Ты – ведьмец. Книга первая

Глава 11. События за ужином и до

Я спустился по лестнице и вышел на улицу. За моей спиной противно скрипнула и с грохотом захлопнулась дверь. Внезапно налетевший лёгкий ветерок принёс приятную прохладу. Улица словно вымерла, я покрутил головой, но не обнаружил ни души. Вдруг небо надо мной подозрительно потемнело. Я поднял голову и с ужасом увидел, как огромная стая здоровенных тварей, похожих на летучих мышей, заслонила свет своими перепончатыми крыльями. И эта стая неумолимо и целенаправленно приближалась ко мне. Уже можно было различить жуткие пасти, полные тонких острых зубов, и горящие алчным огнём глаза. Я подёргал дверь, но она почему-то не открывалась. Одна из тварей отделилась от стаи, подлетела и зависла в воздухе напротив моего лица.

– Я прошу прощения, – вдруг заговорила она человеческим голосом, – мы очень большая и кровожадная стая вампиров, а я её предводитель. Чтобы поддерживать авторитет, мне непременно нужно кого-нибудь кусать и пить кровь. Если не затруднит, пожалуйста, позвольте сделать вам «кусь!».

– Не позволю. С какой это стати? – я слегка растерялся при виде говорящей летучей мыши.

– Ну как вы не поймёте, – гигантский нетопырь укоризненно покачал головой, – это же закон природы. Мы – беспощадные охотники и кровопийцы, вы – добыча. Если я сейчас не укушу вас и не попью вашей крови, то нарушится баланс мироздания.

– Боюсь, если вы попьёте моей крови, то баланс мироздания нарушится у вас в организме, – мне категорически не хотелось оказаться укушенным. – Я чем только в детстве не болел, и свинкой, и краснухой, и ветрянкой. Вы болели ветрянкой?

– Я не помню. Скорее всего, нет, – мой собеседник выглядел озадаченно.

– Вот видите. Ветрянка во взрослом возрасте очень опасна. А последнее время у меня в крови холестерин и повышенный сахар. Так что, уважаемый предводитель, извините, не знаю вашего имени…

– Эдвард.

– Хм. Тот самый вампир Эдвард? Как там дела у Беллы? – я сбился с мысли и ляпнул первое, что пришло на ум.

– Не, я не тот Эдвард, – нетопырь смутился, – и никакую Беллу я не знаю. Последнее время почему-то все, кто слышит моё имя, переспрашивают: «Тот самый Эдвард?». Я уже, честно говоря, и сам не уверен. Может и тот самый.

– Извините, Эдвард, а вам удобно вот так висеть в воздухе, размахивая крыльями? Может, уже спуститесь на землю, примете свой обычный вид, и мы с вами зайдём в трактир? Тут совсем рядом, за углом. Пропустим по паре кружек пива с колбасками, покалякаем о делах наших скорбных, обсудим нашу непростую ситуацию.

– Я не уверен, что это хорошая идея, – ответил Эдвард. – Люди, когда видят мой истинный облик, почему-то странно реагируют.

– Да какое дело вам до этих людей, пусть реагируют как хотят. Вы же вампир Эдвард, предводитель стаи беспощадных кровопийц! Неужели вас смутит пара косых взглядов?

– Наверное, вы правы, – с этими словами Эдвард просто сложил крылья и шмякнулся об землю. Звук был такой, словно неаккуратная хозяйка уронила свежеразмороженную курицу. Затем вокруг места падения закружились странные тени, скручиваясь в небольшой вихрь, а ещё пару мгновений спустя прозвучал негромкий хлопок, как от дешёвой просроченной петарды.

Я смотрел на Эдварда, принявшего свой истинный облик, и не мог побороть возникшее внутри меня всепоглощающее чувство. Это чувство раздирало меня, оно безжалостно подавило мою волю и полностью захватило контроль над моим разумом. А в следующий момент я начал ржать, как ненормальный. Передо мной стоял лемур. Крупненький такой, наверняка один из лучших представителей своего вида. Огромные грустные глаза выразительно смотрели на меня, а торчащий вертикально длинный хвост с чередующимися чёрными и светло-коричневыми полосками слегка подрагивал от возмущения.

– Ну вот, опять, – выражение на морде лемура стало ещё более грустным. – Не понимаю, что во мне смешного.

– Ну как, – я с трудом подавил приступ безудержного смеха, – ты сам-то себя в зеркале видел?

– Какое зеркало, тупица, я в нём не отражаюсь.

Эдвард попытался оглядеть себя, вертя головой и подставляя взгляду то руки с маленькими ладошками и тонкими чёрными пальцами, то ноги с чёрными ступнями, то покрытый рыжеватой шерстью живот. При виде этого процесса я опять зашёлся в хохоте и упёрся рукой в стену, чтобы не упасть.

– Не вижу ни одной причины так смеяться, – голос лемура звучал расстроено. – И вообще, прояви хоть немного уважения, я же всё-таки высший вампир.

С этим словами Эдвард упёр свои лапки-ручки в бока и выпятил грудь. У меня от смеха на глазах выступили слёзы.

– Прекрати, – я начал сползать по стене вниз, – а то меня сейчас разорвёт.

– На колени, несчастный! – писклявый голос Эдварда никак не давал мне успокоиться. – Трепещи в ужасе!

– Да уймись ты, – я уже с трудом дышал, – а то я сейчас в штаны наделаю, и поверь, это будет не от ужаса.

Расстроенный предводитель вампиров стоял напротив меня и не знал, что делать дальше. Технически, конечно, я должен был его бояться, а он имел полное право меня укусить и даже слегка обескровить. Вот только всё шло совсем не так, как было задумано.

– Мне вот интересно, – меня немного отпустило, и я почти успокоился, – если ты меня укусишь, то я тоже превращусь в лемура? Или стану человеческим вампиром? И смогу ли я превращаться в летучую мышь?

– Понятия не имею, мне пока ещё ни разу не удалось укусить человека, – Эдвард окончательно сник.

– Слушай, а что нам дальше делать? Идти в трактир в таком виде точно не стоит, – я уже начал испытывать сочувствие к этому несуразному лемуро-вампиру.

– Беги! – полушёпотом произнёс Эдвард. – Это сейчас единственный вариант.

– Почему же? – я тоже понизил голос, чтобы стая нас не слышала.

– Мне нужно сохранить лицо, и я не вижу другого способа. Кусать себя ты мне не разрешаешь, а устраивать драку перед всей моей свитой я не могу, это мне не по статусу. Вдруг ты каким-то чудом победишь, тогда меня вообще уважать перестанут. Поэтому предлагаю простое решение. Ты от меня убежишь, я тебя не догоню, и все останутся при своих. У меня будет достоверное объяснение, почему я тебя не укусил. А ты так и останешься обычным никчёмным смертным.

– Хорошо, – мне понравилось предложение Эдварда, – бегу. Догоняй.

Я побежал, пытаясь изображать ужас и панику, а лемур снова превратился в нетопыря, грозно оскалился и полетел следом. Мы переместились под навес, на время скрывший нас от глаз стаи, потом к задней двери пристройки, которая по идее должна быть соединена с кухней. Я толкнул дверь, и она открылась.

– Ну всё, пока! – Я махнул рукой. – Успехов тебе в твоей нелёгкой вампирской жизни!

– Пока, – Эдвард грустно смотрел как я закрываю дверь за собой.

Внутри помещения оказалась странного вида широкая лестница с перилами, ведущая вверх. Никакой кухни, никаких плит, столов и шкафов с посудой. Мне стало интересно, что же там наверху. Я поднялся по ступенькам до первой площадки и увидел, как по коридору за дверным проёмом справа налево неторопливо прошла чёрная кошка. На половине пути она остановилась, отряхнулась и отчётливо произнесла «мя!». Я проводил кошку взглядом, пока она не скрылась за левым косяком. Хотел было продолжить идти дальше вверх по лестнице, но тут справа в дверной проём вышла точно такая же чёрная кошка. Она тоже остановилась, отряхнулась, сказала «мя!» и пошла налево. Я закрыл глаза и мотнул головой. Когда я их открыл, кошки уже не было. Но стоило мне сделать шаг, как справа снова вышла чёрная кошка. Точно такая же.

Мне стало интересно, сколько ещё кошек прячется там, справа от двери, и я присел на ступеньку, продолжая смотреть, как кошка отряхивается и идёт дальше под звук уже привычного «мя!». Как только кончик хвоста скрылся из виду, из-за правого косяка снова показалась уже знакомая чёрная кошачья морда.

Я сидел, не понимая, что происходит, и машинально считал кошек, раз за разом выполняющих одни и те же действия. Примерно на третьем десятке я сбился со счёта, и в это же время в дверном проёме полыхнула молния, и послышался раскат грома. От вспышки я на мгновение потерял зрение, а когда снова начал видеть, то обнаружил, что сижу в кресле с грязной кожаной обивкой тёмно-красного цвета. В точно таком же кресле напротив меня сидел лысый темнокожий мужик, одетый в чёрный кожаный плащ. Хоть в комнате и царил полумрак, на мужике были тёмные очки. Что он через них видел при таком освещении – вообще не понятно.

– Примешь синюю таблетку – и сказке конец, – лысый протянул мне раскрытую ладонь с лежащей на ней продолговатой полупрозрачной пилюлей синего цвета. – Ты проснешься в своей постели и поверишь, что это был сон…

Я не стал слушать дальше, схватил синюю таблетку, закинул в рот и сразу же проглотил, а через мгновение услышал громкий стук кулаком по двери и крик: «Милсдарь вставайте, вы просили к ужину разбудить!». Я моргнул, и мужик в кресле, а с ним и вся странная комната куда-то пропали.

Оглядевшись, я сразу понял, что лежу на постели в комнате, в которую час назад нас с учеником проводил парень по имени Лешек.

– Паша, хватит читать, пошли ужинать! – Я сел на кровати, опустив босые ноги на пол. – Приснится же такое…

* * *

За ужином я решил не терять зря времени и расспросить трактирщика про его странного повара. Почувствовав мой интерес к любимой теме, Мойшек прихватил из-за стойки пузатую бутыль, пару рюмок и сел за наш стол. Откупорив бутылку, он налил в обе ёмкости прозрачной жидкости и подвинул одну ко мне. Судя по тому, что обычным посетителям рюмки не предлагались, я счёл это хорошим знаком.

– О, Штефан очень интересный человек, – было видно, что трактирщику приятно рассказывать про своего работника. – Кроме того, что он замечательно готовит, у него ещё много разных талантов. Например, он может ножом с двадцати шагов сбить яблоко с твоей головы, – палец трактирщика указал на Пшемека.

– Я надеюсь, что яблоко падает от попадания ножа в яблоко, а не в голову или другую часть тела, – Паша был рассудителен, как никогда. – Если тебе воткнут нож в глаз, или даже в ногу, то вряд ли яблоко на голове удержишь.

– Это смотря какое настроение у повара. Он может и в яблоко попасть, а может и в глаз, если захочет. – Мойшек поднял рюмку, отсалютовал мне и опрокинул себе в рот всё содержимое в один приём.

– Я слышал, он не местный, – я тоже поднял рюмку и выпил. Прозрачный, как слеза комсомолки, самогон оказался отменного качества.

– Да, вы правы, милсдарь. Жизнь его изрядно помотала. По молодости он служил в особом отряде императорской гвардии. Причём настолько особом, что про тот отряд даже в самой гвардии не многие слышали. Бойцы там были все как на подбор, профессионалы своего дела. Личные задания императора выполняли. Если где кого-то из плена спасти, или наоборот, кому несчастный случай устроить, так этих ребят и посылали.

В это время Лешек принёс нам ужин и несколько тарелок с закусками. Трактирщик разлил по второй, мы выпили, и он продолжил рассказ.

– Один раз их отправили куда-то на юго-восток, отбить у местных то ли посла, то ли советника султана, которого захватили в плен сипахи*. Тамошний султан там чего-то с императором не поделил, а посол под горячую руку попал. Командование сначала отправило разведку, а потом уже этот особый отряд гвардейцев. Вышло так, что на обратном пути отряд попал в засаду, посла и всех бойцов убили, спастись смог только Штефан. Он вернулся в своё расположение и рассказал, как было дело. А потом оказалось, что разведка докладывала командованию гвардейцев о засаде, а те отряд не предупредили. Когда Штефан об этом узнал, то пришёл к своему генералу и на глазах у всего штаба набил ему морду. Еле оттащили. За это, конечно, его из гвардии выгнали. А генерал та ещё сволочь оказался, всем командующим имперских войск отписался, чтобы Штефана никуда не брали. Ладно хоть его старый друг служил капитаном на фрегате «Альбама», флагмане флота его императорского величества. Он-то и взял Штефана к себе коком.

Пользуясь кратким перерывом, мы хлопнули по третьей, закусили, и рассказ снова продолжился.

– А в один далеко не прекрасный день фрегат попыталась захватить пиратская шайка под командованием Психованного Билли. Они обманом проникли на корабль, прикинулись странствующим цирком. В общем, капитана и часть команды убили, остальных заперли в трюме. А Штефану удалось спрятаться.

Четвёртая рюмка пошла вдогонку к первым трём, разливая по телу приятное тепло. Я налёг на ужин, чтобы раньше времени не выпасть из беседы.

– Никто не ожидал от кока, что тот голыми руками перебьёт почти всех пиратов. А он их потихоньку, одного за другим. Кончилось тем, что Штефан дрался на ножах с самим Психованным Билли и воткнул ему нож в темечко по самую рукоять. Получилось, что он считай в одиночку спас фрегат и освободил команду. Потом его император награждать пытался, обратно в гвардию звал, но Штефан не захотел и ушёл со службы. Зато сейчас он работает у меня поваром. Такой соус готовит – объеденье. Ну и иногда бывает, что всяких хулиганов успокаивает, чтобы не буянили. Кого просто утихомирит, а кого и ножом своим подровняет.

– Кстати, о ноже, – мне наконец-то удалось задать самый волнующий меня вопрос. – Я слышал, что нож у него необычный, полностью из мельхифрила.

– Ну да, ему кузнец наш, Эммет Черняк нож ковал. Я своими глазами видел, как Штефан этим ножом в одно движение свиную тушу напополам делит.

– Интересно было бы посмотреть на этот нож. – Я отодвинул от себя пустую тарелку.

– А вот это не советую, – трактирщик серьёзно посмотрел на меня, – Штефан очень не любит, когда его просят нож показать. Он его если достаёт, то пока что-нибудь или кого-нибудь им не порежет, обратно не убирает.

– А вы не могли бы меня с ним познакомить? – Я не собирался так просто сдаваться. – Может быть, я его уговорю научить меня каким-нибудь хитрым приёмам ножевого боя.

– Познакомить могу, но если он с вами не захочет общаться, не настаивайте. Мне тут в трактире несчастные случаи не нужны. – Трактирщик разлил очередную порцию. – Только завтра. Сегодня он уже домой ушёл.

– Договорились, – я в знак согласия поднял рюмку.

Потом мы поговорили обо всяких незначительных мелочах, добирая остатки самогона и ужина. Трактирщик вспомнил времена, когда Эммет ещё жил в деревне и исполнял обязанности местного кузнеца. Мы обсудили его тягу к изобретениям и пришли к выводу, что талант и сумасшествие – родные братья. Когда еда и выпивка закончилась, на улице уже стемнело. Я напомнил Мойшеку, чтобы он не забыл завтра с утра познакомить меня с поваром, и мы с учеником отправились в свой номер с твёрдым намерением придавить головой подушку и держать её так всю ночь.

––––––––––––––––

* Улуфели или сипахи – конная гвардия султана. В военное время она охраняла султана, а в мирное — выполняла некоторые административные функции. (Википедия)