Ты – ведьмец. Книга первая

Глава 8. Беседа по душам

– Приветствую вас, Витольд. Проходите, присаживайтесь, – староста указал рукой на стул. Сам он сидел в кресле с высокой спинкой, слегка похожем на трон. Между нами стоял широкий, и, судя по виду, очень дорогой стол из гладкого светлого дерева с красно-коричневыми прожилками.

– И вам доброго здоровья, Станислав, – я решил поддержать неформальную дружескую атмосферу без упоминания чинов и регалий, но, видимо, не угадал, потому как на лице старосты промелькнула тень недовольства.

Я пересёк большую светлую комнату и уселся на добротный деревянный стул, поставленный на таком удалении от стола, чтобы я не смог на него облокотиться. При желании можно было положить на стол ноги, расстояния как раз хватает, но это было бы откровенным хамством и прямым вызовом, и я не стал накалять обстановку. Заместитель начальника стражи отошёл к стене и встал справа от стола, не выпуская меня из виду. Оружия при мне не было, а так бы он наверняка потребовал его отдать на время встречи.

– Позвольте спросить, Мытищи – это где? – пан Щепановский начал осторожно прощупывать меня, задавая совсем не те вопросы, которые я от него ждал.

– На северо-востоке, – я внутренне напрягся, не понимая, зачем ему это. Ответ, похоже, его озадачил. Помнится, Вуйцики вообще были здорово напуганы, когда узнали, откуда я.

– А какими судьбами ведьмец оказался в наших краях?

Вот что ему на это ответить? Рассказывать правду о своей отсутствующей памяти я не собирался, а придумать правдоподобную легенду на такой случай мне почему-то ни разу не пришло в голову.

– Полагаю, что дела ведьмецов не всегда стоят того, чтобы посвящать в них всех подряд, – я старался, чтобы мой голос звучал и уверенно, и беспечно одновременно.

– Вы правы, о некоторых вещах многим лучше вообще не знать, – а вот и первый пробный шар от пана старосты. Удачно вкатил, прямо в центр пирамиды. И ждёт, в какую сторону я сыграю.

– Иногда так случается, что ненужные знания сами тебя находят, – я попытался прокинуть сплит, наблюдая, кто из присутствующих первым отреагирует. Староста слегка поморщился, а стражник переступил с ноги на ногу. Значит оба в теме, и можно говорить прямо, не опасаясь недопонимания.

– А где же ваши друзья? – староста говорил ровным приветливым голосом, хотя по лицу было заметно его волнение и недовольство. – Я надеялся, что семья Вуйциков тоже примет моё приглашение.

– Они остались на постоялом дворе, – краем глаза я пытался следить за стражником. Тот сделал вид, что занят своими мыслями и не слушает нас. – Устали они с дороги. И не выспались. Всю ночь волновались за здоровье вашего брата, Густава. Кстати, как он себя чувствует, как его нога? – я дал понять старосте, что мы все трое в курсе, кого привезли вчера к нему в дом.

– С ногой всё в порядке. Целитель сказал, ещё бы немного, и остался бы Густав одноногим калекой, – Станислав нахмурился. – А так полежит дома, пока кости срастутся. Будет ему время подумать.

– Я рад, что мы успели вовремя, – я внимательно слушал старосту и сделал, как мне кажется, правильные выводы. – Надеюсь, он рассказал вам, как всё было.

Староста нахмурился ещё сильнее, тяжело вздохнул и утвердительно кивнул.

– Я понимаю, что вы наверняка хотели бы знать обо всём заранее, чтобы уберечь своего брата от случившегося, – хоть в комнате кроме нас троих никого не было, я всё же решил не говорить прямым текстом.

– Хотел бы, – пан Щепановский посмотрел мне прямо в глаза. – И я сделаю всё, чтобы мой брат больше никуда не ездил без моего ведома и не искал приключений на свою голову.

У меня отлегло от сердца. Староста, похоже, действительно был не в курсе делишек своего брата и оказался честным и порядочным человеком. Или просто очень убедительно прикидывается.

– Я полагаю, что мы поняли друг друга и постараемся как можно реже вспоминать про ту нехорошую ситуацию, в которую ваш брат угодил по собственной глупости и вашему недосмотру, – я видел, что староста прекрасно понимает смысл сказанного. – Надеюсь, что все, кто слышал историю о нападении козлонога на беззащитных путников, впредь будут осторожны и не станут совершать необдуманных поступков, – я демонстративно повернул голову к стражнику и посмотрел на него. – А своим друзьям я передам, чтобы они не болтали лишнего.

Староста встал со своего кресла. Мне тоже пришлось встать, видя его намерение завершить нашу беседу.

– Прошу вас простить моего брата и принять мои извинения за случившееся, – Станислав через стол протянул мне руку, – я обещаю, что лично прослежу, чтобы ни у моей семьи, ни у вас больше не возникло никаких проблем из-за этого случая.

Вот жук! Тоже умеет строить фразы, вкладывая в них несколько смыслов сразу. Мне пришлось подойти и немного наклониться над столом, чтобы дотянуться до его руки.

– Я принимаю ваши извинения, пан староста, – я пожал его руку, но не торопился её отпускать, – и надеюсь, что ваше вчерашнее желание отблагодарить нас за спасение брата за ночь не улетучилось.

Староста усмехнулся и сжал мою руку чуть сильнее.

– Я всегда держу свои обещания. И надеюсь, что вы сдержите своё.

– Не сомневайтесь, – я тоже сжал его руку достаточно крепко, – ведьмец всегда держит слово.

Было хорошо видно, что староста испытывает заметное облегчение после нашей беседы. Если в самом начале он сомневался и не знал, как вести себя со мной, то теперь всё более-менее прояснилось. Меня не пришлось запугивать или подкупать, мы поговорили как взрослые разумные люди, и это ему явно пришлось по душе.

– Полагаю, ведьмец и его друзья сочтут достойной награду в триста золотых крон за спасение жизни моего брата и за свою плохую память? – Пан староста всё ещё продолжал держать мою руку в своей, и я начал испытывать от этого некоторый дискомфорт. При всей кажущейся значительности суммы, я чувствовал какой-то подвох. В этот момент моё подсознание подключилось, выдавая подходящий к ситуации кусочек из заблокированной памяти.

– Это несерьёзно! – я сам не ожидал, что скажу такое. Староста напрягся, выпустив мою руку, а стражник качнулся в нашу сторону, собираясь вмешаться. Повисла тяжёлая пауза.

– Ваши условия? – пан Щепановский всё же задал правильный вопрос.

– Триста тридцать! – я не стал мешать своему «второму я» договариваться.

– Согласен! – староста решил было, что легко отделался.

– Каждому! – молодец подсознание, у меня бы так не получилось.

– Согласен, – староста хоть и демонстрировал своим видом недовольство, но я почувствовал, что примерно на такую сумму он изначально и рассчитывал.

Мы закрепили сделку коротким рукопожатием.

– И ещё, – пан Щепановский всё же решил, что согласованная сумма великовата для меня, и быстро сообразил, как немного отыграться, – вы должны будете убить козлонога и принести мне в доказательство его голову и копыта. Чтобы я мог успокоить людей в деревне, и они не боялись выезжать за ворота.

Вот тут уже мне пришлось думать самому, подсознание оперативно самоустранилось из беседы. Теоретически задание вполне по моему профилю. Только я понятия не имею, как этот козлоног выглядит и как с ним бороться. К тому же есть ещё пара скользких моментов.

– А если я не смогу найти в окрестностях ни одного козлонога?

– Полагаю, что вы как-нибудь решите эту задачу, – староста произнёс это настолько уверенно, что я даже не стал возражать. Тем не менее, стоило прояснить оставшийся последний вопрос.

– Извините, пан староста, но у меня есть одна небольшая просьба. Мне нужен новый меч, но с вашим местным кузнецом мы вчера не нашли взаимопонимания, – я машинально потрогал левое ухо. – Может быть, вы мне посоветуете, где поблизости найти хорошего специалиста по изготовлению оружия?

Пан Щепановский задумчиво почесал подбородок.

– Есть неподалёку хутор, там как раз живёт кузнечных дел мастер. Вот только не уверен, что вы с ним поладите, если с нашим кузнецом не получилось. Как бы вам это помягче сказать… – староста потрогал свою голову, – он ненормальный.

Я молчал, ожидая продолжения.

– Да и не совсем кузнец он. Строит всякие непонятные машины и механизмы. Эксперименты проводит опасные. Пару лет назад чуть всю деревню не спалил, тогда-то мы его и выселили, – лицо старосты слегка скривилось от неприятных воспоминаний. – Так всей деревней и сказали: «Иди со своими экспериментами на хутор».

– Как мне его найти? – я хоть и не был до конца уверен в успехе, но попробовать стоило.

– Из главных ворот будете выходить, спросите у охранника, в какую сторону хутор Эммета Черняка, он подскажет. Там по дороге меньше версты, – староста двинулся к входной двери, придерживая меня за локоть и явно выпроваживая. – И не забудьте Вуйцикам сообщить о нашей договорённости.

– А деньги? – переключившись на разговор о козлоногах и кузнецах, я чуть было не ушёл с пустыми руками.

Староста покосился на меня разочарованно. Видимо, думал, что ему удастся меня заболтать и выпроводить. Я демонстративно остановился у дверей, показывая, что пока никуда не тороплюсь. Демонстративно вздохнув, пан Щепановский прошёл к комоду, стоящему слева от стола, выдвинул ящик и сунул туда обе руки. Судя по движениям и доносящимся звукам, он развязал заранее приготовленный кошель и начал откладывать из него лишние монеты. Всё-таки я немного продешевил, раз плановая сумма изначально была больше.

– Вот держите. – Станислав протянул мне кожаный мешочек со шнурком, который приятной тяжестью лёг в руку. Вроде и размером не очень большой, а на вес килограмма полтора, не меньше. – Тут девятьсот девяносто крон имперскими червонцами, как и договорились.

­– Благодарю. – Я изобразил вежливый кивок головой и вышел за дверь.

Дом старосты я покинул, раздумывая, куда мне спрятать полученные деньги. Нести в руке вообще не вариант, обязательно кто-нибудь проявит нездоровый интерес. Решил пока положить в сумку, больше некуда. Надо будет пришить к куртке карманы, а то совсем неудобно. Запихнул кошель в сумку, которая красноречиво вздулась, и направился к постоялому двору. Вуйцики наверняка меня уже заждались.

* * *

Проходя мимо яблони, свесившей свои ветки через ограду палисадника, я сорвал несколько яблок и засунул в сумку. Теперь кошель с деньгами не топорщился так заметно, вся сумка равномерно округлилась. Если сунуть руку, то кроме яблок сходу ничего больше не нащупаешь. Надеюсь, такая маскировка хоть немного, да поможет. Или наоборот, привлечёт чьё-то внимание к слишком объёмному содержимому.

Остаток пути я проделал, обдумывая итоги встречи со старостой. Самая главная проблема разрешилась, нам больше можно было не опасаться за свою жизнь, и это хорошо. Задача с козлоногом хоть и выглядела пока непонятной, но я надеялся собрать побольше информации и уже тогда придумывать, с какого края её решать. Также нужно было в ближайшее время навестить ненормального кузнеца и попытаться с ним договориться. Занятый своими мыслями, я не заметил, как добрался до нужного мне здания.

Милош и Пшемек ждали меня, сидя на разных лавочках неподалёку от постоялого двора. Видя, как старательно они выполняют поставленную задачу, я даже поначалу захотел выразить им благодарность и поделиться деньгами, полученными от пана Щепановского. Но вовремя передумал, вспомнив, с каким скрипом добился от Милоша согласия на покупку меча. А когда прикинул, насколько приготовленная им сумма в десять крон, скорее всего, не соответствует реальной цене хорошего оружия, так и вовсе рассердился.

Пшемек, увидев меня, бодро вскочил со скамейки и подбежал:

– Милсдарь, как всё прошло?

– Хорошо. Зови отца и пойдём внутрь, расскажу.

Устроившись на своём любимом месте у дальней стены, мы заказали пива мне и Милошу и ягодный компот Пшемеку. К пиву принесли жареные колбаски и гренки с солью и чесноком, хоть мы ничего из этого не просили. Местный общепит начинал мне нравиться всё больше и больше.

– Рассказывайте, милсдарь, – Пшемеку не терпелось узнать свежие новости из первых рук.

– В целом, ситуация разрулилась в нашу пользу. – Я отхлебнул пива и закинул в рот сухарик. – Староста оказался вменяемым мужиком. Похоже, что он не знал про художества своего брата до того момента, пока тот ему сам не рассказал. Я пообещал, что никто из нас не будет распространяться насчёт того, что там на самом деле произошло. Официальную версию вы вчера слышали: на Густава и его попутчика напал козлоног. В связи с этим я получил задание завалить козлонога и принести его голову и копыта. Как это сделать, я пока не знаю, но староста очень хочет предъявить деревне виновника событий.

Вуйцики сидели, переваривая мой рассказ и пережёвывая колбаски. Мне вдруг представилось, каково это – быть козлоногом отпущения. Живешь себе в лесу, щиплешь травку, или что они там едят, никого не трогаешь, ни о чём не подозреваешь, даже мыслей плохих не думаешь. А тут у людей вдруг происходят какие-то свои мутные разборки, в которых крайним назначают тебя. Вот бы я на месте козлонога удивился.

– А что там насчёт благодарности? – Милош очень некстати вспомнил о собственной выгоде.

– Само собой, пан Щепановкий за спасение его брата выражает всем нам благодарность с занесением в личное дело и помещением на доску почёта.

– На какую доску? – не понял Пшемек.

– Почёта. Ну, типа, героям почёт и уважение, все молодцы, всем спасибо, все свободны.

– А деньги? – Вуйцик старший не позволил мне соскочить с меркантильной темы и опошлил всю торжественность момента.

– А деньги я принял по ведомости и оприходовал на нужды предприятия.

– Какого ещё предприятия? – Милош, похоже, начал подозревать, что его собираются прокатить с материальной стороной благодарности.

– Нашего ведьмецкого предприятия, – я показал на себя и своего ученика. – Нам же нужно готовиться к первому совместному заданию по добыче козлонога. Оружия хорошего прикупить, снаряжения, припасов всяких, деликатесов.

Пшемек аж весь надулся от ощущения сопричастности. Отец его, наоборот, сдулся и поник от осознания того, что денег в этот раз он определённо не получит.

– И ещё, – я продолжил, – нам нужно навестить ненормального кузнеца.

После этих слов мой ученик чуть было не свалился в обморок.

– Да не сцы, не того кузнеца, – я постарался успокоить Пшемека. – Хотя, я бы с удовольствием тебя ему выдал для проведения воспитательной беседы.

Вуйцик младший попытался слиться со стеной в надежде, что я его потеряю из вида.

– Староста рассказал мне, что неподалёку на хуторе живёт кузнец. И не просто кузнец, а изобретатель и поджигатель. Нам надо его найти и постараться договориться. Поэтому тебя, Паша, – я ткнул пальцем в размытое пятно на фоне стены, – мне придётся оставить здесь. Будешь сторожить постоялый двор, пока мы с твоим отцом съездим по делам.

– Милсдарь Витольд, миленький, я чесслово больше не буду! – Пшемек был готов упасть на колени, но стол ему помешал. – Я ни слова не скажу, и вообще, буду стоять сзади и не буду показываться кузнецу на глаза.

– Ты и в прошлый раз стоял сзади, – я потрогал левое ухо. – Ладно, на первый раз я тебе верю и прощаю. Давайте собираться. Время до обеда ещё есть, как раз успеем.

В общем-то, собираться особо не пришлось. Никаких вещей у нас с собой не было, кроме телеги с лошадью. Мы допили пиво и компот, доели закуску и выдвинулись к нашему транспортному средству.