Убеди меня! или Мама для волчонка

Глава 21

Мика сильно волновался, примеряя галстук. Серенький или черный в оранжевую полосочку? А может, темно-бордовый с рисунком воющего на луну волка? Какой лучше подходит к новому костюму? А к глазам? А вообще?

За последние дни его гардероб заметно увеличился. Итан-ар, бабушка Эсми и мама-Надя, вероятно, пытались поднять ему настроение, покупая все подряд, будь то новая одежда, книга или компьютерная игра. Волчонку даже как-то неловко стало от такого обилия подарков – у него же не день рождения. Но его возражения стойко игнорировались семьей, частью которой он стал. Да и возражал он не так чтобы сильно, потому что, во-первых, не хотел обижать дарителей, а во-вторых, получать подарки было очень приятно. Якоб-ар и Ада-ара редко баловали его такими бестолковыми, как сказал бы отец, покупками.

Отец…

При воспоминании о нем Мику передернуло. Образ великого и безупречного воина трещал по швам в глазах волчонка давно. Особенно часть про безупречность. Миккель не любил Якоба (да и за что любить тирана?), но все еще уважал и даже иногда восхищался, считая его самым сильным в стае. Однако Итан-ар доказал обратное, победив вожака сумеречных варгов в честном бою. А еще лунный вер показал волчонку, что править стаей, как и растить ребенка, можно совсем другими методами.

И все равно Мика цеплялся за остатки хоть чего-то хорошего, что было в его отце, пытаясь не столько оправдать его, сколько себя. Взрослые обсуждали Якоба, думая, что волчонок не слышит, но он слышал. Более того, он полностью разделял все то, что они говорили. Просто раньше Миккель думал, что отец издевается только над ним с мамой, а оказалось, он портил жизнь многим.

Стыдно!

Быть сыном такого человека стыдно, продолжателем его рода и наследником, который вместе с частью имущества получил и набор генов от своего родителя. Но и полностью возненавидеть отца Мика тоже не мог, он же не какая-то неблагодарная шавка, чтобы не ценить вложенные в него усилия. Отец учил его охотиться и заметать следы, да и просто… учил. Тратил деньги на его воспитание, содержание… на ту же одежду! У Миккеля было все необходимое, хотя чего-то действительно желанного не было. Ни игрушек, о которых он не смел и мечтать, ни любви.

– Ну что, выбрал? – в комнату, коротко постучав, вошла мама. – Только сильно на сладкое не налегай, мы все-таки в гости идем, и нас там тоже планируют кормить, – подмигнула она, улыбаясь.

Мика видел в зеркале, возле которого крутился, как открывается дверь и как заходит ведьма, держа в руке миску с его любимыми печениями. Он ни разу не говорил ей, что они ему сильно нравятся – она заметила сама. Ада-ара давала ему вкусняшки редко, тайком и по одной штучке. Обычно в качестве поощрения за хорошее поведение или же в качестве утешительного приза после очередного наказания. Якоб-ар не знал, иначе наказал бы и ее.

Волчонок после инцидента у ручья упорно гнал мысли об отце, не желая даже думать о вервольфе, из-за которого чуть не погиб дважды, но они, мысли эти, все равно возвращались. Пробирались в его голову и сны, мучили, душили, заставляли бояться. Не того, что мертвый варгар восстанет и отомстит ему за предательство – это невозможно, что бы там сумасшедшая волчица ни говорила. Миккель опасался иного «воскрешения» Якоба: проявления самых жутких черт его характера в себе. Он ведь плоть от плоти его, кровь от крови. Он тот, кого Якоб-ар не только породил, но и воспитывал десять лет. Что, если он, сам того не желая, станет его копией?

– Эй, Мика? Чего скис? – заметив грустное выражение его лица, спросила мама сочувственно. – Не можешь выбрать галстук? Давай помогу. – Она взяла с кровати полосатый и приложила его к груди мальчика. – Мне этот нравится, а тебе?

– И мне, – согласился он. Не только потому, что галстук ему действительно нравился, но и из желания сделать приятное ей, однако ведьма это почуяла и, прищурившись, спросила:

– Уверен? Я хочу, чтобы ты сам выбрал то, что тебе по душе. Не надо со мной соглашаться, если не нравится.

– Я не могу выбрать, мам, – улыбнулся Миккель. – Мне все нравится, все-все! – признался он. – Поэтому надену то, что выбрала ты. Поможешь завязать?

Разумеется, она помогла. Еще и волосы ему потом уложить попыталась, но челка все равно упорно падала на глаза, намекая на необходимость стрижки.

– Я сделал для Кьяры открытку, – сказал волчонок, глядя, как ведьма хлопочет над его внешним видом.

Она была так близко, что ему внезапно захотелось ее обнять. Мама, мамочка… Ему крупно повезло, что у него она есть. В отличие от ампиро-веры, на день рождения которой они собирались. Желание девочки, мечтавшей найти маму, увы, не исполнилось. Пока что. Но Надя как-то вскользь обмолвилась, что тетя Герда над этим работает. Тетя Герда точно лучше лесного ручья, возможности которого, по мнению Мики, были сильно преувеличены.

– Открытку? Сам сделал? Покажешь? – Закончив с галстуком, ведьма поправила острый воротничок его белой сорочки и застегнула пиджак.

Миккель смутился. Открытка была чем-то личным, и в то же время ему хотелось похвастаться рисунком, чтобы услышать мнение мамы. Одобрение или критику – неважно. Он просто жаждал ее внимания, и она давала ему его с лихвой.

Как и Эсми, Итан-ар… все они.

– Мика! – воскликнула ведьма, увидев открытку. – Почему я не знала, что ты так здорово рисуешь? – спросила она, смущая его еще больше. – Учился где-то? То есть у кого-то, – исправилась мама, вспомнив о том, какой была его прежняя жизнь. Волчонок отрицательно мотнул головой. – А хочешь пойти учиться? – На этот раз кивок был утвердительным. – Запишем тебя попозже в художественную школу – таланты надо развивать.

– Мам…

– Да? – Надя перевела на него взгляд с рисунка крылатой волчицы, образ который символизировал именинницу-полукровку.

Миккель молчал, собираясь с мыслями. То, что он хотел спросить, пугало его до чертиков.

– Я тоже стану таким… как мой биологический отец? – выдавил он, впервые назвав Якоба вслух биологическим, будто пытался дистанцироваться от него, тем самым обезличив. Миккель неосознанно перекладывал вину отца на себя, хотя и знал, что ничего не мог сделать. Но вина липла к нему, а в голове слышался ее мерзкий голосок: «Плоть от плоти, кровь от крови, ты сын своего отца». – Во мне проявятся его гены?

– Гены – это палка о двух концах, Мика, – сказала мама серьезно. – Все будет зависеть от тебя и от того, как именно ты ими воспользуешься. Якоб правил стаей двадцать лет, и я не верю, что его не свергали исключительно из-за страха. Даже такой жестокий человек, как он, был способен на хорошие поступки в интересах стаи. И не только. Тебя вон научил правильно и быстро действовать в критической ситуации. – Она погладила его по волосам, грустно улыбнувшись. – Благодаря всем этим навыкам ты выжил, и мы с тобой встретились.

– То есть отец был… не совсем плохим? – В глубине души мальчика забрезжила надежда. Осознание того, что он порождение вселенского зла, сковывало хуже цепей, на которых его держали в подвале.

– Якоб был не лучшим примером для подражания, – вздохнула ведьма. – Скорее, наоборот. Но это вовсе не означает, что гены, которые тебе от него достались, бракованные. Ты красивый, умный, талантливый мальчик. Защитник! – Она выделила интонацией это слово, глядя ему в глаза. – Меня защищал от варгара и вампиров. И за Кьяру тоже заступился, когда Итан со Стигом начали обвинять ее в похищении. Ты – это ты, Мика. У тебя своя голова на плечах, свои желания и моральные принципы. Не ты совершал скверные поступки, а твой отец. Вы разные люди. Поверь мне. Я ведьма, а значит, знаю. Больше скажу: ты не копия Якоба, а его полная противоположность. Невзирая на гены. Понятно?

– Ага, – волчонок улыбнулся, заметно повеселев.

– Воспринимай ошибки отца, как учебное пособие. Как то, чего делать нельзя, ибо это не только плохо, но и ведет к катастрофическим последствиям. И все у тебя тогда будет прекрасно. А если вдруг возникнут еще сомнения… – Мама развела в стороны руки в приглашающем жесте и широко улыбнулась. – Я всегда к твоим услугам. Если не получится помочь обычными способами, подключим магию и все вместе придумаем какой-нибудь заковыристый заговор. Делов-то! – Пошутила она.

А Мика обнял ее крепко-крепко, уверенный, что так все и будет. Мама же обещала.

Тем же днем…

После предложения, сделанного Итаном, прошла неделя. И все эти дни варгар старательно за мной ухаживал, обеспечивая обещанную культурную программу. Где мы только ни побывали с ним и Миккелем! У меня даже сложилось впечатление, что вер не себя таким образом рекламирует, а весь Аулар с его, без сомнения, интересными окрестностями. Три платья из четырех, подаренных оборотнем, я уже благополучно выгуляла в театр, кино и ресторан. Сегодня же настала очередь последнего: красного. Того, которое отказалась надевать в ночь полной луны, вопреки уговорам бабушки.

Бабушка, к слову, заняла сторону Итана. Окончательно и бесповоротно. Каждый урок магии, который она мне давала, тренируя мой дар, заканчивался рассказом о том, какой варгар умный, щедрый, красивый… правда, немного легкомысленный и слегка неприкаянный. Эдакий редкий алмаз без должной огранки. И огранку эту, по ее мнению, должна была сделать я, став оборотню не просто женой, но и верной помощницей. Это же непорядок, что в такой большой стае нет собственной ведьмы!

Действительно, непорядок…

Согласившись с мнением Эсми, я посоветовала ей самой эту вакантную должность занять. Ну а что? Возраст уже далеко не юный, а тут природа, погода, прочие курортные прелести… живи себе у моря и помогай любимчику-вожаку новые порядки в Ауларе наводить. Мечты сбываются, ага. На самом деле я иронизировала, пытаясь отбиться от навязчивого продвижения товара… тьфу ты… Итан-ара! Но ба, вместо виртуозного соскакивания с темы (как поступала обычно) задумалась, а потом вдруг и вовсе заинтересовалась домом Якоба, который выставила на торги его жадная до денег родня.

Миккель возвращаться туда не хотел: ни сейчас, ни когда-нибудь потом. Слишком много воспоминаний было связано с этим роскошным с виду особняком, и большинство из них далеки от приятных. Поэтому я не стала возражать против продажи, как, впрочем, и Итан. Лучше часть денег на счет Мики положить, чем эта каменная громадина будет стоять пустая, точно памятник на могиле его прошлой жизни. К черту трехэтажный особняк со всеми его темными тайнами! Если Эсми и правда купит этот дом, она его точно перестроит, еще, небось, и сеанс экзорцизма проведет, чтобы даже духа прежних хозяев там не осталось.

Флаг в руки!

Не уверена, правда, что мы с сыном будем приезжать погостить к бабушке в ее новый дом, как она планирует, но запасной аэродром в Ауларе нам точно не помешает. Вдруг с варгаром отношения не сложатся? Это сейчас он шелковый, потому что окольцевать меня задумал, вернее, обраслетить. А что будет, когда ему эта игра надоест? О том, каким вредным и мстительным бывает милашка-волк я знала не понаслышке.

– Мам, мы скоро приедем? – Миккель ерзал от нетерпения на заднем сидении внедорожника.

– Минут через двадцать, – ответил Итан, а я, улыбнувшись, кивнула. Он за рулем – ему явно виднее.

После первого (и последнего) визита на дачу Герды, мы там не бывали, хотя ампира, взявшая под опеку Кьяру, окончательно перебралась туда жить, решив, что просторной, но все же студии, которая была у нее в городе, маловато для жизни с ребенком. То ли дело бункерного типа дом, в окрестностях которого теперь можно встретить и оборотней из охранного агентства, и вампиров, и любопытных «грибников» тоже.

Первых нанял Стиг, беспокоясь о сохранности невесты, вторых приставил к дочери князь… по тем же причинам. Третьи набежали сами, узнав новости о грядущей свадьбе варга с ампирой. Кстати… Никакого безумного сватовства на дороге Гил больше бывшей девушке не устраивал, однако выпадать из ее поля зрения эксцентричный гот наотрез отказался. Сопровождал возлюбленную на работу и обратно, выдерживая дистанцию… тоже, видимо, из-за беспокойства за ее жизнь.

И только сама Герда не имела ни малейшего понятия, кто именно ее жизни угрожает. «Грибники» разве что с видеокамерами… или толпы неравнодушных охранников, их разгоняющие, но тут уж без вариантов. Место, где стояла «дачка», было засвечено, чары, маскировавшие дом, взломаны, а дорога, ведущая в лес, освещена еще одним рядом мобильных фонарей и укомплектована новой заправочной станцией. По совместительству она была еще и автосервисом, а если копнуть поглубже – наблюдательным постом с нанятыми князем шпионами. Обложили бедную госпожу Ольсен со всех сторон, но она не унывала, даже шутила по этому поводу, предпочитая тратить время не на разборки с твердолобыми мужиками, а на Кьяру.

Девочке сегодня исполнялось одиннадцать. Это был первый ее день рождения со свечами, тортом и, главное, гостями. Герда вместе с именинницей готовили праздник со вчерашнего вечера. Вместе пекли «медовик» и резали салаты. Вместе и гостиную украшали, и программу конкурсов составляли, и даже названивали нам, интересуясь, когда мы, наконец, приедем, они тоже вместе.

За неделю ампира и ее подопечная очень сблизились. Герда была единственной, кого Кьяра подпустила к себе так близко: девочка ей доверилась, и предать это доверие, зная историю полукровки, блондинка не могла. Поэтому и начала подумывать об удочерении, правда, знали об этом пока только мы с Эсми. Всех же остальных, включая ее женихов и отца, ожидал в скором времени большой сюрприз.

Ну а пока речь шла только о замене временной опеки на постоянную, из-за чего у Герды продолжались трения с князем, не желавшим принимать в семью полукровку. Будь Кьяра наполовину человек, проблем бы не было, но кровь вервольфов в подопечной дочери смущала вампирского предводителя так же сильно, как и жених-волк. Очевидно, старый кровосос видел в Кьяре воплощение своих самых страшных кошмаров, ведь родные внуки, если Герда со Стигом в конце концов поженятся, тоже будут такими полукровками. Аномально-ненормальными, как он считал.

В школу девочку Герда не отдала по нескольким причинам. Кьяра была довольно стеснительная на публике, даже скованная. Эдвина-Тая обучала ее сама, причем делала это из руко вон плохо, поэтому девочка, как показали тесты, сильно отставала от сверстников. Отправлять же и без того неуверенного в себе ребенка в класс при таком раскладе было не только глупо, но и жестоко. Герда и не отправила.

Решила, что наймет подопечной хороших репетиторов и за год подготовит ее к школе. Заодно и психолог с Кьярой поработает, чтобы вливание в детский коллектив проходило как можно мягче. Пока же у полукровки был только один юный друг – Миккель. Его ничуть не смущала роль девочки в ночном похищении, он не злился на нее, не обижался – напротив, волчонок всячески защищал свою новую подружку, всю последнюю неделю общался с ней по телефону и даже дважды встречался в кафе и парке аттракционов, куда мы с Гердой водили детей.

Мика тоже в этом году остался на домашнем обучении, хотя и по другим причинам. В отличие от Кьяры, он, наоборот, ушел далеко вперед от потенциальных одноклассников. Якоб вкладывался в учителей сына, и это давало свои плоды. Сын мне достался не только умненький не по годам, но и хорошо образованный. Я, конечно, планировала устроить его в онлайн-школу, пока окончательно не определюсь с будущим местом жительства, но без спешки. Даже если он пропустит пару месяцев, догонять сверстников ему не придется. Скорее, надо будет подождать, когда они догонят его.

– Приехали! – воскликнул Миккель радостно.

На этот раз дом Герды обнаружился быстро. Во-первых, был солнечный день, а не хмурая ночь, а во-вторых, защитные чары со своей «дачи» ампира, похоже, сняла окончательно, не видя в них больше смысла. Во дворе стояли любимая хозяйкой «ласточка» и байк, который, по рассказам ампиры, Стиг доставил к ней пару дней назад в обмотанном ленточкой виде. Забавно было, да. Особенно этот «подарочек» от дяди варга оценила Кьяра, которая решила, что Стиг не просто помыл и привез мотоцикл хозяйке, но и купил его в магазине.

Встречать нас вышли на крыльцо обе ампиры. Две улыбчивые блондинки в одинаково-белых платьях. То есть платья-то были разные по фасону, но цвет опекунша и ее подопечная выбрали один и тот же. Не удивлюсь, если специально. Глядя на них, я невольно отметила, что они похожи. Не как мама с дочкой – Герда для своих лет выглядела сильно моложе, но как сестры уж точно.

Обе светловолосые с отливом в серебро, белокожие, миниатюрные. Не знай я, что кровного родства между ними нет, подумала бы обратное. У меня даже мысль как-то мелькала, что это князюшка в прошлом неудачно согрешил с какой-то волчицей, потому и воспринимает в штыки связь дочери с вером и ее заботу о Кьяре, но… вряд ли. Не то чтобы глава вампирского клана был эталоном супружеской верности, просто своего ребенка он точно бы не бросил. Вон как над Гердой трясется, а она ведь уже давно взрослая женщина.

Выскочив из машины первым, Миккель побежал поздравлять именинницу. Открытку от себя вручил и большой пакет с подарками от всех нас. Идя к дому вместе с Итаном, я видела, как розовеют щечки Кьяры, как она игриво наматывает на палец светлый локон, разговаривая с моим сыном, как улыбается ему и взмахивает ресницами, сама не понимая, что кокетничает. Будущая сердцеедка растет… однозначно!

Ох, Мика! Смотри не попади под ее чары. Или ты уже?

И чем это, интересно, нам грозит?

В доме Герды…

Дети, немного посидев с нами для приличия, забрали половину торта и радостные ушли играть наверх. Мы же остались за столом вчетвером: я, Герда, Итан и Стиг.

Дежавю.

Если сейчас еще и князь с охраной заявится… Кьяру поздравить, я от смеха устрою праздничный фейерверк с коронным номером в виде жонглирования молниями. Чего б нет? Умеем… практикуем… даже управляем уже. Уроки Эсмеральды даром не проходят. Я учусь контролировать свой дар, дар учится не нервировать меня – все идет по плану.

– Значит, вы все-таки вместе? – спросила я, нарушая неловкую паузу, повисшую над столом. Имела в виду… не знаю, что именно – просто сказала первое, что пришло в голову при взгляде на них.

– А вы? – вопросом на вопрос ответил Стиг, еще больше усугубив неловкость.

Да уж…

– И мы вместе, – заявил Итан, забыв, как обычно, спросить мое мнение.

– Сидим за столом… вместе, – с улыбкой добавила я, решив щелкнуть самоуверенного волчару по носу.

– Скажи еще, что в доме одном живете вместе и на машине одной ездите, – хихикнула Герда, подарив жениху выразительный взгляд. Такой… предупреждающий, что ли. Видимо, чтобы не болтал лишнее.

– Шутки шутками, – перешла на серьезный тон я. – Но вы, действительно, пойдете до конца, невзирая на старания князя? Он же категорически против вашей свадьбы.

– Не каменный – прогнется, – фыркнул варгар, уплетая приготовленные хозяевами угощения.

Он единственный ел с поистине волчьим аппетитом, будто дома его совсем не кормят. Остальные ковыряли вилками салаты, поглядывая друг на друга. Забавно, но пока с нами сидели дети – никакого напряжения за столом не наблюдалось, как не было и неловкости, плоды которой мы сейчас дружно пожинали. Все, кроме Итана. Этого твердолобого оборотня, похоже, ничем не пронять.

– Ой, да ладно вам! – не выдержала Герда. – Все же присутствующие в курсе. Не будет никакой свадьбы, все это просто фарс. Отвлекающий маневр для моего неугомонного папочки.

– Будет! – взял пример с вожака Стиг, решая за невесту.

– Эй, ётун! – возмутилась та, ткнув его кулачком в плечо («скала» даже не пошевелился – не уверена, что он, вообще, этот тычок заметил). – Мы же договорились!

– Верно, – кивнул ее невозмутимый жених. – Но обстоятельства, – он посмотрел на лестницу, намекая на наличие в доме Кьяры, – изменились. Поэтому теперь договорные отношения будут включать в себя не только помолвку, но и свадьбу. Если хочешь оставить себе девочку, надо отвлечь от нее князя. А что для него хуже удочерения? Только наша с тобой свадьба. Поэтому мы поженимся. Так надежней. И реалистичней, – спокойно пояснил он.

– И выгодней, – добавил Итан, доедая салат.

– Да вы в конец обнаглели, господа! – выдохнула ошеломленная блондинка.

Ошеломленная, но не возмущенная… угу.

– Ты только заметила? – фыркнула я, наливая себе и ей вина. Для разнообразия, сухого белого. Пили сегодня только девочки, так как мальчики были за рулем. – Вервольфы самые самоуверенные существа на свете… после индиго, конечно, – уточнила я, немного подумав.

– Это ты про себя, Наденька? – поддел меня варгар, потягивая морс вместо алкоголя.

– Я не индиго. И не самоуверенная.

– Зато чересчур свободолюбивая, – буркнул он. Не очень-то довольно.

И снова в гостиной повисло неловкое молчание… которое внезапно нарушил Стиг.

– Кстати! – воскликнул он, вставая и выходя из-за стола. – У меня еще один подарок.

– Кьяра наверху, потом отдашь. – Губы Герды растянулись в довольной улыбке – забота вера о маленькой полукровке ей очень понравилась.

– Не для Кьяры, – раздался из прихожей голос «скалы». – Хотя и для нее тоже.

– Заинтриговал. – Скользнув взглядом по лицам друзей, я поняла, что заинтригованы только мы с ампирой, варгар же, судя по довольной физиономии и подозрительно невинным янтарным глазкам, прекрасно осведомлен о сути сюрприза.

– Это тебе, Снегурочка, – вернувшись, наш близорукий юрист вручил хозяйке дома папку с документами.

Открыв ее, Герда радостно вскрикнула и, вскочив, порывисто обняла жениха, правда, сразу же отстранилась, смущенно отведя взгляд.

– Спасибо, – поблагодарила она, вновь углубившись в чтение документов.

Слишком углубившись, как по мне. Скулы ее порозовели, а на переносице появилась вертикальная морщинка из-за нахмуренных бровей.

Диво дивное, чудо чудное… Человек-скала научил хладнокровную ампиру краснеть! Эдак они и правда поженятся. Причем не только ради выгоды. Как там люди говорят? Самый надежный брак – это брак по договору.

– А это тебе, – сунул мне в руки вторую папку вер, отвлекая от размышлений об их совместном будущем.

В следующие пару секунд я сама была готова повиснуть на шее Стига, но наличие Герды и Итана остудило мой пыл.

– Усыновление. Совместная опека, – бормотала я, жадно читая украшенные синими печатями бумаги. – Мика теперь мой по закону! Мой же?

– Наш, – напомнил о себе варгар.

– Наш, – согласилась я, прекрасно понимая, что полная опека мне не светит, пока Итан-ар не наиграется в семью.

Что ж… будем играть в нее вместе. Посмотрим, кто выиграет.

Вечером…

Домой возвращались вдвоем, так как Миккель с Кьярой уговорили нас оставить волчонка в доме Герды до завтра. Хитрые детки использовали запрещенные приемы: давили на жалость, делая грустные глаза и строя умильные рожицы. В итоге их тактика сработала, и я, как главная противница ночевки, сдалась. Дело было не в том, что я не доверяла подруге – очень даже доверяла! Но после истории с похищением подсознательно боялась расставаться с сыном больше чем на пару часов. И хотя понимала, что страхи мои совершенно беспочвенны, ничего с собой поделать не могла. А тут еще и дом в лесу… вдруг что-нибудь случится?

Окончательно успокоилась я, только когда Стиг пообещал тоже переночевать у Герды, охраняя детей и ее. А еще он напомнил мне о вампирах и оборотнях, которые круглосуточно бродят вокруг этой «дачи». Мол, сюда мышь не проскочит, не то что недоброжелатель. Да и недоброжелатели все уже перевелись – Эдвина в закрытой клинике под охраной, родители Якоба и Ады заняты продажей дома, а других заинтересованных в Мике лиц в Ауларе нет.

Убеждать этот оборотень умел… юрист же. Да и детей разлучать не хотелось – у них праздник все-таки. Так мы с Итаном и оказались дома вдвоем, потому что Эсми, как гласила оставленная на кухонном столе записка, уехала по делам: срочно и без каких-либо объяснений.

– Вино будешь? – доставая из холодильника бутылку, которой там раньше не было, предложил Итан.

– Пойду переоденусь сначала, – решила я, направляясь в комнату, но вер нагнал меня на лестнице и, схватив за руку, вынудил обернуться.

– Я люблю тебя, ведьма, – признался неожиданно. Голос хриплый, взгляд шальной – он точно только морс на дне рождения пил?

– Итан…

– Держи! – Варгар вручив мне открытую бутылку с бокалами, подхватил меня на руки и понес наверх.

Совсем спятил! Сам оружие в руки дает. А вдруг я воспользуюсь им по старой памяти? Что ваза, что бутылка – одна фигня.

– Куда ты меня…

– Убеждать!

В спальне…

Это был заговор! Самый настоящий. Эсми работала в паре с Итаном и, не удивлюсь, если Герда со Стигом тоже поучаствовали. Иначе как еще объяснить такое удачное стечение обстоятельств? Мика остался в гостях у ампиры, а ба ускакала в неизвестном направлении, бросив нас тут одних. Но перед этим не забыла зажечь долгоиграющие свечи в спальне варгара и осыпать лепестками роз постель, слегка усилив их нежный аромат. Или это не ба, а сам оборотень расстарался? Он, помнится, говорил, что я достойна большего.

Но когда успел? Из дома вер вышел немногим позже нас с сыном. Неужели готовил романтическую ловушку за закрытой дверью? А я и не знала. Но даже если так, заговор это все равно не отменяет!

Войдя в комнату, Итан сел вместе со мной на кровать, аккуратно, но настойчиво отобрал у меня бутылку (сообразил, наверное, что могу использовать ее не по назначению), после чего достал из кармана брюк тонкий золотой браслет с вплетенными в узор кусочками янтаря и протянул мне.

– Итан, только не надо… – начала нервничать я, глядя, как вспыхивают рыжие камешки от света расставленных повсюду свечей. Почти так же ярко и завораживающе, как глаза варгара.

– Ты сама сказала: сначала опека над Микой, потом свадьба, – перебил вер, продолжая держать передо мной браслет.

Усыновление – свадьба… предложение – постель. Все, как положено, угу. По закону жанра я должна растаять, надеть ритуальное украшение и… отдать жениху всю себя в подтверждение большой и чистой любви.

Черт! Мне точно надо выпить.

– Вообще-то, я не так сказала, – пробормотала, потянувшись к вину, стоявшему на тумбочке.

Я скоро сопьюсь с такими сюрпризами! Вот честно!

– Разве? – прикинулся идиотом варгар. Или не прикинулся? С него станется дурачка включить. – А я понял так. Не стоило вводить меня в заблуждение, Надя.

Он повертел в пальцах браслет, засиявший еще сильнее, и, перехватив мою руку, надел его на запястье. Крошечный замочек тихо щелкнул, а я сглотнула, не в силах избавиться от ассоциации с кандалами… брачными! И хотя браслет был чем-то вроде помолвочного кольца, которое вовсе не означало неминуемый визит в ЗАГС, мне все равно стало не по себе. Причем не от страха за свою независимость, а от предвкушения всего того, что за этим браслетом должно, по идее, последовать.

Я слишком давно ни с кем не встречалась… ну, кроме Итана. Да и с ним наши отношения в горизонтальную плоскость пока не переходили (пляж не в счет, там мы были под чарами), а сейчас эта самая плоскость раскинулась за спиной оборотня. Шелком прохладным манит, розами благоухает… кошмар!

А-а-а, заберите меня отсюда, потому что я в панике!

Дар, отзываясь на мой эмоциональный всплеск, активировал «магошокер», очень не вовремя превращая меня в искрящуюся мечту сварщика. Или, наоборот, вовремя?

– Итан, а давай мы лучше… выпьем, – предложила я, все же разлив по бокалам вино. Очередной слабоалкогольный компот. Лучше бы он коньяк в спальню притащил! – И поговорим.

– Не вижу смысла в разговорах, – шепнул оборотень, не обращая внимания на мои искры. Иммунитет у него к ним уже выработался, что ли? Очень может быть.

– А как же… убеждение? – выпив сразу пол бокала, спросила я.

– Я тебя неделю словами убеждал, радость моя, настало время действий, – произнес он, запуская пальцы в мои распущенные волосы, чтобы, чуть оттянув голову назад, открыть доступ к шее.

У меня мурашки по телу побежали от таких его слов и действий. Лицо опалило жаром, как и шею, к которой вер прильнул губами, и ушки, видневшиеся из-под кудрей, тоже вспыхнули… Дыхание стало тяжелым, прерывистым, сердце заколотилось, как бешеное, а пальцы, державшие бокал, задрожали.

– Яркая, дерзкая, сладкая… – шептал Итан, одновременно целуя и отбирая у меня недопитое вино, в которое я зачем-то вцепилась. Из-за этого глупого движения багряная жидкость выплеснулась на платье и расползлась ароматным пятном по груди. – Надя, блииин! – простонал вер, заваливая меня на постель вместе с опустевшим бокалом: в самую гущу нежных лепестков, прикосновение которых я почувствовала кожей. – Нельзя быть настолько сексуальной! – воскликнул он возмущенно.

«А насколько можно?» – подумалось мне.

– Надо переодеться… – сделала я последнюю попытку сбежать, но варгар пресек ее на корню, впившись в мои губы поцелуем.

Таким жадным и требовательным, что все мое сопротивление (гипотетическое) моментально сошло на нет, а инстинкты взбунтовались, как, впрочем, и гормоны. Я так сильно хотела этого мужчину, что послала в бездну здравый смысл вместе с внезапно проснувшимися страхами. В конце концов, у нас не так много времени осталось, почему не извлечь из него максимум удовольствий? Глядишь, Итан получит желаемое и отпустит меня с миром.

Ну… или мы все-таки поженимся.

Руки вера шарили по моему телу, сминая тонкий шелк алого платья, губы ласкали шею и грудь, слизывая остатки вина…

– Сладкая, – опять повторил варгар хрипло, а потом решительно дернул платье, срывая его с меня.

Вот и… переоделась. Мужлан неотесанный, варвар белобрысый! Жалко же платье! Красивое… было.

– Итан! – взвыла я, пытаясь его оттолкнуть, но куда там…

Не прошло и пары секунд, как мой гнев сменился вожделением, а одежда вера последовала вслед за сброшенным на пол платьем.

Этой ночью мы отрывались по полной, воплощая в реальность самые сокровенные желания. Наслаждались друг другом, упиваясь нашей близостью. Не только физической, но и душевной. Сводящая с ума страсть чередовалась с разговорами: такими, каких раньше не было из-за невидимой стены, которую мы сегодня сломали. Уснули только под утро: в обнимку, как подростки, впервые дорвавшиеся друг до друга. А очнулась я в гордом одиночестве, если не считать букета свежих роз, стоявшего на тумбочке.

Итан обнаружился на кухне за приготовлением завтрака, который, судя по времени, был поздним обедом. Он выглядел таким милым и домашним в клетчатом переднике и с всклокоченными светлыми волосами, что я невольно залюбовалась.

– Как спалось… невеста? – перекатывая на языке последнее слово, будто пытался насладиться его вкусом, поинтересовался вер.

Невеста…

Сердце сжалось, а улыбка превратилась в напряженную линию, когда я принялась теребить браслет, подбирая слова.

– Так… – Итан отложил в сторону деревянную лопатку, с которой стоял у плиты. Он все понял по выражению моего лица, а может, просто ждал чего-то подобного. – Решила-таки уехать? Я прав? Не убедил?

– Отпуск заканчивается… – принялась оправдываться я, хотя оправдываться мне было не за что. – Надо уладить кое-что в столице.

Дома дел было невпроворот: работа, квартира, прочее. Нельзя все бросить вот так сразу. И потом… я ведь обещала Миккелю поездку в главный город страны, а обещания надо исполнять.

– Вернешься? – впился в меня взглядом варгар.

Я кивнула. У нас же совместная опека над волчонком, он что… забыл?

– Браслет оставлю пока тебе…

– Нет! Не снимай!

И я, вновь кивнув, обратно застегнула украшение.

– Пообещай мне…

– У тебя там горит что-то, – почуяв характерный запах, я указала на сковородку. Странно, что волк сам с его фирменным нюхом ничего не почуял.

– Твои ж… блинчики! – рявкнул вер, спасая наш «завтрак». Впрочем, спасению этот конкретный блин уже не подлежал.

В отличие от других.

В доме варгара мы с Микой провели еще целых два дня, играя в семью. Мама, папа, сын… все было, как в сказке, если бы не грядущая разлука, о которой мы упорно не говорили. А потом я уехала вместе с сыном, пообещав Итану, провожавшему нас в аэропорту, вернуться, но столичная жизнь – такая привычная, размеренная, понятная – очень быстро затянула меня в свою трясину. Навалились какие-то проблемы, налетели сомнения, проснулась неуверенность и активировалась рассудительность, требующая думать головой, а не местом пониже пояса. Да и волчонку в большом городе понравилось: уж там точно было куда сходить и на что поглазеть десятилетнему мальчишке.

Так за неделей пролетела вторая, за ней месяц… а потом я узнала, что беременна. Но и это не вернуло меня обратно в Аулар, ибо работа, квартира, прочее. А главное, Итан звонил все реже и совсем перестал спрашивать, когда я, наконец, прилечу.

Наигрался в семью мой большой белый волк.

Печально, но такова жизнь.