Ты – ведьмец. Книга первая

Глава 23. Альтруизм и жертвы

Когда я проснулся, солнце уже заметно поднялось над горизонтом, и его лучи, отражаясь от зеркала, освещали пол в центре комнаты. Как оказалось, чтобы выключить солнечный будильник, достаточно всего лишь перевернуться на другой бок.

Как я очутился в своём номере и в своей постели – я не смог вспомнить. Дверь была закрыта изнутри, я был полностью раздет, а моя одежда валялась рядом с кроватью на полу. Это значит, что, скорее всего, я сам закрыл дверь, и, надеюсь, что сам разделся перед сном. Комната ученика была пуста, и я начал было за него волноваться, но потом вспомнил, что сам вчера сдал его в лагерь скаутов, замаскированный под гарнизон стражи.

Спустившись в трактир, я застал там Гэбриэля. Он сидел за нашим столом, обхватив голову руками, и отрешённо гипнотизировал тарелку. Заметив, что я подошёл, охотник опустил руки и осторожно кивнул. Я сел напротив. Лешек сразу же поставил на стол ещё несколько тарелок с моим завтраком.

– Слушай, Витольд, а ты не помнишь, куда я вчера положил свой арбалет? – по помятому опухшему лицу Гэбриэля было заметно, что ему слегка нездоровится.

– Помню. Ты вчера мне его в карты проиграл, поэтому он лежит рядом с моим мечом в моей комнате под кроватью, – пока я говорил, в горле у меня конкретно пересохло. Пришлось выпить почти полную кружку воды, принесённую догадливым Лешеком вместе с тарелками.

– Вот оно как, – охотник, похоже, расстроился. – Тогда скажи мне, у кого тут можно занять немного денег? Я хочу его у тебя выкупить. Тебе же он наверняка не нужен, у тебя вон какой хороший меч, – Гэбриэль указал на отсутствующий угол столешницы и укороченное сиденье лавки. Срез был свежий и идеально ровный.

– Подозреваю, что приезжему незнакомцу вряд ли кто-то согласится дать в долг.

Я сунул руку в карман куртки, который неудобно топырился, и мои пальцы нащупали приличную кучу крупных монет. Зацепив сколько влезло в горсть, я высыпал монеты перед собой на стол. Золотые кругляши весело зазвенели, а пара из них покатилась и упала на пол. Я начал нагибаться, чтобы поднять их, но быстро передумал, потому как почувствовал в голове и желудке некоторый дискомфорт. Ничего, будут подметать – найдут.

– А, понятно, куда делись мои деньги, – Гэбриэль подпёр голову кулаком. – А то я уж было подумал, что меня кто-то обчистил, пока я спал.

­– Давай, я тебе просто так верну арбалет. Мне он всё равно без надобности, а у тебя серьёзная работа намечается.

Охотник посмотрел на меня с удивлением, но отказываться не стал. Договорились, что сходим за арбалетом после завтрака.

– Витольд, а тут есть поблизости какой-нибудь лекарь, или целитель? – спросил Гэбриэль. – А то я боюсь, что в моём состоянии куда-то ехать – не самая лучшая затея. Голова что-то побаливает. Да и в дорогу запас лекарств и прочей алхимии пополнить не помешает.

– Я знаю только одного местного целителя, – я почесал макушку, припоминая, в какой стороне дом Антуша, – но моей головой он в прошлый раз заниматься не стал.

– В любом случае надо что-то делать, – Гэбриэль помассировал виски. – Займёшь мне денег на лекарства?

– Займу, чего уж там.

Мы допили кофе, поднялись и неторопливо пошли в нужном направлении.

* * *

– Микстурки есть, собственного приготовления. Ещё есть капли. Для глаз, для ушей, для носа, для… других частей тела, – Антуш открыл шкафчик у себя за спиной и указал на полки, заставленные разнокалиберными склянками.

– Моему другу здоровье надо бы поправить, – я не стал скрывать основную цель нашего визита, – мы вчера напитков увеселительных приняли чуть больше нормы.

– Так это не ко мне, это вам к трактирщику. Пива у него возьмите, от такой хвори очень хорошо помогает.

Мы с Гэбриелем переглянулись.

– Не-е-е, этот вариант не пойдёт, – охотник покачал головой. – Знаю я, как такое лечение заканчивается. Второй день подряд я не выдержу, да и денег не осталось.

– Ну тогда вот, микстурка витаминная, – Антуш выставил на стол склянку с ярко-оранжевой жидкостью, – там в ней…

Не дожидаясь подробностей, Гэбриэль схватил пузырёк со стола, одним ловким движением подковырнул пробку и опрокинул содержимое в рот.

– …перец кайенский в составе, поэтому надо понемногу, – целитель с удивлением смотрел, как опухшее лицо охотника приобретает насыщенно-красный цвет, а глаза открываются на максимально возможную ширину, – и водой желательно запить.

На последних словах Гэбриэль уже бежал в сени, где при входе нам попалась кадка с водой. Послышался грохот скинутой на пол крышки и громкий всплеск.

Через некоторое время охотник вернулся. С его волос и лица на грудь стекали струйки воды, глаза были почти нормального размера, но цвет лица всё ещё оставался излишне розовым.

– Как ни странно, помогло, – голос коллеги звучал хрипловато, но бодро. – Кстати, Антуш, а как с нечистой силой у вас в деревне дело обстоит? Может вампиры какие завелись, или оборотни?

Я удивлённо посмотрел на Гэбриэля. Как-то он слишком внезапно про работу вспомнил, не иначе микстура в голову ударила.

– Так есть у нас в деревне один оборотень. Генрик Джешляк, – лекарь расстроено скривил лицо, – из приличной семьи, с детства все его знают. Всё с ним раньше было в порядке. А как в прошлом году в лесу в медвежье говно наступил, так териантропия в нём и проявилась. С заходом солнца обращается в чудище, на медведя немного похожее. С тех пор измучались с ним уже все. Чего только он у нас тут не творил. Хулиганил всяко, людей да скотину калечил, Яцеку, соседу моему, баню сжёг. К Мойшеку трактирщику в сарай залез да всем курам головы поотрывал. А в начале лета однажды даже в колодец, прости господи, нагадил. Пока с колодцем разобрались, четыре дня прошло. Поначалу думали, что проклятье кто-то наложил, вода на вкус стала такая, что пить невозможно. А потом выяснили, и кто наложил, и чего. Игнаций, художник наш местный, из запоя вернулся, да рассказал, что видел Генрика у колодца со спущенными штанами.

Антуш на некоторое время замолчал, видимо, снова переживая те неприятные моменты, а затем продолжил:

– Самое главное ведь, когда солнце заходит и он в чудовище обращается, так к нему никаких претензий. На вид только страшный, но во всём остальном – мил человек. И дров поможет наколоть, и баню Яцеку помогал заново строить, и по хозяйству кому чего помочь – никогда не откажет. А вот днём…

– Ну и как с ним быть? Вроде не чужой человек он тут, – я посмотрел на охотника, – родня наверняка расстроится, если ты его убьёшь.

– Да никак не быть, – целитель был со мной полностью согласен. – Он ночью-то нормально соображает и сам понимает, что днём ему лучше на люди не показываться. Я ему последнее время микстуру сонную готовлю, а он её под утро пьёт и спит до заката. Если не забывает. Хотите, могу и вам на всякий случай несколько пузырьков продать. Мало ли когда пригодится.

– Не откажусь, – Гэбриэль решил затовариться по максимуму. – А наоборот, для бодрости есть что-нибудь?

– Само собой, милсдарь, есть микстура для бодрости. Как раз недавно приготовил. – Антуш порылся в ящике стола и выставил четыре пузырька тёмно-зелёного стекла. Охотник сразу сгрёб их со стола и спрятал в сумку.

– А чего-нибудь особенного, случаем, не найдётся?

– Есть у меня ещё кое-что полезное из алхимии, – целитель протянул руку и взял приличного размера пузырёк с мутноватой жидкостью. – Зелье бесстрашия называется. Отлично в бою помогает. Даже самого последнего труса храбрым бойцом сделает. Только обязательно правильную дозировку нужно отмерить, для каждого человека она разная, тут без экспериментов не обойтись. Для начала попробуйте принять одну полную склянку и подождите немного, чтобы подействовало. А там уже сами почувствуете, насколько у вас храбрости прибавится. Главное – свою норму определить и больше нормы не принимать, а то может плохо на организм повлиять. Координацию нарушит, ясность зрения отнимет. А при серьёзной передозировке так и вовсе может сознания лишить.

– Откуда оно у вас? – я заинтересованно посмотрел на Антуша.

– Так сами гоним. По старинному рецепту. Травки разные, коренья, ягоды для вкуса и запаха. Ну и, само собой, дрожжи да сахар.

* * *

Прощание с Гэбриэлем вышло недолгим. Собрав припасов в дорогу и получив обратно свой наверняка неоднократно проигранный арбалет, он навьючил сумки на свою рыже-коричневую лошадь, пообещал на обратном пути вернуть долг и отправился своей дорогой.

Я поднялся в номер, некоторое время помаялся бездельем, почитал книгу о ведьмецах, потом спустился вниз и поболтал с трактирщиком на отвлечённые темы. Мы обсуждали перспективы круглосуточной продажи готовой еды и алкоголя на вынос, когда к нам подошёл Гжегош с непроизносимой фамилией и двумя комплектами ножен, ремней и перевязей. Пришлось сходить в номер за мечом и примерить обновку. Конструкция ножен и поддерживающих ремней оказалась очень удобной. Меч занял своё место у меня за спиной, и я наконец-то почувствовал себя если не полноценным ведьмецом, то хотя бы не таким ущербным, как раньше. Кожевник показал как вынимать и убирать меч, дёргая за ремни, закрепленные за спиной, и как отстёгивать верхнюю часть ножен на случай, если потребуется выхватывать меч одной рукой.

Сразу же захотелось порадовать ученика, и я решил не откладывать. Заодно посмотрю, как там проходит его обучение, а может, и сам потренируюсь немного.

Придя на тренировочное поле, я застал Пшемека за практическими занятиями. Он стоял в боевой стойке и плавно выписывал мечом вокруг себя замысловатую кривую. Стоящий рядом наставник периодически тыкал ученика длинной палкой то под локоть, то в запястье, то в плечо, подправляя траекторию и поясняя вслух, что именно Паша делает неправильно, откуда у него растут руки, и в родстве с какими неуклюжими животными он состоит. Будущий ведьмец терпеливо и сосредоточенно продолжал выполнять упражнение, покорно соглашаясь со всеми замечаниями. На мой взгляд, его движения были достаточно точными и осмысленными, и каждая очередная петля почти идеально повторяла предыдущую, но инструктор всё равно находил к чему придраться.

Я не стал мешать тренировке, обошёл казарму и спросил у попавшегося навстречу стражника, не видел ли тот Яна Ходкевича.

– Капитана Яна Ходкевича, – поправил меня стражник. – Он в штабной избе, инструктаж проводит.

О том, что инструктаж ещё не закончился, было понятно по доносившимся из-за двери громким многоэтажным матерным конструкциям, с помощью которых капитан объяснял своим подчинённым правильный способ решения поставленной задачи и указывал на допущенные недочёты. Мне ничего не оставалось, кроме как присесть на скамейку у входа и подождать. Повертев в руках перевязь с ножнами, предназначавшимися ученику, я положил их рядом с собой и взялся за рукоять своего меча. Выдвинул его вверх, насколько позволяла длина руки, а затем потянул левой рукой ремешок, прикрепленный к ножнам снизу. Меч выскользнул на свободу, и я потянул второй ремешок, возвращая ножны в исходное положение. Надо будет потренироваться в извлечении меча и возврате его обратно в ножны, чтобы невзначай не оставить себя без уха.

Мою медитацию и наблюдение за тем, как солнце играет на гранях клинка, прервал скрип дверных петель. Из распахнувшейся двери быстрым шагом вышли два стражника с красными лицами и нашивками десятников на рукавах. Следом шёл Ян с явным намерением подышать свежим воздухом и охладить своё лицо, которое было почти таким же красным, как у его подчинённых.

– О, Витольд, привет, – капитан вытер рукавом выступившие на лбу капельки пота. – Пришёл ученика проведать?

– Да, – я встал и с третьей попытки убрал меч обратно в ножны. – И заодно ему сбрую принёс.

– Я смотрю, вы теперь оба во всеоружии и готовы к бою с настоящими чудовищами, – Ян подмигнул и ехидно заулыбался.

– Ты мне теперь этого козла каждый раз припоминать будешь?

– Не, только первое время, – капитан продолжал потешаться надо мной, – пока новый повод не появится.

– Лучше расскажи, как успехи у Пшемека. Он уже успел кого-нибудь покалечить, или обошлось?

– Нет, не обошлось, – на лице Яна отразились грусть и скорбь. – Твой юный вредитель с первого же удара разрубил от плеча до пояса нашего Франтишека. Никто не ожидал, что ведьмецкие мечи настолько острые и прочные, даже доспехи не спасли.

– Кого разрубил? – моё сердце сжалось от нехорошего предчувствия, а кровь застыла в жилах.

– Франтишека, – капитан всхлипнул, а потом не выдержал и расхохотался, глядя на моё побелевшее лицо. – Манекен наш тренировочный. В кирасе, шлеме и наплечниках. Бойцы ему имя придумали, чтобы проще было ненавидеть.

– Ты так не пугай больше, – я выдохнул с облегчением. – А как так вышло-то?

– Да очень просто. Я показал твоему ученику прямой рубящий удар сверху в наплечник. А он взял, да и вмазал со всей дури. Ну и располовинил доспех от наплечника и до поясной накладки. Пришлось пока загрузить твоего убийцу манекенов разучиванием классических движений с мечом без прямого контакта. А Франтишека мы вчера на закате похоронили со всеми воинскими почестями. Не насовсем, завтра отдадим кузнецу, пусть заклепает, да и вернём на место.

– Ну, а в остальном как? Получается у него?

– Способный парень, на лету схватывает. Ему бы еще немного технику поставить да на более прочном манекене потренироваться. Хорошего ученика ты себе нашёл.

– Это он меня нашёл, – я задумался, вспоминая наш разговор с Вуйциками, который произошёл вроде бы совсем недавно, но под грузом разнообразных событий и впечатлений начал казаться таким далёким. – И он же вычитал в книге, что по праву неожиданности я должен взять его себе в ученики. Можно сказать, судьба нас свела. Через неожиданность.

Наш разговор прервал сигнал колокола, оповещавший о наступлении обеда. Ян оглянулся в направлении казарм и предложил пообедать казёнными харчами. С моей стороны возражений не было.

После обеда я торжественно вручил ученику перевязь с ножнами, которую он сразу же нацепил на себя и использовал по прямому назначению. Ян сказал, что мы смотримся очень стильно с рукоятками мечей, торчащими из-за плеча. Сразу ясно, что настоящие ведьмецы.

Я напросился потренироваться и на пару с Пшемеком занялся отработкой тех же самых движений, пытаясь делать их синхронно. По причине трагической гибели Франтишека контактные практические занятия для нас с учеником были под запретом, поэтому пришлось ограничиться гимнастикой с мечом. Пока мы занимались, народ периодически собирался неподалёку и с раскрытыми ртами наблюдал, как на наших клинках танцуют радужные отблески лучей, посылаемых солнцем с безоблачного неба. Уже виденные мной десятники пинками и матюками отправляли зевак заниматься своими прямыми обязанностями, но через некоторое время на их место приходили другие.

Ян лично показал мне несколько атакующих движений, которые я постарался запомнить и повторить. Было понятно, что такие занятия не заменят упражнений с манекеном, но на первое время нам хватило и этого. Прозанимавшись весь день, мы с учеником окончательно освоились со своим оружием и его нестандартной балансировкой и научились направлять клинки по нужной траектории. Когда вечерний колокол просигналил ужин, я договорился с Яном, что верну ученика завтра утром. Нужно было держать данное шаману слово, поэтому вместо ужина мы с Пшемеком отправились на свое первое совместное задание.