Трудная позиция

12

Тишину учебного корпуса нарушил звонок, резкий, привычно деловой и, как всегда, точный. Закончился первый час самоподготовки. Курсанты, покинув классы и лаборатории, высыпали в коридор, освещенный матовыми плафонами, похожими на подвешенные к потолку гигантские одуванчики. Топот ног, разноголосый говор, шутливый молодой смех быстро заполнили все уголки коридора, живо растеклись по ступеням широкой лестницы до самого вестибюля.

Лишь курсанты первого взвода стояли у своего класса, непривычно притихшие и очень озабоченные. Даже самый неутомимый балагур с веселыми колючими глазами Винокуров был явно не в себе и часто поглядывал в глубь коридора. Потянув за рукав стоявшего рядом Иващенко, он тихо спросил:

— Ну что, Олесь, на горизонте не проясняется?

— Ничего не бачу, Саня, — так же тихо ответил Иващенко. — Ты побеги, пошукай сам.

— Чего шукать-то? — вмешался в разговор Яхонтов. — Без того ясно.

— Яка же ясность? Це дило проверить трэба.

— А он со своей пусковой установки все видит, — покосившись на длинную фигуру товарища, сказал Винокуров.

— При чем тут пусковая установка? — обиделся Яхонтов.

— А как же: самая высокая точка на стартовой позиции.

— Молодец, ставлю пятерку, — съязвил Яхонтов и потрогал Винокурова за узкие плечи, на которых так сияли новенькие золотистые погоны, что не заметить их было просто невозможно. — Ох и вид у тебя, Саня, ослепнуть можно, — сказал Яхонтов. — Ну генерал вылитый.

На шутку никто не успел среагировать. Винокуров, вскинув руку, сказал с грустью:

— Все, братцы, мирный период кончился. Идет командир взвода:

— А Красикова нет с ним? — спросил Яхонтов.

— Один вроде. И кажется, злой.

Подошел лейтенант Беленький, торопливо скомандовал:

— Все в класс, живо!

— Так звонка же не было, товарищ лейтенант, — заметил вездесущий Винокуров.

— Разговорчики! — строго прикрикнул Беленький и пристально, в упор, посмотрел на выделявшиеся винокуровские погоны. — А это что за кадриль? Снять сегодня же!

«Почему снять, я же подновил их только?» — недоуменно пожал плечами Винокуров, но тут поймал на себе лукавый взгляд Яхонтова: «А я что говорил тебе».

Быстро, за одну минуту, притихшие курсанты заняли свои места за столами.

— Кто видел Красикова последним? — строго спросил Беленький.

Курсанты взволнованно переглядывались.

— Видели все, — сказал Яхонтов. — Вместе пришли, строем.

— Знаю, что строем, — сказал Беленький. — А кто видел потом, когда раздевались?

Он пристально посмотрел на Винокурова. И тот подумал с сожалением: «Вот подкинули мне соседа — в строю с ним и в казарме».

— Встаньте, Винокуров! — приказал Беленький сердито. — Пляшете вон как ловко, а встать по-армейски не можете. Ну, что молчите?

Если бы Винокуров видел Красикова в раздевалке, он, конечно, молчать бы не стал, но ему даже в голову не пришло, что Красиков может исчезнуть с самоподготовки и что за ним нужно посматривать.

— Хорош товарищ, — упрекнул его Беленький со злостью. — Наверно, погоны свои только и видите. Лампасы еще генеральские пришейте. Учтите, Винокуров…

Что именно должен учесть Винокуров, лейтенант сказать не успел: в класс вошел Крупенин. Беленький скомандовал всем встать и красиво, как это умел делать только он, вытянулся перед Крупениным. И может, потому, что докладывал он о столь неприятном происшествии со своей обычной спортивной эффектностью, доклад его не очень всполошил вошедшего. Крупенин сразу как-то даже не поверил лейтенанту, переспросил недоверчиво:

— А вы уверены, что Красиков ушел? Может, заболел просто или в библиотеке задержался?

Беленький объяснил, что он уже был в санчасти и в библиотеке и нигде Красикова не обнаружил.

— Ну вот что, — сказал Крупенин как можно спокойнее. — Никакой паники. Занятия продолжать. А вы, товарищ лейтенант… — Он посмотрел на Беленького и сказал почти шепотом: — Пойдемте со мной.

В коридоре Крупенин попросил Беленького немедленно отправиться в город и осмотреть все кафе и буфеты.

— И если найдете, сообщите сразу.

Сам же он заспешил в казарму, надеясь, что там ему удастся узнать что-нибудь о Красикове от дневальных. Однако дневальные знали только, что Красиков ушел вместе со всеми на самоподготовку. Все вещи его — чемодан, запасные подворотнички, тетради, гитара — были на месте.

«Ах, Красиков, Красиков! — все больше досадовал расстроенный Крупенин. — И что он придумал, голова бесшабашная. Как он мог уйти, через забор, что ли?»

Над городком висел иней, холодный, густой, тяжелый. Казалось, выстрели из пушки, и снаряд застрянет в белесой мгле. Попадавшиеся навстречу Крупенину люди вырастали перед ним, словно актеры из-под занавеса, и быстро пропадали из виду. А он останавливался, пристально глядел им вслед, старался в каждом встречном угадать Красикова.

Оставалось все меньше и меньше надежд на то, что Красиков где-то здесь, в училище. Но Крупенина уже не тревожила мысль о том, что скажет теперь Вашенцев, как поступит в связи с этим начальник училища. Волновало другое: «Ох и тяжело же будет Красикову, когда поймет все безрассудство своего поступка!» Было обидно, что он не сможет уже больше постоять за курсанта, что и без того шаткий мостик между ними теперь выбит из-под ног самим же Красиковым.

Окончательно расстроенный, Крупенин не заметил, как подошел опять к учебному корпусу. И здесь, перед самым входом, под тусклым светом фонаря он увидел вдруг Красикова. Крупенин с детства не верил в чудеса, а тут подумал: «Наваждение какое-то, что ли?»

Красиков стоял, понурив голову, и будто не догадывался о поднятом переполохе.

— Это вы, Красиков? — все еще не веря глазам своим, окликнул его Крупенин.

Курсант словно не слышал, что к нему обращаются.

— Что с вами, Красиков?

Обида и злость, что мучили Крупенина все это время, пока он метался по городку, теперь смешались с чувством радости, затеплилась потерянная было надежда помочь курсанту избавиться от мучительных сомнений, не дать ему сбиться с пути.

— Что же вы молчите? Отвечайте, Красиков, где вы были, в городе?

— Не был я в городе, — глухо, еле слышно ответил Красиков. — Тут я был, в училище. Ходил все время вон туда, к учебному полю, и обратно.

— А как же занятия? Забыли, что ли?

— Не мог я, товарищ старший лейтенант. Вот тут у меня горит. — Он изо всех сил сжал на груди шинель и поморщился, будто от нестерпимой зубной боли.

— Может, дома случилось что?

Красиков с досадой прикусил губу. Но все-таки набрался духу, сказал:

— Беда у меня, товарищ старший лейтенант. Мать в больницу положили.

— С чем положили-то? Может, не так уж серьезно?

— Стыдно сказать, товарищ старший лейтенант. Отец избил ее.

— Отец?! — удивился Крупенин и чуть было не выпалил: «Подлец он, больше никто», но сдержался: — Я понимаю вас, Красиков. Это больно, тяжело. Только зачем же вы так, в одиночку? Пришли бы сразу ко мне. Подумали бы вместе. Может, написать надо?

— Нет-нет, — запротестовал Красиков. — Писать не нужно, товарищ старший лейтенант. Для матери хуже будет.

— Ну ладно, сами напишите, — согласился Крупенин. — Только возьмите себя в руки. Вы не кисейная девица. Офицером скоро станете. Слышите, Красиков?

Вернулся из города лейтенант Беленький — усталый, раскрасневшийся от мороза и очень злой. Крупенина разыскал он в преподавательской комнате и сразу, не раздеваясь, сказал ему:

— Хватит, товарищ старший лейтенант, давайте решать.

— Что решать-то? — спросил Крупенин.

— Как «что»? По-моему, все ясно.

— А все ли?

Беленький недоуменно посмотрел на командира:

— Как же так, товарищ старший лейтенант, неужели и дальше будем терпеть? Да и какая мне охота бегать по чайным! Что я — мальчишка?

— А вы разденьтесь все-таки, — посоветовал ему Крупенин, дав Беленькому немного отдышаться, спросил: — Вы о домашнем положении Красикова знаете?

— О домашнем? Могу, конечно, доложить. — И Беленький стал вспоминать все, что было известно ему от самого курсанта: — У него ведь только отец и мать, больше никого. Отец работает в какой-то плотницкой артели. Кажется, по лодкам. Свой дом имеется. А мать… мать просто дома и в совхозе.

— И это все?

Крупенин предложил лейтенанту сесть и не спеша рассказал обо всем, что узнал от Красикова возле учебного корпуса. Беленький, слушая, все время хмурился, нервно похрустывал пальцами, потом, тяжело вздохнув, сказал:

— Не знаю, товарищ старший лейтенант. Только мне надоело получать замечания от командира дивизиона. Почти каждый день ведь одно и то же: «Почему вы, Беленький, за дисциплиной не следите?», «Зачем вы, Беленький, нарушителя укрываете?». Да и курсанты возмущаются.

— Возмущаются, говорите? — переспросил Крупенин и попросил Беленького сходить за комсоргом.

Лейтенант вышел в коридор и вскоре возвратился в преподавательскую вместе с Иващенко.

— Ну как, Олесь, настроение у комсомольцев? — спросил Крупенин.

— Не дюже гарно, товарищ старший лейтенант, — грустно ответил Иващенко.

— Переживают за Красикова?

— Хиба ж только это? С утра хлопцы як на иголках. Хотели технику побачить, а зробылось так, що ничого не побачили. Обидно, товарищ старший лейтенант.

— И Красиков обиделся?

— А як же? Вин каже, що зря с рапортом медлил.

— Так прямо и сказал?

Иващенко смущенно поджал губы.

— Ну-ну, не стесняйтесь, — вмешался Беленький. — Нельзя скрывать безобразия. Об отчислении надо вопрос ставить.

Иващенко встревожился:

— Хиба ж так можно — зараз и отчислить. Вин вовсе не плохой хлопец, товарищ лейтенант. А що балакает чепуху, так це по горячности:

— А вы знаете, что он письмо из дому получил? — спросил Крупенин.

— Бачил, — сказал Иващенко. — Як раз мне посылка пришла, а ему письмо.

— И как он чувствовал себя, когда читал, не заметили?

— Так вин зараз куда-то исчез. Даже на обед его старшина шукал потом по всей казарме.

Крупенин покачал головой: «Понятно, понятно».

После ухода комсорга Крупенин и Беленький опять остались одни в учительской. Командиру батареи хотелось, чтобы лейтенант успокоился и подумал о случившемся серьезно. Конечно, бегать по кафе и чайным города и высматривать там своего курсанта — дело невеселое. И все же сейчас надо было, переборов самолюбие, спокойно разобраться в происшедшем.

— Он способный человек, но юнец еще, впервые с жизнью по-настоящему сталкивается, — сказал Крупенин убежденно. — И это важно, где шагать ему: по главной дороге или по обочинам.

— Так это понятно. Только и другое понять нужно: почему я-то должен страдать из-за такого человека? Мне ведь тоже хочется быть на главной дороге, о которой вы говорите. А так бы оно и было, я уверен, если не затевать возни с Саввушкиным и Красиковым.

«Не затевать возни…» С какой легкостью это сказано!» — подумал Крупенин и долго смотрел на лейтенанта, словно не узнавая его.

— Тогда, может, переведете Красикова в другой взвод, товарищ старший лейтенант. Пусть еще кто-нибудь с ним повозится, — стоял на своем Беленький.

— А вы, значит, в сторону? Устали?

— Не в том дело, товарищ старший лейтенант. Вы же все понимаете.

— Ну так вот, — сказал Крупенин решительно, — разговоры эти прекратите. Никуда я Красикова переводить не буду. Ясно?!

Беленький молчал.

Крупенин встал и, застегивая шинель, посоветовал:

— Не пугайтесь трудностей, товарищ лейтенант Беленький. Впереди их будет очень много…

Из учебного корпуса Крупенин отправился в казарму. До ужина было еще минут двадцать, и курсанты, справившись с хозяйственными делами, сидели небольшими группками, разговаривали.

В конце казармы Иващенко угощал товарищей маринованными огурцами, а маленький Винокуров командовал:

— А ну, кто следующий? Подходи! С пылу с жару, кто похвалит, получит пару.

— Добавь, Саня. Что-то не распробовал, — пожаловался Яхонтов, лукаво потирая руки.

— Обожди, Серега. Встань в очередь.

— Так я же твой лучший друг. Забыл, что ли?

— Не выйдет, Серега. Дело общественное. И комсорг рядом. Кто следующий? Огурцы маринованные, патентованные, самые что ни на есть вкуснейшие.

— Нехай Красиков пробу снимет, — сказал Иващенко. — Шось ты, Микола, медлишь? Не гарно так, Микола.

Красиков был, как и прежде, угрюм, на шутки Винокурова почти не реагировал, однако от угощения Иващенко не отказался.

Увидев командира батареи, Иващенко предложил ему:

— Товарищ старший лейтенант, ось попробуйте и вы, яки гарны пикули. Пожалуйста…

— Давайте попробую, — согласился Крупенин. — Только этак мы все запасы у вашей мамаши прикончим.

— А вона не жадна, товарищ старший лейтенант. Вона сама в письмах пытае, чи я угощаю хлопцев, чи нет.

— Она у него лучший мастер по пикулям, — пояснил Винокуров. — Диплом на сельскохозяйственной выставке в Москве получила.

— Тогда поздравить ее нужно. Это для нее большой праздник, — сказал Крупенин.

— Надо коллективное письмо ей написать, — предложил Яхонтов.

— Да, да, обязательно, — сказал Крупенин. — Давайте напишем от всей батареи.

Кто-то подсказал:

— У них и колхоз диплом имеет с Международной выставки из Парижа.

— Серьезно? — Крупенин посмотрел на Иващенко. Тот подтвердил, что действительно за пикули его односельчане получили недавно из Парижа серебряную медаль с королевской короной. Но та корона сильно смущает председателя и колхозников, и они держат медаль в правленческом сейфе, не вывешивают.

— Ну насчет медали — дело хозяйское, — говорил, улыбаясь, Крупенин. — А мы давайте так и напишем колхозникам: имели, мол, честь убедиться в качестве вашей продукции и рады вам принести большое спасибо.

Когда банка с пикулями опустела и курсанты разбрелись по казарме, Крупенин пригласил Красикова в канцелярию, чтобы поговорить с ним теперь уже спокойно.

— Так это кто же написал вам о семейном происшествии — отец или сама мамаша? — спросил Крупенин, отыскивая в темноте кнопку своей настольной лампы.

— Батя, — тихо, со вздохом, ответил Красиков.

— Винится, что ли?

— Не знаю, трудно понять.

— Тогда, может, почитаем вместе? Оно ведь вдвоем и разобраться легче.

У Красикова растерянно заблестели глаза.

— Ну если не хотите, не надо, — оказал Крупенин. — Я ведь хотел как лучше…

— А у меня нет его, письма-то, — по-мальчишески смутившись, признался Красиков. — Я разорвал его.

— Зачем же?

— Очень злость меня взяла, товарищ старший лейтенант. — Красиков грустно развел руками и опустил голову…

Когда, усталый от хлопот и беспокойства, Крупенин брел через двор училища к проходной, над белыми крышами уже тихо поблескивали звезды.

«Странно все-таки получается, — досадовал на самого себя Крупенин. — Ведь каждый день видел человека, говорил с ним о высоких материях, думал: причина его колебаний — не что иное, как влияние Саввушкина. А на то, что делается у него дома, не обращал внимания. Так вот, может, не понял я и Саввушкина. Пишет же он, что сидел на камне и ждал меня. А зачем ждал? Что ему от меня было нужно?»

Весь городок с крышами и заборами утопал в инее, точно одетый в белую песцовую шубу. Иней толстым бугроватым слоем лежал на проводках, на деревьях и на каждом торчавшем из-под снега кустике.

Он схватился обеими руками за ствол карагача, росшего у дороги, и с силой потряс его. Иней опал. Облегченные ветви сразу выпрямились, будто стали выше и радостнее, налились весенней жизнью.

«Так вот и с людьми некоторыми получается, — подумал Крупенин. — Тоже словно инеем покроются и живут в каком-то холодном оцепенении. И тем, кто с ними рядом, тоже поеживаться от стужи приходится».

В общежитии на лестнице Крупенин неожиданно, встретил майора Шевкуна.

— О, Борис Афанасьевич! — обрадовался тот. — А я один раз пришел — зря, второй пришел — опять зря. Где же, думаю, запропастился человек? Лекций как будто нет, совещаний тоже.

— Пикули ел, — ответил Крупенин. — Великолепные пикули, с мировым именем.

— В кафе, что ли?

— Где там в кафе! В батарею прислали. Одну партию в Париж на выставку, другую нам. Здорово?.. Шучу, конечно. Курсант угостил. Но пикули действительно дипломированные.

— А я в управлении был, разговор полковника Осадчего с Аганесяном слышал, — сказал Шевкун. И, взяв Крупенина под руку, поднялся с ним наверх, в его комнату. — Значит, идеи свои решили изложить в письменном виде, рапортом? Ну и правильно. О беседе позабыть можно, а по рапорту решение принимать надо.

— На это и надежда, — вздохнул Крупенин. — И на вас тоже, Иван Макарович.

— А я доложил подполковнику, что с некоторыми вашими требованиями согласен. Но ведь он какой, Аганесян: повел бровями — и все. А вы не обиделись на меня на учебном поле?

— Да нет. Но я показал бы все-таки побольше… на вашем месте. И ток в кабины дал бы.

— Хотел, вы же знаете. Не разрешили.

— Ну и проявили бы инициативу. Техника-то в ваших руках, — улыбнулся Крупенин.

— Интересный вы человек, Борис Афанасьевич. Ну ничего, в другой раз, может, убедим начальство. А сейчас давайте в шахматы сыграем. Новый вариант атаки покажу. На днях подсмотрел у одного мастера на городском турнире.

Они разделись, прошли к столу, на котором лежали журналы и шахматная доска с поваленными фигурами. Шевкун стал деловито расставлять фигуры. Крупенин тем временем собрал журналы в стопку, заложил нужные страницы бумагой, отодвинул подальше от шахмат.

— Новые академические задания? — спросил Шевкун.

— Да вот уже высылать надо было. — Крупенин положил руку на журналы: — А тут статья подоспела о новом американском бомбардировщике с противоракетным устройством.

— Это который во Вьетнаме появился?

— Ну да. А у меня как раз тема — «Современная иностранная бомбардировочная авиация и ее особенности».

— Но вьетнамцы уже четыре самолета сбили с этим устройством. Читали?

— А как же? Вот и хочу изучить. Тут снимки есть и комментарии.

— Только меня, ради бога, не ругайте за то, что время отнимаю, — попросил Шевкун, приложив к груди руку. — Мы одну партию — и все, Борис Афанасьевич.

— Ну что вы, Иван Макарович, если нужно, я и ночью посидеть могу. Меня другое из колеи выбивает. Неприятностей в батарее много. А впрочем, не стоит сейчас об этом. У меня к вам небольшая просьба.

— Какая же?

— Послушайте, Иван Макарович. Ну, не получилось с показом работы системы для всей батареи. Ладно, теперь не вернешь. Покажите тогда хоть одному курсанту. Между делом где-нибудь. Можно?

— Одному, говорите? — Шевкун задумался. — А кому именно?

— Красикову. Вы даже представить не можете, как это сейчас важно!

— Хорошо, я постараюсь, — пообещал Шевкун.

— Постарайтесь, Иван Макарович. Буду надеяться.

Крупенин окинул взглядом строго расставленные на доске фигуры, протянул руку и, подумав немного, сделал ход.