Убеди меня! или Мама для волчонка

Глава 17

Море, звезды, ночной пляж с лунной дорожкой, бегущей по темному зеркалу воды – нереальная красота! Ради этого зрелища, пожалуй, стоило согласиться на прогулку, обещанную варгару. И хотя я долго отнекивалась, не желая оставлять Миккеля даже на часик, Итан все равно меня уговорил, предварительно заручившись поддержкой Эсми, которая заявила, что во время нашего отсутствия глаз с волчонка не спустит. Звучало убедительно. Это же ба! Великая и ужасная ведьма, способная, как выяснилось, усмирить даже толпу воинствующих двуипостасных. Правда, не в одиночку, но это детали.

А случилось все так…

Задиры вампирско-вервольфовской наружности, решившие выяснить, чей кулак сильнее, коготь острее, лоб твердее (тверже, то есть), оказались совершенно не готовы к атаке «доброго» слова, подкрепленного чарами и обильно приправленного ароматом шаманских зелий. Как Стиг, взявшийся урегулировать ситуацию, убедил содействовать ему мою бабушку, я, в принципе, догадываюсь. Загадкой для меня осталось лишь то, почему она сама так долго не вмешивалась, выдерживая нейтралитет. С ее-то обостренным чувством справедливости!

А сегодня мало того, что позволила кровопийцам испоганить варгам праздник, так еще и наблюдала за всем этим с какой-то странной улыбочкой, периодически поглядывая в сторону князя, старательно делавшего вид, что он ужасно расстроен происходящим. Когда же Стиг обратился к ней с предложением, ведьма охотно откликнулась, благоразумно переложив всю ответственность за последствия на него.

Может, и правильно: теперь, если кто-нибудь начнет искать крайних, Эсмеральда с чистой совестью отправит их к «скале». И тогда нечего будет ей предъявить раненым двуипостасным, часть которых в результате магического воздействия растеряла все свои бойцовские навыки, превратившись в сонных мух, а вторая часть внезапно воспылала любовью к ближнему… дальнему… вообще, ко всем.

Короче, весело было, да. Если до полуночи народ, не участвовавший в драке, делал ставки на победителей, после полуночи все активно прятали девок от зачарованных бойцов, чтобы случайно не породниться как с вампирами, так и с оборотнями, до драки не собиравшимися столь внезапно устраивать свою личную жизнь.

Так или иначе, но ночные гуляния пришлось свернуть раньше времени. Во-первых, потому что даже детям варгов ночью надо спать, а во-вторых, некоторым особо активным драчунам пришлось оказывать первую медицинскую помощь прямо на поле, а кого-то и вовсе в больницу отвезти, чтобы минимизировать последствия… кхм… праздника.

– О чем задумалась? – спросил Итан, подходя сзади. Еще и за плечи обнял, коснувшись дыханием волос на моем виске. По телу пробежала дрожь, ресницы, затрепетав, опустились. Вот же… искуситель хренов! Так и знала, что он не просто покататься меня ночью вытащил. – Надеюсь, твои мысли обо мне, ведьмочка?

– Надейся, – улыбнулась я. Ссориться на пустом месте не хотелось – хватит с меня на сегодня стрессовых ситуаций. Душа жаждала мира и покоя, а еще чего-нибудь эдакого, но непременно приятного. – Хотя, может, и о тебе. Ты ведь альфа варгов, о которых я только что размышляла. Некая связь действительно имеется… эй! – воскликнула недовольно, когда он резко развернул меня лицом к себе. – Ты что делаешь?! Я пейзажем любуюсь… звездным! А ты?

– В глаза твои посмотреть хочу.

– И что увидеть там рассчитываешь? – заинтересовалась я, часто моргая. Несмотря на ясную ночь с ярким диском луны, света мне, как обычно, не хватало. В отличие от оборотня.

– Звезды, – улыбнулся Итан.

– На небо лучше посмотри, там их больше, – фыркнула я, крутанувшись в его руках, чтобы снова любоваться пейзажем, а не скрытым тенями лицом варгара.

Воображение упорно дорисовывало детали. Его орлиный нос и массивный подбородок, сегодня опять гладко выбритый. Высокие скулы и упругие жесткие губы, которые так и хотелось вновь попробовать на вкус, ибо обстановка располагала. Море, луна, он и я… что, черт возьми, может быть романтичнее?

– Невозможно смотреть куда-то еще, когда рядом ты. – Жаркий шепот вера вызвал новую волну дрожи, легким перышком скользнувшую по спине. Аж в глазах потемнело от таких ощущений. – Ты красивая, нежная, ароматная… умм. Богиня! – Он говорил, а я, затаив дыхание, слушала. Словно школьница на первом свидании.

Следовало оттолкнуть его, отступить, а лучше и вовсе вернуться домой, но… мне не хотелось. Так уютно и тепло было в объятиях большого сильного мужчины, что я решила повременить с возмущениями и посмотреть, как далеко он зайдет.

– Подлизываешься? – спросила, мягко уклоняясь от поцелуя в ушко. – Все равно я тебе круг костров не забуду, невзирая на твои комплименты! – напомнила о его главном косяке этого вечера. В остальном Итан вел себя вполне прилично (заботливо даже), если не считать некоторых его шуточек, но тут уж, как говорится, горбатого могила исправит.

– Мне и не надо, чтобы ты забывала о благословении духов. Напротив, я хочу, чтобы ты об этом вспоминала каждый раз, как решишь сбежать от меня, Надя, – серьезно сказал варгар, касаясь губами моих волос. – Нельзя гневить инфернальные сущности. Они могут отомстить, – произнес он зловеще.

Я даже плечами передернула от таких новостей. Ай… да ну его в баню, опять мне мозги пудрит паршивец!

– С каких это пор лесные духи стали инфернальными? – сказала насмешливо. – Да и не духи там были, а шаманские порошочки. У меня самой такие имеются, только не на приворот заточены, а на сон или на отшибание нюха. На тебе опробованы, кстати. Припоминаешь? – «Шпильку» Итан проигнорировал, поэтому я продолжила: – Нечего оправдывать собственные желания благословением духов.

– Желания? – Его голос стал бархатным и чуть хрипловатым, что будоражило кровь не хуже объятий. Интересно, все варги умеют так виртуозно играть голосом, или такое присуще только их вожаку? – Какие же у меня желания, Наденька? – шепнул вер, лизнув кончиком языка мочку моего уха.

Играет зараза… а я и рада играться! Дожила!

– Похотливые, – буркнула, отталкивая его. К моему разочарованию, Итан подчинился. Даже не попытался меня удержать, хотя мог. С другой стороны, так, действительно, лучше, а то я, поддавшись романтической атмосфере, опять забыла, что решила с ним не сближаться. – Давай не будем наступать на те же грабли. Просто постоим, помолчим, полюбуем…

Договорить не получилось. Едва дав свободу, варгар снова ее отобрал, поймав меня в объятия, еще и вид на море заслонил своей огромной фигурой. А как только я открыла рот, чтобы возмутиться, впился в губы поцелуем. Алчным, неистовым и таким, как выяснилось, желанным, что у меня разом закончились все возражения и подкосились ноги. А ведь тут не было никаких костров, духов и шаманских травок, чтобы списать на них лавину чувств, накрывшую нас с головой.

– Итан, стой… это неправильно! – Остатки здравого смысла пробились сквозь любовный туман, заполнивший голову.

– Надь, мы с тобой взрослые люди, – прошептал вер своим умопомрачительным голосом, разбивая в щепки мой и без того слабый протест, а потом уверенно рыкнул: – Это правильно! – и опять заткнул мне рот поцелуем. Еще более крышесносным, нежели все предыдущие.

Дать бы ему по башке, но… не сейчас.

В доме варгара…

Задумчиво улыбаясь, Эсмеральда медленно помешивала молоко, намереваясь приготовить для Мики напиток, после которого он не только уснет, но и будет видеть прекрасные сны. Рецепт был до смешного простой, но действенный: мед, теплое молоко и… щепотка магии. Конечно, проще было бы использовать сонный порошок, но волчонок это непременно заметит и будет завтра дуться на бабушку за то, что не позволила ему дождаться возвращения мамы.

Мамы…

Эсми точно знала, что эта поездка внучки к морю в корне изменит жизнь Надьи, но как именно будут развиваться события, не смогла предсказать даже такая опытная ведьма, как она. Потому и приехала сама, чтобы ситуация, не приведи боги, не вышла из-под контроля. Из-под контроля Эсмеральды, естественно, а не этой глупой девчонки, которая своим упрямством только все портит.

Сына заполучила и хватит. А как же дар, муж, счастье, в конце-то концов?!

Столько лет не живет, а существует, словно робот, а не женщина в самом расцвете сил. И вот наконец судьба сама свела ее с достойным мужчиной, а эта… слов нет. Не нужны ей, видите ли, никакие интрижки, у нее теперь сын есть, ради него и жить собралась. Ну, как тут не вмешаться? Пришлось не только на вампиро-оборотней силушку сегодня потратить, но и на эту парочку тоже. Немного совсем, а то бы Надья заметила, что антураж подозрительно романтичный, а мужчина рядом с ней до жути притягательный.

Позже она непременно обнаружит подвох – ибо что-что, а складывать два плюс два внучка умеет, но… это будет потом. А сейчас ведьмочка где-то у моря с Итан-аром, который и так-то с нее глаз не сводит, а уж под чарами, глядишь, и соблазнять начнет. Этих двоих требовалось просто немножечко подтолкнуть друг к другу, чтобы перестали уже ходить вокруг да около. Ладно варгар, он хотя бы какие-то попытки сблизиться делает, но Надья уперлась рогом, не желая принимать собственное счастье! Мало того что гордячка (вся в бабушку!), так еще и в нестабильном из-за всплесков дара состоянии.

Разве Эсми могла оставить все как есть? Тем более такая прекрасная возможность появилась. Ночная поездка к морю на мотоцикле. Вдвоем! Без хвостика по имени Миккель, который чуть все не испортил, заявив, что будет ждать маму, а вовсе не ляжет спать, как и полагается послушному ребенку. Эсми едва ли не пинками выпроводила внучку за дверь, пообещав охранять Мику от всех и вся, и теперь очень надеялась, что до утра эти двое не явятся.

Вздохнув, Эсмеральда сняла с плиты молоко и принялась смешивать его с остальными ингредиентами в большом красивом стакане, предназначенном для пива, но и для молока тоже пойдет – мальчишке должно понравиться. Сегодня он сильно вымотался: весь вечер бегал вместе с ряжеными по поляне, играя в разные игры, смеясь и веселясь, как все нормальные дети. Такого прилива положительных эмоций у него, похоже, давненько не случалось, если они, вообще, когда-нибудь были.

Эсми, отправляясь в Аулар, навела справки о Миккеле и его семье в первую очередь. И то, что ей удалось узнать, ведьму не обрадовало. Проблемный ребенок достался ее девочке. Легко ей с ним не будет, ведьма это точно знала, однако для Надьи такие сложности полезны. Это шанс на то, чтобы снова начать жить, чувствовать и любить, выйдя из привычной зоны комфорта, похожей на красивый, но однообразный аквариум. Пришло время очнуться и… стать настоящей ведьмой. Годы идут, бабушка не молодеет, а на обучение внучки потребуется время.

Легкий аромат лаванды прокрался в кухню, точно пугливый зверек, когда Эсмеральда собиралась подняться на второй этаж. Поведя носом, она на миг задержала дыхание, уловив примесь чужой магии. Рука дрогнула, выпустив стакан, над содержимым которого ведьма так старательно хлопотала. От звука бьющегося стекла она вздрогнула, а потом с несвойственной ее возрасту прытью метнулась в комнату волчонка.

Спальня мальчика, которого Эсми поклялась оберегать, встретила ее пугающей тишиной и уличной прохладой, проникавшей в помещение через настежь распахнутое окно. В комнате все было так, как полчаса назад: сбитое покрывало на постели, поставленная на паузу игра и включенная на полную мощность настольная лампа. Не было там только Миккеля. Мелькнула надежда, что мальчик просто вышел в туалет или отправился в спальню Нади дожидаться прихода мамы, однако ведьмовское чутье вопило – ребенка похитили… прямо из-под носа Эсмеральды!

Что же это чутье раньше-то молчало?

Проворонила ребенка карга старая! Так сильно увлеклась сводничеством, что упустила самое важное. А ведь внучкин дар предупреждал об опасности (в отличие от ее собственного), но Эсмеральда отчего-то решила, что кровавый манекен был вестником драки, а не пропажи ребенка. И хватило же этим гадам наглости! Воистину бесстрашные идиоты, раз с ведьмами связались.

Справившись с эмоциями, она подошла к окну.

Пусто!

Ни лестницы на улице нет, ни Мики.

Переведя взгляд на амулет, висящий на груди, Эсми нахмурилась. Камень внутри расписанного рунами диска рвано светился, сигнализируя о присутствии чар… с запахом лаванды. Ведьма невольно зевнула, ощущая, как накатывает сонливость. Движения стали заторможенными, мысли – вязкими, точно мед, добавленный в разлитое молоко. Кто-то явно не поскупился на сонный порошок или зелье, источавшее аромат горных цветов. Неужто шаманка свинью подложила? А казалась такой бесхитростной женщиной. Но как она на второй этаж-то забралась? Да и на кой ей волчонок сдался? Или это чей-то заказ?

Ослабив воздействие проклятого аромата, ведьма встряхнулась и, повернувшись к зеркальной дверце шкафа, потребовала у собственного дара:

– Показывай!

Ее отражение, недовольно тряхнув волосами, сначала закатило глаза, потом тяжело вздохнуло и только после всей этой пантомимы изволило исчезнуть, уступив место короткой сценке, произошедшей всего несколько минут назад.

Вот Мика, живой и невредимый, сидит за компьютером, увлеченно гоняя машинки, а пару секунд спустя он уже заинтересованно смотрит в окно, за которым маячит силуэт. Детский! Приглядевшись, Эсми определила ночного гостя как девчушку лет десяти на вид, вроде бы смутно знакомую. Неужто мелкие волчата просто решили продолжить праздник, а она зря тут панику развела?

Хотелось бы, но увы. Как этот белокурый ангелочек забрался на второй этаж без балкона?! На тросе с крыши ее приятели свесили, что ли? Или она умеет летать? Да и сонными чарами детишки вряд ли бы стали баловаться.

Присмотревшись повнимательней, ведьма поняла то, что давно уже следовало понять: волчонка выманили из дома не отпрыски оборотней, а… ампира, искусно маскирующаяся под волчицу. Заковыристо чертыхнувшись, Эсмеральда набрала номер Герды, логично рассудив, что от княжеской дочки сейчас толку будет больше, чем от Надьи, которая очередную потерю ребенка может и не пережить.

На улице…

– Чтооо? Ктооо? – взвыла раненой волчицей… не волчица. Стиг даже отшатнулся от нее, удивленно глядя, как его обычно спокойная Снегурочка в мгновение ока превращается в разъяренную демоницу. – Я разберусь, – рявкнула блондинка, убирая телефон.

– С кем? – осторожно поинтересовался вер.

– Со всеми! – заявила Герда и так посмотрела на него, что Стиг понял: первым в списке на разборки будет именно он. Знать бы еще, за какие заслуги.

– Что-то случилось? Князь очередную пакость задумал? – все же решился прояснить вопрос оборотень.

– Задумал. И осуществил! – сверкнула глазами ампира. – Не сам, конечно: не его это царское дело – руки марать, – съязвила она, снимая куртку. – И ведь не признается, даже если к стенке припру, – добавила с досадой. – Только всем известно, что без ведома князя в Ауларе ничего связанного с вампирами не происходит! Наша помолвка отцу, как кость в горле, хоть он и делает вид, что согласен. Но опуститься до такого… не ожидала от тебя, папочка! – Герда говорила, сверля взглядом жениха, будто это именно он, а не глава клана кровопийц что-то там натворил. – На! – Она сунула Стигу в руки куртку, скользнув по мужским предплечьям голодным взглядом. – Не прощу, если ему причинят вред.

– Кому? Князю? – Стиг запутался, что для привычного все держать под контролем вера оказалось крайне неприятным явлением. Выходит, она поэтому такая агрессивная стала? Боится за своего непутевого отца?

– Миккелю, – снизошла до объяснений блондинка, на сей раз внимательно изучая его шею, видневшуюся в расстегнутом вороте белой рубашки. От взгляда ее было немного неуютно и почему-то жарко. – Эсми звонила. Мальчика выкрали прямо из дома.

Картинка у Стига, наконец, сложилась, и раздражение сменилось привычным хладнокровием, несмотря на тревожные новости.

– Итан с Надеждой в курсе? – нахмурился он.

– Нет. Эсми пока запретила Наде об этом говорить.

– А сама она как? Не пострадала? – запоздало уточнил вер.

– Разве что ее эго, – фыркнула ампира. – В порядке она. Ищет следы волчонка с помощью магии, – ответила Герда, продолжая неотрывно смотреть на шею жениха.

Сглотнув, он спросил:

– Ты ведь не собираешься меня снова поцарапать, Снегурочка?

– Нет, – мотнула головой она, растревожив серебристые кудряшки, в которые ему так и хотелось запустить руку. – Только укушу.

– За то что не уберег волчонка? – прищурился вер, не до конца понимая ее мотив.

– Совсем дурак? – Ампира перевела взгляд с его шеи на лицо. – Как ты-то мог его уберечь, мы же с тобой гуляли! Это ошибка Эсми. Прости… Мне кровь нужна для полного оборота, а тут кроме тебя никого нет.

– А как же твоя забота о здоровье? – не удержался от иронии Стиг, хотя ничего смешного в происходящем не было.

– Сначала здоровье ребенка, потом мое, – сказала, как отрезала, Герда и, шагнув к нему, потребовала: – Наклонись.

– Уверена? – Оборотень медлил. Ему не было жаль для этой женщины своей крови, но пустить насмарку все ее усилия… нет! – Плохая идея. Я сам найду пацана, – заявил он и, развернувшись, направился быстрым шагом к дому варгара.

– Наклонисссь! – нагнав его бегом и преградив дорогу, прошипела запыхавшаяся блондинка. – Я должна обернуться, мне нужны силы, чтобы разобраться с похитителями Мики. Тебе жаль кровушки или считаешь донорство чем-то зазорным, ётун? – прожигая жениха взглядом, спросила невеста.

– Не в нашем случае.

Уголок его рта дернулся, очки сверкнули в полумраке. Стиг чуть наклонился, но недостаточно, чтобы Герда смогла дотянуться до его шеи. А в следующую секунда он, подхватив ее за талию, поднял и прижал к себе. Так неожиданно и крепко, что ампира не успела ничего сделать.

Сердце ее пропустило удар, дыхание сбилось. Инстинктивно она обняла мужчину за плечи, растерянно глядя в его глаза. И выглядела Герда в этот момент такой милой и беззащитной, что вер, шумно выдохнув, зажмурился, чтобы не сделать какую-нибудь глупость.

– Либо кусаешь, либо нет. Пацан сам себя не спасет, – проворчал он и замер, когда его шеи коснулись мягкие женские губы.

Волнующе-сладкий поцелуй с дразнящим скольжением язычка по разгоряченной коже сменился практически безболезненным укусом. Чем дольше невеста пила его кровь, тем теснее становились объятия, и в какой-то момент ампира не выдержала:

– Ты меня так придушишь! – возмутилась она, нехотя оторвавшись от его шеи.

– Должна будешь, – хрипло произнес вер, только что с удивлением узнавший, что донорство бывает чертовски возбуждающим.

– Ага, – согласилась с условиями Герда. – Все! Отпускай, – сказала она, тяжело дыша, но жених не спешил разжимать руки. Он неотрывно смотрел на нее: глаза в глаза, и вдыхал запах крови, сводящий с ума обоих. – Мика в опасности, – глухо напомнила невеста… ему или себе? – Стиг, пожалуйста, – простонала она, облизывая испачканные кровью губы. – Времени нет, потом…

Поцелуй был неожиданным и коротким. Мгновение – и губы вера накрыли ее собственные, лишив возможности не только говорить, но и дышать… да что там – она даже мыслить в этот момент не могла! А потом все разом прекратилось: Стиг бережно, точно хрустальную вазу, поставил ошарашенную блондинку на землю и отступил, давая ей свободу.

– Ты… – В груди ее бешено билось сердце. Но Герда никак не могла понять: это из-за поцелуя или из-за крови, жажду которой она только что частично утолила, забив на все свои принципы и старания.

– Времени нет, – вернул ей ее же слова Стиг, будто ничего такого только что не произошло. – Идем, – схватив за руку, он потянул невесту к дому Итан-ара.

– Ётун! – воскликнула Герда раздраженно.

– Снегурочка, – ответил спокойно оборотень. – Кровавая, – добавил, пряча за кривой улыбкой растерянность. Он опять потерял контроль из-за этой женщины. Поцелуй? Сейчас? Да он в своем уме, вообще?! Надо мальчишку искать, а они…

– Пусти, я сменю ипостась. – Герда выдернула ладонь из его сильных пальцев. Маленькую, узкую, изящную ладошку с тонкими пальчиками и аккуратными ноготками… которые, как уже бывало раньше, стали удлиняться.

И вновь вер замер, забыв обо всем, когда хрупкая миниатюрная блондинка, похожая на фею, начала на его глазах превращается в королеву ночи, а вовсе не в морщинистое лысое существо, как большинство ее сородичей. Герда по-прежнему была маленькой и стройной, да и черты лица сохранили частичное сходство с человеческой формой, разве что разрез глаз стал более кошачьим, излом бровей резким, кожа неестественно белой, а губы темно-красными, будто сорванный бутон.

Стигу на миг даже показалось, что он чувствует аромат роз, глядя, как раскрываются за спиной ампиры огромные черные крылья. Вер тряхнул головой и мысленно выругался, решив, что у него начались галлюцинации. Затем так же мысленно вправил себе мозги, напомнив, что надо искать волчонка, а не любоваться княжеской дочкой, и, чему-то кивнув, молча пошел дальше.

– Чурбан неотесанный, – пробормотала Герда немного обижено, потому что, как и любая женщина, ожидала после таких взглядов хоть какой-то словесной реакции. Но сердиться на оборотня было некогда. Да и глупо это как-то. Она взрослая женщина, а не школьница с заниженной самооценкой – ей, чтобы чувствовать себя красивой, вовсе не требуется чье-то там одобрение. Особенно его!

Взмыв в воздух, ампира быстро обогнала жениха и полностью сосредоточилась на поисках Миккеля, забыв о поцелуе.