Ты будешь авантюристом!

Глава 5

Где-то на севере королевства Ёрн в дремучем лесу, где давно не ступала нога охотника, среди уходящих в небо стволов деревьев стояли заросшие мхом руины хижины. От стен уже давно ничего не осталось, и только большой камин сопротивлялся разрушающей силе времени и природы, и по-прежнему возвышался над ними.

К этим руинам подошла золотоволосая девушка в замшевой одежде. Она молча стояла перед огромным камином, где рослее блеклые лесные цветы и трава. Затем грустно улыбнулась, она положила на уцелевшую стену, где было чёрное пятно луговые цветы.

— Прости меня, милый! — она тяжёло вздохнула.

Лес жил, наполняя округу пением птиц и голосами животных. Девушка с тоской смотрела на очаг. Старинный камин так же стоял, не обращая на неё внимание, будто такое было целую вечность.

— Может быть встретимся, — она на сей раз улыбнулась.

Постояв минуту она пошла. И лишь её шёпот доносился до древних руин. А девичьи губы пели.

Очаг, который не согреет!

Огонь, который не спасёт!

И в ночь семья вся околеет!

Метель их души унесёт!

И девушка растворилась в диком лесу, как ясное видение.

На следующее утро авантюристы опять выступили. Погода была достаточно хорошей, чтобы идти никуда не спеша.

Дорога тянулась на северо-восток, плохая, грязная и малообъезженная. Брусчатка местами давно утонула в земле, оставив проплешены, затянутые вездесущей травой.

Санчо топал вслед за телегой, значительно полегчавшей от съёденной провизии, зато теперь там стояла бочка с двумя гоблинами. Только от мысли, что они там сидят, Санчо становилось не хорошо. Он предпочитал держаться от тележки на расстоянии, позволявшем убежать в случае, если гоблины вдруг выберутся из бочки. Девчонки же ничего не боялись, и сидели на козлах.

Элдри шёл впереди, смотря куда-то вдаль. В дороге он не любил болтать, лишь изредка делая отдельные замечания по поводу местности, и подстерегающих авантюристов опасностей. И частенько болтали только девчонки, поскольку Санчо сберегал силы, которых у него и так было немного.

Теперь он задавался различными вопросами, о которых раньше никогда даже и не думал. Дорога принесла неожиданно много размышлений. Ничего не делая, не думаю о работе, не связанный повседневными делами Санчо думал о разном.

Куда они идут?

«Эх, если бы мы сегодня устроили отдых, — думал Санчо, — то мои бедные ноги смогли бы немного зажить. Может стоит попросить Лили об этом? Что это вообще за девчонка? Ей всего четырнадцать, а она уже великий маг. Она, правда, жрица? — он поёжился. — В любом случае, лучше я не буду лишний раз с ними общаться. Неизвестно что она подумает обо мне, и что сделает».

Весь день авантюристы шли к трактиру. Леса по сторонам превращались в высохшие болота, почти освободившиеся от влаги после весеннего наводнения и зарастающие густой травой. Мокрая и вязкая земля вне дорог казалась опасной для ходьбы. Когда путники останавливались на привал, то Санчо ел вволю с волчьим аппетитом. Сам того не замечая он стал стройней и сильней. Жир в пузе и на руках исчезал под напором каждодневных нагрузок, и появлялись тугие мышцы.

Когда они достигли придорожного трактира, то там Санчо лишь поел, поднялся в свою комнату и отключился.

И на следующее утро опять в путь.

Пришли к новой деревне авантюристы лишь к вечеру, минуя границы баронств. В баронстве Кауль везде наблюдались топи, высыхающие только летом, и само место создавало весьма неприятное впечатление.

Деревня казалось будто чуть живой. Осунувшиеся дома, маленькие дворы, чахлая скотина и всеобщее запустение. Рахитные дети, больные недоеданием, играли на главной площади, рядом бродили серые гуси.

— А сейчас четвёртое задание, с оплатой на месте, — осмотрелся Элдри. — Доставить живого гоблина местному волшебнику.

— И всего-то? — пожала плечами Май.

— Где здесь Глорин Тальмор? — Элдри остановил крестьянина.

— Вот там вот, — мужик развернулся, указывая на окраину деревни. — Последний каменный дом. Рядом с кладбищем.

— Спасибо, друг мой, — направился к волшебнику Элдри.

У Санчо от того, что скоро они избавятся от гоблинов отлегло от души. Теперь он сможет спокойно подходить к телеге и не бояться, что оттуда выпрыгнут маленькие зелёные твари.

Авантюристы прошли по деревенской улице, провожаемые взглядами местных жителей. В её конце, на отшибе показался большой одноэтажный дом с высокой крышей. Часть его вросла в холм, не до потолка, но где-то на треть стены. Из старой трубы шёл дымок.

Элдри постучал в добротную дверь. Через минуту из-за двери послышался голос.

— Кого это нечистая принесла?

— Мы авантюристы, пришли выполнить ваш заказ.

— О! — в голове прозвучала радость, и завизжал старый засов. Дверь открылась, и за ней показался старик. — Сейчас нелегкие времена, приходиться защищаться. Где он?

— Предвидя возможные неудачи, я привёз вам двух гоблинов, они усыплены в бочке под заклятием охлаждения.

— Два — это ещё лучше! — кивнул волшебник. — Обычно их все сразу убивают. Я давненько не видел живых гоблинов. Покажите мне их!

— Санчо, помоги! — Элдри пошёл к тележке и вместе с учеником спустил бочку на землю. Мастер просунул палец в дырку и поднял крышку.

— Вот они.

Волшебник подошёл к бочке и, посмотрев на спящих гоблинов, улыбнулся.

— Отлично. Их никто не видел?

— Нет!

— Не говорите никому из деревенских, дам ещё золотой сверху. Они мне нужны для исследований, а люди придумают чего-нибудь и захотят ещё меня выгнать. Вы же знаете этих деревенских невежд! Им везде кажутся проклятия.

— Хорошо!

— Отнесите их в дом!

Элдри закрыл бочку и вместе с Санчо поднял её. Они вошли в сени, заставленные различной утварью.

— Ставьте здесь и ждите на улице, я сейчас! — сказал он, скрываясь за дверью. Элдри вышел на улицу вместе с Санчо.

Последний думал, что же волшебник скрывает за дверьми. Дом деревенского мага казался ему полным загадок и тайн. Что там скрывает этот старик? Уж, может быть, он вершит там что-то недоброе.

Вскоре из дома вышел колдун.

— Задание выполнено, — он высыпал в ладонь Элдри три золотых. — Я уже заплатил маржу гильдии, так что никаких формальностей не надо. Идите по своим делам и забудьте об этой услуге.

Он зловеще улыбнулся и скрылся за дверью.

Авантюристы направились к трактиру.

— Как тебе этот человек, Лили? — спросил Элдри.

— Не знаю, на первый взгляд отталкивает. Что-то в нём есть тёмное и порочное, — пожала плечами девушка. — Я бы его избегала. И уж тем более не стала выполнять его заказ!

— Обычный деревенский колдун, — сморщила нос Атэнаис. — Они всегда пытаются компенсировать недостаток силы и образования всяческими приёмами. Он что сам не мог поймать гоблина?

— Ну, это не так то и просто, особенно если ты такой дряхлый хрыч, как он, — усмехнулся Элдри. — Гоблин только на вид такой маленький и слабый. На самом деле он хитрый и проворный, и, имея даже простое оружие, может в одиночки прибить десяток стариков.

— Эх, я тащусь по деревням и не скоро встречу своего прекрасного принца, — вздохнула Майя.

— Мне кажется, что этот колдун обязательно сделает с гоблинами что-то плохое, для всех крестьян, — проговорила Лили, смотря на спину Элдри.

— Если это так, то он сделает это и без гоблинов.

— Не надо осуждать магов, — добавила Майя.

— Будущее всё покажет, — улыбнулся девушкам наставник.

А Санчо думал, что его доля в прибыли опять выросла. Теперь он покроет долг перед родителями.

«Впервые в трактире у меня появились собственные деньги, настоящие деньги, не те копейки, что давали мне родители. И я их потратил. Но когда мы вернёмся, то всё измениться! Я стану мужчиной с деньгами. Я больше не буду зависеть от родителей и их желаний!»

Трактир встретил авантюристов поблекшей крышей и закрытыми дверьми.

— Что случилось? — Элдри смотрел на оборванного мальчишку.

— Семья трактирщика недавно погибла, заразилась болотной лихорадкой, — произнёс мальчик. — Трактир теперь пустует, а все запасы забрали деревенские.

— Значит, пойдём в последнюю точку нашего маршрута по заданиям, а потом в одно секретное место.

— И что это за последняя точка? — поинтересовалась Майя, — Академия рыцарей?

— Нет, — покачал головой Элдри. — Женский монастырь. Возле него разгуливает нежить.

Они вышли из деревни, не теряя времени. Ноги Санчо ныли, он надеялся на отдых и тяжело вздыхал.

— Монастырь удачно расположен на самом конце границы баронства, — заметил Элдри.

Унылые пейзажи потянулись мимо дороги. Насыпь местами разползлась, а деревья казались полуголыми из-за мелких и редких листьев. И вообще пейзажи вокруг были безрадостные.

Небо окрасилось в алый цвет, осёл медленно шёл. Авантюристы уже шли на северо-восток. За весь путь им так никого и не встретилось.

Похолодало, Элдри нашёл полянку на возвышенности, где они устроили привал. Девушки укутались в плащи, которые достали из сумок, а Санчо накинул шубу колдуна.

Элдри поднял несколько сухих веток.

— Друг мой, Санчо, разведи костёр, пока я схожу за дровами, а то их поблизости явно не хватит.

И мастер исчез в темноте.

Осёл тревожно закричал и дёрнулся в сторону, но верёвка помещала ему сбежать. Тишина давила на уши. Даже ветер не желал её нарушать.

— Что, Санчо, — посмотрела на него Майя, сидя на бревне. — Как тебе жизнь авантюриста?

— Мои бедные ноги так страдают! — вздохнул он.

— Если хочешь, я могу исцелить твои раны? — посмотрела на него Лили.

— Было бы неплохо, — вздохнул он. — Но пока я и сам справляюсь.

Санчо решил, что надо держать марку. Он наконец-то смог самостоятельно убить гоблина. И надо было удержать эту планку, не впадать в нытьё, и не строить из себя неженку, которым он и являлся.

— Да, ходить тяжёло, — вздохнула Майя. — Но что поделать — магу тоже нужна выносливость.

— Да скакать на коне было бы лучше и быстрее, — кивнула Атэнаис. — Но Элдри прав, конь — лакомый кусочек для любого чудовища. В ряде случаев это большой минус.

— Я не знаю, что мне сказать родителям, когда я вернусь, — продолжал Санчо, ломая ветки на щепки. — Чувствую, меня там ждёт головомойка.

— Я вот всё сказала родителям сразу, — усмехнулась Майя, — и они проводили меня взглядом до ворот фермы. А всё из-за того, что мой брат напился и подрался в трактире, избив сына соседнего фермера. Был суд, и ему грозила каторга, и отец использовал все свои деньги, чтобы это замять. Когда я вернулась с третьего года домой, то узнала, что четвёртого уже не будет. По крайней мере за деньги родителей.

— Разве так важно окончить все пять курсов? — посмотрела на неё Лили.

— Естественно важно! — повела бровями Майя. — В школе магии — там жизнь, там друзья, там будущие партнёры и любовь. Там будущее! Потом можно будет поступить в высшую школу магии. Таков путь в настоящие великие маги.

— Если будут деньги, — добавила Атэнаис. — А обычно, в твоём случае, недоучки прибиваются учениками к какому-нибудь мастеру.

— Не хочу! — сложила руки на груди Майя. Эта поза подчеркнула её аппетитные формы. — Да, и какие в Илде мастера, которые возьмут в ученицы хорошенькую девушку, как я?

— В гильдии нужно было примкнуть к отряду из девушек, — продолжила мысль Атэнаис. — Но опять таки, в авантюристы не идут от хорошей жизни. Основная масса авантюристов в Илде, это те, кто не смог себя никуда деть, кто не годиться к службе в армии. И эта жизнь затягивает, потому, что в авантюристах есть потребность.

— Я и присоединилась, — окончила Майя.

Санчо наконец-то развёл огонь, и пламя стало поглощать поломанные ветки.

— Наконец-то!

— А я сбежала из храма, — усмехнулась Лили. — Хотелось бы видеть лица старших жриц. Ведь я была такой послушной девочкой… Но храм мерзкое место. Жрецы только и думают, что о деньгах. Сила их слаба, и боги давно отвратили от них свой взгляд.

— Какие умные речи, — игриво посмотрела на неё Майя. — Тебе на самом деле четырнадцать?

— Да.

— Интересно.

— А ещё я вижу странные сны. Правда иногда. Я могу видеть далёкое прошлое, и предков тех людей, с которыми встречаюсь.

— Вот это уже интересней, — улыбнулась Лавфромбойс. — И ты можешь ими управлять?

— Нет.

— А ты, Атэнаис, почему ты здесь? — повернулась к ней Майя, сидящая между своих соратниц.

— Я сбежала из дому. Мой дорогой отец хотел выдать меня замуж за человека ровно в три раза меня старше. Этот достойный сир так понравился ему своим состоянием, что хоть он был и не дворянского рода, мой благочестивый предок сразу же отдал меня в жёны, особенно после того, как тот пообещал погасить его долги. А их, кстати, после смерти моей матери и брата накопилось у нас не мало.

— Но зачем в авантюристы? — Майя поплотнее закуталась в тёплый плащ.

— Наш род один из трёх родов основателей королевства, но триста лет назад, один мой почтенный предок потерял всё. Обширное графство Грандине, расположенное на севере королевства, ушло за долги королевскому дому. Мой предок потерял всё, и с тех пор моя семья перебивается. И кратковременные подъёмы уже не спасают от упадка. Только судьба авантюриста может исправить ситуацию.

— Эх… Как хорошо быть знатной, — вздохнула Майя. — Ты бывала на королевском балу?

— Никогда. Увы, мой благочестивый отец ещё с юных лет имел весьма дурную репутацию…

— Хорошо же вам жилось! — вздохнул Санчо. — Не то, что мне! У меня всё будущее было в пекарне. Я бы женился на дочке сапожника и пёк был хлеб и булочки. И ко мне бы заходили авантюристы купить после долгих походов круасаны. И я бы продавал им их, и думал, как хорошо, что я не авантюрист, что мне не надо идти в неизвестные дали, чтобы заработать на жизнь.

— Да, ты лежебока, — усмехнулась Лавфромбойс.

Послышались шаги, и к ним подошёл Элдри, неся кучу хвороста.

— Надо ещё несколько раз сходить, и хватит на пару часов.

Через час они поужинали, выгрузили телегу, поставили подпорки и девушки легли спать в ней. А Санчо и Элдри устроились у костра.

Санчо боялся задремать, но быстро отправился по ту сторону снов, поскольку измотался за день. Он уже вторую неделю топчет дороги страны, и его бедные ноги никак не желают привыкать к новой жизни.

Ему снилось, что он попал в ледяную страну. Он искал там сердце героя, но среди ледяных полей его не нашлось.

Когда он проснулся утром, Элдри уже что-то готовил.

— Здоровый сон очень важен для авантюриста, друг мой. Ты спал, как покойник, ни разу не проснувшись.

— Хорошо! — кивнул Санчо, и выпутался из колдунского тряпья, в которое укутался на ночь. Размяв тело, он пошёл к дереву справлять нужду.

Лили бродила недалеко от лагеря, осматривая окрестности. Она сама не знала, почему шла сюда. Где-то в самой глубине сердца она чувствовала что-то злое. Но опасности не было. Напротив — зло было повержено, и теперь лишь только его аромат медленно рассыпался под действием благих сил природы.

Девушка прошла мимо неровных деревьев и вздрогнула: на земле лежали три чёрные туши чудовищных волков. У всех были отрублены головы, валявшиеся рядом, и кровь их давно поглотила земля.

Побледнев, Лили вернулась к лагерю.

После завтрака авантюристы опять выдвинулись.

Хмурые пейзажи больше не казались гнетущими и страшными. И дух отряда рос с каждым шагом. Майя рассказывала о своей жизни в школе магии, и дорога летела незаметно.

Ближе к вечеру начались холмы, и старая дорога привела к огромному монастырю. Когда-то великое сооружение давно уже доживало свои последние дни. От прошлого числа монахинь там не осталось и пятой части. И всё медленно уходило в небытиё. Сейчас уже другой мир, он не может позволить само существование монахинь. За прочными стенами монастыря виднелись сады и огороды. Большинством провизии монастырь обеспечивал себя сам.

Постучав в дверь, Элдри ждал несколько минут.

— Кто пришёл к нам? — раздался глухой женский голос.

— Авантюристы, чтобы разобраться с нежитью.

— Подождите, — через минуту щёлкнул запорный механизм, и Элдри, потянув на себя за протёртую ручку, открыл высокую дверь. Он вошёл в передний двор, и за ним туда заехал осёл с учениками. Затем монахиня, которой было лет сорок, закрыла створку двери.

— Вы очень вовремя! — кивнула она. — Я пойду доложу настоятельнице о вашем прибытии. А вы не могли бы разобраться с нежитью сейчас, она как раз недалеко от наших стен, возле старого кладбища.

— Непременно, — кивнул Элдри. — Думаю для Санчо пока нет особой пользы сталкиваться с ними. Пусть лучше позаботиться об осле. А я с девочками схожу туда.

«Как хорошо! — подумал Санчо. — Я сегодня слишком устал, чтобы ещё с кем-то драться!»

— В прошлый раз с нежитью было довольно легкой, — заметила Майя.

— Вы не разрушили их магию, а только нейтрализовали на некоторое время. Теперь надо полностью уничтожить проклятье. Это отнимет куда больше сил и потребует большего мастерства, — Элдри вышел за ворота, девушки последовали за ним.

Высокая стена пошла справа от них. Рядом с ней торчал ёжик скошенной травы, которую косили монахини из года в год. Иначе деревья давно бы подступили к стенам из кирпича. Авантюристы молчали, хотя Майя сгорала от нетерпения. Путь до кладбища, укрытого пологом елей был недолгим.

Спустились сумерки.

Лес вокруг будто вымер, в нем даже не слышались криков птиц.

— Сейчас потребуется уничтожить их полностью, — обвёл взглядом учениц Элдри.

Авантюристы вошли под своды деревьев и вскоре добрались до кладбища.

Гнетущая атмосфера разлилась по округе. Её усугубляло отсутствие дневного света, который уже иссяк между еловых лапок. Даже воздух казался липким и пробирал девушек могильным холодом. Между стройных стволов стояли покосившиеся кресты и памятники. Они стояли здесь ещё с тех времен, когда рядом располагалась деревня «Осливка», и никто не подозревал о страшной эпидемии и ужасном проклятье, которое падёт на соседнее графство.

— Майя, мощный свет! — приказал мастер.

— Создаю! — она подняла ладонь и оттуда вылетела светящаяся звезда.

— Выше, чтобы она осветила нас всех.

Звезда взлетела над головой девушки. Свет высветил между деревьев смутные тени скелетов. Будто бы отошедшие ото сна, они зашевелились, направляясь к людям.

— Мерзость! — Атэнаис положила руку на рукоять меча. — Почему эта магия не рассеется?

— Да, неприятно, — кивнула Лили. — Но ни одна нежить не сможет ко мне приблизиться, не говоря уже о том, чтобы сделать что-то плохое.

Спину блондинки передёрнула дрожь.

— Работайте! — кивнул Элдри. — Уничтожьте их магию, спалите плоть! Всё подойдёт!

Скелеты в обносках и остатках одежды всё ещё просыпались, приближаясь к ним. Кости скрипели. И каждое новое движение было чётче и сильнее, чем прошлое.

Лили вышла вперёд, им навстречу. Майя приблизила раскрытые ладони, и из их центров полились искорки. Соединяясь, они образовали огненный шар. Внутри него вращалось оранжевое пламя, бросая яркий свет.

Скелеты, треща костями, окружили Лили, держась на дистанции несколько метров. Она закрыла глаза и подняла руку.

Вспышка.

Ни Атэнаис, ни Май ничего не увидели, свет над их головами так же ярко мерцал, а длинные тени деревьев уходили между старых могил в чёрноту, где жили чудовища порождаемые разумом.

Но определённо, они что-то почувствовали.

Нежить, гремя костями, развалилась, и Майи показалось, что она чувствует аромат нежных цветков.

Лили открыла глаза.

— Вдалеке есть ещё.

Среди дальних стволов что-то блеснуло, и показался призрак — худощавый человек в робе мага.

— Я знаю этот запах! — прокричал он. — Я чувствую эту силу! Я узнаю это кровь! — он сжал поднятые кулаки! — Колдифаер!

При этом слове Майя вздрогнула. Лили посмотрела на призрака большими глазами.

— Это проклятая кровь. На её владельцах много крови. Все мои близкие, все те, кого я любил, погибли из-за одного человека! Эреборна Колдифаера! — призрак посмотрел на Элдри. — Ты его проклятый потомок!

Майя вздрогнула, её память тут же вырвала урок истории.

Весна первого года обучения. Она с одноклассниками в аудитории. Старый маг, сила которого уже истощилась, ведёт урок. Все говорят о том, что скоро он умрёт. Но ученики не поднимают эту тему. Он рассказывает им. Рассказывает о том, как шла гражданская война в империи магов. Огромной стране, пролегающей на двух континентах.

Одна из групп сражающихся использовала свой последний козырь — эпидемию, против которой не было лекарства.

Она поразила империю и перенеслась в королевство Ёрн, поражая его граждан. Люди заболевали, некоторые умирали сразу, другие тяжёло болели, ожидая спасения. Но его не было. Просто для каждого время болезни оказалось разным. Лучшие умы бились над лекарством. Но времени не было, и всё было бестолку.

Но был один человек, который смог создать лекарство. Он исследовал болезнь самым первым и создал абсолютное лекарство против неё. Это был Эреборн Колдифаер. Но он не спешил делиться рецептом с миром. Он изготовил огромное количество доз и продавал каждую за тысячу золотых. Это было чудовищно. Такие огромные деньги были лишь у избранных, и многие продавали последнее, чтобы получить лекарство. А те, у кого было нечего продавать — умирали. Умирающие проклинали его. С каждым днём заражённых становилось всё больше и больше. И с каждым днём всё больше и больше проклятий сыпалось на этого человека.

Король соседнего королевства решил купить у Эреборна рецепт и заплатил за него огромную сумму, при условии, что не будет продавать лекарство в Ёрне. Обозы с золотом пошли в графство Колдифаер, а эпидемия набирала оборота. Люди Эреборна по всему королевству продавали лекарство, собирая несметные богатства. Все люди графа получили его бесплатно, на зависть другим, и теперь зарабатывали, торгуя им.

Видя, что уже почти все люди в королевстве больны, король Ёрна тоже решил выкупить у Эреборна рецепт, и тот потребовал у короля всю казну, все сокровища короны, все фамильные драгоценности, все деньги в загашнике.

Выбора не было, королевство умирало, и король согласился. В то время Колдифаер был самым сильным магом королевства, и противостоять ему было безумием. Придворные маги, академики, свободные волшебники — никто из них так и не смог явить миру лекарство. Поэтому король купил рецепт за безумную цену.

А люди Колдифаера тем временем продавали лекарство по всему королевству. Они собрали огромные деньги, предметы искусства, фамильные ценности. Больные отдавали всё что могли, только чтобы получить порцию лекарство которого всем не хватало, и оно постоянно дорожало. Умирающие проклинали людей Колдифаера, проклятие летели им вслед. Люди умирали с проклятиями на устах. Они кляли семью Колдифаеров — жадных магов, помешанных на деньгах.

Не было такого человека, кто не осуждал бы его, не было такого человека, кто не проклинал бы его. Когда весь мир умирал, он умножал свои богатства.

Предвидя, что скоро эпидемия окончиться и король решит вернуть себе все богатства, им уплаченные за рецепт и не только, Эреборн собрал тысячу человек умирающих, и, пообещав их семьям лекарство, погрузил богатства на пятьсот телег и со своим сыном и внуком уехали в неизвестном направлении.

Вернулись из этого путешествия только они втроём. С тех пор все авантюристы ищут богатства Колдифаеров. Эпидемия вскоре окончилась. Королевство Ёрн было спасено, а остальные людские страны исчезли из поля зрения, кроме нескольких. Эльфы, гномы и орки не пострадали от этих событий, а мир людей почти исчез. Империю магов заполонили чудовища созданные магами в агонии смерти. Если в мире ещё и бушевала эпидемия, то только не в Ёрне и об этих странах никто и не вспоминал.

Через несколько лет после эпидемии Эреборн умер. И в первое же полнолуние поднялся как могущественная нежить. Проклятье распространилась на всё графство, и всех его людей. Они тоже поднимались после смерти каждое полнолуние.

Его удалось упокоить только родственникам: сыну и внуку. Таково было действие проклятья. Только обрушившись на головы Колдифаеров, оно по прежнему больше всего вредило королевству, чем его потомкам. Графство Колдифаер превратилось в болота, а в соседних баронствах умерли их владельцы и поселились нищета и разруха. И с тех пор пятеро баронств, граничащих с графством Колдифаер, стоят без хозяев, хотя король постоянно хотел это исправить. Но владельцы проклятой земли быстро умирали.

Да и само проклятье защитило богатства проклятого графства от разграбления королём. Не смотря на то, что монарх хотел присвоить себе все богатства Колдифаеров, оставшиеся в их фамильных дворцах, он испугался, что может от этого пострадать. Поэтому даже городской особняк в столице остался нетронутым, и его широкие ворота заложили кирпичной кладкой.

А гражданская война в империи магов окончилась в тот же год, что и эпидемия. Только в мире умерло от четырёх пятых до девяти десятых людей по разных подсчётам. Империя магов стала непригодной для жизни из-за большого количества чудовищ, хоть и полной сокровищами прошлого.

Мир бросился в пучину разрухи.

Майя вздрогнула.

«Не может быть!»

— Ты наследник этого рода! — прокричал призрак. — Моя жена, моя сестра, моя мать, мой сын, моя дочь, мой отец, мой брат — все они умерли из-за жадности твоих предков. Бесчувственные скотины! Вы проклятие этого мира! Исчезните!

— Довольно! — крикнул Элдри. Он выбросил вперёд раскрытую ладонь, и в тот момент Майя ощутила поток силы. Колючий и холодный он пронёсся, как олень по зимнему лесу. Призрак исчез, а нежить рассыпалась.

— Думаю, урок окончен! — улыбнулся Элдри. — Пора отдыхать.

Пока девушки с мастером бродили по лесу, Санчо распряг осла и начал его чистить.

К нему подошла молодая монашка.

— Благородный сир, не желаете ли согреться в горящей купальне?

— С удовольствием! — он положил щётку и выпрямился.

— Всё уже готово! Я вас провожу.

Он пошёл вслед за монахиней внутрь здания, затем по тёмному коридору. Дальше она указала на раздевалку. Санчо вошёл, сел на скамейку, разделся и пошёл в купальню.

Он вышел из здания, и прошёл мимо больших камней, когда его зрелищу открылась райская картина. Он увидел большую купель, где плескалось около двадцати обнажённых женщин. Санчо испугался и хотел ретироваться, но мягкие руки молодой монашки упёрлись в его спину и толкнули вперёд, в объятия её сестёр.

Ужин в монастырской столовой был немногословный. Там никого не было кроме авантюристов.

— Интересно, а где Санчо? — задумалась Майя.

— Видимо, отдыхает после долгой дороги, — пожал плечами Элдри.

— Ты на самом деле Колдифаер? — поинтересовалась брюнетка.

— Да, — кивнул Элдри. — И к несчастью — последний.

— У вас всегда рождается только один мальчик, и мать умирает?

— Да, — кивнул наставник, — но это не связано с этим проклятьем. Это более древнее.

— А ты знаешь, где спрятаны сокровища?

— Догадываюсь, — улыбнулся он. — Только вот искать их не вижу смысла. У нашего рода достаточно богатств.

— У тебя большая библиотека?

— Увидишь, — улыбнулся Элдри. — Тем более завтра мы пойдём в моё поместье. Скоро полнолуние и мне надо упокоить моих предков.

Он встал из-за стола и пошёл к выделенным кельям.

Позже в тесной келье Лилия никак не могла заснуть. Смотря на серый потолок маленького помещения, она задумалась.

В храме у неё была любимая книга: большой фолиант, написанный каллиграфическим подчерком, о богах Жизни и Смерти. На старых страницах, испещренных ранами времени, всё ещё сияли красочные картинки, где изображались эти боги. Жизнь была белокурой красавицей, живущая в простой хижине в летнем лесу. Девушка носила грубую одежду из мешковины и каждый день радовалась солнцу, смотря на меняющийся мир. Жизнь пела вместе с птицами, наслаждалась солнцем в жаркий день, вдыхала ароматы луговых трав. Она купалась обнажённой в озёрах и не стеснялась своей наготы. И тело её было совершенным. Она ложилась спать с наступлением ночи, смотря на дивный мир звёзд, и пробуждалась с рассветом, чтобы снова ощутить вкус бытия.

Смерть был другим: тощим, некрасивым, укрытым в чёрную робу. Короткие волосы давно поседели, а лицо осунулось от непрерывного заточения. Он жил в огромном дворце и редко его покидал. Смерть любил роскошь и богатство, всё, что может ему принадлежать. Природа была ему не интересна. И его вообще не интересовало то, чем он не мог владеть. В своих многочисленных покоях он сортировал побрякушки и собирал золото. Он никогда не показывал своего тела, скрывая его под чёрными одеждами, и оно было больным, испещренным кровавыми язвами и разрушенным всевозможными пороками. И мир ему был не мил, и только побрякушки доставляли ему радость. И делал он всё для того, чтобы забыться и не остаться наедине с самим собой.

Этот персонаж всегда казался Лили каким-то жалким. Несмотря на всё своё величие, дворцы и богатства, было то, что он никогда не сможет получить.

Она понимала это — радость бытия.

Она поняла, что ни один жрец не сможет получить это. Они жили все в своих мирах, своих снах, который видел каждый из них. Там было золото, дающее им любовниц, коней, богатые дома и бессчётные наслаждение. Но истинная сущность была его в том, что давая всё это, оно давало забвение: скрашивало их бесцветный мир, заполняло пустоту бытия, где не было жизни. И если всё это исчезнет, то мир для них померкнет, станет пустым и безжизненным, как ледяные дали. Солнце перестанет их радовать и сама жизнь станет бессмысленной. Потому, что они не живут, они умерли для мира. Впрочем, пока вместо солнца им светит золотой бог, они счастливы.

Они, как и этот глупый персонаж, не видящий ничего кроме своих безделушек, замерли в порочном круге. Они ненавидя то, что не принадлежит им, и уничтожают то до чего дотянулись. Их никогда не порадует трель залетевшей в сад птицы, они не заметят красивую бабочку, и веселая белка, бегущая по ветке дерева, не поймает их взгляда. Они ослепли для всего, что не их. Вне их дворцов для них больше нет жизни. Вне их дворцов для них больше нет ничего ценного, что стоит защищать. Ценно то, что внутри стен, всё, что снаружи — не стоит ничего.

Для них нет мира…

Их мир, это то, чем они владеют.

Позже Лилия узнала, что этого персонажа рисовали с Эреборна Колдифаера.

И сейчас она старалась увидеть, кто же такой Элдри де Колдифаер. Герой или злодей?

Но было слишком много сомнений.

Туман воображения затянул вершины реальности.