Убойная практика

Глава 12. Без смелости не бывает величия

Несмотря на то, что в Казорд-Баре ему предоставили отдельную и очень даже приличную комнату, заснуть в ней Герман Грумберг так и не смог. То ли он достаточно выспался за время пути в карете, то ли дело в томящем его дурном предчувствии. Отчего‑то королевскому советнику было чрезмерно тревожно, некий неприятный осадок лежал на его душе, вот он и прекратил мучиться бессонницей в постели. Вместо сна Герман Грумберг решил развлечь себя тренировкой.

«А давненько я с мечом не упражнялся», - подумал он и оттого разбудил своего камердинера для весьма необычной просьбы.

Верного слугу желание хозяина надеть на себя доспехи, хотя уже луна на небо взошла, ввело в недоумение. Но слугой этот мужчина был хорошим, а потому вскоре экипированный Герман Грумберг вышел в хорошо вычищенный от снега двор и подошёл к соломенному чучелу. Караульные на графа с опаской покосились. А затем, хоть и неуверенно, но подошли да о причине того, отчего королевский советник почивать не изволит, осведомились. Однако, ничего противозаконного Герман Грумберг не задумал, вот они и замолкли. Исподволь даже наблюдать за высокопоставленным чудаком стали, но их внимание графу не мешало. Он был уверен в себе, так как двигаться в кожаных доспехах было удобно, металлические накладки нисколько не стесняли движения. Другое дело, что мышцы не хотели работать как в юности. Рука от тяжести меча быстро устала, по-хорошему стоило бы уже возвращаться в постель. Но вскоре Герман Грумберг перестал заботиться о том, как воспримут его скорый уход караульные. Он сразу понял – что-то случилось. Вроде намёки на это не были явными – вот, громко топая, пробежал какой-то солдат-посыльный, вот зажёгся в окне командующего свет. Но вскоре весь Казорд-Бар сотрясло от известия.

- На Стене Мрака прорыв! За пределами Стены прорыв, прямо в третьем секторе. В нашем секторе, сука, ребята по новой гибнут!

Фраза «по новой» для Германа Грумберга неожиданностью не стала. Он прибыл в Казорд-Бар немногим позже полудня, а потому с командующим гарнизоном многое успел обсудить. А что не обсудил, так увидел. В частности, заставили его криво улыбнуться подготовленные для отправки родным тела погибших офицеров. Вернее, улыбку вызвали не они сами, а то, как скорбно и удивлённо поглядывали на них местные старожилы.

«Смешно представить, как бы командующий расстарался, если бы знал, что проверяющим из столицы окажусь именно я», - с неприязнью усмехнулся тогда Герман Грумберг, так как с лёгкостью сделал вывод - заботу об умерших здесь обычно никто не проявляет. Собственно, именно мысль об этом заставила его с укоризной покачать головой, когда он неподалёку от мёртвых увидел бледного, как смерть, некроманта. Нашивки на мантии говорили, что он из верлонского подразделения Стены Мрака, а ещё несчастного мага потряхивало. С носа его то и дело стекала струйка крови, и причиной такого его состояния явно была телепортация, а не что-то ещё. А ведь знай этот некромант, что королевский советник не только не оценит трепетную заботу о погибших офицерах, а даже сочтёт её неприятной показухой, то ни за что не согласился бы на перемещение в Казорд‑Бар.

Собственно, именно воспоминание о дурно переносящем пространственные перемещения маге заставило Германа Грумберга вмешаться в бурное обсуждение командующего и его помощника. Эти двое вели речь о невозможности как задействовать грузовой телепорт ввиду отсутствия из-за карнавальной недели магов-телепортистов, так и о том, что подмога из соседних королевств быстро не подоспеет. Ведь сперва соседи (каждый заботясь о своей собственной шкуре) толково укрепили бы принадлежащие им сектора. Всё это было Герману Грумбергу понятно, но воспоминание о некроманте вынудило его перестать смотреть на разговаривающих мужчин с немым упрёком. Он произнёс то, что должен был произнести. И достаточно громко, чтобы собеседники на полуслове прервали тревожный разговор.

- Что вы сказали? – повернулся в его сторону командующий.

- Я сказал, - с высокомерием принялся повторять ранее сказанное граф, - что есть такой тип людей, которым телепортация не страшна. И, к счастью, я один из них.

- Не особо понимаю вас, лорд Грумберг.

- Жаль, я только что подсказал вам хорошее решение вашей нынешней проблемы.

- Да какое такое решение? – рассердился командующий. – Связь со Стеной Мрака едва появилась, как тут же и прервалась. Всё, что я знаю, так это то, что там прорыв, там гибнут люди, а мне подкрепление никак не отправить. Не иначе, придётся просить помощи у других секторов, а они подчиняются другим королевствам, понимаете? Раз запрос пойдёт не напрямую со Стены Мрака, то будет задействована такая бюрократическая машина, что неизвестно, что лучше: от других секторов помощи дожидаться или же за это время мои телепортисты обратно в гарнизон подоспеют.

- Будем надеяться, что подоспеют, так как от имени короля я требую, чтобы вы ничего не сообщали в эти сектора. Если же они сами спросят, так говорите, что ситуация у вас под контролем.

- Под контролем? О нет, она совсем не под контролем. С единственным телепортистом грузовой ритуальный круг не задействовать.

- На самом деле, ваша ситуация гораздо хуже. Этот телепортист, - с пренебрежением кивнул Герман Грумберг на понуро сидящего на табурете мага, - в принципе настолько измотан, что не сможет больше двух пространственных перемещений пережить. У него сердце не выдержит. Поэтому лучшее для вас решение - это выбрать нескольких человек, которые смогут выиграть для вас время. Нужны кто-то, чьих способностей хватит на то, чтобы как существенно изменить положение дел на Стене Мрака, так и донести до вас истинную обстановку происходящего там. Хотя основным критерием для их отбора всё равно должна оставаться способность переносить телепортацию. Времени на отдых по ту сторону ни у кого из них не будет.

- Погодите. Но не могу же я вас…

- Можете.

Глаза командующего гарнизоном округлились от страха. Ему было страшно представить, что он не абы кого, а самого королевского советника в мясорубку прорыва отправит. Но Герман Грумберг знал как справляться с такого рода страхами, а потому не только уверенно перебил мужчину, но даже со спокойным равнодушием напомнил:

- Я отнюдь не юнец, боящийся замарать руки в крови. Я некромант высшей категории и после телепортации у меня максимум немного ноют зубы. Лучшей кандидатуры в вашем гарнизоне нет. Поэтому подберите мне в компанию ещё кого-нибудь и пусть ваш телепортист наконец-то берётся за дело.

Противостояние взглядов вышло недолгим. Командующий вскоре уставился себе под ноги, а там и на телепортиста умоляюще посмотрел.

- Намир, ты план слышал. Справишься?

- Справлюсь, - мгновенно оживился маг, но зря он поднял взгляд от пола. Вмиг стали видны его огромные синие мешки под глазами и бледная, даже желтоватая, кожа. Он больше походил на покойника, чем на человека, и оттого Герман Грумберг был вынужден с недовольством фыркнуть.

- Пф-ф, к чему ваши вопросы?

- А? – повернулся к нему командующий гарнизоном.

- Желаете утихомирить совесть за то, что прочим телепортистам предоставили отпуск на карнавальную неделю? После этим займётесь. Лучше думайте, кого отправить вместе со мной.

Задумка сработала. Командующего вмиг перестал заботить внешний вид телепортиста. Щёки его сделались пунцовыми от злости, он гневно воскликнул:

- Да думаю я, думаю!

Германа Грумберга устроило, что командующий решительным шагом подошёл к окну и там вместе со своим помощником вполголоса принялся обсуждать кандидатуры. Всё было так, как оно должно было быть, если не считать одного важного момента. И для его прояснения Герман Грумберг был вынужден подойти к телепортисту.

- Скольких, включая меня, вы сможете переместить?

Под требовательным взглядом королевского советника телепортист вновь ощутимо сник. Он вжал голову в плечи и только тогда тихо произнёс:

- Если без прочих магов, то пятерых. Максимум шестерых.

- Подберите мне в компанию трёх, но так, чтобы среди них был целитель, - мигом приказал командующему Герман Грумберг и, подойдя ближе, вполголоса дополнил сказанное. – Даже если нынешний план не удастся, этого телепортиста больше не вздумайте использовать.

- Но почему? – поразился командующий. – Намир верно служит здесь не первый год и…

- Дело не в его верности. Одну ходку туда-обратно он ещё совершит. Он сможет вернуться к вам с донесением о прояснении обстановки, но большее небезопасно, - пристально глядя на командующего, пояснил Герман Грумберг. – Использовав его снова, вы отправите ваших людей в путешествие, из которого они не вернутся. Это будет пустой тратой ресурсов, и я считаю, что должен вас от этого предостеречь.

- Мой лорд, да мне и паршивее бывало, но я всегда телепортацию завершал, - посмел возмутиться телепортист, и Герман Грумберг не оставил эту браваду без внимания.

- Вероятно, до этого над вами не нависала так низко длань смерти. Как некромант, я прекрасно ощущаю её.

Его холодный взгляд сделал своё дело, телепортист снова замолк. Замолчал и командующий, хотя по нему было видно сколь активно он думает.

- Выбрали? – наконец, спросил Герман Грумберг.

- Да… И вы уж простите, лорд Грумберг, что так оно неприглядно всё вышло. Просто до этого не бывало ещё такого, чтобы с наружной стороны Стены прорыв случался. Времени для прибытия подкрепления всегда с лихвой хватало, это сейчас его в обрез, и мне, мать его, с войском под боком приходится сидеть сложа руки, – командующий в расстройстве крепко сжал ладонь на эфесе меча, и желваки заходили на его щеках. – Подмога на Стену подоспеет разве что через час, а то и вовсе ближе к рассвету. Вам придётся ждать, покуда до моих телепортистов всё ж гонцы доберутся. Карнавальная неделя, мать её. Если бы не она, я бы стольких людей на побывку в Казорд не отпустил, право слово.

- Ваше решение было великодушным, но необдуманным. Ищите своих телепортистов, раз уж уверены в том, что они в Казорде. Хотя, я бы дал указание телепату с каким-либо соседним гарнизоном связаться, и оттуда телепортистов привлёк.

- Да не факт, что в соседних телепортисты нынче тоже имеются. Да и на согласование время тоже надо, просто так ослабить свой гарнизон никто не имеет права. Пока там свыше одобрят? Чес-слово, легче подмоги из соседних секторов дождаться.

- А чтоб про это я от вас больше не слышал! Какая подмога от чужих королевств? Верлонский сектор должен справиться с возникшей проблемой сам, - не преминул сообщить граф в строгом тоне, прежде чем рассерженно произнёс. – Если вы проигнорируете моё указание, то не только должности, но и головы лишитесь. Ясно вам?

- Так точно!

- Тогда сообщите уже, кого вы отправите вместе со мной.

- Дэвида Грина, он опытный целитель. Луку Виррена по прозвищу Волкодав. Он тот ещё здоровяк и отличный воин. Голыми руками череп раздавить может, как яйцо. А толковее этих двоих из тех, кто телепортацию хорошо переносит, на данный момент в крепости нет. Но, само собой, могу вам второго целителя или мечника дать. Специалист по молниям ещё есть, но против нежити он мало чего сможет. Так что вы сами определитесь, кого вам третьим взять сподручнее.

- Эй, так можно Джона Воробушка отправить, - вдруг оживился телепортист.

- Воробушка? – удивление от прозвища Герману Грумбергу было не сдержать. – Кто это?

- Эм-м, сын нашего телепата. Мать у него при вторых родах вместе с младенцем померла, вот теперь никуда и не денешь его, при отце парнишка живёт, - пояснил командующий, прежде чем с укором на телепортиста посмотрел. – Ты, Намир, сбрендил, что ли? Куда такому мальчишке безусому на Стену прорыв останавливать?

- Так он и телепортацию хорошо переносит, и смышлёный, от отца многому уже выучился, - с трудом, но всё-таки выдержал, обращённые на него недовольные взгляды маг. - Если на Стене телемаграф[1] цел, так Воробушек сможет на Казорд-Бар настроиться, и тогда мне возвращаться ради донесения об обстановке не придётся. Я смогу остаться как… как путь к последнему отступлению.

[1] Телемаграф – устройство, усиливающее возможности телепатов по формированию мысленной связи с телепатами, подключёнными к другому телемаграфу.

Говоря, телепортист невольно скосил взгляд на королевского советника, но командующий гарнизоном дураком не был, он и сам прекрасно додумался до того, кого именно спасать нужно в случае чего. Понял, что речь о нём, и Герман Грумберг. При этом он посчитал предложение телепортиста рациональным. Это была действительно хорошая идея. Однако, вынужденно он спросил:

- Сколько этому мальчику лет?

- Тринадцать, вроде как, стукнуло, - подумав, ответил командующий. – Или четырнадцать уже, а, Намир?

- Тринадцать.

- Не столь уж юн, - заключил Герман Грумберг, но помощник командующего со сказанным не был согласен, раз предложил:

- Так, может, наоборот? Воробушек ведь совсем мальчишка, уж лучше его здесь оставить, а с отрядом нормального телепата отпустить.

- А если у меня возникнет необходимость связаться с соседними гарнизонами? – мигом возмутился командующий, и Герман Грумберг был с ним полностью согласен.

- Подобное слишком рискованно. Так что уведомите отца мальчика, и собирайте всех моих компаньонов у ритуального круга.

Сказанное поспособствовало тому, чтобы мужчины разошлись. Командующий и его помощник занялись своими делами, а телепортист и Герман Грумберг направились к месту будущей телепортации. И хотя их ожидание не так уж долго длилось, его хватило, чтобы граф, обходя комнату для телепортации по периметру, презрительно фыркнул:

- Пф-ф, представляю, как посмеётся Его величество, когда узнает о моих новых подвигах. Мне, лорду Грумбергу, предстоит сражаться плечо к плечу с малолетним мальчишкой по имени Джон Воробушек. Позорище!

***

Многих в Казорд-Баре порядком удивило, что королевский советник сам на Стену вызвался. Солдаты то и дело шептались о храбром поступке графа, постепенно проникались к нему уважением. Но, если говорить о Германе Грумберге, то он нисколько не считал свой поступок безрассудной смелостью. Во-первых, ни о каком безрассудстве не шло речи. Только голый расчёт. Из-за неприятного инцидента на Стене Мрака старания Ричарда Пятого по объединению королевств могли пойти прахом. Герман Грумберг, как политик и королевский советник, обязан был препятствовать этому. Без его нынешнего вмешательства могла быть проиграна куда как более значимая битва, нежели временный разгул нежити на никому ненужном пятачке земли. Во-вторых, дело было не в смелости, а в уверенности в собственных силах и желании выставить свои достоинства напоказ. Герману Грумбергу исполнилось всего восемь, когда отец начал брать его с собой в экспедиции. Этому исследователю намного больше нравилась походная жизнь, и он хотел пристрастить к ней сына. С юных лет Герман Грумберг знал, что ему делать с нежитью, хотя нисколько не любил с ней связываться. Ему было ближе другое, а потому в двадцать один год он решительно отстранился от изысканий отца и начал делать светскую карьеру. Но всё же приобретённые навыки и опыт не исчезли. Профессор Аллиэр не мог нарадоваться на талантливого студента, а последующая практика показала насколько изумительно Герман Грумберг сведущ в некромантии. Вот только на этом нынешний граф Мейнецкий остановился. Долгие годы свою деятельность и способности он проявлял исключительно при королевском дворе, а потому сейчас, на старости лет, ему захотелось доказать самому себе, что он до сих пор ещё в отличной магической форме.

Что же говорить о спутниках Германа Грумберга, так у них просто не было выбора. Подневольные люди нечасто могут решать за себя. Целитель Дэвид Грин явно не хотел никуда перемещаться, но он выглядел человеком, который так просто панике не поддастся. Лука Виррен полностью оправдывал своё прозвище Волкодава. Такой здоровяк мог бы и Драконодавом слыть. Он поигрывал мышцами, настраиваясь на предстоящую схватку. Беспокойство вызывал только Джон Воробушек. Худенький парнишка с меланхоличным лицом очевидно нервничал, да и к оружию не был привычен. Взрослея в военном гарнизоне, ему, кажется, даже меча держать не давали. Притороченный к его поясу клинок мешал ходьбе.

«Он явно едва ли не впервые его носит», - влёт понял Герман Грумберг, но ничего не сказал по этому поводу. Ему не хотелось задерживать телепортацию.

- Приготовьтесь, - произнёс Намир.

Герман Грумберг закрыл веки. Он не боялся телепортаций, просто знал, что перемещение произойдёт на открытое пространство, а там, как в нынешней комнате, светло бы не было. Собственно, вскоре он почувствовал, как кожу лица обдало морозцем. Воздух сделался совсем другим, а потому он снова открыл глаза и…

- Арг-ха! – с этим звериным рычанием Волкодав обрушил двуручный меч на плечо вурдалака и тем раскроил его тело почти пополам. Чёрная вонючая жижа, заменяющая нежити кровь, брызнула во все стороны и смешалась с окровавленным снегом. Затем на земле оказалась и отрубленная голова чудовища. – Я убил его?

- Этого да, но с теми что будешь делать? - криво усмехнулся Герман Грумберг, прежде чем начал творить чары.

Над Германом Грумбергом и его отрядом возник полупрозрачный купол. Во мраке ночи он был едва заметен, покуда не засветился призрачным сиянием. А затем этот купол начал всё быстрее и быстрее увеличиваться в размерах. Он тянулся во все стороны пространства, накрывал собой нежить и поглотил даже два портала. Однако, большего всё не происходило. Целитель Дэвид Грин из-за этого нервно переступил с ноги на ногу. Нежить уже увидела живых, много кого помчалось в сторону крошечного отряда. Но затем нежити не стало. Герман Грумберг соединил ладони в беззвучном хлопке и каждого вампира, каждого зомби, каждого вурдалака просто-напросто развоплотило. Их тела превратились в прах, и этот тёмный прах нынче плавно оседал на окровавленный снег так, как падает пепел.

- Ого, - восторженно прошептал Намир, хотя и покачнулся от слабости так, что целителю пришлось его подхватить. – Такой красивой работы я ещё не видел.

- Качественной работы, - высокомерно поправил спутника Герман Грумберг, заодно приглядываясь к нему. Прежде чем уверенным шагом двинуться вперёд, ему хотелось понять, способен ли этот телепортист проделать такой путь, не упав замертво.

- Тут всё ещё в порядке, - поняв его опасения, сообщил Дэвид Грин. – Мне, конечно, придётся поддерживать Намира, некоторое время его будет мутить и шатать, но оставлять нас здесь нет нужды.

- Хорошо, тогда идёмте к порталам. Сперва закроем нежити эти пути, а потом уже всё остальное.

Возражений ни у кого не нашлось, так как все понимали – перво-наперво надо лишить противника постоянно прибывающих подкреплений. И граф с закрытием порталов справился на раз-два-три. Всё шло, как по маслу, если, конечно, не думать о том, как невыносимо слышать далёкие крики умирающих солдат и как жутко видеть обглоданные нежитью трупы.

- Теперь к нашим? – облизнув от нетерпения губы, спросил Намир, и Герман Грумберг окинул мага неприязненным взглядом. Ему хотелось со всей едкостью сообщить очевидное - сказать телепортисту, что вообще-то тот на ногах держится только благодаря целителю, а потому хорошо бы ему поумерить пыл. Но вслух граф произнёс более достойные речи.

- Нет, сперва нам придётся заняться телемаграфом. Вы говорили, он где-то неподалёку, да?

- Отсюда рабочее место телепата не видно, но оно действительно рядом. Вот только не лучше ли сначала…

- Не лучше, - с раздражением в голосе перебил королевский советник и в силу испытываемых им эмоций всё же не сдержал язвительности. – Вы что, не присутствовали при разговоре командования? Неужели не сообразили ещё, что никто в Казорд-Баре даже не догадывается, что прорыв спровоцирован? А это очень важное обстоятельство, и о нём нужно сообщить. Разумеется, до того, как подкреплению придётся ввязаться в бой.

- Что? Но с чего вы взяли, что прорыв спровоцирован? – искренне поразился Намир, и Герман Грумберг посмотрел на телепортиста с таким же неподдельным удивлением.

- Разве это первый прорыв, при котором вы присутствуете?

- На самом деле, да. Я же телепортист, чего мне за Стеной Мрака делать?

- Хм, Намир, лорд Грумберг возможно прав. Не могу ничего сказать насчёт спровоцирован прорыв или нет, но что-то с ним иначе. Мне есть с чем сравнить, поэтому различие я отчётливо ощущаю.

Беспокойство в голосе целителя заставило телепортиста задумчиво замолчать, но вскоре он так же, как Дэвид Грин, посмотрел на королевского советника с подозрением. Им обоим было никак не поверить, что такое высокопоставленное лицо некогда прорыв уже видело. Однако, Герману Грумбергу бывать ранее на Стене Мрака доводилось. И присутствовать при прорыве приходилось тоже и даже не единожды. Его отец расстарался в том, чтобы всячески «разнообразить» жизнь своего малолетнего сына. Вот только был не тот момент, чтобы делиться подробностями дней его юности, а потому Герман Грумберг всего-то сказал:

- Это не первый мой визит сюда, и по этой причине у меня нет сомнений в том, что энергетический фон вокруг другой, - сказав так, Герман Грумберг присел, чтобы ему стало удобнее осматривать останки какого-то солдата. Тело его заинтересовало. Глядя на труп, ему вдруг сделалось крайне тревожно, и графу захотелось разобраться в своих ощущениях.

Вот только кое-кому разобраться в своих ощущениях тоже хотелось, а потому Дэвид Грин с задумчивостью на лице поджал губы, а затем осведомился:

- Простите, лорд Грумберг, но я всё же не понимаю. Фон другой, да. Но отчего вы сделали вывод, что прорыв спровоцирован?

- Чтобы понять подробности и собрать доказательства мне, конечно, потребуется расставить маячки и получить более глубокие данные, нежели мои ощущения. Но мой предварительный прогноз ситуации пока что очень печальный. По тому, что я ощущаю, активная стадия прорыва привычно, сама по себе, не завершится. Более того, он будет расширяться. Что-то агрессивно влияет на пространство, поэтому мне и видится, что прорыв спровоцирован кем-то или чем-то. Тут всё очень…

На этом моменте граф Мейнецкий резко замер. Брови его грозно сошлись на переносице, а затем он провёл руками над трупом, соседним с тем, что осматривал ранее. Движения его выглядели суетными, и, разумеется, отряд напугало то, как внезапно граф встал, чтобы подойти к ещё одному трупу. Всем стало понятно, что лорд Грумберг обнаружил что-то очень дурное, но никто не успел его расспросить об этом. Неожиданно для всех граф выпрямился и, выразительно поглядев в глаза телепортисту, грозно приказал:

- Ведите меня к телемаграфу. Скорее!

- Что? Но что случилось?

- Немедленно идём к телемаграфу! Мне нужно донести чрезвычайно важные сведения, никакое привычное подкрепление сюда присылать нельзя.

- Как это нельзя? – неподдельно встревожился Волкодав и удобнее перехватил рукоять меча. Он готовился к скорой битве, но… но проблема была в другом.

- Все эти тела, - начиная шагать вслед за перепугавшимся Намиром, принялся с хорошо слышимой тревогой в голосе объяснять Герман Грумберг, - уже начали метаморфозу. В ближайшие шесть, максимум дюжину часов, они все как один станут драуграми, и, если прислать сюда обычное подкрепление до устранения источника проблемы, то этим мы только увеличим поголовье нежити. Ситуация ужасная. Как я уже сказал, активная стадия прорыва сама по себе вряд ли закончится, так что подкрепление сперва увязнет в бою, а затем ещё и драугры восстанут. Это приведёт к массовым смертям, а там и перерождениям. Каждый наш погибший вскоре превратится в опасного врага, хотя драугров уже может быть очень много. Быть может, их уже столько, что потребуется целый взвод некромантов.

- Так не лучше ли переместиться в Казорд-Бар прямо сейчас? – спросил обеспокоенный не на шутку Дэвид Грин, и Намир, посмотрев на него свысока, воскликнул с негодованием:

- Но как же тогда наши ребята здесь? Нет, лорд прав. Мы передадим информацию через телемаграф, а там поможем им добраться до телепортационного круга. Нужно спасти хотя бы кого-то.

- Вы не вполне верно моё решение оцениваете, - холодно прокомментировал Герман Грумберг. - Я бы тоже прямо сейчас заставил вас телепортировать нас всех обратно, если бы не было столь важно расставить маячки для сбора данных. Чувствуете же, чем я попутно занимаюсь?

- Чувствую.

- Тогда смиритесь с тем, что мы дойдём до телемаграфа, отправим сообщение и сразу вернёмся к ритуальному кругу. Никаких отклонений от маршрута не будет.

- Простите, что перечу вам, - не особо почтительным голосом произнёс Намир, - но до наших не так далеко. Вон, даже отсюда лязг мечей и бряцанье доспехов слышно. Поэтому давайте поступим по-человечески. Давайте как обстановку сообщим, так сразу к ним, а затем уже, всей гурьбой, двинемся к ритуальному кругу?

- Угу, - буркнул в поддержку телепортиста Волкодав. - Уверен, ребята намеренно от ритуального круга поодаль держатся, чтобы прибытию подкрепления не мешать. Они к себе нежить стягивают, так как знают - после переноса хотя бы с четверть часа на оклематься, а надо. Кто ж из них предположить может, что никакое подкрепление не появится вовсе?

- Вот-вот, - уверенно подтвердил Намир. – Они по-человечески сделали, нежить от ритуального круга увели. Теперь и нам к ним также отнестись надо. Сами они не догадаются, что делать нужно, но уж с вашими-то способностями, лорд Грумберг, не столь сложно прорваться к ним, чтобы сообщить обстановку, да и заодно вывести ребят к месту, где они смогут помощи телепортистов дождаться.

- Я понимаю ваши эмоции, - спустя минуту молчания (так как он действительно обдумывал поступить так или нет), ответил Герман Грумберг. – Вот только, как я уже сказал, прорыв будет расширяться и каждый погибший здесь в скором времени обратится в драугра. Вы понимаете это? Понимаете, как ситуацию усугубляет то, что кроме нас об этом пока ещё никто не знает?

- Да, но…

- Прекратите, - грозно потребовал Герман Грумберг. – Ваше «но» здесь неуместно, так как для урегулирования возникшей проблемы мне нужно отнюдь не спасательной операцией горстки людей заниматься. В моих приоритетах расставить маячки и как можно скорее вернуться в Казорд-Бар, - на этих словах ему пришлось выразительно посмотреть на злобно засопевшего Намира и с угрозой в голосе подтвердить. - Да, в Казорд-Бар. Потому что только оттуда у меня появится возможность связаться с нужными лицами, способными отдать приказ как о незамедлительном сборе некромантов, так и эвакуации людей из прочих секторов. А ваше «но» говорит только о том, что вы до сих пор не уразумеете в чём проблема.

- Да всё я понимаю! – гневно воскликнул телепортист. – Но понимаю ещё и то, что крюк от телемаграфа до ритуального круга не таким уж большим выйдет. Мы же можем…

- Да, можем. Но мы не станем, - окончательно раздражился Герман Грумберг. Ему крайне не нравилось, что какой-то безызвестный маг из далёкого гарнизона смеет возражать ему, да ещё основывается при этом только на своих эмоциях. А потому, едва тот открыл было рот, чтобы что-то сказать, как граф прикрикнул: - Замолчите уже! Хватит нести подобную чушь. Отчего вы никак не уразумеете, что жизней намного больше людей лишится, если я передам данные в Ковен с задержкой? Эти драугры отнюдь не собираются лежать на месте, они вот-вот окончательно сформируются и разбредутся кто куда. Вы хотите, чтобы какая-либо из этих тварей вышла к полной детей деревеньке? Уймитесь! Сейчас дорога каждая минута, а потому, не будь данные с маячков столь важны для убеждения в правдивости происходящего, мне было бы предпочтительнее без промедления вернуться в Казорд-Бар. А, чтобы вы перестали винить меня в чёрствости, так ещё и знайте – всё это из-за того, - со злостью кивнул Герман Грумберг на юного Джона Воробушка, - что вот он с Ковеном связаться пока никак не сможет. Иначе бы да, после отправки сообщения в Казорд-Бар, я бы сразу связался с Ковеном и после безо всяких возражений помог со спасением столь дорогих вашему сердцу людей.

- Полностью согласен, - негромко поддержал сказанное целитель Дэвид Грин. – Пока мы дойдём до наших, пока сможем помочь им отступить, пока закрепимся у телепортационного круга – это всё время, Намир. Время, которого неким мирным жителям может не хватить. Я не хочу, чтобы невинная кровь была на моих руках, а потому полностью согласен с лордом Грумбергом. Сперва расставить маячки для убедительного доказательства, затем дать указание в Казорд-Бар, а после самим туда вернуться, чтобы Ковен поскорее о проблеме узнал. Это тяжёлый морально, но самый рациональный вариант в той ситуации, что есть.

- Разумеется, ведь указание Ковена – это не указание соседней державы. Совет архимагов так просто не проигнорируешь, и, если приказ к эвакуации других секторов, отдаст Ковен, то мешкать или же лишние вопросы задавать никто не будет, - с раздражением прокомментировал Герман Грумберг, но согласие целителя с озвученными им доводами во многом утихомирило этого мужчину. Выдохнув напряжение, он даже смог великодушно сообщить: - Мы издали дадим известие выжившим собираться у ритуального круга. А там, если ваш командующий в ближайшие два-три часа найдёт телепортистов, то сколько-то людей переместить получится. Пару грузовых телепортаций я дозволю, но после… после телепортисты должны быть свежи и готовы к предстоящей работе. Им придётся озаботиться пространственным перемещением немалого количества некромантов, а перенести мага или же обычного человека тут разница есть. Сами знаете.

- Знаю, - буркнул Намир со смирением, но… как выяснилось, не особо-то его сказанное успокоило. – Знаю теперь, что вы предлагаете спасовать перед нежитью и оставить ей Стену Мрака на растерзание. К чему убирать отсюда солдат из других секторов, когда можно надоумить их укрепить позиции? Они помочь нам могут, а не… Да ваш приказ к эвакуации - это тоже самое, что дозволить мразям образовать здесь гадюшник!

- Именно, - хладнокровно подтвердил Герман Грумберг. – Именно потому, что гадюшник здесь образуется при любом раскладе, эвакуация и необходима. Убрать с территории всех лишних не менее важно, чем отправить взвод‑другой некромантов. Скажу даже больше, пока мы с вами пререкались, я собрал с маячков достаточно данных, чтобы убедиться в правильности своего решения. К моему прискорбию, территория верлонского сектора заражена мордентом. И, разумеется, раз проблема возникла именно у нас, то и справиться с ней Верлония сперва попробует сама. Или вы считаете, что ваша Родина только за счёт помощи соседей существовать способна?

- Эм-м, чем-чем заражена? – спросил прислушивавшийся к разговору Волкодав, покуда Намир засопел ещё злее. – Что это за гадость такая? Впервые слышу.

- Я говорю о редкой нежити с непостоянным обликом. Мордент может выглядеть совершенно по‑разному в зависимости от того, сколько тел было им поглощено. Ещё мордент ядовит, обладает иммунитетом к многочисленным чарам, а также к железному и серебряному оружию.

- Эм-м, но причём здесь какое-то заражение? – задумчиво поглядел на графа Дэвид Грин.

- Просто обычно морденты не являются к нам из мёртвого мира, где служат, так сказать, преобразователями живой материи. Как мне теперь понятно, именно из-за влияния мордента начались метаморфозы в мёртвых телах, и именно из-за него закрытие порталов бесполезно, оно лишь провоцирует открытие новых. Мордент взаимодействует со своим миром, и, если его своевременно не уничтожить, всю призванную и не сумевшую разбежаться нежить, - обвёл рукой пространство вокруг себя Герман Грумберг, - эта тварь впитает в себя. Подобное сделает мордента настолько мощным, нам потребуется столько сил для его уничтожения, что…

Он замолчал, пытаясь придумать наиболее подходящее сравнение, но его спутники и так впечатлились. Из-за услышанного Намир даже покрепче ухватился за плечо помогающего ему идти целителя и, перестав пререкаться, зашагал быстрее.

Вскоре маленькому отряду вновь попалась на глаза нежить, но её было немного. Граф и его спутники определённо удалялись от эпицентра схватки, вокруг даже порталов уже не было. А там Намир остановился возле добротного бревенчатого дома, обнесённого частоколом. Телепат на Стене Мрака должен был работать из своей собственной крепости, однако, несмотря на то что этот дом выглядел невредимым и даже дверь его оказалась заперта, внутри никого живого не оказалось. Лишь возле телемаграфа лежало тело пожилого мужчины.

- Это Адриан Голден, - с грустью сказал Намир. – Он не телепат, а целитель.

- Тогда ясно, отчего связь с гарнизоном вышла столь непродолжительной. У этого человека выгорел мозг, - понял Герман Грумберг и, чтобы подтвердить свою догадку, ненадолго присел у тела и осмотрел голову мертвеца. – Да, всё именно так.

- Зачем он так сделал? – вдруг жалобным голосом спросил Джон Воробушек. До этого он вёл себя так тихо, что про него все, казалось, забыли. – Ну зачем, а? Где был дядька Дэн?

- Тихо. Тихо, Джонни, - положил ему на плечи ладони целитель, и явно не просто так. Тело мальчика расслабилось под действием магии. – Ты о себе подумай. Связаться с отцом точно сможешь?

- Смогу. Мы уже так не раз пробовали.

Герман Грумберг не стал вмешиваться в происходящее. Не убегает мальчишка с воплями из избы, делает своё дело – вот и хорошо. Проявить заботу о ребёнке у других – тех, кого Воробушек знает, получилось бы в разы лучше. Поэтому граф отошёл в сторонку и всё то время, пока мальчик разбирался с обручем телемаграфа, рассматривал скромную обстановку служебного домика.

- Получилось. Есть связь, - вскоре сказал Джон Воробушек. – Что я должен передать?

Повторить то, что он недавно говорил телепортисту, Герману Грумбергу было несложно. Вопросов от командующего гарнизоном тоже прозвучало немного, так как говорил королевский советник по существу и больше приказами. Ну, а под конец лорд Грумберг добавил следующее:

- Я забираю всех членов отряда, и мы незамедлительно возвращаемся.

- Командующий поддерживает ваше решение, - вымолвил юный телепат, прежде чем вздохнул с облегчением и сказал: - Связь прекращена.

- Связь прекращена, да. Но как мы сообщим нашим ребятам, чтобы они к ритуальному кругу пробирались? – грозно осведомился Намир. – Как-то надо им об этом сообщить. Надо и точка.

- Может, попробовать сигнальным рожком? Я ещё помню сигналы, - тут же с воодушевлением произнёс Волкодав и даже взял с полки этот самый рожок – обычный, берестяной. А ещё очень пыльный.

- Нет, это глупая затея, - тут же прокомментировал Герман Грумберг, а Дэвид Грин позволил себе даже у виска пальцем покрутить, прежде чем сказал:

- Да ты с ума, что ли, сошёл? Нет такого сигнала, чтоб всем понятно стало, как им нужно к ритуальному кругу спешить. Чего ты выдумываешь?

- А есть другие варианты? – с вызовом спросил Намир, когда подошёл ближе к Волкодаву и взял у него из рук рожок. – Мне вот видится, что всё правильно сказано. Можно надиктовать сообщение с помощью длинных и коротких звуков. Кто-нибудь да услышит, поймёт.

- Ага, и во время боя с нежитью сумеет сосредоточиться так, чтобы разобрать о чём речь. Сядет так и вслушиваться начнёт, - сыронизировал Дэвид Грин, и королевский советник был с ним полностью солидарен.

- Вы очень верно сказали. Эта идея глупа, поэтому прошу прекратить паниковать и истерить. Будет в разы лучше…

- Ничего не делать и только самим живыми уйти?! – гневно прокричал Намир, а после крепко сжал в руке рожок и, покуда его никто не остановил, на всех парах выбежал на улицу. Герман Грумберг лишь головой с укоризной покачал, глядя на это безрассудство.

- Вообще-то, я хотел сказать, что могу на небе огнём надпись начертать.

- И снег вам нисколько не помешает? – удивился Дэвид Грин.

- Помешает. При таком количестве противоположной стихии магию творить чрезвычайно сложно даже мне, поэтому долго надпись не просуществует. Но нам надолго и не надо, да?

- Вы правы.

Несомненно, этот разговор был очень коротким, но, увы, его хватило для того, чтобы некое важное событие всё же произошло. Выбежавший на улицу Намир начал гудеть в рожок, и этот пробирающий до костей мерзкий звук вдруг ни с того ни с сего прервался.

- Нежить! – похолодел Герман Грумберг, когда прощупал пространство. И тут уж кори не кори себя за потерю бдительности, но содеянного не воротишь. Пусть граф сорвался с места так быстро, как не смог бы в дни юности, со своим вмешательством он опоздал - некая гадина уже успела подрать когтями их единственного телепортиста.

- Кабздец, - глядя на окровавленного и едва дышащего Намира, ёмко охарактеризовал ситуацию Волкодав.