Убеди меня! или Мама для волчонка

Глава 20

Домой мы вернулись далеко не сразу, потому что спящую волчицу, обездвиженную моим умненьким даром, пришлось как-то транспортировать в Заречье. После короткого обсуждения между нами девочками, так как мальчики менять ипостась не спешили, предпочитая оставаться мохнатыми и грозными, а не обнаженными и беззащитными, было принято решение, что Таю, которая на самом деле Эдвина – мать погибшей от руки Якоба Кайлы, потащит на себе Стиг. Итан же с Микой последуют за ним в качестве охраны. Вдруг магия моя перестанет действовать, и безумная старуха, очнувшись, попытается сбежать?

Старуха… пятьдесят три ей всего! И она ведь не обычный человек, а вервольф с ускоренной регенерацией. При другом раскладе сейчас бы, возможно, как фотомодель выглядела. Но, увы.

Удивительно, что с некоторыми аномальными делает горе. От мысли, что и я после гибели сына могла превратиться в морщинистую седую каргу, ненавидящую всех вокруг, мурашки по коже бежали. А ведь и правда могла бы! Не семь лет назад, а сейчас, когда с моей силы слетели все ментальные блоки. Если бы Мика не пережил эту ночь, не представляю, что стало бы со мной.

Я тряхнула мокрыми после душа волосами и, зажмурившись на мгновение, пригубила вина, которое пила, забравшись с ногами в кресло, стоявшее в спальне Итана. Варгар, вернувшийся под утро после допроса Таи-Эдвины, позвал меня в гостиную, чтобы поговорить, но я наотрез отказалась, не желая оставлять без присмотра уснувшего волчонка. В итоге на посту у его постели меня сменила Эсми, а мы с вером отправились в соседнюю комнату и даже дверь оставили чуть приоткрытой – мало ли что!

Итан рассказывал про итоги допроса, а я слушала и почти не перебивала. По-хорошему стоило бы поприсутствовать, но после пережитого стресса все, чего я хотела – это быть рядом с сыном. С ним (и охраной у дверей дома) я и осталась. В качестве ведьмы с полезными магическими способностями на допрос отправилась Эсмеральда, которая вернулась полчаса назад вместе с варгаром.

– А с ампирой что? – Судьба девочки волновала меня больше судьбы старухи.

– С полукровкой или с Гердой? – уточнил Итан.

– С обеими.

Усмехнувшись, вер начал рассказывать…

Кьяру тоже допросили. Под контролем госпожи Ольсен, которая взяла на себя роль ее адвоката, детского психолога и опекуна. Заявила оборотням, недобро косившимся на девчонку, что не позволит обижать ребенка, и… не позволила. Вполне в ее духе! А потом и вовсе перехватила инициативу у дознавателя, сказав, что добьется лучших успехов. И ей даже это позволили, учитывая наличие жениха-юриста и варгара с ведьмой, которые приняли ее сторону. Хорошо все-таки, что Герда взяла на себя защиту Кьяры, потому что я осталась дома, а вступиться за мелкую похитительницу, кроме нас с княжеской дочкой, было некому. Варги априори считали малолетнюю полукровку пособницей преступницы, и менять мнение, пока не будет доказано обратного, не собирались.

Правильно, кстати, считали – именно ампира заманила Миккеля к ручью. Но… были нюансы. Девочку, как выяснилось, использовали втемную, и зла моему мальчику она вовсе не желала. А еще она наотрез отказывалась возвращаться в сиротский приют, откуда ее забрала пару лет назад пожилая волчица, и Герда решила взять на время Кьяру к себе, вопреки возражениям князя, примчавшегося в Заречье после гневного звонка дочери, обвинившей его в краже волчонка.

Когда мы вернулись в город, предводитель ауларских вампиров уже был там. И только благодаря Эсми очередных разборок между варгами и кровопийцами удалось избежать. А еще именно она, используя магию, описала Герде со Стигом место, куда увели Миккеля. И даже сказала, что сделали это две волчицы: старая и молодая. Причем одна из них полукровка, рожденная от связи вера с ампирой. Так что по лесу моя подруга со своим женихом рыскали неслучайно. А маскировка следов с помощью разных магических средств, как и передвижение по воздуху, которое использовала Кьяра, похитительницам не помогли.

От мысли, что мы нашли их в самый последний момент, меня аж трясло. Если бы опоздали, что тогда? Жуть!

Кутаясь в теплый плед, я выпила еще вина.

Успели же? Успели! Значит, нечего об этом грузиться. Лучше сделать правильные выводы и впредь не попадать в подобные ситуации, желательно никогда.

– Не понимаю я… – пробормотала, вертя в руках почти полный бокал. Действительно не понимала! – Как женщина, пережившая гибель дочери, может покушаться на чужого ребенка? Пусть и на сына врага. У меня в голове не укладывается.

– Эдвина спятила, это очевидно. Причем спятила она давно, – вздохнул Итан, как-то странно поглядывая на меня в полумраке комнаты. Свет мы не включали, потому что я решила лишний раз протестировать ночное зрение. И оно работало, радуя меня новыми ощущениями. – Якоб многим жизнь искалечил, а ей особенно.

– Я слышала про убийство Кайлы, Мика говорил. Дочь поверженного вожака бросила вызов новому варгару… Миккель тогда так восхищался ею. Это ведь давно случилось, да? Лет двадцать назад. Ты тогда был подростком. Помнишь ее?

– Такое не забудешь. – Оборотень скривился, залпом выпив все вино, что было в его бокале. – Стиг не то чтобы дружил с этой Кайлой, но периодически они с ней встречались – оба ведь дети вожаков. Ну и я, как его лучший друг, тоже тусил вместе с ними. Она мне по детству даже нравилась – хорошая была девчонка. Симпатичная, дерзкая. Могла бы сумеречных возглавить после ухода отца в отставку. Легко! – Губы его тронула улыбка, которая почти сразу же погасла. – У варгов не приняты смертельные бои взрослых с детьми, но Якобу было на это плевать. Он принял вызов Кайлы, игнорируя мольбы Эдвины, валявшейся у него в ногах, и демонстративно убил девчонку. И ведь имел полное право сделать это на арене… подонок!

Подонок – не то слово! Настоящее исчадие ада! И этот вер правил серой стаей целых двадцать лет! Как его подданные не свихнулись только? Не дай бог в Миккеле проявятся черты биологического папаши. Все же в чем-то Итан прав – в воспитании маленького оборотня, помимо меня, должны участвовать и оборотни взрослые. И лучше, если это будет мужчина, способный стать для волчонка авторитетом и примером для подражания. Достойный мужчина! Такой, как…

Посмотрев на варгара, я закусила в задумчивости губу. Похоже, все-таки придется мне с ним разделить опеку. Ради блага моего сына, угу.

– Горло ей вспорол, – добавил Итан тихо, наливая себе еще вина. – Представляешь? Тринадцатилетней девчушке!

Я не представляла, мне было дурно от таких представлений, а сил на очередной эмоциональный всплеск больше не осталось. Вспомнился плачущий кровавыми слезами манекен, смотревший на меня из зеркала. И порезы на его тонкой шее тоже вспомнились. Даже не знаю теперь, был ли это отсыл к ранам Мики, которые он получил сегодня в лесу, или же дар намекал на гордую маленькую Кайлу, которая предпочла смерть жизни с садистом-опекуном, убившим ее отца.

Эдвина, в отличие от дочери, оказалась не такой решительной. Она безропотно поселилась в доме Якоба, как того требовали законы стаи, и что он делал с ней несколько лет, пока она странным образом не пропала, даже думать боюсь.

Когда-то, по словам Итана, Эдвина была едва ли не самой красивой волчицей в серой стае. Рыжеволосая, рыжеглазая… с идеальной фигурой, безупречным лицом и прекрасным характером. Женщина-огонек, женщина-мечта… женщина, которую Якоб жаждал заполучить не меньше, чем должность варгара. И получил, уничтожив все препятствия, стоявшие на его пути, будь то муж возлюбленной или ее дочь.

Ребенка не пожалел урод! Хотя о чем я? Таким, как отец Миккеля, чуждо сострадание. Все же варгам крупно повезло, что теперь у них новый вожак. Вредный, правда, но, как показала практика, вполне себе вменяемый. Впрочем, речь сейчас не о нем, а о волчице, решившейся на преступление.

В городе поговаривали, что Эдвина умерла, не выдержав мучений, а Якоб солгал о ее побеге. Оказалось, нет – Якоб говорил правду, и некогда прекрасная вдова, растеряв всю свою привлекательность, действительно покинула Аулар, чтобы постепенно наладить жизнь на чужбине, меняя внешность, запах, имя… все ради мести, которую она вынашивала годами. Что-то мне подсказывает, она бы тянула с ней и дальше, не случись такие важные перемены в сумеречной стае.

– Я все равно не понимаю… зачем было покушаться на Мику, если Якоб уже сдох? – прозвучало грубовато, но сочувствия у меня к отцу волчонка не было ни грамма. Да и к Эдвине-Тае – тоже.

– О! Это отдельная история маразма, – мрачно усмехнулся варгар. – Чокнутая волчица решила, что может вернуть к жизни свою погибшую дочь. Для этого всего-то и требуется найти подходящую девочку, тело которой станет сосудом для души Кайлы, и, заранее прочитав слова призыва, в три часа ночи убить сына ее убийцы. Желательно тем же способом. Гениально, правда? – саркастически поинтересовался он.

– Неправда, – буркнула я, тоже глотнув вина. – Откуда она этот бред взяла? Даже медиумы такое провернуть не могут. Только общение с потусторонними сущностями, никакого переселения душ – это же всем известно!

– Она считала иначе. Может, кто-то из вас, колдунов, мозги ей промыл, а возможно, Эдвина просто верила в то, во что хотела верить. Подобный ритуал отлично вписывался в концепцию ее мести. Да и яблочко от яблоньки, по ее мнению, недалеко падает, поэтому позволить Миккелю жить после гибели отца она не могла. Хотела весь род Якоба извести, очевидно.

– Но Мика же пострадал от тирании Якоба не меньше ее! – возмутилась я, выпив еще.

– Эдвине это объяснять бесполезно. Есть только ее мнение и неправильное. Сумасшедшая старуха. – Итан снова вздохнул, а потом вдруг признался: – Надь… а ведь она мне письмо написала. Поздравительно-благодарственное. За расправу над демоном, которым считала Якоба. И про жену его Аду упомянула там тоже, радуясь ее смерти. И про Мику написала, правда, витиевато так, я не до конца понял, что она имеет в виду. Да и в то, что письмо от настоящей Эдвины пришло, тоже поверил не до конца. Хотя искать пацана стал усердней – боялся за его жизнь. Мало того, что родственники Якоба могли любой фортель выкинуть, так еще и эта сумасшедшая напрягала.

– Письмо? – Я выдержала паузу, сверля взглядом вера. – Твое счастье, Итан, что я сильно устала: физически и морально, – проговорила, не повышая голоса, хотя желание треснуть тихушника по башке все же вспыхнуло… правда, ненадолго. – Как можно было умолчать про такое? О чем ты думал? Точнее, чем?

– Я пытался сказать… – Варгар, стоявший у окна и все время разговора смотревший на меня, внезапно заинтересовался рассветом. – По телефону, помнишь?

Конечно же, я помнила. Его намеки на какую-то опасность тогда изрядно меня озадачили. Но вер ничего не объяснил, а визит родственников Миккеля на ужин дал мне повод подозревать в недобрых намерениях именно их. Там же все идеальные кандидаты на роль врага. Забавно, но именно во время того нашего разговора я в очередной раз увидела Кьяру на улице возле бутика. Выслеживали они с Эдвиной нас, что ли?

Воспоминания о маленькой полукровке покоробили. Не из-за девочки… на нее я почти не сердилась, оправдав заранее. Интуиция подсказывала, что вина ампиры невелика, так все и оказалось. Но какого же ей было узнать, что именно задумала «добренькая» бабушка, которой она доверяла? Жизнь и так Кьяру побила, а тут… такое ужасное предательство! Бедная сиротка. Счастье, что Герда взяла ее под свое крыло. Уж она-то точно найдет ей и дом, и новую семью. Нормальную!

– Пытался он сказать, угу… – проворчала я, хотя злости не было. Все уже позади, не стоит ворошить прошлое, разрушая себя негативом, когда самое время для оптимизма. – Что будет теперь с Эдвиной? – сменила тему я. – Тюрьма?

Ну, не отпустят же варги ее с миром, верно? Или отпустят? Преступление ведь предотвратили, а значит… мстительная карга с поехавшей крышей вполне может отделаться штрафом!

– Я бы с удовольствием придушил чокнутую стерву на арене, – машинально разминая пальцы, процедил варгар. – Но боюсь стать таким же, как Якоб. Что ребенка убить, что старуху – неправильно это. Пусть живет…

– И гадит дальше?! – не на шутку разволновалась я. Неужто действительно простят несостоявшуюся убийцу? Она же от безнаказанности своей совсем оборзеет!

– Живет и лечится! – успокоил меня вер. – В какой-нибудь закрытой клинике подальше от Аулара. В идеале, пожизненно.

– Это можно устроить?

– Нужно.

– Тогда ладно, – выдохнула я, делая очередной глоток. Вино было земляничным и очень легким, но в голову все равно дало. Наверное, из-за нервов. А может, и из-за магических фейерверков, которыми я фонтанировала пол ночи – не знаю, что пьянило больше. – И от столицы подальше, – спохватилась, сообразив, что мы с Микой тоже ведь скоро уедем из города, где сбываются мечты.

Итан ничего не ответил, да мне оно и не требовалось. Я задумчиво смотрела на алую зарю за окном, и думала об Ауларе. Как бы ни ругала этот приморский городок, а со слоганом его пришлось согласиться. Тут на самом деле сбывались мечты. Моя, к примеру, спала в соседней комнате. Живая и невредимая. Осталось только дождаться официальных бумаг, и Мика будет моим сыном не только через ритуальное рукопожатие, но и по документам. Бабушкина мечта тоже осуществилась – мой дар раскрылся во всей красе, как она и хотела, и наше с ним сотрудничество явно вышло на новый уровень. Интересно, а какая мечта у варгара? Объединить стаи? Так вроде он их уже того… объединил.

Любопытство взяло верх над усталостью, и, выпив еще немножко, я задала этот вопрос оборотню.

– Решила узнать, чего я по-настоящему хочу? – прищурился он, прожигая меня взглядом.

Я кивнула, подтянула повыше плед и приготовилась слушать.

– Тебя хочу, – выдал вер совсем не то, на что я рассчитывала. – С первой встречи, с первой…

– …вазы, – подсказала, пьяно хихикнув – все же с вином пора заканчивать, пусть оно и слабоалкогольное.

– Надя, я серьезно, – нахмурился хозяин спальни.

– Итан… – начала я со вздохом, намереваясь прочесть ему целую лекцию о том, что момент упущен, а теперь уже не время и не место заводить роман, итог которого предрешен, однако варгар перебил.

– Я говорю не про одноразовый секс и не про отношения без обязательств! – заявил он, будто прочитав мои мысли. – У нас с тобой общий ребенок, ведьма, – зашел с козырей волколис, и даже голос его при этом изменился… неуловимо так, но очень действенно. Я заслушалась, а возражения, готовые сорваться с губ, так с них и не сорвались. – Миккелю нужен отец. Оборотень, способный вырастить его достойным вервольфом. И он у него есть. Я!

– А я?

– Ты мама. У тебя другие задачи, – улыбнулся Итан.

– Я тоже способна вырастить сына достойным вервольфом, – начала спорить с ним, хотя и не собиралась.

– И вырастишь! – подозрительно быстро согласился вер. – Вместе вырастим.

Я нахмурилась, убрав подальше недопитый бокал, ибо мозг что-то начал тормозить. Алкоголь – зло, да, особенно когда надо расшифровывать намеки.

– Ты ведь мне сейчас не предложение делаешь? – спросила осторожно.

– Почему нет? – пожал могучими плечами оборотень, привлекая мое внимание… к плечам, угу. – Я вожак целой стаи, а ты красивая и способная ведьма, и у нас с тобой теперь общий сын. Да мы просто идеальная пара, Надь! Разве нет?

– Не уверена.

Я в задумчивости почесала затылок. Как-то резко наш разговор свернул не в то русло: совсем недавно Эдвину обсуждали с ее мотивами, и вуаля – уже планируем совместное будущее. Или не планируем. Хм.

– Давай не будем лукавить, Наденька. – Итан подошел ко мне и, опустив свой пустой бокал на тумбочку рядом с моим недопитым, сел на пол возле кресла. Так близко, что рука сама потянулась его погладить, но я вовремя пресекла сей порыв. – Я тебе небезразличен, ты мне – тем более. Мика привязан к тебе, но и ко мне он тоже тянется – в его возрасте мальчику особенно нужен папа. Тот, кого он будет слушать, уважать, кто привьет ему правильные ценности, а не то, что пытался привить Якоб. Миккелю нужен отец, на кого он станет равняться, кому будет подражать…

– Ты не лучший пример для подражания, – слукавила я, глядя сверху вниз на мужчину, которого несколько дней назад была готова прибить, сейчас же мучительно хотела погладить… ну или потрепать «по холке», как вариант.

– Почему это? – насупился он.

А я тихо рассмеялась. Он выглядел таким смешным и, внезапно, милым, что без улыбки смотреть на этого обиженного здоровяка не получалось.

– Не хочу, чтобы мой сын утвердился во мнении, что за девушкой надо ухаживать, не букетами задаривая и приглашая на свидания, а устраивая на нее охоту, – напомнила веру о его «подвигах».

– Пойдешь со мной на свидание? – по-своему расценил мои слова он. – Цветы гарантирую. Конфеты и шикарнейшую культурную программу тоже.

– Итааан, – простонала я, все-таки запуская пальцы в его светлые волосы, чтобы чуть их взлохматить. – Ты неподражаем! – сделала сомнительный комплимент ему, но мартовский кот… точнее, волк… довольно улыбнулся, перехватил мою ладонь и, продолжая смотреть в глаза, поцеловал.

– Давай поженимся, – сказал он, не спеша отпускать мою руку. Я даже испугалась, что он в подтверждение своих намерений сейчас кольцо на нее нацепит (или что там у оборотней? Браслет?), но нет – пронесло. – У меня полно недостатков, но ведь и достоинств прорва, – начал расхваливать себя… гм… жених. – Я достаточно богат и перспективен. У меня большой дом, где всем хватит места, даже твоей бабушке, – сменил тактику он, пытаясь заманить меня в брачный капкан любыми способами. Это настораживало и… умиляло. – Аулар – прекрасный город, чтобы жить и растить детей. И университет у нас тут замечательный. Ты же читала там лекции. Почему не продолжить? Ректор счастлив будет. А какая здесь природа, а море какое, а воздух… Надюш, соглашайся! Ты не пожалеешь.

Пару дней назад я бы ответила категорическое «нет», сейчас же с улыбкой произнесла:

– Я подумаю, – и… отобрала у него свою руку. Во избежание, так сказать. – Вот еще что, Итан-ар… Чтобы мне лучше думалось, поторопи Стига с оформлением опеки. Твое предложение я готова рассматривать только в этом случае. Шантаж, угрозы, прочее давление приведет к войне, а не к совместному воспитанию нашего сына, – сказала серьезно.

Удивительно, но спорить варгар опять не стал. Кивнул, задумчиво погладив подбородок, затем широко улыбнулся и, хитро посмотрев на меня, подмигнул:

– Допьем вино, ведьмочка? Отметим удачное завершение этого бедового дня.

С таким тостом не поспоришь.

Днем…

Крепость по имени Надежда опять устояла. Вот же ведьма! Он ее замуж позвал (ЗАМУЖ, черт возьми!), а она… «я подумаю». Инга бы уже ресторан бронировала и свадебные салоны шерстила в поисках самого роскошного платья, а эта кочевряжится. Опеку ей подавай, чтобы лучше думалось. Читай, лучше сбегалось. Не женщина – кремень! И ведь признала же, что неравнодушна к нему, но все равно упирается. Зачем?

Надо было все же переспать с ней на том пляже, доказав, что он идеален во всех отношениях, а не строить из себя благородного рыцаря. Решил соблазнить ее на шелковых простынях в окружении розовых лепестков и свечей… романтик великовозрастный! Трижды дурак! Упустил такую возможность привязать к себе женщину. А привязать ее требовалось покрепче, учитывая своенравный характер и навязчивую идею вернуться в столицу. Что у нее там? Квартира, карьера… мужчина, может, любимый?

Мысль о сопернике, раньше как-то не приходившая в голову варгару, подействовала как отрава на его настроение. Планы по завоеванию ведьмы, которые он строил весь день в перерывах между делами, оказались под угрозой срыва из-за одного непредвиденного обстоятельства. Вернее, из-за неизвестного мужика, наличие которого пока не было подтверждено, но и опровергнуто оно тоже не было.

Резко развернув внедорожник, который еще утром пригнали из сервиса, Итан поехал вместо администрации, где вполне могли подождать, к Эсмеральде, чтобы решить вопрос, который его мучил. Госпожу Санду вер придумал увезти из-под зоркого взгляда внучки под предлогом якобы важного дела. Хотя почему якобы? У него действительно было к ней дело. Мега-важное!

Требовалось срочно узнать все подробности жизни Надежды в столице, выяснить, что она любит, а что ненавидит, чтобы случайно не оттолкнуть невесту от себя глупой ошибкой, а заодно заручиться поддержкой ее уважаемой бабушки. Она ведь желает своей девочке только хорошего? Вооот! Самое хорошее, что с ней может случиться, это он, Итан. Вернее, свадьба с ним и последующая совместная жизнь в Ауларе. Логично же? Вполне!