Тройной выстрел Чарли Фокса

Несмотря на очередную тренировку и пару саун в «Аттиле», я все еще был таким же негнущимся, как старый лабрадор с неустойчивыми бедрами, поэтому я снова отказался от своей обычной программы и вместо этого стал обучать класс ударам ногами и руками.

Это не потребовало от меня особого участия. Я разложил маты вертикально, в четыре ряда у стены, и развернул на них мишени. Пока я всё это готовил, мои ученики дружно захихикали.

Закончив, я им улыбнулся.

Моими мишенями стали два длинных рулона винила с напечатанными на них головорезами в натуральную величину. Я выбрал винил, потому что им предстояло выдерживать довольно сильные удары молотком. Это были изображения здоровенных уродливых мужиков с накачанными мышцами и хмурыми лицами. Я давно понял, что если не дать своим ученикам что-то более реалистичное для прицеливания, они не смогут защитить себя ни от чего, кроме как от нападений разъярённых гимнастических матов.

«Знакомьтесь, Кёрли и Мо», — сказал я. «Я хочу, чтобы вы разделились на две группы и выстроились в шеренгу, чтобы немного поколотить этих двоих. В общем, делайте с ними всё, что хотите. Бейте их кулаками, пинайте, бейте коленями по задницам».

Представьте, что это ваш начальник, ваш супруг или кто-то еще, кто в последнее время доставляет вам неприятности».

Раздался смех. Я показал им основную линию удара: от висков до паха, захватывая по пути нос, челюсть, горло и солнечное сплетение.

«Хорошо», — сказал я. «Кто-нибудь, где бы вы хотели поразить противника в первую очередь?»

Первой ответила Джой. «Вишенки на торте», — быстро ответила она. Ещё несколько человек, с разной степенью смущения, согласились.

«Цельтесь в глаза», — сказала другая. Это была одна из моих старших учениц, женщина средних лет по имени Полин, которая только недавно присоединилась к занятиям, но с большим энтузиазмом взялась за дело.

Когда больше никаких догадок не осталось, я повернулся к мишеням. «Вообще-то, ты в порядке», — сказал я. «Любая из этих зон может быть очень эффективна, если отработать её до такой степени, чтобы она вошла в привычку; чтобы не думать об этом. Если нужно напрягаться, чтобы кого-то ударить, это отразится на твоём лице, языке тела, и они будут готовы к удару. Будь у меня выбор, я бы выбрал нос».

Я демонстрировал несколько разных приёмов. Рубящий удар ребром ладони, локоть с размаху, молотообразный удар кулаком, а также прямой удар кулаком. Я знал, где находится носовая часть моей цели, даже не прицеливаясь. Вместо этого я не спускал глаз с учеников, оценивая их реакцию.

«Нос не будет защищён плотной одеждой или очками, и удар по нему остановит большинство нападавших», — сказал я им. «Трудно продолжать драться, когда из глаз течёт кровь».

Мне больше всего понравился размашистый рубящий удар снизу вверх, прямо под носом, по чувствительной перегородке между ноздрями. Подберите правильный угол, и даже самые здоровенные и крепкие парни попадут в грязь.

Конечно, если нанести удар слишком прямо по верхней губе, вы рискуете парализовать дыхательную систему из-за повреждения черепных нервов.

Если наклонить его слишком высоко, можно расколоть носовые кости в месте их соединения у переносицы, при этом возникает опасность того, что отломанные концы попадут дальше, в мозг.

Для этого требовался точный и мощный удар. Я быстро оглядел группу передо мной и понял, что никто из них не был потенциальным боксёром-тяжеловесом в будущем. Их сила была настолько ограничена, что любые разговоры об опасности слишком их сдерживали. Никто из них не был уличным бойцом по натуре. В ситуации нападения я хотел, чтобы они били как можно сильнее, не беспокоясь о том, куда именно нанести удар.

Я показал им ещё несколько мест, для пущего эффекта. «Большинство участков лица довольно уязвимы для атак, например, впадины на щеках, кожа под глазами, а потом ещё и горло», — продолжил я. «Горло — всегда хороший участок для атаки, как и боковая часть челюсти. Снизу...

С другой стороны, вы так же уязвимы для атак в этой области, так что будьте осторожны. Вот почему боксёры держат подбородок прижатым.

«Я всегда думала, что это потому, что у них стеклянные челюсти», — прокомментировала Джой.

Я покачал головой. «Если держать челюсть закрытой, её сложнее повредить. С открытым ртом ты гораздо уязвимее».

«Мой бывший муж с тобой согласился бы», — пробормотала Полина. Снова раздался смех.

Я показал им, как сжимать кулак, не опасаясь вывихнуть большой палец при первом ударе по чему-то твердому, и объяснил, что нужно представлять, как будто вы пробиваете ударом предмет, по которому бьёте, а не отдергиваете его при соприкосновении.

Затем я позволил им продолжить. Меня не переставало удивлять, сколько накопившегося гнева и агрессии выплескивалось наружу во время этого конкретного урока. Люди всегда утверждали, что после него им становилось на удивление лучше. Знаю, мне обычно так и казалось. Я бы порекомендовал поставить в углу гостиной боксерскую грушу для снятия стресса и расслабления.

Мои мысли блуждали, пока я наблюдал, как группа обычно трезвых и благопристойных женщин избивает Кёрли и Мо до полусмерти. Я размышлял, как бы всё обернулось с этим скаузером, если бы я последовал собственному совету и ударил его изо всех сил, без жалости и колебаний.

Возможно, моя собственная доктрина о том, что закон самообороны заключается в применении минимально необходимой силы, взяла верх. Но, возможно, если бы я знал, что скальп Терри уже у него на поясе, я был бы гораздо менее брезгливым. Я с горечью подумал, что скаузер и его приятель, безусловно, с поразительной быстротой преодолели своё первоначальное нежелание избивать женщину.

Эта мысль меня коробила, и я никак не мог понять, почему. Я отступил. Кто-то в клубе подарил Терри компьютер в счёт долга.

Ладно, я ясно выразился. Потом он попытался их насторожить, намекнув, что знает, какая информация хранилась на машине. В этом отношении я лишь строил догадки, но это казалось возможным.

Должно быть, ему удалось кого-то встревожить. До такой степени, что они пришли забрать компьютер, применив силу. Терри, должно быть, сказал им, что компьютер у меня, и, увидев, что они с ним сделали, я не мог, честно говоря, винить его за то, что он меня выдал.

Итак, не сумев получить компьютер от Терри, почему они ждали день-другой, прежде чем прийти ко мне? Почему они не сдали мне квартиру в субботу вечером, когда я был в безопасности в «Нью-Адельфи»? И почему, если они сами были связаны с клубом, они не знали, что Чарли — женское имя...?

Кусочки пазла просто не сложились. Без них я бы никогда не увидел картину чётко.

«Чарли, ты в порядке?» — Джой ворвалась в мои мысли, с тревогой глядя на меня.

Я стряхнул их и улыбнулся ей. «Да, конечно. Что случилось?»

Она задала вопрос об ударах локтями, и я с трудом продемонстрировал технику. Джой была неплохой ученицей, быстрой и сообразительной, хотя и забывала некоторые приёмы от урока к уроку.

Я постоянно повторял: практика, практика, практика, но каждый пришёл туда по собственному желанию. Я не мог же я отправить их на задержание, если они не выполняли домашнее задание.

Она осталась, чтобы помочь мне убраться после того, как остальная часть класса ушла, что было еще одним очком в ее пользу, учитывая мое текущее состояние здоровья.

«Итак, — сказал я, сдерживая стон, и наклонился, чтобы поднять последний коврик, — я видел тебя в «Нью-Адельфи» на выходных. Хорошо повеселился?»

Произнося эти слова, я взглянул на неё и с удивлением увидел на её лице странную смесь выражений. Чувство вины боролось с вызовом, смешиваясь со смущением.

В один миг я все поняла.

«Весело?» — повторила она чуть выше среднего голос. Она сглотнула и понизила частоту. «Э-э, да, было здорово. Я не знала, что ты любишь клубы, Чарли».

«Я не шучу», — сказал я, выпрямляясь. Я посмотрел на неё с мрачной улыбкой, закручивая гайку. «Я работаю там охранником». Я помолчал ровно столько, сколько требовалось, чтобы до неё дошёл смысл, а затем всё же объяснил. «Я не пускаю туда наркоманов».

Она вздрогнула, словно я бросил ей на шею лёд. Твёрдое подозрение превратилось в твёрдую уверенность.

«Да неужели?» — нервно спросила она.

«Ага», — сказал я. «Итак, чисто ради интереса, что вы принимали в субботу вечером?»

Она открыла рот, чтобы все отрицать, увидела выражение моего лица и снова закрыла его.

«Т-так?» — попыталась она, кружа головой, словно таким образом она могла уйти от прямого ответа.

Я вздохнул, бросил коврик обратно в кучу и повернулся к ней лицом.

«Джой», — сказал я. «Мне безразлично, какую чушь ты там себе впихиваешь в свободное время, но мне интересно узнать, где ты что-то раздобыл в Нью-Адельфи, когда я должен там работать».

Она на мгновение замялась, а затем села на один из стульев, отодвинутых вдоль стены, избегая моего взгляда. Я ждал, когда она сформулирует нужные слова.

Она начала оправдываться. «Я не увлекаюсь ничем тяжёлым», — возразила она.

«Пару таблеток экстази в клубах; пару косяков, чтобы потом снова расслабиться. Иногда я месяцами ничего не ем, а потом что-то снова появляется». Она мельком взглянула на меня, а потом отвела взгляд, внезапно заворожённая заусеницей на большом пальце. «Это вызывает меньшее привыкание, чем алкоголь, и…»

Я подняла руку, прерывая её. «Джой, я же уже сказала, что мне всё равно, что ты принимаешь, просто скажи, где ты это взяла. Ты уже принимала это до того, как пришла в клуб?»

Она посмотрела на меня с лёгким презрением. «А в ресторанах разрешают приносить свою еду?» — с вызовом спросила она. «Там ничего нельзя проносить. Они хотят, чёрт возьми, убедиться, что внутри всё свежее».

Я был поражен и старался не показывать виду. Я вспомнил категоричное заявление Марка, что никто ничего не приносил в его клуб, и заявление Лена, что ничего не происходило без его ведома. Они были наивны или просто очень умны? Заметьте, если бы они вдруг узнали, что Анджело подрабатывал в качестве подработки на рынке диско-бисквитов, это объяснило бы взрыв гнева Марка...

Я повернулся к Джой. «Так к кому же ты обращалась за своим?» — спросил я.

Я заметил первую вспышку гнева. «Какое, чёрт возьми, тебе до этого дело, Чарли?»

«Ты не представляешь», — тихо вставил я, хотя мое собственное раздражение быстро росло.

Через несколько мгновений Джой снова отвела от меня взгляд и пожала плечами.

«Не знаю», — сказала она почти угрюмо. «Я была с друзьями. Один из них ушёл и только что вернулся с каким-то снаряжением».

«И вы не видели, откуда он его взял?»

Она покачала головой, а потом вспомнила кое-что. «Вот только я сказала ему, что боюсь брать что-то так открыто на танцпол, боясь, что нас выгонит кто-нибудь из вышибал. Он просто рассмеялся и спросил, откуда, по-моему, вообще взялась эта штука?»

«Но вы не видели, какой именно?»

Она покачала головой с такой уверенностью, что я понял: я говорю правду.

Я глубоко вздохнул. «Слушай, Джой, — сказал я. — Мне очень нужно знать, кто торгует наркотиками в клубе. В следующую субботу попросишь своего приятеля сказать, кто продал ему наркотики в прошлый раз?»

Я понимал, что рискую из-за хрупкой дружбы, и всё вышло не совсем так, как я надеялся. Её лицо вспыхнуло, и она вскочила на ноги. «Ни за что!» — воскликнула она. «Конечно, я иногда балуюсь, а ты хочешь, чтобы я рассказала всем, кто когда-либо передавал мне косяк. Чарли, ты меня самообороне научишь, а не морали. Если я хочу спасти свою душу, я пойду к священнику! Не будь таким заносчивым!»

Она направилась к двери. Я последовал за ней. «Джой, подожди, позволь объяснить…» Мне пришлось рассказать ей о Терри, о связи с «Новой Адельфи», о моём собственном нападении, но она уже добежала до двери из бального зала.

Она повернулась ко мне, глаза её блестели от слёз. «Иди к чёрту, Чарли!» — и она распахнула дверь, исчезнув в ней с видом абсолютной бесповоротности.

Я двинулся за ней, но когда я сам подошел к двери, протягивая руку, она открылась внутрь, по направлению ко мне, и вошла девушка.

Мы оба замерли с лёгким возгласом шока. Я вспомнил невысокую фигуру и торчащие волосы Виктории, официантки из «Нью-Йорка».

Адельфи, даже когда мой рот говорил: «Извини, извини меня на минутку, пожалуйста?»

Я выскочил в коридор, но Джой уже скрылась в коридоре, направляясь к входной двери. Я мельком увидел её напряжённую спину, когда она спешила вниз по ступенькам. Я снова позвал её, но она исчезла.

Вздохнув, я вернулся, чтобы поговорить со своим новым гостем.

«Я пришла в неудачное время?» — спросила Виктория с нерешительной улыбкой.

«О нет», — вздохнул я. «Я только что открыл рот и успел только пересесть. Не беспокойтесь. Итак, что я могу сделать для…»

Говоря это, я поднял взгляд, и мой голос замер в горле, когда я посмотрел на нее.

«Боже, Виктория, что, черт возьми, с тобой случилось?»

Левая сторона её лица представляла собой один огромный ушиб: синяк, начинавшийся с тёмно-фиолетового вокруг опухшего глаза и постепенно переходивший в болезненно-жёлтый оттенок на подбородке и линии роста волос. Стерильные пластыри закрывали края порезов на скуле и брови. Сквозь щель раздутых век белок глаза был забрызган кровью. Выглядела она ужасно.

Виктория не могла не заметить моей реакции. Она бравадно улыбнулась, отчего её губы задрожали, словно она вдруг почувствовала, что вот-вот потеряет последнюю нить своего хрупкого самообладания.

Я обнял её за плечи и подвёл к стулу, который Джой только что освободила. Виктория опустилась на него, словно ноги больше не держали её, сцепив руки на коленях.

Я присел рядом, обнял её и полез в карман спортивных штанов за приличным носовым платком. Она коротко улыбнулась в знак благодарности, и мы некоторое время молчали, пока она искала логическое завершение своей истории.

Я не пытался её торопить. Что бы ни случилось с Викторией, хотя, очевидно, и не совсем недавно, всё равно было достаточно серьёзным, чтобы травмировать.

Судя по тому, как дрожали ее руки, она, вероятно, все еще была в шоке.

Шок всегда настигает. Со мной это точно случилось.

Яркий свет и тепло Ложи исчезли, уступив место воспоминаниям о другом времени и другом месте. Тогда было темно,

морозно и достаточно холодно для выпадения снега.

Доналсон, Хакетт, Мортон и Клей.

Тогда я был моложе, в чём-то увереннее в себе, в чём-то уязвимее. Мы изучали рукопашный бой на курсах, но мои нападавшие владели точно такими же приёмами, что и я, и у меня было вчетверо больше противников.

На самом деле, я не знал о самообороне ничего, кроме того, чтобы попытаться ударить нападавших коленом в пах или кулаком в живот. Теперь я могу сосредоточиться более чем на пятидесяти чувствительных зонах только на лице и шее.

В то время я был силён и немного увлекался фитнесом, но даже это не шло ни в какое сравнение с превосходящими мужскими мышцами. Под давлением я всегда быстро соображал. Поэтому я не съежился. Я сразу же начал драться и пинаться, пытаясь кричать «Убийство!».

Думаю, именно тогда все четверо поняли, что им придётся убить меня, чтобы я не узнал о том, что они сделали. Но самое яркое воспоминание, которое я помню, – это как я лежу в полубессознательном состоянии на холодной земле и слушаю, как они в панике обсуждают, как лучше избавиться от моего тела.

Эмоциональные потрясения долго не утихали. Я сомневался, что когда-нибудь смогу избавиться от этих волн. Когда я смог взглянуть на события с ясностью и отстранённостью, меня охватил лишь гнев от собственной беспомощности.

Я почувствовал прилив той же злости, глядя на избитое лицо Виктории, и зная, что если бы она пришла на мои занятия, я, вероятно, смог бы научить ее, как избежать худшего.

Теперь она предприняла решительные усилия, чтобы взять себя в руки. Я ободряюще улыбнулся.

«Хочешь поговорить об этом?» — наконец рискнул спросить я.

Она шмыгнула носом и кивнула. «Боже, прости, посмотри на меня, я разваливаюсь из-за тебя».

Она пробормотала что-то невнятное, громко сморкаясь, отчего пошла кровь. Я быстро решил, что платок она может оставить себе.

«Кто это с тобой сделал, Виктория?» — мягко спросил я, хотя, кажется, уже знал ответ.

Она снова шмыгнула носом, промокая свежую кровь. «Анджело», — призналась она дрогнувшим голосом. «Мы встречаемся всего несколько месяцев, и поначалу он был замечательным, но в последнее время…» Она замолчала, взглянув на меня, и я понял, что кровь из её носа пошла из-за того, что кольцо, которое она обычно носила, наполовину вырвалось из кожи…

Я так старался не показывать Виктории своего отвращения к этому растленному телу, что чуть не пропустил ее следующие слова.

«Кажется, он тебя действительно ненавидит, Чарли. Это меня пугает».

«Анджело меня ненавидит?» Я тупо посмотрела на неё. «Почему, чёрт возьми, он меня ненавидит?»

«Потому что ты его не боишься», — сказала она, словно констатируя очевидное. «Он ожидает, что все будут его бояться, особенно женщины.

Ему нравятся пассивные, даже покорные женщины. Когда ты пришёл в клуб на собеседование, он тебя просто уничтожал, потому что ты не хотел встречаться с Леном. Он думал, что это потому, что ты не справился. Потом ты уладил ту драку в прошлую субботу, а теперь он думает, что ты над ними обоими издеваешься.

Я ничего не ответил. Казалось, мне нечего было сказать.

Виктория приняла моё молчание за скептицизм. Она снова пристально посмотрела на меня. «Мне кажется, он ненавидит твой контроль», — нерешительно продолжила она. «Анджело движет гнев, он им управляет. Ты другой. Ты злишься, но пользуешься им.

Не позволяй этому влиять на твоё поведение. Анджело этого не понимает, и это его бесит».

«И он вымещает злость на тебе?» — спросил я.

Она пожала худыми плечами. Какой же он здоровяк, этот Анджело, обрушил свои кулаки на девушку, которая была втрое меньше и тяжелее его. Меня просто сжигала эта вопиющая несправедливость.

«Что тебе от меня нужно, Виктория?» Если бы я мог что-то сделать, я бы это сделал.

Она выглядела удивлённой. «Мне ничего от тебя не нужно», — сказала она. «Я просто подумала, что должна предупредить тебя, вот и всё — о чувствах Анджело».

«Он знает, что ты здесь?»

По её лицу пробежала тень. «Боже, нет! Он с ума сойдёт, если узнает», — сказала она, не в силах полностью скрыть нотки страха в голосе.

Я повернулся к ней, схватил её за руку. «Виктория, отойди от него», — предупредил я.

«Если он так с тобой поступил, уходи сейчас же, пока еще можешь!»

Она отвела взгляд. «Всё в порядке», — запротестовала она. «Он немного выпил.

Он не понимал, что делает, и потом очень раскаялся». Она поднялась на ноги, попыталась улыбнуться шире и смелее. «Он обещал, что этого больше не повторится». Я не мог понять, меня ли она пыталась убедить, или себя.

Я провёл её по коридору до прихожей и вышел в мрачный вечер. Резкий воздух обдал меня своими горькими объятиями, едва я покинул тёплый дом. Я поёжился и засунул руки глубоко в карманы спортивных штанов. Виктория была в лёгкой джинсовой куртке, но, казалось, не замечала холода.

Её машина, грязноватый «Мини» с передним крылом другого цвета и переделанной вешалкой вместо антенны, была припаркована двумя колёсами в кустах у подъездной дорожки. Уличный фонарь у ворот отбрасывал на неё жёлтый натриевый свет.

Несколько мгновений я смотрел, как она уходит к «Мини», опустив голову, словно под дождём. Она казалась крошечной, уязвимой, беззащитной. Несмотря на её уверения, я беспокоился за неё.

Я покачал головой и отвернулся, намереваясь выпить по кружке чая с Трис и Айлсой, прежде чем переодеться для поездки домой. Мне удалось сделать, наверное, три шага.

А потом начался настоящий ад.

OceanofPDF.com

Семнадцать

Виктория не то чтобы закричала, скорее издала один пронзительный вопль ужаса. Он разорвал ночной воздух, и у меня мгновенно побежали мурашки по коже. Я так резко обернулся, что поскользнулся и чуть не споткнулся о собственные ноги на покрытых лишайником плитах.

Я успел увидеть, как тёмная фигура схватила Викторию за плечи, оттолкнула её и протиснулась мимо. Она упала рядом с «Мини», когда фигура скрылась на дороге.

Что-то в движении подсказало мне, что летящий силуэт — это человек.

Более того, это был тот самый мужчина, который выбежал из окна бального зала. Он опустил голову и бежал целенаправленно, уже в тридцати ярдах от меня. На мгновение я потерялся в выборе направления. Погнаться или броситься на помощь Виктории?

Спасение взяло верх над захватом. Я подбежал к ней, и сердце колотилось гораздо сильнее, чем следовало бы после такой короткой прогулки. К моему облегчению, она уже начала вставать на ноги, держась за дверную ручку машины, чтобы не упасть, и полуобернувшись ко мне спиной.

Услышав мои шаги, она снова издала пронзительный крик и отпрянула. Мне потребовалось несколько попыток – говорить громко и спокойно, не пытаясь прикоснуться к ней – прежде чем её мозг уловил мой голос. Она затихла, всхлипнув.

Затем она позволила мне протянуть руку, чтобы помочь ей подняться. Я отпустил её, как только она встала на ноги и прислонилась к борту «Мини». Мои руки стали мокрыми и липкими.

При тусклом освещении было трудно различить цвет, но я знал.

«Виктория, — спросил я, — где у тебя травма?»

Она посмотрела на меня непонимающим взглядом, потом увидела кровь на моих пальцах, и ноги у неё снова подкосились. Она сползла по кузову и снова оказалась на земле.

Я быстро осмотрел её, ища рану, но ничего не нашёл. Кровь была на обоих плечах, довольно много, но, похоже, она принадлежала не самой Виктории.

В голове промелькнула замедленная сцена. Я снова увидел фигуру в чёрном, грубо отталкивающую Викторию в сторону. Увидел его руки в перчатках.

обнимая ее за плечи...

Я выпрямился. Нападавший на Викторию мог появиться только из тёмной листвы, окаймляющей подъездную дорожку. Мне не хотелось идти туда, под тёмный шёпот листьев, но я не был уверен, что у меня есть выбор. Мужчина не двигался, как будто был ранен. Что же тогда?

Когда я начал обходить «Мини» спереди, я почувствовал, как Виктория схватила меня за край толстовки, пытаясь удержать. Мне пришлось оторвать её руку от одежды. «Всё в порядке», — сказал я. «Мне нужно проверить».

Смелые слова. Жаль, что у меня не хватило смелости их повторить.

Перед «Мини» было темно, машина отбрасывала на гравий собственную тень от фонарей на дороге позади неё. Я продвигался вперёд, пока мои пальцы ног не уперлись в терракотовый бордюр, обозначавший границу между подъездной дорожкой и кустарником.

Но опорные камни не мягкие и не дрогнут, когда их пинаешь...

.

Я резко обернулся и попросил Викторию включить фары, чтобы я мог видеть, что делаю, но ответа не получил.

Взглянув на неё, я увидел, что светловолосая девушка прижала руку ко рту, словно пытаясь сдержать подступающую тошноту или сдержать крики. Над побелевшими пальцами её глаза были широко раскрыты, белки чётко блестели вокруг радужной оболочки. Она всё стонала, снова и снова: «О Боже, о Боже».

Я обшарил ее карманы, пока не нашел ключи от машины, открыл дверь и принялся возиться с каждой кнопкой и переключателем, которые смог найти на приборной панели Mini, пока не загорелись фары.

То, что я увидел в их слабом свечении, заставило меня пожалеть, что я вообще побеспокоился.

Женщина лежала в почти идеальной позе, словно принимая положение лежа: её ноги исчезали в кустах, а верхняя часть тела лежала на гравии. Она лежала на левом боку, практически перевернувшись лицом вниз, спиной к переднему бамперу «Мини». Одна её рука была вытянута за спину, другая согнута в локте.

Мне на мгновение пришла в голову мысль, что она могла упасть и удариться головой.

Кровь окружала её лицо, пропитав одежду. Ладонь и кончики пальцев вытянутой вперёд руки покоились в растущей лужице крови, покрывавшей окружающие её камни.

Виктория захныкала у меня за спиной. Я повернулся к ней. Теперь её пепельно-серое лицо стало мне совершенно понятным. Я присел рядом с ней.

«Виктория, послушай меня», — мягко сказал я, держа её голову так, чтобы ей пришлось смотреть мне прямо в глаза. «Мне нужно, чтобы ты вернулась в дом и вызвала полицию и скорую. Я останусь здесь и посмотрю, что можно для неё сделать. Найди Айлсу и расскажи ей, что случилось. Ты можешь это сделать?»

Она на мгновение схватила меня за руку, её пальцы были почти неестественно холодными, а затем нерешительно кивнула. Она дрожала, поднимаясь на ноги. Я смотрел, как она, спотыкаясь, побрела обратно к свету в коридоре, словно лунатик.

Я задержался, пока она не подошла достаточно близко к крыльцу, чтобы убедиться, что она доберется туда, не упав в обморок, а затем повернулся к женщине.

У меня внутри всё сжалось от страха, как и тогда, когда я впервые увидел тело Терри. Интересно, сколько трупов нужно увидеть, чтобы они стали тебе безразличны.

Я отбросил воспоминания о беглеце и осторожно обошёл распростертое на земле тело. Ноги девушки были босыми, и одной туфли не хватало. Волосы частично упали на лицо, а воротник пальто собрался. Я уже присел и протянул руку, чтобы разгладить их, когда замер, узнавание было таким же резким, как неожиданный шип в букете роз.

Это была Джой.

Опасаясь худшего, я откинул ей волосы назад, намереваясь проверить, чисты ли дыхательные пути. Она вздрогнула под моими пальцами, заставив меня отскочить с приглушённым проклятием. Её глаза открылись, затуманенные болью. Она, казалось, смотрела на меня, но рассеянно, и начала в панике вырываться.

«Джой, всё в порядке, это я. Это Чарли», — сказала я ей, стараясь удержать её спокойствие.

Господи, мне нужно было её удержать. Я понятия не имел, какие у неё травмы. «Не волнуйся, помощь уже в пути. Где ты пострадала?»

Она всё ещё билась, её руки цеплялись за мои запястья, и она издавала неразборчивые звуки, словно раненый зверь. Я просто не мог понять, что она пыталась мне сказать. Позже именно эти звуки преследовали меня.

Она подняла голову, широко раскрыв глаза. Из её приоткрытых губ хлынула струйка крови, окрасив зубы, словно заядлый курильщик. Она присоединилась к постоянно растущей луже, которая собиралась у меня под ногами. Радость убывала с пугающей скоростью. Я понимал, что нужно остановить кровотечение, если есть хоть какой-то шанс её спасти.

Её сила внезапно иссякла, и она обмякла. Казалось, даже этот короткий всплеск энергии истощил её. Я воспользовался этим, чтобы расстегнуть её пальто и поискать причину кровотечения.

Мне не потребовалось много времени, чтобы его найти.

Оттянув ей воротник, я не смог сдержать отвращения. Горло Джой было перерезано поперёк, от одного края до другого.

Её трахея, клубок сухожилий и разорванные кровеносные сосуды были отчётливо видны сквозь зияющую рану. Кровь хлестала с такой скоростью, что это меня напугало. Я стянул толстовку через голову, скомкав её в подушечку, чтобы прикрыть рану. Я покопался в памяти и вспомнил, что единственный способ остановить кровотечение – это надавливание. Проблема была в том, как надавить на её трахею, не ускорив её смерть?

Я сжал его так сильно, как только мог, но в результате моя толстовка стала постепенно темнее от крови.

Джой лежала спокойно, её кожа покрылась липкой бледностью. Дыхание было таким поверхностным, что я едва мог понять, жива она или нет.

Да ладно, ради бога! Сколько времени нужно, чтобы сюда приехала скорая? Они всегда чертовски торопятся, когда я увожу «Сузуки» с их траектории.

«Давай, Джой, не сдавайся!» Думаю, в глубине души я понимала, что она ведет проигрышную борьбу.

Я почувствовал, как по моим щекам текут слёзы. Я не замечал холода, хотя на мне была только тонкая футболка. Я опустился на колени рядом с ней, не обращая внимания на то, что её кровь пропитала колени моих спортивных штанов.

Я прокручивала наш последний разговор снова и снова, как на закольцованной кассете. Он никак не выходил у меня из головы. Если бы я не вступила с ней в конфронтацию, мы бы, наверное, ушли вместе. Нападавший, возможно, отступил бы. Если бы он проявил смелость, возможно, вместе мы смогли бы его одолеть.

Сейчас нам следовало смеяться и поздравлять друг друга, подпитываясь адреналином от успеха. Нам следовало ждать

появились полицейские и увезли очень удивленного и подавленного грабителя.

Тот, кто не ожидал, что его жертвы будут сопротивляться.

Вместо этого я ждал, что приедут парамедики и скажут мне своим серьезным взглядом и трезвым видом, что они ничего не могут сделать...

Звук бегущих шагов пробудил мой затуманенный разум. Я поднял взгляд и увидел, как Айлса и ещё одна жительница дома спешили к нам по подъездной дорожке. Женщина, бросив взгляд на освещённую фарами «Мини», резко отшатнулась и её вырвало на край лужайки.

К счастью, у Айлсы желудок оказался чуть крепче. Она двинулась вперёд, словно приближаясь к краю меловой скалы, и сжала рукой моё плечо в молчаливой поддержке.

Ещё несколько шагов заставили нас обоих обернуться. Трис выбежал из дома, натягивая свою старую парку и неся пару одеял. «Помощь уже в пути», — тихо сказал он, подойдя к нам. «Она…?»

Я поморщился и пожал плечами.

В этот момент глаза Джой снова распахнулись, заставив их обоих отшатнуться назад, выругавшись. Резким движением она крепко схватила меня за запястье, отчаяние придавало ей неземную силу. Она попыталась беззвучно произнести слова, которые её разбитый гортань не могла произнести.

Кровь, смешанная со слюной, пузырилась между её губами, а затем она обмякла. Клянусь, в тот момент я видел, как свет в её глазах померк, словно последний огонёк фонарика с севшей батарейкой.

Вдалеке послышался слабый вой сирен.

***

Было уже далеко за полночь, когда я устало поднялся по лестнице в квартиру и вошел. Частично убранный мусор внутри показался мне еще более удручающим, когда я включил свет.

Я поставил чайник заваривать кофе скорее рефлекторно, чем из-за реального желания выпить кофеина. Я был слишком взвинчен, чтобы спать, слишком устал, чтобы делать что-либо ещё. Мой разум не мог перестать бесцельно прокручивать в голове одни и те же мысли.

Я стянул с себя испорченные спортивные штаны, бросил толстовку прямо в мусор и натянул чистую одежду. Наверное, я мог бы отмыть кровь в ведре с холодной водой, но у меня не было особого желания пробовать.

Штаны были бледно-серыми и выглядели хуже, чем рубашка, которая была зелёной. Кровь на зелёном фоне чёрная. Помню, отец говорил мне, что хирурги именно поэтому её и носят. Это спасает родственников от обмороков, когда они выходили из операционной, забрызганные кровью.

Я проверил сообщения на автоответчике. Несколько учеников сообщили мне о том, что не смогут прийти на занятия, и Сэм попросил меня связаться с ним. Последнее сообщение было от Марка.

«Просто звоню, чтобы убедиться, что у тебя всё в порядке», — произнёс этот глубокий голос, совершенно непринуждённо разговаривая с машиной. «Ты недавно как-то невнятно говорил. Звони мне, Чарли. В любое время, я серьёзно».

Я слегка улыбнулся. Люди, которые так часто пишут подобные сообщения на автоответчике, на самом деле не ожидают, что вы их примете. Как и те, кто говорит: «Всегда пожалуйста» или «До скорой встречи». Они бы ужаснулись, если бы вы действительно появились у них на пороге в два часа ночи.

Повинуясь внезапному порыву, я схватил телефон и набрал номер мобильного телефона Марка.

Пока шла связь, я чуть не передумал, но как только раздался звонок, я собрался с духом.

«Да?» Его лаконичное приветствие оказалось не совсем тем, чего я ожидал. На мгновение я не смог придумать, что сказать, чтобы не показаться глупым или несущественным. «Если это ты, Закари, тебе лучше придумать хорошее оправдание, чтобы сегодня вечером смыться с работы! Алло? Поговори со мной».

Я поспешно заговорила: «Привет, Марк, это я. Ты сказал звонить в любое время, так что… я звоню».

Короткая пауза. «Чарли! Как мило». В его голосе слышалась искренняя теплота. «Уже поздно. Ты в порядке?»

«Э-э, да… нет. Не знаю», — пробормотал я. На том конце провода фоном играла тяжёлая музыка. Должно быть, он всё ещё в клубе.

Занятый.

«Хочешь рассказать мне об этом?» — предложил он без нетерпения. Мягкость его голоса чуть не погубила меня. Всё это время полиция, прибывшая в Лодж, безлично собирала информацию, и я чувствовала себя прекрасно. Теперь же я рисковала всё это потерять.

Виктория была настолько разбита, что женщина-констебль отвезла её домой на потрёпанном «Мини» после того, как медики дали ей успокоительное.

Это было единственное эффективное, что они смогли сделать. К тому времени, как они прибыли, Джой уже превзошла даже их самые лучшие навыки оказания помощи.

«У меня только что умер друг», — сказал я. Это прозвучало так неубедительно, так неадекватно для описания событий последних часов.

«О, Чарли, прости меня», — вежливо сказал он. «Это было так внезапно?»

«Можно и так сказать. Ей перерезали горло. Я был с ней». Поверхностное напряжение ослабло, и слёзы хлынули наружу. «Я смотрел, как она умирает, Марк, и ничего не мог сделать».

Снова возникла пауза, на этот раз более длинная и напряжённая. «Хочешь, я приду?»

Я взяла себя в руки. «Н-нет», — сказала я. «Со мной всё будет в порядке». Я заметила руку, сжимавшую телефонную трубку, и протянула другую перед собой. Обе руки были испачканы засохшей кровью, глубоко въевшейся в поры и запавшей под ногти. Я поморщилась, увидев это. «Кроме того», — добавила я с подобием улыбки, — «выгляжу ужасно».

Он тихо рассмеялся. «Как это женственно», — пробормотал он, а затем добавил: «Подожди-ка минутку, ладно?» Я услышала, как он отнял трубку ото рта.

На заднем плане слышались голоса.

Я воспользовалась его отсутствием, чтобы громко шмыгнуть носом и заставить себя взять себя в руки. Наверное, мне стоило быть благодарной, что я не слетела с катушек так же сильно, как Виктория. Может, я просто привыкла к окровавленным трупам...

«Извините», — извинилась я, когда он снова взял трубку. «Вы, очевидно, заняты, и меньше всего вам хочется, чтобы я на вас плакала».

«Не глупи. Ты же не рыдаешь», — сказал он. «Ночь выдалась относительно спокойной, но Лен только что развлекался и играл с парой шумных посетителей. У нас немного не хватает людей».

«Я думал, все, что вам придется сделать, это спустить Анджело с поводка и стоять рядом со шваброй и ведром, чтобы убрать последствия».

«Мы бы, наверное, так и сделали, но его сегодня не было дома», — с лёгким раздражением сказал Марк. «Он сказал, что заболел. Честно говоря, я думал, что это он мне сейчас звонит. Я звонил ему раньше, но не смог получить ответа. Либо он слишком болен, чтобы ответить на звонок, либо недостаточно болен и куда-то ушёл».

«Наверное, он слишком занят избиением своей девушки», — пробормотал я, внезапно вспомнив, как у Виктории вырвали кольца из бровей. Меня передернуло от этой мысли. У меня даже уши не были проколоты. Но это ничто по сравнению с тем насилием, которое было проявлено по отношению к Джой…

«Извини, Чарли, линия просто затрещала. Что ты сказал?» — спросил Марк.

«Да ничего», — сказал я, тряхнув головой, чтобы прочистить её. «Слушай, Марк, прости, я всё ещё в замешательстве, и мой мозг, кажется, половину времени работает не по плану».

«Вы уверены, что не хотите, чтобы я пришёл? Я буду там меньше чем через двадцать минут».

«Да, я совершенно уверена», — сказала я твёрже. «В любом случае, спасибо, Марк. Может, увидимся завтра».

«Хорошо. Я тебе позвоню», — пообещал он. «И если я смогу что-то сделать, Чарли, ты же знаешь, тебе стоит только сказать». Я услышала искренность в его голосе и поняла, что он говорит серьёзно.

«Спасибо», — сказал я, благодарный за его понимание, — «но, думаю, со мной всё будет в порядке. Поговорим с вами завтра».

Повесив трубку, он посоветовал мне немного поспать. Его тон был настолько многозначительным, что я чуть не предложила ему переночевать у меня в постели, чтобы он помог мне попытаться.

***

Возможно, если бы я легла тогда, мне удалось бы поспать больше. Я долго сидела на самой прочной части своего протекающего дивана – мне действительно нужно было закончить уборку набивки – держа в руке очередную чашку кофе и пытаясь отогнать от себя образ отчаянной борьбы Джой за жизнь.

Смог бы я бороться ещё упорнее? Смог бы я продержаться дольше, чем она? Я снова посмотрел вниз и увидел свои окровавленные руки.

Поморщившись, я поставила чашку и пошла оттирать следы.

Мыло с трудом смывало кровь, когда она высохла. В итоге я использовала средство для мытья посуды, добавив туда немного коричневого сахара в качестве импровизированного чистящего средства. К тому времени, как я закончила, моя кожа была розовой и раздраженной, но, по крайней мере, чистой.

Я только что вернулся в гостиную, когда зазвонил телефон. Я поднял трубку с улыбкой на лице, думая, что в этот час он может звонить только

быть Марк, с каким-то только что вспомнившимся замечанием.

«Это было близко, правда, Чарли? В следующий раз это можешь быть ты».

Я вздрогнула. Это был не Марк. Вместо этого я услышала тихий, бесполый голос с лёгким механическим гнусавостью, который я не сразу поняла. Потом поняла, что так звучит голос, когда используешь устройство для изменения голоса, как у меня. Поправка: похожее на то, которое у меня было, но я не могла найти его с тех пор, как в квартире всё перевернулось...

«Чарли? Я знаю, ты меня слышишь», — злобно продолжал голос. Вот чёрт. Я отшатнулся от трубки, словно она меня обожгла. «Я знаю, ты слушаешь. Ты теперь не такой уж храбрый, да? Твоя подруга не была храброй. Она даже почти не сопротивлялась. Это не спорт, Чарли. Не то что ты».

«Попробуй!» – бросила я ему. Боже, откуда взялся этот порыв бравады? Страх пробежал по мне, заставив содрогнуться позвоночник. Мне хотелось с криком бежать прочь, зажав уши руками, но я была поймана, ослеплена, как кролик в свете фар машины, которая вот-вот меня переедет.

Голос издал тонкий смешок. «Может быть, в следующий раз, Чарли», — сказал он.

«Может быть, я так и сделаю».

«Следующего раза не будет», — сказал я, пораженный тем, насколько ровно прозвучал мой собственный голос.

«О, следующий раз обязательно будет», — повторил металлический голос. «Ты не знаешь, где и когда, но он обязательно будет. Можешь на это рассчитывать».

У меня не хватило дыхания, чтобы ответить на этот вопрос, но мне это и не требовалось. Раздался щелчок и монотонное жужжание пустой линии. Я медленно опустил трубку на рычаг, ошеломлённый.

Ноги вдруг отказали мне. Я не смог дотянуться до дивана и оказался на полу. Зрение начало падать, кровь шумела в ушах. Я не знал, потеряю ли я сознание, или меня вырвет, или и то, и другое.

Я сидела там какое-то время, уставившись в пустоту. Он идёт за мной! Я никак не могла выбросить это из головы. Мне хотелось запаниковать или бежать, но здравый смысл подсказывал мне, что это не выход. Если я не выдержу и не буду бороться, я никогда не смогу остановиться.

Я стряхнул с себя оцепенение и набрал 1471. Автоматическая леди с ледяным голосом в BT сообщила мне, что мне звонили сегодня, и назвала точное время, а затем добавила, что неудивительно, что звонивший не назвал свой номер.

«Спасибо», — сказал я ей. «Это очень помогло», — но она не отреагировала на колкость.

***

В ту ночь я не ушёл далеко. Я дремал урывками, дрожа, завернувшись в то, что осталось от одеяла, и всё ещё в той одежде, в которую переоделся дома. Мысль о том, чтобы голым столкнуться с потенциальным убийцей, была невыносима. Ночь была долгой и холодной, и я говорю не только о времени и температуре.

Я не выключал свет и не подходил к окнам. Телефон звонил ещё пару раз рано утром, но к тому времени я уже включил автоответчик. Оба раза звонивший сбрасывал звонок, не дожидаясь гудка, как было указано, и номера были скрыты.

Я мог только предположить, что это снова мой дружелюбный сосед-психопат. Это казалось слишком вероятным.

К семи часам я уже не думал о сне и встал, беспокойно расхаживая по квартире, не в силах ни на чём остановиться. В конце концов я сдался и признал поражение. Я взял телефон и быстро набрал номер полиции Ланкастера, пока не струсил.

Когда они ответили, я попросил соединить меня с тем, кто занимался смертью Джой.

На связь вышел детектив-инспектор, и я объяснил ему, кто я. «Не хочу показаться паникёром, — осторожно сказал я, — но, думаю, тот, кто убил Джой, мог решить, что теперь моя очередь».

OceanofPDF.com

Восемнадцать

К тому времени, как в дверь позвонили чуть позже половины десятого, мне удалось занять себя уборкой мусора. Теперь у двери стоял ряд из восьми пластиковых пакетов, а я как раз разбирал набивку дивана.

Я медленно выпрямился, и моё зрение резко сузилось. Господи, скоро придётся что-нибудь поесть. Вчера вечером, когда я пришёл домой, я не мог смотреть на еду, да и завтрак я пропустил.

Излишне осторожный, я взглянул через зеркало Иуды, чтобы увидеть, кто мой посетитель. Мужчина поднёс к внешней стороне стекла раскрытый бумажник.

Даже через объектив «рыбий глаз» я разглядел полицейские значки. Я отпер дверь и осторожно её открыл.

«Мисс Фокс, не так ли?» — вежливо спросил он, и я согласилась, что это действительно она.

Мужчина был элегантно одет: хороший тёмно-синий костюм, отличного покроя, поразительно белая рубашка и классический галстук. Сначала я подумал, что ему под тридцать, но, присмотревшись, понял, что ему, наверное, лет на десять больше, и одет он был хорошо. Глаза у него были неопределённого зелёного цвета, и он смотрел прямо на меня, не моргая.

«Я детектив-суперинтендант Макмиллан», — сказал он чётким голосом, с чёткими, целеустремлёнными словами. «Я подумал, что нам пора немного поговорить».

Он протянул мне бумажник. Я всегда думал, что проездные билеты больше похожи на проездной на автобус, запечатанный в прозрачный пластик с нелестной фотографией на лицевой стороне. Я немного поразмыслил, прежде чем вернуть его и отойти в сторону.

«Входите», — сказал я, иронично добавив: «Извините за беспорядок, пожалуйста, но у меня были гости».

Суперинтендант одарил меня мгновением молчания, колеблясь между изумлением и осуждением, затем вошёл в квартиру и огляделся с отстранённым профессионализмом. Он не стал, как ожидалось, комментировать, насколько шокирующим был внезапный и жестокий уход Джой из жизни, и не покачал головой в недоумении, глядя на всю эту печальную историю.

В нем чувствовалась усталость, которая ясно говорила мне, что он видел слишком много, чтобы его что-то еще могло шокировать, и я мог предположить, что там было очень

мало чему он не поверил бы, когда речь зашла бы о низших проявлениях человеческой природы.

«Не возражаете, если я продолжу разбираться, пока мы разговариваем?» — спросил я, указывая на наполовину заполненные сумки. «Только мне потребовалась целая вечность, чтобы собраться с силами и начать, и я не хочу останавливаться сейчас».

Он пожал плечами в знак согласия. «Разве бессмысленно спрашивать, что здесь произошло?»

«Мне казалось, это очевидно», — сказал я. «Меня ограбили».

«Но вы об этом не сообщили», — заметил он с ноткой упрека, и это было утверждение, а не вопрос.

«Я был здесь в то время», — сказал я, выбирая полуправду. «Люди, которые это сделали, совершенно ясно дали мне понять, что сделают, если я обращусь в полицию». Я наклонился, чтобы собрать в мешок ещё больше мусора. «Всё можно заменить».

Суперинтендант ответил не сразу, лишь одарил меня долгим, холодным взглядом. Он обошел зал по периметру с размеренной точностью, с обманчивой быстротой заглядывая во все комнаты. Он на мгновение замер перед боксерской грушей, всё ещё висящей на крюке в углу.

Казалось, он никогда не торопился, но когда я подумал возразить против его осмотра, было уже поздно: он уже всё сделал. Я оставил его и продолжил перекладывать набивку дивана в другой мешок.

К тому времени, как я закончил, он уже вернулся в гостиную, с легкой задумчивостью глядя в окно на набережную и реку внизу.

Я выпрямился и мрачно посмотрел на него. Суперинтендант напомнил мне некоторых из лучших мастеров боевых искусств, с которыми мне доводилось сталкиваться. От него исходило какое-то убийственное спокойствие. Он был из тех, кто мог зайти в паб, где шла настоящая драка, и буквально усмирить всех полудюжиной тщательно подобранных слов.

Его авторитет не зависел только от ранга. И он был проницателен. Мне показалось, что от его мутно-зелёных глаз почти ничего не ускользало. Он меня смущал, и я изо всех сил старался этого не показывать.

Я завязала верх мешка веревкой и бросила его в растущую кучу.

Он молча смотрел на меня, пока моё терпение не лопнуло. Наверное, он так и задумал. «Итак, какой сценарий?»

«Скажите мне, мисс Фокс, — сказал он, неохотно отворачиваясь от окна. — Вы сказали моему инспектору, что прошлой ночью вам звонили с угрозами. Что сказал этот мужчина? Кстати, полагаю, это был мужчина?»

«Думаю, да», — сказал я ему. «Трудно было сказать, но ритм речи был более мужским».

Он нахмурился. «Трудно сказать — как?»

«Думаю, он использовал устройство для изменения голоса. Оно популярно среди женщин, живущих одни. Оно делает голос более мужественным, но при его использовании появляется лёгкая искусственность».

«Вы кажетесь очень хорошо информированным».

Я пожал плечами. «Я преподаю женщинам самооборону», — сказал я и добавил с поразительным спокойствием: «И у меня самой когда-то была такая».

Раньше, если можно так выразиться. Я потратил пару бесплодных часов на обыск квартиры до его прихода, но так и не смог найти свой преобразователь голоса. Пришлось признать – он исчез.

Это было ужасное совпадение, в которое мне не хотелось верить, но выбора у меня особо не было. Однако на тот момент я задвинула его подальше и постаралась сделать вид, будто его не существует.

Я повторил слова моего таинственного собеседника так точно, как только мог вспомнить. Это было несложно. Слова словно врезались мне в мозг.

Когда я закончил, суперинтендант выглядел задумчивым. Он подошёл и уселся на мой диван, рассеянно потирая подбородок. Я заметил, что он был достаточно старомоден, чтобы носить аккуратные золотые запонки.

«Вы, конечно, понимаете, — сказал он, — что у нас есть основания полагать, что инцидент, произошедший вчера вечером, связан с серьезным нападением на другую молодую женщину несколько недель назад, а также с более недавним изнасилованием и убийством?»

Сердце забилось так сильно, что больно забилось в груди. Во рту вдруг пересохло. «Это тот же человек, который убил Сьюзи Холлинс?» — слабо спросил я. «Но её изнасиловали, как и другую девушку. Значит ли это…»

Джой, он...?

Лицо Макмиллана было непроницаемо и не выдавало абсолютно ничего. Нетрудно было представить, как он тихо сидит за столом в тёмной комнате для допросов, наблюдая, как какой-нибудь злодей, потея, тянется к признанию. Люди говорили, лишь чтобы заполнить тишину внутри.

Я открыл рот, чтобы спросить: «Если это один и тот же парень, то как в это вписывается Терри?», но потом вспомнил, что мне об этом знать не положено. В прессе ещё не было много информации о его смерти. Во всяком случае, недостаточно, чтобы у меня были веские основания полагать, что они как-то связаны.

Я подняла взгляд и увидела, что Макмиллан изучает меня, словно подслушивая мои мысли. Вместо вопроса о Терри я сглотнула и сказала: «И что теперь?»

«Ну, мы могли бы поставить прослушку на ваш телефон и отслеживать все звонки, перехватывать почту и установить слежку — если вы, конечно, действительно хотите, чтобы мы пошли на это», — сказал он небрежным голосом, хотя его взгляд внезапно стал пристальным. «Если вам действительно кто-то угрожает, мы, вероятно, сможем добраться до него одним из этих способов».

«Что ты имеешь в виду, если ?» Я почувствовал, что мой голос повышается, и попытался сдержать его. «То есть ты мне не веришь?»

Он склонил голову набок. «Что ж, давайте на минутку взглянем на факты, мисс Фокс? У нас на свободе разгуливает насильник и убийца.

Очень опасный человек, но в то же время показавший себя умным и осторожным. До сих пор он, по-видимому, выбирал жертв наугад, вероятно, потому, что понимал, насколько сложно нам это осложнит поимку.

Макмиллан снова начал мерить шагами, лёгкий на ногу. «Но теперь, — продолжил он почти бархатным голосом, — теперь, каким-то чудом, он совершил, казалось бы, нелепую ошибку, телеграфировав нам о своём следующем шаге, позвонив вам и любезно сообщив, что вы — его следующая цель».

Я почувствовал, как нож провернулся в боку. Мне уже приходилось сталкиваться с подобным подозрением, и оно чуть меня не прикончило.

«Зачем мне лгать?»

«Ну что ж, мисс Фокс», — тихо сказал он, — «вы ведь не в первый раз кричите об этом конкретном волке, не так ли?»

Я хотел заговорить, но мой язык словно прилип к нёбу.

«Я должен спросить, — безжалостно продолжал он, — почему вы считаете, что заявление об угрозах убийством сработает в гражданской жизни лучше, чем четыре года назад, когда вам грозило увольнение из армии? Чего вы надеетесь добиться на этот раз, мисс Фокс?»

Что-то в том ударении, которое он сделал на моей фамилии, насторожило меня, насколько опасен этот тихо говорящий человек. Гораздо больше, чем сами слова.

Я встретился с ним взглядом и с ледяным ужасом понял, что он знает. Он знает всё.

«Думаю, мне вообще не следует называть вас мисс Фокс, не так ли?»

Макмиллан сказал, с медленной неизбежностью паровой тяги.

«Разумеется, вы сменили фамилию только после переезда в Ланкастер, не так ли? На Фокс с Фокскрофт. А почему именно?»

Не было смысла увиливать или лгать. «Ты, очевидно, уже всё раскопал», — сказал я вместо этого, чувствуя, как моё лицо сморщивается, словно солёный слизень.

«Почему ты мне не говоришь?»

Мои слова были пустой бравадой. Мне не нужно было, чтобы суперинтендант напоминал мне о случившемся.

Моё дело в военном суде основывалось главным образом на показаниях другого солдата, Кирка Солтера. Человека, которого я едва знал, но который спас мне жизнь.

Кирк попал на курс в основном благодаря своим физическим данным.

Его голова, возможно, была не более чем системой жизнеобеспечения для берета, но он мог нести универсальный пулемёт и двести патронов в ленте на штурмовой полосе, не вспотев. И сердце у него было твёрдо на месте.

Если бы он не наткнулся на моих нападавших до того, как они привели в действие свой план сокрытия, я бы стал ещё одним трагическим персонажем в статистике преступлений. Если бы моё тело когда-нибудь нашли.

Доналсон, Хакетт, Мортон и Клей.

Они намеревались свернуть мне шею, как крылатому фазану, и закопать в неглубокой могиле где-нибудь в ближайшем лесу. Кирк помешал им это сделать, и я всегда буду ему за это благодарен.

Потом его заставили – запугали, уговорили – под присягой отрицать существование такого заговора. Я подумал, что это почти покрыло долг.

«Сменить имя – это была ваша идея или идея ваших родителей?» – спросил Макмиллан. «В своё время это вызвало настоящий скандал, не так ли? Сначала военный трибунал, потом, когда вы пытались добиться рассмотрения дела в гражданских судах». Он посмотрел на

На мгновение я взглянул на него, и мне показалось, что я увидел жалость на его лице, прежде чем он опустил взгляд, сосредоточившись на поправлении запонки. «Таблоиды хорошо повеселились, Чарли, правда?»

Я сглотнул. О да, так оно и было.

Конечно, в газетах изначально ничего не было. Армия не склонна выносить сор из избы, если может себе это позволить. Но как только я совершил глупость, подав гражданский иск, они разозлились по полной.

Поначалу заголовки были просто сенсационными: девушка-солдат подверглась групповому изнасилованию сослуживцами . Как будто самого испытания было недостаточно, мне пришлось столкнуться с мстительными лапами СМИ. Поначалу они были переполнены фальшивым сочувствием. Они говорили, что моя история должна быть рассказана.

Пусть это послужит уроком для других. Не позволяйте этому случиться с какой-нибудь другой бедной девочкой.

А потом, бог знает, каким образом, какое-то особое расследование вытащило меня на свет. О, он не был женат, ничего подобного. Это было бы слишком прямолинейно. Наоборот, он был одним из моих инструкторов, а это было совершенно неприемлемо для высшего руководства. Обрадовавшись такому лёгкому побегу, преподнесённому им на блюдечке, вся мощь армии обрушилась на меня. У меня не было ни единого шанса.

Что касается прессы, то за время тиража я превратилась из невинной жертвы в безнравственную шлюху. Если я была готова трахнуть одного солдата, почему бы не целую компанию? Может быть, рассуждали они, утверждения мужчин о том, что я была добровольным участником, не так уж и неправдоподобны?

Дом моих родителей был осажден. Репортёры и фотографы неделями рыскали по нашему саду. К моменту рассмотрения гражданского иска искажённые факты и возмутительные истории, которые они опубликовали, безнадёжно исказили все мои шансы на справедливое судебное разбирательство. СМИ пришли в неистовство из-за оправдательного приговора моим нападавшим. К тому времени, как они закончили, именно я был чёрт возьми виновен.

«Должно быть, для вас стало настоящим потрясением, что ваша мать отказалась поддержать вашу апелляцию, — сказал Макмиллан. — Особенно учитывая, что она сама была мировым судьёй».

«Она свято верит в систему уголовного правосудия в этой стране», — процедил я сквозь зубы. Настолько свято верит, что отказалась…

Допускала возможность судебной ошибки. Она не желала об этом думать. И отгородилась от меня. Это стало последним гвоздём в мой гроб.

Суперинтендант, поднявшись, ничего не сказал. Он, очевидно, изучил отчёты того времени, и скептицизм был очевиден на его лице. Меня в суде высмеяли как хладнокровного лжеца. С какой стати ему теперь принимать мои слова за чистую монету?

«Я не думаю», — сказал он, хотя явно не питая больших надежд,

«У вас есть какие-либо соображения о том, кто может стоять за этими атаками?»

Я не знала, стоит ли удивляться, что он поинтересовался моим мнением, или оскорбляться, но я вспомнила Джой и задумалась. «Есть ещё Анджело – один из швейцаров из «Нью-Адельфи»», – предположила я.

«Девушка, которая вчера нашла Джой, Виктория, — её девушка. Он её довольно сильно избил, и, я бы сказал, ему это, вероятно, доставляло удовольствие». Когда Макмиллан не ответил, я добавил: «И он мог выбрать и Сьюзи, и Джой, когда они были в клубе».

«Это, наверное, Анджело Закари, да?»

Я кивнул.

«Мы уже допросили мистера Закари после смерти мисс Холлинс»,

сказал он. «У него было алиби от управляющего баром Гэри Бигнолда с момента, когда мисс Холлинз выгнали из клуба, и до времени, значительно более позднего, чем, как мы считаем, её убийство».

Если бы за Анджело поручился Лен, я бы это заподозрил, но у Гэри, насколько я мог судить, не было особых симпатий. Я пожал плечами. «Тогда я ничем не могу тебе помочь».

Он подошёл к входной двери, остановился на пороге. «Ты не очень-то предан своим коллегам, Чарли?»

Я лишь злобно посмотрел на него, а он вздохнул и полез во внутренний карман пиджака. Он достал довольно простую визитку, которую оживляла только расцветка герба полиции Ланкашира. «Если вам ещё придётся контактировать с этим человеком, — сказал он, — позвоните мне».

Я взяла карточку. Это дало мне хороший повод разжать руки. «Дашь мне знать, если что-то прояснится?» — спросила я.

Он кивнул. «Конечно». Последовала пауза, а затем он сказал: «Ты не совсем то, что я ожидал, Чарли». Он склонил голову набок.

«Может, меня просто нелегко напугать», — сказал я. Но я был напуган сильнее, чем хотел бы признаться. Ни перед суперинтендантом, ни перед собой.

Это был отвратительный, коварный страх, который разъедает тебя изнутри, скручивает кишки в узел, на верхней губе выступают капли пота.

Стоит лишь на секунду ослабить бдительность, и он тут же убегает, как понесённая лошадь. Я сосредоточился на том, чтобы держать поводья под контролем.

Макмиллан вышел, и я наблюдал из окна, как он садился в большой тускло окрашенный седан «Ровер», припаркованный у дальнего бордюра.

Перед самым отъездом он поднял взгляд и посмотрел прямо на меня. Было уже поздно отступать, чтобы не вызвать подозрений, но вся эта встреча оставила во мне чувство беспокойства и тревоги.

***

Начало курса для спецназа было неплохим. Я не готовилась к полноценной службе в SAS, как все предполагают. Женщинам туда по-прежнему не разрешают служить, но это не значит, что не было других возможностей в менее известных тайных подразделениях. Там женщины доказали свою эффективность в работе под прикрытием.

И я был достаточно хорош. Без всякого зазнайства я это знал.

Беда пришла, когда это поняли и остальные.

Для начала, сержант Мейер сдержал свое обещание подтолкнуть нас всех к действию –

Это было сложнее, чем мы когда-либо испытывали. К середине курса почти пятьдесят процентов участников решили выйти за пределы зоны комфорта и не возвращаться.

Но через какое-то время стало казаться, что он занимается мной гораздо больше, чем остальными. Я не мог отвернуться, не столкнувшись с этим пристальным взглядом. Я не позволял ему меня запугать, использовал его, чтобы подняться на новые высоты и открыть более глубокие внутренние ресурсы, чем я когда-либо знал.

Оглядываясь назад, я понимаю, что переломным моментом стало моё умение стрелять. Я неплохо управлялся с длинноствольным оружием, но с пистолетом всё было совсем иначе. Даже инструкторы по стрельбе не могли поверить, что вскоре выяснилось, что я могу попасть в самое яблочко мишени из 9-мм пистолета на пределе тридцати метров. Сначала они восприняли это почти как шутку, а затем перспектива использовать меня в качестве своего секретного оружия на следующем собрании Skill-At-Arms превратилась из шуток за столиком в реальный план.

Меня начали тренировать вне рамок обычной программы. Вскоре к нам присоединился Шон Мейер. Он обучал нас рукопашному бою и тактике, и когда он впервые появился на стрельбище, чтобы посмотреть на мои тренировки, я так нервничал, что у меня дрожали руки, когда я заряжал патроны в магазин.

«Чарли, не так ли?» — сказал он.

«Да, сержант».

«Расслабься, солдат, иначе единственное, во что ты сегодня попадешь, — это песчаный вал в глубине полигона».

Я не отрывал взгляда от поставленной задачи и пробормотал: «Да, сержант».

Я услышал его вздох, краем глаза увидел, как он движется ко мне, и резко поднял голову. Обычно он подходил ко мне только для того, чтобы продемонстрировать удушающий захват, удар или бросок. И они всегда были болезненными, как и задумано.

Он заметил мою инстинктивную реакцию, и его губы тронула тень улыбки. Он потянулся за одним из пустых магазинов и начал вставлять патроны, автоматически выполняя ритуал, столь же знакомый ему, как перебирание чёток. Это было по-товарищески, почти дружески.

По иронии судьбы, это лишь заставило меня относиться к нему еще более настороженно.

«Итак, откуда ты, Чарли?» — спросил он.

«К югу от Манчестера», — осторожно ответил я, понимая, что, если я скажу ему, что мои родители живут в районе Чешира, где процветают биржевые дельцы, это вряд ли прибавит мне уважения.

«Я сам с севера, — сказал он. — Глухой край. Честно говоря, не мог дождаться, когда уеду».

Я взглянул на него с удивлением – как на тон разговора, так и на информацию. Я совершенно не задумывался о его прошлом. Такие, как он, рождаются с тремя полосками на рукаве и беретом с кокардой, пришитым к голове.

Но прежде чем я успел опомниться, мы уже болтали. Другого слова для этого не подобрать. И я понял, что перестал вздрагивать каждый раз, когда он подходил ко мне, и напряжение в моих плечах спало.

Он закончил заряжать последний магазин, ударил им пару раз по ладони, чтобы зафиксировать патроны, и положил его на огневую точку рядом с

другие.

«Ладно, посмотрим, что ты теперь сможешь сделать», — сказал он, отступая назад и потянувшись за наушниками.

Я поднял свой пистолет, сделал глубокий вдох и вставил первый магазин в пистолетную рукоятку 9-мм Hi-Power. Затем я отвёл затвор назад, чтобы дослать первый патрон, принял стойку и начал стрелять.

Лишь позже, вернувшись в женскую часть, приняв душ и отмыв руки от смеси горелого пороха и оружейного масла, я узнал, что нас видели вместе. Вскоре поползли слухи.

А вслед за слухами пришла ревность и предательство.

***

После ухода суперинтенданта у меня не было желания возвращаться к уборке. Вместо этого я откопал шифровальную книгу Терри и снова, без особого энтузиазма, пролистал её. Инициалы проплывали перед глазами.

Я пытался вспомнить фамилии игроков клуба. У Гэри фамилия была Бигнолд, но там было несколько разных генералов. У Дэйва фамилия была Клемменс. Хм, не так уж много регбистов.

«О, это безнадёжно!» — пробормотала я, бросая книгу на диван. Она раскрылась, и что-то привлекло моё внимание. Я замерла на месте.

Анджело. Анджело Закари. Аризона. Я снова схватил книгу. Эти инициалы были указаны только с одним префиксом — 168. Я нашёл «Нью-Адельфи».

Теперь мне оставалось лишь выяснить, кто из людей, перечисленных в книге Терри, задолжал ему крупные суммы денег. Это должно было привести меня к его убийце. Человеку, который начал получать удовольствие от насилий и убийств женщин.

И теперь, похоже, он надеялся получить настоящее удовольствие, планируя мое убийство...

Я вскочил. У меня возникло столько разрозненных теорий, и мне нужен был кто-то, кто мог бы обсудить их. Проверить, насколько я ошибаюсь. Больше всего мне нужно было избавиться от мысли, что телефон вот-вот зазвонит и снова напугает меня до смерти.

Я мельком подумал о том, чтобы позвонить по номеру, указанному на карточке, которую мне дал суперинтендант, но у меня не было желания снова вступать в игру.

для ещё одного раунда. Он мне не доверял, и, пожалуй, я не мог его за это винить.

Я подошла к телефону, схватила трубку и набрала номер Джейкоба и Клэр. К моему удивлению, Клэр ответила. Я ожидала, что она на работе, и планировала прояснить несколько моментов, не обращая внимания на холодный, логичный ум Джейкоба.

«Нет, у меня выходной», — сказала она. «Что случилось, Чарли?»

«Я не могу объяснить по телефону, — уклонился я от ответа. — Слушай, ты всё утро дома? Можно зайти?»

«Конечно», — быстро ответила Клэр. «Я сейчас поставлю кофе. Ты говоришь очень загадочно. Не могу дождаться!»

Я натянул снаряжение, чувствуя, что всё ещё чувствую себя жёстко и негибко, пока с трудом натягивал кожаные джинсы. Когда я вышел на улицу, лил дождь.

Ужасные серые комья, которые заставляли меня моргать, когда они попадали мне в волосы. Судя по потемневшему небу, это было лучшее, что может быть за весь день. Я порадовался, что надел непромокаемый плащ.

Suzuki, слава богу, завелся с первого раза, и не прошло и десяти минут, как я уже ехал по подъездной дороге к дому Джейкоба и Клэр.

На этот раз, не обращая внимания на ливень, собаки ограничились тем, что приветствовали меня возбуждённым лаем, укрывшись под крыльцом. Разумные животные.

Но Клэр вышла, накинув на голову огромное вощеное хлопковое пальто скотовода Джейкоба.

«Заходи и вытрись у Аги», — приказала она, ухмыляясь и сверкая блестящими, как пуговицы, глазами. «Джейкоб в предвкушении узнать, что ты так скрываешь!»

Едва я успела рассказать свою историю, как улыбка быстро сошла с лица Клэр. Мы сели за кухонный стол и разговаривали, грея руки о кружки горячего капучино, посыпанного настоящим шоколадом.

Убедившись, что еды нет, Бонневиль отступила, прижавшись одеялом к передней части «Аги». Вскоре комнату наполнил лёгкий запах хот-дога. Бизер прямиком направился к коленям Джейкоба. Теперь она лежала там на спине, наслаждаясь его сосредоточенным почесыванием её живота.

Я рассказал им о последних событиях, включая взлом моей квартиры, убийство Терри, а теперь и смерть Джой. Они оба слушали с ужасом.

Увлечённость, и потребовалось время, чтобы убедить их, что со мной действительно всё в порядке. Полагаю, это помогло мне в то же время убедить себя.

«Похоже, этот Анджело — полный псих, — прокомментировал Джейкоб. — Судя по твоим словам, у него поразительная склонность к насилию».

Я кивнул. «И характер у него, конечно, скверный. Так что, возможно, если бы Терри узнал, что Анджело торгует наркотиками, а потом ему внезапно предоставили что-то, что, по его мнению, могло бы дать ему рычаг давления на Анджело, Терри вполне мог бы решиться на небольшое вымогательство».

«Если это так, то он определенно выбрал не того человека для шантажа»,

— мрачно вставил Джейкоб.

«И вот Анджело идёт к нему. Может, он хотел от него откупиться. Может, он хотел его прикончить. Кто знает?» — продолжал я. «Но всё произошло не так. У Терри не было компьютера, чтобы вернуть Анджело, потому что он уже отдал его мне. И тогда Анджело достаёт нож и потрошит беднягу».

Клэр скривилась и встала, чтобы налить нам кофе. Джейкоб лишь кивнул, соглашаясь с моей логикой.

«Это был бы настоящий сценарий из фильма «Комната 101» в духе 1984 года , — размышлял он. — „Не делай этого со мной; сделай это с Чарли! Она та, кто тебе нужна!“ Что-то в этом роде».

Классика Джорджа Оруэлла произвела на меня в школьные годы достаточно сильное впечатление, чтобы я понял, о чём он говорит. «Именно», — сказал я. «Так вот, тем временем Лен, а затем и Марк, узнают о наркотиках, которыми торгует Анджело. Марк ни за что на свете не пойдёт в полицию. Но он предпримет собственные меры».

«Но вы сказали, что вас избил не Анджело, так кто же были эти двое мужчин?» — спросила Клэр, снова садясь.

«Понятия не имею», — я разочарованно пожал плечами, проводя рукой по волосам.

«Хотя Анджело не видел причин приходить лично. Он, должно быть, знает множество наёмных головорезов в своей сфере. Проблема в том, что, когда мне вчера вечером позвонили, я был убеждён, что тот, кто убил Джой – и Сьюзи – связан с тем, кто искал этот проклятый ноутбук».

Клэр открыла рот и застыла в таком положении на какое-то время. «Ты хочешь сказать, что думаешь, будто Анджело убил их всех ? Но почему?»

«Изменитель голоса», — медленно проговорил Джейкоб, когда мысль пришла ему в голову. «Должно быть, они забрали его, когда обыскивали твою квартиру».

«Именно», — сказал я. «И если один и тот же человек убил обеих женщин…

Именно такое впечатление у меня сложилось от Макмиллана. Значит, это не может быть Анджело. У него есть алиби на ночь смерти Сьюзи.

«Что полиция сказала о Терри?» — спросила Клэр, но Джейкоб ответил ей раньше, чем я успела.

«Да ладно тебе, дорогая, Чарли вообще не должен знать, что он мёртв. Она же не могла начать допрашивать старого суперинтенданта, не признавшись, что это она обнаружила тело, правда?»

Клэр нахмурилась. «Но если это не Анджело, то кто же тогда?»

Я допил кофе. «Хотел бы я знать», — сказал я. «Я собираюсь сегодня днём навестить Айлсу, узнать, не было ли у неё, по её мнению, кого-то, с кем у них были проблемы в Лодже. Может быть, мужа или парня. В конце концов, похоже, наш убийца пару раз там околачивался, прежде чем заполучил Джой».

К тому же я обещал Дэйву его первый урок самообороны, а Ложа была таким же хорошим местом, как и любое другое, чтобы научить его этому.

Они молча стояли, пока я снова надевал свои непромокаемые куртки. Клэр повесила их в камине возле Aga, и они не только были совершенно сухими, но и пластиковая обивка была настолько горячей, что к ней почти невозможно было прикоснуться.

«В любом случае, я могу ошибаться», — сказал я, шурша ногой направляясь к входной двери. «То, что Анджело избил свою девушку, ещё не значит, что он убийца. Это мог быть кто-то другой в клубе, связанный с наркотиками, и он передал компьютер Терри. У меня нет ни малейших доказательств. Хотелось бы знать, есть ли какая-то криминалистическая связь. Это бы окончательно решило дело».

«Я ещё раз попробую связаться со своим знакомым в отделе криминалистики, но она очень заподозрит неладное, если я предложу что-то, чего полиция ещё не нашла», — сказала Клэр. «Я приеду на велосипеде в воскресенье утром и сообщу вам, что она скажет. Мы можем вместе прокатиться до моста Дьявола».

Я кивнул, понимая, что, когда Клэр ругается, она говорит это всерьез. Обычно мне было трудно за ней угнаться.

Но сейчас, провожая меня до двери, она всё ещё хмурилась, обхватив себя руками от холода. «Должен же быть какой-то другой способ узнать, не так ли?»

«Уверена, что есть», — сказала я. Я представила, как звоню Макмиллану и прошу его помочь. Предсказывала, что это будет адский денёк, прежде чем это произойдёт. Я криво улыбнулась. «Я просто ещё не думала об этом».

Джейкоб подошел к ней сзади, положил руки ей на плечи и улыбнулся.

«Вам нужен ручной врач, — сказал он мне. — Неужели вы не знаете никого, кого можно было бы уговорить?»

Только когда я попрощался, завёл «Сузуки» и был уже на полпути обратно в Ланкастер, слова Джейкоба натолкнули меня на мысль. Мысль была настолько нелепой, что я с трудом сдерживал смех в шлеме.

Да, я знал одного доктора. Честно говоря, я был с ним очень хорошо знаком, но вот смогу ли я его уговорить на что-нибудь — это уже совсем другой вопрос.

Мой отец.

***

Вернувшись в квартиру, я сразу же поднялся к телефону, даже не сняв плащ. Я знал номер родителей наизусть и набрал его, не задумываясь. Возможно, если бы я это сделал, я бы засомневался.

К счастью или к сожалению, на звонок ответил мой отец.

«Добрый вечер», — сказал он, чётко и ясно назвав свой номер. Я знала, что должна сказать ему, что так делать нехорошо, но в то же время понимала, что не буду беспокоиться.

«Привет, это я», — сказал я.

Наступила короткая пауза. Это была действительно очень плохая идея.

«Шарлотта», — нейтрально сказал он. «Рад тебя слышать. Как ты себя чувствуешь?»

«Я в порядке. Нет, это неправда, я не в порядке », — сердито сказала я. Пропасть между нами вдруг показалась шире Большого каньона. Я понятия не имела, как начать её пересекать.

«Мне очень жаль это слышать», — сказал он. «В чём дело?»

Я вздохнул. Я надеялся, что он будет относиться к своим пациентам с большей теплотой, но не стал бы в этом особенно сомневаться.

Я сглотнула. «Мне нужна твоя помощь», — сказала я. Боже, как же трудно было это произнести.

На этот раз пауза была дольше. «В каком смысле?» — осторожно спросил он.

Нет, конечно. Нет, я всё могу сделать. Нет, тебе стоит только попросить, дорогая...

«За последние несколько недель в Ланкастере произошло три убийства», — сказал я, заставляя себя говорить быстро, на случай, если передумаю. «Два из них — изнасилования женщин, и они определённо связаны, но третье — ножевое ранение мужчины. Я думаю, что между всеми тремя есть связь. Полиция этого не видит. Мне нужно знать, есть ли какие-либо данные судебно-медицинской экспертизы, подтверждающие их».

Я поспешил перечислить имена, прежде чем он успел отказаться. Закончив, я затаил дыхание, напрягся в ожидании. Казалось, ему потребовалось много времени, чтобы снова заговорить.

«Могу я спросить, почему вы считаете, что я смогу вам помочь?» Его голос в телефонной трубке звучал холодно. Это был не совсем тот ответ, на который я надеялся.

Напряжение накалилось. «Конечно, вы могли бы помочь, если бы захотели!» — воскликнула я. «Ради всего святого, сколько же вы проработали консультантом в больнице Ланкастера — десять лет? Вы же должны знать там всех, или вы никогда не общались с патологоанатомами?»

Он предпочел не отвечать на этот вопрос, вместо этого спросив: «Разве вы не считаете, что полиция вполне способна справиться с чем-то подобным без вашего, в общем-то, любительского вмешательства?»

«Возможно», — резко ответила я. «А тем временем кто-то избил меня, разгромил квартиру и угрожал перерезать мне горло. Извините, если это вам ни о чём не говорит!» Я рассмеялась, больше похоже на полуистерический вопль. «Конечно, какая же я глупая, я, наверное, сама напросилась, правда?»

Я бросила телефонную трубку и несколько мгновений разглядывала узор на ткани дивана, решив не плакать.

Он никогда не был похож на других отцов, но мне пора бы уже к этому привыкнуть. В подростковом возрасте я всегда гордился тем, что он не смущал меня публичным проявлением чувств, как отцы других детей. Что он не пытался танцевать на школьной дискотеке. Не выставлял себя дураком на спортивном празднике.

Я покачал головой, чтобы прогнать слёзы, грозившие вот-вот хлынуть наружу. Я снова схватил шлем и двинулся к двери.

Меня не волновала отвратительная погода. Мне просто нужно было выйти и покататься.

Чтобы причинить велосипеду немного боли, выкинуть его из своего организма.

Больше всего мне нужно было отвлечься от молчащего телефона. Отвлечься от мысли, что я только что обрушила на отца эмоциональную бомбу.

И, похоже, он не выстрелил.

OceanofPDF.com

Девятнадцать

Дэйв стоял передо мной, схватив меня обеими руками за горло, и, по-моему, он слишком уж увлекался, притворяясь, что душит меня.

«Я могу показать вам лишь приблизительно то, чему обычно учу», — сказал я ему. «Большинство моих учеников физически не так сильны, как их противники.

Им приходится быть немного более научными, потому что в половине случаев грубая сила просто не срабатывает. Понимаете?

Я продемонстрировал это, дёрнув его за запястья. Всё, чего мне удалось добиться, – это заставить его сильнее сжать мою трахею. Бросив на него косой взгляд, я сказал: «Если ты задушишь меня в первый же день, это будет самый короткий урок в истории».

Он слегка смягчился, виновато улыбнувшись, но, очевидно, был рад, что доказал свою точку зрения. Он говорил, что я не пострадал только потому, что он был нежен, а не потому, что я проявил какое-то мастерство. Типичная мачо-бредня.

Мы были одни в бальном зале в Шелсли-Лодж. Мне не очень-то хотелось учить Дэйва на квартире, а он утверждал, что его собственная квартира такая маленькая, что после катания на качелях у него жутко болит голова.

Лодж казался логичным компромиссом, и Айлса не возражала. Полиция закончила прочесывать сады, сказала она мне, хотя место, где упала Джой, всё ещё было огорожено развевающейся жёлтой предупреждающей лентой.

Я немного поговорила с Айлсой до появления Дэйва, пытаясь понять, сможет ли она вспомнить кого-нибудь из возможных подозреваемых. Через Айлсу проходило множество женщин, столкнувшихся с жестокими и непредсказуемыми мужчинами, но никто конкретный не приходил на ум.

«К тому же, дорогая, полиция уже всё это мне задавала», — сказала она, устало улыбнувшись. «Вчера ко мне приходил какой-то суровый суперинтендант, задававший бесконечные вопросы».

Мне не хотелось на неё давить. У неё и так было достаточно своих проблем. Когда я приехал, на подъездной дорожке стояло несколько машин, которые загружали вещами: всё больше жильцов съезжали.

День был озарен тусклым солнечным светом, и теперь уровень света быстро падал. Мне пришлось включить верхний свет, прежде чем мы с Дэйвом смогли…

продолжать.

Теперь я с трудом сосредоточился. «Ладно, — сказал я ему, — твоя главная задача — как можно быстрее уйти. Задушить тебя можно очень быстро. Нельзя позволить себе тратить время впустую».

Пожалуй, я немного схитрил. Я оставил руки на его запястьях и, говоря это, надавил на две точки на тыльной стороне его правой ладони. Резким движением я не только освободил его от хватки, но и крепко схватил его за запястье, начав сбивать его с ног.

Дэйв мог бы удержаться на ногах, если бы был по-настоящему решителен, но ему было бы больно. Единственный способ избежать боли — это катиться с ней. Когда я отпустил его, он одарил меня печальной улыбкой и снова поднялся на ноги.

«Отлично», — неохотно согласился он. «Можно я попробую на этот раз на тебе?»

Я кивнула и обхватила его за горло. На нём была ещё одна из этих ужасных нейлоновых курток, но сегодня поверх неё был лаймово-зелёный свитер-поло с вышитой на воротнике дизайнерской этикеткой. Я вспомнила синяки после его ссоры с Марком и постаралась не сжимать его слишком сильно.

Руки Марка, касавшиеся моего тела, были гораздо осторожнее и ловчее.

С трудом я вернулся в строй и объяснил технику Дэйву. Найти правильные точки давления непросто. Большинству людей требуется практика, чтобы освоить это, но Дэйв освоил их практически сразу.

Следующее, что я помню, — это то, как я, перекувырнувшись, рухнул на коврик. Когда я поднялся на ноги, он смотрел на меня с лукавой ухмылкой на лице.

«Ты уже делал это раньше», — обвиняюще сказал я.

Он вдруг стал невинным. «Я просто всегда быстро учился».

Прежде чем я успел ответить, в уже открытую дверь бального зала кто-то осторожно постучали. Я обернулся и увидел Нину, переминающуюся с ноги на ногу на пороге.

«Привет», — сказала я, ободряюще улыбнувшись. «Заходи».

«О». После некоторого колебания она двинулась дальше. На ней была длинная вязаная юбка и уродливые туфли, которые, казалось, были вершиной моды.

Мода. Я бы сломала обе лодыжки, когда впервые попыталась бы спуститься в них по лестнице. «Не хочу вас беспокоить», — сказала она. «Я просто пришла попрощаться, вот и всё».

«Ты уходишь?» — я попыталась изобразить удивление, но не думаю, что у меня получилось выразить это в полной мере.

Она кивнула, не глядя мне в глаза. Она бросила нервный взгляд в сторону Дэйва. Он заметил его и небрежно отошёл к одному из французских окон, явно созерцая быстро темнеющий сад.

Я видела, как напряжение покидало Нину, когда он отстранялся, и была благодарна за его неожиданную чувствительность.

«Я тоже хотела сказать вам спасибо», — сказала она.

"Зачем?"

«Ну, как и в прошлую ночь». Она нервно проверила, достаточно ли далеко Дэйв, чтобы не подслушивать. «Ты вышла посмотреть, сможешь ли найти его — ну, знаешь, того мужчину, которого я видела». На одной руке у неё было серебряное кольцо с кельтским узором, и она крутила его так, что мне показалось, будто она вот-вот открутит кончик пальца.

«Видишь ли, я не знала, пока Айлса не рассказала мне, что с тобой с-случилось», — быстро сказала она, видя, что я всё ещё ошеломлён. «Но ты всё равно ушёл, в темноту. Я-я не знаю, как ты это выдержал». Она пожала плечами, почти беспомощно. «Надеюсь, когда-нибудь я тоже смогу это сделать».

«Ты сделаешь это», — сказал я, и это было правдой. «Если захочешь, сделаешь».

Казалось, она собиралась сказать что-то ещё, но в дверях бального зала появилась пара средних лет и начала кашлять. Они были слишком хорошо одеты и слишком сыты, чтобы чувствовать себя комфортно в нынешней обстановке, и, судя по всему, не очень-то старались.

«Нина, — сказала женщина, — нам нужно идти, дорогая, если мы хотим избежать самой серьёзной пробки». В её голосе слышалось напряжение, словно хозяин сбежавшей собаки вынужден выбирать свою любимую породистую гончую среди дворняжек и бродячих собак городского приюта.

«Хорошо, мамочка», — сказала Нина через плечо. Она обернулась, улыбнулась мне, словно бы напоминая о том жизнерадостном подростке, которым она когда-то была, и порывисто обняла меня. Её тонкие руки на мгновение крепко обняли меня за плечи.

«Спасибо», — сказала она, задыхаясь, и поспешила прочь по деревянному полу.

Родители обняли дочь, когда она подошла, словно защищая её, и бросили на меня холодный, почти враждебный взгляд. Я проигнорировал их.

«Береги себя, Нина», — сказал я, помахав ей на прощание.

Когда они ушли, я обернулся и увидел, что Дэйв наблюдает за мной с любопытством и расчетом.

«Что с ней случилось?» — спросил он, кивнув в сторону пустого дверного проема.

«Она доверилась тому, кому нельзя было доверять», — коротко ответил я. «Итак, ты здесь, чтобы поговорить или подраться?»

Следующие полчаса я потратил на то, чтобы отработать с Дэйвом различные приёмы, которые должны были помочь ему выбраться из нескольких потенциально неприятных ситуаций. К тому времени, как мы закончили, мы с Дэйвом оба вспотели и задыхались. На мне осталась только футболка, а Дэйв потерял куртку, но он, должно быть, жалел о выборе свитера, несмотря на синяки.

В завершение мы сделали краткий обзор. Я быстро пробежался по каждому приёму ещё раз, но в этом не было необходимости. Он уже освоил их.

Потом он помог мне оттащить коврики обратно в угол и поставить их у стены. Я снова натянул толстовку, а Дэйв, пожав плечами, снова накинул куртку. Он полез в карман и протянул мне сумму денег, о которой мы договорились за первый урок. Я согласился без колебаний. Кажется, я заслужил свои деньги.

Только когда мы вышли из бального зала в коридор, Дэйв озвучил вопрос, который, вероятно, крутился у него в голове уже некоторое время.

«Ты правда веришь, что то, чему ты учишь этих юных девушек, может их спасти?» — спросил он. Он явно имел в виду Нину, но я сразу подумала о Джой. Мне потребовалась минута, чтобы ответить.

На занятиях, которые посещала Джой, мы рассматривали нападения с ножом. Она знала теорию. Она должна была быть более чем способна отразить нападение, разоружив и обезвредив нападавшего.

Так и должно было быть.

Но это не так.

А теперь она умерла. Одна мысль об этом словно ножом вонзалась в мою собственную душу. Джой заплатила огромную цену за то, что не выполнила свою домашнюю работу. И всё же я…

Невольно задумалась. Неужели её рефлексы против внезапного нападения настолько плохи, что она позволила незнакомцу, кем бы он ни был, подобраться к ней настолько близко, чтобы выхватить нож и полоснуть её им? Конечно, нет.

Я уклонился от ответа. «Если бы я не верил, я бы этого не делал».

«Но не думаешь ли ты, что люди недооценивают тебя с самого начала, как те двое ребят в клубе на прошлой неделе, и ты слишком полагаешься на этот элемент неожиданности?» — спросил он. «Ладно, значит, ты неплохо справишься против кого-то сравнительно невысокого уровня мастерства, кто не ожидает контратаки, но против более сильного соперника, который знает, что делает, — ни за что». Он покачал головой и ухмыльнулся. «Да ладно тебе, Фокси. Ни одна женщина не может рассчитывать победить мужчину, если их способности равны».

Под женщиной он подразумевал противника меньшего размера, лёгкого и слабого. Я вспомнил всех гуру боевых искусств, чьи работы я изучал. Почти никто из них не был ростом выше двух метров. В основном они были невысокими, быстрыми и ловкими. Я видел, как они расправлялись с более крупными и тяжёлыми соперниками, не поднимая пульс настолько, чтобы это было заметно на электрокардиограмме.

«Я вынужден не согласиться», — сказал я.

Дэйв снова ухмыльнулся, застёгивая куртку и роясь в кармане в поисках ключей от машины. «Ну, ты бы так сказал, не так ли?»

Я только собирался возразить, как дверь в гостиную Трис и Айлсы распахнулась, и оттуда выскочила хозяйка. В поднятой правой руке она держала тяжёлую скалку с деревянными ручками и белой мраморной сердцевиной.

«Быстрее, быстрее!» — закричала она. «Я только что видела его из кухонного окна.

Он направляется на фронт!»

Я не стал останавливаться и спрашивать, кого она имеет в виду. Мне это было не нужно.

Прежде чем Айлса успела до нас добежать, я резко развернулся и уже бежал к открытой входной двери. Одним отчаянным прыжком я преодолел всю лестницу, но потом поскользнулся и чуть не упал на замшелые плиты внизу.

Пока я, ругаясь, пытался восстановить равновесие, кто-то пробежал вдоль дома. Даже по гравию под ногами он бежал, словно олимпийский спринтер, отчаянно размахивая руками, чтобы нестись вперёд в отчаянном рывке.

Он поравнялся со ступенями, пройдя примерно в шести метрах от меня, и двигался быстро. Должно быть, он уловил это движение, потому что повернул голову и посмотрел мне прямо в глаза.

Казалось, всё движется вперёд в замедленной съёмке. У меня было время запечатлеть в памяти тёмные брюки, ребристый свитер и чёрную лыжную маску, скрывающую его лицо. Выделялись только глаза, белки которых блестели.

Внезапное, суровое воспоминание о двух мужчинах в масках, ворвавшихся в квартиру, материализовалось, словно призрак, и чуть не заставило меня пошатнуться. Лишь громогласное приближение Эйлсы, за которой следовал Дэйв, заставило меня действовать.

Я помчался, словно заяц, по лужайке, по диагонали. По траве было легче бежать. Гнев придал мне скорости. Мне было всё равно, что у этого человека, скорее всего, был нож, достаточно большой и острый, чтобы перерезать мне горло. Мне было всё равно, что он уже без малейших сомнений доказал, насколько он готов и способен им воспользоваться. Глупо, в самом деле.

Мужчина почти выбрался из ворот, но в конце подъездной дороги гравий был изрыт колеями сильнее всего. Две глубокие впадины образовались от колёс автомобилей, постоянно проезжавших между столбами ворот.

Он зацепился ногой за гребень одного из них, споткнулся, вытянул руки и чуть не упал головой вперёд. На него падал свет уличного фонаря с дороги. В жёлтом свете я увидел, как растопырились пальцы его рук в перчатках. Раскрытые.

Пустой.

Этого было достаточно. В следующее мгновение я сделал последний шаг вперёд и прыгнул.

Я ударил его кончиком правого плеча примерно на дюйм ниже поясницы и схватил. Он с грохотом упал, словно его ударило холодильником.

Сила удара заставила нас пролететь по подъездной дорожке ещё около трёх метров после того, как мы приземлились. Мужчина лежал лицом вниз на гравии, барахтаясь. Из нас двоих, пожалуй, мне досталось легче.

К тому времени, как мы с трудом остановились, мы уже наполовину вылезли на тротуар. Мужчина резко отвёл локоть назад, более дикий, чем…

научно, но этого было достаточно, чтобы сбить меня с толку.

Я жестко приземлился, но тут же вскочил и резко присел.

Мужчина стоял на коленях и не мог подняться. Его маска и передняя часть свитера были разорваны и залиты кровью. В панике я снова проверил его руки и приготовился к удару.

Затем на сцену выскочила крутящаяся фигура, которая бежала прямо наперерез, и нанесла скалкой стремительный удар снизу вверх, от которого голова мужчины сместилась набок, брызнув кровью. Голова легко перелетела бы через границу, если бы не была крепко прикреплена к шее. Если бы там были селекционеры сборной Англии по крикету, Айлса был бы немедленно повержен.

Руки мужчины взмахнули, тело изогнулось, и он медленно рухнул на тротуар позади себя. Мне пришлось схватить Айлсу за руку, чтобы остановить её от нападок. Она вся дрожала и выкрикивала такие сбивчивые оскорбления, что слова были почти бессвязными.

Шум выманил из дома большинство оставшихся жильцов. Они двинулись по подъездной дорожке и осторожно приблизились через лужайку, но от них исходил ропщущий вид толпы, готовой вершить самосуд. Достаточно было одного храбреца, чтобы бросить первый камень, и ситуация приняла совсем скверный оборот.

Я сунул всё ещё дрожащую Айлсу Дэйву, предварительно осторожно высвободив из её пальцев окровавленную скалку. Лишённая адреналина, который её взбудоражил, она почти упала ему в объятия. Он с явным напряжением принял её вес.

Он спросил поверх ее головы: «Что, черт возьми, происходит?»

«Помнишь Сьюзи Холлинс?» Я не слишком осторожно толкнула безжизненное тело на земле ботинком. «Думаю, это тот ублюдок, который её убил».

В его глазах отразились удивление и понимание.

Я присел рядом с мужчиной и потянулся к краю балаклавы.

«Ну-ка, придурок, давай-ка посмотрим на тебя», — пробормотал я. Сдёрнув маску, я увидел до боли знакомое лицо. Наступившая тишина кричала на всех нас.

Прежде чем я успел двинуться, чтобы её заблокировать, Айлса заглянула мне через плечо. Она издала один пронзительный крик и полностью рухнула. Дэйв попытался…

Он мужественно пытался удержать её на ногах, но с самого начала вёл проигрышную борьбу. В конце концов, ему удалось лишь как-то контролировать спуск.

Оглядываясь назад на лежащую на земле фигуру, истекающую кровью и потерявшую сознание, я полностью понимал реакцию Айлсы.

В конце концов, не каждый день сталкиваешься с ужасающим злоумышленником в маске, вооруженным разве что мраморной скалкой, и обнаруживаешь, что человек, которого ты только что сбила с ног на полпути к следующей неделе, — твой собственный муж...

***

На этот раз полиция прибыла к дому гораздо быстрее, чем в прошлый раз, когда их вызывала Айлса, потому что мы заметили в саду бродягу. Более того, Трис только начала приходить в себя, когда они подъехали с включенными проблесковыми маячками и сиренами.

Прежде чем его запихнули в полицейский «Транзит», нам не удалось добиться от него многого, за исключением одного тихого извинения перед Айлсой.

Каким-то образом это ухудшило ситуацию.

До этого момента я, пожалуй, всё ещё надеялся, что он станет всё отрицать, что у него, возможно, есть другая причина бегать по собственному саду, тщательно замаскировавшись и сея панику и смятение. В конце концов, мне пришлось признать: никакой причины не было.

Мне потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть к этой идее. Ладно, я знал Триса не больше пары лет, но он был последним человеком, которого я бы счёл садистом, насильником и убийцей.

В голове прокручивались недавние сцены, словно видео, застрявшее на «воспроизведении».

Воспоминания, от которых у меня покрылась потом кожа на голове и свело живот. Я изо всех сил старался удержаться на ногах и функционировать, пока не пришла полиция.

Я вспомнил, как успокаивающие руки Трис скользили по коже моей спины.

Неужели, делая мне массаж, он все время размышлял о том, каково это — провести лезвием ножа по моему горлу?

Скрытый голос на другом конце провода в ночь смерти Джой. Я пытался сопоставить нежные интонации Трис с той злобной злобой, что отчётливо гудела в проводах. Как это мог сделать кто-то из моих друзей?

Я изо всех сил старалась не поддаваться эмоциям. Только когда полиция увезла Трис, а врач дал Айлсе успокоительное. Дэйв смылся, как только приехала скорая помощь, с облегчением передав Айлсу профессионалам. Девочки Шелсли объединились, чтобы утешить меня, и я почувствовала себя среди них чужой. Не составило труда найти оправдания и улизнуть.

Я ехал домой медленно и очень осторожно. Трудно смотреть, куда едешь, когда глаза жжёт от слёз.

По дороге я остановился, чтобы залить в Suzuki еще несколько галлонов электролита.

Бак у RGV довольно маленький, и если вы будете ехать очень интенсивно, то резервный бак перейдет на уровень менее чем через сотню миль.

Я как раз выдавливал последние капли в бачок, когда раздался рёв подъезжающего «Нортона». Я поднял взгляд и увидел, как Сэм прищурился, глядя на меня сквозь открытый забрало.

«Привет, Чарли. Я думал, это ты», — сказал он, снимая шлем и засовывая в него шарф. «Ты что, не получил моё сообщение?»

«Ага», — я смутно вспомнил голос Сэма на автоответчике. Казалось, это было много лет назад. Я вставил насадку обратно в бензоколонку и закрыл крышку. «Извини, я немного перебрал».

«Что может быть важнее разговора со мной?» — потребовал он с раздражающе нахальной ухмылкой.

«Моего друга убили», — бросил я ему, и улыбка тут же померкла. Я знал, что был несправедлив, но что, чёрт возьми? Жизнь такова, и сейчас я чувствовал себя не очень-то справедливым.

Он издал обычные звуки потрясения и сочувствия, но глаза у него были дергающиеся, словно человек отчаянно ищет подходящую тему для разговора. Он открыл рот, но сумел лишь переступить через ногу. «Так что же случилось с этим ноутбуком?»

Пока он говорил, мне вдруг пришло в голову, что, вероятно, только незнание Терри полного имени Сэма и его местонахождения помешало моим незваным гостям нанести ему ночной визит. Несомненно, они бы выудили у меня эту информацию силой, если бы я им предоставил такую возможность. «Компьютер украли, когда у меня в выходные переворачивали квартиру», — без обиняков ответил я.

Он выглядел потрясённым. Мне почти стало его жаль. «Боже мой, Чарли, прости меня. И насчёт твоего друга. Что случилось?»

Пока он заправлял бак «Нортона», я вкратце рассказал ему о смерти Джой. Он выслушал это в гробовом молчании, и мы вместе пошли расплачиваться.

Перед нами стояло несколько человек, которые что-то делали с чековыми книжками.

Лицо девушки за стойкой было суровым и скучающим.

Стоя в очереди, я понимал, что до сих пор не осознал, что Трис, мой друг, был хладнокровным убийцей. Что он был ответственен за три ужасных преступления. Я даже не мог понять, что побудило его к этому.

Я лениво наблюдал, как к колонкам подъехала еще одна машина, уловив ее монохромное отражение на мониторе безопасности за головой кассира.

Сэм, должно быть, следил за моим взглядом.

«Жаль, что в том месте в Шелсли, где вы преподаёте, не было камер видеонаблюдения, — сказал он. — Они могли бы заметить, кто это сделал».

«О, мы знаем, кто это сделал, и они его схватили», — автоматически сказал я, подходя, чтобы заплатить.

Я подождал, пока Сэм отдаст деньги за свою заправку, а затем мы пошли обратно к мотоциклам.

Когда я произнес эти слова, все это прозвучало так шаблонно и сухо, но где-то в темных уголках моего мозга шевельнулось беспокойство, тревога.

С ноутбуком, который мне дал Терри, всё ещё оставалась какая-то связь, которую я пока не разгадал. Иначе как мой преобразователь голоса попал из квартиры в ночь ограбления в руки Трис? И какое отношение ко всему этому имеет Анджело?

Что-то не было закончено, не было закончено, но будь я проклят, если смогу точно сказать, что именно.

***

Остаток пути я пробирался по тёмным и оживлённым улицам города и спустился к набережной. Вернувшись домой, я был удивлён, обнаружив на улице элегантный BMW Марка. Не знаю, сколько времени он там провёл, но, когда я подошёл, он всё ещё сидел за рулём.

Пока я припарковывал велосипед, он неторопливо вышел из машины, натянув на себя великолепное длинное шерстяное пальто, чтобы защититься от пронизывающего ветра.

«Привет», — сказал он. «Ты в порядке?»

Снимая шлем, я поймал себя на том, что улыбаюсь. «Ага», — ответил я, с тревогой осознавая, как я рад его видеть. Он словно проникал мне под кожу. Я не был уверен, действительно ли я хотел его видеть.

Не обращая внимания на непогоду, он стоял и ждал, пока я накрою «Сузуки» чехлом, а затем последовал за мной по лестнице.

Я включил кофеварку и пошёл переодеться в сухую одежду. Водонепроницаемые накидки поверх кожаных изделий делают тебя похожим на мишленовскую человечку и шуршат при ходьбе так пугающе, что приходится сдерживать желание повысить голос, чтобы перекричать шум.

Когда я вернулся, наспех натянув чистые джинсы и рубашку, Марк стоял у одного из окон, глядя на реку.

Кажется, все в восторге от вида. Должен признать, это было одним из самых привлекательных моментов в квартире, когда я въехал.

Он предложил мне поужинать в ресторане, но я отказался. Мне не очень хотелось есть в ресторане. В конце концов, я позвонил в один из местных индийских ресторанов на вынос, и мне принесли толстую баранину тикка и курицу дупиаза со сладкой влажной лепешкой пешвари наан и хрустящими пападамами.

Я видел Марка только на его условиях, как хозяина Нью-Адельфи, и в его роскошном гостиничном номере. Было приятно обнаружить, что он всё ещё умеет бродить по трущобам. Он быстро лишился пальто и пиджака, и мы, сидя на подушках на полу, уплетали еду, подгребая кусочки лепёшки наан и пальцы.

«Мне нравится смотреть, как ты ешь», — наконец сказал он. «Нельзя заказывать самое дорогое блюдо в меню, а потом делать вид, что ковыряешься в нём».

Я посмотрела на него, увидев последний кусочек пападама. Он не успел его съесть. «Ты встречался не с теми женщинами», — сказала я, ухмыляясь и зачерпывая им остатки мятной раиты.

Он на мгновение улыбнулся мне, а затем его лицо посерьезнело. «Ты выглядишь лучше, чем я ожидал», — заметил он, откинувшись на подлокотник дивана и склонив голову набок, размышляя. «Не каждая девушка может пройти через то, что тебе пришлось пережить за последние несколько дней, и выйти такой невозмутимой».

Я пожал плечами. «Либо справляешься, либо сдаёшься. Я не люблю проигрывать».

«Я не считаю тебя проигравшим», — сказал он, криво улыбнувшись. «Ты настоящий боец, Чарли Фокс».

«Я не всегда была такой», — вдруг сказала я, словно мне нужно было признаться ему. «Однажды я была жертвой. И я поклялась, что никто больше не заставит меня почувствовать себя так же».

Он нахмурился. «Но на тебя всё равно напали».

Я пристально посмотрел на него и сказал: «Это состояние души».

Я оставила его обдумывать это, пока приносила нам обоим кофе. Когда я вернулась, он уже убрал остатки еды в картонную коробку, в которой её доставили, и поставил её у двери, чтобы взять с собой. Неплохо – к тому же приучен к туалету.

Он лениво улыбнулся мне с дивана и жестом пригласил сесть перед ним, спиной к его ногам. Когда я подчинилась, он начал разминать мои плечи. Его длинные, ловкие пальцы были безжалостны, но результат был великолепен. Я чувствовала, как напряжение постепенно спадает, словно тает лёд в давно заброшенной морозилке.

Затем, посреди всего этого, мне снова привиделась Трис, втирающая в мою кожу душистое масло руками, которые отняли жизни у двух женщин, а третью изнасиловали и избили.

Я снова почувствовал запах крови Джой, она резко выпрямилась и вырвалась из рук Марка.

«Успокойся, Чарли, — сказал он. — Что, по-твоему, я с тобой сделаю?»

Я виновато улыбнулась и повернулась к нему. «Извини. Я всё ещё немного нервничаю».

Он тоже улыбнулся. «Ну, по крайней мере, на этот раз ты меня не ударил». Он откинул прядь волос с моего лица. «Тебе нужно больше расслабляться».

«Я не могу себе этого позволить», — сказал я. Я не мог позволить себе расслабиться даже на мгновение. Казалось, я уже не могу рассчитывать на медицинскую помощь отца, но мне всё ещё нужно было найти связь между убийством Терри и нападениями на женщин. А затем между этим и клубом «Нью-Адельфи».

. .

«Может, стоит поговорить об этом?» — прервал мои мысли голос Марка.

Я глубоко вздохнула и сразу же начала писать. Раз начав, остановиться было сложно. Всё просто вывалилось наружу, словно я открыла дверцу шаткого, до отказа набитого шкафа.

Я рассказал ему всю историю с самого начала: как Терри пришёл с ноутбуком, и как я согласился помочь ему разобраться, чтобы выяснить, тот ли это ноутбук, о котором говорил Марк. Я лишь упомянул о своих подозрениях, что Терри знал о наркотиках в клубе. Всякий раз, когда я поднимал эту тему в прошлом, Марк буквально сходил с ума. Я также старательно обходил стороной роль Сэма в этом деле, не желая подвергать его ещё большей опасности.

Марк слушал с каменным лицом. Когда я рассказал ему, что мой преобразователь голоса, похоже, исчез из квартиры во время ограбления, а затем, по всей видимости, снова оказался в руках убийцы Джой, он вскочил и подошел к окну.

«Вы уверены, что это то же самое устройство, которое унесли отсюда?»

потребовал он.

«Не совсем», — признал я, — «но они не совсем обычные, а мой точно пропал. Кроме ноутбука, это единственное, что забрали эти два чудака». Я развёл руками, указывая на мусор вокруг нас, который я лишь частично разобрал. «Они просто всё остальное разбили».

«А от кого, по словам Терри, он получил этот компьютер?»

Я пожал плечами. «Он просто сказал, что выбивал долги в клубе, но не назвал ни одного имени».

Марк задумался. «Единственный ноутбук такого типа, который пропал несколько недель назад, и я уже уволил виновных, или , по крайней мере, думал , что уволил», — сказал он, раздражённо вздохнув. «Не думаю, что этот Терри намекнул вам, кто это мог быть?»

Я вспомнил о закодированной клиентской книге Терри, но не был готов передать её Марку. Пока нет.

«У Терри было довольно много клиентов среди персонала «Нью-Адельфи», которые не то чтобы брали «Русалочку» напрокат », — сказал я и по его лицу понял, что мне не нужно ничего объяснять. «Кажется, одним из тех, кто задолжал ему кучу денег, был Анджело».

Какое-то мгновение Марк смотрел в темноту без всякого выражения на лице, но то, как он держал свое тело напряженным, красноречиво говорило о гневе, кипящем где-то под поверхностью.

«Анджело!» — наконец произнёс он тихо, словно говорил сам с собой, а не со мной. «Это он указал пальцем на парней, которых я уволил. Если бы я знал, что это он , я бы…»

Он замолчал, взглянул в мою сторону и сделал видимую попытку сдержать свой гнев.

«Конечно, есть способ узнать, чем занимался Анджело», — сказал я почти робко.

Марк вернулся в комнату. «Как?»

Я колебался, хотя уже знал, что собираюсь предложить. Знал это ещё с того момента, как заправился.

«У вас по всему клубу установлены камеры видеонаблюдения, не так ли?»

При этом вопросе на его лице отразилось удивление. «Да, конечно, по крайней мере, по большинству основных направлений».

«После убийства Сьюзи Холлинс полиция забрала записи с внутренних камер?»

«Да, так и было», — медленно сказал он. «Но в записи был какой-то сбой. Они не смогли извлечь из неё ничего, кроме размытости и помех».

Насколько я помню, они меня из-за этого сильно достали. Казалось, они считали, что помехи были намеренными. Но почему? Какое отношение смерть Сьюзи имеет к ноутбуку? Мне казалось, ты говорил, что они поймали человека, который её убил.

«Ну да», — сказал я, всё ещё не в силах думать о Трис без содрогания. «Но предположим, что на этих записях также видно, как Терри на следующий день передали этот компьютер. Что тогда?»

Я видел, как он осознал важность сказанного, но тут же вздохнул и разочарованно махнул рукой. «Всё это неважно», — сказал он. «На этих записях нет ничего, что можно было бы увидеть».

«Да», — повторил я, — «но что, если бы по клубу прошел слух, что вы нанимаете какого-нибудь компьютерного гения, который считает, что сможет достаточно очистить изображение, чтобы получить удостоверение личности?»

«Это возможно?»

Я пожал плечами. «Понятия не имею, но и никто другой не знает. Будь ты на твоём месте, ты бы рискнул?»

Он нахмурился, напряженно размышляя. «Если этот слух распространится, тот, кто подделал эти записи, может почувствовать себя весьма неуверенно. У него может возникнуть соблазн прийти и уничтожить их или даже полностью удалить, просто чтобы убедиться».

Я кивнул. «Где хранятся записи?»

Он снова улыбнулся. Это было бы зловеще, если бы не соответствовало так точно моему ходу мыслей. «Заперт в моём личном кабинете. Ни у кого нет ключа, кроме Лена, а он знает, что ему дороже жизни позволять людям бродить там, когда меня нет рядом».

«Поэтому все, что вам нужно сделать, это распространить информацию, затем притвориться, что вы вышли из дома вечером, и посмотреть, кто придет и «воруется».

Марк поднял голову. «Я позабочусь об этом», — сказал он, и холодный тон его голоса был непреклонен.

«Я хочу быть там, когда ловушка захлопнется», — предупредил я.

Он коротко кивнул, преодолевая разделяющее нас расстояние на длинных ногах. «Если это Анджело, мы его найдём», — пообещал он. «И я разберусь с ним по-своему. Никакой полиции. Договорились?»

Через мгновение я кивнула. Я не знала, что Марк приготовил для Анджело, виновен ли он, да и знать не хотела.

«Я не хочу, чтобы ты больше копал один, Чарли», — сказал он. Он схватил меня за плечи, и я невольно заглянула в эти пронзительные бледные глаза. «Я не хочу, чтобы ты больше рисковал один, понятно?»

«Хорошо», — я едва успела пробормотать согласие, как его губы накрыли мои. Жёстко, быстро, требовательно.

Я отпустила все и утонула в ощущениях.

***

Марк ушел около трех часов утра следующего дня, тихо одевшись и выйдя из квартиры, оставив меня в растерянности и изнеможении.

Засыпая, я понял, что чувствую себя в большей безопасности, чем когда-либо за последние дни.

Безопаснее знать, что я больше не сражаюсь в этой битве в одиночку.

OceanofPDF.com

Двадцать

Когда в тот пятничный вечер я зашёл в клуб «Нью-Адельфи» якобы за зарплатой за прошлую субботу, я ломал голову, как бы завести непринуждённый разговор о записях с камер видеонаблюдения. В конце концов, мне не стоило так хитрить.

Когда я вошёл через заднюю дверь, главной темой обсуждения было поимка и последующий арест Трис Шелсли. Я понял, что что-то не так, ещё до моего появления, по тому, как большинство сотрудников службы безопасности замолчали и уставились на меня.

«Что?» — спросил я. Я замер, уперев руки в бока. «У меня что-то в зубах?»

«Большинство из этого Шелсли, судя по всему, просто болваны», — сказал один из них с ухмылкой. «Настоящий маленький терьер, Чарли».

Я скривился, швырнув шлем и перчатки на барную стойку, где Гэри сортировал бутылки по соответствующим ящикам для возврата. Мне следовало провести занятие в Лодже раньше, но в сложившихся обстоятельствах это показалось мне неуместным, поэтому я обзвонил всех своих постоянных учеников и отказался. Я невольно задался вопросом, захочет ли кто-нибудь из них вернуться туда, когда новость о Трис станет достоянием общественности.

Я заметил, что Дэйв теперь смотрит на меня с лукавой улыбкой. Он сидел среди группы, наслаждаясь своей ролью рассказчика, и мне было интересно, какие детали он добавил к своей истории. В частности, о своей собственной роли в происходящем.

«Значит, они считают, что это тот же парень, который забрал ту девчонку, которая была здесь, да?» — прокомментировал другой швейцар. «Значит, он, должно быть, был здесь той ночью. Мы все могли его видеть».

«Ну, через несколько дней они поймут, не так ли?» — небрежно сказал я.

«Когда у них появится возможность как следует просмотреть записи».

Это был Лен, благослови его бог, который укусил. «Какие кассеты?» — прорычал он.

«Те, что с внутренних камер видеонаблюдения», — услужливо подсказал я. Пока я это говорил, я наблюдал за Анджело, но он лишь наклонил голову, чтобы спокойно и размеренно прикурить сигарету. Затем он медленно, почти с вызовом, посмотрел на меня сквозь дым.

Я заметил, что у него воспалилась губа, и вспомнил слова Дэйва о том, что Марк его ударил. Чуть ниже правого глаза виднелся ужасный порез, уже покрывшийся коркой, о котором Дэйв умолчал. Интересно, это работа, подумал я, или удовольствие?

«Но они сказали, что на этих пленках ничего нет», — возразил Дэйв.

Я вспомнил клиентскую книгу Терри. Под номером «Нью-Адельфи» не значилось имя DC для Дэйва Клемменса, что, безусловно, означало, что если Дэйв не брал порнографические фильмы у Терри, то он был вне подозрений. Зато был GB. Возможно, Гэри Бигнолд? L не было.

Я тоже, хотя фамилию Лена я не знал. Я сделал себе заметку спросить Марка позже, просто чтобы убедиться.

Сейчас я пожал плечами, как будто все это не имело никакого значения.

«Не смотри на меня», — сказал я. «Знаю только, что завтра приведут какого-то прыщавого компьютерщика посмотреть записи с тех выходных, и он рассчитывает, что сможет что-то из них выудить. Почему бы тебе не спросить об этом босса, если ты так волнуешься?»

«Его сегодня нет», — ворчливо сказал Лен и демонстративно взглянул на часы.

«И это не значит, что вы можете расслабиться. Собирайтесь, и давайте откроем это место вовремя, ладно?»

Я постоял, пока все собирали свои рации, затем поднялся по одной из винтовых лестниц и тайком пробрался в кабинет менеджера на втором этаже.

Я постучал в запертую дверь. Марк подошёл, чтобы впустить меня, а затем вернулся к своему столу, чтобы закончить телефонный разговор. Он жестом пригласил меня сесть в одно из кожаных кресел напротив, и я принял его, чтобы подождать, пока он закончит.

За ним располагался ряд из полудюжины мониторов, на которых транслировались чёрно-белые изображения с камер видеонаблюдения вокруг клуба. Внешние мониторы охватывали часть парковки, включая главный вход и заднюю часть, где я припарковал свой «Сузуки».

Пока Марк говорил, я осматривал офис. Он был обставлен в довольно спартанском современном стиле: дубовые шкафы с известкой и минималистичные светильники над абстрактными картинами. Через приоткрытую дверь я видел отдельный туалет и раковину. Просто чтобы менеджеру не пришлось общаться с пролами, ни для чего.

Стол Марка был большим, с закруглёнными краями и модной матовой поверхностью. За ним стояло кожаное вращающееся кресло с высокой спинкой, в лучших традициях злодеев из фильмов о Джеймсе Бонде. У стены стоял низкий замшевый диван, который, казалось, был спроектирован исключительно ради стильного внешнего вида, без учёта комфорта.

На шкафчиках стояла кофемашина из нержавеющей стали, из которой медленно кипела половина кофейника угольно-чёрной жидкости. От её запаха у меня потекли слюнки. Я с тоской посмотрела на неё, и Марк перехватил мой взгляд.

Он приложил руку к мундштуку. «Угощайтесь», — пробормотал он, улыбаясь. «Два кусочка сахара в моём».

Я налила нам обоим, обнаружив за одной из дверец шкафчика небольшой встроенный холодильник с молоком, словно мини-бар в отеле. Со всеми современными удобствами.

Марк закончил разговор и отпил кофе. «Ну что, — сказал он, — мы все готовы?»

«Думаю, да», — ответил я. «Кажется, никто из них не заметил, что ты здесь, и Лен ловко клюнул на эту наживку».

Марк кивнул.

«Как думаешь, если это Анджело, он укусит?» — спросил я, нахмурившись. Нервы были на пределе, и я был так натянут, что у меня даже голова болела.

«Не понимаю, как он может не делать этого», — уверенно заявил он. «Если он был ответственен и до сих пор ему всё сходило с рук, как его может не возмущать тот факт, что он мог упустить из виду какие-то улики?»

Он поставил чашку и плавно обошел стол, усевшись передо мной. Чёрный костюм и тёмные волосы внезапно сделали его похожим на Люцифера. Его пальцы, коснувшиеся моего лица, были прохладными, и я вздрогнул. «Не волнуйся, Чарли. Если это он, он придёт», — торжественно пообещал он. «А если придёт, мы его поймаем».

Я ничего не ответил, просто осушил чашку и поставил её обратно к кофемашине. Марк пошёл проверить, заперта ли дверь кабинета, и вынул ключ из врезного замка.

«Ты уверен, что это хорошая идея?» — спросил я, когда он бросил ключ на стол. «А что, если он придёт, попробует открыть дверь, обнаружит, что она заперта, и просто уйдёт?»

«Дверь кабинета обычно заперта, когда меня нет», — сказал он. «Было бы подозрительнее, если бы она не была заперта. К тому же, Лен оставляет ключи в шкафчике. Кто-нибудь мог бы легко их заполучить, если бы действительно захотел».

Я кивнул, оценивая логику. «И что же нам теперь делать?» — спросил я, уже на грани нервного срыва.

Марк выключил весь свет, кроме маленькой настольной лампы. «Теперь, — сказал он, широко улыбаясь в полумраке, — мы ждём».

***

Мы ждали три часа.

В течение трех часов часы замедляли ход в два раза, а мой пульс попеременно то резко ускорялся, то останавливался вовсе в такт каждому неожиданному шуму за дверью.