Убийство самурая

ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ

— В Японии мы годами учимся жить на морском дне, — произнес Фудзивара Масасигэ. — Это всего лишь небольшой купол, в котором достаточно места для дома. Мы полностью автономны: сами создаем атмосферу, перерабатываем отходы и ресурсы, совсем как космический корабль.

Маленький мускулистый человек сидел на возвышении в комнате, которая была почти точной копией его гостиной в наземном доме. Картер и Шивон сидели перед ним. Охраны не было видно, но агенты знали: бойцы Фудзивары рядом, да и сам хозяин в любой момент может пустить в ход мечи. Внутри купола, куда они попали через шлюзы, не ощущалось давления воды. Воздух был нормальным, а мягкий желтый свет напоминал утреннее солнце.

— Зачем всё это? — спросил Картер.

Фудзивара сменил парадное облачение на менее формальное кимоно из темно-синего шелка, но пара мечей всё так же была за его поясом. Картеру и Шивон тоже выдали японскую одежду; Шивон в традиционном женском платье с узким поясом оби было трудно даже ходить. Её взгляд, прикованный к Фудзиваре, был полон ярости, но он её игнорировал.

— Сначала это была просто необходимость, коммандер Картер, — Фудзивара улыбнулся холодной, лишенной юмора улыбкой. — Или мне называть тебя Киллмастер, агент N3 из AXE, самой секретной спецслужбы Америки? — Называй как хочешь, — отозвался Картер. — Но почему подводная база именно сейчас? — Тебя не удивляет, что я знаю, кто ты? — Фудзивара нахмурился. — Удивление — бесполезная эмоция. Как ты это узнал, сейчас не важно.

Фудзивара кивнул, признавая выдержку противника: — Ты интересный человек, мистер Картер. Я следил за тобой с того момента, как мои люди встретили вас на рифе Кваджалейн. Вы прошли через всё: риф, бомба в самолете, бойня у Ашекаги... Ты выдающийся человек. — Я был не один, — напомнил Ник. Фудзивара впервые посмотрел на Шивон с проблеском уважения в глазах.

— Вы так и не сказали, почему жизнь под водой стала для вас так важна, — вставила Шивон.

Глаза Фудзивары вспыхнули. Он встал и начал мерить комнату шагами, положив руку на рукоять катаны. — Сначала я думал, что единственный выход — это космос. Спутники Сатурна или Юпитера, Титан или Тритон... автономный мир, защищенный от космических лучей. Но прогресс в космосе слишком медленный! — он сердито взмахнул рукой. — Выход для чего? — спросил Картер.

Фудзивара будто не слышал: — Тогда я занялся подводными экспериментами. Я сам совершенствовал технологии, пока не построил этот купол. И когда Ашекаги рассказал мне о мутировавших водорослях из космического эксперимента, я понял: судьба выбрала меня. Я был готов! — К чему?

— Чтобы сделать то, что необходимо. Этот мир болен, Киллмастер! — голос японца зазвучал фанатично. — Мы потеряли правду, честь, мужество и любовь. Половина мира превращает людей в винтики машин, другая половина погрязла в жадности и коррупции. Мы стали либо серыми рабами, либо ворами! Пришло время стереть всё с чистого листа и начать заново.

Картер посмотрел в его блестящие, жестокие глаза. — Стереть всё с чистого листа... с помощью тех самых смертоносных водорослей? — Да, — просто ответил Фудзивара. — Ты сумасшедший. — Возможно. В нынешнем обществе это называют безумием. Но если мы не остановимся, мы уничтожим планету через пару столетий. Мой путь лишь ускорит неизбежное, но Земля останется живой.

Фудзивара рассказал, что доктор Ашекаги был его последователем много лет. Когда эксперимент НАСА дал сбой, ученый передал образцы и данные Фудзиваре. А когда правительство начало подозревать Ашекаги, тот совершил «почетное самоубийство», чтобы не выдать планы клана.

— Вы отравляете море, чтобы уничтожить мир, — сказал Картер. — Чтобы спасти его! Уничтожить гнилую плоть человечества, чтобы спасти его душу! — Но мы не живем в море, — заметила Шивон. — Верно. Но дождь — живет. Яд сделает море смертоносным, а испарения сделают смертоносным дождь. Через год на планете не останется жизни. Совсем.

— Но не для всех, — перебил Картер. — Ты и твоя армия отсидитесь под куполом. У вас есть гидрокостюмы, дыхательные аппараты и подлодки. Вы будете добывать пищу на дне, потому что яд не убивает морские растения. — Именно. Я сейчас выбираю тех, кто достоин будущего. Вы двое впечатлили меня своим мастерством и честью. Может, вы присоединитесь ко мне? — А если нет? — Держать вас в тюрьме — слишком большой риск. А отпустить я вас не могу. Очевидно.

Фудзивара хлопнул в ладоши, вызывая охрану. — Сколько вы собираетесь сидеть под водой? — спросил Картер. — Поколение. Или меньше. Яд со временем осядет и потеряет силу. Мы увидим поверхность уже в защитных костюмах, но мир будет чист. К тому же, мои люди уже ищут антидот, чтобы ускорить очистку.

В комнату вошли четверо охранников. Внезапно Шивон вскочила: — Я сделаю это! Я присоединюсь к вам!

Фудзивара шагнул к ней, протягивая руки. Это было так быстро, что даже Картер едва успел среагировать: австралийка молниеносно выхватила длинную катану прямо из-за пояса застывшего от неожиданности Масасигэ. Охранники бросились к ней.

— Прекрасно, — тихо сказал Фудзивара, останавливая бойцов жестом. Он выхватил короткий вакидзаси и двинулся на Шивон.

Это был единственный шанс. Картер одним ударом каратэ сломал шею ближайшему охраннику, вырвал меч из его рук и выскочил в открытую дверь. Шивон дала ему это мгновение — он должен был бежать, что бы ни случилось с ней. На кону стояло выживание стран.

Ник бежал по узкому проходу. За спиной слышались шаги. Он достиг тяжелой герметичной двери, крутанул гидравлическое колесо. Охранник настиг его, но Картер парировал выпад и глубоко рассек врагу шею. Второй замялся — и поплатился жизнью. Третий показался в конце коридора, но Картер уже проскочил за дверь и заблокировал её.

Он оказался на винтовой лестнице, ведущей к внешней оболочке купола. Снизу слышался голос Фудзивары. Картер схватил тяжелую катану обеими руками и с яростью рубанул по прозрачному пластику купола. Снова и снова. Сталь пробила обшивку. Внутрь ударила струя воды. Картер пробил еще два отверстия, пластик начал трескаться под колоссальным давлением океана. Поток воды хлынул вниз, затапливая лестницу. Фудзивара приказал своим людям отступить и заблокировать этот сектор, чтобы не затопить весь купол.

У Картера было пару минут. Он залез в шлюзовую камеру, закрыл внутренний люк и подождал, пока вода заполнит отсек. Глубокий вдох — и он выплыл в открытое море.

Он вынырнул в темную ночь и поплыл к острову. Фудзивара и его люди будут искать его повсюду, но последнее место, где они станут искать — это сам остров Масасигэ. Выбравшись на берег, Ник добежал до пустого дома и сорвал трубку телефона. Он набрал секретный код AXE.

— Говорите, N3, — ответил знойный голос оператора. Ник продиктовал код экстренного спасения и координаты: «Остров Фудзивара в Ариакено-уми, немедленно!».

Он выскользнул в ночь. Вскоре четверо в гидрокостюмах ворвались в дом. — Пусто! Он не так умен, как мы думали, — крикнули они и побежали к берегу.

Прошло пять минут. Картер ждал среди деревьев, глядя на часы — единственное, что у него осталось от снаряжения. В бухте заурчал мотор лодки, она начала прочесывать окрестности прожекторами.

Вдруг на востоке послышался рев. Два самолета пронеслись над водой, поливая лодку Фудзивары огнем из пушек и пулеметов. Пловцы нырнули, лодка начала маневрировать. Среди деревьев воцарилась паника.

Картер не слышал приближения вертолета, пока тот не завис прямо над домом. Киллмастер рванулся к свисающему тросу, вцепился в него, и машина тут же исчезла в темноте.

Картер снова взглянул на часы. Прошло ровно десять минут с момента звонка в Вашингтон. AXE не теряла хватки.