Ты мне очень нравишься. Но...

Эпилог

Брак Павла откладывали несколько раз, и дело было совершенно не в каких-то проблемах отношений между невестой и женихом. Самому Павлу, казалось, было хорошо и так, и эдак, он полностью следовал желаниям Ифии. А вот девушка капризничала — нет, хочу ещё пожить на родине, ой, я ещё намерена завершить начатый благотворительный проект, ну уж, раз так, и образование завершу в империи. Последнее, кстати, принц Сверад только приветствовал. Он и сам занимался наукой с огромным увлечением.

Но как бы наречённые ни тянули, в конце концов дата свадьбы была назначена, и подготовка почти завершена. Проводить торжество решили на самом большом острове Драконьего архипелага, который на протяжении столетий принадлежал империи, а теперь вот по договору отошёл Высокогорью. Так что его воспринимали чем-то вроде «срединной территории», почти что нейтральной областью между двумя драконьими государствами. Император упирал на то, что его государство — тоже драконье, хоть дракон в его семье по-прежнему был один, младший принц, Эйтал Сверад.

Муж Лары.

Она закончила выстраивать последний контур стационарного перехода из Высокогорья на остров Архипелага, и поднялась в воздух, чтоб оценить магическую конструкцию и с высоты. Уже взлетев на незримых водных крыльях, вспомнила, что не сменила юбку на брюки, шёпотом выругалась и поспешно приземлилась. Задумалась. Идти в шатёр и переодеваться было лень. Ну нереально лень…

Раздражённо фыркнула и нагнулась обвязать подол вокруг щиколоток — так, чтоб хоть отчасти превратить юбку в подобие шаровар. Наверняка со стороны выглядит по-дурацки, но хоть не стыдно. Уже взлетев, вспомнила, что могла бы навести на себя любой иллюзорный образ с подаренного Агатой рабочего артефакта и снова ругнулась. Ну что уж теперь, работы на высоте осталось на пару минут, к чему заморачиваться…

Всё было в идеальном состоянии. Дуги переходов, словно изваянные из подвижной воды, возносились высоко над густой, лишь чуть притоптанной травой, и выглядели они, словно драгоценность, брошенная на яркий бархат. А чуть дальше расположились жилые шатры, уже приготовленные для гостей: алые — для высокогорных, зелёные — для равнинных, сапфирово-синие — для имперской делегации. И самыми просторными, самыми высокими были, конечно, шатры, приготовленные для правящих семей. Лара надеялась, что и Агате с её пятью детьми (включая двух младших драконят, Летицию и Эгелия), и Вевее с тремя дочерьми (Анной, Еленой и Тиаре́, драконицей) будет удобно.

Да, переходы смотрелись очень красиво… Женщине пришла в голову мысль, что по идее можно закрепить контуры здесь и так накрепко связать между собой два материка. Но следом пришла следующая — такие переходы в первую очередь нужны торговцам. А для торговцев требуются совсем другие условия — дороги попросторнее и арки пошире. Да к тому же они тут всё вытопчут, разорят ближайший лес и загадят источники. В общем, для торговцев лучше подобрать какой-нибудь островок побезлюднее, они обойдутся без созерцания красоты.

А ещё как-то, помнится, в разговоре с Павлом она услышала от него: «Не надо, леди Миэр. Не стоит налаживать подобные мосты. Если слишком много удобств обеспечить магией, это остановит развитие науки».

«А ты хочешь развивать технику?» — заинтересовалась она тогда.

Юноша же ответил ей очень серьёзным и взрослым взглядом.

«Наука — это торжество человеческой мысли. Магия же медленно, но верно превращается в памятник достижениям духа прежних времён».

Она тогда рассмеялась и посоветовала ему не говорить такое матери. Да, королева Агата достигла огромных успехов в магической теории и практике. Но, если уж быть полностью честным, она сделала это, опираясь на чисто научные знания о мире. И Лара, в общем, тоже. Её в освоении дара от Родника очень здорово поддерживал кругозор, принесённый из прежнего мира.

Так что Павла она понимала.

— Мам, ты закончила?

— Да, — ответила, не оборачиваясь. — Можешь подойти, если хочешь.

Гидескар, её первенец, подошёл так тихо, словно собирался на кого-то тут охотиться. Идея следовать путём отца его не привлекала, несмотря на заметный магический талант, он предпочитал учиться у дяди Райнера, интересовался военным искусством, охотой, стрельбой из лука и строго боевой магией. Она взяла его с собой, но понимала, что помощи от него не будет и интереса к тому, что она делает — тоже. Зато, возможно, он увлечётся изучением окрестностей. Любопытство к географии и геоэкономике — тоже дело хорошее, особенно если учитывать его происхождение.

— Выглядит величественно, — одобрил юноша, разглядывая повисшие в воздухе водные контуры, едва заметно вздрагивающие под напором океанского бриза. — И сколько они продержатся? Несколько лет, да?

— Именно эти? М-м… Лет двенадцать, если я их не сверну.

— А ты свернёшь?

— Вот, думаю. Павел тихонько попросил убрать их как можно скорее.

Гидескар фыркнул.

— Он опять всё напирает на свои технические успехи? Но ведь результат его изысканий всё равно поспеет нескоро. А пока что — люди должны мучиться и по десять суток плестись через океан, рискуя попасть в шторм? Ну, мам! Ты ведь понимаешь, что ни за десять, ни за двадцать лет результата от Пашки не будет!

— Посмотрим, — пробормотала Лара, делая отметки в блокноте. — А сестра твоя где?

— О-о… Это совсем интересно.

— Что стряслось?! — Она развернулась и поймала сына за рукав. — Что?!

Он удивлённо посмотрел сперва на пальцы матери на его запястье, а потом и на неё саму.

— Ты чего? Да купается она. Но я тут вспомнил… Ты в курсе, что Дий прислал ей предложение о браке?

— Дий?

— Ага. — Гидескар хохотнул. — Анна Сверад окончательно отправила его в отставку, вроде бы, даже заявила, что лучше она и вовсе не выйдет никогда и ни за кого, чем сочетается браком с кузеном. И наследник моментально переключился на сестру.

— И что ответила Аделла? — Лара слегка расслабила плечи. Но пальцы на рукаве сына не расцепила — вот ещё. А ну как улизнёт, не выдав все новости до крошки?

— А сестрёнка заявила, что этот ледяной чурбан пусть ищет идиотку в ледниках Глачеции, а то и подальше где-нибудь. И что она ещё только запасной невестой не выступала, вот уж спасибо — пожалуйста!

— Это она правильно.

— Вот ты мне скажи, Дий — он что, совсем ненормальный? Может, его в детстве головушкой повитуха приложила? Чего он мечется от девицы к девице и каждый раз выбирает самых норовистых? — И юноша всё же высвободил рукав, но убегать и не подумал, стоял и щерил зубы в высокомерной усмешке.

— Нормальный он. — Молодая женщина нагнулась, чтоб распустить юбку, всё ещё обвязанную вокруг щиколоток. — И вообще у сыновей Ария это семейное. Знаешь, что давеча ляпнул его младший братец Эгелий своей маме? Попросил в подарок на день рождения жену. А лучше даже две сразу.

— Да ладно! Вот парень — не теряется! Ха!

— Да уж… А что касается Дия, так он просто мыслит государственно. Ему всегда хотелось объединить силу двух Древ, с самого начала был этой идеей увлечён. Но, поскольку наследница власти Серебрящегося окончательно выскользнула из сетей, он подумал о возможной наследнице Родника.

— Ну и на черта она ему нужна?

— В жёны, что за дурацкий вопрос.

— Ну не знаю. По-моему, жена из сестрёнки получился та ещё…

Лара закатила глаза.

— Не тебе решать.

— К счастью…

— Ги! Прекрати, а то отцу на тебя пожалуюсь.

— Но ведь не пожалуешься же, мам. — Лара, поджав губы, грозно посмотрела на сына. — Ну чего? Угрожать надо тем, что готов сделать, это ж база! — Взгляд матери стал ещё острее, и, признав поражение, Гидескар опустил взгляд. — Ладно, извини. Был неправ.

— Ги! — прозвучало суровое из-за ближайшего шатра. Эйтал Миэр вышел оттуда, вытирая руки полотном, которое потом, скомкав, бросил оруженосцу, спешившему следом. — Почему тут? Иди на побережье, я тебе дело поручал, а ты его до сих пор не выполнил.

— Я был при матушке, отец.

— И опять ничего не делал. А на берегу нужна твоя работа. Живо!

— Да, отец. — Юноша коротко склонил голову перед родителем — того требовал протокол поведения представителей императорской семьи в присутствии любых посторонних, и тут в расчёт шли даже слуги, что уж говорить о заслуженном оруженосце из вполне себе аристократической семьи — и без особой охоты, но послушно отправился туда, куда было велено.

Эйтал проводил сына неодобрительным взглядом. Качнул головой и жестом отпустил оруженосца.

— Охламон, — буркнул он.

— А что ты ему поручил?

— Проверить пляж и мелководье. Возможно, кто-то из гостей или даже приезжих дам захочет искупаться завтра или послезавтра, нужно, чтоб не случилось никаких неожиданностей. Уж с таким простым делом справится… — Принц ласково обхватил супругу за талию. — Ты освободилась, любимая?

— Да. — Женщина уткнулась ему в плечо.

— Устала?

— Ну что ты. Элементарное дело, просто надо было перепроверить стабильность. Было интересно, уловит ли Ги степень стабильности структуры.

— Уловил?

— Ага, — вздохнула Лара. — Способности есть, знания усваиваются, и применять их он тоже способен. Всё упирается только в нежелание.

— Перебесится, — хмыкнул Эйтал. — Вырастет, поумнеет.

— Двадцатник парню!

— Это ерунда, родная моя, поверь. Он только начинает свой путь, ещё столько глупостей наделает, у-у… Вспомни меня. — И мимолётно прошёлся губами по её виску. — Пойдём? Я уже всё приготовил.

— Опять пикник? — улыбнулась она, уютно прижимаясь к его телу.

— Конечно. Как только я увидел тот лесной закуточек, сразу понял, что тебе там понравится. Родник, ручеёк, красивые скалы, зелень — всё как ты любишь. Я там уже и гнёздышко для тебя подготовил.

— Опять будешь мясо жарить?

— Не-е, решил не портить такое чудное место угольями и своей стряпнёй. Угощения приготовили на праздничной кухне лучшие повара.

— Тогда пойдём, — фыркнула она, — пока всё не остыло.

— Я велел собрать те блюда, которые ты любишь на пикниках, так что ничего не остынет. Они уже знают твои вкусы и рады угодить тебе, пока не перегружены свадебными яствами.

— Странно, я думала, они уже вовсю их готовят.

— Конечно. Но всё же пока заготовки делают их помощники, самим поварам — посвободнее. Вот завтра у них начнётся страда… — Эйтал вздохнул и приобнял жену за плечи, так, чтоб ей было удобнее идти. — Завтра уже прибудет делегация Высокогорья. И наши тоже… Надеюсь, новобрачные не натворят глупых ошибок в самом начале их жизни.

— Ты ещё сомневаешься? — Она улыбчиво посмотрела на супруга. — Натворя-ат! Ещё и как! Все творят глупости, сам же сказал.

Принц вздохнул и судорожно прижал жену к себе.

— А тем не менее хочется, чтоб хоть Павел оказался умнее.

— Так откуда ум берётся? Только из опыта, родной. А опыт нужно как-то получить. Откуда-то добыть. Помнишь, как сам его копил?

— Не напоминай. Страшно вспомнить — вот я был дура-ак!

— Зато личный опыт помогает быть снисходительнее к собственным детям. — И вздохнула. — Сюда идти? Угу… Ты знаешь, что Дий сватался к нашей Аделле и получил отказ?

— Да что ж такое, мальчишка не уймётся!.. Нет, мне он не писал.

— Хоть что-то понял. Сообразил, что сперва надо поладить с самой девушкой и только потом обхаживать её родителей.

— Ну а как же! Ты умеешь учить мужчин уму-разуму. Меня ж научила. — И снова потянулся поцеловать.

Под их ногами похрустывали мелкие веточки, скромный здешний лесок приветливо вздрагивал кронами, когда те принимался щекотать солёный ветер. На Драконьем архипелаге был очень мягкий климат, да и дни для свадьбы постарались подобрать такие, чтоб и не холодно, не жарко, не ветрено и не дождливо. Чуть в стороне уже заканчивали возводить огромные праздничные шатры и расставлять столы под тентами, а вот тут было тихо и спокойно.

— Тебе не нравится Дий? — задумчиво спросила Лара.

— Ну как тебе сказать… Как будущий правитель он вполне достойный вариант, не буду отрицать. Умный, решительный, упёртый… Ещё какой упёртый! Но своим зятем я бы его видеть не хотел. Мужем он будет… скажем так, средней паршивости. Своей дочери я такого не желаю. Уж лучше кто-нибудь из сыновей твоей подруги, Туаны. Между прочим, средний из братьев за Аделлой ухаживает, я заметил!

— Да, ухаживает. Не очень ловко, конечно…

— Ничего, научится. — Эйтал остановился, прижал супругу к себе и, щекоча её волосы своим дыханием, зашептал: — Как и я надеюсь ещё поучиться… Прокатить тебя на спине? Мой дракон тоже по тебе успел соскучиться.

Лара тихо засмеялась и кивнула.