Ты будешь авантюристом!

Глава 15

Опять тревожный сон…

В просторном кабинете, напоминающем палубу корабля: высоком и длинном за широким столом работал Эреборн де Колдифаер. Сам кабинет имел три света, прорезая три этажа здания. По бокам его шли длинные галереи, где виднелись книжные шкафы с бесконечными стеллажами, заполненными книгами различных эпох и стран. Галереи приподнимались от пола кабинета на три ступени. У перил стояли стенды с кристаллами и астрономическими моделями. За высокой спинкой стула виднелось огромное окно со стрельчатым сводом. За его прозрачными стёклами царила осень, и графский парк покрылся красной листвой.

Высокие двери открылись, и в кабинет вошёл Элмор, тогда ещё довольно молодой. Походная одежда на нём пропиталась пылью. А обветренное лицо хранило печать глубокого мрака. Сухие губы были плотно сжаты, а чёрные глаза горели огнём.

Он быстрыми шагами прошёл сквозь длинный кабинет. И стал напротив чёрного стола, за которым работал его отец.

Эреборн поднял голову и посмотрел на него.

— Что тебе надо сын мой?

— Отец ты сошёл с ума? Я сегодня приехал из империи, узнав, что ты разработал лекарство! — он опёрся на чёрный стол ладонями. — Но то, за сколько ты его продаёшь — это бесчеловечно!

— Давай всё по порядку, Элмор, — Эреборн оттолкнулся, и высокое кресло на колёсиках отъехало от стола к огромному окну. — Почему ты решил, что я сошёл с ума?

— Неужели тебе не хватает богатств, и без того самых больших в Ёрне?

— Кто тебе сказал, что дело в богатстве?

— А тогда в чём?

— На этот вопрос ты получишь ответ позднее, — Эреборн сложил в руки в замок. — Пойдём дальше. Почему ты решил, что я создал лекарство?

— Все маги Ёрна говорят об этом!

— Ты ещё слишком юн, сын мой, — улыбнулся Эреборн. — Или ты слишком плохо знаешь магию? Болезнь, которую создали маги династии империи, это не обычная болезнь: ни магия, ни лекарства против неё бессильны. Это болезнь поражающая саму душу, и только сама душа может сбросить ей гнёт. Следовательно, я никак не мог создать лекарство.

— Тогда что же это?

— Небольшая хитрость! — прищурил веки Эреборн. — Видишь ли, болезнь, которую нельзя ничем вылечить материально, можно уничтожить убеждением, что, например, человек принял лекарство. Только убеждение должно быть сильным. И желание и вера в лекарство должны быть велики. Если человек не желает этого сильно, всей душой, как воздух, то это не поможет. А чтобы человек верил в лекарство, чтобы желал его, он должен за него хорошо заплатить. И чем дороже и недоступней для него будет панацея, тем сильней он будет верить в её целебную силу. Такой механизм действия моего лекарства. Если я раздам просто так, боюсь, оно никому не поможет, и вера в то, что человечество может спастись исчезнет.

Трава под забором обретает целебную силу только после того, как её купят у аптекаря за пригорышню золотых. Такова древняя мудрость. Но у нас нет даже травы.

— Ты же уже испытал лекарство на своих людях, и все вылечились.

— А тех, кто не вылечился, пришлось убить, чтобы они не портили картины, — усмехнулся Эреборн. — Так что я не создал никакого лекарство. Это общеукрепляющее зелье со сложной формулой изготовления. Надеюсь, когда маги поймут это, эпидемия уже пройдёт. И действует оно, увы, только там, где люди знают легенду о Колдифаерах. В странах, где ничего не слышали о нас, и не верят в наше могущество, это зелье бесполезно.

— Силы всех фракций сопротивления внутри империи брошены на борьбу с эпидемией, и там уже тьма умерших.

— Боюсь, империи магов мы ничем не сможем помочь, — пожал плечами Эреборн. — Сами того не замечая маги сеют панику и ужас по всему миру. И это питает эпидемию. Поэтому она там свирепствует с особой силой.

— Она может погибнуть полностью… — сжал кулаки Эльмор.

— Она погибнет полностью, — в глазах Эреборна царило безразличие. — Это произошло потому, что в погоне за силой они забыли про людей. Исход был уже предрешен заранее. Они погибают от того, что сделали сами.

— И что ты будешь делать?

— То же, что и ранее. Маги империи полны ужаса перед своим творением. Их сила стала грязной и разрушительной для них самих же. Я уже даже не знаю того, кто бы мог сохранить рассудок в том хаосе, что твориться сейчас в империи. Гражданская война привела к слишком ужасным результатам. Ты и сам видишь. Сейчас наша забота — королевство Ёрн. Об остальном пусть позаботятся другие.

— Оно выживет?

— Должно.

— Отец уже сейчас тысячи людей проклинают тебя.

— Я знаю! — Эреборн встал и обошёл, огромный, как фундамент сарая, стол.

— Что ты собираешься делать?

— Что и раньше, — мы будем распространять лекарство, — он положил руку на плечо сыну. — У нас ещё есть два месяца, прежде чем потери страны будут ужасны. Сильнейшие маги королевства стараются держать магическую энергию над страной в равновесии, это поможет замедлить развитие болезни. Пока весь мир в хаосе, мы должны стать островом спокойствия.

— Люди проклянут наш род, и вся их злоба, вся непрожитая жизненная сила, ляжет камнем на наши головы.

— Пускай! Ещё одно проклятье! — Эреборн усмехнулся. — Но я уверен в том, что даже из этого дерьма мы сможем извлечь полезную нагрузку! — он посмотрел сыну в глаза. — В конце концов, девиз нашего рода «Чем хуже — тем лучше!» И он неспроста такой. Если ради мира мы примем чашу с ядом — пускай, потому, что если мы этого не сделаем — мира не будет. Человеческого мира. Наша страна, или даже всё человечество откатиться на тысячелетия назад. Мы потеряем слишком много. Слишком много. И всё из-за эгоизма кучки людей, решившей, что если они не будут править империей магов, то никто не будет ей править.

И они доказали свою решимость выпустив этот яд! — Эреборн сжал кулаки. — Вот какой мир, в котором мы живём! И он всегда был таким! Просто всегда находились люди, которые могли пожертвовать собой ради мира! И мир проглатывал их и жил дальше. И все забывали о них. Это своего рода жертвоприношение, за право человечеству существовать дальше.

Королевство Ёрн может жить без Колдифаеров, да и Колдифаеры могут жить без королевства Ёрна. Но вот, ни королевство Ёрн, ни Колдифаеры не могут жить без остального человечества. Поэтому приходиться идти на такие жертвы. Потому, что больше некому.

— Уже нет связи с многими странами на других континентах.

— Это предсказуемо, — кивнул Эреборн. — В конце концов, болезнь, созданная в империи, действует в первую очередь на сильных магов, которые не способны совладать с хаосом в своих головах и с паникой охватившей весь мир. Как только связь с империей магов оборвётся, эпидемия в этих странах ослабнет. Так что наибольшей опасности полного уничтожения будут подвергаться только граничащие с империей страны, — он замолчал на мгновение. Потому, что тяжело было осознавать, что на западном направлении северного континента — это Ёрн и Феллито. — Все остальные обречены на большие потери, — кивнул Эреборн.

— Нужно продавать этот рецепт там, они тоже попробуют убедить своих людей.

— Ты слишком плохо их знаешь, — покачал головой Эреборн. — Мне верят потому, что мы всегда спокойны, и здоровы. А как маги убедят остальных, если они уже в первую очередь умирают от болезней, и ничто им не поможет, потому, что они никому не хотят верить, даже самим себе. Там уже не с кем разговаривать. Я говорил ранее — легенда о нашем роде и целительные силы моего зелья связаны. Ты бы мог отправиться к восточным границам империи на нашем континенте, но твоя помощь нужна здесь, и я надеюсь, что ты останешься в Ёрне.

— Хорошо, отец! Я возьму с собой Эгиля.

— Это будет ещё одна страница длинной истории Колдифаеров — сильнейших магов королевства Ёрн!

Эреборн вернулся в деревянное кресло, подкатил его к столу и продолжил писать письмо.

Эльмор взглянул на седую голову отца, вздохнул и, развернувшись, пошёл к высоким дверям. А за большими окнами осень дышала холодным ветром. И для большинства человечества этот ветер приносил смерть. Он обрывал жизни вместе со страшной болезнью, от которой не существовало лекарства.

Лили открыла глаза. Опять сон из прошлого Колдифаеров. Сколько она ещё будет их видеть? Она не знала. Такие сны она видела и раньше, в них она смотрела на жизнь первых людей — её далёких предков, на магов древности, получивших силу воплощения, на предков её друзей и народа. Но обычно они появлялись нечасто и мало беспокоили девушку.

Авантюристки остановились в трактире и сегодня планировали вернуться в Илд.

Когда за завтраком Лили сидела с девочками за столом, она посмотрела на Майю.

— Я хочу попасть в поместье Колдифаеров.

— Зачем? — хлопала глазами брюнетка. — Я там уже побывала. Конечно, было бы интересно посмотреть, что там внутри, особенно в библиотеке, но повторно идти слишком страшно. А теперь, когда Эреборн жив ещё и опасно.

— Я видела сон, — посмотрела на неё Лилия.

— Опять… — выдохнула Майя.

— Да, там Эреборн говорил с сыном, посвящая его в страшную тайну.

— И что это за тайна? — оживилась Атэнаис, на губах которой искрилась улыбка.

— Что лекарство, никакое не лекарство, а всего лишь пустышка, — начала Лили. — Что не было никакого исцеления, и что могла исцелить только сильная вера в преодоление болезни.

— В любом случае, — Атэнаис вернулась к еде, — мы поедем в Илд, а там встретимся с Эмилем, и тогда может быть он сможет тебе помочь. Я слышала, он частенько бывает в гильдии.

— Ты права! — улыбнулась ей Лили.

Она подвинулась на лавке, усевшись поудобней, и посмотрела в грязное окно. Там в окружении стайки белых гусей у поилок стояли три лошади, готовые для дороги.

Солнечный свет летел сквозь густые кроны придорожных деревьев. Призрачные кони неслись по старой брусчатке баронства Лайне в направлении графства Колдифаер. Санчо с мрачным лицом смотрел на спину девушки в замшевой одежде, и на её золотые кудряшки, развевающиеся на тёплом ветру.

Какой прекрасный день! Обычно в такие дни, стоя в душной пекарне, он частенько мечтал, о том, как вместе с друзьями пойдёт в мрачную и холодную пещеру за сокровищами древних магов. Теперь же побывав в подземельях гоблинов, Санчо считал, что погода не такая уж и жаркая. Да и приятный ветер, бьющий в лицо, освежает голову.

Они уже час скачут на северо-восток, и по мере приближения к графству Колдифаеров Санчо видел, как деревья, стоящие в высохших топях, преображались. Густые кроны редели, листья становились узкими и хилыми. Да и сами деревья порой были перекручены и погнуты.

Ему стало не по себе. Это усугубило то, что он увидел бродячего мертвеца, который завяз в топях. Птиц встречалось мало, и даже вездесущие белки здесь были скорее, как исключение. Они изредка проносились по изуродованным стволам и исчезали где-то на их вершинах.

«Почему я так вляпался! — думал Санчо, держась за призрачную гриву. — Теперь мне никак не отвертеться от того, что я лечу туда на коне. А как всё хорошо начиналось! Я встретил отличного наставника, только вот в этом и заключался подвох. Кто же знал, что его убьют и в стране начнут твориться вещи совершенно невообразимые. А если бы я не стал авантюристом? То я бы до сих пор сидел в пекарне, и в этот жаркий день стоял бы у печки вместе с отцом, выпекая хлеб. И смотря в закопченное окно на задний двор, я бы жалел, что из него нельзя увидеть голубое небо. Я бы мечтал стать авантюристом и отправиться в великое путешествие. Вот что бы я делал!»

Он хотел было рассмеяться, потому что всё о чём он мечтал в детстве сейчас исполнялось на самом деле, только вот оказалось, что это совершенно его не радовало. Даже наоборот — пугало.

Тот человек, которым он был в своих фантазия, был другим, не таким как он. Он был всего лишь игрой его воображения, фантазией, основанной на мечтах, на рассказах, которые он слышал от других детей. Санчо наделял его различными качествами, которыми сам никогда не обладал. Он был смел и даже в самых сложных ситуациях сохранял холоднокровие, он был весел и во время привалов любил пошутить, он был бесстрашен, спускаясь в самые тёмные глубины подземелий. Этот человек был умён, разгадывая древние ловушки магов. В общем, это была приятная фантазия. И если бы такой человек, которым Санчо себя воображал в своих мечтах существовал, то для него и теперешнее путешествие было бы просто прогулкой. Он бы радовался ветру, бьющему в лицо, он бы радовался сильным врагам, поджидающим его впереди, он бы ждал столкновения с тайной, которую он должен открыть.

Но ничего этого не было. Санчо был Санчо, и он был такой, как он есть. И если он изменился за время путешествий, то эти изменения были не столь сильны: он стал чуточку храбрее, немного умнее и значительно выносливее.

Дорога летела вперёд, приближая их к цели.

Слева от всадников пролетел приграничный камень баронства, смотрящий на них задней стороной. Впереди стала расти чёрная арка. Санчо пробрала дрожь. Он сумел различить знаменитый в народе герб Колдифаеров — потухший очаг.

Но вот кони полетели дальше, и арка чёрной тенью пронеслась над всадниками. Дорога стала ещё хуже — брусчатка тонула в земле, исчезала, но призрачные кони будто бы не замечали смены покрытия и летели вперёд.

Эльфийка сбросила скорость, и вслед за ней и конь Санчо, дальше она остановилась.

— Мрачное местечко, — выдохнула Ойё.

— А мы не можем призвать призрачную птицу и улететь на ней? — спросил Санчо. — Осёл Элдри умел летать.

— Можем, но это слишком опасно, — смотрела на топи эльфийка. — Если кто-то неожиданно разрушит или заблокирует нашу магию, то мы упадём вниз. Давай вначале доедем до деревни, а там посмотрим. Дорога вроде ещё приемлемая.

Кони рванулись вперёд, несясь по еле заметной дороге. Было видно, что по ней давно уже никто не ездит. Но дорога совсем не заросла, только сухая трава стояла на обочине.

Санчо смотрел по сторонам. За дорогой, расположенной на насыпи, шли топи, и мрачный лес стоял в непросыхающей воде. Топи в Лайне уже давно высохли — а здесь стояли, как ни в чём не бывало. И вода в них казалась мрачной, как чёрное зеркало. В ней иногда-то что-то булькало и плавало. И приближаться к ней у ни у людей, ни у животных не было ни малейшего желания.

Дорога петляла, и вокруг неё было на удивление пусто. Животные здесь, казалось, что вообще вымерли, лишь огромные чёрные вороны, изредка встречались на деревьях, бросая на путников недобрые взгляды. В самих же топях не было ни мертвецов, ни других следов проклятья.

Вскоре всадники въехали в умершую деревню, точнее всё, что от неё осталось. Некогда это была очень богатая деревня. Двухэтажные дома, сложенные из белого кирпича, говорили сами за себя. Только все они стояли пустыми, без окон, без дверей, без крыш. Сама жизнь покинула эти места, заполнив их скорбью и проклятиями. Дома покосились, казалось, что земля поглощает их части, первые этажи местами заполняла чёрная земля, где росла редкая трава блеклого тёмно-зелёного цвета.

Всадники подъехали к центру деревни. Там вырастая из сырой земли, на покосившемся постаменте, стояла статуя — бронзовый человек, стоящий на коленях. Он вырвал себе сердце и поднял его над головой. Из раскроенной груди торчало три ребра. Сердце охватило пламя.

По крайней мере, такой была задумка скульптора. Сейчас статуя позеленела, и вместе с постаментом покрылась лишайником.

От вида статуи Санчо похолодел. Она была для него чем-то зловещим. Легенду о Пьере уже давно никто не помнил. И эта статуя была одним из последних свидетельств о том, как он умер. Только скупые исторические хроники в подвалах библиотек, да личная переписка в архивах древних родов, хранила память о нём.

Санчо смотрел на статую, не понимая. Она показалось ему источником ужаса. Лицо бронзового человека исказилось от муки, и он выл. Не зная, что и думать юный авантюрист отвернул побыстрее голову, по тому, что ему показалось, что статуя может ожить.

— Пьер! — прошептала эльфийка. — Прости меня, милый.

Конь повиновался её приказу, и понёсся дальше, вместе с конём Санчо. Погибшие дома полетели по сторонам и скоро остались вдалеке. Скрюченные деревья со скупой растительностью скрыли их от лишних взглядов.

Насколько помнил Санчо, графство было довольно большим и граничило с Чёрным лесом, куда было и так лучше не соваться, а после проклятия Колдифаеров и подавно. Поэтому бывший ученик пекаря и не рассчитывал на то, что прямо сейчас они доедут до поместья.

За деревней дорога оказалась разрушена. Старую насыпь смыло, и она тонула в грязной воде проклятого болота.

— Поедем по воде! — бросила эльфийка.

В этот миг Санчо обдал поток холодного воздуха, летящего со спины, и тина перед ними покрылась слоем белого льда. Кони ступили на лёд, и помчались мимо торчащих из воды деревьев. А лёд появлялся перед всадниками, простираясь вперёд. Вода околевала, превращаясь в толстую корку. Санчо, открыв рот, смотрел на эту магию, понимая, что такое сейчас видят не каждый день. Он повернул голову и увидел стайку мертвецов, направляющихся к ним. Но кони стремительно неслись по дорожке из льда, оставив их за спиной. Так же и тьма тянула из-за деревьев свои щупальца, но сгусток магического флюида тоже пронёсся мимо.

Санчо вздохнул. Не хотел он встречаться со всем этим, идя тут пешком, или плывя на лодке. Он ещё плотнее вцепился в призрачные волосы коня, которые ему казалось вот-вот выйдут из его пальцев.

Деревья пролетали по сторонам. На их ветках сидели тяжёлые вороны, провожавшие путников взглядами пустых глаз. Скрюченные стволы, редкая листва, обилие дупл и птичьих гнёзд, всё это наполняло болото ужасом. У стволов подымались какие-то тени, которые тут же оставались за спинами всадников.

Вода впереди забулькала, забурлила, и оттуда вырос комок водорослей. Эльфийка выбросила руку вперёд, и он превратился в ледяную глыбу. Дорожка изо льда обогнула его, оставив позади.

Не успел Санчо отойти от испуга, как ему стало опять не по себе, потому что похолодало. Кони неслись, как и раньше, вперёд. И поход в мир мёртвых становился всё ближе и ближе.

Авантюрист выжидал, что случиться дальше. Но болото на какой-то момент замолкло. И они ехали в тишине, если не считать стука призрачных подков о тонкий лёд.

Вскоре деревья стали гуще, земля поднялась и ледяная дорожка исчезла, а вода осталась за спиной. Кони проехали три десятка метров по сырому грунту.

— Конь сейчас исчезнет! — крикнула эльфийка.

И кони обратились серым туманом. Санчо успел приземлиться на ноги, а тяжёлые седельные сумки упали на землю.

— Лед вытянул слишком много моих сил, — Ойё с трудом поднялась. — Возьми все сумки, и мы пойдём вперёд.

Санчо поднял две седельные сумки со своего коня, а потом с коня спутницы.

— Что там такое? — он смотрел на эльфийку, ощущая на плечах тяжесть поклажи.

— Всё что необходимо, — бросила та, идя вперёд.

— Где мы?

— Пошли! — Ойё двинулась вперёд. Перед ней росли густые кусты, преграждающие обзор. И Санчо показалось, что он в обычном лесу, где бывал до этого. Только вот лес этот был до ужаса мрачный и пустой: не пели птицы, не стучал дятел, не бегали пушистые белки. Пройдя пол часа, путники подошли к высокой металлической ограде. Она вырастала из фундамента и тонула в кронах деревьев.

Эльфийка упала на землю, укрытую прошлогодней листвой.

— Где мы? — посмотрел на неё Санчо.

— Мы дошли! — кивнула она. — Мне надо передохнуть.

— Я тоже не прочь передохнуть! — авантюрист сбросил тяжёлые сумки и свободно вздохнул. Первым делом он решил отлить и пошёл в кусты.

Завязывая штаны, он думал, что самая страшная часть путешествия уже окончена. Насколько он понял, осталось миновать забор, и они будут в безопасности. Он уже закончил со штанами, и собирался вернуться к эльфийке, когда его кто-то дёрнул за руку.

Санчо вздрогнул, повернув шею. Рядом с ним стояла девочка в рваном белом платье.

— Лекарство!

— Что за лекарство? — открыл рот Санчо, смотря по сторонам.

— Лекарство для меня! — она посмотрела на него.

— Какое лекарство?

— Вчера умерла бабушка, позавчера дедушка…

Санчо, пятясь задом, пошёл к эльфийке.

— У меня нет лекарства!

— Без него все мы умрём!

Он обернулся и вынырнул из кустов.

— Что за лицо! — усмехнулась Ойё. — Будто бы увидел приведение.

— Я видел маленькую девочку, в рваном платье, — пролепетал он, идя на трясущихся ногах.

— Это всего лишь призрак, — улыбнулась девушка. — Что она хотела?

— Лекарства!

— Этого хотят они все! Все кто проклял Колдифаера. Надолго оставаться нам нельзя.

Посидев где-то пол часа, путники пошли вдоль забора, который казался Санчо бесконечным. По мере того, как шло время, к эльфийке возвращались силы.

Через три часа они вышли к воротам. Ойё приложила руку к замку, он сверкнул, и зубья уехали в его чрево. Приоткрыв высокую створку ворот, сделанную из чёрных прутьев, она вошла внутрь. Санчо с седельными сумками проскользнул за ней. Девушка тут же закрыла ворота. И опять послышался скрежет замка.

— Пошли! — она посмотрела на серое небо. — Уже семь часов.

— Да, — пролепетал Санчо.

«Ну я и попал, — он смотрел по сторонам, на старые деревья растущие по обе стороны дороги. — Вместо того, чтобы спать в своём доме, найти себе новую девушку, я забрался в самое опасное место во всём королевстве. Даже та пещера гоблинов, где я был раньше полная ерунда по сравнению с этим местом!»

Дорога к шато казалось бесконечной.

«Да это поместье, — пронеслась в голове Санчо мысль. — Оно огромное. Сколько мы идёт внутри него? Я уже потерял счёт времени!»

Он был настолько взволнован, что ни замечал ни голода, ни жажды. Эльфийка уверенно шла вперёд, и Санчо боялся отстать, только для того, чтобы не остаться здесь одному. Потому, что он был уверен, что хоть внутри забора, и всё кажется спокойнее, здесь обитают чудовища ещё пострашнее, чем те, что снаружи.

Вскоре перед ним распахнулся уже виденный им пейзаж. Чёрный дворец, перед которым рос огромный дуб. У Санчо похолодело всё внутри.

Вдали кто-то загавкал и к ним побежал большой пёс.

Санчо хотел было бросить сумки и бежать назад, но тут его осенило.

— Леймонт! — закричал он. — Это ты?

И правда, добродушный пёс радостно вилял ему длинным хвостом, и когда поравнялся с ним, пытался его лизнуть. На эльфийку он не обратил никакого внимания, как будто её и не было.

— Пошли, нужно войти в дом, — она пошла к древнему дубу. Санчо поспешил за ней, бежа по чёрной брусчатке. Когда они обогнули мощное дерево, то увидели широкое крыльцо.

Эльфийка замерла, а Санчо похолодел от ужаса. Но разве он не ожидал это встретить, войдя в поместье Колдифаеров? Разве нет? Был другой вариант? Но сам разум уже сказал ему, что не могло быть иначе.

На чёрных ступенях сидел Эреборн Колдифаер. Он улыбнулся, смотря на незваных гостей. А затем встал и пошёл к ним.

— Как я могу догадаться, ты — Вельга! — громко произнёс он.

— Какая проницательность! — усмехнулась Эльфийка.

— У тебя другое тело, — посмотрел на девушку маг. — Эльфийское тело. Ты переместила туда свою душу, но твоя сила по-прежнему выдаёт тебя. Это древняя сила, в ней течёт привкус той эпохи когда ты родилась. У неё свой вкус, запах и цвет.

— Да, — она улыбнулась. — Мой учитель был большим другом эльфов, и они поведали ему секрет. Их высшие целители, способные к полной регенерации, умеют создавать тела, и с помощью особой магии, когда кого-то убивают, его душа перемещается в новое тело. Учитель попросил сделать для меня такое одолжение.

— Я догадывался об этом, как только увидел твой лёд. Во время борьбы за власть ты заморозила одного мага. Его заледеневшее тело до сих пор лежит в хранилище академии магии Арна. В своё время я видел там его тело. Именно там я почувствовал твою силу в первый раз. Это не обычная сила — гордая и полная амбиций, она сразу запомнилась мне. И сегодня, когда я увидел, что рядом с поместьем кто-то творит волшебство, я увидел твой лёд, от него шла такая же сила. Она тут же пробудило во мне это воспоминание.

Санчо стоял, открыв рот, пытаясь скрыть своё присутствие.

— На такое мало кто способен, чувствовать природу силы, — кивнула эльфийка.

— На то я и великий маг.

— Я знаю, и знала, что встречу тебя здесь. Придти сюда оказалось лучшем решением, чем искать встречи в столице, а потом ехать сюда.

— Да, я уже догадался зачем ты пришла!

— Ты проницателен, потомок, — кивнула она.

— Благодаря тому, что ты наложила проклятие на сына Пьера — Энирда, наш род стал проклятым! — он подошёл к эльфийке совсем близко, и Санчо стало не по себе. Он хотел отбежать дальше, но решил лишний раз не двигаться. Пёс сидел рядом, смотря на них.

— Это не проклятье, это благословение, — эльфийка моргнула зелёными глазами. — По крайней мере, я так думала тогда.

— Благословение, — усмехнулся Колдифаер. — Все женщины, рождающие будущих потомков, будут сразу умирать и могут родить только мальчика.

— Зато ребенок вбирал жизненную силу матери и становился ещё сильней! — сняла шляпу Ойё.

— Да и из-за этого роду Колдифаеров пришлось ограничиться одним ребенком, потому, что в случае если бы это проклятие, передающееся по наследству, распространилось, оно бы грозило гибелью всему человечеству.

— Это уже в прошлом! — кивнула эльфийка.

— Тогда же где будущее? Где то ради чего мы стараемся? Что ты мне принесла? — распростёр руки к серому небу Эреборн.

— Наше будущее — это потомки. И я пришла вернуть всё на пути своя! Со мной всё началось, и со мной всё окончиться! Я пришла воскресить Элдри! — она впилась глазами в мага. — Или ты считаешь, что предки могут жить за счёт потомков?

— Я тоже хотел возродить Элдри. Правда, не сейчас. Ещё слишком много проблем, которые нам надо решить.

— И эти проблему он решит самостоятельно!

— Не хочу спорить с женщиной, тем более с матерью нашего рода. Придётся тебе уступить. И я думаю, эта вещь не помешает тебе! — в его руке появилось обсидановое сердце Пьера.

— Раз ты достал его, то мне не придётся идти в склеп.

— А там довольно мило, только лет семьсот никто не убирал.

— Обойдусь.

Колдифаер повернулся к Санчо, и тот чуть не подкосился от страха.

— А ты, Санчо, что думаешь о возвращении Элдри?

— Мне сильно его не хватает! — выпалил он.

— Надеюсь, он вернётся.

— Ты быстро явился, — подошла к магу эльфийка.

— Пришлось, когда заклинание сообщило, что замок был открыт и на территорию кто-то проник, — Эреборн направился к дверям. — Но перед заходом в поместье, я посмотрел окраины и увидел твой лёд, и сразу всё понял.

— Отлично, что мне не пришлось ничего доказывать.

— Пошлите в лабораторию.

Он пошёл к парадным дверям поместья.

— Ты не любишь терять время! — догнала его эльфийка.

— Да, в особенности потому, что живу за счёт своего потомка, — он открыл широкие двери дворца. В зале загорелись магические лампы, освещая огромный холл. Санчо смотрел по сторонам, таща на плечах тяжёлые сумки.

Огромный зал когда-то приводил всех в восторг своей роскошью, сейчас же он был покрыт пылью и паутинами.

Эреборн закрыл за ними мощные двери и пошёл вперёд.

— Каково это прожить семьсот лет?

— Как большой длинный сон, — выдохнула Вельга. — Где десять лет шли как год.

— Где ты была всё это время? — продолжил распрос Эреборн.

— В своей башне, — ответила та. — После того, как я заморозила там деревни, этот район стал необитаем.

Они свернули в коридор правого крыла. Санчо шёл следом за ними, смотря на мрачные портреты и покрытую паутинами мебель.

На душе у него царил мороз.

«Похоже Эреборн даже знал моё имя, — думал он. — Всё же эти великие маги ужасают своей силой. Они способны воскрешать. Я никогда не слышал о подобном!»

Мысли об этом позволили ему забыть о своём предназначении. Внимательно рассматривая древний интерьер, он дошёл с магами до лестницы. И они погрузились в темноту подвала. Здесь уже было не так красиво.

Стены не были отделаны, и на магов смотрели древние кирпичи, чёрного цвета. На них сохранились царапины и пыль веков. Они провожали их в темноту недр этого поместья. Но Санчо знал, что в глуби поместья Колдифаера стоит самая совершенная магическая лаборатория. Это он где-то слышал давно, и сейчас память оживила эти слова. Поэтому спуск показался ему загадочным и полным тайн.

В подвале Эреборн открыл железную дверь, и они вошли в длинное помещение. Сотни кристаллов мгновенно загорелись, освещая его белым светом. На десятках столов стояли различные приборы, а огромные — стояли прямо на полу, как станки на фабрике гномов, которую Санчо видел на картинке в книге. Авантюрист стоял, открыв рот, пока Эреборн спускался вниз.

— Элдри совсем сюда не ходил, особенно после того, как здесь погиб его отец, — Эреборн посмотрел на грязные столы.

— Эй, — окрикнула авантюриста Эльфийка, — Санчо, иди сюда!

Санчо на трясущихся ногах пошёл вниз по грязным ступенькам. Он уже догадался, что сейчас начнётся то, за что эльфийка отдала ему предоплату в тысячу золотых. Его будут отправлять в мир мёртвых. Ему стало нехорошо. Ноги затряслись, голова кружилась, а в ушах всё трещало. Он не помнил, как спустился. В один момент, он почувствовал, что сумок большое нет, и его кто-то держит за руку. Это была Ойё.

Она улыбнулась ему.

— Не бойся, в мире мёртвых нет смерти.

Она повела его вперёд.

Перед глазами Санчо пролетела вся его жизнь. Вот он маленький в детстве играет со сверстниками. Вот учиться грамоте в школе. Вот помогает отцу в пекарне.

Эреборн уже освободил стол, протерев его старой тряпкой.

Эльфийка открыла одну из сумок и достала оттуда зелье, залив его в обычную чашку.

— Итак! — она похлопала Санчо по щёкам.

— Что? — открыл рот он.

— Инструктаж! Эреборн, давай сюда сердце Пьера.

— Возьми!

Сердце оказалось в руке эльфийки.

— Санчо, запомни всё, что я тебе сейчас скажу! От этого зависит твоя жизнь и успех твоей миссии.

Санчо кивал, пытаясь сосредоточиться, хотя это у него с трудом получалось. На душе жило дикое волнение, и он не мог думать ни о чём. И всё, что он слышал, пролетало мимо ушей.

— Мы отправим тебя к Пьеру. Поскольку от Элдри ничего не осталось, то вначале ты найдёшь основателя рода Колдифаеров — Пьера. В этом тебе поможет его сердце, — чётко говорила эльфийка, смотря в глаза Санчо. — Без него тебе бы пришлось плутать. Но так ты попадёшь сразу куда надо.

После своей смерти, точнее смерти своего тела, многие души видят сны. Это либо прекрасные сны, но чаще кошмары. При жизни Пьера мучили постоянные кошмары. Он просыпался с воплями весь в холодном поту. Ему снилась его деревня, где замерзают самые дорогие для него люди. По этому, когда ты попадёшь туда, а ты, скорее всего, попадёшь именно туда, то ищи Пьера в хижине. После смерти он наверняка видит этот кошмар, который никогда не кончается. Из него больше нельзя проснуться, он стал его реальностью. Ты должен разбудить его и вместе вы найдёте Элдри. Это выйдет быстрее, чем ты будешь искать его одного. На севере деревни стоит башня. Моя башня. Если Пьер не захочет просыпаться, ты должен отвести его туда. Может быть, он что-нибудь вспомнит.

Когда Пьер проснётся, то ты попросишь у него помочь ему найти Элдри, а дальше уже должен будешь пробудить его от его сна. Когда он проснётся, ты расскажешь, что я — Вельга и Эреборн хотим его воскресить, чего бы нам это не стоило.

— Ты всё запомнил.

— Вроде бы да! — кивнул Санчо.

— Тогда пей! — она протянула ему чашку.

Санчо выпил зелье, которое оказалось довольно приятным.

— Держи! — эльфийка протянула ему обсидановое сердце Пьера. — А теперь ложись.

Санчо лёг на стол, тем более в голове стало всё кружиться. Он почувствовал слабость, а затем начал засыпать. Казалось, что он просто падал в бездну, пронизанную холодом могилы. Он летел куда-то вниз, ничего не видя перед собой. А затем утонул в бездне сна.