Убийца в тени сосны

Глава 17

Следующий день я провёл в нетерпении. И тревоге, конечно, ведь я понятия не имел, что решил король гулей, и чем закончится для меня наша встреча. Он запросто мог убить меня. Оказавшись один среди высших гулей, да ещё и на их территории, я не сумею защититься — несмотря на всю свою магию. Да они меня даже просто количеством задавят! Так что вечернее предприятие было крайне рискованной авантюрой. Но поскольку я подозревал, что Иркалла может открывать проходы в иные миры — в частности, мой родной — оно того стоило. Но даже если король гулей решит поделиться со мной знаниями, ещё не известно, какую цену он запросит. Ясно только, что точно немалую.

После третьего урока Бестужева наклонилась ко мне и шепнула:

— Приходи на третий этаж к женскому туалету. Есть кое-что интересное про Голицына. Расскажу!

С этими словами она выскользнула в коридор раньше меня. Когда я вышел, её уже не было. Я отправился наверх. Там Лены тоже не обнаружилось, но я решил подождать: раз она сама назначила встречу, значит, придёт.

Девушка появилась спустя пять минут.

— Еле от Жени отвязалась, — сказала она, сев рядом со мной на подоконник. — Никому не говори, что я тебе рассказала про Голицына, ладно?

Я кивнул.

— Конечно. Молчок. Так что там с ним?

Бестужева быстро осмотрелась, чтобы убедиться, что нас никто не услышит.

— Утром я проходила мимо него. Он стоял ко мне спиной и болтал с одним парнем из рода Лукьяновых. Не знаю, кем он там кому приходится, но не из семьи барона, как ты понимаешь. Какой-то их родственник.

— Говорили обо мне?

Девушка кивнула.

— Голицын спрашивал, какими техниками ты обладаешь и хорошо ли владеешь саблей. Похоже, он планирует тебя вызвать.

— Не думаю. Этот способ уже себя дискредитировал. Вряд ли он пойдёт по чужим стопам.

— Значит, ты считаешь, у него есть к тебе претензии? Я, честно говоря, удивилась, что он тобой интересуется. Не понимаю, с какой стати? Ты рассорился с Голицыными?

— Не со всеми.

— А с кем?

— Только с Валерием.

— Великим князем⁈ Как тебя угораздило?

— Да так… Обошёл его в одном вопросе. Думаю, он не может мне этого простить. Честно говоря, сам удивлён, что его так размотало из-за этого.

— Положение при дворе весьма шаткое, — заметила Бестужева. — Любой косяк может стать роковым для карьеры. Даже если ты брат императора. Его Величество не любит тех, кто лажает. Особенно если это ставит его под удар. Но ты вряд ли мог настолько сильно подставить Валерия Голицына.

Я усмехнулся.

— В каком-то смысле, так и было.

Девушка воззрилась на меня с удивлением.

— Серьёзно? Расскажешь?

Я покачал головой.

— Извини. Не весь сор можно выносить из избы.

— Хм… Понимаю. Ладно, дело твоё. Но имей в виду: этот Руслан реально мутный тип и явно под тебя копает. Что он задумал, если не дуэль, не представляю, но будь осторожен.

— Спасибо, Лен. Я ценю то, что ты меня предупредила.

— Ну, мы же приятели. Как иначе?

Я пожал плечами.

— Ты ведь из Белого клана. Как и он.

— И что? Думаешь, это нарушает какую-то лояльность?

— Ну, ты ведь не просто так попросила никому не рассказывать, что поделилась со мной услышанным.

— Да, это верно. В каком-то смысле, ты прав, конечно. Однако мне никаких указаний ни на его, ни на твой счёт не давали, так что… — она пожала плечами, — думаю, я в своём праве. Кстати, меня, похоже, скоро переведёт в Белый город, — вдруг приуныла девушка. — Видимо, моя миссия в отношении тебя закончилась, и родители решили, что мне будет лучше на территории клана.

— Жаль. Я к тебе здорово привязался.

— Как и я к тебе. Ты отличный парень, Коля. Хоть и непростой, конечно. Но так даже интереснее, — она улыбнулась. — Девчонки по тебе сохнут. Больше, чем ты думаешь.

— Увы, я не могу воспользоваться их чувствами, — усмехнулся я. — Мне нужно думать о том, чтобы возродить былое могущество, так что все браки должны быть хорошо продуманы.

— Да это понятно… Ладно, встретимся на уроке. Мне ещё нужно кое-куда зайти.

— Тебя скоро заберут? — спросил я, когда мы встали с подоконника.

— Не знаю точно. Думаю, турнир закончить мне позволят. Всё равно в Белом секторе я с ним уже пролетела. Там раньше надо заявки подавать. Но для родителей это не имеет значения — я же не парень. Всё, до скорого!

Махнув рукой, Лена поспешила в сторону туалета, а я спустился на второй этаж, где должен был быть урок геометрии. И не какой-нибудь, а по расчёту баллистики. Эта тема интересовала меня в последнее время больше всех других, так как я планировал в ближайшем будущем начать выпуск дальнобойных снарядов и ракет. На днях мне представили прототип устройства наведения. Оно было ещё далеко от совершенства, но для дальнейшего продвижения требовались испытания. Я поручил Андроновой их организовать, но подготовка занимала много времени, так как предстояло выехать за пределы города, вывезти туда технику и расставить мишени на весьма приличном расстоянии. Так что испытания должны были состояться только на следующей неделе.

После предпоследнего урока я заметил в коридоре Голицына, болтавшего с Женей Ильиной. Издалека он показался мне улыбчивым и разговорчивым — совсем не таким, каким представлялся вначале. Видимо, умел врубать обаяние, когда нужно. Значит, решил подкатить к моим друзьям и выспросить у них потихоньку обо мне.

Не помешало бы и о нём навести справки. Кто может хорошо знать этого парня? По идее, София Голицына должна. Явно они оба работают на брата Его Величества. Но захочет ли девушка говорить со мной? Последняя наша встреча прошла не очень хорошо. София ясно дала понять, что наши отношения закончены. И всё же, почему не попробовать? Но едва ли мне удастся связаться с ней по телефону. Лучше задействовать тот канал, который был специально для этого создан — Бестужеву.

Я нашёл Лену в гардеробе.

— Слушай, есть дело. Как раз по твоему профилю, так сказать.

— Какое? — подняла на меня взгляд девушка.

— Мне нужно встретиться с Софией.

— Думаешь, она что-нибудь знает о том, зачем здесь Руслан? — сразу сообразила Лена. — Коля, она ведь всё равно не скажет.

— Вдруг мне удастся её убедить. В крайнем случае, пойму по её реакции, знает ли она что-нибудь. Если да, значит, парень тут точно по мою душу.

Бестужева вздохнула.

— Ладно, передам. Но ничего не обещаю. Я так поняла, вы сейчас не в лучших отношениях?

Я кивнул.

— Да, всё из-за Великого князя.

— Понимаю. Хорошо, Коля. Сделаю, что смогу.

— Спасибо.

Помимо Руслана Голицына, меня интересовал ещё один момент, куда более неприятный — растущая активность моего демона. Голицына заверила меня, что с заключением договора он превратится всего лишь в один из моих Даров, и моё превращение в нежить остановится, но что-то у меня складывалось впечатление, что дело обстоит не так просто. В конце концов, я не просто получил демона, но и уже был отчасти живым мертвецом — то есть, зерно упало в благодатную почву. Едва ли подобные случаи хорошо изучены Шестым отделом. С другой стороны, я надеялся на то, что там знают, что делать, если демон пытается расширить сферу влияния. Конечно, только на Софию я не рассчитывал. Но девушка могла свести меня с нужными людьми. Не имеющими отношения к Валерию Голицыну. В конце концов, у меня проблемы только с ним, а не со всем Белым кланом. Так-то мы почти друзья, учитывая, что император, его глава, ко мне благоволит. Но к нему обращаться, естественно, я не собирался. Даже при том, что вместе с титулом маркиза получил право входить к нему в любое время. Во-первых, это моя проблема, и просить помощи у царя просто нелепо. Во-вторых, я вовсе не хотел, чтобы он знал о моих, скажем так, особенностях. Хотя, может, он и в курсе.

В общем, мне был нужен тот, кто сможет и согласится помочь обуздать демона, но в то же время не питает тёплых чувств к Валерию Голицыну.

Бестужева позвонила перед ужином.

— София сказала, что согласна встретиться завтра, — проговорила она после обмена приветствиями. — Я не стала уточнять, зачем ты её об этом просишь. Сам всё объяснишь.

— Хорошо. Где она назначила встречу?

— В зоологическом музее. В четыре тридцать. Успеешь?

— Думаю, да.

— Ну, вот. Удачи.

— Спасибо, Лен. Я твой должник.

— Вообще, я обязана передавать ей твои просьбы, но да. Будешь должен. Я подумаю, как взыскать с тебя долг. Всё, пока, а то мне пора.

Повесив трубку, я взглянул на часы. Не потому что не знал, сколько времени, а потому что не мог дождаться, когда придёт пора вылетать на встречу с Магарибом-Д’Алои. Пилоты вертолётов были предупреждены и готовили машины. Марта тоже знала, что нам предстоит прогулка за город. Ничего конкретного я не объяснял, но она чувствовала, что дело опасное. Ещё распсихуется, когда узнает, что от Росрентгена я отправлюсь дальше один. Интересно, долго ли продлится аудиенция. Хотелось бы вернуться до ночи. Как минимум — чтобы не привлекать внимания. Хоть мы полетим туда и обратно через стену моего удела, всё равно бароны следят друг за другом. И Белый клан точно приглядывает за всеми. А мне нужна конфиденциальность. Сейчас — особенно.

Я бросил ещё один взгляд на часы. Возможно, сегодня последний день моей жизни в этом мире. Шансы пятьдесят на пятьдесят, если не хуже. Но я не отступлю. Раз король гулей вообще согласился на встречу — надеюсь, она состоится, и меня не просто заманивают в смертельную ловушку — значит, есть вероятность, что мы придём к соглашению. А это откроет совершенно новые возможности. Принципиально!

Чтобы отвлечься до поры до времени, я отправился в столовую ужинать. Надо хорошенько подкрепиться, ведь действительно не известно, насколько я отбуду из города. А у гулей поесть едва ли удастся: кажется, из блюд у них только человечина. Не самый любимый мной рацион.