Убеди меня! или Мама для волчонка

Глава 10

– Ты это серьезно или чтобы папе моему насолить? – втолкнув огромного вера в темную кухню, прошипела маленькая ампира.

– А получилось насолить? – довольно оскалился оборотень, клыки которого мелькнули в полумраке.

Небо за узким окном уже начало светлеть, разбавляя ночную хмарь алым вином зари. Дождь тоже закончился, впрочем, это сейчас не имело никакого значения.

– Издеваешься? – нахмурилась блондинка, в раздражении встряхнув серебряные кудряшки, тугие завитки которых доходили ей до плеч, спускаясь вдоль тонкой нежной шеи.

Лебединой!

«Если растянуть прядь – будет, наверное, по грудь», – не к месту подумал Стиг, которому темнота ничуть не мешала разглядывать Герду. Чем больше он ее узнавал, тем сильнее она ему нравилась. И внешне, и по характеру, и по запаху, что совсем уж странно. Не зря папочка ото всех скрывал такую дочурку: умница, красавица, еще и врач. Настоящее сокровище, а не жена… будет… если он ее уговорит.

– Иронизирую, – наткнувшись на колючий взгляд ампиры, вер примирительно добавил: – Чуть-чуть.

– Зря ты его задираешь, – серьезно (и тихо) предупредила Герда. – Это со мной отец милый увалень, а со всеми остальными… – Она многозначительно замолчала. – А ты мало того что вырубил его на глазах свидетелей, еще и меня замуж позвал. Не боишься последствий?

– Поздно бояться, не находишь? – спокойно проговорил Стиг. – У меня к тебе предложение, Снегурочка, – сказал он, облокотившись на большой прямоугольный стол, стоявший посреди кухни.

– Как? Еще одно? – усмехнулась хозяйка дома.

– Вообще-то, все то же, но с новыми деталями. – Оборотень опять улыбнулся, не сводя с нее глаз.

С виду маленькая, хрупкая фея, а попробуй задень – ей и папа не понадобится, сама обидчика в капусту пошинкует своими острыми коготками. Пушистая белая кошечка, которая привыкла гулять сама по себе. Согласится ли такая надеть брачную шлейку? Вот так с ходу – вряд ли. Значит, надо подбираться к ней издалека.

– Очень любопытно. – Герда скрестила на груди руки, выгнув тонкую бровь. – Я вся внимание.

– Вот смотри… – начал расписывать ей плюсы ситуации Стиг, потихоньку обходя стол, разделявший их. – Тебя, насколько понимаю, отец старательно сводит с каким-то там Гильермо.

– С каким-то? Ты не слышал о Гиле? – изумилась ампира. – Везунчик!

– Может, и слышал, но точно не запомнил, – закрыл тему конкурента вер. – Замуж, судя по всему, ты за него не хочешь.

– Я и за тебя замуж не хочу, – упрямо вздернула подбородок она.

– И очень зря! – заявил он уверенно, но, заметив недобрый блеск в глазах блондинки, пояснил: – Не потому, что я хорош и все такое, хотя не без этого. – Ампира насмешливо фыркнула, но промолчала. Остановившись рядом с ней, оборотень снова оперся о стол, на сей раз боком, чем заметно сократил их разницу в росте. – Просто свадьба (или хотя бы помолвка) со мной избавит тебя как от надоедливого женишка, так и от попыток князя вас с ним свести. Не с ним – тоже. Понимаешь, к чему клоню? Твой отец мечтает о зяте, способном тебя от всех защитить? Я такой! – без намека на скромность, заверил Стиг. – Даже от него готов защищать, если понадобится. Даю слово!

– Ты мне фиктивный брак предлагаешь, что ли? – прищурилась Герда, откинув назад свои непослушные кудри. Вернее, попыталась откинуть, но на то они и непослушные, чтобы сопротивляться. – А тебе-то оно зачем? Только не пытайся убедить меня в природном волчьем благородстве. Знаю я вашего брата, – поморщилась она, однако вер пропустил это замечание мимо ушей – не время воевать.

– Не фиктивный, а взаимовыгодный, – серьезно сказал он, убрав за ухо блондинки непокорный завиток. – И мне выгодный, и тебе, и всему Аулару. Объявим о помолвке, поставим тем самым на уши город, дадим людям привыкнуть к новости, отвадим Гила… или как его там зовут? – Он чуть скривился, всем видом выражая презрение к вампиру. – Вынудим князя смириться с твоим выбором, а потом…

– Разбежимся! – закончила за него Герда, радостно хлопнув в ладоши. – Я согласна.

Вообще-то, Стиг имел в виду совсем другой итог затеянной им игры, но не воспользоваться энтузиазмом невесты было глупо. Хочет думать, что все понарошку и ненадолго – пусть думает. Пока они старательно изображают влюбленную парочку, он сто раз успеет растопить эту ледышку и сделать так, чтобы она стала от него эмоционально зависимой.

Ампира оборотню нравилась. Сильно. Может, это была и не любовь с первого взгляда – для подобных глупостей он слишком взрослый и расчетливый, но что-то отдаленно похожее точно. Правда, свадебные хлопоты еще днем в его планы не входили, но раз уж все так повернулось – почему нет? Чутье подсказывало: он все делает правильно. К тому же появилась хорошая возможность сгладить договорным браком все разногласия с кровососами, что тоже немаловажно. А еще Стига откровенно бесила мысль, что какой-то там Гильермо недобитый с молчаливого согласия князя силой затянет в брачный капкан его хрупкую нежную Снегурочку. Да ни в жизнь!

– Вот и славно! – Вер протянул ампире раскрытую ладонь, и она охотно вложила в нее свою маленькую ручку. Скрепив договор рукопожатием, что само по себе имело особый смысл у двуипостасных, оборотень коснулся губами тонких пальчиков ампиры, отчего та едва заметно вздрогнула, но руку не отняла. – Сообщим новость твоему отцу? – подмигнул ей жених.

– Вина для храбрости глотну, и пойдем сообщать, – хихикнула невеста. Настроение ее заметно улучшилось – очевидно Герда предвкушала уже реакцию князя на скорую «свадьбу» дочери. Коварная феечка!

Ампира подошла к холодильнику и, открыв его, принялась задумчиво изучать содержимое полок, в то время как Стиг изучал ее саму.

Очаровательна!

Истинных пар в том виде, как описано в легендах, у оборотней, конечно, не было – двуипостасные женились и иногда разводились, как все обычные люди. Но распознать подходящую для отношений самочку или самца верам было гораздо проще, чем кому бы то ни было. Например, по запаху (хотя не только по нему).

Все люди пахли по-разному. Некоторые волновали кровь, вызывая влечение, другие, наоборот, отталкивали или оставляли равнодушным, но если запах потенциальной партнерши (да и сама она тоже) упорно не шел из головы – это говорило о совместимости. Как минимум, о сексуальной. Особенно когда женщина ампира. В ее случае сладковатые нотки, присущие большинству кровопийц, заиграли совершенно иными красками, неожиданно став дико притягательными для Стига. Каждый раз, оказываясь рядом со Снегурочкой, он неосознанно старался дышать глубже, упиваясь ее ароматом.

Черт! Как бы самому не впасть в зависимость от этой княжеской дочки! Она же из него не только веревки совьет, но и макраме сделает!

Тем временем в спальне…

Итан маячил за моей спиной, предъявляя претензии, пока я пыталась разобраться в информационном хаосе, который интернет вывалил на мой запрос о ритуале кровного родства. Тут и заговоры какие-то были, и онлайн-курсы шаманства (весьма недешевые, кстати), и страшилки с экскурсом в мифологию, и даже подарочные наборы скальпелей! А мне всего-то требовалось уточнить, нет ли неподъемных подводных камней в предложенном варгаром варианте. А то вдруг этот хитрец что-то мутит, пользуясь моим страстным желанием усыновить Миккеля? От него любой пакости можно ждать! Чего только вымогательство поцелуев стоит!

– Это был неправильный поцелуй. Надежда, это несправедливо! – воскликнул возмущенный вер, зачем-то ткнувшись носом в мои волосы, да так и завис.

– Зато гуманно, – буркнула я, отсеивая ненужные статьи на экране гаджета. – Губы свои в зеркало видел? Им только поцелуев, чтобы снова лопнуть, и не хватает. Поэтому в щечку – самое то. Могу туда же еще пару раз чмокнуть в уплату насчитанного тобой долга, – добавила, не оборачиваясь. – И это… хватит уже нюхать мои волосы, отвлекает.

– Может, мое обоняние наконец восстало, убитое твоим адским зельем, – продолжал ворчать вер.

– Воскресло.

– Что?

– Ничего. Поздравляю, – бросила я, обнаружив в сети, что требуется. – Пойди понюхай что-нибудь другое, пока я читаю про этот ваш ритуал. Твое поведение, правда, отвлекает.

– Знаешь, Надя! – с неожиданным раздражением заявил Итан, развернув меня к себе лицом. – Я передумал.

– В смысле? – нахмурилась я.

– Отдать ребенка, за которого отвечаю, чужачке, которая ни во что меня не ставит – это была плохая идея.

– Отличная идея, – ласково произнесла я, успокаивающе погладив его по плечу. – Просто великолепная. И ты неправ: я тебя, – хотела сказать «ставлю»… во что-то, но поймала странную ассоциацию, и, с трудом сдержав нервный смешок, проговорила: – ценю и уважаю.

– Поэтому носилась от меня по городу весь вечер? – недоверчиво прищурился оборотень. – Из уважения, видать, – съязвил он.

– Ну, я же не знала, что ты нормальный мужик, – ответила честно. – Думала, ты преследуешь Мику, чтобы убить конкурента на трон.

– На какой еще трон?

– На должность вожака стаи, – исправилась я, мило ему улыбнувшись. – Итан, слушай, а можем мы пригласить на этот ритуал Герду со Стигом в качестве свидетелей? Ампира как раз хотела узнать о нем побольше… – начала тянуть время я, надеясь выиграть еще минут десять хотя бы, чтобы пробежать взглядом статью.

– Можем отложить все до завтра, с чего тебе сейчас-то приспичило? – будничным тоном произнес вер и зачем-то принялся распускать косу, в которую я с трудом умудрилась собрать волосы. Пришлось ему это позволить, раз он так успокаивается. – Миккель вон носом клюет, – кивнул оборотень на сидящего на постели волчонка. – Может, завтра?

Обернувшись, я увидела, как резко расправил плечики мальчик в попытке доказать, что он вовсе не хочет спать. Все время, пока мы были на балконе, Мика нас терпеливо дожидался. Вернувшись в комнату, объяснили ему ситуацию и, получив согласие, начали подготовку к ритуалу. Итан принес с кухни наточенный нож и полотенце, а я тем временем немного пообщалась с волчонком на случай, если ему страшно (ибо мне чуть-чуть было), после чего начала искать информацию на просторах сети. Альфа наш – мужчина неплохой, хоть и озабоченный малость, но кто этого черта блондинистого знает – вдруг Оскар по нему все же плачет, и на деле он зло во плоти, просто умело шифруется.

– Нет, сегодня, – сказала я, глядя в глаза варгара (силу внушения тестировала, угу).

– Как скажешь, – после довольно продолжительной паузы, во время которой мы мерились взглядами, сдался вер. Интересно, это мои ведьмовские способности все-таки сработали или он сам решил уступить? – Пойду… позову нашу очаровательную хозяйку, раз тебе так хочется, – проворчал Итан, выходя из комнаты. – Все для тебя, ведьма. Цени! – бросил на пороге.

– Угу, – отозвалась я, вновь уткнувшись в гаджет.

Ничего сильно страшного я в ритуале кровного родства и его последствиях не обнаружила. Вряд ли Итан-ар настолько предусмотрительный, что закинул эту статейку в поисковик заранее – значит, зря паникую: не врет он мне. Да и дар мой скромно помалкивает – даже руки искрить перестали. И интуиция не завывает на все лады, требуя немедленно включить голову, что тоже весьма показательно. Зря, видать, ищу подвох там, где его нет.

Ритуал древний и вроде как не магический (хотя оборотни уверены в обратном), но для веров очень значимый. Раньше они с бумажками вовсе не заморачивались, чтобы с кем-то породниться – скрепляли договор кровавым рукопожатием, и все на этом. Сейчас времена, конечно, изменились, но традиции у двуипостасных по-прежнему на первом месте. Так что мамой Миккеля у меня есть шанс стать прямо сейчас, если варгар не передумает.

Обалдеть можно! Неужели мечта действительно сбудется?

Подняв глаза на волчонка, невольно поймала себя на мысли, что он вовсе не мой Мишка, а я, по мнению большинства психологов, наверное, просто сумасшедшая женщина, ищущая замену погибшему сыну. Но, встретившись взглядом с найденышем, поняла – это не так, а если кто-то думает, что так – мне фиолетово! Главное теперь – не мои «тараканы», а этот несчастный мальчик, сделать которого счастливым – отныне моя главная задача.

– А я смогу тебя называть потом мамой? – спросил Мика, обняв себя за плечи.

Присев рядом, закутала его в одеяло, ибо мальчишку от напряжения слегка потряхивало, и, улыбнувшись, ответила:

– Если захочешь.

А у самой сердце сладко заныло от такого приятного женскому слуху слова – мама.

Варгар вернулся через пару минут, причем один. Странно зыркнул на нас, сидящих в обнимку, после чего сказал:

– Заняты все.

– Все? – уточнила я.

– Да. И Герда твоя, и Стиг, и князь тоже.

– Надеюсь, у них там не очередная драка? – пошутила я, но беспокойство этим скрыть не удалось.

– Хуже! – Итан выдержал эффектную паузу. – Брачный договор составляют. Подозрительно быстро князюшка сдался – не к добру это.

– Что значит, брачный договор? Герда с ётун… со Стигом разве давно знакомы? – У меня в голове не укладывалось, как можно выйти замуж за первого встречного.

– Не думаю.

– Но как же тогда они женятся?

– Обычно. – Взяв со столика нож с полотенцем, вер придирчиво их осмотрел. – Кто-то детей усыновляет в первый день знакомства, а кто-то замуж выходит. Да вы просто нашли друг друга с этой ампирой. – Он широко (и однобоко) усмехнулся. – Подружки.

– Действительно, – потрепав по волосам Миккеля, я тоже улыбнулась. Удивляюсь поступку Герды, когда сама принимаю судьбоносные решения в кратчайший срок. Она хоть развестись с мужем сможет, если что не так, а я все… раз уж подписалась на ритуал, значит, мама навсегда.

– Последний раз спрашиваю. Не передумали? – поинтересовался Итан-ар строго. Мы с Микой переглянулись и оба отрицательно мотнули головой. – Ну, иди тогда сюда, мамочка, – насмешливо произнес варгар, подзывая меня… гм… ножом. – А лучше оба идите – чего тянуть-то.

Мы и подошли.

Ритуал, которому оборотни предавали такое большое значение, оказался обычным рукопожатием, смешивающим кровь будущих родственников, пока они приносят друг другу клятвы верности. И да, некий магический флер это действо все же имело, я почувствовала его кожей. Некстати вспомнилась реакция Миккеля на мою раскрытую ладонь, когда мы с ним только познакомились. Теперь понятны стали причины такого поведения волчонка.

Эх, поскорей бы все закончилось и, получив право на опеку, мы бы с сыном (слово-то какое потрясающее!) обработали порезы и отправились наконец спать… до приезда Эсми.

– Прекрасно! – воскликнул варгар, закончив напутственную речь, которая, судя по одобрительной реакции Мики, входила в состав ритуала. – Теперь вы мать и сын. С чем я вас и себя поздравляю!

Волчонок радостно улыбался, я тоже, несмотря на усталость, пребывала в прекрасном настроении, пока не уточнила:

– А себя-то ты с чем поздравляешь? Со снятием ответственности, что ли?

– Наоборот, с приобретением! – победно сверкнул глазами вер.

Тааак… и что бы это значило?

– Объяснись, – потребовала я, забыв про ладонь, которую планировала продезинфицировать.

– Все элементарно: Мика по законам стаи принадлежит мне… как и его мама. Вы оба теперь МОИ! – протягивая мне полотенце, огорошил самый хитрохвостый волколис Аулара.

За что и получил. Сначала полотенцем, потом пуфиком, удачно подвернувшимся под руку, а потом и балконной дверью… которая с грохотом захлопнулась, когда мы оба оказались на улице, где этот наглый волчара и прижал меня к перилам, впившись в губы поцелуем. Охренительным, к слову… потому что я охренела, на время выпав из реальности. Вкус чужой крови вернул меня с небес на землю, и, осознав, что охренел, вообще-то, оборотень, я его укусила. Больно.

– Твою ж… бабушшшку, ведьма! – зашипел Итан, выпуская меня из объятий.

– Не поминай ее всуе, – злорадно заявила я, демонстративно вытирая рот. – Аукнется. И да, вер, – добавила, шагнув к двери. Холодно не было, скорее, наоборот – меня в жар бросало от пережитых эмоций, которые все еще клокотали внутри, заставляя дрожать колени, однако задерживаться на балконе я не стала. Открыв дверь, проговорила, чеканя слова: – Заруби на своем волчьем носу: я – не твоя. И Миккель тоже больше тебе не принадлежит. Он мой ребенок, ясно?

– Яснее некуда, Наденька, – ласковые нотки в голосе рыжеглазого интригана мне совсем не понравились. – И я даже готов с тобой согласиться, но сама посуди: пока Стиг оформляет опекунство, тебе все равно придется месяцок погостить у меня, чтобы родственники Мики убедились в твоей… ммм… благонадежности, – подобрал подходящее слово он. – Иначе ведь могут и до столицы доехать, спасая кровиночку от злобной незнакомки, околдовавшей вожака и похитившей бедного мальчика для своих магических экспериментов. Тебе оно надо?

– Какой же ты все-таки…

– Какой?

– Скользкий, гадкий, вредный, хитрый… – принялась скороговоркой перечислять я.

– Сексуальный.

– …сексуаль… тьфу! – Я исподлобья уставилась на него. – Сволочь ты, Итан-ар. Отборная.

– Вот спасибо! – ничуть не обиделась сволочь. Хороший все-таки из него вышел актер, зря я сомневалась в его способностях. Так отговаривал меня от ритуала, усыпляя бдительность, так старательно изображал понимание и содействие… зараза двуличная! – Вижу, ты меня действительно оценила. В свою очередь, скажу, что ты, Наденька, просто прелесть. И целуешься потрясающе. – Он мечтательно прикрыл глаза, напоминая, что на его бешеный натиск я таки ответила.

Проклятье!

Руки зачесались чем-нибудь еще треснуть этого нахала, но, кроме каменных горгулий, ничего подходящего рядом не оказалось, а они, к сожалению, были намертво прикручены к перилам. Ладно! Не последний раз видимся. Я, так и быть, погощу у варгара… несколько дней вместо месяца… в компании моей бабушки.

Короче, сам напросился!