Твари морские

Глава 20

Иван Доу, Влад Рогов

Далеко не всем небоскребам удалось пережить цунами, многие высотные здания оказались обрушены, какие-то полностью, большинство – частично, и теперь Нью-Йорк тянулся по противоположному берегу частоколом поломанных зубов. Раньше здания казались неровной стеной, теперь на глаза то и дело попадались прорехи обрушившихся высоток.

– Куда дальше? – спросил Влад Рогов.

Луис Тонго взглянул на наручные часы и задумчиво потер переносицу. Если конкурентам хватит ума выставить где-нибудь неподалеку наблюдателей, один-единственный выстрел из гранатомета поставит на плане преследователей большой и жирный крест. И хорошо если только на плане, а не на жизнях.

– Я могу подсказать с маршрутом, – заметил Рогов.

– Можешь, – кивнул Луис и уточнил: – Но лучше не надо.

Влад фыркнул и стиснул штурвал, а чернокожий громила произнес:

– На следующем перекрестке уйдешь на параллельную улицу и остановишься где-нибудь, не выбираясь на Пятую авеню. Проезжая часть там узкая, со стороны нас видно не будет.

– А дальше что? – не выдержал аквалангист.

– Дальше спрячем катер, надуем лодки и отправимся на место, – пояснил Луис, который не собирался рисковать транспортным средством в случайной перестрелке. Одно дело – лишиться резиновых лодок и совсем другое – застрять в затопленном городе всерьез и надолго.

Хотя надолго – это вряд ли. Сожрут.

Гангстер глянул на мутную воду, плескавшуюся меж домами, и пожал плечами. Пустыни нравились ему гораздо больше смертельно опасных акваторий. И как он резонно полагал, всем остальным тоже. По крайней мере, пока нет нужды копать себе неглубокую могилу под огромной луной, неподалеку от тоскующего койота. Но там под ногами хотя бы твердая земля, а не предательская бездна воды.

Но только катер начал, понемногу набирая скорость, двигаться по затопленной улице, как впереди показался завал. Два небоскреба сложились навстречу друг другу и высоченной кучей строительного мусора полностью перегородили проезжую часть. Пришлось поворачивать на перекрестке.

– Чисто Венеция! – рассмеялся Патрик, разглядывая полузатопленные здания. Шутку никто не поддержал; тогда рыжий ирландец достал из кармана пустую пачку сигарет, страдальчески сморщился и уронил ее на палубу. – Надо срочно покурить! – заявил он.

– Потерпишь, – буркнул Тонго, которому, как и остальным, в мертвом городе было не по себе. Так и казалось, что вот-вот одно из уцелевших зданий мягко и беззвучно обрушится, погребая под собой катер.

Тут и там маячили небоскребы со снесенными гигантской волной макушками, без стеклянных панелей они казались останками с содранной кожей, но наемники понемногу обвыклись и перестали обращать на них внимание. Жутко, конечно, плыть по затопленной улице мертвого города меж полуразрушенных высоток, но такова уж человеческая природа – вскоре на место страху и неуверенности пришел азарт.

Неважно, насколько хорошо здесь было раньше и как погано сейчас; важно, как хорошо станет, когда они получат свою долю. Вот тогда никакой воды, совсем никакой воды на сотни миль вокруг, разве что капелька содовой – разбавить виски.

И все же на сердце у Ивана было неуютно. Особенности загадочной русской души? Должно быть, так. Он мчался прямиком к богатству, а перед глазами стояла пыльная яма посреди пустыни Мохаве и освещающая ее гигантская луна. И это нисколько не радовало, своим предчувствиям торговец оружием привык доверять.

Предчувствия подсказывали, что эта узенькая улочка вряд ли приведет их к чему-то хорошему, поэтому пока все пялились в бойницы, Иван занялся проверкой снаряжения. Магазины к автоматическому дробовику были давно набиты, и он достал из кобуры свой кольт.

– Зачем вся эта мишура? – спросил Влад Рогов, сразу уловив блеск со своего капитанского мостика. – Позолота на пистолете, золотые часы… Запонки и заколка для галстука тоже золотые?

– Точно, – подтвердил Иван.

– И на кой ляд? Ты же вроде не сутенер?

Доу вытащил магазин и оттянул затвор, проверяя, не попали ли внутрь грязь и вода, пока они воевали с боевиками атлантов в Гранд-Сентрал.

– Если ты ходишь по грязной дороге, ты не можешь не выпачкать ног, – ответил он известной цитатой, но в глазах собеседника отразилось недоумение. Рогов этой песни не знал. – С кем поведешься, от того и наберешься, – пояснил свое высказывание торговец оружием. – Мимикрия. Камуфляж. Защитная окраска.

– Помогает вписаться в компанию? –догадался Рогов. – Только в какую?

– Люди ждут от торговца оружием чего-то такого, так зачем их разочаровывать? – пожал плечами Иван, помолчал и добавил: – Да и смотрится неплохо…

Влад Рогов рассмеялся, поправляя стянутые в косицу волосы.

– А может, у кого остались сигареты? – жалобно спросил Патрик О’Райли. – Хоть покурю!

Кристиан Липке достал из кармана упаковку никотиновой жевательной резинки и кинул ее ирландцу:

– Держи!

Рыжий наемник забросил в рот пластинку, пожевал и покачал головой:

– Чертов эрзац!

– Зато помогает, – улыбнулся Крис и кинул жевательную резинку аквалангисту. – Угощайся!

– Не курю, – покачал тот головой, но жвачку возвращать не стал, спрятал на всякий случай в нагрудный карман. Про запас. Жизнь наемника приучает не разбрасываться ресурсами.

К башне Трампа остатки наемников Тонго выдвинулись на десятиместной надувной лодке, прихватив с собой все четыре комплекта для подводного плаванья. Четыре гидрокостюма, маски, ласты, аппараты с замкнутым циклом дыхания, дайверские ножи и фонари, китайские автоматы для подводной стрельбы и одно гарпунное ружье. Плюс водонепроницаемый бокс для обычного оружия, одежды, обуви и боеприпасов. Полный набор.

Когда, поплутав по кварталу, лодка вывернула на улицу и, понемногу теряя ход, выплыла на перекресток, Иван Доу поднял взгляд и заметил в одном из окон Кристиана Липке. И хоть туман стоял вдоль по улице непроглядной пеленой, интегрированный с тепловизором прицел позволял марксману при необходимости простреливать и перекресток, и значительную часть соседних улиц.

Не сдержавшись, Иван мотнул головой в сторону здания: проверь раненых. Почему-то ему было небезразлично самочувствие Эйрин. Кристиан козырнул и исчез.

В лодке царило молчание. Иван Доу положил дробовик на колени и принялся набивать магазины патронами с картечью. Рыжий ирландец время от времени подруливал двигателем и напряженно поглядывал на часы. Убегающее время выводило его из себя. Шансы спасти Эйрин таяли с каждой потраченной минутой, но возвращение с пустыми руками и вовсе ставило на ее излечении большой жирный крест – все отложенные на черный день средства были потрачены на Кевина.

Остальные нервничали ничуть не меньше, хотя и по совсем иной причине. Всех беспокоило возможное появление миротворцев. Погром в Гранд-Сентрал вышел знатный, да и утром они наследили сверх всякой меры. Поиски наглецов, причастных к обстрелу вертолета, армейцы вот так запросто не бросят.

Нервы у наемников были натянуты до предела, и когда раздался хрип рации, вздрогнул не только сидевший к ней ближе других ирландец, но и все остальные.

– Умерли! – внезапно послышался из переговорного устройства оторопевший голос Кристиана Липке. – Они умерли!

– Кто? – тупо спросил Патрик. – О чем ты говоришь?

– Эйрин и капитан! – сообщил помощник торговца оружием. – Оба мертвы!

– Какого черта?! – зарычал наемник, бросил тангенту и вскочил на ноги, качнув своим весом лодку.

Навстречу ему поднялся гангстер.

– Остынь! – потребовал он.

– С дороги! – рявкнул Патрик и, сверкнув глазами, уставился на медика. – Что ты вколол им? Что ты им вколол, сволочь?!

– Антидот... – попытался оправдываться Кертис, но наемник ему не поверил.

– Очень удобная смерть! – оскалился ирландец. – Чрезвычайно удобная!

– Успокойся! Мы во всем разберемся! – попробовал урезонить его Луис Тонго.

Патрик в ярости толкнул чернокожего громилу, тот едва не упал, ему даже пришлось отступить, дабы удержать равновесие. А когда он выпрямился, в его руке невесть откуда возник пистолет. Все произошло так быстро, что рыжий наемник не успел ничего предпринять, он просто стоял и хлопал глазами от удивления.

– Замри! – приказал Луис, нацелив на него ствол. – А теперь медленно... Медленно, я сказал! Расстегни кобуру…

Голова гангстера вдруг мотнулась, борт шлюпки оросили кровавые брызги, и тело безжизненным кулем повалилось за борт. В следующий миг от соседнего дома долетел хлопок выстрела, и сразу взвился с места медик. Он начал вскидывать автомат, и Доу без колебаний утопил спусковой крючок лежавшего на коленях дробовика. Направленный на чернокожего парня ствол плюнул огнем, массивная болванка осколочно-фугасного боеприпаса угодила в бронежилет и хоть и не взорвалась, но одной только силой удара отбила медику внутренности. Кертис кувыркнулся в воду и моментально пошел ко дну под тяжестью навьюченного на него снаряжения.

– Вот черт! – гаркнул Патрик О’Райли.

Вновь ожила рация:

– У вас все в порядке? – поинтересовался Кристиан Липке. — Сдается мне, черномазый пытался вас пришить.

Торговец оружием перебрался к передатчику, поднял тангенту и ответил:

– Да, были определенные проблемы, пока ты не вмешался. Отличный выстрел.

- Я же, мать мою, почти снайпер.

- Короче, спускайся. Мы возвращаемся за тобой. У нас теперь серьезный недостаток людей.

– Сейчас буду, – откликнулся его помощник и прервал связь.

– Дьявол! – не выдержал ирландец. – Дьявол! Дьявол!.. Ну вот какого черта?!

Иван Доу пристально смотрел на воду — не всплывет ли, избавившись от снаряжения, Кертис Палм. Но нет, кажется, медика они утопили с гарантией.

– Никто не узнает, что тут произошло, – глухо проговорил Иван. Немного подумал и поправился: – Никто не должен узнать, что тут произошло.

С этим утверждением Патрик спорить не стал, лишь указал на Рогова, который сидел на корме, настороженно переводя взгляд с Ивана на Патрика:

– А как быть с Владом? Он хороший парень, но…

– Он хороший парень, – вздохнул торговец оружием, – и к тому же единственный из нас разбирается в подводных погружениях. Он нам нужен.

Рыжий наемник несколько мгновений размышлял, но все-таки кивнул:

– Нужен. – И опустил автомат.

Эль Капитано

Едва облачившиеся в акваланги пловцы из команды Эль Капитано в сопровождении хакера-взломщика Пака прямо из полузатопленного холла ушли на глубину, в холле воцарилась тишина. Разговаривать оставшимся наверху наемникам было не о чем – все трое были абсолютно разными малознакомыми людьми, не имевшими практически никаких точек пересечения.

Послонявшись с автоматом Калашникова наперевес вдоль дальней стены, под которой некогда были обширные кладки крокодильих яиц, а теперь остались только расколотая скорлупа и лужи мутной зеленой слизи, Хадсон снова направился к технической лестнице.

– Куда тебя понесло вдруг? – безразлично осведомился громила-индеец Тремоло, продолжая бездумно глядеть на едва заметно колышущуюся воду посреди зала.

– Живот прихватило, – пояснил секретарь.

– Гадь тут, – разрешил метис. – Все свои.

– Я не животное, – отрезал Хадсон. – Господи, как скрутило-то! Что за хрень я сожралв самолете?! Кажется, застряну надолго… – Он посмотрел на уходящую ввысь лестницу. – Поднимусь-ка лучше на пару-другую этажей, чтобы не устраивать вам тут газовую камеру…

– Охота тебе таскать свое дерьмо вверх-вниз, – неодобрительно заметил Тремоло, не сводя взгляда поверхности воды. – Ноги небось не казенные…

Хадсон начал неторопливо подниматься, однако, скрывшись из глаз оставшихся за лестничным пролетом наемников, бросился наверх со всех ног, перепрыгивая через три ступеньки. Пара-другая этажей уже давно осталась далеко позади, однако он продолжал лететь вперед, побагровев от натуги, и остановился, чтобы отдышаться, только на уровне, на котором они сегодня уже побывали. Задыхаясь, широким шагом миновал лобби апартаментов миллиардера, пересек гостиную и толкнул неприметную дверь в крошечную комнатку, плотно заставленную серверными шкафами. Приставив автомат к стене, чтобы не мешался, нырнул внутрь.

На стене висел простенький пульт с большими кнопками, ничем не отличавшийся от банального пульта для кран-балки или другого простейшего механического оборудования. Хадсон нажал черную кнопку, но автономный источник резервного питания, поврежденный цунами, оказался мертв.

Бывший секретарь на мгновение озадачился, но ничуть не расстроился и принялся потрошить электронные шкафы, выдергивая из них жесткие диски. Потом вытащил из-за пазухи небольшой нетбук и принялся с помощью переходника и шлейфа поочередно подключать диски к нему, запускать поисковую программу и с раздражением отбрасывать ненужный носитель данных в сторону, словно пустую жестянку.

– Да! – яростно шепнул Хадсон, резко согнув руку в локте, когда наконец отыскал необходимый, и принялся торопливо колотить по клавишам. На монитор вывалились шрифтовые панели программы Bat.Тогда секретарь воткнул в свободный разъем нетбука флэш-карту и начал скачивать данные, наблюдая за бегущими по монитору строчками расширенными от возбуждения глазами.

Негромкий щелчок пистолетного предохранителя над ухом заставил его мгновенно прийти в себя.

– А что это ты качаешь, приятель? – ласково поинтересовался метис Тремоло, который неслышно поднялся наверх вслед за Хадсоном. – Порнуху небось?

– Снимки моей дочки, – с надрывом произнес застигнутый врасплох Хадсон, едва совладав с голосом. – Это все, что у меня осталось от нее после Атлантических событий…

– Какая трагедия, – холодно посочувствовал Тремоло, держа за цевье автомат Хадсона, так неосторожно оставленный у двери. – Похожа на тебя? Дашь посмотреть?..

Повисла тяжелая пауза, прерываемая лишь едва слышным покрякиванием нетбука.

– Мне бы не хотелось, – проронил наконец Хадсон.

– Не сомневаюсь, – флегматично отозвался Тремоло. – Мне бы на твоем месте тоже не хотелось бы. Хорошо, что я не на твоем месте, верно?

– Сдохни!.. – обреченно выдохнул Хадсон.

– Непременно, – невозмутимо согласился метис. – Этого никто пока не избежал. Еще каких-нибудь пятьдесят лет – и непременно. А теперь я на всякий случай повторю свой вопрос. – Забросив чужой автомат за спину, он оттянул затворную раму пистолета, и та с лязгом встала на место, дослав патрон в патронник. – Что ты качаешь, ублюдок?

Хадсон угрюмо молчал.

– Хорошо, – покладисто согласился Тремоло. – Давай я сам отвечу. – Одним движением сбросив руки секретаря с клавиатуры, он развернул нетбук монитором к себе. – Да, примерно так я и думал. Ты ведь в курсе, что мистер Маттесон финансировал исследования по управлению поведением морских животных, верно? Для Пентагона в том числе. Очень перспективное направление военной мысли. Дельфины, которые транспортируют мину прямо под брюхо вражеского крейсера или калечат вражеских пловцов-диверсантов лезвиями штыков, укрепленных на шлемах. Кашалоты, которые способны нырнуть на пару километров и нанести маркер высокоточного торпедного наведения на подводную лодку, скрывающуюся на глубине, просто потершись о ее обшивку. Осьминоги, которые доставляют прячущимся под водой боевым пловцам оружие и снаряжение. Сейчас это, конечно, никому уже не нужно, потому что властелинами океана являются атланты. Но если научиться перехватывать управление морскими тварями атлантов, – принципы зоопсихологии-то и методы дрессировки примерно одинаковы, – можно много чего наворотить…

Метис в упор посмотрел на Хадсона. Тот угрюмо молчал.

– Скажем, можно начать воевать с инопланетянами на равных и потеснить их по всем фронтам, – продолжал Тремоло. – Побить их, так сказать, их же оружием. Это заманчиво, но особых денег не сулит. Можно, наоборот, продолжать направлять ярость морских тварей против людей – только теперь твари будут слушаться не атлантов, а тебя, и это можно будет неплохо монетизировать. За такие технологии заплатят куда больше, чем за чемоданчик с бриллиантами, если он вообще существует. Помнишь ведь наш блок по отпугиванию моских тварей, а? Тоже сконструирован в результате аналогичных исследований. В сумме с этими исследованиями — джекпот. Хорошо, что Маттесон не успел передать результаты исследований военным. Ты ведь на самом деле за этой информацией сюда ехал, а не за бриллиантами, верно?

Хадсон молчал.

– Нет, думаю все же, бриллианты существуют, – продолжил размышлять вслух Тремоло. – Они действительно там, в подвале, в хранилище. Ты собирался кинуть их нам, как кость, чтобы отвлечь внимание от главного – от куда более ценного приза. Полагаю, у тебя здесь подробные отчеты об исследованиях? Вон, смотри, даже с фотографиями и графиками! Если бы мне с самого начала не было велено боссом внимательно присматривать за тобой, у тебя все могло бы получиться. Но не судьба. Скачивание завершено? Отлично! Давай-ка сюда флешку.

– Вам придется иметь дело с моим заказчиком, – мертвым голосом проговорил Хадсон. – А этого могущественного человека вам бы лучше не выводить из себя. Если он выйдет из себя, он одним щелчком пальцев уничтожит весь ваш мафиозный клан…

– А давай я скажу тебе еще одну важную вещь, – перебил его Тремоло. – Нет у тебя никакого могущественного заказчика, приятель, вот что. Точнее, заказчик – это ты сам и есть. Прикинул, обладателем какой драгоценной информации можешь стать, после того как твой босс откинул копыта, и быстренько вышел на деловых людей в Вегасе, чтобы помогли тебе организовать эту рискованную экспедицию. Естественно, морочил им голову, чтобы тебя невзначай не смахнули с шахматной доски за ненадобностью, сыграл простого посредника. Наскреб где-то неплохих денег, чтобы оплатить предварительные расходы. Кредит взял у китайцев, что ли?..

Он сделал паузу, видимо, ожидая, что собеседник ответит. Хадсон молчал.

– Тебе сразу ясно было, что бриллианты у тебя могут мягко отобрать по результатам миссии, – продолжал метис, не дождавшись ответа, – так что особо рассчитывать на этот крупный кусок не следовало при любом раскладе. А так – вроде бы чепуха, пара десятков файлов: улучил минутку, пока все отвлеклись, скачал быстренько, сунул в карман, никто и не заметил. И никто даже не догадался, что эта пара десятков файлов на самом деле стоит значительно дороже, чем пара десятков бриллиантов в сейфе у миллиардера, ради которых вроде бы вся миссия и организована. Отличная операция прикрытия, ман! На бриллианты ты, небось, даже претендовать не стал бы, по дороге обратно в Вегас просто потерялся бы где-нибудь на пересадке с флэшкой в кармане, и ищи-свищи тебя, голубь. А то и еще круче: все бриллианты от имени заказчика пожертвовал бы Папаше Паку за то, чтобы тот по своим каналам помог подыскать солидного покупателя на файлы с исследованиями поведения морских животных…

Хадсон потерянно молчал.

– Я ведь сразу все понял, когда ты начал «искать» ключ. Ну, какой идиот, ради всего святого, прячет ключ от банковской ячейки в собственной квартире, да еще и в очевидном для любого грамотного вора месте – за картинами?! Причем вор начал бы, пожалуй, с самих картин, раз там сплошные подлинники, так что хранить за ними что-либо важное – идиотизм в кубе. Ты с самого начала держал его в руке, верно? Я тоже умею так прятать монету между пальцами, чтобы ее видно не было – у нас все пацаны в Коррехидоре так умели, примитивный фокус. А потом ты «нашел» ключ за картиной Дега, просто разжав пальцы и выронив его в ладонь. – Метис покачал головой. – На самом деле ты не искал никакого ключа. Тебе нужен был уважительный предлог подняться в апартаменты, чтобы оценить величину ущерба, нанесенного серверу босса, прикинуть возможность скачать информацию с сервера – да и просто возможность проникнуть внутрь: если бы квартира оказалась заперта, пришлось бы вскрывать дверь или взрывать ее, а самостоятельно ты бы этого сделать не смог. В общем, твои трюки с ключом от ячейки могли ввести в заблуждение только Эль Капитано, да и то вряд ли – он мужик головастый, думаю, тоже планирует разделать тебя по поводу твоего вранья, как тако, но чуть позже, после того, как добудет бриллианты…

Хадсон молчал.

– Короче, давай сюда флешку, и никто не пострадает. – Тремоло ткнул его стволом пистолета в висок.

Секретарь миллиардера молча вытащил флеш-карту из USB-порта, не глядя протянул метису. Тот бережно спрятал ее в нагрудный карман. Хадсон потянул было к себе свой нетбук, но Тремоло, предупреждающе поцокав языком, одним движением смахнул портативный компьютер на пол и ударил по нему каблуком. Корпус нетбука хрустнул, через широкие трещины в корпусе показались раздавленные внутренности хрупкой машинки.

– Это останется здесь, – дружелюбно пояснил метис, роясь в карманах. – Зачем нам дублирующие данные? Чтобы сюда забрался еще кто-нибудь и скачал их еще раз, уронив стоимость уже имеющейся информации?.. Ага, вот он! – Тремоло наконец извлек из кармана диверсионный термитный пиропатрон. – Как чувствовал, что пригодится. – Он поднял обломки нетбука, открыл ближайший серверный шкаф и кинул их туда, сложил следом все выдернутые секретарем жесткие диски, активировал пиропатрон, швырнул его внутрь и поспешно захлопнул дверцу.

Внутри шкафа с коротким ревом взметнулось адское пламя, которое тут же угасло, оставив после себя за треснувшим от жара стеклом однородную спекшуюся массу, дышащую зноем.

– Так будет гораздо надежнее, – сказал Тремоло. – Согласен?

– Согласен, – раздался за его спиной спокойный мужской голос. – Все правильно сделал. А теперь давай сюда флешку.