Убийца в тени сосны

Глава 34

Встреча с юристом Маргасова заняла меньше двух часов. В смысле — затем я оставил их с Ригелем утрясать тонкости формулировок, а сам отправился за Каминской. По идее, нам предстоял первый совместный выход в свет в качестве будущих мужа и жены. Уверен, Глафира сильно волновалась, так что приехал я за ней чуть раньше. Пришлось подождать. Наконец, девушка спустилась в холл. Выглядела она феноменально: жемчужного цвета платье переливалось и сверкало, как огромный бриллиант. А вот украшений было на Каминской минимум. На локте она держала кожаную сумочку-ридикюль на цепочке.

— Привет! — улыбнулась она и чмокнула меня в щёку. — Как тебе?

— Ослепительно, — ответил я. — Выглядишь потрясающе.

— Не слишком?

— Я не был у Кунгуровых и не знаю, как туда принято являться, но думаю, ты произведёшь фурор.

Глафира польщённо улыбнулась.

— В принципе, так и задумано, — сказала она. — Дай-ка и мне на тебя взглянуть. Так-так… неплохо. Смотри, не дай себя у меня увести какой-нибудь вертихвостке.

— Ну, ты вряд ли это допустишь, — ответил я.

— Не сомневайся: приложу все усилия. Ладно, поехали, а то опоздаем. Я и так слегка задержалась.

Добрались мы быстро и прибыли вовремя. Перед домом Кунгуровых стояло множество шикарных тачек, возле которых тёрлись шофёры и телохранители. В небе кружились дроны, следившие за безопасностью. Мы прошли в дом, где нас встретил слуга в ливрее. Он принял наши приглашения и отметил в списке гостей, что мы на месте.

Народу было много. Я ожидал менее грандиозного мероприятия. Казалось. Что половина аристократии явилась, хотя, конечно, это было далеко не так. Преобладала молодёжь. Видимо, это был один из вечеров, на котором юные аристократы учатся держать себя в высшем свете и не тушеваться. Ну, и знакомятся, конечно. А их родители прикидывают, за кого выдать замуж дочерей. Или на ком женить сыновей. Не все же браки династические: у некоторых детей много, и бывает, что их нужно просто пристроить — по возможности выгодно для рода, но не обязательно. Да, случается, что младшим везёт, и они заключают союзы по взаимной симпатии. Не все становятся разменными монетами в политически играх кланов и своих семей.

— Знаешь Кунгуровых? — спросил я Каминскую, пока мы шли через зал в поисках места, где остановиться.

— Видела пару раз, — девушка осмотрелась. — Вон они, — она указала глазами вправо. — Видишь мужчину в чёрном костюме? Седоватый и с забавными усами. Рядом с ним две его жены, наверное. Хочешь познакомиться?

— Да, но нужно найти кого-нибудь, кто нас представит, — я тоже осмотрелся.

Как назло, никого из знакомых, не считая нескольких учеников Преображенской школы. И вдруг я заметил входящую в холл Шувалову! Княгиня была в сопровождении Анны, выглядевшей не хуже моей спутницы, только она не переливалась. Тёмно-синее платье было сделано из струящегося шёлка, на шее красовалось относительно скромное жемчужное ожерелье. И ведь даже словом не обмолвилась, что будет здесь!

— Смотри, Шуваловы, — тоже заметила их Глаша. — Может, княгиня подойдёт? В смысле — представит нас.

— Давай выясним, — сказал я, и мы направились навстречу новоприбывшим.

Пришлось немного подождать, ибо к княгине приблизилось несколько гостей. Также я заметил, что к ней направился сам Кунгуров. Нужно было его опередить, чтобы оказаться тут же и представленным.

Улучив момент, я шагнул вперёд, почти преградив Шуваловой дорогу.

— Коля! — обрадовалась Анна. — Мам, смотри, кто здесь!

Княгиня сдержанно улыбнулась.

— Маркиз, добрый вечер. Госпожа Каминская, полагаю? — бросив взгляд на пепельные волосы Глафиры, добавила она.

Моя спутница сделала книксен, а я поклонился.

— Добрый вечер. Не ожидал вас здесь встретить.

— Как и мы вас. Или ты знала? — обратилась к дочери Шувалова.

Та не успела ответить, так как в этот момент рядом с нами возник Кунгуров.

— Ваше Сиятельство! — галантно прогудел он и поцеловал княгине ручку, умудрившись при этом ещё и щёлкнуть каблуками на кавалерийский манер. — Счастлив видеть. Как добрались?

— Чудно, — кивнула Шувалова. — Моя дочь Анна.

Княжна присела, разведя подол платья в стороны. И тоже получила воздушный поцелуй в запястье.

— Вы вся в мать, — прогудел Кунгуров. — Такая же красавица.

После этого он взглянул на меня.

— Знакомы с маркизом Скуратовым? — спросила Шувалова. — Член нашего клана. Уверена, вы о нём наслышаны.

— Так и есть, — Кунгуров протянул мне огромную ладонь. Вы глядел он настоящим богатырём. — Добро пожаловать. Как вам обстановка?

— Весьма впечатляюще, — ответил я, пожав руку. — Моя спутница — Глафира Каминская.

— Очарован! — Кунгуров и ей ручку чмокнул. — Через четверть часа объявят ужин, а пока угоститесь аперитивом. Прошу извинить.

Поклонившись, он поспешил к другим гостям.

— Увидимся за столом, — проговорила Шувалова, взглянув на меня.

— Конечно, Ваше Сиятельство, — кивнул я.

Оставшееся время до сигнала гонга мы с Каминской провели, здороваясь со знакомыми из нашей школы. Было их немного — человек три. С остальными не успели перекинуться даже парой слов.

Как только раздался гулкий удар, в холле объявился слуга и пригласил всех в столовую.

Сам ужин ничем примечательным не выделялся. Зато после него начались танцы. Подвижных было мало: организаторы учитывали, что гости набили животы и не склонны к быстрым пляскам. Хотя для молодёжи всё-таки пустили несколько быстрых мелодий.

Оставив Глашу с девчонками, обсуждавшими свои женские дела — сплетни, если уж быть откровенным — я направился к Шуваловой. Княгиня заметила меня издали. Когда с подошёл, она уже была одна — успела избавиться от собеседниц, понимая, что у меня к ней не праздный разговор.

— Могу украсть у вас несколько минут? — спросил я.

— Разумеется, Николай. Как вам здесь? Проводите время с пользой?

— Как обычно, Александра Кирилловна. И рассчитываю на вашу помощь.

Женщина приподняла брови.

— И чем могу?

— Мне бы хотелось обсудить с господином Кунгуровым поставки медикаментов.

— Вы можете это сделать, обратившись в его фирму. Или у вас есть к нему ещё какой-то интерес?

— Пока нет, но вдруг появится?

Шувалова понимающе кивнула.

— Хорошо, идёмте.

Мы отправились к хозяину дома, беседовавшему с супругами. Заметив нас, он сказал что-то жёнам, и те удалились, присоединившись к двум разным группам гостей постарше.

— Дмитрий Сергеевич, я рассказала маркизу о том, что наш род уже много лет получает от вас медикаменты, и он весьма заинтересовался этим. Не угодно ли обсудить с ним перспективы сотрудничества?

Кунгуров взглянул на меня с интересом.

— Скуратовы тоже покупали нашу продукцию прежде, — сказал он. — Правда, срок последнего контракта уже истёк. Вам угодно возобновить закупки, маркиз?

— Вероятно, да, — ответил я.

— Оставлю вас, господа, — сделав своё дело, Шувалова улыбнулась и отошла.

— Какой объём вас интересует? — деловито осведомился Кунгуров, как только мы остались вдвоём. — Слышал, ваша армия почти достигла прежних размеров.

— Так и есть, — ответил я. — И ей нужны лекарства, бинты, медпакеты и прочее. Всё, что может пригодиться в бою или госпитале.

— Ожидаете новое нападение гулей? Вряд ли оно грозит вашему уделу в ближайшее время.

— Всякое может случиться. Лучше быть готовым.

Мой собеседник понимающе кивнул.

— Это верно. Что ж, давайте обсудим.

Собственно, этим мы и занимались минут сорок, пока Кунгурова не отвлекли другие дела. Я был не единственным, кто приехал, чтобы поговорить с ним о бизнесе. Договорились, что на следующей неделе мой юрист подъедет к нему в офис подготовить контракт.

Отойдя от Кунгурова, я нашёл глазами княгиню. Пожалуй, лучше всего будет действовать напрямик. Окольными путями я явно ничего не узнаю.

Я направился к ней, но на полпути меня перехватила Анна.

— Тебя Глаша пригласила? — спросила она.

— Ага. Удачно получилось.

— О чем говорил с Кунгуровым, если не секрет?

— О делах. Буду закупать у него медикаменты.

Девушка кивнула.

— А вы что тут делаете? — спросил я.

— Меня познакомили с Олегом Голицыным.

— Вот как?

— Угу.

— Что-то ты не выглядишь счастливой.

Анна пожала плечами.

— Не так я мечтала найти будущего мужа, — кисло улыбнулась она. — Но интересы рода превыше всего. Не считая выгоды клана, конечно.

— Значит, жених?

— Пока не факт. Мы только познакомились. Сватовства не было.

— Ну, может пронесёт.

Княжна усмехнулась.

— Вряд ли. Раз познакомились, значит, дело почти решённое.

— И насколько он близок к императору?

— Ну, как посмотреть. Третий сын его брата.

— Неплохо, вроде? Симпатичный? Я его что-то не видел.

— Да вон он, — девушка указала глазами в угол зала, и я нашёл взглядом невысокого парня в очках.

Он болтал с кем-то из Синего клана.

— Вы пообщались?

— Немного. В принципе, ничего. Приятный даже. Но говорят, поначалу почти все мужики ведут себя прилично, — княжна вздохнула. — Ладно, не буду тебя грузить. Как у вас с Глашей, кстати? Выглядите так, словно нашли общий язык.

— Думаю, так и есть.

— Из неё получится хорошая жена. Но её придётся любить, Коля. Такие девушки не довольствуются малым.

Я кивнул.

— Мне тоже так кажется.

— И как у тебя с этим?

Мы встретились взглядами.

— Я работаю над этим, — ответил я.

Княжна усмехнулась.

— Да-а… — протянула она. — В этом суть большинства наших браков. Иногда я жалею, что родилась не в простой семье. Могла бы сама решать, за кого выйти.

— Серьёзно?

— Нет, конечно. Это я так. Не обращай внимания. Ладно, пойду. Ещё увидимся.

Когда она ушла, я продолжил путь к её матери. Та была на этот раз одна. Сидела на диванчике, обмахиваясь веером.

— Можно? — спросил я.

— Конечно, Николай, присаживайтесь. Как поболтали с Кунгуровым? Договорились о чем-нибудь?

— Да, премного благодарен.

— Не за что. У вас ко мне ещё какое-то дело?

— Всего одно. Вы хорошо знакомы с графиней Елагиной?

— Конечно. Она бывает у нас. Нечасто, правда. Слышала, вы к ней недавно ездили. Там случился инцидент с Хомутовым, если не ошибаюсь.

— Всё верно. Весьма досадный.

— И даже прискорбный. Вам следует быть осмотрительным теперь. Отец убитого вами парня человек довольно мстительный.

— Ничего, не привыкать.

— О чем вы хотели поговорить? Не думаю, что мужу удастся вас прикрыть. Барон не станет действовать в открытую, ведь законных поводов вам отплатить за смерть сына у него нет.

— Я и не собирался просить за меня заступиться. Меня интересует, зачем графиня всё это проделала.

Моя собеседница приподняла брови. Веер замер в её руке.

— Проделала? Что вы имеете в виду?

— Пригласила Хомутова, а затем нарочно сдавала мне карты, чтобы я выигрывал, пока парень не психанул и не обвинил меня в шулерстве.

— С чего вы взяли, будто она это делала?

— Да уж заметил. К тому же, она сама мне призналась.

— Вот как? А зачем, не сказала?

— Сделала вид, что хотела убрать Хомутова моим руками.

— Ничего себе! Мне об этом ничего не известно.

— Я ей не очень-то поверил.

— Почему?

Мне показалось, что Шувалова насторожилась, хоть она и старалась не подавать виду.

— Мне кажется, план был в том, чтобы избавиться от меня. Если не руками бедняги Ростислава, то руками его отца.

— Хм… — княгиня задумалась. — Насколько мне известно, у Елагиных с Хомутовыми нет вражды. Да и с вами тоже. Уверены, что не ошиблись?

— Повторю: графиня созналась мне.

— Ах, да, верно! Чем же я могу вам помочь?

— Разузнайте у неё, в чьих интересах она действовала. В долгу не останусь.

Шувалова усмехнулась.

— Почему вы думаете, что она мне признается?

— Просто попытайтесь. Если будет возможность.

Моя собеседница снова принялась обмахиваться веером.

— Что ж, хорошо. Но не могу обещать, что получится. Мы не настолько близки с графиней.

— О большем и не прошу, — я поднялся. — Благодарю заранее.

— Ну, что вы, Николай. Если кто-то пытается убить члена клана, это наша общая проблема. Я сделаю, что смогу.

Ну, конечно. Так я и поверил. Впрочем, поглядим, как она себя теперь поведёт. Камень в пруд брошен — осталось проанализировать круги, которые от него пойдут.

В самом конце вечера ко мне вдруг подошёл Голицын. Я смог разглядеть жениха Анны вблизи. Он был довольно симпатичный, хотя и обладал непримечательной внешностью. Явно не тот, кого княжна выбрала бы в супруги сама. Хотя кто знает.

— Маркиз Скуратов? — проговорил он негромко, глядя мне в глаза.

— Он самый. А вы Олег?

— Да. Вам Анна Шувалова сказала?

— Мы с ней друзья.

— Я так и подумал. Видел, как вы разговаривали. У меня к вам дело, маркиз. Можем отойти в сторонку?

— К вашим услугам.

Мы встали у кадки с фикусами. Поблизости никого не было.

— Мне кое-что о вас известно, господин Скуратов, — сказал так же тихо Голицын. — От отца.

— А кто ваш отец? — спросил я.

— Валерий Голицын. Вы с ним, кажется, знакомы.

— Имею честь, да.

— Он отзывался о вас не слишком лестно. Нет, я не хочу вас задеть. Скорее, наоборот.

— Правда? Слушаю.

— Надеюсь, между нами?

— Само собой. Я умею хранить секреты.

— Я слышал, что вы обошли его в каком-то деле. Это отца здорово разозлило. Думаю, он постарается вам отплатить. Будьте осторожны.

Я приподнял брови.

— С какой стати вам меня предупреждать? Мы с вами только что познакомились.

— У меня есть причины.

— Простите, что настаиваю, но мне хотелось бы их знать.

Парень тяжело вздохнул.

— Это из-за Анны. Вы ей весьма дороги. Она не хотела бы вас потерять.

— Вы считаете, что ваш отец собирается меня убить?

— Мне об этом ничего не известно, маркиз. Но я знаю его всю жизнь. Он мстительный человек. И честолюбивый. Вам не стоило переходить ему дорогу.

— А какое вам дело до чувств Анны?

— Мы должны пожениться.

— Честно говоря, пока не вижу связи.

Голицын снова вздохнул.

— Вы принуждаете меня к откровенности, маркиз.

— Всё останется между нами, даю слово.

Парень меня очень заинтересовал. Сам он действовал или по наущению отца — в любом случае разговор у нас состоялся в высшей степени примечательный.

— Я влюблён в вашу подругу. Уже давно. Наш брак — моя идея. Вернее, я долго работал над тем, чтобы убедить отца, что это хороший вариант.

О, как! Такого признания я никак не ожидал.

— Правда?

Мой собеседник кивнул.

— Я готов на всё, чтобы сделать Анну счастливой. Она не пожалеет о том, что вышла за меня. И… если я могу уберечь её от огорчения… этого достаточно.

Говорил Голицын вполне искренне. Либо это правда, либо он великолепный актёр.

— Что ж, весьма признателен, — сказал я. — Если хотите, я при случае упомяну о вашем поступке, чтобы Анна знала…

— Нет! — испуганно перебил парень. — Ни в коем случае! Мне не нужно… В общем, храните секрет, как обещали. И будьте осторожны.

Я кивнул.

— Постараюсь. Возможно, Анна ещё не знает, как ей повезло.

Голицын неуверенно улыбнулся.

— Я приложу все усилия, чтобы убедить её в этом.

Через некоторое время ко мне подошла Каминская.

— Уже поздно, — сказал она. — Не пора ли возвращаться?

— Конечно. Пойдём попрощаемся с хозяевами.

— Поймал кого-нибудь в свои сети, бизнесмен? — спросила девушка после того, как мы раскланялись с Кунгуровыми и отправились к машине.

— Так, ничего особенного.

— Видела, как вы ворковали с Аней. В курсе, что у неё появился жених?

— Да, она сказала.

— Тебя это не расстроило?

— С чего бы?

— Ну, не знаю. Какое-то время мне казалось, что у тебя на неё планы. Или тебе её родители дали отставку?

— Не ревнуй и не говори гадости.

— Извини. И я не ревную, просто… Ладно, ревную, но совсем немножко. Можно же?

— Конечно. Если тебе нравится. Но повода нет. Я уже определился с тем, кто станет моим жёнами, кроме тебя.

— Серьёзно⁈ И кто?

— Узнаешь в своё время.

— Ну, Коля!

— Нет. Это пока секрет даже для них.

Каминская усмехнулась.

— Ну, ты и фрукт! Не шутишь?

— Когда это я шутил?

— Да, тоже верно. Значит, Аня в число кандидаток не входит? Знаешь, а вот в Поднебесной первая жена принимает участие в подборе остальных жён. Иногда даже сама их находит.

— Хочешь, чтобы я поручил это тебе?

— Нет, тем более, ты уже справился, как я понимаю. Это ведь не кто-то из школы?

— Нет, Глаша. И давай пока больше не будем об этом. Тем более, что не всем планам суждено сбываться.