что именно?»

«Ничего», — сказала я. «Ничего. Слушай, Шон, мне пора идти. Я позвоню тебе завтра, хорошо?» Я быстро закончила разговор и опустила голову так, что мой лоб коснулся коленей.

Я думала, что сильнее. Я думала, что покончила с ним, но наш почти ежедневный контакт, даже по телефону, пробудил чувства, которые я считала уже умершими, а не спящими. В тот момент я была так близка к тому, чтобы признаться Шону, как сильно я по нему скучаю. Сам факт того, что у меня возникло такое желание, пугал меня гораздо больше, чем любые опасности, исходящие от майора Гилби и его людей.

Я снова вернулась мыслями. Давно я не вспоминала тот первый раз, когда мы с Шоном были вместе. Случай и обстоятельства сыграли в этом большую роль.

К тому времени я уже прошёл больше половины курса спецназа и только что прошёл жуткое упражнение на сопротивление допросу, которое далось мне особенно тяжело. Если бы не неожиданная поддержка Шона в середине курса, я иногда сомневаюсь, хватило бы у меня смелости довести всё это до конца.

В тот вечер нам всем выдали пропуска на выходные, вероятно, в качестве поощрения. Все суетились, готовясь к вечернему отдыху. Первая возможность расслабиться с начала курса. Мне не хотелось праздновать. Я принял душ и переоделся в гражданское, но не планировал покидать лагерь.

Пока, конечно, совершенно случайно не столкнулся с Шоном в безлюдном коридоре. Он коротко кивнул, как сделал бы с любым стажёром, и прошёл мимо меня. Внезапно мне захотелось узнать, почему он подбадривал меня одного держаться и продолжать. Если бы у меня было больше времени подумать, я бы, наверное, не осмелился подойти к нему. Но я не решился, поэтому спросил его прямо.

Он на мгновение замер, не улыбаясь, глядя на меня своими задумчивыми глазами. «Ты бы справился и без моей помощи, не беспокойся», — наконец сказал он, но, когда он повернулся, чтобы уйти, я положила ему руку на плечо.

«В любом случае, спасибо», — просто сказала я, и это было искренне.

Он посмотрел на мою руку, и на мгновение мне показалось, что я его обидел, перешёл черту, был слишком фамильярным. Я вспомнил его ослепительную улыбку во время упражнения, которую никто не видел, и я не мог быть в этом уверен.

Затем он поднял взгляд, прямо мне в глаза. Я увидел, как в них вспыхнул огонь и потребность.

Следующее, что я поняла, – это то, что я держалась за него, или он за меня. Я так и не поняла, кто сделал первый шаг. Его губы впились в мои с такой жаждой, что я затаила дыхание и возликовала. Эти длинные, ловкие пальцы обхватывали моё лицо, ныряя в волосы.

Желание было взрывным, всепоглощающим, пронизывало всё моё тело, его сила застала меня врасплох. Я не могла удовлетворить его достаточно быстро, не могла прикоснуться к нему достаточно быстро, чтобы начать удовлетворять это желание. Хотя где-то в глубине души я понимала, что Шон мне физически привлекателен,

Что-то предупредило меня, что он представляет опасность. Я был одновременно насторожен и в то же время постоянно осознавал его присутствие, но не осознавал, насколько глубоко это чувство зашло.

К тому времени, как он оторвался, мы оба тяжело дышали. Я чувствовала, как от меня волнами исходит жар.

«Я хотел этого с того самого момента, как увидел тебя, Чарли», — мягко сказал он, пронзив меня взглядом своих бархатисто-тёмных глаз и откидывая волосы с моего лица. Его пальцы замерли. «Но я бы ничего не сделал, если бы не видел, что ты тоже этого хочешь».

«Да», — сказал я. Я бы сказал что угодно, лишь бы он не остановился.

Он улыбнулся мне. Никакого самодовольства, никакого торжества. Боже, как же он изменился, когда улыбнулся. «Вопрос в том, что нам теперь с этим делать?» — пробормотал он.

Я не могла найти в себе силы ответить. Он смотрел на меня так, словно не хотел отвести взгляд. «У тебя же есть проездной на выходные, да?»

Я кивнул.

«Я тоже», — сказал он. «Встретимся у главных ворот через пятнадцать минут».

«Да», — повторил я без колебаний.

Он отпустил меня. Я проигнорировала протестующий вопль нервных окончаний, словно с чувствительной кожи сняли пластырь. Как только контакт прервался, к нам обоим, казалось, вернулось чувство меры. Я слабо прислонилась к ближайшей стене, не уверенная, выдержат ли меня ноги.

«Боже мой, Иисусе», — пробормотал Шон, отступая назад и чуть не спотыкаясь, хотя Шон никогда не спотыкался. Он был воплощением слаженной грации и силы. «Зачем я это делаю? Я никогда так не делаю».

Он покачал головой, вытер рукой озадаченное лицо. «Ты мне веришь, Чарли?» — спросил он дрожащим голосом. «Это не фраза. Я никогда раньше не клеился к стажёрам».

«Учитывая, что около девяноста девяти процентов из них — мужчины», — выдавил я, все еще дрожа, — «я рад это слышать».

Он снова посмотрел на меня, и в его лице, в его глазах снова появилось что-то от хладнокровного солдата. «Серьёзно, нам не стоит этого делать. Кто знает, к чему это может привести. Просто такое чувство…»

"Я знаю."

Я шагнула вперёд, подошла к нему. Я потянулась, прижалась губами к его губам и заглушила его сомнения, как и свои собственные.

***

На следующее утро Фиггис и Тодд переправили нас в деревню Айнсбаден, чтобы провести обследование местности, как и планировалось. Признаюсь, я был удивлён, что майор всё ещё был готов отпустить нас за пределы усадьбы, но за завтраком он произнёс воодушевляющую речь.

Банда преступников, напавших на нас, скрывалась от вооружённого ограбления и теперь поймана полицией, солгал он, глядя нам прямо в глаза. Всё было кончено и забыто, не о чём беспокоиться.

Глядя на лица студентов, я задавался вопросом, видел ли он написанный на них скептицизм так же ясно, как он чувствовался.

Тем не менее, никто из нас не выразил своего недоверия, и мы послушно позволили себя погрузить в школьные грузовики. Единственным исключением была Маккенна, у которой, по заключению врачей, в результате аварии было сотрясение мозга.

Гилби не проявлял сочувствия к больным, но, возможно, он просто боялся, что его подадут в суд. В любом случае, Маккенну освободили от утомительной работы в пять утра, и, как сообщалось, он всё ещё спал, когда мы выехали из особняка.

Если вечером в Айнсбадене было тихо, то днём было немногим лучше. Под наблюдением инструкторов нам было поручено незаметно осмотреть местность. Идея заключалась не только в том, чтобы изучить планировку деревни с точки зрения засады и побега, но и в том, чтобы вообще присматривать за нашим директором.

«Он захочет узнать, где выпить кофе, позавтракать или купить сувенир», — сказал нам Гилби. «Зная ответы на эти вопросы заранее, вы не поставите себя и своего клиента в уязвимое положение. Кроме того, нужно учитывать возможность возникновения проблем. Если да, то где находится местный врач? Ближайшая больница? Перед окончанием курса вас проверят на знание этих знаний».

Лично я, пробыв в деревне час, уже задавался вопросом, зачем какому-то высокопоставленному директору проводить там больше времени. Это было просто приятное местечко с обычными местными удобствами, но ничего настолько особенного, чтобы задержаться.

К тому же, несмотря на солнце, было ужасно холодно. Я закончил свою прогулку и направился в крошечное кафе на углу площади, которое обещало хороший кофе и распространяло на улицу соблазнительный аромат свежей выпечки.

Внутри я нашел Мадлен, сидевшую за угловым столиком напротив двери.

Она выглядела расслабленной и элегантной, сидя там, читая путеводитель по региону и потягивая эспрессо из чашки размером с напёрсток. Она подняла взгляд, когда я вошёл, и её лицо было хитрым. С лёгким смирением, как у человека, который думал, что место в его полном распоряжении, и слегка раздражён, что это не так. Как только она увидела, что я один, её лицо расплылось в широкой улыбке.

«Что ж, кое-что в тебе есть, — сказала она бодро. — Ты выглядишь в форме».

Я не ответил на этот вопрос, просто сел за соседний столик, чтобы держаться подальше, если кто-то ещё зайдёт. «Да, конечно, Мэд», — подумал я. Я просто… люблю, когда в меня стреляют.

Должно быть, она увидела что-то подобное в моём лице, потому что быстро повела себя деловито: «У тебя есть?»

Я полез в карман и достал «Гидра-шок», который утром достал из-под кровати Ширли. Я протянул ей, и она повертела его в руках.

«Чёрт», — сказала она, нахмурившись. «Почему-то, когда ты сказал, что нашёл его на стрельбище, я решила, что из него стреляли. Я подумала, что мы сможем провести баллистическую экспертизу с теми, что нашли на теле Кирка». Она вернула мне патрон, и я спрятал его подальше.

«Это не говорит нам ничего, кроме того, что это оружие того же производителя, а калибр девять миллиметров — правильный».

«Люди, которые стреляли в нас вчера, тоже стреляли из пистолетов-пулеметов калибра девять миллиметров, — сказал я. — Я хорошо разглядел один из них. Это был Lucznik PM-98».

«Хм, хороший выбор», — небрежно сказала Мадлен, словно я упомянула марку помады. «Кажется, сделано в Польше, но они становятся популярными среди некоторых правоохранительных органов».

Я на мгновение задумался о том, что полиция в любой стране использует пистолеты-пулеметы. И всё же, почему бы и нет? Британские вооружённые силы быстрого реагирования

Бывшие в употреблении винтовки Heckler & Koch MP5K. Почему американский полицейский не должен иметь возможность делать более шестисот выстрелов в минуту?

«Я удивлена, что Гилби был готов выпустить вас всех из виду сегодня утром», — заметила Мадлен, когда я не ответила.

Я выглянул в окно как раз вовремя, чтобы увидеть, как «Огненный клинок» Блейкмора, грациозно подъезжая к бару на другой стороне площади, сорвал шлем, когда из переулка вышел другой инструктор, чтобы поговорить с ним. Судя по коренастому телосложению, это был Тодд, хотя он стоял ко мне спиной.

«Не думаю, что мы у него на виду», — сказал я. «Они за нами следят». Я встал. «Если вы ничего не можете рассказать мне об этом раунде, мне лучше вернуться».

Я уже сделал два шага к двери, когда Мадлен окликнула меня.

В её голосе было что-то, что я не мог точно определить. Я повернулся и неохотно сел, не спуская глаз с окна. Опустив взгляд, я увидел, что она наклонилась и поставила передо мной на стол фотографию.

Я поднял его. Похоже, снимок был сделан на палубе лодки. На заднем плане я видел перила и кильватерный след. Слева от кадра стояли двое, обнявшись, и улыбались в объектив. Мадлен и высокий чернокожий мужчина.

Он, должно быть, был высоким. Мадлен не была грубияном, но он возвышался над ней настолько, что мог положить подбородок ей на макушку. Он был невероятно красив. Царственный, с ослепительной улыбкой. От них исходило счастье.

Я вернула фотографию. Она с любовью взглянула на неё, прежде чем спрятать в сумочку.

Я знал, что должен был спросить, поэтому сказал: «Кто этот парень?» Честно говоря, мне было любопытно.

«Это Доминик», — сказала Мадлен.

Конечно, он должен был быть Домиником. Я просто не мог представить Мадлен с Дэйвом или Дарреном.

«Мы вместе уже три года». Она улыбнулась, больше себе, чем мне. Улыбка эта была таинственной. Такая, что кутает в одеяло и согревает зимой. «Думаю, он — настоящая находка».

«Хранитель?»

«Навсегда». Она посмотрела на меня, и улыбка мелькнула в её глазах. Я не сомневался в силе её чувств к нему. «Он замечательный. Я бы сошел с ума, если бы отпустил его».

Я покопался в памяти и вспомнил какой-то смутный факт, что он был шеф-поваром, но не совсем понял, откуда он взялся. Я был в полном недоумении, к чему она клонит, когда вдруг впала в уныние.

«Он выглядит... очень мило», — неуверенно сказал я.

Мадлен вздохнула. «Дело в том, Чарли, что я его люблю, но даже если бы не любила, я бы нарывалась на неприятности, заигрывая с Шоном, когда мы работаем вместе. К тому же, я бы зря потратила время. Он меня не интересует».

«В тебе?» — спросил я почти невольно. «Или в отношениях вообще?»

«И то, и другое, я думаю».

Откуда-то из глубины кафе появилась молодая официантка со скучающим видом. Она замерла у наших столиков, нахмурившись. Мадлен попросила ещё эспрессо, к явному её неудовольствию. Я заказал то же самое, только из вредности. Она остановилась, чуть не цокнув языком, и юркнула обратно.

Мы не разговаривали, пока она не поставила по чашке на каждый столик перед нами и не удалилась, даже не убрав пустую чашку Мадлен. Молоко и сахар, похоже, не были вариантом.

«Кажется, ты ужасно много знаешь о личной жизни Шона», — сказала я тогда, сделав первый глоток настоящего кофеина за неделю. Он мгновенно подключился к моей нервной системе, словно пусковые провода.

«Я работаю с ним с тех пор, как он начал самостоятельное дело. Признаюсь, было время, когда я возлагала на него надежды – конечно, до встречи с Домиником», – сказала Мадлен, криво улыбнувшись. «Однажды вечером, вскоре после того, как я начала там работать, мне удалось уговорить Шона прийти ко мне домой и открыть бутылку вина. Я подумала, что, как только он выпьет, он немного расслабится». Она подняла голову и взглянула на меня. «Вместо этого он только и делал, что говорил о тебе».

Я сказал: «О».

Как будто только что я беззаботно гулял по залитому солнцем пляжу, а в следующую минуту большая чёрная туча закрыла солнце, прилив резко изменил направление, и последний шаг, который я сделал, пришёлся на песок, который показался мне подозрительно мягким. « Уходи немедленно, — кричал мне разум, — пока не стало слишком поздно…»

Это не первый раз, когда я думаю, что мне следует чаще прислушиваться к этому голосу в своей голове.

Но я этого не сделал.

Я сказал это как утверждение, но Мадлен восприняла мои слова как вопрос. Она немного покрутила кофе в чашке, взбалтывая осадок на дне, а затем спокойно, не глядя на меня, сказала: «Он рассказал мне, что вы провели потрясающие, спонтанно пришедшие первые выходные вместе в шале, построенном на склоне скалы где-то на побережье Уэльса. Сказал, что вы всё это время провели в постели, и что это было потрясающе».

Я почувствовал, как моё лицо вспыхнуло от её сухо сказанных слов, но я не стал ничего отрицать. Мало смысла было в этом, когда это было чистой правдой.

Шале действительно было построено в скале, и к нему вели длинные извилистые каменные ступени. Они были настолько крутыми, что с багажом спуск был бы опасным, но мы не думали о чём-то большем, чем одежда, в которой мы стояли. И о том, как быстро мы сможем снять её друг с друга.

Я отвернулся, чтобы Мадлен не могла прочитать мои мысли, и снова уставился в окно. Снаружи я увидел пару студентов, стоявших на дальней стороне площади с картой в руках и указывавших на ключевые точки крыши напротив. Вот вам и ненавязчивое наблюдение. Они не смогли бы выразить свою цель яснее, даже если бы на них были плакаты с надписями.

Я повернулся к Мадлен и взял остатки кофе. Он остыл, почернел и стал горьким.

«Это всё, что он тебе обо мне рассказал?» — спросила я с изрядной долей язвительности. «Что я была хорошей женщиной для секса?»

Мадлен окинула меня спокойным взглядом, пристыдив мой недостойный комментарий. «Он сказал мне, что ты бесстрашный, быстрый, весёлый, умный и сильнее всех, кого он когда-либо встречал», — сказала она. «Он сказал, что ты — лучшее и худшее, что с ним случалось».

«То же, что и ты для меня, Шон , — подумал я. — То же, что и ты для меня ».

«Он не мог понять, как ты могла предать его после всего, что вы пережили вместе», — продолжала она, уже более уверенно и неумолимо. «Он не мог понять, как ты могла рассказать им о своей связи, заявить, что он тебя изнасиловал, пытаясь спасти свою шкуру».

«Я этого не делал», — автоматически, но без гнева, отрицал я.

«Теперь он это знает, — согласилась Мадлен, — но тогда он этого не знал».

Когда мы снова встретились прошлой зимой, мы с Шоном разгадали тайну того, как армия раскрыла подробности наших тайных отношений.

Мне стало легче, когда я узнала, что он все-таки не бросил меня, как я думала, но к тому времени было уже слишком поздно придавать этому значение.

Полагаю, это могло бы разрядить обстановку между нами.

История человечества полна событий, которые могли бы быть.

Я услышал достаточно. Я снова поднялся на ноги и бросил на стол достаточно мелочи, чтобы покрыть стоимость кофе.

На этот раз я почти добрался до двери, но резкий голос Мадлен заставил меня остановиться.

«Ты ему так и не рассказал, правда?» — спросила она. «Что с тобой на самом деле случилось?»

Я замер, словно она только что закинула мне на шею петлю. Я сглотнул, и моё воображение ощутило, как проволока впилась мне в горло. Не оборачиваясь, я спросил: «Что ты знаешь?»

«Всё это, более или менее, — сказала Мадлен. — Разве ты не считаешь, что Шон тоже имеет право это знать?»

Меня охватила злость. Я сделал ещё пару шагов к двери и распахнул её. Крепко схватившись за ручку, я убедился, что у меня есть путь к отступлению, прежде чем обернуться к ней.

«Ему не обязательно знать», — выдавил я, губы его вдруг стали жёсткими и непреклонными. «Ему не пойдёт на пользу, если он узнает».

«Почему бы и нет, Чарли? Возможно, это поможет ему понять, через что ты прошёл».

Я покачала головой. «Нет. Пусть лучше он считает меня безжалостной стервой, чем беспомощной», — выпалила я. «Не говори ему, Мадлен». В голове промелькнуло:

произнес эти слова как приказ, холодную команду, но вместо этого они прозвучали как мольба.

Она пожала плечами. «Хорошо, это твой выбор», — сказала она, нахмурившись, — «но завтра я уезжаю домой, а Шон собирается сам приехать сюда и взять всё на себя. Ты же знаешь, какой он. Нельзя вечно скрывать от него такое».

«Я могу попробовать».

OceanofPDF.com

Четырнадцать

Весь эффект моего драматического, хотя и несколько дерзкого, выхода из кафе был несколько испорчен тем, что я тут же столкнулся с человеком, спешившим по тротуару. Я неосторожно развернулся, захлопнув за собой входную дверь, и по инерции мы оба чуть не упали.

Я инстинктивно схватил их за куртку. И только когда мы пришли в себя, я понял, кого именно я схватил.

«Маккенна?» — спросил я резким, недоверчивым голосом. «Что ты здесь делаешь?»

Но юноша лишь бросил на меня панический взгляд, вырвался и поспешил прочь. Я недоумённо смотрел ему вслед, пока он не свернул за угол. Выглядел он ужасно, кожа серая и липкая. Он не производил впечатления человека, настолько преданного курсу, чтобы вытащить себя из больничной койки и принять участие в групповой тренировке.

Я пожал плечами и отпустил ситуацию. Меня занимали совсем другие мысли, пока я шёл по площади, сгорбившись и втянув плечи в куртку, и гнев, клокочущий под поверхностью, угасал.

Блейкмору просто не повезло. Он был первым из инструкторов, с которыми я столкнулся, но, несмотря на это, именно ему я, пожалуй, доверял больше всего.

Может, это просто судьба, что всё так сложилось. Я застал его как раз в тот момент, когда он садился на FireBlade, а двигатель уже был заведён и работал на холостом ходу.

Он кивнул, увидев, что я приближаюсь, не обращая на это внимания, но когда я протянул руку через бак и нажал кнопку аварийного отключения, его глаза под открытым забралом шлема сузились. Я стоял и смотрел на него достаточно долго и пристально, чтобы он успел медленно откинуться назад, расстегнуть подбородочный ремень и снять шлем.

Он поставил его на бак, скрестил руки на груди и посмотрел на меня с каменным выражением лица, приподняв одну бровь.

«Temper» — не лучший наряд для ссоры. У него есть отвратительная привычка рассыпаться в клочья именно тогда, когда он больше всего нужен, а его цвет мне никогда не подходил.

Ну что ж, никто не рискует...

Я сказал: «Расскажите мне о Кирке Солтере».

Бровь Блейкмора поднялась ещё на несколько миллиметров. «Откуда вы знаете Солтера?» — уклончиво спросил он. На его лице появилась быстрая, почти нервная улыбка.

«Кто он для тебя? Бывший парень?»

«Старый товарищ», — сказал я, намеренно добавив: «Мы вместе тренировались».

Потребовалось мгновение, чтобы эта мысль дошла от начальной точки до логического завершения. Блейкмор поднял взгляд. «Он раньше служил в спецназе», — сказал он, и это не было вопросом.

«Так и было», — согласился я.

Он тихонько фыркнул носом. Взгляд его стал расчётливым, и он кивнул. «Понятно», — сказал он.

«Так почему же ты его убил?» — настаивал я, игнорируя тот факт, что, вероятно, было совершенно глупо вот так раскрыть своё прикрытие, на родине Гилби, имея на подмоге только Мадлен. «Он что, узнал, что ты задумал, и попытался это остановить?»

«Что нас остановить?» — спросил Блейкмор. После первого шока от моего первого гамбита он слегка расслабился. Означало ли это, что он был опытным лжецом, достигшим вершин мастерства, или что я настолько далёк от истины, что он чувствовал себя в безопасности?

«С того, что схватил ребенка».

Он рассмеялся. «О нет, — сказал он, — он был с нами всё это время. Солтер не тот, кто вставлял палки в колеса».

Я мог бы – и должен был – развить эту тему в любом направлении, но меня ослепил гнев, вызванный его насмешливым отрицанием. «Так почему же ты его застрелил?» – спросил я.

«Мы этого не сделали», — сказал Блейкмор, всё ещё ухмыляясь. «С чего вы взяли, что мы это сделали?»

«Девятимиллиметровые экспансивные пули, выпущенные из пистолета-пулемёта, — сказал я. — Вот что его убило».

«Извини, Фокс», — быстро сказал он, — «но мы не используем полностью автоматические патроны, или даже экспансивные».

Он потянулся за шлемом, но прежде чем он успел надеть его обратно, я вытащил из кармана патрон, который показывал Мадлен, и протянул ему.

«И что это?»

Он перестал тянуться к шлему. Вместо этого он вынул из моих пальцев патрон «Гидра-Шок» и внимательно его осмотрел. «Где ты это взял?»

— спросил он, и из его голоса исчезли все следы смеха, оставив после себя лишь пыль, которая была почти сухой.

«Я нашёл его в крытом тире, — сказал я. — Я подобрал его, когда мы там в первый раз стреляли».

«Это против правил», — сказал он, но это был всего лишь жест отповеди.

«Так и есть», — согласился я. «Но в последний раз, когда я проверял, убийства тоже были».

Блейкмор поднял взгляд и пронзил меня пристальным взглядом. «И ты, Чарли, всё это знаешь?» — тихо спросил он.

Я сглотнул, отогнал это и упрямо продолжил: «Зачем ты его убил?»

Блейкмор вздохнул. «Я не знал», — сказал он. «Я думал, что знаю, кто виноват, но теперь не уверен». Он смотрел на меня несколько секунд тем задумчивым, унылым взглядом, словно мысленно перебирая варианты и не находя ни одного подходящего. Наконец он поднял патрон. «Можно оставить это у себя?»

"Почему?"

«Я хочу воткнуть это перед кем-нибудь, как ты только что сделал, и посмотреть, что из этого выйдет».

Я заметила где-то полуулыбку. «На тебя это не очень подействовало», — сказала я.

Он снова ухмыльнулся, но улыбка не коснулась его глаз. «Да, — сказал он, — но это потому, что мне нечего скрывать».

Он сунул патрон «Гидра-Шок» в карман куртки и выстрелил.

«Снова поднял лезвие. Я поймал его за руку.

«Что происходит, Блейкмор?»

Он покачал головой. «Сейчас слишком сложно в это вникать», — сказал он.

«Вам просто придется мне поверить».

Я снова помедлил, а затем отступил. Он кивнул, надел шлем и резко включил передачу, словно боялся, что я передумаю. Только когда он выехал с площади, я воспроизвёл в памяти наш разговор и проклял себя за все пробелы, которые оставил незаполненными вопросами.

К концу отведённого нам времени на исследование Блейкмор всё ещё не вернулся. Я слонялся у грузовика, надеясь, что он всё же появится, пока Тодд нетерпеливо не загнал меня к остальным.

Я всматривался в широкое лицо инструктора по физкультуре, пытаясь уловить хоть какой-то признак того, что я попал в ловушку, позволив без борьбы увести себя из общественного места в частное, но, кроме его обычного высокомерия, ничего насторожить меня не удалось.

Но все же, когда мы с грохотом выезжали с площади, я ощутил стеснение в груди и покалывание в руках, заставившее меня сжать их на коленях так сильно, что кожа на костяшках пальцев побелела.

Говорил ли Блейкмор правду? Или он просто тянул время, заставая меня врасплох? Его отрицание, когда я впервые упомянул о пулевидном оружии, казалось искренним. Но перед лицом доказательств оказалось, что чего-то не хватает. Теперь, сидя в кузове этого трясущегося грузовика, мне потребовалось некоторое время, чтобы понять, чего именно.

Сюрприз.

Что бы я ни вызвал в Блейкморе, что бы я ни сказал ему, что послужило толчком, он уже подозревал об этом. Внезапно я вспомнил небольшую драму, которую они устроили для нас с Крэддоком на стрельбище. «Так вот как ты это сделал», — сказал Блейкмор. Что сделал? И как это было сделано?

Позади нас я видел Тодда за рулём второго грузовика, который пытался управлять машиной, опираясь на локти, и одновременно прикуривал сигарету. Заметив, что я смотрю на него, он самоуверенно отдал мне честь, что лишь усилило моё беспокойство.

Затем, без предупреждения, наш грузовик резко затормозил и резко вильнул вправо.

Студентов отбросило друг на друга, когда тяжёлую машину слегка занесло. Деклан задел меня плечом, и я схватился за задний борт, чтобы не вылететь через него.

Первой моей мыслью было, что это очередная засада. Что люди в «Пежо» привезли подкрепление и вернулись для ответного удара. Я напрягся, ожидая звука выстрелов, с неприятным ужасом осознавая, что тонкие брезентовые борта грузовика будут резать, как масло, в перестрелке.

Фиггису удалось резко остановить нас, но Тодд шёл слишком близко и не обращал на нас внимания. Я видел, как он поднялся на сиденье и топнул ногой.

Сильно нажал на педаль тормоза. Из передней шины, которая была заблокирована, повалил дым. На мгновение мне показалось, что столкновение неизбежно. Когда он наконец остановил грузовик, его передний бампер оказался меньше чем в полуметре от задней двери. Я мог смотреть ему прямо в глаза, полные изумления.

Только когда мы все остановились, я услышала эти безумные голоса. Мужской и женский. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы отвлечься от паники и уловить лексику. Я улавливала её обрывками. Авария. Мобильный телефон. Скорая помощь.

Я вскочил с сиденья и перелез через задний борт как раз в тот момент, когда Тодд выскочил из кабины. Когда мы бежали вперёд, я заметил, что за нами следуют и другие люди.

Пара, остановившая Фиггиса, была пожилой. Оба говорили одновременно, указывая на обочину дороги. Женщина плакала.

Мы остановились прямо перед крутым левым поворотом. Повороты были просто великолепны. Длинный, плавно изгибающийся вход и узкий, скоростной выход. Он уходил вовнутрь, как круговая трасса. Этот поворот создан для скорости. И для неверных решений.

Снаружи, чуть дальше вершины, находилась площадка для стоянки, достаточно широкая, чтобы съехать с дороги на одной машине. Именно там пожилая пара остановила свой кемпер Westfalia. Дорожное покрытие там разваливалось, превращаясь в гравий, который был счищен и снесён к защитному ограждению, образовав длинную зловещую двойную борозду.

За барьером ничего не было. Открытое пространство.

Поскольку Тодд остановился, чтобы узнать у Фиггиса, что происходит, я первым добрался до ограждения и перегнулся через него. С другой стороны был каменистый обрыв, который почти отвесно спускался метров на двадцать, прежде чем внизу перешёл в ручей, а затем в лес.

Полагаю, если честно, в глубине души я уже знала, что увижу там, внизу.

Но все равно это стало для меня настоящим шоком.

Рядом со мной я услышала шепот Деклана: «Святая Мария, Матерь Божия».

Не знаю, с какой скоростью летел Блейкмор, когда врезался в ограждение, но траектория его движения увела его примерно на пятнадцать метров от склона. Он приземлился недалеко от велосипеда, на спину, наполовину погрузившись в поток. С этой высоты я мог видеть течение.

создавая водовороты и воронки вокруг этого неожиданного препятствия потоку.

Его тело было согнуто и скрючено, конечности скручены в кожаной одежде. Хороший комплект поможет сохранить целостность, но это не значит, что он спасёт. Потемневший забрало шлема безучастно смотрело в небо.

Вокруг его тела разбросаны осколки пластика, яркие брызги на фоне серых камней. Корпус «Клинка» отвалился при ударе и разлетелся на куски, обнажив алюминиевый каркас.

Я был уверен, что он мертв, и тут я увидел, как дрогнула его рука в перчатке.

Я уже видел, как мёртвые тела дёргаются, словно нервная система, вытряхивающая последние капли жизни, но это было нечто иное. Контролируемое движение. Слабый сигнал.

Я обернулся. Двое инструкторов всё ещё пытались убедить пожилую пару. «Это Блейкмор!» — крикнул я, прерывая их. «И он всё ещё жив».

Тодд первым добрался до моего плеча и уставился на обрыв. «Ты, блядь, шутишь», — пробормотал он, отступая назад и качая головой. «Забудь, Фокс, после такого падения никто бы не выжил».

Я сердито посмотрел на него, и меня тут же передернуло. Блейкмор подозревал кого-то в смерти Кирка. Тодду было бы очень удобно, если бы Блейкмор не выбрался из оврага живым. Возможно, даже слишком удобно…

Фиггис подошёл к Тодду с другой стороны как раз вовремя, чтобы услышать его последние слова. Он бросил на Тодда полный отвращения взгляд.

«Давайте выясним наверняка, хорошо?» — сказал он и перелез через ограждение.

Тодд не пытался его остановить. Возможно, он был так же удивлён действиями инструктора, как и все мы. Фиггис проехал по склону к месту, где уклон скал был наиболее пологим. Оттуда он полуспустился, полусполз вниз, разбрасывая перед собой град камешков, словно головную волну.

Его ловкость меня удивила. Казалось, всё было легко, но никто больше не вызвался последовать за ним.

Внизу мы наблюдали, как он пробирается по скалам и достигает Блейкмора. Вблизи инструктор по рукопашному бою выглядел ещё лучше. Каким бы сильным и выносливым ты ни был, в прямом бою с инерцией, гравитацией и ударами тебе никогда не победить.

Фиггис обошел изуродованные конечности противника и присел рядом с ним в ручье. Он осторожно расстегнул забрало шлема, но не стал его снимать. Он расстегнул липучку на левой перчатке Блейкмора и стянул её с такой нежностью, которую я бы ему не поверил. Затем он ущипнул его за запястье, пытаясь найти пульс. Казалось, он долго его искал. Достаточно долго, чтобы я заподозрил, что мне померещился этот слабый взмах.

Наконец он встал и снова посмотрел на дорогу, прикрывая глаза рукой.

К этому времени мы все уже висели на защитном ограждении, глядя вниз. Я на мгновение надеялся, что сила, с которой «Огненный клинок» врезался в него и вылетел через край, не ослабила его фундамент, иначе там будет тесно.

«Он ещё жив», — раздался голос Фиггиса. «Нам нужна скорая помощь…»

сейчас."

«Они уже едут», — крикнул Тодд, — «но у нас в грузовиках есть верёвки. Мы можем использовать один из задних бортов как носилки и вытащить его сами. Так будет быстрее».

«На твоём месте я бы его не трогал», — крикнул Фиггис. Он оглянулся на Блейкмора в надежде увидеть хоть какой-то знак, что тот что-то понял, но тот явно ничего не заметил. Когда Фиггис снова заговорил, его голос был спокоен, лишён эмоций. «Кажется, у него сломана спина».

Реакция людей на эту новость была интересной. Некоторые подались вперёд ещё дальше, вытягивая шеи, чтобы лучше видеть. Деклан уселся на передний бампер головного грузовика и закурил сигарету, не совсем уверенно держа руки. Я был одним из тех, кто отошёл от ограждения. Я видел достаточно, и отвратительный вуайеризм никогда не был в моём вкусе.

Эльза тоже отвернулась и с опозданием поняла, что мы шаркали ногами по гравию там, где велосипед Блейкмора съехал с дороги.

«Назад», — резко сказала она, махнув рукой в сторону дороги.

«Полиции придется осмотреть место происшествия, а вы все уничтожаете улики».

Тодд резко обернулся и приблизился, пока не приблизился к немке. «И какие же доказательства ты ждёшь, что они здесь найдут?» — спросил он с тихой яростью. «Блейкмор годами гонял на своих чёртовых велосипедах, как сумасшедший с половиной мозга. Мы все знали, что рано или поздно это его настигнет». Он заметил изумлённые взгляды, подавил гнев и пожал плечами. «Сегодня был тот самый день, вот и всё».

Эльза, чувствуя себя неловко, отстранилась от него. Ян придвинулся к ней, глядя на преподавателя физкультуры, но его внимание уже было приковано к другому.

«Тупой ублюдок», — пробормотала Джен себе под нос. «Конечно, эта чёртова полиция захочет осмотреть место преступления. Что, он думает, они собираются делать?»

«Это не имеет значения», — сказала Эльза, но все равно одарила ее благодарной улыбкой.

«Он расстроен».

Я задавался вопросом, когда я пропустил этот процесс сближения, который возник между этими двумя. Когда они исключили меня, или я сам себя исключил?

Я окинул взглядом место, которое пыталась защитить Эльза. Я небрежно прошёл немного назад по дороге, в том направлении, куда, судя по тормозным следам, должен был ехать Блейкмор, когда попал в беду.

Я пытался представить, как он прошёл этот последний поворот. Как бы я его прошёл.

Я бы резко затормозил и выехал на крайний правый край своей полосы. Там было бы слепо. Я бы не стал срезать апекс на противоположную сторону дороги, не стал бы поворачивать и не стал бы врезаться в него мотоциклом, не стал бы резко нажимать на газ, пока не убедился бы, что выезд свободен.

Дорога была сухой, день ясным. Как же он мог так сильно просчитаться? Как человек с его опытом мог так сильно разогнаться, что оказался на шариках и врезался в защитное ограждение с такой силой, что его отправили на орбиту?

Я покачал головой и отошёл ещё дальше. Ладно, Тодд утверждал, что Блейкмор — псих. Как это изменило ситуацию? Полагаю, будь у меня такая же абсолютная вера в свою непобедимость, я бы, наверное, вошёл гораздо быстрее, затормозил бы гораздо позже и вписался бы в поворот до того, как открылась бы зона видимости.

Я измерил расстояние. На дороге не было машин, и я мог идти по намеченной траектории, не уворачиваясь от других машин. Когда я достиг идеальной точки среза, прямо на вершине поворота, у меня под ногами что-то сверкнуло. Я наклонился, чтобы рассмотреть это.

"Что это такое?"

Я подняла голову и увидела, что надо мной стоят Ян и Эльза, нахмурившись.

На мгновение я мысленно взвесил, что произойдет: рассказать им все, что у меня на уме, или оставить все при себе.

«Разбитое стекло», — наконец сказал я. Когда я проследил за полозьями до ограждения, они отследили местонахождение стекла, словно маяки у входа в гавань. «Оно имеет форму, узор — скорее всего, это фара или габаритный фонарь».

Быстрее всех собрала ее Эльза, бывшая сотрудница полиции.

«Его сбила машина», — сказала она. Она посмотрела дальше по дороге, прищурилась и зашагала прочь.

«Что?» — потребовала Джен, и мы оба поспешили за ней.

«Смотрите», — сказала Эльза. «Ещё следы от тормозов, на этот раз от автомобиля, а не от мотоцикла, уходящие от места первоначального удара».

«Подождите-ка», — сказал Ян. «Вы оба считаете, что это был наезд и побег с места преступления, не так ли?»

Я кивнул. Собрать всё это было не так уж сложно, особенно если следовать параллельным чёрным линиям, пересекающим дорогу. Водитель машины, кем бы он ни был, резко затормозил, заблокировав все колёса, и машина начала ехать боком, сбрасывая скорость и стирая резину с покрышек.

«Да, посмотрите. Он сбивает мистера Блейкмора, теряет управление и совершает полный скольжение на сто восемьдесят градусов», — сказала Эльза. Не знаю, сколько времени она проработала в полиции, но, должно быть, её вызывали на достаточное количество дорожных происшествий, чтобы она научилась читать знаки. «Он останавливается вон там — видите — на другой стороне дороги. Ему повезло, что он не врезался в дальний отбойник».

«Повезло – или ловко», – задумчиво сказал я. Они пристально посмотрели на меня, но это был не такой уж резкий прыжок. В конце концов, мы все провели предыдущую неделю, наблюдая, как Фиггис, например, выполняет именно такой трюк. Резкая смена направления после того, как ваша машина подверглась нападению. Просмотрено

с этой точки зрения, хаотичное скольжение вдруг превратилось в классический маневр.

«Ему просто повезло», — сказала Эльза. В её голосе слышались лёгкие нотки осуждения, но в то же время и сомнения.

«Так почему же он не остановился?» — спросил я. «Почему он сам не вызвал полицию?»

Она подошла к месту, где машина, должно быть, остановилась, нахмурившись. «Он в ужасе от того, что явно кого-то сбил.

Может быть, он просто сидит там какое-то время. Возможно, он заглох. Сердце колотится в горле от того, что он натворил.

Ян искоса взглянул на этот полёт дедуктивной фантазии. Эльза, казалось, не замечала её скептицизма.

«Возможно, он даже выходит из машины, подбегает к ограждению и смотрит вниз на устроенную им аварию. Он смотрит и, как и мистер Тодд, тоже предполагает, что мистер Блейкмор уже мёртв».

Захваченный её картинкой жизни, балансирующей на грани мгновенного краха, я начал видеть картину. «Он мимолётно думает о том, чтобы вызвать скорую и полицию, чтобы столкнуться с последствиями своей минутной потери концентрации», — вставил я. Джен закатила глаза, словно говоря: «Не начинай». Я проигнорировал её.

«А потом он вдруг осознаёт, насколько пустынен этот участок дороги», — продолжала Эльза, кивая. В этом она была права. За то время, что мы стояли, мимо нас не проехала ни одна машина. «И он понимает…»

«…Свидетелей нет». Джен закончила, казалось, удивившись не меньше нас, чем сама. Мы обернулись, чтобы посмотреть на неё, и она смущённо пожала плечами.

Мы вернулись к тому месту, где я впервые нашёл осколки стекла. Их было немного. Эльза подтолкнула их носком ботинка.

«Повреждения его машины не могли быть серьёзными, — сказала она. — Он всё равно смог бы уехать».

«Не составило бы большого труда сбить Блейкмора с его линии», — сказал я.

«Скользящий удар». Этого хватило, чтобы отклонить что-то столь узкое и дёрганое, как велосипед. И отправить его в пропасть.

«Итак, — продолжала Эльза, и в ее голосе теперь слышалось презрение к неизвестному убийце Блейкмора, — он снова прыгает за руль своей машины и бежит

Как кролик». Она снова осмотрела местность. «Спешка делает его неуклюжим». Я проследил за её взглядом и увидел две толстые чёрные линии, указывающие на то, что, пытаясь скрыться от позора и вместе с ним скрыться, испуганный водитель резко выжал сцепление и зажёг шины, словно гонщик.

Мы замолчали на несколько мгновений, проигрывая сцену, подгоняя её под только что созданный сценарий. В каком-то смысле она действительно подошла. Скорее готовая, чем сделанная на заказ.

«Мы все, конечно, предполагаем, — тихо сказал я, — что это был просто несчастный случай».

Я почувствовал их недоверие по тому, как они напряглись рядом со мной. «Что ты предлагаешь, Чарли?» — спросила Эльза. Я попытался уловить в её голосе аргумент, но увидел лишь удивление и ни капли интереса. Стоит ли рискнуть?

«Если бы вам пришлось выбирать хорошее место для засады на этой дороге, куда бы вы ещё пошли?» — спросил я. Я помолчал, пока они обдумывали это.

Мы все проезжали этим путем несколько раз во время поездок со школьными инструкторами, которые задавали нам именно такой вопрос.

Я не мог отделаться от жуткого ощущения, что где-то по пути люди в «Пежо» прошли ту же подготовку, что и мы, и, вероятно, даже кое-какую еще.

Вчера в лесу они, похоже, знали всё о засадах, хотя та и обернулась для них настоящим бедствием. Возможно, они решили, что убивать школьников по одному — менее рискованная затея.

А как насчет угрозы Блейкмора?

Возможно, они не восприняли его предупреждение всерьёз. Или, может быть, восприняли его очень серьёзно.

OceanofPDF.com

Пятнадцать

Блейкмор не выжил.

Он скончалась задолго до прибытия спасателей. Он так и не пришёл в сознание, не издал ни звука, не сделал ни единого движения. Как будто его душа покинула нас задолго до того, как мы добрались до места крушения. Просто его телу потребовалось время, чтобы усвоить сигнал.

Фиггис остался с ним в овраге, укрыв его одеялами из грузовика, разговаривая с ним, хотя он, вероятно, уже почти ничего не слышал. Остальные слонялись по дороге, ожидая скорую. Ждали, когда Блейкмор умрёт.

Когда Фиггис наконец встал и крикнул Тодду: «Его больше нет», это было почти облегчением. Я медленно, прерывисто выдохнул, чувствуя, как последствия проникают в кожу, словно жар по замёрзшей коже, и задаваясь вопросом, как эта новая смерть всё изменила.

Именно в этот момент прибыл майор Гилби.

Мы слышали приближающийся «Скайлайн» добрых пару минут, прежде чем в поле зрения появился большой серебристо-серый автомобиль. Глубокий, хриплый рев выхлопной трубы разнесся по долине, создавая эхо, подобное раскатам грома.

Гилби резко остановился у обочины и выскочил из машины. Он подошёл к Тодду, требуя отчёта о ситуации. Тодд лишь махнул рукой в сторону ограждения, не сказав ни слова.

Когда майор подошёл и наклонился над ним, он увидел, как Фиггис карабкается по скалам к дороге, оставив неподвижную фигуру Блейкмора лежать в ручье на дне. После этого ему уже не нужно было говорить, что мужчина мёртв.

Гилби отвернулся и на секунду позволил себе поникнуть. На секунду он сбросил маску, и я увидел напряжение, разрывавшее его на части.

Я с большим удивлением понял, что майор, несмотря на свою кажущуюся ледяную хладнокровность, ощущает давление. И ощущает его крайне тяжело.

Затем, так же быстро, как и образовалась трещина, она затянулась. Он выкрикивал приказы нам вернуться в поместье. Это была просто трагическая случайность.

Здесь не на что было смотреть.

Мы медленно начали приближаться к грузовикам. Присоединившись к остальным, я наблюдал, как майор идёт по тем же траекториям, по которым мы с Эльзой и Яном шли по дороге. Он всё увидел так же быстро – следы торможения, разбитое стекло…

и по тому, как он нахмурился, я понял, что он составил сценарий, очень похожий на наш.

Так что же он собирался с этим делать?

Казалось бы, так же мало, как и о засаде в лесу. Если мои подозрения верны и он стоит за похищениями, что он может сделать?

Майор остался на обочине, ожидая полицию и ставшую теперь ненужной машину скорой помощи. Когда мы отъехали, я видел, как он подошёл к пожилой паре, которая терпеливо ждала у своего автофургона. У меня было предчувствие, что к приезду полиции он уже уговорит и их уйти.

Если вы собираетесь создать собственную версию событий, всегда лучше не иметь рядом никого, кто мог бы вам противоречить.

***

Фиггис и Тодд высадили нас у главного входа в особняк. Днём нас отправили на занятия по рукопашному бою, но, хотя Фиггис был более чем квалифицирован для проведения занятий, они решили отложить их.

Вместо этого нам сказали, что после обеда у нас будет пара часов, чтобы написать отчёты об обследовании деревни, пока всё ещё свежо в памяти. К тому времени, я уверен, единственным, что ещё оставалось в памяти, был образ изломанного тела Блейкмора, лежащего на дне этого провала.

Обед прошёл в сдержанной обстановке и почти в тишине. Единственным звуком, сопровождавшим трапезу, был звон столовых приборов о фарфор. Даже Ронни перестал насвистывать, подавая макароны с фрикадельками.

Маккенна вернулся ближе к концу ужина, бледный и подавленный. Он сел за столик, как можно дальше от меня, но, когда я вывалил свою тарелку на один из пластиковых мусорных баков, я подошел к нему. По его невнятным ответам на вопросы остальных я быстро понял, что он пытается сделать вид, будто всё утро не выходил из особняка.

«Так вы слышали о Блейкморе?» — спросил я.

Он посмотрел на меня с опаской. Может быть, потому, что я мог назвать его лжецом перед всеми и знать, что это правда. Он покачал головой, хотя…

могла бы быть единственной темой для разговора.

«Он мёртв. Его сбросило с велосипеда, и он вылетел с дороги», — прямо сказал я. «Долго пришлось падать».

Маккенна побледнела ещё сильнее. Краем глаза я заметил, как Крэддок поднял брови, глядя на меня.

«Чарли, ты пытаешься довести мальчика до обморока?» — спросил он своим мягким голосом.

Я замерла, моргнула. Затем повернулась и ушла.

Я вышел из столовой и медленно, почти вслепую, поднялся по лестнице. Что я пытался сделать? Выместить свой гнев за умышленную растрату жизни на ближайшем человеке, который не собирался дать отпор?

Мне нужно было с кем-то поговорить. И ещё больше мне нужно было поговорить с Шоном.

Я ускорил шаг и поспешил по выцветшим коридорам к общежитию. Когда я вошёл, оно было пустым. Я сразу подошёл к своему шкафчику и включил мобильный телефон, но прежде чем я успел набрать номер, он зазвонил.

Генерируемый голос на другом конце провода сообщил мне, что у меня есть одно новое сообщение, и я услужливо нажал нужные кнопки, чтобы его получить.

«Привет, Чарли, это Мадлен». На записи её голос звучал неуверенно и почти задыхаясь. «Послушай, у меня есть кое-какая информация, которую ты просил, кое-что, что тебе следует знать о Маккенне и его ссоре с Блейкмором. Это, вероятно, кое-что прояснит. Мне следовало рассказать тебе сегодня утром, но помешали другие обстоятельства. Позвони мне как можно скорее, хорошо?»

Я вздохнула, подавляя раздражение. Казалось, у неё было предостаточно времени, чтобы расспросить меня о моих отношениях с Шоном, так почему же всё это отошло на второй план?

Я набрал номер, который она оставила, и она почти сразу ответила, как будто ждала моего звонка.

«Чарли! Спасибо, что так быстро ответил. Речь идёт о Маккенне и Блейкморе…»

«Он мертв», — перебил я.

«О», — сказала она, резко остановившись. «Что ты имеешь в виду? Который?»

«Блейкмор».

«Боже мой. Как?»

«Он разбил свой велосипед», — сказал я, — «и прежде чем вы спросите, нет, это был не совсем несчастный случай».

Конечно, она не собиралась оставлять всё как есть. Я как можно короче рассказал ей о том, что мы нашли у оврага, о своих подозрениях насчёт мужчин в «Пежо» и о разговоре с Блейкмором незадолго до его смерти.

«Это не значит, что его убили намеренно», — сказала она, когда я закончил. Я слышал в её голосе нотки недовольства. «Это просто означает, что в этом замешан кто-то другой».

«Так почему же они не остановились?»

«Люди часто этого не делают, — сказала она почти мягко. — Вот почему это называется «сбить и скрыться».

«Ладно», — согласился я, стараясь не обидеться на её сдержанный тон. «Но это кажется чертовски странным совпадением: этот парень признаётся в причастности к похищению, говорит, что может дать мне ответы на вопрос о том, кто стрелял в Кирка, уходит, а потом его случайно сбивает с мотоцикла совершенно незнакомый человек, и он погибает. Ты так не думаешь?»

«Да», — медленно согласилась она. «Это кажется маловероятным, согласна».

Последовала пауза, в течение которой мы оба обдумывали возможные последствия.

«В любом случае», - сказал я, - «что это за новости о ссоре Блейкмора и Маккенны тем вечером?»

«Ну, сейчас это уже не кажется актуальным, но на самом деле у молодого Маккенны была очень веская причина выступить против Блейкмора».

Я замерла. «Кто это был?»

«У Маккенны был дядя, который служил в десантных войсках. Он был всего на шесть лет старше Маккенны, как ни странно. Когда он демобилизовался в начале этого года, то решил выучиться на телохранителя. Поэтому он записался на курсы в поместье Айнсбаден и умудрился погибнуть в автокатастрофе в первую же неделю обучения».

Воспоминание нахлынуло, словно наезд камеры, ударив меня прямо в лицо из ниоткуда. Слова Шона в том пабе всплыли в моей памяти, резкие и резкие.

«У них был ученик, погибший в автокатастрофе полгода назад, и там Ходили слухи, что это было не так уж и случайно».

Внезапно всё резкое поведение Маккенны встало на свои места. Его почти безумная реакция, когда мы все в первый раз столкнулись с мужчинами в «Пежо», и его нападение на Блейкмора в баре «Айнсбаден».

«Конечно», — пробормотал я. «Вот откуда Маккенна узнал, что за рулём был Блейкмор, а не Фиггис».

«Что?» — спросила Мадлен. «О, да, судя по отчётам, Блейкмор в то время отвечал за класс. Он утверждал, что дядя Маккенны пользовался школьной машиной в своё свободное время, без разрешения. Всё это вышло из-под контроля, но майору удалось выпутаться из любого обвинения в халатности. Судя по финансовым отчётам того времени, этого, вероятно, хватило бы, чтобы его прикончить».

«Так почему же Маккенна теперь хочет стать телохранителем? И почему он пришёл в то же место, которое, возможно, стало причиной смерти его дяди?» — спросил я вслух, хотя, произнеся это, понял, что есть два возможных ответа.

Справедливость. Или месть.

«Ну, он, конечно, не выглядит заинтересованным в этом как в долгосрочной карьере»,

Мадлен сказала: «На самом деле, дома он работает инструктором по вождению, и перед тем, как отправиться на курсы, он заказал новую машину, которую переоборудует под двойное управление к возвращению. Вряд ли это похоже на поступок человека, который хочет всё бросить и стать штатным телохранителем, не правда ли?»

«Инструктор по вождению?» — переспросил я. Он никогда не проявлял особой искры на уроках вождения. На самом деле, он был ужасен. Но, с другой стороны, я и в рукопашном бою старался не показывать её. Если он скрывал свои способности, у него должна была быть на то причина.

Не знаю, что сказала Мадлен дальше, я не обратил на неё должного внимания. Вместо этого я вспомнил следы от тормозов на месте аварии.

В них было что-то точное. Что-то размеренное. Инструктор по вождению.

Я думаю.

«Маккенна сегодня был в деревне», — сказал я. «Я столкнулся с ним, когда вышел из кафе, но когда мы вернулись, он уже ждал нас здесь».

«Я думал, вы сказали, что у него сотрясение мозга, и он остался в поместье?»

«Вот где он должен был быть, да», — сказал я.

«Так как же он туда попал и обратно, если уж на то пошло?»

Я ответил не сразу. Никто из учеников не привёз в усадьбу Айнсбаден свою машину, но это не означало, что в школе не было свободных машин. Например, в Audi, на которых мы ездили каждый день, ключи всегда торчали в замке зажигания. Любой мог взять машину, если хотел.

Но если бы они были ...

«Слушай, Мадлен, мне пора идти», — поспешно сказал я. «Мне нужно кое-что проверить».

Мадлен изо всех сил старалась не показаться обиженной моим внезапным отъездом.

Она просто попросила меня оставаться на связи и сообщать ей, если мне что-нибудь понадобится.

Я старалась не сбегать вниз, но в любом случае мне не пришлось отвечать на неудобные вопросы. Я быстро пересекла выложенный плиткой коридор, вышла из парадной двери и, обогнув дом, направилась к парковке сзади.

Школьные «Ауди», как всегда, выстроились вдоль дальней стороны, и я неспешно проехал вдоль них. Обнаружить осколки стекла было бы несложно, но только если бы они там были.

Я ещё раз прошёлся по фасадам, но нигде не обнаружил новых вмятин или царапин. Я почувствовал, как мои плечи немного опустились. Значит, я ошибался. Я снова направился через парковку к «Усадьбе», когда моё внимание привлекло мерцание ярко-синего пластика.

В углу, наполовину скрытые грузовиками, лежали останки трёх машин, которые мы разбили в лесу. Их оттащили и накрыли брезентом. Я думал, их все списали.

Я оглянулся через плечо на дом, но ни в окнах, ни на террасе никого не было видно. Я быстро спрятался за грузовики и приподнял ближайший угол тента.

Машина, в которой я был – та, в которой ехал Хофманн – была в ужасном состоянии, совершенно непригодной для управления. Все стёкла были выбиты, а кузов настолько деформировался от удара, что двери больше не закрывались, даже если бы все они были на месте.

Лидирующая машина, за рулем которой находился Деклан, также выбыла из гонки.

Вылетев с трассы, автомобиль ударился передней частью о дерево с такой силой, что металлическая часть согнулась в форме клина, расколов радиатор надвое. Радиатор срезался с креплений, и половина радиатора теперь болталась из-под переднего спойлера на конце одного куска резинового шланга.

Но последний из трёх, тот, в который Крэддок врезался сзади, чудом остался невредим. Я обошел машину и подошёл к её передней части. Он ударил нас правым передним углом, который был смят и уже покрылся первыми следами ржавчины. Все стёкла фар и указателей поворота с этой стороны были разбиты.

А вот другой угол, похоже, не пострадал. Он даже не попал под обстрел из «Пежо». Как же тогда разбились фары с этой стороны? И что стало причиной этих блестящих новых вмятин на лакокрасочном покрытии вдоль крыла, чуть выше переднего бампера? Я вытер грязь с рук и медленно встал.

В этот момент я услышал звук, очень похожий на вздох.

Я быстро обернулся. Маккенна был меньше чем в полудюжине шагов от меня и, очевидно, направлялся к повреждённым машинам. Он замер на месте, увидев меня, бросил взгляд на моё хмурое лицо, затем повернулся и побежал.

Не к дому, а к окружавшему нас лесу. У него не было никаких серьёзных причин бежать, разве что из чувства вины. Оставался только один способ это выяснить.

Я бросился за ним. Я никогда не был таким быстрым спринтером, но воспоминание о бессмысленной смерти Блейкмора стало мощным стимулом. И всё же я мог бы не догнать Маккенну, если бы он не споткнулся о корень, когда достиг опушки леса, и не упал на землю.

Он тут же попытался вскочить, но я изо всех сил пытался схватить его, прежде чем он успел встать на ноги. По инерции он упал, и мы оба упали. Он замер, прижавшись спиной к стволу, задыхаясь.

Я вскочил на ноги. Несмотря на боль в груди, вызванную грубым прикосновением, я первым смог восстановить дыхание. Когда Маккенна достаточно оправился, чтобы сосредоточиться на мне, я понял, что он не просто задыхался, он был в ужасе.

О чём? О том, что он сделал? Или о том, что его поймали?

«Зачем?» — выпалил я. «Зачем ты это сделал, Маккенна?»

Он сглотнул, мотая головой из стороны в сторону, словно таким образом мог уйти от обвинений. Я схватил его за подбородок и держал лицо прямо, но он лишь отвёл взгляд.

«Ты поговори со мной сейчас, или объясни все майору», — бросил я ему.

«Это ваш выбор».

Это привлекло его внимание. Его глаза широко раскрылись, а затем наполнились слезами.

Я отпустила его и отступила от него, чувствуя отвращение к нам обоим.

Некоторое время он сидел, сдерживая эмоции, а затем смущенно взглянул на меня.

«Я знаю, что ты здесь только из-за дяди», — сказал я на этот раз мягче, игнорируя его удивление. «Хочешь рассказать мне об этом?»

Маккенне потребовалось некоторое время, чтобы втянуться в свою историю. От разочарования он сжал кулаки на коленях. Наконец он выпалил: «Он бы никогда просто так не взял эту машину, как они сказали. Он бы этого не сделал!»

«Ты хочешь сказать, что просто так не возьмешь одну из школьных машин, не спросив разрешения?» — спросил я.

Он покраснел и отвернулся. «Это другое дело», — сказал он, надувшись.

«Чем это отличается?» — спросил я и, не дожидаясь ответа, добавил: «О да, я знаю — он ведь не собирался никого убивать, не так ли?»

Лицо Маккенны снова сморщилось, на этот раз полностью сжавшись. Я слишком поздно вспомнил, что его дядя действительно кого-то убил.

Он сам.

Черт , подумал я и позволил ему плакать.

«Хорошо, Маккенна, позволь мне заполнить кое-какие пробелы», — наконец сказал я. «Ты воспользовался своим вчерашним сотрясением мозга, чтобы не ехать сегодня в Айнсбаден, а когда мы все ушли, ты спустился сюда, сел в одну из повреждённых Audi и погнался за нами. Даже не пытайся отрицать», — предупредил я, когда он открыл рот. Да и как он мог пытаться, когда я чуть не споткнулся об него на улице?

«Ладно, тогда ты уезжаешь раньше Блейкмора и ждешь его на обратном пути, в тот момент, когда ты знаешь, что один хороший удар может его победить

Барьер. Потом ты сворачиваешь, загоняешь машину и делаешь вид, будто и не уезжал. Ну как у меня дела?

Мальчик энергично затряс головой. «Нет, — пробормотал он, — ты ошибаешься. Я не убивал Блейкмора, даже если этот ублюдок этого заслуживал».

Я прислонился к дереву, скрестил руки на груди и поднял бровь, показывая, что я все еще слушаю.

«Да, я взял одну из Audi, но не знал, что хоть одна из повреждённых ещё на ходу. Я просто взял первую попавшуюся машину, в которой было достаточно топлива. Я поехал в деревню, потому что мне нужно было поговорить с Блейкмором перед отъездом».

Он метнул на меня взгляд, словно бросая мне вызов. Я сохранила нейтралитет. «Ты уходишь?»

Он кивнул. «Да, такси уже в пути. Мне уже всё это надоело, но теперь я просто хочу убраться отсюда, пока есть возможность».

«О чем вы хотели поговорить с Блейкмором?»

«Почему они скрыли смерть моего дяди? Почему они намекнули, что он угнал машину, на которой ездил? Мы все знаем, что они проводят учения по вождению на дороге. Мы видели их и все знаем, насколько это чертовски опасно. Вспомните вчерашний день!»

«Это было не совсем на открытой дороге, — заметил я. — И обстоятельства были немного другими».

«Да», — выпалил он, — «но откуда мы знаем, что тогда не произошло чего-то подобного?»

Я оглянулся. Дневной свет становился тусклым, меняя цвет с бледно-голубого на более тёмный. В доме уже зажигался свет, и вид на траву и парковку застилала сумеречная дымка.

«И что же сказал Блейкмор?» — спросил я.

«Ничего», — пробормотал Маккенна. «Мне так и не удалось поговорить с ним наедине. Рядом всегда был кто-то ещё». Он бросил на меня укоризненный взгляд, и я понял, что был одним из этих «кто-то».

«Поэтому после того, как мы столкнулись, ты решил, что вообще не будешь с ним разговаривать, — сказал я холодным голосом, — ты решил вместо этого убить его».

«Нет!» — пронзительно крикнул он, вскакивая на ноги и готовясь бежать. «Послушайте, вы не повесите это на меня. Ни за что! Я вернулся в машину и поехал прямо сюда. На дороге я проехал мимо другой Audi, припаркованной рядом. Уверен, это была одна из школьных машин, но я не обратил внимания. Я не успел как следует разглядеть водителя. Он отвернулся от меня. Почему бы вам вместо этого не поискать его, если вы так отчаянно хотите узнать, кто убил Блейкмора? Мне-то всё равно. Я ухожу».

«Так почему же ты только что побежал?»

«Когда все вернулись и рассказали мне о случившемся, я задумался о машине, которую видел, вот и всё, поэтому пришёл проверить», — он смущённо сглотнул. «Послушайте, я не знаю, кто был в той машине. Я их не видел отчётливо, но это не значит, что они меня не видели. Они могли принять меня за свидетеля, понимаете? Я не хочу ввязываться в это, а если виноват кто-то из школы, ну, я тоже не хочу стать следующей жертвой».

«А как же ваши доказательства?» — спросил я. «Разве вы не за этим сюда пришли?»

«Какой толк в доказательствах, если я тоже мёртв?» — бросил он в ответ. «Это место — смертельная ловушка. Не знаю, какую игру затеял Майор, но он рискует жизнями. Я не собираюсь задерживаться здесь слишком долго, чтобы выяснить, выигрывает ли он».

Он оттолкнул меня и пошёл по траве. Сделав всего несколько шагов, он остановился и повернулся ко мне. «Если бы у тебя было хоть немного здравого смысла, Чарли, ты бы сделал то же самое».

OceanofPDF.com

Шестнадцать

После ухода Маккенны мне потребовалось несколько минут, чтобы привести мысли в порядок.

Поначалу, там, на месте происшествия, я был совершенно уверен, что виноваты русские. Я помнил страх и отвращение на лице водителя «Пежо» после того, как Блейкмор ему угрожал. Его жажда возмездия была яростной и жгучей, чтобы стереть этот парализующий момент слабости. Было ли этого достаточно, чтобы преодолеть опасность, грозящую ребёнку?

Но после разговора с Мадлен Маккенна, казалось, подходил под подозрение по всем пунктам. И всё же, когда он рассказал мне, что видел другую школьную машину, я инстинктивно поверил ему. Я не совсем понимал, почему.

Я подняла глаза. Вечер быстро спускался на особняк. Свет в салоне был резким и ярким, начиная отражаться наружу. К тому же было холодно. Я дрожала под толстовкой и жалела, что не задержалась достаточно долго, чтобы надеть куртку.

Вздохнув, я поплелся обратно к дому. Я пересёк парковку и поднялся по ступенькам на террасу для курения. Я был уже на полпути, когда заметил, что кто-то стоит у французских окон, в тени, и ждёт.

Оставшуюся часть пути я поднимался осторожно. И только когда я добрался до вершины, фигура вышла на свет, и я узнал её.

«Чарли», — поприветствовал Хофманн, и в его голосе не было ни радости, ни недовольства от того, что он меня нашёл. «Это ты с Маккенной разговаривал?»

Несколько секунд я мог только смотреть на большого немца, лихорадочно придумывая разумное оправдание своим действиям.

В конце концов я сказал: «Да, он сказал мне, что уходит. Просто хотел попрощаться», — добавил я, надеясь, что Хофманн не успел увидеть, как я повалил Маккенну на землю. Мне, пожалуй, будет сложно убедить его, что такое поведение — английская традиция для уходящих.

«Мы только недавно осознали, как близки к тому, чтобы быть на волосок от гибели», — быстро продолжил я, надеясь отвлечь его. «Что-то вроде аварии Блейкмора действительно заставляет это осознать». Я махнул рукой в сторону синего брезента, которым были укрыты разбитые Audi в углу. «Мы пережили переворот и обстрел, и ушли без единой царапины, но…

Блейкмор совершает одну ошибку, и пуф, его больше нет. Разве это не заставляет задуматься, как нам всем повезло? Как хрупка жизнь?

Хофманн на мгновение задумался, его тяжёлое лицо отражало медленное вращение механизмов в его голове. «Мотоциклы — опасные штуки»,

наконец сказал он.

Я почувствовала, как мои плечи слегка опустились от его ответа, и мне пришлось пройти мимо него, но, сделав это, я заметила, как прищурился и проницательно посмотрел он на меня.

В следующее мгновение он отвернулся, и его снова охватило тоскливое, почти пустое состояние. Словно его мысли были полностью заняты процессами прямохождения и работы лёгких.

Итак, я был не единственным, кто приезжал в усадьбу Айнсбаден, притворяясь кем-то меньшим, чем я был на самом деле. Но зачем он?

Прежде чем я успел сформулировать эту мысль в вопрос, на который был хоть какой-то шанс получить ответ, Хофманн резко сказал: «Меня послали за вами. Майор Гилби хочет поговорить с вами в своём кабинете».

Он держался рядом со мной, пока мы входили через французские окна, словно ему было приказано не дать мне сбежать. Если это так, зачем посылать курсанта, а не одного из инструкторов? Возможно, майор решил, что такой шаг ещё больше заставит меня расслабиться.

Хофманн чуть не повёл меня по коридорам к кабинету майора, даже не взглянув на дорогу. Я на мгновение задумался, просто ли он был эффективен, или дело было не только в этом, и вспомнил предупреждение Шона о том, что немецкие спецслужбы внедрились на этот курс. Чем больше я думал о Хофманне как о возможном кандидате на эту должность, тем больше он казался идеальным кандидатом.

«А, мисс Фокс, входите», — произнёс Гилби своим обманчиво вежливым голосом, и я понял, что мы подошли к открытой двери кабинета. «Спасибо, герр Хофманн», — добавил он, отпуская меня. Хофманн на мгновение замялся, затем кивнул и ушёл.

Я переступил порог кабинета, ощущая лёгкую панику. Мне было жаль, что у меня не было времени подготовиться к вопросам майора. И ещё больше мне хотелось знать, о чём они.

Дверь за мной закрылась. Я заставил себя вести себя непринуждённо, оглядываясь через плечо. Тодд стоял позади меня. Когда я посмотрел через комнату,

на том же месте, где сидел Блейкмор в мой последний визит, сейчас сидел Ребэнкс.

Майор внимательно следил за мной, выискивая признаки нервозности. Я старался не показывать ему этого.

Я вздернул подбородок. «Вы хотели меня видеть, сэр?» — вежливо спросил я.

«Да», — сказал он. Он не пригласил меня сесть. Вместо этого он встал и начал ходить по кабинету, так что мне приходилось постоянно поворачивать голову, чтобы следить за ним. «Насколько я понимаю, вы были последним, кого видели разговаривающим с мистером Блейкмором». Он сделал паузу, как в речи, так и в движениях. «Не думаю, что вы захотите рассказать мне, о чём вы с ним говорили?»

Теперь настала моя очередь колебаться. Я ни за что не собирался пересказывать этот разговор дословно. Учитывая мимолетное признание Блейкмора в том, что за похищением действительно стояли школяры, это было бы самоубийством.

Чёрт, почему я не позвонил Шону сразу по возвращении в поместье? Если бы только сообщение Мадлен не отвлекло меня. Если бы только мой предыдущий разговор с ней не заставил меня так остерегаться общения с ним. Вместе мы могли бы придумать что-то правдоподобное.

Мне следовало знать, что Гилби узнает о нашем разговоре с Блейкмором. Мы стояли посреди площади, ради всего святого. Не то чтобы мы держали это в секрете.

Я посмотрел майору в глаза и сказал: «Не понимаю, какое это имеет отношение к делу, но, если хочешь знать, мы говорили о велосипедах. У меня дома есть один. Я катаюсь на них уже несколько лет».

Не знаю, зачем я добавил эту последнюю фразу. Возможно, я просто хотел предупредить его, что если он собирается списать всё на то, что Блейкмор ехал просто ужасно, то это не сработает. «Я спрашивал про FireBlade, — продолжил я, и это ещё один гвоздь. — Мы обсуждали технику прохождения поворотов. Он рассказывал, как хорошо он управляется».

Тодд презрительно фыркнул, услышав последнее заявление, но я не собирался отступать. Гилби сердито посмотрел на него.

«Позвольте мне напомнить вам, мистер Тодд, — процедил он сквозь зубы, — что я только что потерял хорошего человека. Сейчас не время для легкомыслия».

Лицо Тодда вытянулось во весь рост. «Нет, сэр!» — резко ответил он.

Несколько секунд между ними повисла тишина. Казалось, сейчас самое время уйти, но я всегда плохо выбирал такие моменты.

К тому же, когда еще мне представится такая возможность для исследования?

«Итак, полиция думает, что поймает его?» — спросил я вместо этого, стараясь говорить абсолютно нейтральным тоном.

Все три головы медленно повернулись в мою сторону. Я увидел на лицах каждого из них разную степень шока и вины.

В конце концов, именно Гилби жестко спросил: «Кого поймать?»

«Кто бы ни сбил Блейкмора с велосипеда», — терпеливо ответил я, пожимая плечами, словно это был очевидный вопрос. Как будто не было никаких сомнений в том, что эта авария не была чистой случайностью. Я посмотрел на них с недоумением на лице.

«Вы же всё видели – следы торможения, разбитое стекло?» – робко спросил я. «Вы наверняка видели, какими узкими были следы шин, когда он врезался в ограждение. Он ехал почти по прямой, резко тормозя. Если бы он просто слишком резко въехал в поворот и потерял управление, его бы почти занесло боком, или он бы уже лежал на земле и скользил».

«И как именно ты всё это выяснил?» — спросил Тодд. «Как так получилось, что я был там и ничего не видел?»

Я снова пожал плечами. Это уже вошло в привычку. «Ты большую часть времени сосредоточился на том, что происходило внизу, в овраге», — заметил я. «Некоторым из нас удалось взглянуть на дорожное покрытие».

Тодд был с нами в Айнсбадене всё утро. Он не был на виду, но для него было бы настоящим логистическим кошмаром добраться из деревни до поместья и обратно, остановившись по дороге только для того, чтобы совершить убийство.

С другой стороны, Ребэнкс и Гилби, судя по всему, никогда не покидали особняк. И они были не единственными.

«Как удачно, что полиция поймала банду преступников, напавших на нас вчера, правда, майор?» — сказал я, не поднимая глаз и пересказав ему его же изобретение. «А то можно было бы заподозрить их в этом».

«Хм, конечно», — пробормотал Гилби, выглядя таким потрясенным, каким я его когда-либо видел.

Где вы были, майор, когда убивали Блейкмора?

До этого момента сам Ребэнкс молчал. Теперь же он воспользовался прекращением разговора, чтобы встать со стула. Он небрежно подошёл к столу, повернувшись ко мне спиной.

«Не думаю, что вы сможете прояснить ситуацию, не так ли?» — спросил он. Отойдя в сторону, он увидел на полированной деревянной поверхности одиночный 9-миллиметровый экспансивный патрон «Гидра-Шок».

Не спрашивайте, откуда я это знал, что это тот самый патрон, который я нашёл на стрельбище и отдал Блейкмору. Если бы меня подключили к кардиомонитору, всё бы закончилось в тот момент, потому что пульс у меня бешено зашкаливал, гранича с остановкой сердца.

Внешне я старался сохранять спокойствие. Внутри же мой разум был совершенно пуст, что, полагаю, тоже своего рода спокойствие. Я пытался придумать невинный ответ, но не нашёл его.

Затем, с ментальным рывком, мой мозг снова включился и заработал снова. Отрицай всё. Никто не был достаточно близко, чтобы знать наверняка, что ты Отдал раунд Блейкмору. Если только они не наблюдали за тобой. бинокль...

Я отбросил последнюю неприятную мысль и посмотрел Ребанксу прямо в глаза. «А почему я должен это уметь?» — любезно спросил я. «Боеприпасы — это ведь твоя сфера деятельности, не так ли?»

Что-то быстро промелькнуло по его узкому лицу, слишком быстро, чтобы я успел распознать.

«Хорошо, мисс Фокс», — сказал тогда Гилби. Он сел на край стола, внезапно почувствовав себя таким же усталым, как и утром того дня, когда он осознал смерть Блейкмора. «На этом всё».

Я кивнул, благодарный за возможность сбежать. Он позволил мне приоткрыть дверь кабинета, прежде чем позвал меня обратно. Ледяное облегчение от того, что мне почти удалось выбраться оттуда целым и невредимым, сжало мне горло.

«И последнее», — сказал майор обманчиво тихо. Обернувшись, я обнаружила, что он наблюдает за мной бесстрастным взглядом хладнокровного убийцы. «Полиция будет расследовать аварию и представит результаты в установленном порядке. А пока я не позволю никому болтать о том, что произошло сегодня, чтобы не растревожить персонал или студентов. Вы всё ясно поняли, мисс Фокс?»

Мне уже доводилось слышать подобные лёгкие угрозы, и это никогда ничем хорошим не заканчивалось. Я решил, что сейчас не время говорить об этом, поэтому смиренно кивнул.

«Да, сэр», — ответил я, далеко не так бойко, как Тодд, и вышел.

Я вышел из кабинета и почти дошел до конца коридора, когда голос позади меня заставил меня остановиться.

«Чарли, могу я с тобой поговорить?»

Я обернулся и увидел, что Ребэнкс последовал за мной.

Не дожидаясь ответа, проходя мимо, он взял меня за локоть и потащил в коридор, словно опасаясь, что появится Гилби и позовет нас обоих обратно.

Я позволил ему отвести меня на расстояние, на котором я не мог его услышать, прежде чем высвободил руку из его хватки.

«Что всё это значит, Ребэнкс?» — спросил я. «Что происходит?»

«Почему вы на днях спрашивали о пулях с полыми пулями?» — спросил он, игнорируя мой вопрос и задавая свой собственный. «Вы спрашивали, будете ли вы ими стрелять.

Почему?"

«Просто кто-то что-то упомянул», — ответил я, достаточно осторожно, чтобы быть намеренно неопределенным.

"ВОЗ?"

«Я не помню».

Он раздраженно выдохнул. Какое-то время он смотрел на меня, слегка склонив голову набок, словно не мог решить, действительно ли я невиновен или просто пытаюсь его затянуть.

«Послушай, Чарли, здесь происходит что-то такое, чего ты даже не можешь понять», — вдруг сказал он тихо и настойчиво. «Блейкмор был в деле, и посмотри, что с ним случилось. Мы оба знаем, что авария была не случайностью, а камнем преткновения майора». Он оглянулся через плечо, чтобы убедиться, что коридор, ведущий в кабинет Гилби, по-прежнему пуст.

Удивленный этой неожиданной уверенностью, я сказал: «Наверняка местная полиция найдет доказательства присутствия другого транспортного средства».

Он бросил на меня уничтожающий взгляд. «Местный труженик будет ходить по струнке», — сказал он.

«Что они раскроют, не имеет значения. У Гилби есть влияние. Если он хочет, чтобы об этом не узнали, так оно и останется. Поверьте мне».

И откуда ему это знать? Конечно, Гилби уже делал это раньше. Кирк умер при самых подозрительных обстоятельствах, но школу не стали подвергать тщательному расследованию, не закрыли. Всё дело замяли.

Я изобразил недоумение, пытаясь отбросить в сторону всё, что Блейкмор рассказал мне перед смертью. «Но какого чёрта майору понадобилось скрывать смерть этого человека?»

«А», — сказал Ребэнкс, бросив на меня мрачный, понимающий взгляд. «Разве это не вопрос? Может быть, вам стоит спросить, почему он вообще хотел его смерти?»

"Что ты имеешь в виду?"

«Да ладно тебе, Чарли, — сказал он. — Ты же сам сказал, что это не случайность!»

«Нет», — осторожно ответил я, отмахиваясь от сомнений, которыми я поделился с Эльзой и Яном.

«Я не это говорил. Это вполне мог быть несчастный случай. Я имел в виду, что это не просто ошибка водителя. Другой водитель мог просто запаниковать и скрыться, вот и всё. А теперь вы говорите мне, что майор Гилби хотел смерти Блейкмора. Какая у него могла быть для этого причина?»

Ребэнкс резко отступил от меня, пристально глядя на меня, и на экране его лица пронеслась череда мыслей слишком быстро, чтобы я успел их разгадать.

«Я думал…» — начал он, но остановился и покачал головой. «Неважно, забудь». Он повернулся и пошёл прочь от меня, но я схватил его за руку и потянул обратно.

«Подожди минутку, Ребэнкс», — сказал я. «Ты не можешь просто так свалить на меня это и уйти. Что ты, чёрт возьми, несёшь?»

Ребэнкс снова покачал головой, на этот раз сильнее, его губы сжались, как будто я не собирался выдавливать из них еще одно неверное слово.

«Забудь об этом, Чарли», — настойчиво повторил он. «Я серьёзно. Если тебе дорога твоя безопасность, ты больше не будешь этим заниматься».

***

В тот вечер мы сдали отчёты о злачных местах деревни Айнсбаден, которые, как предупредил Гилби, он проверит и вернёт на следующее утро, как домашнее задание для младшеклассников. Интересно, кто получит золотую звёздочку, а кто – «Вижу меня».

Я также понимал, что, когда закончил свою работу, она получилась халтурной и вряд ли заслужит какую-то особую похвалу, но это было просто ужасно. У меня были другие мысли.

Зачем Гилби убил одного из своих? И зачем было выбирать такой метод проб и ошибок? Всегда оставался шанс, что Блейкмор избежал бы засады. Смерть Кирка была гораздо более неизбежной, гораздо более предсказуемой.

Возможно, Гилби понял, что две столь очевидные казни ему не сойдут с рук. Тем важнее было выяснить, что он задумал.

Сразу после ужина Маккенна вышел из поместья Айнсбаден, как и обещал, чтобы встретить такси у главных ворот. Я смотрел ему вслед из окна общежития, но не чувствовал желания спускаться вниз и прощаться с ним как-то особенно нежно. Мало кто из студентов так сделал, хотя я был удивлён, увидев, как Джен разговаривает с ним у входной двери. Возможно, за этой суровой внешностью скрывалось более мягкое сердце, чем она хотела бы нам всем представить.

Маккенна не слишком старался завести друзей за время своего короткого пребывания в Германии. Сомневаюсь, что он вернулся домой с ответами на вопросы. Но, по крайней мере, он летел домой в эконом-классе, а не в коробке в багажном отделении.

В это время в спальню вошла Эльза и скрылась в ванной, объявив о своем намерении принять ванну перед сном. Я не хотел рисковать, чтобы меня подслушали, поэтому схватил куртку и мобильный телефон и направился обратно в лес, где сегодня днем поймал Маккенну.

Мне потребовалось некоторое время, чтобы собраться с духом и позвонить Шону, но даже тогда я не имел чёткого представления о том, что скажу, когда он поднимет трубку. В конце концов, я напрасно волновался.

«Я знаю о Блейкморе», — сказал он, как только взял трубку.

«Мне позвонила Мадлен».

Я не знал, радоваться или разочаровываться. «Она тебе тоже рассказала о дяде Маккенны?» — спросил я.

«Да. Как думаешь, это наш парень, или русские уничтожили Блейкмора?»

«Ни то, ни другое», — ответил я и рассказал ему, что произошло с тех пор, как я вернулся в поместье.

«Значит, Маккенна утверждает, что видел ещё одну Audi неподалёку от места происшествия, а Ребэнкс намекает, что за этим стоит Гилби?» — спросил Шон, и в его голосе безошибочно угадывались нотки недоверия. «И вы верите хоть одному из них?»

«Я им не верю», — сказал я. «Для Маккенны это, в любом случае, вопрос спорный. Он собрал вещи и ушёл».

«Хм, либо он струсил, либо выполнил свою миссию», — пробормотал Шон. «Выбирай сам».

«Я все время возвращаюсь к тому факту, что Блейкмор признал, что они были как-то причастны к похищению, и что Кирк тоже был в этом замешан».

«Мы это уже проходили, Чарли», — довольно устало сказал Шон. «Он не мог этого сделать».

«Да, он мог», — сказал я. «В него просто не могли выстрелить телохранители Хайди, вот и всё».

«Он был с нами всё время», — сказал Блейкмор о Кирке. «Солтер не был тем, кто вставил палки в колеса».

Что за гаечный ключ? «А что, если Гилби не планировал похищение?» — спросил я тогда. «А что, если это сделали его сотрудники, а когда Гилби узнал, он взбесился, и тогда Кирка убили?»

На другом конце провода на какое-то время воцарилась тишина. Я почти слышал жужжание шестерёнок. «Почти», — признал он, и как раз когда я начал собой радоваться, добавил: «Но как вы объясните деньги, которые Гилби копил последние полгода?»

Я тихо выругался.

«Верно», — сказал Шон. «Извини, Чарли, но Блейкмор, должно быть, тебя обманул».

«У меня не возникло от него такого ощущения», — упрямо настаивала я.

«И ты можешь понять, когда тебе лгут?» — спросил Шон, и в его голосе прозвучал лёгкий намёк на насмешку. «Вот так просто?»

«Иногда да», — бросил я ему, уязвлённый. «Помнишь, ты как-то сказал мне, что никогда раньше не клеился к одной из своих стажёрок? Ну, я тебе поверил. Я не просил доказательств, я просто знал ».

Боже, откуда это взялось? Это было последнее, о чём я думала, но, произнеся это, я поняла, что эта мысль никуда и не исчезала.

Прошло целых пять секунд, прежде чем Шон снова заговорил.

«Ну, должен отдать тебе должное, Чарли, — сухо сказал он, — ты определенно знаешь, как остановить человека на месте».

«Извините», — быстро сказала я. «Не знаю, почему я это сказала, я просто…»

«Не надо», — оборвал он меня с такой яростью, что это меня удивило. «Никогда не извиняйся за то, что поверил в меня. Видит Бог, я не думал, что ты когда-нибудь снова захочешь иметь со мной дело, ведь я причинял тебе только боль. Как ты думаешь, почему я послал Мадлен за тобой от родителей?»

Настала моя очередь лишиться дара речи, я чувствовал, что мой рот работает, но слова не готовы вырваться наружу. Мой язык был сухим и пустым.

Я прислонился к дереву и прислушался к тихому шелесту леса вокруг. Это было почти успокаивающе.

Итак, куда мы движемся дальше? Я понятия не имел. Передо мной внезапно развернулась картина, слишком большая, чтобы видеть её конец. Мне нужно было время, чтобы переварить, чтобы слова Шона дошли до меня.

«Но вы же были в Германии», — сказал я, на мгновение совершенно забыв, в каких странах мы оба находимся.

«Мне это было не нужно», — признался он. «Надеюсь, вам это не понадобится ещё долго. Как Гилби переносит безвременную кончину Блейкмора?»

«Плохо», — сказал я. «Он чувствует давление и начинает из-за этого страдать».

«И вы считаете, что это, скорее всего, угрызения совести из-за того, что он убивает своих собственных людей, — сказал Шон, возвращаясь к теме, — а не более естественный гнев и разочарование из-за того, что это делает кто-то другой, а он не в силах их остановить?»

«Но почему он бессилен?» — резко ответил я. «Если ему нечего скрывать, почему бы ему не обратиться к властям и не позволить им разобраться? Почему он позволяет людям устраивать засады на его учеников с автоматами и сбивать одного из его инструкторов с дороги? Гилби каким-то образом по уши в этом похищении.

Теперь я жду, когда он появится, чтобы посмотреть, приведет ли он меня к чему-нибудь интересному во время своих ночных прогулок».

Гилби не появлялся последние пару вечеров. Либо я его пропустил. Было сложно поддерживать эффективное наблюдение за короткими одиночными...

Вручил. Это было, когда нужно было быть на ногах и бежать изо всех сил уже к пяти часам утра следующего дня, в любом случае.

«Просто будь чертовски осторожен, Чарли», — предупредил Шон.

«Я сделаю это», — пообещал я.

«Подожди хотя бы до завтрашнего дня, прежде чем нападать на кого-то еще».

«Не волнуйся, — сказал я. — Я буду спокоен».

Он помолчал, словно подыскивая способ назвать меня лжецом, а затем сменил тему с насмешливой ноткой в голосе. «Ну как успехи с учёбой, или всё пошло прахом?»

«Вроде того», — ответил я. «Я только что сдал очень скудный обзор местоположения, который, возможно, получит оценку «3+» — если повезёт».

«Ты здесь не для того, чтобы сдавать экзамен, Чарли», — заметил он.

Это меня слегка ошеломило. Правда? Мне никогда не нравилось терпеть неудачи, вот в чём беда. Возможно, я не осознавал, как сильно ненавидел этот аспект увольнения из армии. Мои отношения с Шоном тоже были неудачными.

«Помнишь то шале, где мы жили в те первые выходные в Уэльсе?» — вдруг спросил я. Господи, мне и правда придётся научиться держать рот на замке. Сегодня вечером он просто ускользал от меня.

«Да», — сказал он с тихой напряжённостью. «Я помню».

Мне больше, чем когда-либо, хотелось увидеть его лицо, когда он говорил, оценить его. Заметьте, если бы мы были лицом к лицу, этот разговор, вероятно, никогда бы не состоялся.

«Это было замечательное место», — наконец рискнул сказать я, мысленно проклиная собственную трусость.

«Да, так оно и было», — согласился он. «Вся эта дикость, эта необузданная стихия». Он помолчал. «Я подумал, что это тебе подойдёт».

Я прислушался, но не смог уловить иронию в его голосе. Вместо этого я спросил: «Откуда вы знаете, что он там?»

«Это тактичный способ спросить меня, скольких еще девушек я туда водил?»

То, как он сказал «взят», заставило меня задрожать.

«Не обязательно».

«Ну, если бы это было так, то ответ будет: ни до, ни после».

Я откинул голову назад, глядя на тёмные ветви и за ними, на звёзды. Сердце заколотилось за грудиной, словно я собирался бежать. Мне пришлось сглотнуть, прежде чем я смог снова заговорить.

«А как вы узнали, что оно там?»

«Моя мама знала об этом», — сказал он. «Кажется, мой дорогой покойный папа водил её туда в те счастливые дни, до того, как начал пить. Она мне рассказывала об этом месте, и я запомнил название. Что навело вас на эту мысль?»

Как я мог не вспомнить те выходные в Уэльсе? Мы бежали, полагаясь исключительно на инстинкт и чувства. Никаких мыслей. Никаких сомнений. Никаких сожалений. Я буду помнить их до самой смерти.

«Мадлен что-то сказала, вот и все».

«О да», — сказал он. Что это было в его голосе? Точно не смущение? «Кажется, я помню, как однажды ночью она вытянула из меня эту информацию. Бывали времена, когда было полезно поговорить с кем-то».

О тебе . Он не произнес эти слова вслух, но я знала, что они там были, потому что чувствовала то же самое.

Удивительно, в чём люди признаются по телефону. Воодушевлённый, я сказал: «Она показала мне фотографию своего парня».

«Дом?» — удивлённо спросил Шон. «Зачем ей это?»

«Я думаю», — осторожно сказал я, — «что она пыталась сказать мне, что не представляет угрозы».

Шон сказал: «Ага», словно всё встало на свои места. Последовала долгая пауза, а когда он снова заговорил, в его голосе послышалось что-то серьёзное. «Она никогда такой не была, Чарли».

Я закрыл глаза и почувствовал, как мои губы расплываются в улыбке. «Хорошо», — сказал я.

«Тогда все в порядке».

OceanofPDF.com

Семнадцать

Майор Гилби вышел из особняка примерно через двадцать минут после того, как я закончил говорить с Шоном, и быстрым шагом направился по тропинке к охотничьим угодьям. На нём была тяжёлая шинель, которая развевалась по ногам при ходьбе.

На улице стояла лютая стужа, вот-вот начнётся заморозок. Земля была покрыта кристаллами инея, отражавшими луну, словно огранённый алмаз.

Что касается меня, то на этот раз я не чувствовал холода.

Я подождал, пока он пройдёт мимо меня, затем выскользнул в темноту и последовал за ним. Я держался за край деревьев, не только наблюдая за ним, но и поглядывая назад, на случай, если таинственная тень Майора решила снова появиться этой ночью. Если да, то он прятался лучше, чем я его замечал.

Мне не потребовалось много времени, чтобы понять, что я выбрал неудачную ночь для преследования Гилби.

Его следы на тропинке были сплющены и отчётливо видны на бетоне, сквозь иней. Там, где я шёл по краю травы, я оставлял ещё более отчётливые следы. Пересечь открытое пространство между нами, не оставив следов, по которым слепой без лабрадора не сможет проследить. Стоило ли это такого риска?

Я обещал Шону, что не буду рисковать, но также обещал ему результат одним своим присутствием. Было мучительно сложно решить, что выбрать, но пока я ограничился лишь наблюдением, подошёл настолько близко, насколько осмелился, и оставался в укрытии. Хорошо, что я не сбежал.

Гилби дважды оглядывался, останавливаясь и медленно поворачиваясь, прислушиваясь и наблюдая за любым движением, за чем-то необычным. Я же оставался неподвижен и старался мыслить как дерево.