Ты мне очень нравишься. Но...

Тайна встреч (1)

Кристальный Иоиль, принц Высокогорья

— Я должна взглянуть сама.

— Нет, Вея!

— Да. — Супруга сузила глаза, и даже от её иллюзорного облика веяло таким упрямством, что принц лишь с усилием не погрузился в привычное состояние дипломата «никто не пройдёт без смертного боя». — Я там нужна, и срочно.

— Вея, война тут ещё не завершилась.

— И что?

— Ты же разумная девочка, — устало ответил Иоиль. — Тут опасно.

— Мне не суждено погибнуть сейчас. Я знаю.

Он подобрался.

— Ты знаешь, когда тебе суждено умереть?

— Могла бы узнать, но не буду. Просто в курсе, что у меня впереди очень много лет и ещё несколько детей. В любом случае, лезть в опасности я не буду, очень мне надо щекотать себе нервы! Они мне дороги не меньше, чем моя удобная попа! Перевези меня в империю, милый, пожалуйста. Иначе я сяду на корабль.

— Вея!

— Ну, так будет быстрее. И безопаснее.

— Вея, тут ещё далеко не все разбежались из-под стен столицы. Мне бы полетать ещё, покрасоваться, чтоб закрепить успех. Если я сейчас метнусь через океан забирать тебя, они могут вернуться.

— Ну, не на Дия же мне взгромождаться! Он меня пока не потянет.

— Мда, и не на Ария. Согласен. Ладно, жди, постараюсь поскорее… Слушай, а ты точно уверена, что должна здесь быть?

— Я ведь, кажется, уже сказала — да, уверена.

— Ты тоже это увидела? Как и свою долгую жизнь?

Жена посмотрела на него вдумчиво.

— А это так важно?

— Я думаю, да. Помимо всего прочего, может быть, смогу что-то важное приготовить к твоему прибытию. На что-то настроить местного правителя, чтоб бодрее шевелился.

— Ни к чему. Не надо. Сама справлюсь.

— То необходимое, что спешно требуется выяснить, связано с бытованием мировой магии или какими-то другими вопросами?

— Милый, — мягко заговорила его супруга, но в голосе уже чувствовалось раздражение, — я не могу этого знать. Мне надо прилететь и посмотреть самой, понимаешь? Собственными глазами.

— Ладно, жди, — без особого удовольствия ответил Иоиль.

Он понимал, что не стоит везти супругу на материк, где банально идут боевые действия, где ей всё-таки будет угрожать реальная опасность. Но понимание, какой огромной мощью и властью обладает его любимая, пришибало к земле его инстинкты защитника и мужчины, взявшего на себя ответственность за семью, а потому имеющего право даже и приказывать. А что если Вея действительно знает нечто такое, что ему не понять? Что если от её присутствия здесь, в самом центре мятежа, зависят судьбы мира?

Принц отлично знал, что такое ответственность. Причём та, которая превышает обязанности перед собственной семьёй. И то, что супруга, по её словам, в этом путешествии точно не пострадает, лишь укрепляло понимание, что делать предстоит то, что до́лжно, и будь что будет.

— Вы нас покидаете? — напряжённо спросил император, когда они встретились днём.

— Временно, — с предельной сдержанностью ответил Иоиль. — Моя супруга настаивает, чтоб я привёз её сюда. Но, полагаю, эта информация должна держаться в секрете.

— Не сомневаюсь! — Правитель сурово посмотрел на главу своей службы безопасности, который коротко кивнул и тут же обратил самый внимательный взгляд на гостя из соседнего государства. Явно собирается ловить любой намёк. — Вы можете быть уверены, сохранение этой тайны и в наших интересах. Не так ли, сударь Кёдан?

— Безусловно, ваше величество. Я прослежу и обеспечу.

— Прекрасно. Когда вас ждать обратно?

— Надеюсь, спустя трое суток. Меней останется здесь.

Иоиль коротко кивнул и отправился обращаться в дракона. Во внутреннем дворике всё уже было готово, в том числе и рослый паж, державший в руках плотно закупоренный и опечатанный тубус с договором. Ему предстояло застегнуть ремень этой штуковины на шее дракона, и, судя по запашку страха, он был до ужаса не рад поручению. Однако держался достойно, стоило отдать парню должное — подступил сразу же, как только Кристальный принц, обратившись, опустил шею, и пальцы на застёжках ремня даже почти не дрожали. И, закончив, отступил в сторону с достоинством, а не сбежал со всех ног.

Можно было не сомневаться, что в обществе сверстников он отныне будет слыть храбрецом, лихачом и чуть ли не покорителем драконов.

Путь через океан был не так уж прост. Нужно было найти подходящий воздушный поток и держаться в нём, чтоб и в самом деле преодолеть этот путь раньше, чем силы оставят тело, а крылья одеревенеют. В принципе, особой опасности Иоилю не угрожало, он знал с десяток островков, где смог бы отдохнуть в случае чего, да и даже на глади океана не растерялся бы — оказывается, драконье обличие способно было задерживать дыхание на добрых пару часов. Но хотелось как можно скорее оказаться на Равнине.

И принцу удалось. Он приземлился близ королевского Предгорного порта, где его уже ждали маги, которые забрали тубус с договором и передали известие от предстательницы Серебрящегося Древа. Весточка оказалась предельно короткой — всего лишь координаты. Но именно так они и договорились — Вевея указала ему магически насыщенное место, где он мог отдохнуть в обличье зверя и полностью восстановить силы. Оно располагалось совсем недалеко от порта — приятная полянка близ бурной предгорной речушки, окружённая густой растительностью. И даже в стороне от города, никого не напугаешь!

Дракон с удовольствием опустился на траву, свернулся кольцом и уложил голову на свёрнутый кольцом хвост. Даже удобнее, чем человеческая ладонь, подложенная под щёку! Сложив крылья и поёрзав для пущей уютности, Иоиль расслабился и задремал…

Разбудил его пинок — слабенький такой пиночек, но всё же, факт есть факт. Дракон с недоумением поднял голову и уставился на хрупкую фигурку, окутанную богато вышитой нежной тканью, грациозную и нежную… Такую ароматную, такую сладостную…

«Вея! Ты зачем это сделала?»

Жена весело смотрела на него и явно внутренне веселилась. Её сопровождающие держались в сторонке, подальше, определённо догадываясь, что уж на супругу-то гнев истинного ящера точно не рухнет, а вот их может очень даже зацепить. Да так зацепить, что и хоронить-то будет нечего. Принц неспешно опустил голову так, чтоб глаза его оказались вровень с её глазами, которые забавно искрились. Шалунья маленькая…

— Ну как же! — не смущаясь, воскликнула молодая женщина. — Пусть все видят, насколько я невъе… запредельно могуча! Даже драконов пинаю.

Иоиль чуток отвернулся и фыркнул. Слабенькая волна пламени ударила в траву и ближайший куст, которые моментально занялись, словно сухая трава. Вевея взвизгнула и отскочила подальше, и кто-то из её свиты уже кинулся тушить огонь. Иоиль наклонил голову и хитро сощурил драконьи глаза.

«Всё ещё запредельно могуча?»

— Нашёл с кем хвостами мериться, — проворчала она, отступая ещё на шаг. — Ну что, выспался? Можем стартовать?

«Можем, родная. Но сперва завернись во что-нибудь тёплое. Ты всерьёз собираешься в облака вот в этом?»

— Разумеется, нет! У меня всё продумано! Можно подумать, мне мои придатки не дороги!

«Кто?»

— Не «кто», а «что». Неважно. — Вевея приняла от слуги солидных размеров тючок, бодро его распотрошила и принялась надевать на себя меховую одежду. — Во-от так. Давай быстрее вылетать, а то я испекусь в собственном соку.

«Оу, ты и так в самом соку, я лишь за то, чтобы…»

— Муж! — взвизгнула она. — Прекращай!

И, пыхтя, полезла ему на спину.

Иоиль затих, позволяя супруге устроиться поудобнее. Конечно, чары её придержат, но, может быть, лучше накинуть и сбрую для уверенности? В задумчивости он повернулся, разглядывая, как она устраивается. Оценил и шубку, и тёплые мягкие сапожки, и перчатки, заткнутые за поясок. И тёплую шапочку, которую она уже нахлобучила поверх головного покрывала. Что ж, пожалуй, жена и в самом деле права, пора вылетать.

Он мягко прянул в небо, следя, чтоб любимой было удобно. Сзади донёсся приятный мягкий визг, в котором было больше удовольствия, чем испуга. Но всё же придержал лёт и мысленно уточнил:

«Всё в порядке?»

— Лети давай! — Она захлебнулась восторгом. — И-и-и-и!

«Глупышка! — подумал он снисходительно и прибавил ходу. — Ты хоть багаж с собой взяла?»

— Да ну его! Я ж не на приёмы собираюсь. Выкрутимся как-нибудь. Превращать мужа во вьючного мула — это уже чересчур, ёлы-палы! В кармашек шубки сунула запасное бельё и кое-что из косметики — и всё.

Иоиль весело фыркнул, набирая высоту.

Но уже спустя час ему стало вот вообще не до смеха. Потому что его в воздухе нагнал феникс.

«Агата! Бесова пурга!»

«И тебе добрый день».

«Что ты тут, бес тебя подери, делаешь?!»

«Тоже чертовски рада тебя видеть».

«Агата!»

«Что — Агата? Не видишь — лечу. А вообще классно…» — Королева с удовольствием заложила пару виражей. Красивых, кстати, изящных, более чем достойных её величества, славящейся своим великолепным вкусом.

Стоило отдать ей должное — она способна была развить приличную скорость, даже больше, чем дракон. Так что Иоиль даже не сомневался — от него невестка не отстанет и выдержит весь путь от начала до конца. Но его, так-то, беспокоило другое.

«А что насчёт Ария? Он дал своё согласие?»

«Даст».

«Агата!»

«Чего — Агата? Я ему письмо написала. Всё объяснила».

«Агата… Делаешь вид, будто тут «ах, какой пустяк!», а на деле, вообще-то, его величество может и войну соседу объявить в подобной ситуации».

«В связи с чем? С тем, что его супруга дала по съё… то бишь, метнулась спасать ситуацию на соседнем материке, потому что посчитала это нужным? Ты правда считаешь такое возможным?»

«Теоретически — да!»

«Теоретически, брат моего мужа. Но не практически. Умерь свои переживания».

«Объясни, какого чёрта ты рванула на территорию соседнего государства!»

«Тому есть причины, брат моего мужа. Поверь — есть».

«Р-р-р…»

«Дорогая, умерь эмоции своего супруга!»

— Прости, сестрица, не получится. Он когда в драконьем облике, бесится просто… Не по-человечески! — весело проорала Вевея, стискивая коленями бока дракона. И тот осознавал, насколько ему это нравится. Просто запредельно нравится, почти так же, как секс…

«Объясни мне поведение своей невестки и подруги, родная, и я успокоюсь».

— Не могу, дорогой! Тут всё остаётся в сфере наших предположений и ощущений. Но беда в том, что в вашем мире ощущения зачастую оказываются вернее, чем любые логические выкладки. Ты пойми, наша логика росла в мире, где магии не было в принципе. А тут — извольте, распишитесь — магия есть. Вот логика и буксует. Офигевает, что уж там. И мы офигеваем вместе с ней. Подозреваю, тут два варианта: или свихнуться нахрен, или принять всё как есть. Мы с Агатой решили принять.

«И-и?!»

— Вот и считаем, что на территории империи происходит какая-то хе… фигня, в которую немедленно следует вмешаться нам обеим, а то проблемы теоретически могут возникнуть не только у соседей, но и у нас.

«Мутно как-то…»

«Обожаемый деверь, в этом и проблема, — хмыкнул феникс. — Факт есть факт, а ощущение — лишь ощущение. Его можно передать только такими мутными формулировками».

«Вы, дамы, меня просто…»

«Выводим из себя? Ну, понятное дело, мы же дамы! — Её величество легла в изысканное парение, буквально скольжение по воздушной волне. Просто потрясающе красиво… — Тут у меня появилось подозрение, что какая-то сво… нехорошая личность использует мои наработки на чужой территории. Как считаешь, нам вообще надо, чтоб соседи радостно обвинили нас в содействии мятежникам?»

«Бесы его взгрей! — Принц аж содрогнулся. Вевея тихо взвизгнула и схватилась за роговой выступ, поэтому его высочество махом пришёл в себя. — Прости, родная».

— Что случилось-то?!

«Всё в порядке… Агата — ты уверена?»

«Ни в чём я не уверена. — Королева заложила крутой вираж и пристроилась бок о бок с Иоилем, но так, чтоб не обжечь его своими привольно машущими крыльями. — Однако, считаю, надо проверить».

«В письме ты тоже об этом написала?»

«Конечно. Арий всё равно будет беситься, но что поделаешь… Пока не разберёмся, чёрта с два я вернусь в Высокогорье. Мне нужны имена этих уё… нехороших ребят, которые решили так меня подставить!»

Вевея, Серебряное солнце, жена Кристального принца

Она всё-таки серьёзно замёрзла, несмотря на меха, так что на пристани большого порта, где её супруг осторожно приземлился, пару минут не решалась даже шевельнуться. Ей казалось, что любое движение приведёт к тому, что она просто кубарем покатится вниз, не сумев совладать с руками и ногами, и хлобыстнётся всею собой о деревянный настил прямо на глазах у делегации встречающих.

А делегация внушала, надо сказать. Разодеты господа оказались словно на бал — в пышные камзолы, яркие плащи, даже отвороты сапог, кажется, были украшены густой изысканной вышивкой. И всё это чрезвычайно напоминало западноевропейскую моду шестнадцатого века, только без тех дурацких коротких штанов с разрезами и выдающимся гульфиком. Как они там назывались… Плюндры, вроде. Ну, короткие шаровары, если по-простому.

В душе Вевеи даже зашевелилось любопытство, хоть обычно гостья из другого мира была равнодушна к придворной одежде, а следом за интересом заёрзала и она сама. Иоиль терпеливо ждал, пока жена отомрёт и начнёт спускаться с его спины, для чего вежливо подставил ей крыло. И обернулся обратно человеком лишь после того, как она сползла на пристань.

Советник императора сделал шаг вперёд, готовясь произнести приветственную речь, и тут же буквально отшатнулся назад. Потому что на пристань спланировал, полыхая всеми оттенками металлического плавления, великолепный яркий феникс. Присутствующие охнули, и в глазах части из них, наверное, портовые постройки уже вспыхнули пламенем. Но огонь моментально потух, едва птица коснулась лапами досок, а спустя мгновение из вихря иллюзорного огня выступила грациозная женщина.

С годами она, казалось, становилась только прекраснее — магия придавала её красоте дополнительное очарование. К тому же умение себя держать, уверенный взгляд и безупречные манеры превращали поистине прелестную даму в подлинное произведение искусства. Да, королева Высокогорья умела произвести впечатление, даже если не особенно стремилась к этому.

Представитель императора слышно выдохнул.

— Ваше величество? — Кристальная Агата с достоинством кивнула. — Так неожиданно видеть вас здесь.

— О! — Молодая женщина скруглила губы. — Мой супруг ещё не успел отбомбиться сообщениями? Просто прекрасно. Значит, я смогу сама уладить все возможные проблемы… Рада приветствовать! Надеюсь, наше внезапное появление вместе с королевой Равнины и его высочеством Кристальным Иоилем не составит проблемы. Мы обе довольно неприхотливы — верно, ваше величество?

Вевея едва не поперхнулась.

— Конечно… Конечно, ваше величество.

— Я думаю, тут никто не против, если мы с его высочеством доберёмся до места своим ходом. — Агата вопросительно покосилась на Иоиля, мол, сдюжишь? Тот лишь коротко усмехнулся. — Ваше высочество, вы мне укажете путь?

— Разумеется, — сухо ответил он. И приобнял супругу. — Как ты, дорогая? Согреваешься?

— Всё хорошо.

— Здесь будет короткий полёт, и ты не замёрзнешь. Я не стану подниматься так же высоко, как над океаном.

— Но разве над землями империи безопасно летать на низкой высоте? — пискнула Вевея, морща лоб. — Тебя не смогут подстрелить?

— Вот ещё. Обойдутся, — вмешалась Агата, и тоже вполголоса. — Я окружу нас хорошей защитой. Давайте в путь. Нужно добраться до столицы раньше, чем мой благоверный примется закидывать императора угрозами.

Иоиль лишь закатил глаза. Ну что тут скажешь, да ещё и в присутствии посторонних. Ведь всё невестка отлично понимала! И тем не менее демонстративно выкинула номер.

Он раскланялся было с советником его величества, однако тот остановил дракона от оборота и сообщил, что переход в стены столицы уже готов. Если гостям будет угодно, их немедленно препроводят к границе перехода. Это сэкономит уважаемым уйму времени и сил. И с этим все трое могли лишь согласиться. Тем более что до самого перехода оказалось всего ничего, к тому же для двух дам и принца привели сразу десять взнузданных коней на выбор и симпатичный экипаж. Куда охотно забралась Вевея, по-прежнему опасавшаяся опозориться на глазах чужаков. Лошадей она всё ещё опасалась.

А в столице всех троих встречал лично император и его брат премьер-министр, встрёпанный, в криво накинутой мантии, но очень заинтересованный. На Агату он посмотрел, как на единственную в своём роде диковинку, и склонился перед нею очень низко. Словно она уже стала его королевой.

— Мадам…

— Приветствую, ваше высочество. — Правительница Высокогорья подала Ульриху руку сразу после того, как таким же образом поздоровалась с государем. — Рада познакомиться. Могу ли я попросить о незамедлительной услуге?

Премьер-министр понимающе улыбнулся.

— Ванна и горничная?

— О нет. Заклинательная зала для экстренной связи. — И вопросительно взглянула на правителя.

Тот на удивление отреагировал понимающе.

— Безусловно, мадам. Прошу вас, мой брат проводит вас лично. Мадам. — Он грациозно развернулся к Вевее, также красиво склонил голову. — Позволите ли распорядиться, чтоб вас и вашего супруга проводили в ваши покои? Полагаю, путь через океан был утомительным.

— Вы так добры, ваше величество, — стиснутыми от смущения губами произнесла Вея. — Благодарю.

— У моей жены нет с собой багажа, — сдержанно подсказал Иоиль.

— Понимаю. Если вам или вашей супруге понадобится что-нибудь, только скажите прислуге, и всё будет немедленно предоставлено…

Кристальная Агата, государыня-феникс

Агата же тем временем торопилась по ступеням в башню, наилучшим образом подготовленную для магических контактов и конфиденциальных бесед. У самых дверей залы Ульрих вежливо откланялся, но напоследок дал понять, что был бы счастлив чуть позже побеседовать с её величеством Кристальной правительницей. Его до чрезвычайности интересуют её разработки в сфере энергетики, да и те, что касаются работы с материалами. Если только гостья найдёт время и продемонстрирует такое желание… Он — не эксперт в этой сфере, но с недавних пор начал интересоваться теорией…

Агата покивала, бросила пару вежливых фраз и, как только стало более или менее прилично, захлопнула перед ним дверь. Торопливо опустила в точёную из голубоватого кальцита чашу свой рабочий артефакт для связи. Глубоко вздохнула.

Разъярённый муж появился перед нею спустя считанные мгновения.

— Ну прости, — вздохнула она. — Прости. — Арий молча разглядывал жену и не спешил разжимать плотно стиснутые губы. — Ну милый! Прости!

— Теперь я милый, — кивнул он. — Уже хорошо.

— Ты мне всегда мил, правда!

— Но сбегать от охраны на соседний континент, оставив мне жалкую писульку, ты всё равно будешь, и плевать, что я об этом думаю.

— Я ведь знала, что ты меня ни за что не отпустишь!

— То есть знала. — Он сощурился. — Но всё равно сбежала. — Супруга, понурившись, кивнула. — Делаешь вид, что сожалеешь. Но обратно не прилетишь.

— Нет, милый, не могу. Понимаешь…

— Нет, не понимаю, — прорычал король Высокогорья. — Совершенно не понимаю! Есть правила, есть протокол, есть традиции, в конце концов! Даже если плюнуть на правила безопасности, которые должны быть тебе известны и соблюдаться любым здравомыслящим человеком, облечённым властью, от и до! Ты подумала, как это будет выглядеть? Моя королева метнулась к соседям, как простой посыльный, как мелкая сошка какая-то! Ты понимаешь, что это роняет мой собственный престиж!

— Если выяснится, что мои наработки используются тут для свержения правящей династии, последствия будут хуже. — Тон Агаты моментально приобрёл ледяной оттенок. — Я же сама начну это расследовать, и теперь у соседа не будет возможности даже при желании обвинить Высокогорье. Даже при самом худшем раскладе.

— Что? — Арий ещё сильнее сощурился. — Что ты сказала?

— Мои наработки. Возможно.

— Откуда сведения?

— Не сведения. Предположения. От Веи. Извини, но я доверяю её суждениям. Она ощутила ток энергий и смогла дать мне их оценить. Попробовать, если можно так это назвать. Мне показалось, что похоже. А ещё я вспомнила, что, когда начинала исследования, не вела такой строгий учёт получившихся рабочих структур, как сейчас. А значит, что-то могло утечь на сторону, всё возможно…

— Агата! — Прозвучало с угрозой.

— М?

— Ты понимаешь, что это может быть опасно?

— Да ещё бы! Ещё как опасно!

— Ты не можешь заниматься таким вопросом одна!

— Ну начинается. — Молодая женщина вздохнула. — Милый, я должна буду начать расследование одна. Ты же понимаешь, что если кое-что из моих энергофокусов смогло уплыть на сторону, значит, у нас при дворе есть враги. И не просто враги, а редкостные… гады. Если сейчас сделать факт разбирательства общим достоянием…

— При любом дворе есть враги и шпионы, родная! Обычное дело!

— Я не вернусь. Я начну поиски и постараюсь как можно скорее выяснить, что тут такое происходит. Пока Вея будет искать нашу соотечественницу, а заодно и предстателя (и никто ведь не доказал, что это не одно и то же лицо!). Прости. — Несколько мгновений они обменивались бешеными взглядами, и лучше всего это получалось у короля. — Арий, так надо! — не выдержала она. — В конце концов, я не понимаю, чего ты так бесишься! Я тебе наследника уже родила, наследницу сорганизовала! Чего тебе ещё надо?! Я уже не настолько необходима!..

Правитель явно сдерживал бешенство и оттого с каждой минутой становился лишь холодней. Даже глаза, казалось, льдом полыхают.

— Что ты несёшь?! Будь уверена, я тебя накажу за такие слова, как только ты окажешься рядом.

— Хм… Звучит двусмысленно.

— Вот и чудненько. — Арий с удовольствием наблюдал, как лицо Агаты заливает краска. — Мы все втроём накажем. Будь уверена, ни один из твоих мужей не захочет остаться в стороне.

— Тогда мне полная выгода задержаться тут подольше!

— Да? Не буди во мне дракона, милая. Иначе он явится за тобой, и обратно через океан ты полетишь кулём за шкирку. Я отправляю за тобой боевые корабли. У тебя примерно неделя, чтоб всё выяснить. Если не успеешь, значит, делом займутся мои и императорские следователи. А ты поедешь домой.

— Полечу!

— Поедешь. И только попробуй не подчиниться. — Он поднял палец. — Только попробуй.

Агата улыбкой проводила разрыв магического контакта. Как бы там ни было, она знала наверняка, что муж на неё не злится. Досадует — но не злится.

Он и сам должен понимать, что проблема может оказаться серьёзной — если только супруга не распутает клубок ещё до того, как он начнёт запутываться.

Прикрыв глаза и запрокинув голову, она прошлась пальцами по магическому каналу, обеспечивающему заклинательный зал. Ей, конечно, никто не давал допуска к чужой магии, но Агате таковой и не был нужен, она действовала своими методами. И даже, при желании, смогла бы использовать чужие магические ресурсы без какого-либо разрешения, но ей это не было сейчас нужно. Только проследить энерголинию и оценить её бытование.

Следов её разработок тут не нашлось. Но королева не отступилась сразу и продолжила выверять нить за нитью, прозванивая их, как струны, словно собиралась настраивать рояль. И что-то в отзвуке показалось ей странным… Ага, не странным, а знакомым. Та-ак… Её величество выдохнула и щёлкнула ноготком указательного пальца по рабочему артефакту в кальцитовой чаше. Выбрала нужную аналитическую структуру и отправила её в путь.

И мысленно усмехнулась. Заготовок у неё было предостаточно, можно было насытить всю магическую систему империи и проанализировать её от и до, да ещё и так, что местные чародеи останутся ни сном, ни духом. Ну, пока торопиться не стоит, начать лучше с малого. Заодно и проверить, действительно ли её магия неуловима для тех, кто здесь обслуживает рабочую энергетику.

Ну вот, начнём… Давайте, господа, поиграем. Чёрта с два вы сможете обставить Кристальную Агату…

Вевея, Серебряное солнце, жена Кристального принца

В покоях, которые для неё подготовили, Вевея только приняла ванну, чтоб окончательно согреться, и надела одно из подготовленных платьев, самое простенькое. Заметно было, что к её приезду расстарались, наряды были как дорогие, пышные, так и, условно говоря, домашние, которые можно носить в обиходе, в том числе и во дворце. Даже самое простенькое показалось ей вычурным и слишком непривычным — она уже привыкла к моде Равнины и Высокогорья, свободным балахонистым платьям с закрытым вырезом, обязательно под покрывало.

Здесь же одевались более вызывающе, платья подразумевали корсаж, плотно обтягивающий гибкий дамский стан, пышную юбку и затейливые рукава, иной раз завлекательно приспущенные с плеч. Правда, специально для гостьи то ли подыскали, то ли даже спешно пошили парочку нарядов, состряпанных в ампирном духе, вполне милых и скромных. Одно из таких Вея и поспешила натянуть.

После чего заглянула в соседние покои, к супругу.

— Ты готов?

— К чему? — принц обернулся. Он тоже привёл себя в порядок, умылся и сейчас задумчиво разглядывал закуски на подносе, на столике у окна. Будто раздумывал — то ли поесть, то ли погодить, а если поесть, то что именно.

— Ну так как «к чему»? — изумилась она. — Мне нужно на природу. Я только в лесу могу посмотреть, что тут и как. Ну, в смысле, поле или степь тоже можно будет попробовать…

— Родная моя, — мягко улыбнулся Иоиль, но сквозь эту мягкость проглянула твердокаменная непреклонность. — Даже не думай. Сейчас — категорическое нет. Сперва потребуем, чтоб император обеспечил тебе и, как понимаю, Агате тоже, полную безопасность. И только тогда вы вообще выйдете за пределы столичных стен.

— Перестраховщик, — фыркнула она.

— Лучше перестраховщик, чем вдовец!

— Ладно, ладно! Не бесись. Сделаю, как скажешь. — И вздохнула.

Муж привлёк её к себе, ласково коснулся её лба губами.

— Лучше приляг пока. Тебе просто кажется, что ты бодра, а в действительности сильно устала. Подремли. А я пока улажу все дела.

— Ладно. Я у тебя лягу, хорошо?

— Конечно. Ты имеешь полное право занимать мою постель. Кому ж ещё. — И даже подмигнул.

После чего ушёл.

Вея немного повалялась на покрывале, вздыхая от скуки. На удивление освобождение от необходимости заботиться о малышке и каждую минуту быть готовой бросаться к ней на помощь моментально перестало казаться обременением. Вместо ощущения свободы навалилась тоска, беспокойство. Как там её девочка, примет ли молоко кормилицы, досмотрят ли её, успокоят ли, если она закатит фирменную истерику, не заболеет ли?

Кстати, стоит и о собственной груди позаботиться, а то путешествие будет стоить малышке материнского молока, не дело. Ох…

В комнату осторожно заглянула Агата.

— Можно? Горничные сказали, ты отдыхаешь.

— Я?.. Да не то чтобы… О дочке думаю.

Королева Высокогорья уверенно просочилась в спальню и захлопнула за собой дверь.

— Прекращай, — буркнула она. — Там с ней три отца и куча прислуги. Не загубят твою Анечку. Ты же сама прекрасно знаешь.

— Знаю, — прозрачно прошелестела Вея, глядя в потолок. — И всё равно сердце не на месте.

— Рефлекс матери. Нормально. Но давай потихоньку привыкать — эти крохотные шмакодявки довольно быстро вырастают, и надо спускать их с рук.

— Но не грудных же!

— Ты и моргнуть не успеешь, когда они перестанут быть и грудными, и малышами. Вон, Дий и Паша уже намекают мне, что они не маменькины сынки, и шла бы я подальше со своей заботой. Да и Ева начинает показывать характер.

Вевея поёрзала на постели и неловко села.

— Можно подумать, ты отпустишь крошку Еву распоряжаться своей жизнью… сейчас.

— Сейчас — нет. Но пройдёт совсем мало времени… Нам покажется, что немного. Минует считанное число лет — и это случится само собой.

Вевея поморщилась.

— Не хочу об этом думать.

Королева-феникс посмотрела на неё и сморщила нос.

— Просто побаиваешься. Тебе надо избавиться от страха.

— Перед взрослением детей? — Молодая женщина изогнула бровки.

— Перед будущим, Вея… Ну что там у тебя не складывается?

— Муж запретил отправляться «в поля» без должной охраны.

Королева Высокогорья закатила глаза.

— И он прав, признай. Ну ладно! Не стоит кидаться в омут головой, осторожность — самое важное для дам нашего положения.

— Та-ак! Ты уже что-то нащупала!

— Уф. Ну да, признаюсь. Не нашу возможную соотечественницу и не предстателя таинственной местной силы… Но уже заметила след того, кто посмел воспользоваться моей силой.

— Так это действительно правда?

— Оказалось, да. С тем, кто в этом деле отметился у нас на родине, будет разбираться муж. А подчищать хвосты придётся мне. Р-р-р! — Агата потянулась и вдруг зевнула. — Ох, оказывается, полёт через океан — утомительная штука!

Они уснули обе на одной постели, подсунув под себя все подушки, которые отыскали в комнате, и пробудились лишь тогда, когда вернулся Иоиль с известием, что гостей ждут на императорском ужине, а утром можно будет выбраться за столичные стены, раз уж дамам так невтерпёж. Сонные дамы переглянулись с кислым выражением — в тот конкретный момент они хотели только одного: спать. Но, скроив смиренные физиономии, обе потащились в ванную комнату, чтоб привести себя в порядок, и можно было наряжаться к ужину.

Ну, а на самом ужине Вевее оказалось скучно. Она не привыкла к подобным мероприятиям и старалась вести себя как можно незаметнее, предоставляя общаться Иоилю и Агате. Эти хоть знали, как следует вести себя. Она очень жалела, что за столом не было мужа пропавшей девушки — может, по нему удалось бы хоть что-то понять. Возвращать жену тому, от кого её соотечественница, возможно, сбежала, Вея совершенно не собиралась. Она уже прикидывала, куда и как можно будет потихоньку перевезти эту таинственную Лару, чтоб её там было сложно найти.

Мысль перескочила и на мужа — а что если он будет против? И его можно понять, он всё-таки политик, дипломат. Если от возврата Лары законному супругу будут зависеть отношения государств, Иоиль не поймёт вмешательства Вевеи. Разве что она соврёт ему, что этого требует Древо. Но врать на подобные темы совершенно не хотелось. Ох как не хотелось! Слишком зыбкая почва, а как привыкнешь, так уже и не перестать будет.

Нет-нет, даже и начинать не следует. А то вдруг в действительно значимой ситуации он уже ей не поверит…

Молодая женщина вздохнула, снова с тоской подумала о дочке и, как только появилась такая возможность, откланялась, сославшись на усталость. Чисто по-женски ей хотелось поскорее разрешить местные проблемы и вернуться к малышке.

Так что ранним утром, когда рассвет ещё был зябким, она уже стояла на опушке леска близ столицы, а рядом ёжилась, кутаясь в плащ, Агата. В стороне терпеливо ждал Иоиль в окружении бойцов Менея, и целый крупный отряд императорской гвардии, готовый в любой момент оцепить участок леса, если потребуется. Седоголовый имперский офицер сумрачно поглядывал по сторонам и взглядом стращал подчинённых — ему самому, похоже, серьёзно объяснили, что с ним произойдёт, если только его солдаты позволят хоть какому-нибудь злоумышленнику приблизиться к гостям Высокогорья на перелёт стрелы.

— Я сама, — проговорила Вевея. — Пожалуйста, не надо со мной.

— Мне тоже? — уточнила Агата.

— Не знаю. Только тебе решать. Ты мне точно не помешаешь. Но и не поможешь.

— Ладно, я тогда вокруг прогуляюсь… Не волнуйтесь, — величественно кивнула королева императорскому офицеру, — я буду осторожна и не пропаду из поля зрения ваших бойцов. Только пусть держатся от меня шагах в десяти хотя бы. Ради их же собственной безопасности.

— Я распоряжусь, чтоб взяли участок леса в кольцо, — резковато ответил служака. И развернулся к своим младшим офицерам: — Оцепить прочёсанную территорию! Всем залечь, на глаза не попадаться!

— Есть!

— Есть!

— Есть!

Вея дождалась, когда суета в зарослях затихла, и постаралась расслабиться. В задумчивости огладила ладонью ствол ближайшего дерева. Она не чувствовала Серебрящееся здесь, знала, что увидеть его не сможет и пообщаться напрямую не сумеет, пока здешняя сила не даст такое позволение лично ей. Но при этом всё равно ощущала, что мощь Древа с ней, и понимать она её может по-прежнему.

Так что ей совершенно ничто не может помешать.

«Привет. — Она потянулась сознанием. — Слушай, я просто хотела поговорить. Если бы ты согласилась, я могла бы попытаться потянуть тебя к себе. Обещаю — всё полностью безопасно. Я просто за тебя волнуюсь… Мы обе волнуемся. Мы тоже в прошлом иномирянки, тоже из немагического мира. Может быть, даже из одного. Тебе нужна помощь? Мы бы попытались помочь, если нужно».

И оглянулась на беззвучно подошедшую Агату, вопрошая взглядом: мол, как думаешь, до неё добралось моё обращение?

Та лишь плечами пожала. Мол, откуда ж мне знать.

И вдруг лёгким прикосновением к сознанию пришёл смутный ответ — не прочь пообщаться, но подождите с полчасика, пока никак не могу.

— О! Ты тоже это слышала?

— Нет.

— И не почувствовала?

— Что-то смутно почувствовала. Присутствие, что ли. Прикосновение.

— Попросила подождать немного, да?

— Вот этого не поняла. — Агата снова пожала плечами. — Ну, подождём.

— Подождём, да… А у тебя что?

— Ну, система меня не слушается, конечно. Но то, что вижу, уже вызывает желание отыскать чью-нибудь шею и слегка её… заузить. Мои кристаллы использовались, мои! Помнишь, я сперва проверяла возможность создавать накопители энергии сами в себе, кристаллизовать энергию?

— Не-а…

— Ой, точно, это ещё до тебя было. Идея показалась хорошей, но на деле у кристаллов оказалось много особенностей, которые делали их неприменимыми в большинстве случаев, где они нужны. К слову, например, они резко высвобождают всю накопленную энергию при соприкосновении с действующим энергоканалом. И нахрен дестабилизируют его. Притом что вообще-то должны были подпитывать и укреплять. Последние образцы действовали уже лучше, и они оказались под учётом. А вот первые, которые оставались нестабильными, что бы системщики ни придумывали, как-то… Ну, в общем, действительно могли уплыть на сторону. И уплыли, как понимаю.

— Любопытно, кто это при дворе короля рискнул торговать такими вещами…

— Поверь, мне не это интересно. Вопросами любви к побочным доходам пусть интересуются службы королевской безопасности. — Агата отмахнулась. — Мне интересно, как они смогли удержать кристаллы в стабильном состоянии так долго. Времени-то прошло прилично. А их даже банально транспортировать опасно… В общем, суть моего договора с императором уже понятна: я помогаю ему искать умельца, а он даёт мне его обстоятельно расспросить. А в идеале ещё и Летти к этому делу привлечь.

— Разве она в своём возрасте сумеет допросить мага?

— Нет, конечно. Но есть я и мои смарты. Я просто воспользуюсь даром дочки. Думаю, не будет во вред. Всё-таки я это делаю редко.

— Так ты уже не первый раз прибегаешь к её помощи?

— Само собой. Пользовалась, ещё пока малышка была внутри меня.

— Ну, тогда-то ты просто не знала, что находишься в положении, и откуда что взялось. А теперь-то… Ты не боишься, что дочка начнёт пользоваться своими способностями бесконтрольно?

— Как любой родитель магически талантливого ребёнка — опасаюсь. Но в то же самое время понимаю: чему быть — того не миновать. И проблемы станем решать по мере их возникновения. У меня есть большие сомнения насчёт того, что детка сможет спонтанно обучиться ментальной работе. Слишком это сложная сфера. Скорее пристрастится к работе в тандеме со мной, а это скорее пойдёт ей на пользу.

— Ну, может, и так, — с сомнением протянула Вевея.

И насторожилась.

— Что — пора? — уточнила Агата, оглядываясь.

— Да, похоже. Сейчас уточню… О как! Она нас к себе зовёт.

— А пояснила, куда направляться-то? Это далеко?

— Пояснила. И сказала, что сейчас попробует открыть для нас переход.

— Хм… Внушает. Мужу-то оставишь сообщение?

— А как же! Иначе он тут устроит разбор полётов, хорошо, если без жертв обойдётся.

— Давай лучше я, — предложила Агата миролюбиво. — У меня есть доступ к его рабочему смарту, и я могу передать туда сообщение, минуя даже непосредственно выстроенный контакт. Куда мы отправимся?

— Она не сказала. Да и неловко как-то было спрашивать. Мне кажется, она сама не особенно хочет рассказывать об этом.

— Лады. Скажу, что будем держать в курсе. Но и ты не отвлекайся сильно от смарта, отвечай на вопросы супруга, идёт? А то он точно запаникует.

— Попробую, — вздохнула Вея.

Перед ними замерцала в воздухе едва видимая невооружённым глазом плёнка — словно туман слился в плотную массу и обрёл прозрачность воды, но всё же сохранил форму. Агата одобрительно хмыкнула и шагнула в неё первой, Вевея последовала, всё ещё сомневаясь. Она видела магию, понимала, что её наполняет значимая сила, но не ощущала её. И это было странно, очень странно.

Лара

Обе женщины, воспользовавшиеся переходом, показались ей удивительными — какими-то слишком красивыми, выразительными, слишком яркими. Одна, невысокая блондинка, поразила осанкой, манерой держаться — ни грана высокомерия, но сколько достоинства, какое глубокое осознание своей реальной власти! Её буквально окружал флёр могущества, и оставалось лишь гадать, как ей это удаётся. Магия? Выработанная привычка? Или просто свойства характера?

А вторая, ростом чуть ниже блондинки, рыжеволосая, с выразительными, сияющими глазами, показалась Ларе очень милой и добродушной. Она с беспокойством смотрела на новую знакомицу, да и держалась так, словно собиралась в любой момент ловить её под локти. От неё исходила волна заботы, ласки, к ней хотелось прислониться, положить голову на плечо и хоть немного отдохнуть от постоянного чувства ответственности, необходимости делать выбор и ждать, к чему всё придёт.

А ещё на удивление она была одета строго и по-восточному, хотя лицо выглядело совершенно европейским, а кожа оказалась алебастрово-белой, почти идеальной, такой нежной, что и пальцем страшно было коснуться. И держалась она со спокойной уверенностью, не так, как большинство мусульманских женщин, которые лишь часть мира воспринимают как своё законное пространство, но не весь его. Эта молодая женщина тоже знала себе цену и о своей значимости помнила отлично.

Но сейчас беспокоилась о ней, Ларе.

— Привет, — вздохнула блондинка, движением кисти сбрасывая с волос покрывало. — Уф, нашли. Цела и, вроде, даже здорова. — Оглядела Лару оценивающе, потянулась к её запястью. — Позволишь?

— Что? — Однако руку дала. Удивлённо отметила, как новая знакомая слушает её пульс. — Ты медик?

— Не-а. Но чувствую, что ты в порядке. Слава богу… Мы успели испугаться, честно говоря. Твои новые местные родственники тоже, сказать по правде. Такую суматоху подняли… Но давай пообщаемся, пока наши там не начали бегать кругами. — Она повела рукой, и в воздухе медленно сконденсировалось что-то густо-чёрное, при этом отчасти прозрачное, как чёрный обсидиан. И, помедлив, обрело форму трёх лёгоньких, почти воздушных скамеечек. — Давайте присядем, в ногах правды нет.

— Что это? — вздохнула Лара в изумлении, касаясь пальцами странного материала. Холодный и гладкий на ощупь, как стекло.

— Стеклоуглерод. Неважно. Какое-то время простоит, нам хватит. Потом развеется. Неустойчивое соединение, если делать его так, на скорую руку.

— Стеклоуглерод? — охнула рыжеволосая. — Серьёзно?! — Блондинка кивнула. — Н-но… Ка-ак?!

— Давай чуть позже объясню, мы тут всё-таки ради общения с новой знакомой. Вот, — белокурая села, машинально оправила подол и развела руками, — меня зовут Агата. Кристальная Агата.

— Королева Высокогорья?

— Да, я замужем за королём. Обручилась с ним, когда он ещё не был наследным принцем. Ну, то есть его положение наследного принца находилось под вопросом. А потом сложилось как сложилось. Там, на родине, я жила в Луге. А это Вевея, теперь она моя невестка, жена брата моего мужа.

Рыженькая кивнула.

— Я из Казани, — сказала она. — Если тебе это что-нибудь говорит.

— Конечно, говорит, — вымолвила Лара плохо повинующимися губами. Надо же, оказывается, вот такая внезапная встреча с соотечественницами в чужом, магическом мире трогает. Прямо до глубины души цепляет. — Я сама из Волгограда. Точнее из Орловки. Была.

Агата вдруг потянулась к ней, как ко вновь приобретённой знакомой, обняла за плечи, позволила прижаться к себе, прошлась ладонью по локотку. И этот жест воспринимался так прочувствованно, что молодая женщина едва не расплакалась. Она так соскучилась по чисто человеческому участию к ней лично… К возможности совершенно ничего не скрывать…

— Ну, рассказывай, — прошептала королева драков, мягко поглаживая свою бывшую соотечественницу. — Что стряслось? — И терпеливо выслушала всю историю Лары с момента, как она вытолкала в окошко опрокинувшегося автобуса пострадавшую девочку и до момента побега из замка Аптеры. — И что же ты делала дальше?

— Да занялась акушерской практикой. Оказалось, таким образом вполне можно себя прокормить, и даже больше.

— Ты врач?

— Нет-нет, просто акушерка. Но мне хватает моих знаний.

— И магических возможностей, верно? — Агата чуть отодвинулась и посмотрела на собеседницу проницательно.

— Да, и их. — Лара грустно кивнула головой, словно признавалась в тяжком грехе. Но лишь получила в ответ два одобряющих взгляда.

— Ты молодец! Как продвигается изучение теории? Или ты самостоятельно учишься, на деле? — Королева разомкнула объятия, но зато перехватила руку собеседницы и слегка стиснула её пальцы, чтоб обозначить поддержку.

— Сама, я просто начала видеть человеческое тело и воспринимать то, что происходит в нём. И это отлично сошлось с тем, что я изучала в техникуме.

— Исключительно сама?

— Ну… — Девушка снова смутилась. Задумалась, как описать то, что произошло с нею.

— Ты ведь наделена более значимой силой, чем рядовой маг, — подала голос Вевея. — Я не могу понять её природы, пока ты сама мне не позволишь этого, но чувствую, что она есть.

— Я́ не позволю?

— Мы с Агатой — предстательницы Древ, мы можем многое сверх возможного для обычных чародеев. Но не способны, скажем так, шагнуть на территорию могущественного сознания, равного любому из Древ по власти и значимости. Ты — тоже предстательница?

— Я… не знаю, как это можно назвать… Я… наверное, да. Мы общаемся.

— Расскажешь? Он позволяет?

— Наверное. Не запрещал.

— Очень хорошо. Кто он? — напористо спросила Агата.

— Это Родник.

— Родник? — Дамы из Высокогорья переглянулись. — Ого! Значит, вот кто взял под своё покровительство этот материк…

— Трудно даже себе представить, какими возможностями может обладать его предстатель, — высказала Вевея, глядя на Лару с любопытством. — Вода — основа всего.

— Да, он именно так мне и сказал. Но рассказал о себе очень мало. Что-то ещё… Как бы это сказать…

— Дал почувствовать? — понимающе кивнула супруга принца Иоиля. — Я знаю, как это происходит.

— Примерно так. — Жена Эйтала Миэра провела ладонью по лицу, стирая следы слёз, которые то ли выступили, то ли лишь почудились ей. — Это было так странно!

— Скорее непривычно. Сама магия очень странна для тех, кто к ней не привык. Всё остальное вполне в логике бытования этой силы в рамках мира, поверь. Когда ты освоишься, сама поймёшь, что так оно и есть. Значит, всё-таки это была ты, верно? На поле боя.

— Эм-м… Да. Родник сказал мне, что если не остановить армию мятежников, они очень скоро окажутся в том городке, где я живу. И, мол, я-то выживу, а вот остальные женщины, в том числе и мои пациентки, и их детки тоже — вряд ли. Предложил вмешаться. Ну как было не вмешаться!

— Согласна. Никак.

— Я именно так себя выдала, да?

Агата покачала головой.

— Они не знают, кто им помог. Хоть и предполагают… Скажи, а почему ты боишься себя выдать? Ты убежала от мужа? Что он тебе сделал?

— Я… Не знаю, честно. Я подумала, что именно он отправил тех людей избавиться от меня, потому что я определённо ему не понравилась. Решила, что лучше в любом случае держаться в стороне от всех этих событий.

Молодые женщины обменялись быстрыми взглядами.

— Вообще мысль разумная — держаться в стороне, — медленно выговорила Вея. — Ты спряталась и не пострадала. Да, твой супруг мечется и жуть как переживает, но не помрёт он от такого. Потерпит. Зато ты в полном порядке. Но вот насчёт того, что это он хотел тебя убить… Ты уверена?

Лара медленно покачала головой.

— Я не знаю. Нет, не уверена, просто… испугалась.

— Он тебе угрожал?

— Нет. Просто демонстрировал, что я ему не нравлюсь. Не по вкусу ему и моё поведение, и мои повадки, и прочее.

— А ищет теперь зачем — как думаешь?

— Ну, вроде бы, ему важно спать со мной, чтоб поддерживать своё хорошее, активное магическое состояние.

— Хм… И ты считаешь, что при таких условиях он стал бы пытаться убить тебя?.. Вот и я что-то засомневалась. Про покушение я бы поинтересовалась у императора. Должны же они были заниматься тем происшествием. — Агата посмотрела вопросительно. — М? Может, ты с нами в столицу?

Но Лара смущённо заёрзала.

— Я как-то…

— Боишься?

— Скорее сомневаюсь. Не по себе как-то.

— Понимаю. Ты чувствуешь себя неуверенно. Но нельзя же, в самом деле, прятаться всю жизнь. И потом — ты уже вмешалась в битву. Значит, тебе совсем не всё равно, сколько людей погибнет на этой гражданской войне.

— Как любому медику, как любой женщине, — вздохнула та. И ещё покивала для верности.

— Во-от. Предлагаю вмешаться в происходящее и принудить мужиков к миру. По-нашему, по-предстательски… Ну, то есть я тут немного подтусовываюсь скорее…

— Не скромничай, — отозвалась Вевея. — Ты взаимодействуешь с Пламенеющим Древом наравне с мужем, а во многих аспектах и вперёд него. А про твои эксперименты с энергиями я вообще молчу!

— Кстати-кстати! — оживилась Агата. — Ты когда была в бою, не чувствовала там присутствие силы своего уровня? Ну, тоже метамагическую, как и твоя собственная.

— Да я вообще не умею такие вещи различать! — Лара беспомощно развела руками. — Мне тогда казалось, я вообще не вполне понимаю, что делаю. Построила изолирующую стену, потом сообразила, что сейчас вместе с людьми угроблю лошадок, а они ж тут вообще ни при чём. Убрала стену, распугала лошадок…

— Так вот что там произошло! А маги императора головы ломают, что это был за приём и какую смысловую нагрузку нёс.

— Ну, вот так получилось. И уже после водного удара, после того как забрала энергию у магов, да ещё с перебором, сообразила, что натворила вообще. Я не хотела убивать столько людей, правда. Я совсем не такая. Просто даже не поняла, как так вышло.

— Людей, трёх собак и десяток кроликов.

— А? — Девушка растерянно похлопала ресницами.

Вевея тоже развела руками.

— Там были не только лошади. Но и псы, и несколько кроликов в клетке.

— Блин…

— Ну, не расстраивайся!

— Ты не виновата!

— Кролей жалко… Пёселей тоже.

— Тебе не спасти всех на свете, — вздохнула Вея.

— В общем, надо что-то решать, — вмешалась Агата.

— Я не могу сейчас! У меня пациентки, в конце концов. Одной так рожать на днях.

— Давай я вечерком с тобой вместе её посмотрю. Может, помогу чем-нибудь. У меня довольно обширная медицинская практика, хоть я и не медик. Пришлось многому научить.

— И роды принимала?

— Конечно. Принимала, и не раз. Правда, мне попадаются только усложнённые случаи. На Равнине, где я училась в Академии и получала все лицензии, есть квоты, которые каждый маг высокой категории обязан соблюдать.

— Квоты?

— В том числе и на лечение. Два-три раза в год принимать серьёзно больных людей бесплатно. Я, хоть и являюсь вроде как королевой Высокогорья, соблюдаю это правило железно.

— Не «вроде как», а очень даже по-настоящему, — проворчала Вевея. — Удивляюсь, как ты находишь время на то, чтоб мотаться в Сигри, в тамошнюю клинику.

— Мне проще, я на собственных крыльях. — И пояснила изумлённой Ларе. — Я — феникс.

— С ума сойти… И с квотами очень интересно. Хоть и, думаю, для народа Равнины всего три квоты — это мало.

— Их не три. Я же не единственный маг-целитель высокой категории в государстве. Но да, всё равно мало.

— А ты тоже лечишь людей? — поинтересовалась Лара у Вевеи.

Та мотнула головой.

— Нет. Я не училась в Академии, да и знания у меня лежат в совершенно другой сфере. Я ведь исходно по образованию лингвист. Но теперь это не имеет значения.

— Я слышала, ты наделяешь магией мальчишек на Равнине — это так?

— На самом деле всё гораздо сложнее. Но если очень сильно упрощать — да, я как раз с этим работаю.

— Так интересно…

— Подозреваю, твои возможности окажутся не менее интересными.

— Родник не объяснил мне, что от меня требуется.

— Думаю, в этом мало смысла. Сперва тебе стоит освоиться с тем, что ты можешь делать, — рассудила Вевея. — Суди сама — только мои способности, скажем так, довольно пассивны. Условно пассивны. Что ты, что Агата способны прибегать к активной масштабной магии. Но если Агата прошла через полноценное академическое обучение, то ты пока ощупью преодолеваешь первые ступени. Нам бы надо посидеть, пообщаться, всё обстоятельно обсудить… Ты категорически против возвращения к новым родственникам?

— Не то чтобы… Но сейчас — нет. Не готова. Дайте мне обдумать всё хотя бы один денёк.

— Хорошо, — вздохнула молодая женщина, давно уже известная как Серебряное солнце Равнины. — Наверное, ты права. Боюсь, нам уже нужно возвращаться, а то у моего супруга кончается терпение.

— Ты ведь тоже замужем за истинным драконом?

— Вот именно. А у них обоих после обретения обличий с нравом что-то случилось — стали более вспыльчивыми, я бы сказала. Откроешь нам переход?

— М-м… Да, конечно. Сейчас соображу. — Лара задумалась.

— Тебе, как понимаю, эта магия даётся интуитивно, — уточнила Агата, щурясь. — Давай я передам тебе пару образов и координаты — такие, какими пользуются местные маги. Может, будет удобнее.

— Передашь?

— В числе прочего я владею ментальной магией.

— Ух ты! То есть читаешь мысли?

— Воспринимаю образы и могу снять слепок.

— А какой магией ты не владеешь?

— Некромантией. Всё остальное — пожалуйста.

— Но как такое возможно?!

Королева слегка повела плечом, словно оно затекло под ношей.

— Не так и сложно, если вникать в суть дела — все области магии тесно между собой связаны… Короче, договорились на вечер? Отлично. Я побеседую с императором. И, пожалуй, смогу поинтересоваться, какие гарантии безопасности он может дать тебе как своей невестке. Если хочешь. Но стоит ли? Если ты — предстательница местной Силы, правящая семья и так примется водить вокруг тебя хороводы. Ты ведь понимаешь. Понимаешь же?

— Наверное, — неуверенно пролепетала Лара.

— Будь уверена, так и будет. Особенно учитывая то блистательное представление, которое ты устроила на поле боя… Ну хватит, не надо тебе смущаться. Ты молодец. Взбодрись и смотри увереннее. Ты в полной безопасности, я почти уверена в этом. Кто теперь сможет тебе навредить?

Лара вздохнула.

— Сложное ли дело. — Она качнула головой и неспешным движением ладони открыла перед новыми знакомицами переход, снова водяной, подрагивающий, зыбкий, как само воображение. — Буду ждать.

— Появлюсь, — коротко заверила Агата и снова шагнула первой.

Вея — за ней.

Вевея, Серебряное солнце, жена Кристального принца

Да, заметно было, что Иоиль уже находится на пределе терпения — он нервозно посматривал по сторонам, стискивал зубы и при всей своей дипломатической сдержанности определённо собирался всех вокруг строить, причём на повышенных тонах. Едва из соткавшегося в воздухе перехода вышла Агата, он дрогнул всем телом, а потом поспешно шагнул к ней. Но не успел вопросить невестку, куда та умудрилась деть его жену — Вея появилась следом. И почти сразу оказалась в объятиях принца.

— Давай ты больше не будешь так делать, — шепнул он, ловя губами край её головного покрывала.

— Так захотела она, — едва слышно произнесла Вевея. — Девушке страшно.

— Чего она боится?

— Неизвестности. Мужа.

— Он и в самом деле что-то ей сделал?

— Нет. Думаю, между ними случилось недоразумение. Но нельзя же действовать нахрапом. Надо уговорить.

— Ты что, снова отправишься к ней, одна и неизвестно куда?

— На этот раз её навестит только Агата. Там кому-то нужна медицинская помощь. — Вея вздохнула. — Давай пока возвращаться в город. Поговорим в наших покоях.