Твари морские

Глава 18

Иван Доу, Влад Рогов

Еще на последнем незатопленном этаже Башни Трампа, перед погружением, Эль Капитано вполголоса предупредил сопровождающих:

- Идем в пекло. Сейчас прибудут карательные силы, которые собираются наказать нас за разгром крокодилов и акваменов. Но другого варианта нет. Либо мы быстро достаем со дна груз, либо драться с морскими тварями придется прямо в хранилище, под водой.

- Справимся, - уверенно заявил кореец Пак. Кажется, слово «страх» вообще отсутствовало в его лексиконе. — Достанем. Быстро.

Девок перспектива сражаться с тварями в подвалах Трамп-тауэр определенно не обрадовала. Но выхода у них действительно не было. Иначе все было зря — вся эта рискованная затея.

Тем более что девки у Эль Капитано были боевые.

Матвеевне стал озвучивать очевидного: что в район событий, кроме морских тварей, могут прибыть патрули союзных войск на боевых катерах. В любом случае извлекать сокровища из хранилища следовало как можно скорее. В темпе вальса, что называется.

Насчет тварей он был абсолютно прав. Имеющие ментальную связь между собой, боевики атлантов двигались в их направлении, чтобы разобраться в причине гибели большого количества собратьев.

Вот только двигались они с севера, со стороны затопленной Уолл-стрит. И между ними и командой Эль Капитано неизбежно оказалась группа Луиса Тонго, прятавшаяся в полузатопленном вокзале Гранд Централ. Группа, в которой находились Иван Доу, Влад Рогов и ирландские наемники О’Рейли — Патрик и Эйрин.

Закончить ремонт капитан Энрике не успел — Лора зафиксировала на сонаре появление гостей:

- Твари по правому борту! Стремительно приближаются! Черт, как много!

- Грузить напалмом! — распорядился капитан.

Девушка оперативно начала вщелкивать в ячейки беспилотного пентакоптера на крыше рубки контейнеры с напалмом, и после загрузки он тут же взвился в воздух.

- Всем смотреть по местам! — раскатился над акваторией рык военного командира Тонго. — Тварей мочить из всех стволов!

В отличие от показаний сонара, на поверхности появление монстров не отразилось никак. Гладь воды по-прежнему была безмятежна, не показывая того, что в ее глубине движутся могучие силы. А увидеть то, что происходит в мутной темной глубине, в полумраке бывшего вокзала было совершенно нереально.

Однако в какой-то момент световые пятна на экране начали увеличиваться. Подводные боевики по одному всплывали из пучины.

Мощное сотрясение выбило палубу из-под ног наемников. Патрик даже неуклюже покатился к борту, но сумел зацепиться за леер, растопырив руки и ноги.

- Он прямо под катером! — выкрикнула Лора. — Очень большой! Держитесь!

- Кто там может быть?! — заорал Тонго. — Мы не в открытом море!

-Значит, кто-то проскользнул под днище! Кто-то огромный и плоский!

Штурмовики атлантов скользили у самой поверхности, и теперь их можно было разглядеть. Это были палеофисы — доисторические морские змеи. Учитывая, что позвонки у них были приплюснуты, тела подводных чудовищ казались узкими пулеметными лентами, словно у сколопендр, и плавали они, изгибаясь всем телом. Поэтому было нетрудно вообразить, что гигантский подводный монстр, толкнувший катер, тоже относится к их семейству, только оказался гораздо крупнее — допустим, палеофис колоссеус или гигантофис. Эль Капитано приходилось схватываться с такими исполинами размером метров в 12 - 15, и самыми страшными противниками они для него не были. Однако наемники Тонго опыта борьбы с гигантскими морскими змеями не имели, и на них такая тварь могла произвести самое сокрушительное впечатление.

На поверхности начали один за другим возникать лысые черепа акваменов, и наемники разом врезали по ним из автоматов, несколько раз даже попали — брызнули фонтанчики мутной крови и осколки кости. Но в следующую секунду уцелевшие ихтиандры ответили залпом прямо из-под воды.

- Гарпунные ружья! — с изумлением воскликнул врач Кертис Палм, перед носом которого вонзился в стенку рубки и завибрировал, как камертон, металлический штырь.

Как минимум несколько подводных боевиков были вооружены человеческим оружием, и было совершенно непонятно, откуда они его здесь взяли. Не у патрулей же отобрали, в самом деле?

Впрочем, все могло объясняться гораздо проще и паскуднее. Какие-то твари в человеческом обличье просто продали партию гарпунных ружей другим тварям — морским. За крупный глубоководный жемчуг, за золото, поднятое атлантами с затонувших кораблей, за уникальные кораллы, которые можно продать с солидным барышом. Как справедливо замечал Ульянов-Ленин, за хорошую цену бизнесмен готов продать веревку, на которой его повесят. В общем, классно оснащены в Нью-Йорке оказались не только человеческие патрули.

Перед вражеским залпом наемники успели залечь или укрыться за надстройками палубы. Но двоих шквал железных трезубцев все-таки зацепил: Эйрин с размаху приложило метательным снарядом в грудь, так что она едва не перевернулась через голову, а капитану Энрике прибило руку к переборке. С рычанием он вырвал из предплечья металлический штырь, и на доски палубы начала лениво капать багровая кровь.

-Твою-то мать! — в отчаянии заорал Патрик, бросаясь к подруге.

Беспилотник наконец набрал высоту. Ориентируясь на показания камер, Лора подвела его к огневым позициям акваменов, и пентакоптер распахнул крышку контейнера с напалмом. Вниз хлынула огненная струя, движение летательного аппарата и ветер разметали ее в стороны, водную поверхность прочертила смертоносная полоса. Темнота расцвела ослепительно-белыми языками жгучего пламени.

Аквамены тут же передумали всплывать. Водная стихия не была помехой тлеющему напалму, погасить который практически невозможно, поэтому тяжелые сгустки загущенного бензина проваливались в глубину, и если на их пути что-то встречалось, то тем хуже было для встретившегося — куски напалма прилипали к чему угодно и продолжали гореть, в случае столкновения с живой плотью прожигая мясо до кости. Поэтому морские твари, прекрасно знакомые с действием это коварного оружия, бросились врассыпную.

Показаться же на поверхности, пропустив мимо себя пылающий поток напалма, им не позволяло то, что на поверхности бушевал огненный смерч смытых с напалма легких фракций бензина. Они были легче воды и без труда держались на самом верху, как жиринки в супе. И, как положено составной части напалма, продолжали гореть даже под водой, не говоря уже о том, что огромными пузырями выворачивались на поверхность, озаряя окрестности ярким огненным сиянием.

Впрочем, напалм накрыл лишь малую часть вражеских стрелков, и девушка направила беспилотник на второй заход. Вновь пролился с неба огненный дождь, не давая ихтиандрам даже высунуться.

Пентакоптер начал делать новый разворот, и тогда, на мгновение поймав его в неподвижности, несколько трассеров, выметнувшихся из-под воды, пробили ему контейнеры с горючей жидкостью. В небе расцвела пламенная вспышка, горящие обломки беспилотника и пылающие капли напалма с ускорением рухнули в воду, распугав еще одну команду акваменов.

- Следующая порция напалма отправлять за борт вручную! — истерично крикнул Энрике. На избытке адреналина в организме после сквозного ранения руки, на которое в горячке боя он даже не обратил особого внимания,его голос начал ломаться. — Наверх никто не выпускать!

Патрик озабоченно рванул скорчившуюся у борта Эйрин за плечо:

- Какие дела, подруга?!

Та только отмахнулась:

- Чепуха! Ударило в бронежилет. Правда, кинетическая сила офигенная — думала, от удара все кишки изо рта выпрыгнут. Бронежилет пробило насквозь, даже царапнуло меня острием. Но на излете, я в порядке, не беспокойся. Чуть сильнее — и продырявило бы меня к черту...

К счастью, ни одна железяка не попала в резиновую юбку воздушной подушки. Возможно, в этом случае метательный снаряд просто отскочил бы, но проверять это наемникам не хотелось. Потому что если бы он воткнулся и пробил резину, люди остались бы без транспорта, что в залитом водой Нью-Йорке означало верную смерть.

Заработал станковый пулемет — Оскар вопреки словам капитана Энрике, что стрелять в воду безыдейно, чтопули быстро разрушаются и теряют убойную силу в густой среде, лупил во тьме по какому-то объекту, поднимавшемусяс уровня пола. Точно, там ведь еще оставался тот великан, который сотряс катер. И быстро увеличивающееся темное пятно свидетельствовало о том, что он стремительно всплывает.

Морской хищник с плеском поднял над поверхностью воды гигантское рыло. Судя по всему, он был подслеповат, потому что здорово промахнулся мимо катера. Большинство морских тварей не полагались на зрение, предпочитая запах крови раненых животных, и даже генные модификации атлантов были неизбежно основаны на природных прототипах, у которых имелись другие приоритеты, нежели атака катеров на воздушной подушке.

Судя по внешнему виду, это действительно был близкий родственник палеофисов, скорее всего, какая-то огромная разновидность птеросфена — доисторическая или вообще никогда раньше не существовавшая: 12 метров сконцентрированной хищной агрессии и смертельной угрозы. Пулемет Оскара начал работать практически без перерыва, извергая в морду гигантской морской змеи одну свинцовую очередь за другой. Свирепый птеросфен только мотал головой, пытаясь избавиться от странных металлических ос, которые беспощадно жалили его рыло.

Трудно было понять, как он вообще оказался здесь — то ли действительно заплыл в проход, который образовался после того, как другая морская тварь, пожертвовав собой, бросилась на заградительную мину. То ли, воспользовавшись возможностями своего плоского тела, просто прополз по дну под минами, которые установили миротворцы.

При взгляде на доисторических чудовищных тварей моря у человека возникало только две ассоциации. Либо монстры казались рассвирепевшими до предела, либо флегматично хладнокровными: их совершенно не интересовал итог грядущей схватки, потому что он уже предрешен заранее. Птеросфен относился ко второй категории: бессмысленно выпученные глаза и равнодушная морда без каких-либо эмоций.

На самом деле все боевики атлантов всегда были равнодушно спокойными: хищник не сражается, он добывает себе пищу. Но порой перепуганному человеку искренне казалось, что монстры его ненавидят. Взбешенный вид чудовищам придавали совершенно случайные сочетания осей глаз, пасти и ноздрей, которые кажутся подсознанию свирепыми и угрожающими.

Чепуха. Оружию, хоть механическому, хоть биологическому, ни к чему ненавидеть цель, это даже мешает. Глаза вынырнувшего из мутной воды змея совершенно ничего не выражали. Но от этого они не становились менее пугающими. Потому что под этими глазами щерилась в жутком оскале чудовищная пасть с похожими на кривые кинжалы зубами.

Еще несколько мгновений морской змей мотал головой, пытаясь разогнать невидимых пулеметных ос. А потом, неожиданно четко зафиксировав источник угрозы, стремительно ударил головой в направлении пулемета.

Длинное змееобразное тело позволили ему, не вылезая из воды, одним движением стремительно сокрушить головой станковый пулемет и впиться кошмарными зубами в бок стрелка. Оскар протяжно зашипел — оглушительно кричать от боли и ужаса ему уже не позволяли легкие, стиснутые невероятно мощной хваткой змея, которая превышала давление гидравлического пресса. Один небрежный изгиб гигантского вытянутого тела, и птеросфен погрузился в воду вместе с отчаянно бьющимся парнем в зубах.

Луис Тонго сделал молниеносный бросок и сзади ухватил Лору на самом краю борта, обвив ее руками поперек живота:

- Не сегодня, родная! Ты ему уже ничем не поможешь!

Секундой спустя ошалевшая девушка уже и сама сообразила, что в кишащей тварями воде можно обрести только дикую смерть. Луис понимал, что сейчас ее страшно искушает бочка, на которую он только что опирался ногой. Однако ясно было, что если обрушить на голову морскому змею поток напалма, это лишь прикончит Оскара на полминуты быстрее, чем если не делать ничего — и прикончит не мгновенно, а в невероятных и диких огненных мучениях, которые не идут ни в какое сравнение со страшной смертью в пасти морского хищника.

Поэтому, рыдая от отчаяния, вместо напалма она обрушила на погружающуюся морскую змею серию автоматных очередей. Хотя если уж хищную тварь не смог остановить пулеметный огонь, то уж тем более ей вряд ли мог серьезно повредить огонь автоматный.

- Они вывели из строя два наших крупных оборонительных объекта — пулемет и беспилотник, - бесстрастно прокомментировал аквалангист Влад Рогов, выцеливая следующего аквамена. — Это значит, что сейчас они атакуют. Они не тупые звери, у них инстинкт комбатантов…

И твари атаковали.

Палеофисы использовали друг друга как трамплины: один подныривал под другого и резко выталкивал его головой под хвост, а второй, вытянувшись, как струна, взмывал над поверхностью воды и всем телом обрушивался на катер. Отчаянно ругаясь в голос, наемники палили по ним влет из автоматов и дробовиков, сбивая непрошенных гостей потоками свинца.

Однако вскоре выяснилось, что морские змеи выполнили прекрасную операцию прикрытия. Пока им удавалось отвлекать внимание людей, на борт катера, пользуясь свисавшими канатами и шторм-леерами, начали сноровисто, по-обезьяньи, вскарабкиваться аквамены. Наемников пока спасало лишь то, что боевики атлантов были непривычны к стрельбе из человеческого огнестрельного оружия и, оказавшись на уровне палубы, стреляли довольно неуклюже, поэтому они один за другим сыпались с борта, в то время как у людей потерь пока не было. Однако и Тонго, и Рогов пару раз уже были близки к тому, чтобы поймать от акваменов пулю или гарпунный трезубец.

Но было ясно, что долго так продолжаться не будет. Боевиков у атлантов слишком много, и кроме того, биологическая цивилизация потерь вообще особо не считает. Отдельные особи не важны, важна лишь безопасность гнезда. А гнездом у этих тварей был даже не ударный отряд целиком, а скрывающиеся в глубине океана хозяева-атланты.

Наемники пытались вышвыривать небольших палеофисов, ползающих по палубе, ногами за борт, но хищные змеи вцеплялись зубами в сапоги, повисая на них, как елочные гирлянды. Ихтиандров людям пока удавалось одного за другим сбивать с борта катера короткими очередями, но на место одного упавшего наверх вскарабкивались двое других. Было совершенно понятно, что это сражение экипаж катера уже проиграл.

Шумы за пределами Гранд Централа полностью тонули в грохоте боя, поэтому рев мотора наемники расслышали, только когда его обладатель был уже совсем рядом. Моторная лодка влетела в вокзал, и два человека в лодке тут же открыли автоматный огонь по гирляндам акваменов, карабкающихся на катер. Такого боевики атлантов не ожидали и начали неуклюже плюхаться в воду, причем в момент падения многие уже были мертвы.

Палеофисы немедленно хлынули к резиновой моторной лодке, чтобы разорвать ее зубами, и двое в лодке принялись остервенело палить по ним длинным очередями. Воспользовавшись тем, что противник очистил борт, Луис Тонго решительно катнул ногой в его сторону бочку с напалмом, которая вывалилась с палубы. Напалм воспламенился уже в полете и начал стремительно вытекать из бочки, погрузившейся в воду, пылая под водой зловещим мутным огнем и выворачиваясь на поверхность.

Палеофисы кинулись в разные стороны, а несколько, поймавшие на себя липкую пылающую массу, завертелись на одном месте как бешеные, безуспешно пытаясь ее стряхнуть.

- Энрике, уводи катер! — гаркнул Тонго. — Сейчас мы тут поджаримся на хрен!

Ответом ему было молчание. Оторопело покосившись на капитана, Луис обнаружил, что тот навзничь лежит на палубе лицом вниз. В пылу битвы никто не заметил, что Энрике выключился. Видимо, именно поэтому он и не отрегировал на страшную смерть сына. Потому что к тому времени уже находился без сознания.

Для Лоры это уже было слишком. Она только что лишилась брата, и в том же бою потерять отца — для нее это оказалось чересчур. Лора бросилась к капитану, упала рядом с ним на колени, приподняла его голову…

- Назад! — заорал Влад Рогов. — Лора, назад! В укрытие!

Морских змей горящий напалм разогнал. А вот аквамены, отплыв подальше, к окну вокзала, изредка показывались в волнах, наблюдая за катером. Поэтому один из них, зафиксировав новую цель, без раздумий выстрелил из гарпунного ружья. Бронежилета на девушке не было, так что гарпун пробил ее насквозь в районе солнечного сплетения. Издав горловой звук, Лора повалилась на бок.

Джон Доу и Кристиан Липке, сидевшие в прибывшей моторной лодке, начали поспешно подгребать к катеру. Патрик швырнул им веревочный трап, и они, пригибаясь, вскарабкались на борт.

- Что с капитаном? — прошипел Тонго.

Кертис Палм ползком подобрался к распростертому Энрике и доложил:

- Биологическое заражение! Вся рука в месте ранения синяя. Гарпун, который в него попал, весь в какой-то зеленой гадости…

- Сможешь реанимировать?

- Вроде дышит… - оценил Палм. — Но сколько его придется чистить от заразы, понятия не имею.

Черный руководитель экспедиции длинно и замысловато выругался.

- Отсюда надо выбираться! — заявил он. — Иначе они пойдут на следующий штурм. Кто-нибудь способен управляться с таким катером?

- Я умею, - сказал аквалангист Влад Рогов. — Пробовал в Таиланде.

- Тогда увози нас отсюда к черту!

Рогов встал за штурвал.

- А где Эйрин? — вдруг спросил Иван.

Патрик с размаху ударил себя пятерней по лбу и бросился на корму, где сидела Эйрин, прислонившись к кормовым надстройкам.

- Как ты, солнышко? — озабоченно спросил он, приземлившись рядом.

Двигатель катера заработал, судно приподнялось на воздушной подушке и направилось к окну.

- Хреново… - пробормотала Эйрин. — Они чем-то вымазали гарпуны, да?..

Глаза у нее внезапно закатились, и она без чувств откинулась на спину.

- Палм! — заорал рыжеволосый Патрик. — Живо сюда! У нас еще раненый!

Катер вынырнул из здания и сделал полуразворот на месте. С такой громадиной, да еще и движущейся, небольшие морские змеи-палеофисы справиться не могли. Тут нужен был гигант-птеросфен, но он куда-то исчез — может быть, его все-таки серьезно повредили пулеметным огнем, и он отправился отлеживаться. В общем-то, аквамены против катера тоже были бессильны: один пытался перебраться на резиновую юбку катера, но тот просто переехал его, оставив за кормой — хотелось бы надеяться, что с раздробленным черепом, в волнах видно не было.

- Куда направляемся? — поинтересовался Влад Рогов. За штурвалом, пусть даже и напоминавшим автомобильный руль, он выглядел настоящим морским волком, не хватало только повязки через глаз и попугая на плече.

- К башне Трампа, - решил Тонго. — Ремонт мы не закончили, но придется обходиться одной турбиной.

- Конкуренты нас услышат, - засомневался аквалангист.

- Тормози за пару кварталов до места. На Колумбус-серкл — знаешь?

- Знаю.

- Там в одном из зданий по периметру оставим катер, раненых и наблюдателя, присматривать, чтобы конкуренты не улизнули. Сами дальше поплывем на резиновой лодке без мотора.

Иван Доу озабоченно сдвинул брови. После грандиозной битвы в Гранд Централ их осталось совсем мало для таких выкрутас. Но выбора реально уже не было.

Катер рванул вперед и быстро оставили тихоходных боевиков атлантов за спиной.