Убийство самурая

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Патруль убийц продвигался с величайшей осторожностью, стараясь избегать любого обнаружения, и потому двигался не так быстро, как мог бы. Как только преследуемые достигли поля для гольфа и начали пересекать его, ускоряя шаг (поскольку опасность случайной встречи здесь была минимальной), Картер их настиг.

Это был опытный патруль, обученные люди. Двое замыкающих арьергарда держались достаточно близко, чтобы нельзя было напасть на одного без ведома другого, но при этом разошлись достаточно далеко, чтобы никто не смог атаковать их обоих разом. Никто, кроме Киллмастера.

Тихо, словно тень, он следовал за ними в темноте сквозь поле для гольфа. Под пальмами, через заросли импортного гибискуса и олеандра. Мимо бункеров, белевших в ночи. По скользкой поверхности ухоженного грина. Патруль поравнялся с сараем технического обслуживания в пальмовой роще, и на мгновение арьергард оказался скрыт от основных сил и флангового охранения. Картер бросился на них, когда они проходили между небольшим строением и деревьями.

Хьюго прыгнул в руку Картера и обрушился на врагов. Стилет вошел под ребра первому мужчине справа ровно в тот момент, когда рука Картера железной хваткой сдавила горло второму слева. Ник выдернул узкое лезвие из мертвеца и убил второго единственным точным выпадом. Бросив тела, он исчез в ночи, заходя с фланга к следующей паре.

Двое на правом фланге шли гуськом. Оба всматривались в темноту, глядя в сторону от центра группы: один вперед и вбок, другой — назад и вбок. Никто из них не смотрел внутрь периметра, откуда нанес удар Картер. Он вонзил Хьюго в того, кто шел сзади, оставив его умирать, и прыгнул к ведущему.

Мужчина успел обернуться. Увидев Картера, он поднял маленький короткий пистолет-пулемет. Нику пришлось стрелять. Один выстрел из Вильгельмины свалил противника наповал.

Картер упал на землю рядом с убитым захватчиком. Тут же слева раздалась автоматическая очередь. Восемь стволов открыли огонь. Пули впивались в труп, служивший Нику щитом, выли над головой и вздымали грязь и траву, словно фонтаны.

— Отсчет! — прозвучал голос на японском языке. Семь голосов отозвались. Командир снова выкрикнул имена: — Мико? Фортуна? Шоу? Юкио? Тишина. Затем другой голос: — Они их взяли! Всех четверых. Снова молчание. И еще один голос: — Там никого нет. Никакого укрытия. Я вижу два тела, и всё. Если кто-то и остался, он прячется за трупами. Всего один человек.

Картер достал свой маленький инфракрасный прибор ночного видения и закрепил его на голове. В прицеле он увидел двоих, прижавшихся к земле. У одного был большой инфракрасный полевой бинокль, он докладывал обстановку. Второй лежал рядом, но держал голову поднятой — похоже, лидер.

Картер скользнул сквозь ночь за парой, лежавшей на открытом месте. Остальные шестеро укрылись в бункере справа от них. Пока он наблюдал, те двое тоже отползли назад и скрылись в бункере. Какое-то время они что-то обсуждали.

Картер осмотрел труп, за которым прятался. На мужчине был обтягивающий черный гидрокостюм. Это был бесшовный цельный костюм, закрывающий ноги и руки, застегивающийся сзади на водонепроницаемую молнию. Даже маска была встроена в него и оснащена специальным устройством против запотевания. Вода не имела ни единого шанса попасть внутрь. Но при этом — никакого баллона с воздухом.

Мертвец был вооружен коротким пистолетом-пулеметом — 9-мм ПМ-63 польского производства. В нем стоял стандартный полевой магазин на 25 патронов. Картер заткнул оружие за пояс.

Вдалеке послышалась сирена. Кто-то услышал стрельбу и вызвал военную полицию. Люди в бункере тоже это услышали. Из-за туч выходила луна, и их укрытие скоро стало бы слишком заметным. Они вышли из бункера плотной группой: двое прикрывали тыл, а остальные восемь человек в черном снова поспешили через поле для гольфа.

Побег был для них важнее, чем уничтожение нападавшего. Для Картера это означало, что у них есть важный доклад и приказ не попадать в плен. Но он хотел взять хотя бы одного живым.

Группа направилась к океану. Картер сделал широкий круг, чтобы обойти их. Они бежали так быстро, как только могли, готовые отразить атаку с любой стороны, но он перехватил их на самом краю поля, прямо над пляжем. Ему нужно было разделить их, изолировать того, кого можно захватить.

Он дал очередь из трофейного ПМ-63. Двое вскрикнули и рухнули замертво раньше, чем коснулись травы. Остальные шестеро открыли шквальный ответный огонь, прижав его к земле. Картер укрылся за деревьями в теперь уже ярком лунном свете. Даже без прибора ночного видения он видел, как пятеро собрались в роще справа, прямо над пляжем; шестой был в пятидесяти футах от них, прячась за большой пальмой чуть дальше от берега. Легкий ветерок дул в сторону моря.

Картер выхватил Пьера со своего бедра и швырнул смертоносную газовую бомбу прямо в центр группы из пяти человек. Услышав характерное шипение газа, он быстро зашел слева, против ветра, чтобы оказаться позади единственного оставшегося захватчика. Сквозь ИК-бинокль он заметил одиночку за пальмой и, пригнувшись, бросился к нему.

Внезапно из рощи, где взорвался Пьер, раздался яростный автоматический огонь.

Картер отчаянно бросился на землю, перекатился и скользнул в неглубокую яму на фервее. Левое плечо обожгло болью — пуля задела мясистую часть. Выругавшись, он зажал рану, останавливая кровь, и выглянул из-за края ямы. Его добыча бежала к роще, чтобы присоединиться к остальным. Все они были живы!

Пьер должен был убить их за секунды. Ответ был только один: их специальные гидрокостюмы были не только водонепроницаемыми, но и герметичными. Пока на них надеты маски, они заменяли противогаз.

Картер достал один из своих пластиковых бинтов и наложил на рану. Ему придется выбивать их по одному. Как только он начал выбираться из ямы, шестеро мужчин плотной группой выбежали из деревьев к самой воде. Картер бросился в погоню. Они достигли кромки прибоя и начали запрыгивать в две резиновые лодки.

Опустившись на одно колено, Картер прицелился из польского ПМ-63. В этот момент яркий прожектор ослепил его, и крупнокалиберный пулемет открыл огонь. Песок взметнулся стеной в пяти футах перед Ником. Киллмастер нырнул обратно в укрытие.

Пулемет продолжал строчить, а прожектор медленно шарил взад-вперед, вверх-вниз, выискивая цель. В море, в лунном свете, покачивался на волнах черный батискаф. На его рубке горел свет, там же стоял пулемет. Шестеро захватчиков уже были на полпути к нему. Беспомощный, Картер наблюдал, как они добираются до черного судна, забираются на борт и исчезают в люке.

Позади него по полю для гольфа уже бежали люди. Но было слишком поздно. На его глазах подводный аппарат погрузился и исчез.

— Ты! Руки вверх! Оставаться на месте! Пятеро военных полицейских направили на него оружие. Картер вздохнул, бросил ПМ-63 и поднял руки. Депутаты осторожно приближались. Сержант узнал его: — Ой. Простите, сэр. У нас был отчет о стрельбе из автоматического оружия. — Вы не ослышались, сержант, — сказал Картер. — Группа диверсантов-водолазов. Они только что ушли на своей подлодке. Шестерых я уложил. Тела найдете на поле для гольфа. Заберите их. Сержант сглотнул: — Э-э... да, сэр. — А теперь отвезите меня в госпиталь.

В больнице его уже ждали генерал Скотт и майор Хаммонд. Оба были вооружены. — Мы слышали стрельбу, — тихо сказал генерал. — Медсестра доложила, что вы заходили к Мараве, — добавил Хаммонд. — Она услышала шум, вошла проверить и нашла его мертвым. Она решила, что это вы его убили и сбежали в окно. — Мы-то понимаем, что это не так, — сказал генерал. — Кто это был? Что произошло?

Картер рассказал им об убийстве свидетеля, об отряде в герметичных костюмах без баллонов и о батискафе. — Никто из шестерых не выжил? — спросил Скотт. — Нет. — Мы нашли выживших с советского корабля, — сообщил Хаммонд. — Двое. Чистое везение. Дайверы в костюмах, готовились к спуску на резиновой лодке в сотне ярдов от корабля. Взрыв их оглушил, но они остались на плаву. Мы пропустили их в первые заходы. — Что они сказали? — Почти ничего. Корабль взорвался и затонул за секунды. Огромное пламя, дым — и всё. Они уверены, что это была торпеда. — Значит, не водоросли, — заметил Хаммонд. — Не в этот раз. Тот, кто их топил, явно не рассчитывал на свидетелей. Этим двоим просто сказочно повезло.

— По крайней мере, мы знаем, что это люди, — сказал майор. — Люди, и, возможно, японцы, — уточнил Картер. — Рейдеры говорили по-японски. Командир называл японские имена, хотя группа была смешанной.

Генерал задумался: — Какая-то радикальная антивоенная группа, сошедшая с ума? — Возможно, генерал. Что в лаборатории? — Давайте выясним.

Они прошли в лабораторию. Команда техников всё еще работала. — Мы выделили неизвестное вещество в пробах воды, — доложил врач. — Его нет в базах данных. Оно не относится ни к одной известной химической группе. — Как такое возможно? — спросил Картер. — Я думал, все структуры уже изучены. — Основные законы химии нам ясны, но это соединение кажется невозможным. Я отправляю его в Вашингтон на полный анализ. — А растения? — Определенно мутант водорослей, которые в Японии выращивают для еды. Мы запросили Токио на предмет утечек или записей о такой мутации. — Патологоанатомы? — Они улетели в Перл-Харбор час назад. Все жертвы умерли от чрезвычайно мощного нейропаралитического яда. Идентифицировать его не удалось даже экспертам мирового уровня. Они взяли образцы тканей, чтобы разослать их всем токсикологам в стране.

Картер кивнул и попросил разрешения воспользоваться радиорубкой. Штаб базы кипел — решался вопрос, пускать ли советский крейсер в территориальные воды. Ник сел за микрофон и вызвал компьютер AXE. — Привет, N3, что для тебя сегодня? — промурлыкал голос. — Соедини с Шефом.

Хоук ответил почти сразу: — Есть новости, Ник? Картер описал события вечера. — За всем этим стоит кто-то под водой. Мараве убили, потому что он что-то увидел. Водоросли — не природное явление. — Японский след? — Хоук попыхивал сигарой. — Они лидеры в подводных исследованиях. Но дышать без баллонов... — Их костюмы защищают от всего, пока они герметичны. — Не понимаю цели, — признался Хоук. — Шантаж? Угроза перекрыть мировые морские пути? — Скотт думает о фанатиках из движения за мир. — Скотт сначала во всем винил русских, — сухо заметил Хоук. — Что ты еще можешь сделать на Квадже? — Ничего. А что в Новой Гвинее? — Пока ничего. Тебе лучше лететь туда. На рассвете я пришлю за тобой самолет. Нам нужно решение по этому сорняку, и быстро.

Хоук затянулся сигарой в своем далеком кабинете.