Трудная позиция

33

Запах весны, густой и волнующий, струился в воздухе. И хотя зима жестоко сопротивлялась, то нагоняя бураны, то сковывая морозными утренниками лужи, снег оседал и таял, как подмоченный сахар. Казалось, что сама земля уже не хотела томиться в долгой и грустной спячке и всюду выставляла свои вязкие рыжие проталины.

Была суббота. День подходил к концу. Курсанты третьей батареи, весело хлюпая сапогами по лужам, возвращались из парка в казарму. Третий раз уже за последнюю декаду они чистили ракетную технику и, несмотря на то, что очень сильно намаялись, чувствовали себя счастливыми.

Больше всех повезло сегодня Красикову: он протирал и смазывал агрегаты и механизмы в кабине наведения. Правда, выполнял он свои обязанности под строгим наблюдением самого командира батареи и все время боялся получить замечание за какую-нибудь оплошность. Но все обошлось хорошо. После работы командир сказал ему при всех курсантах:

— Молодец, Красиков, доволен я вами.

И еще радовался Красиков тому, что сегодня канун выходного, в канцелярии лежала приготовленная для него увольнительная записка, с которой он мог после восемнадцати часов отправиться в город. Он уже дважды вынимал из кармана бумажку с Люсиным адресом и перечитывал ее, хотя помнил все наизусть: «Улица Вязовая, дом 17, рядом с клубом швейников и старой татарской мечетью».

Раздалась отрывистая команда лейтенанта Беленького:

— Раз-зойдись!

Красиков быстро вбежал в казарму и принялся готовиться к городскому отпуску: вычистил сапоги и до сверкающего блеска натер пуговицы на мундире.

Когда с подготовкой было закончено и Красиков, свежий, подтянутый, встал перед зеркалом, следивший за ним Винокуров сказал с веселой ухмылкой:

— А ты мировой парень, Коля. Красавец мужчина! Понял?

— Понял, понял, — нехотя отмахнулся от него Красиков.

— Нет, в самом деле красавец, — продолжал цепляться Винокуров. — Ты же настоящий Тристан. Тебе только Изольду теперь на высоких каблучках, и все в порядке. — И уже серьезно спросил: — Слушай, а ты так и не сказал мне толком, рада была Люся моей записке или нет?

Красиков не ответил.

— Ну, чего молчишь? — напирал Винокуров. — Ну видел, как она реагировала?

— Обыкновенно реагировала, — буркнул Красиков. — Взяла, прочитала.

— А хоть слово промолвила?

— Она сказала, что ты, Саня, хороший товарищ.

— Товарищи мы все, — недовольно махнул рукой Винокуров. — Еще-то что говорила?

— Еще вспомнила, как ты и Большой Серега от хулиганов ее избавили.

— Правильно, было. Ну-ну, дальше?

— И все. Чего же тебе еще?

— Так и все? — Винокуров подозрительно прищурился: — А ты, случаем, сам за ней не ухаживал?

— А тебе как доложить об этом: устно или рапортом?

— Нет, серьезно? Может, уже романчик завел?

Красиков, не ответив, ушел в другой конец казармы, сел на первый попавшийся стул. Но Винокуров не отставал от него, он уселся рядом и, подмигнув, спросил:

— Ладно, Коля, ты мне скажи: правда, Люся — царь-девушка?

— Не знаю.

— Ох ты, «не знаю-не ведаю». Праведник божий.

— Благодарю за комплимент, — ответил, улыбнувшись, Красиков. Никакие колкости приятеля сегодня его не трогали. Он был очень доволен, что никто в батарее не знал о предстоящей его встрече с Люсей.

«И не узнают», — решил Красиков. Он вообще терпеть не мог тех курсантов, которые обычно рассказывали о своих знакомствах с девушками, всячески выставляя себя этакими неотразимыми сердцеедами. В таких случаях он брал гитару и уходил из компании.

Точно так поступил Красиков и теперь. Чтобы прекратить болтовню Винокурова о Люсе, он взял баян я стал играть, «Степную фантазию» Надежды Забелиной. Сбитый с толку, Винокуров с минуту молчал, недоуменно почесывая затылок. Потом подошел к баянисту и, приняв дирижерскую позу, начал подыгрывать ему руками, на ходу вспоминая и уточняя мелодию. Красиков играл неровно: иногда сбивался, некоторые места повторял по два раза. Винокуров подбадривал его:

— Давай, давай, Коля, освоим!

Из глубины казармы донесся взволнованный голос Яхонтова:

— Товарищи! Товарищи! Письмо пришло. Вот оно. Письмо.

Музыканты мгновенно затихли. Сразу несколько голосов спросило:

— Кому?

— Какое письмо?

Показав синий конверт с оранжевыми подсолнухами, Яхонтов, запинаясь, с трудом прочитал:

— Село Цыбуля. Правление колгоспа «Червоный прапор». Голова колгоспа Грицько Евлантьевич Супрун.

— Читай дальше, — торопили собравшиеся курсанты.

— Быстрей только. Чего тянешь?

— Обождите, ребята. Не все слова разбираю, — пожаловался Яхонтов. — Пусть Иващенко почитает. Иди, Олесь, у тебя лучше получится.

«Дорогие родяньски воины! — стал уверенно читать Иващенко. — Мы, мирные людины колгоспа «Червоный прапор», вси, як один, благодарим вас за гарны сердечны поздравления и желаем вам, ридны товарищочки, крепко служить на добру пользу коханой социалистичной витчизны. А щоб вы наилучше знали, як мы робим в колгоспе и николи про то не забували, трэба встретиться. Так що примите зараз приглашение прибыть летом на каникулы в «Червоный прапор». Девчат у нас богато, и вси воны дюже красивы. Краще наших дивчин немае нигде. А если кому яка люба буде, можем зробить таку свадьбу, що в городе николи не зробят».

— Эх, мужики… нагрянем? — загорелся вдруг Винокуров, но стоявший рядом Яхонтов дернул дружка за рукав:

— Помолчи, Саня, не перебивай, Иващенко продолжал:

«И еще трэба нам знать, яки ваши успехи в боевой учебе, вси ли справно выполняют воинску дисциплину чи не вси. Хотелось бы, щоб нияких промашек в этом деле не робилось. И щоб нияка империалистична гидра носа к нам не сувала. На том бувайте здоровеньки. Ожидаем вас до нашей колгоспной хаты. А краще сказать: до нашего стола с варениками».

— Ну як оно, хлопцы? — спросил, помолчав, Иващенко. — Приглашение примем?

— Примем, ясное дело, — с готовностью подхватил Винокуров. — Как же не принять?

— Но ты же, Саня, к деду собирался березу осваивать, — шутливо заметил Яхонтов.

— А ты не смейся, — бойко ответил ему Винокуров. — Мы ведь с тобой вместе на ту березу полезем. Дед, он знал, какой урок преподать. Только я не сразу понял его. Вот в чем дело. А на Украине, чтобы ты знал, я еще никогда не был и поехать согласен.

— Правильно, Саня, и я.

— И я тоже.

Пришел лейтенант Беленький с увольнительными записками, приказал всем, кто собирается в город, построиться в одну шеренгу. Он, как всегда, придирчиво осмотрел каждого сначала в строю, затем отдельно, заставив повернуться и пройти мимо него четким уставным шагом. Лишь убедившись, что никаких изъянов в одежде нет, вручил всем записки. Радостный и довольный, Красиков с улыбкой прошествовал мимо дневального и будто на крыльях выскочил на лестницу. Но здесь навстречу ему попался Беткин, тот самый толстяк из первой батареи, с которым лежал он недавно в госпитале.

— Здорово, крестник! — сказал Беткин весело, растопырив руки. — А тебе, знаешь, привет от Люськи. Самый что ни на есть нижайший. Передай, говорит, обязательно.

— Ну спасибо, — сказал Красиков, смутившись.

— Да за что? — недовольно скривил губы Беткин. — Я сам думал сперва, что птица видная, стоящая. А как поближе познакомился, посидел с ней, что называется, рука в руке…

— Неправда, врешь ты все! — возмутился Красиков.

— Вот чудак, — сказал Беткин, приняв серьезную позу. — У нее знаешь сколько таких, как мы с тобой?..

— Врешь! Врешь! — закричал на него Красиков и, не сдержавшись, ухватил за грудки, прижал изо всех сил к стенке.

Беткин посерел от такого неожиданного наскока.

— Ты что? Ты что? Слышишь, не дури! А то я тебя сейчас!..

Он был хотя и не выше, но посильнее Красикова и сумел бы, конечно, скрутить его в два счета, если бы не помешал лейтенант Беленький. Лейтенант стоял на лестнице, пораженный увиденным.

— А ну, прекратить сейчас же! — И тут же приказал Красикову: — Отдайте увольнительную немедленно.

Обескураженный Красиков неохотно сунул руку в глубокий карман шинели и долго ловил там неуверенными пальцами вчетверо сложенную бумажку: «Вот и все, — подумал он с горечью. — Устроил мне этот подлец Беткин веселый вечер. Запомнится теперь на всю жизнь».

Когда лейтенант ушел, Красиков нехотя вернулся в казарму, сбросил шинель и, выхватив из тумбочки первый попавшийся учебник, уткнулся в него, словно школьник перед экзаменом. В учебник он, конечно, только смотрел, а перед взором его была, как и прежде, незнакомая Вязовая улица. Он пытался нарисовать ее в своем воображении: ведь не зря же люди придумали улице такое лирическое название — Вязовая?

Неожиданно его кто-то взял за плечо. Подняв голову, он увидел стоявшего рядом Иващенко.

— Ну що, Микола, задумался? — спросил Иващенко. — Муторно, да?

— Ничего, пройдет, — ответил Красиков сдавленным голосом.

— Як же так вышло, Микола. Ну чего ему нужно, Беткину?

— А кто его знает? Прицепился, и все.

— Хиба ж так можно без причины?

— Выходит, можно.

О причине ссоры Красиков так и промолчал. Не хотелось ему, чтобы в батарее узнали о том, что есть у него знакомая девушка Люся и что Беткин говорил о ней такие невыносимые гадости.

После чистки техники Крупенин еще долго оставался в парке, где майор Шевкун вместе с инженерами проверял механизмы станций, пусковых установок. С ним можно было поговорить о предстоящем показном учении, посоветоваться, как лучше подготовить к этому учению молодых курсантов.

— Видите ли, какое дело, Иван Макарович, — объяснял майору озабоченный Крупенин. — Командир дивизиона хочет посадить молодежь в отдельные машины.

— А зачем в отдельные? — удивился Шевкун. — Рядом со старшим курсом надо посадить. На тягачах мест вполне хватит.

— Вот и я так думаю, — сказал Крупенин. — Уж показывать — так все, от начала до конца.

— Конечно. А Вашенцев, значит, побаивается, как бы чего не вышло. Какой он осмотрительный стал после выговора. Но вы не беспокойтесь, Борис Афанасьевич, начальник училища на это не пойдет. Вы представляете: лишние машины, лишнее горючее… Нет-нет. И насчет выносных индикаторов уже распоряжение есть. — Шевкун посмотрел Крупенину в глаза и улыбнулся. — Вообще, вы молодец. Настояли, добились. Не ожидал, честное слово. Привыкли мы тут к нашим порядкам, успокоились. Нет указаний сверху — значит, все хорошо. А выходит, не все хорошо. И тут вы, Борис Афанасьевич, правильно поступили, по-партийному.

— Спасибо за доброе слово, Иван Макарович, — сказал Крупенин. — За все спасибо.

Потом, когда парк опечатали и сдали под охрану часовому, Крупенин пошел в кафе, чтобы пораньше пожинать и отправиться в Дом офицеров на концерт. Но в кафе разыскал его лейтенант Беленький. Не раздеваясь и не снимая шапки, Беленький подсел к столу и полушепотом, чтобы не слышали посторонние, доложил о том, что произошло с Красиковым и Беткиным.

— Еще чего не хватало, — резко отодвинув тарелку, сказал Крупенин. — А может, это у них так, ребячество?

— Да нет, схватились по-серьезному, — объяснил Беленький. — И, не окажись меня на лестнице, не знаю, чем бы все кончилось.

— Странно. Из-за чего бы?

— Так вы же знаете характер Красикова, товарищ старший лейтенант. У него и с Винокуровым ссоры были.

— Что было, то прошло.

Появившаяся у стола официантка недовольно посмотрела на лейтенанта, на его надвинутую на брови шапку.

— Опять не дали человеку поесть! Ну как это можно?

— Нет, я уже поел, спасибо, — сказал Крупенин.

Он встал и, одеваясь, подумал с досадой, что так ведь хорошо работал Красиков сегодня в парке и так был рад потом, что пойдет, наконец, в городской отпуск. И вдруг… Жаль, что Беленький никак не может объяснить толком, какова же все-таки причина ссоры и кто ее затеял, Красиков или Беткин?

— А я так понимаю, товарищ старший лейтенант, — говорил ему Беленький по пути к казарме. — Если никто из двоих не уступил, значит, виноваты оба. Значит, обоих и наказать нужно по всей строгости и на полную катушку.

— Наказать нетрудно, — сказал Крупенин. — Знать надо, за что наказывать.

Поднимаясь на третий этаж, Крупенин спросил Беленького:

— Где все это произошло, покажите?

— Вот здесь, — сказал Беленький и хлопнул ладонью по стенке на лестничном повороте между вторым и третьим этажами.

— Из курсантов кто-нибудь видел?

— Да, на лестнице кто-то стоял.

— Кто же именно?

— Вот этого я не заметил второпях.

— Жаль. Может, вспомните?

Беленький подозрительно посмотрел на комбата.

— Так я же сам видел, товарищ старший лейтенант. Не верите, что ли?

Крупенин промолчал. Он чувствовал, что вопрос его действительно прозвучал не очень деликатно.

— Знаете что? — сказал он. — Разыщите, пожалуйста, Иващенко и приходите с ним в канцелярию.

— И Красикова позвать? — спросил Беленький.

— Нет, Красикова пока не надо.

— Ну глядите. А то и комсомольское бюро собрать можно. Все члены как раз на месте. Все равно командир дивизиона потребует.

Крупенин посмотрел на Беленького и тяжело вздохнул: «Как они все-таки похожи с Вашенцевым. Надо же так!»

Спустя минут десять, когда Крупенин сидел за своим столом в канцелярии, пришел Беленький с комсоргом Иващенко.

— А я ведь нашел, кто был на лестнице, товарищ старший лейтенант, — доложил он с каким-то внутренним облегчением и бодро кивнул на Иващенко. — Он.

— Так точно, — подтвердил курсант, — но только я начала не бачил, опоздал малость.

— Значит, причины тоже не знаете? — спросил Крупенин.

— Знаю, товарищ старший лейтенант, — сказал Иващенко. — Трохи допытался. — И он, усевшись на предложенный комбатом стул, рассказал обо всем, начиная с первой ссоры, которая произошла между Красиковым и Беткиным еще в госпитале.

— Это что же, сам Красиков признался?

Иващенко отрицательно покачал головой.

— Красиков молчит, товарищ старший лейтенант.

— А где же вы узнали?

— У Беткина.

— О, это интересно, — оживился Крупенин. — А Красиков, значит, молчит.

— Да тут все ясно, товарищ старший лейтенант, — торопливо вмешался Беленький. — Как же Красиков признается, если он первый в драку полез?

— А як же не лезть? — возразил вдруг Иващенко. — Я бы тоже не удержался. Нехай не оскорбляет дивчину.

— Подумаешь, рыцарство, — возмущенно скривил губы Беленький. — Может, и девушка того не стоит.

— Ну, это вопрос другой, — строго сказал Крупенин и снова повернулся к Иващенко. — Так, значит, Беткин признался? А почему же все-таки не признался Красиков?

Иващенко неловко повозился на стуле, посмотрел на сидевшего рядом лейтенанта Беленького и промолчал.

— Ладно, — сказал Крупенин, откинувшись на спинку стула. — Мы сейчас, вот что сделаем: потолкуем с самим Беткиным.

— А удобно ли? — усомнился Беленький. — У Беткина свой командир есть.

— Ничего, удобно, — успокоил его Крупенин. — Идите, товарищ лейтенант, пригласите.

Когда Беленький вышел, Иващенко объяснил комбату, что Красиков не желает открывать причины ссоры вовсе не потому, что первым схватил Беткина за грудки и боится наказания. Он просто не хочет грязнить имя знакомой девушки.

— А я это понял, — сказал Крупенин. — И медсестру эту я знаю очень хорошо. Чудесная девушка, скромная.

Появился Беткин. Красный, сконфуженный, он не знал, на кого смотреть и куда девать свои неловкие, большие руки. Крупенин встал, подошел к курсанту, спросил негромко, но внушительно:

— Что же вы, милый человек, так необдуманно высказались перед Красиковым, а?

— Так получилось, товарищ старший лейтенант, — поеживаясь и виновато моргая, выдавил Беткин. — Не думал я… Пошутил я с ним. А он за грудки сразу.

— Но вы же оскорбили его самого и девушку. Понимаете?

— Понимаю, товарищ старший лейтенант. Только я ведь не по злости и без умысла.

— Это неважно. Это все равно грязно. И мой совет вам такой: Сейчас же, вот здесь, при нас извиниться перед Красиковым.

Беткин встревожился и торопливо, сбивчиво заговорил:

— Зачем же перед Красиковым, товарищ старший лейтенант? Я же перед вами… вон и лейтенант здесь. А Красиков кто? Первокурсник зеленый. Смешно даже, товарищ старший лейтенант.

— Эх, Беткин, Беткин, — грустно покачал головой Крупенин. — От своей совести курсом отгородиться хотите? Не думал я, что вы такой…

Беткин заволновался.

— Ну зачем вы так, товарищ старший лейтенант? Ну…

— Никаких «ну», Беткин, — твердо и решительно сказал Крупенин. — Если вы человек мужественный и честный, то должны извиниться.

Эти последние слова комбата словно проветрили сознание Беткина. Он с усилием выпрямился и сказал:

— Хорошо, товарищ старший лейтенант, извиняюсь.

Когда Крупенин, закончив разговор с Беткиным и Красиковым, вышел из канцелярии, ехать в Дом офицеров на концерт уже не было у него никакого настроения. Да и время было потеряно: концерт начинался в семь, а теперь стрелки часов на тумбочке дневального показывали пять минут девятого.

«Ладно, переживу, — подумал Крупенин и неторопливо направился в ленинскую комнату. Здесь, как всегда перед выходным, было оживленно. В приоткрытую дверь вырывались бойкие голоса курсантов. Среди них выделялся степенный басок Яхонтова.

— Тише, товарищи! — требовал Яхонтов. — Следующий вопрос из истории. Кто знает, когда в России впервые появились боевые ракеты?

— Какие? — переспросил Винокуров. — Пороховые, что ли?

— А ты, Саня, помолчи, — сказал Яхонтов. — Пусть все подумают. На размышления три минуты.

— Разрешите? — попросил слова Богданов.

— Пожалуйста.

— Первая пороховая ракета появилась в русской армии в начале семнадцатого века.

— Так это была сигнальная, — поправил его Винокуров. — А ты расскажи о фугасных и зажигательных, которые применялись при штурме турецких крепостей. И первых конструкторов назови.

— Тогда давай, Саня, рассказывай сам, — сдался Богданов.

Крупенин улыбнулся и подошел поближе к двери. Ему было приятно вспомнить, как в этой же комнате несколько месяцев назад, рассказывая курсантам о своей службе на Севере, о нелегких психологических тренировках, он решил вдруг: «А не попытаться ли и тут, в училище, воспользоваться этим опытом?» Для начала он провел тогда что-то вроде викторины. Задавал курсантам вопросы о литературе, о современной технике, а курсанты, хотя и не очень бойко, но все же отвечали. Потом, дня через три, находясь в казарме, Крупенин услышал, как в первом взводе курсанты уже сами задавали друг другу вопросы: «Чему равно расстояние от Земли до Луны?», «Сколько дней потребуется на полет ракеты до Марса и обратно?». И Крупенин порадовался: «Молодцы ребята, ухватились».

Он распахнул двери в ленинскую комнату.

— Продолжайте, продолжайте, — участливо кивнул Крупенин и спокойно устроился за столом рядом с Яхонтовым. — Ну что же вы, смутились, что ли? Или нет больше вопросов?

— У нас к вам вопрос есть, товарищ старший лейтенант, — сказал за всех Винокуров.

— Ко мне? Что ж, задавайте.

— Когда будут учения, товарищ старший лейтенант?

Крупенин, подумав, объяснил:

— Будут, как только закончим подготовку. Постараться надо, товарищи, особенно с посадкой на машины. Сегодня утром сами видели, сколько было отстающих.

— Сегодня вторая батарея подвела, — сказал Яхонтов.

— Давайте на вторую не кивать. У нас тоже кое-кто не сразу свое место нашел в машине. Так ведь?

— Верно, был грех, — сказал, смутившись, Яхонтов.

— Ну вот. А кто чужие сапоги надел прошлой ночью по тревоге? Богданов, что ли?

— Не надел я, товарищ старший лейтенант, — отозвался Богданов, стыдливо краснея. — Да и не мог я надеть их. Не тот калибр. На два номера разница.

— Но время-то потеряли все же?

— Это конечно…

— И соседа своего задержали. Как же так получилось? Не знаете, куда сапоги нужно ставить?

— Да знаю, товарищ старший лейтенант. И вроде ставил на место. А потом…

— Что «потом»? Сапоги сами ушли?

— Они у него реактивные, — не утерпев, съехидничал Винокуров, — Передвигаются самостоятельно.

— Наверное! — Крупенин улыбнулся и обвел внимательным взглядом повеселевших курсантов. — Ну, что же, товарищи, отвлеклись мы от ракетной викторины. Будем продолжать или включим телевизор? Кто-то предложил:

— Давайте включим телевизор. Сейчас фильм начнется о Вьетнаме.

— Хорошо, фильм так фильм, — согласился Крупенин. Ему очень хотелось подольше побыть с курсантами.

Вашенцев был на концерте в Доме офицеров и в городок возвращался вместе с Забелиным в просторной генеральской «Волге». Под колесами шипели незамерзшие лужи, небо висело низко, в переднее стекло кабины бил дождь, мелкий, частый, вперемешку со снегом. Настроение, однако, у всех было веселое, особенно у Нади, которая держала на коленях букетик оранжерейных гиацинтов с нежными розовыми лепестками.

Когда приехали в городок и вышли из машины, Забелин взял Вашенцева за руку и тихо, будто по секрету, сказал:

— Вот что, Олег Викторович. Как встретим командующего, опять буду говорить с ним о вашем звании. А вы постарайтесь, чтобы дивизион был на уровне. И чтобы, никаких казусов не получилось ни теперь, ни на учениях.

— Можете не беспокоиться, товарищ генерал, — уверенно ответил Вашенцев.

Ночью, лежа в кровати, Вашенцев долго и деловито прикидывал, как все-таки было бы здорово уладить поскорей дело со званием, выбраться наконец из этого неравного положения, когда все другие командиры дивизионов подполковники, а он — майор. А чем он хуже других? И еще он думал о Наде. Будь она немного постарше и посерьезнее, кто знает, может, их отношения и были бы иными… А то ведь девчонка и девчонка, и на него она смотрит как-то странно, с сожалением: «Неужели вы, Олег Викторович, так и не сойдетесь со своей Ириной?», «Неужели ваша жена не сделает этого ради дочери?». А что толку от таких разговоров?

Утром, когда Вашенцев нежился еще в постели, наблюдая за медленно вползающим в квартиру сырым весенним рассветом, позвонил по телефону Крупенин и сообщил о вчерашнем происшествии на лестнице. По телу Вашенцева пробежали иголки, и весь он как-то зябко передернулся, будто под холодным и внезапным душем.

— Черт знает, чем вы там занимаетесь, — сказал он в трубку раздраженно. — Не можете без этих своих штучек. Скучаете. — Помолчав, спросил недоверчиво: — Ну и Красикову хоть всыпали?

— Отобрали увольнительную, — ответил Крупенин.

— Правильно, — сказал Вашенцев. — И сегодня пусть сидит в казарме. Ни на шаг не выпускайте. А потом посмотрим.

Конечно, в другое время не так бы поступил Вашенцев с этими задиристыми петухами. В другое время он дал бы обоим суток по пять аресту и немедленно отправил на гауптвахту. Но сейчас нельзя было создавать лишний шум. «Ну ничего, — успокоил себя Вашенцев. — Я их в понедельник сам проработаю так, что почувствуют».

Но в понедельник, едва он пришел в дивизион, Крупенин принес ему свой рапорт о Саввушкине. Принес и заявил откровенно, что за этого человека он будет теперь стоять твердо и решительно.

Правда, рапорт и слова комбата не очень встревожили Вашенцева: подобное он читал и слышал уже не раз. Его встревожило то, что Крупенин сам ездил к Саввушкину, и ездил, по существу, втайне от командира дивизиона, без его согласия.

— Ну, этого я так не оставлю, — сказал Вашенцев, стукнув ладонью по рапорту, и тут же отправился к начальнику училища. Пока шел от своей казармы до управления, размашисто шлепая сапогами по лужам, все время возмущался: «И что за человек этот Крупенин? Преподнес ему Саввушкин пилюлю. Мало, наверное. Другой пилюли хочет. Что ж, получите другую, товарищ комбат. Не всегда же награда прикрывать вас будет».

В кабинете генерала, когда вошел туда Вашенцев, сидел полковник Осадчий. Вашенцев, чтобы не мешать начальству, хотел было уйти, но Забелин остановил его:

— Давайте, давайте, что у вас?

Майору не хотелось докладывать о Крупенине в присутствии Осадчего, но уклониться уже было невозможно, и он передал генералу крупенинский рапорт, написанный на трех тетрадных листах ровным, убористым почерком.

— Так вот он где, ключ-то от ларчика! — воскликнул вдруг генерал, потрясая тетрадными листами. — И какой сговор точный: сегодня только пришло письмо из Усть-Невенки — и вот уже рапорт Крупенина. Ни раньше, ни позже, главное. Значит, съездил человек, настроил парня, пообещал свою помощь. Так, по-видимому?

— А что же в этом плохого? — спросил Осадчий, посмотрев на генерала. — Наоборот, по-моему, великолепный пример товарищества.

— Куда великолепнее, — покачал головой Забелин. — Вчера я объяснил всем, что никакого офицера из Саввушкина не получится, вообще он попал в училище случайно, а сегодня, видите ли, я должен снова начинать возню с этим самым Саввушкиным. Да над нами куры смеяться будут.

— Смеяться можно, — сказал Осадчий. — Смеяться легче всего.

Вашенцев пока молчал, прислушивался. Он уже понял, о чем говорили до него начальник училища и секретарь парткома, и был рад, что приплел как раз вовремя.

— Ну вот что, — предложил Забелин, резко скрежетнув стулом по гладкому крашеному полу. — Давайте рассуждать практически. Пусть командир дивизиона скажет нам, возьмет он Саввушкина к себе или нет?

— Да что вы, товарищ генерал, — взмолился встревоженный Вашенцев. — Как же это получается?

— Не возьмете, значит?

— Нет, товарищ генерал, не возьму.

— Правильно. И я бы не взял.

— Но у нас есть другие дивизионы, — сказал Осадчий.

— А что другие? — спросил Забелин. — Разве в других не известна история с Саввушкиным? Известна. И о крупенинской склонности посочувствовать разным Саввушкиным тоже все знают.

— Знают, да по-разному оценивают.

— Что значит «по-разному»?

— Понимаете, Андрей Николаевич. — Осадчий, упершись ладонями в колени, выпрямился. — Буду откровенен. Нравится мне, что есть у Крупенина такая склонность.

Забелин иронически скривил губы:

— Ну что вы, право, говорите, Артемий Сергеевич?

— Говорю, что думаю, — уверенно продолжал Осадчий. — Во-первых, это стремление до конца разобраться в судьбе человека. Во-вторых, это сердечность, чего не хватает некоторым нашим офицерам.

— Допустим, — согласился Забелин. — Но почему же любимый вами Крупенин не посоветовался с командиром дивизиона, прежде чем ехать?

Осадчий повернулся к Вашенцеву, живо кивнул:

— А вот командир сам скажет, наверное?

— Что же я могу сказать, товарищ полковник, — вяло отозвался Вашенцев. — Крупенин знал, конечно, что одобрения с моей стороны не получит. Да и смешно было бы вести речь об этом, когда на мне еще висит выговор.

— Ну вот, — сказал Осадчий. — Я тоже не стал бы советоваться.

— Знаете что, товарищи? Давайте оставим этот разговор. Хватит. Не время сейчас. Вот проведем учение, послушаем командующего, потом потолкуем. А что касается рапорта Крупенина, — Забелин взял его в руки, покачал, как бы взвешивая, и положил обратно на стол, — не тем он, по-моему, занимается, этот Крупенин. Недоволен я им.

Уходя от начальника, Вашенцев недоумевал: «Не знаю, почему так упорно защищает Осадчий Крупенина? Да и генерал сегодня что-то либеральничал. Ну что это за выводы: «Недоволен я им». Не захотел, похоже, осложнять обстановку перед приездом командующего. А может, и правильно сделал».