Убеди меня! или Мама для волчонка

Глава 9

Два здоровенных оборотня за столом, с аппетитом разглядывающие… пусть будет – бутерброды, ампира, пьющая кофе с таким видом, будто это кровь, и ведьма, упорно пытающаяся присвоить чужого ребенка… что тут может пойти не так?

Ужин наш не отличался разнообразием, но был вкусным и сытным – это оценили все собравшиеся за столом. Особенно Мика, который, как мне казалось, на нервной почве мог и быка съесть. Мальчик молча жевал и исподлобья разглядывал сородичей, пока мы с Гердой пытались развести их на взаимовыгодный договор.

Ну, правда же, выгодный! Я бы увезла из Аулара волчонка вместе с проблемами, с ним связанными. Отличное ведь решение! И чего варгар рогом уперся, как какой-то баран, а не волк. Из вредности, не иначе! Мстит зараза за уязвленное самолюбие.

– Надюша, милая… – От сладости его голоса я скривилась. – Еще раз тебе повторяю: ответственность за этого ребенка несу я, и только я. Я его единственный опекун…

– По законам стаи, – вставил свои пять монет человек-скала, который эти самые законы, судя по коротким, но уместным комментариям, знал назубок, отчего я заподозрила в нем юриста.

– А ты ему – чужая тетя, – закончил мысль Итан, лишний раз повторив то, что уже говорил ранее.

– Ты ему тоже чужой дядя, – досадливо буркнула я. Аж аппетит пропал из-за упрямства этого барано-волка! – У Мики наверняка есть бабушки, дедушки и прочие родственники. Не отдаешь мне ребенка – отдай им. Это будет правильно.

– Миккель, ты хочешь жить с бабушками и дедушками? – Альфа воззрился на волчонка… который начал медленно сползать под стол, пока не опомнился и не сел прямо, гордо вскинув острый подбородок. – Хочешь? – повторил вопрос вер.

– Я хочу уехать с Надей в столицу, – голос мальчика дрогнул, но совсем чуть-чуть. И взгляд он не отвел, хотя и ежу было ясно, насколько сильно пугает его новый вожак.

– Устами ребенка глаголет истина, – победно улыбнулась я, хотя радоваться было пока нечему: мало ли чего хочет Мика – его мнение в этом чокнутом городке, похоже, никого не интересует… кроме меня.

– А почему к бабушкам не хочешь? – заинтересовалась Герда, подкладывая Миккелю на тарелку очередной бутерброд. – Тебя там обижали, да? – недобро прищурилась она, окатив убийственным взглядом… почему-то Стига.

Мика молчал, все остальные тоже. Пауза, повисшая за столом, затянулась, а треск поленьев в камине стал слышен особенно отчетливо.

– Что у вас за порядки в стае?! – не выдержала я, представляя себе разные ужасы.

– Нормальные порядки! – с внезапным раздражением рявкнул Итан, а волчонок вздрогнул, как от удара. – Просто с семьей парню не повезло.

Что-то мне подсказывало, что говорит он сейчас не только про Якоба и его супругу. Похоже, бабушки с дедушками не далеко от них ушли. Что, в общем-то, понятно – они ведь вырастили таких детей. Удивительно, что в этой семейке умудрился родиться такой хороший мальчик. Или родственнички просто не успели его «правильно» воспитать?

– Надь, ты мне нравишься, – внезапно признался варгар… и пауза с фоновым треском дров в камине опять повисла в гостиной. Меня так и подмывало ответить: «А ты мне нет», но слишком уж любопытно было услышать продолжение. – И Миккель к тебе успел привязаться, – сказал вер, гипнотизируя меня взглядом. – Но если ты по-прежнему будешь ему никем…

– А как стать кем? – перебила я, решив, что самое время задать главный вопрос. – Я могу его усыновить! – воскликнула, вслух признавшись в том, чего очень сильно хотела. – Если он не против, конечно, – спохватилась, посмотрев на волчонка. Пополнять ряды тех, кому плевать на его мнение, я не стану. Но, судя по загоревшимся глазенкам, ребенок был всеми лапами «за». – Как это делается у оборотней?

– Как делается… – Улыбка, расплывшаяся по помятой физиономии Итана, показалась мне чересчур довольной. – Я расскажу. После ужина, – добавил он, впившись зубами в бутерброд с таким аппетитом, будто его тоже три дня кормили исключительно мышами.

Я перевела вопросительный взгляд на Стига, который ел мало, зато кофе пил, что называется, ведрами. Соревнуются они с Гердой, что ли?

– Он объяснит, – сказал друг Итана, вместо того, чтобы выдать очередную цитату из сборника законов, и принялся старательно протирать очки. Непонятно только зачем.

– И я бы послушала. – Ампира тоже заподозрила подвох.

Она еще что-то хотела добавить, но зазвонивший телефон отвлек ее от разговора. Извинившись, хозяйка встала из-за стола и, тихо что-то шипя в трубку, поднялась на второй этаж. Свет она там не включала (зачем он двуипостасным – они в темноте неплохо видят), голос не повышала, отчего мне начало казаться, что Герда окончательно растворилась в полумраке, бросив меня на съедение волкам. Ну, или на обозрение, потому что три взгляда оставшихся за столом веров скрестились на мне, вызвав некоторую неловкость.

У меня, понятное дело, а не у них.

Мика смотрел с надеждой, Стиг с интересом, а Итан с предвкушением. И кривая улыбочка его меня все больше нервировала, отчего по пальцам, обгоняя друг друга, вновь побежали магические искры. Эдак я не ведьмой, а женщиной-зажигалкой скоро стану. Или женщиной-магошокером. Хоть на тестирование силы после возвращения домой иди! Прозвище уже есть, осталось только подтвердить способности. Подтвердить и развить, м-да. Если Эсми узнает, что я перешла на «темную сторону» индиго, выпорет, как Сидорову козу.

– И? – обведя взглядом присутствующих, спросила я, ощущая себя Машей в компании медведей, которые в моем случае оказались волками.

– Наденька… – начал подозрительно ласково Итан, но договорить не успел, потому что в прихожей что-то громыхнуло. Дверь, полагаю.

Вскочили все, кроме Стига. Он продолжал с невозмутимым видом полировать свои чертовы очки. Вот это выдержка у мужика – завидую белой завистью! Мика зарычал, приподняв верхнюю губу, под которой мелькнули звериные клыки. Итан сжал кулаки, демонстрируя готовность к очередной драке. Я же просто стояла, так и не выпустив из рук бутерброд, который все никак не могла доесть, и растерянно смотрела на влетевшего в дом вампира. Большого, мордатого… страшшшного. За ним последовали еще двое: ничуть не симпатичней первого.

Я, конечно, понимаю, что убежище Герды мы сегодня конкретно так спалили, но не кровопийцам же, а оборотням! Что здесь делает эта шайка? Гил их привел или подозрения насчет вампирского пира были верны, а бабушка, дар и интуиция, призывавшие доверять леди-доктору, дружно ошибались?

– Проваливайте подобру-поздорову, господа, – процедил варгар, источая такую решимость, что я его искренне зауважала. – Эти женщины под нашей защитой. И Надя, и Герда.

– И Герда тоже? Да что ты говоришь, вер! – голос предводителя кровопийц был мне незнаком, хотя все они во второй ипостаси на одно лицо, вернее, на одну морду: крысино-человеческую в складочку.

– Я не позвол… – неожиданный и молниеносный удар заставил Итана замолчать, но с ног не свалил, хотя зуб, возможно, и выбил.

В следующую секунду сам вампир впечатался в стену, снесенный с места Стигом. Я моргнуть не успела, как эта живая «скала» промчалась мимо – а ведь только что очёчки свои протирал с невозмутимым видом! Вампиры ожидаемо кинулись на защиту главаря, варгар – на них, а мы с Миккелем так и застыли статуями, не зная, что делать и чью сторону занимать. Хотя вру, сторону я выбрала еще на дороге – враг моего врага… и далее по тексту, а вот чем этой стороне помочь – фиг знает.

Руки мои искрили все сильнее, бездействие выводило из себя и, психанув, я со всей дури хлопнула по столу, выпуская на волю озверевшую магию.

– Пожар! – крикнула, что было мочи, прекрасно понимая, что призывом к миру разнять эту кучу малу не получится.

Эффект получился сногсшибательный. В том смысле, что искорки мои обратились настоящими молниями и, устроив короткое замыкание, погрузили дом во тьму… в которой кто-то рухнул, как подкошенный.

– Папа?! – голос Герды, раздавшийся со стороны лестницы, прозвучал, как удар колокола в воцарившейся тишине. – Какого демона? Я же запретила тебе приезжать!

Там же несколько минут спустя…

Эта музыка будет вечной… в смысле, эта ночь, похоже, никогда не закончится. А пора бы уже!

Мы сидели (а некоторые лежали) в новом составе все в той же гостиной, но… уже при свечах, ибо свет я вырубила как минимум до прихода электрика. Не, я не женщина-зажигалка – ошибочка с предполагаемым псевдонимом вышла. Скорее уж, женщина-молния с нехилой такой разрушительной силой. Ее бы да в мирное русло – цены бы мне не было! Пока же цена росла в геометрической прогрессии у моих «подвигов». Не Герде же за обесточивание ее дома платить, верно? Придется мне самой раскошелиться, как бы ампира ни упиралась.

– Папа, почему ты никогда меня не слушаешь? – говорила блондинка, прикладывая к голове отца мокрое полотенце. – Я же все объяснила тебе по телефону…

– А вдруг тебя заставили солгать? – проворчал князь, который в человеческом облике оказался довольно симпатичным пожилым мужчиной с очень цепким взглядом. Очень-очень!

Вот так лежал себе, периодически охая, на диванчике и цеплял… всех, кого не лень. Меня, Итана, Миккеля и особенно Стига, который его, собственно, и отправил в нокаут в кромешной темноте. Если мы с волчонком от такого внимания чувствовали себя не в своей тарелке, а охранники-вампиры и вовсе лицом серели, то человек-скала был эталоном спокойствия. На самом деле он такой непрошибаемый или просто защитная реакция? Не знаю.

– Папа, ты в своем уме? – спросила Герда, отступив от отца, возле которого некоторое время хлопотала, проверяя серьезность полученных в драке повреждений. – КТО меня может заставить? – прозвучало так, будто сие действо нереально в принципе. Видать, были уже прецеденты, и все заставляльщики (включая Гила) получили на орехи от очаровательной и внешне беззащитной тети-доктора. Ну, или от ее бешеного папани.

– Эти, например, – махнул рукой князь, указав на Стига, хотя правильней было бы на Итана – все же он вожак. – Силищи немерено, а мозгов… эх!

– Не перекладывай с больной головы на здоровую! – неожиданно зло рявкнула его дочь. – Мы же договаривались: у тебя своя жизнь, у меня своя, плюс совместные посиделки по праздникам. Ты обещал! – бросила она с обидой.

– И обещание свое выполняю, – пошел на попятную князь. – Но если мою девочку похищают обнаглевшие вервольфы…

– Никто ее не похищал! – сплюнув кровь, возразил варгар, едва начавшая заживать губа которого опять треснула под давлением чьего-то кулака.

– Не о тебе речь, вер. Я говорю про него! – Вампир впился в Стига алыми глазами-щелками, явно пытаясь прожечь в «скале» дыру. Наивный!

– И он не похищал, – вступилась за оборотня Герда, отчего уголок рта Стига дернулся, зарисовав кривую улыбку. – Всего лишь довез меня до дома на машине, чтобы я не промокла под дождем, – пояснила она вроде бы спокойно, но что-то такое проскользнуло в ее голосе, отчего лично у меня закрались сомнения насчет «всего лишь». – А ты, папа, взрослый умный мужчина, глава Ауларского клана и… веришь бреду, который несет Гил. Сколько это будет продолжаться?

– Я просто за тебя переволновался…

– Поэтому вломился в МОЙ дом, снеся с петель МОЮ дверь?

– Я этот дом строил, я и отремонтирую, – насупился глава клана. Тоже, кстати, отличный актер. Им бы с Итаном дуэтом выступать, изображая пострадавших!

– Ты МНЕ его построил, – напомнила ампира. – И дал слово не соваться сюда, пока сама не позову. Скажи честно, папа, – подойдя к Итану, Герда попыталась осмотреть и его тоже, но вер раздраженно отмахнулся, мол, ерунда – само затянется. Поведя плечами, блондинка двинулась дальше, ибо жертв в последнем замесе хватало. – Ты специально Гила на меня натравил? Чтобы я к тебе за помощью обратилась, да?

– Да как ты могла такое подумать! – слишком уж громкое возмущение его светлости попахивало фальшью.

Так вот, оказывается, кто инициатор дорожного «сватовства». Мало Стиг ему врезал! Надо было еще! Все мои проблемы начались с красноглазого «женишка» и его свиты. Точнее, продолжились и приумножились, пока не вылились в эти вот семейные разборки при свечах.

– Значит так, папа, – перевязав руку одному из охранников князя, сказала Герда. – Я тебя очень люблю и бесконечно уважаю, но… никогда, слышишь? Я никогда не выйду замуж за отбитого на всю голову Гильермо, несмотря на то, что он сын твоего лучшего друга. Точка!

– Ох, Гердочка, без ножа старика режешь, – снова примеряя на себя роль тяжелобольного, картинно закашлялся князь. – Умру ведь, а внуков так и не увижу. Гил единственный, кто выдерживает твои капризы. Он парень, конечно, с причудами, но стойкий и в целом неплохой…

– …когда спит зубами к стенке в своем двуспальном гробу!

Кто-то зарычал…

Покосившись на Мику, поняла, что это не он. И не Итан (варгар в задумчивости почесывал затылок, что-то сосредоточенно прикидывая). Стиг? Да не может такого быть! Кто же тогда осмелился рыкнуть на самого князя? Неужто родная дочь?

– Вот если бы ты вышла замуж за мужчину, способного тебя защитить… – пропустив мимо ушей реакцию блондинки на его слова, продолжил гнуть свою линию главный вампир Аулара.

– От кого меня защищать, папа? – взвыла Герда. – Разве что от вас с Гилом, – добавила она с грустным смешком.

– Кстати, об этом! – очнулся от размышлений варгар. – Я слов на ветер не бросаю: сказал, что вы обе под защитой моей стаи, значит, так и есть! – заявил он. Я, если честно, решила, что вер сейчас предложение ей сделает. А что? Невеста госпожа Ольсен, как выяснилось, завидная – может получиться отличный брак по расчету, который сведет на нет былую вражду в отдельно взятом городе. Но он выкрутился иначе. – Женихов у нас хватает, – усмехнулся вер и зашипел, поймав очередной «привет» от разбитой губы.

– Я ампира! – напомнила о своем происхождении Герда.

– А я оборотень, – сказал молчавший до сих пор Стиг. – Пойдешь за меня замуж, Снегурочка?

На этот раз кто-то в воцарившейся тишине икнул… как выяснилось, я.

– Извините, – пробормотала смущенно.

Никто ничего не ответил, даже «умирающий» папа перестал «умирать», офигев от такого поворота. Покосившись на Мику, осоловевшими глазками взиравшего на забытый на столе бутерброд, я собралась было отвести ребенка спать, как вдруг услышала знакомую мелодию… про Бабу Ягу.

«Вот только Эсми нам сейчас и не хватало!» – подумала, буркнув очередное «извините», прежде чем ответить на звонок.

Кто ж знал, что мысль моя окажется пророческой?

– Я уже в аэропорту, – с воодушевлением сообщила бабушка в три… или сколько там уже часов ночи?

– В каком еще аэропорту? – уточнила я, тоже офигевая.

– В вашем! С рассветом буду в Ауларе! Ждите, девочки! Я иду, – заявила ведьма и добавила нараспев: – Мечты сбываются! – после чего отключилась.

Да блииин… о чьих теперь мечтах речь: об ее?! А как же мои мечты? Я сегодня высплюсь, вообще? Или все, баста – про сон, вино и прочие маленькие радости можно на ближайшее время забыть?

Ближе к утру…

– Убеди меня, – накинув мне на плечи плед, взятый из комнаты, сказал Итан в продолжение начатого в комнате разговора.

Чтобы не мешать Миккелю засыпать, мы вышли с вером на балкон, наличие которого меня сильно удивило (учитывая бункерный тип дома) и порадовало. Все, кроме жутковатого вида горгулий, сидевших на перилах, точно каменные стражи, и взиравших с высоты второго этажа на лес. Было чувство, что они вот-вот повернут остроухие головы и укоризненно скажут: «А не заткнулись бы вы». Оттого, наверное, я невольно перешла на шепот.

– В чем еще я должна тебя убедить? Разве моих намерений усыновить волчонка недостаточно?

– Нет, конечно, – заявил самый раздражающий оборотень на свете, незаметно оттесняя меня к увитой плющом стенке. – Сама посуди: я сегодня впервые узнал о твоем существовании. А вдруг ты аферистка какая-нибудь? Или, того хуже, торговка детьми?

– Я преподаватель столичного вуза с прекрасной репутацией, – прошипела возмущенно. – Не верю, что ты не навел справки.

– Навел, но у профессиональных аферисток всегда есть безупречное прикрытие.

Я набрала в легкие побольше воздуха, готовая разразиться гневной речью, но заметила огненные смешинки в его глазах и… шумно выдохнул.

– Прекрати, а? – попросила устало. – Мы же хотели поговорить серьезно, как взрослые люди, которым небезразлична судьба Миккеля.

– Именно поэтому я и прошу тебя логически обосновать твое право на усыновление.

– А у меня есть право? – Я аж губу закусила от нетерпения.

– Будет, – ответил оборотень, уставившись на эту самую губу так, что стало неловко. – Если я приму твое предложение. Так что давай… начинай убеждать, – проговорил он голосом, от которого у меня по телу побежали мурашки. И вроде умом я понимала, что речь идет про словесные аргументы, но воображение (чтоб его!) начало рисовать совсем иные картины. Чего гадкий вер, надо думать, и добивался. А вот фиг ему!

– Ладно, – протянула я, плотнее кутаясь в плед, ибо мне, в отличие от двуипостасного, было холодно. – Как скажешь. Я взрослая, обеспеченная женщина с собственной квартирой в столице, с престижной работой и без детей. Миккель успел за время нашего знакомства сильно ко мне привязаться, как и я к нему. И, ты сам в этом убедился, защищать волчонка я готова от всех напастей любыми средствами, а значит, в обиду его и в будущем тоже не дам. – Я говорила, а альфа внимательно слушал, не перебивая. Серьезно, без издевки, с легким прищуром янтарных глаз, которые в предрассветных сумерках казались наполненными пламенем. Может, оказывается, быть вменяемым, когда хочет. – Что еще… ах, да! Несмотря на то что Мика – часть вашей стаи, жить ему лучше подальше от Аулара, потому что здесь слишком много травмирующих воспоминаний. Гибель отца, самоубийство матери, которая едва не утянула ребенка за собой на тот свет. А эти дни в бегах чего стоят! Видел бы ты, в каком состоянии находился мальчик, когда я его у шпаны отбила! – добавила с чувством, а сердце сжалось от воспоминаний. – Итан, пожалуйста… Засунь куда-нибудь подальше свое упрямство и подумай о благополучии волчонка. Если ты не лгал, и он тебе действительно небезразличен, помоги мне его отсюда забрать. Можешь даже проверять потом, как дела у Мики, я не против. А что от сородичей его далеко увезу, так у нас там тоже несколько стай вервольфов имеется. Договорюсь с ними, чтобы мальчика обучили вашим звериным премудростям. Это лучший вариант для всех! Поверь. – Инстинктивно сложив на груди руки, я заглянула в глаза варгару.

Какое-то время он молчал, обдумывая мои слова. Потом криво улыбнулся (с такой губой по-другому никак), и, точно заводная игрушка, завел прежнюю «песню»:

– Надь, я несу ответственность за этого пацана…

Мысленно взвыв, я перебила:

– Давай разделим.

– Пацана?

– Ответственность!

– О! – Судя по выражению его помятой физиономии, предложение оборотня заинтересовало. – Как будем делить?

– Как я только что расписала. Ты помогаешь мне усыновить Миккеля или хотя бы оформить на него официальную опеку, а я позволяю тебе общаться с ним, как… да хоть как воскресному папе. При условии, что волчонок сам этого захочет, конечно. Так что убеждать не мне тебя, а тебе его придется. Сам видишь, он не доверяет вам всем и боится. Заметь, не я его до этого состояния довела. Со мной он хотя бы не пытается сбежать из комнаты, где находишься ты.

Сама себя не похвалишь, никто не похвалит, угу.

– Может, ты и права, – нехотя сдался Итан-ар, я чуть не подпрыгнула от радости – неужели уговорила? – Есть одна лазейка в наших законах, с помощью которой ты, Надежда, можешь стать мальчишке приемной мамой. Я сейчас не про официальное опекунство – с этим Стиг потом разберется, он опытный юрист. Но чтобы вервольфы признали твои родительские права на Миккеля, придется в присутствии (и с одобрения) вожака стаи, которой принадлежит осиротевший ребенок, пройти ритуал кровного родства. Волчонок в наличии, вожак – тоже. – Он ткнул себя пальцем в грудь, усмехнувшись. – Если все будут согласны…

– А это опасно? – уточнила я.

– Нет, просто… если обменяешься кровью с оборотнем… Короче, эта связь навсегда. Оно тебе точно надо, Надь? – спросил варгар, потерев переносицу. – Ты молодая, свободная ведьма, а тут ребенок, еще и оборотень. Ты просто не представляешь, сколько с подрастающими верами проблем. Может, лучше наоборот? Я его заберу, а ты по видеочату будешь с ним общаться, иногда навещая? – предложил он. – Надюш…

– Нет! – заявила решительно. – Если оставлю его здесь, изведусь вся. Я серьезно. Сомневаюсь, что ты успел так же сильно полюбить Миккеля, как я. Хотя и знаком с ним явно дольше. Кстати, сколько?

– Ну… – дернул плечом Итан, отворачиваясь к лесу. – Видел его частенько, когда к серым варгам по делам захаживал, – положив руки на каменные перила, вер чуть нагнулся вперед, любуясь пейзажем, окутанным туманной дымкой.

– К серым? – зацепилась за несоответствие я, Мика ведь черноволосый.

– Та стая в большинстве своем серая в звериной ипостаси, – пояснил он. – Раньше была. Ее либо серой, либо сумеречной называли. А наша белая, отсюда и название – лунные варги. На деле же стаи смешались задолго до официального объединения. Причем не только друг с другом, но и с людьми. А если у Стига получится уговорить Герду на свадьбу, то и вампирской кровушкой наши ряды разбавим, – усмехнулся он, будто такой брак не жутчайший мезальянс, а нечто очень даже перспективное. Впрочем, ему виднее.

Именно уговорами, подозреваю, человек-скала сейчас и занимался, потому что после его брачного предложения потенциальная невеста потребовала продолжения банкета… то есть беседы с женихом без свидетелей, игнорируя возмущение отца, который настаивал как раз на обратном. Идея обзавестись внучком-волчонком вместо крылатого крысеныша его не очень-то вдохновила.

– Понятно все со стаями, – кивнула я, присоединяясь к варгару у перил. – Давай теперь о Миккеле. Раз близко с ним знаком не был, чего так всполошился? Из-за принятых у оборотней правил или…

Я многозначительно замолчала, глядя на профиль мужчины и ожидая честного ответа. В конце концов, я этого заслужила, не раз за сегодня доказав свое доброе отношение к мальчику. А что движет оборотнем, кроме навязанной правилами ответственности, под прикрытием которой можно окончательно сломать ребенка, чтобы не вырос достойный конкурент на пост вожака?

– И из-за правил, – повернувшись ко мне, серьезно произнес Итан, – и из желания спасти мальчонку.

– От лесного зверья? – криво усмехнулась я, вспомнив рассказ найденыша. – Или от меня, может? – поддела вера, непонятно зачем.

– От глупостей, вбитых в его голову родителями, – не поддался на провокацию тот, что было необычно.

– Каких глупостей?

– Разных. – Итан поморщился, отводя глаза. – Якоб тем еще уродом был. Моральным. И не только. Жену держал в ежовых рукавицах. Она за ним дрессированной собачкой ходила и чуть ли не молилась на этого… – Последнее слово он проглотил, воровато оглянувшись на закрытую балконную дверь.

Логично, кстати! Мика прекрасно понял, о чем (то есть о ком) мы идем разговаривать, а значит, вполне мог подслушивать.

– Жертва домашнего насилия, – прошептала я, найдя наконец хоть какое-то объяснение поступкам этой женщины.

Сломленные и с промытыми мозгами жены таких садистов-мужей нередко ведут себя неадекватно, пытаясь ублажить тирана или, к примеру, не опорочить его память. Мать Миккеля вполне могла считать себя обязанной последовать за Якобом на тот свет вместе с сыном, если он годами ей это внушал. Дура… но хоть понятно теперь, откуда у этой дури ноги растут.

– А Мика? Его отец тоже… – посмотрев на дверь, как недавно вер, я подобрала более корректное слово: – «воспитывал»?

– Бывало.

– И никто не вступился?

– Как ты себе это представляешь, ведьма? Бросить вызов самому сильному волку в стае, уличив его в якобы неправильном воспитании сына? – смех Итана был невеселым и каким-то хриплым.

Как бы ему не простудиться тут! По башке настучали, в морду дали… осталось постоять на холоде в одной рубашке и – больничный обеспечен. Э, нет, приятель! Кто мне тогда опеку оформить поможет?

– Понятно, – сказала я, начиная сворачивать разговор. – Якоб плохой, а ты хороший. Поэтому, помимо великой ответственности, пытался вернуть в стаю перепуганного мальчика. Даже спорить с этим не буду, но… мой вариант все равно лучше. Для всех! Соглашайся уже, лунный волк. – Я легонько хлопнула его по плечу: почти по-дружески. – Если мы оба хотим мальчику добра, надо срочно провести этот ваш ритуал, и отправить нас с Миккелем самолетом в столицу.

– Так у тебя же бабушка сюда едет, – напомнил вер.

– С бабушкой отправить! Нечего ей тут делать. Говори уже, в чем суть ритуала, – потребовала я, решив ковать железо, пока горячо, чтобы варгар не передумал… и чтобы бабушка не успела разрушить все мои планы тоже.

– Говорить? – заломил бровь Итан, поглаживая небритый подбородок. – Э, нет, ведьма. Так дело не пойдет. Сначала расплатись по счетам.

– По каким еще счетам? – не поняла я.

– Наденька, лапушка моя… – мартовским котом замурлыкал волк. – Ты должна мне три поцелуя за разбитую голову, помнишь? А за такой серьезный ритуал и официальное опекунство… ну-у-у. – Он задумался, явно подсчитывая размеры моего нового «долга».

Вот скотина! А я только поверила в его порядочность.