Убойная практика

Глава 6. Чему только не научишься, когда твоя жизнь идёт под откос

К долгой тряске в седле Шао Хаотико был привычен, но вот чтобы его путешествия при этом оказывались столь некомфортны – подобное на его памяти происходило впервые. Не должен был лучший имперский маг обходиться без вереницы слуг, спать на голой земле и вычёсывать из волос травяной сор и насекомых. Не должен он был сравнивать себя с нищим бродягой, но, увы, нынче вонял как бездомный пёс.

- Мастер, я принёс вам горячий чай.

Шао Хаотико задумчивым взглядом посмотрел на склонившегося перед ним Тахао Литаня. Юный ученик выглядел сейчас не лучше его самого: такой же лохматый, в поистрепавшейся одежде, даже его беззаботное выражение лица стёрлось из-за выпавших на долю путешественников невзгод. Тахао Литань ни с того ни с сего показался Шао Хаотико его ровесником, но всё же он был молод. Что такое тринадцать лет? Этому юнцу совместно с писцом хватило сил обустроить лагерь. Вон, даже заботу о нём, о своём немощном учителе, этот несмышлёныш сейчас проявляет, хотя сам Шао Хаотико...

«А что я? – мысленно спросил сам себя маг. – Неужели я совсем не мужчина? Какой‑то безусый мальчишка и не державший в своей жизни ничего тяжелее кисти для письма грамотей вдруг станут заботиться обо мне, как о женщине?».

- Пей сам, я не хочу, - уверенно отказался от подношения Шао Хаотико, хотя как же ему хотелось схватить эту горячую чашку, как хотелось прижать к губам ароматный чай, выпить его, согреть напитком тело и душу.

- Но, мастер, я для вас это приготовил. Вам нужны силы, нам предстоит ещё много недель пути.

- Да как ты смеешь упрекать меня в слабости! – вмиг грозно возмутился Шао Хаотико, после чего резко поднялся с бревна, на котором сидел, и двинулся в сторону леса уверенной походкой (для неё ему пришлось собрать в кулак всю свою силу воли).

- Мастер. Вы куда, мастер? – тут же забеспокоился Тахао Литань, и даже чем-то напомнил Шао Хаотико суетливого щенка.

- За час до заката вернусь. Жди. А у меня ещё дела есть.

- Но в этом лесу полно диких зверей! Вон, вспомните какой жуткий вой мы слышали прошлой ночью. А те огромные следы, что отпечатались в грязи? Не ходите туда, мастер. Позвольте мне хотя бы сопроводить вас.

- Глупец! Да мне ли бояться леса? – с возмущением выкрикнул Шао Хаотико. – Это лес должен бояться меня.

Сказав так, Мастер, меняющий материю бытия, продолжил идти по размытой дождями земле. Вокруг было до ужаса скользко, всё пропахло гнилью и сыростью. Его сапоги увязали в размякших от непогоды листьях, что деревья по осени сбросили наземь. Мокрые голые ветки то и дело хлестали по лицу. Росшие на кочках кусты черники и голубики затрудняли путь, но обходить их было ещё того хуже. Кое-где на лужицах образовалась непрочная корочка льда и, наступая на неё, Шао Хаотико уже не раз провалился в воду едва ли не по колено. Из-за сырости лес стал больше напоминать гиблое болото.

«Проклятые земли варваров. Холодные, неприветливые», - с горечью подумал маг, прежде чем прижался к могучему дубу лбом. В руке он при этом крепко сжимал сферу, внутри которой хранился цветок голубой вишни. Подобное помогало Шао Хаотико сдерживать порыв закричать на весь лес от отчаяния. Он ощущал себя беспомощным и несчастным.

- Мастер! Мастер! – вдруг донёсся до него далёкий крик Тахао Литаня, а затем голос ученика вдруг заглушил грозный звериный вой.

Шао Хаотико вздрогнул, сердце его быстро застучало. От услышанного кровь в венах стыла, но мысль затаиться где-либо не пришла к лучшему имперскому магу. Не раздумывая, он поспешил обратно, и бежал бы со скоростью ветра, если бы не проклятая деревянная нога. Она не давала ему двигаться так, как хотелось. Да ещё эти скользкие листья, эти глубокие лужи!

- Мастер! – закричал Тахао Литань ещё отчаяннее. – На помощь, на помощь, мастер!

По пальцам Шао Хаотико заскользили электрические разряды. Он был готов призвать молнию в любой миг, но он опоздал. К тому моменту, как у него получилось добраться до лагеря, писарь был уже мёртв. Вот-вот смерть настигла бы и его ученика. Несмотря на прокушенную левую руку Тахао Литань смело отмахивался от трёх матёрых волкодлаков горящим суком, и всё же это был поступок отчаяния. Будь звери немного голоднее, они бы уже прекратили играться с добычей.

Ненависть переполнила великого имперского мага. Столько месяцев он был вынужден терпеть непривычные для себя тяготы, столько лент дорог было им преодолено, а всё ради того, чтобы довезти до Чио Киото самое главное сокровище – верного человека. А теперь этот человек мёртв. Кони лежат с перегрызенными горлами, и вот-вот он лишился бы последнего, что у него осталось.

- Никогда, - даже затрясло Шао Хаотико от злости, и молния сорвалась с его пальцев.

Волкодлаки тем и отличались от обычных волков, что были свирепее, сильнее, в разы умнее и, увы, обладали устойчивостью к магии. Но против лучшего имперского мага их природные способности оказались бесполезны. За несколько секунд кровожадные твари осыпались на мокрую землю горстками пепла. Казалось, в пепел обратились и чаяния Шао Хаотико. Он на ватных ногах подошёл к неподвижному телу писца, но тайная надежда вышла ложной. Этот человек был мёртв. Его подёрнутые поволокой глаза смотрели в хмурое осеннее небо, и в них не было жизни.

- Всё, к чему я стремился, погибло вместе с ним, - упал на колени Шао Хаотико, и сырость тут же впиталась в ткань его широких штанов. Колени обдало холодом, но маг даже не поморщился. Он пребывал в отчаянии.

Настроение учителя передалось Тахао Литаню. Мальчишка, прижимая к себе кровоточащую руку, медленно подошёл ближе. Длинный сук он зачем-то волок за собой (вероятно, забыл выпустить и всего-то). Челюсть мальчика подрагивала, а из глаз едва не текли слёзы. Тахао Литань с трудом сдерживался от рыданий, но всё же смог жалобно произнести:

- Мастер, не говорите так, мастер. На передовую были отправлены и другие учёные мужи, вы же сами мне говорили. Они смогут помочь нам.

- Или же растоптать нас, - горько прошептал Шао Хаотико, прежде чем поглядел в обеспокоенные глаза своего ученика. – От того, что будет передано совету магов варваров, зависит будущее нашего мира, Тахао. Вот отчего император доверился мне… А я, я не справился. Я подвёл нашего императора. Гордость взяла и застлала мне глаза. Зачем, ну для чего я покинул вас?

- Вы же не знали, мастер, - на глазах Тахао Литаня всё же выступили слёзы. – И верный человек у вас есть. Вспомните, я во время пути пытался выучить этот язык и могу...

- Именно, что пытался. Ты ничего не выучил! – неподдельно разозлился маг. Даже тут его ученик проявил свою бездарность.

- Но записи остались, - чтобы подтвердить свои слова, Тахао Литань суетно подошёл к оставленной возле костра сумке писца и, несмотря на раненую руку, сумел вытрясти из неё свитки на разложенное покрывало. – Я разберусь во всём, мастер. За время пути я справлюсь, клянусь вам.

Шао Хаотико не особо верил в способности стоящего перед ним юнца. Он знал, что одних горячих речей мало. Любое усердие бесполезно, если укрепляет оно неплодородную почву, но, подумав, маг всё равно согласно кивнул. Кивнул и отвернулся, чтобы спрятать от Тахао Литаня свои истинные мысли.

У Шао Хаотико просто-напросто выбора другого не имелось, как согласиться на это дурное предложение. Возвращаться к императору с тем, что он не выполнил свою миссию, было нельзя. Нельзя и точка!

«Моя дорога лежит только вперёд», - упрямо поджал маг губы.

***

- То есть? – удивилась Мила Свон, прежде чем смерила куратора группы недобрым и вместе с тем полным тревоги взглядом.

Люций, естественно, ждал и этого вопроса, и этого взгляда, но всё равно тяжело вздохнул. Он как-то рассчитывал сообщить обо всём строптивой студентке наедине, вот только жизнь в очередной раз распорядилась по-своему. Из-за давления Вильяма Брука ему пришлось известить эту девушку в присутствии всей группы. Иначе, она могла бы умчаться на дополнительные курсы, а секретарь ректора потребовал, чтобы аир Свон в течение часа подошла к нему для подписания документов и баста. Никто же не виноват, что студенты его группы после занятий не разошлись, как обычно, а остались на площади, намереваясь решить вопрос кому какая тема курсовой по токсикологии достанется. Люций втихаря понаблюдал за ними, надеясь, что они вот-вот закончат ссориться и разбредутся по своим делам. Но спор вышел жаркий, время шло. Из-за этого Люций вынужденно подошёл к студентам и сообщил самое главное:

- Аир Свон, немедленно к мистеру Бруку. Вам до начала ваших дополнительных курсов кое-какие бумаги подписать следует.

Люцию наивно виделось, что сказанного им будет достаточно. Он даже развернулся в намерении уйти в главный корпус, чтобы там подловить Милу Свон и рассказать ей больше наедине. Но она, нарушая его намерения, взяла и строптиво сказала:

- Мэтр Орион, если я к нему пойду прямо сейчас, то мне самая паршивая тема достанется. Поэтому нет уж, лучше я возьму и везде опоздаю. С моей репутацией оно неудивительно.

Вигор Рейн одобрительно хохотнул, а Люций аж покраснел от недовольства. Но не признаваться же ему было, что мистер Брук ещё три дня назад к себе Милу Свон ждал? Преподавателю верилось, что у него получится разрешить вопрос так, чтобы девушку в известность о том, что с ней могло бы произойти, ставить не придётся. Не вышло. И вот теперь такая ситуация неприятная.

- Аир Свон, если я говорю немедленно, то это значит немедленно, - строго сказал Люций, рассчитывая разрешить проблему таким образом. Но студентка проявила норов.

- Угу. Вот тему себе свою отвоюю и сразу.

- Пф-ф, - фыркнул Антуан Грумберг. – Вы это слышали, кое-кто считает, что ему не достанутся отбросы.

Большинство студентов приготовились зубоскалить. Их позабавило каким грозным взглядом уставилась на них Мила Свон, они даже начали посмеиваться. И по этой причине Люцию пришлось выхватить лист со списком курсовых.

- Так, - твёрдо сказал он, – на этом сей балаган закончен. Темы я распределю сам и так, как посчитаю нужным. Поэтому, а ну расходитесь. Но не все, вы, аир Свон, идёте не куда хотите, а к мистеру Бруку.

- Да с чего такая срочность? – жадно поглядывая на лист в его руке, с вызовом осведомилась девушка, и её слова заставили его эмоционально сказать:

- А с того, что нужные бумаги в министерство образования должны своевременно уйти. Вот почему.

- Ба, тогда чего только меня ждут? – упёрла она руки в бока. - Другим ничего подписывать не надо, что ли?

Понятное дело, что студенты не расходились, а подслушивали. Однако, Люций был уже настолько взвинчен, что по неосторожности сообщил больше, чем следовало.

- Нет, не надо, - грозно сказал он и сдуру с ехидством дополнил. – Остальные ведь не будут сдавать экзамены на две недели раньше положенного.

- То есть? – мигом заподозрив неладное, спросила насторожившаяся Мила Свон.

И вот тут-то Люций вздохнул так тяжело, что упустил момент повлиять на ход разговора. Пока он вздыхал, молодой Грумберг произнёс в раздражённом тоне:

- Действительно, отчего это Тварь будет сдавать экзамены досрочно? Я вот тоже не против пораньше с учёбой закончить.

- Да и я, - согласился со сказанным Джейкоб Виндог.

Студенты, вмиг позабыв про темы курсовых, требовательно уставились на своего куратора, и Люций ненадолго прикрыл глаза, надеясь так взять себя в руки. Волнение действительно ушло. Он почувствовал себя увереннее настолько, что в строгом тоне потребовал:

- Аир Грумберг, вы не настолько глупы, чтобы не запомнить - вашу одногруппницу зовут аир Свон. Также, я требую прекратить ваши нелепые возмущения.

- А, по-моему, правильно он возмущается, - скрестил руки на груди Филипп Оуэн, и в результате свои последующие слова Люций произнёс, глядя именно на него.

- Отнюдь. Во-первых, это ваши первые экзамены, где придётся показывать практические умения. А практика – это вам не теория. То, что за час до экзамена был прочитан конспект, больше никого из вас не выручит. Во-вторых, к практике нужно готовиться ежедневно. И чем больше дней для подготовки, тем проще будет для вас самих. Теперь вы понимаете, насколько зря высказано это недовольство?

- Вот-вот, - тут же со злостью заявила Мила Свон. – Вы всё так хорошо разъяснили, что не могу не спросить - так почему это я на целых две недели раньше сдавать всё должна? Где моё законное время на подготовку?

- Ха, для того чтобы что-либо не сдать, готовиться не надо, - тут же решил позубоскалить в другом ключе Антуан Грумберг. – Можешь уже собирать свои вещи. Никому ты здесь не нужна, Тварь, вот и подход к тебе особенный.

- Аир Грумберг, а ну прекратите! – Люцию пришлось осадить студента криком. Пожалуй, только это ещё было способно привести его в себя, но… увы, Люций ошибся. Студент высокомерно задрал подбородок и беззастенчиво осведомился:

- Что именно я должен прекратить? Пояснять очевидное этой неспособной думать женщине мне надо прекратить?

- Пререкаться со мной для начала прекратите. И вообще, давайте-ка вы все расходитесь. Сдача экзаменов раньше срока только аир Свон касается. Так что всё. Идите по своим делам, ведь их у вас, судя по табелю оценок, в преддверии экзаменов должно быть очень много.

- Пф-ф, - недовольно фыркнул Вильям Далберг, и, поглядев на него, многие из тех, кто указания Люция послушался, остановились и обернулись.

- Что вы тут фыркаете?

- Вообще-то, мэтр Орион, это очень даже наше дело отчего к кому-то из нас особое отношение. Поэтому вы уж озвучьте сперва достойную причину для подобного, и только потом мы послушно разойдёмся.

- Даже с удовольствием разойдёмся, - добавил Филипп Оуэн, - так как лично мне ещё к профессору Гудману зайти надо, чтобы тему своей курсовой ему сообщить.

- Вот проклятье, да вы словно мысли мои прочитали, - восхитился Вильям Далберг, и Вигор Рейн тут же дружелюбно похлопал маркиза по плечу. Прочие студенты из-за сказанного сникшими не выглядели. Не иначе, каждый из них о чём-то таком уже успел подумать.

- Нет, ну надо же как выборочно единство вашей группы проявляется-то, - с язвительностью прокомментировал увиденное Люций, прежде чем сказал. – Ничего у вас не получится. Я только аиру Дорадо позволю тему самому выбрать, остальным придётся смириться с моим решением.

- Касательно этого смириться ещё возможно, - заявил Антуан Грумберг. – Однако, вопрос об особом отношении к одному из нас это нисколько не снимает. Объяснитесь, мэтр Орион.

После таких слов Люция так и подмывало проявить принципиальность. Он желал поставить на место молодого Грумберга, но, увы, при этом бедный куратор прекрасно понимал – вряд ли бы это у него получилось. Его студенты даже до середины обучения не дошли, а уже окончательно обнаглели. Они бы всё равно его не послушались, а потому он ненадолго вдохнул поглубже воздух, чтобы унять взбудораженные нервы, а, выдохнув его, выбрал наименьшее из зол.

Люций произнёс:

- Хорошо. Если вы так настаиваете, то вот вам ответ - аир Свон будет направлена на каникулярную трудовую отработку. А далее вступают в действие правила академии. Так как согласно им каникулярная трудовая отработка никак не может быть меньше срока в двадцать дней, то давно уже заведено – в случае, если место назначения расположено достаточно далеко, и дорога плюс время работы в положенный каникулами месяц не укладываются, то студент в обязательном порядке сдаёт экзамены досрочно. Всё? Теперь всё ясно вам?

- Нихрена себе. Это что же получается? В моём случае место назначение такое далёкое, что даже на две недели раньше сдавать экзамены надо? – праведно возмутилась Мила Свон. Её зелёные глаза от злости аж сделались ярче обычного.

- Ха-ха-ха! - тут же начали злорадно посмеиваться прочие студенты. Услышанное им явно понравилось, раз они всё-таки начали расходиться кто куда. Минуты не прошло, как возле Люция осталось всего четверо его подопечных: Мила Свон, Саймон Сильвер, Вигор Рейн и Николас Дорадо. Последний, кстати, озвучил понравившуюся ему тему и со счастливой улыбкой на лице осведомился у одногруппников:

- А вы чего? Мэтр Орион сказал ведь, что сам за вас решит.

- А мы не по этому вопросу, - окинул его таким злющим взглядом Вигор, что Николас Дорадо, виконт Флормандский, поспешил откланяться.

- Хм, - тут же произнёс Люций. – Я понимаю отчего аир Сильвер остался. Но вы? Аир Рейн, вообще-то аир Дорадо прав. Не рассчитывайте повлиять на моё мнение касательно темы вашей будущей курсовой.

- Да и плевал я на эту тему, мне всё равно ни одна не нравится.

- Так что же вы тогда спорили так рьяно? – поразился Люций.

- А посраться с кем-нибудь хотелось. Однако, всё. Охолонул я, так как кое-что другое никак уразуметь не могу. Это ж какого ляда, - принялся негодовать Вигор, – кому‑то из раза в раз дают возможность долг отрабатывать, а мне шиш один?

Люцию очень хотелось произнести нотацию о том, что будущему магу следовало бы следить за красотой своей речи, но он знал, что правильнее будет сделать иначе. Поэтому куратор группы всего-то выразительно поглядел на хама и с язвительностью спросил:

- А вы что, тоже на Стену Мрака хотите? По друзьям соскучились? Так могу поспособствовать.

- Эм-м, - вмиг спал с лица бывший каторжник, прежде чем дружески похлопал Милу по плечу. – Ну, тебе, Милка, такое счастье досталось, так тебе. Чего я тут влезать в чужие дела буду?

- А ну стоять! – ухватила его за рукав Мила (Вигор уж было вознамерился уйти). – Какая ещё нахрен Стена Мрака?

Из-за сказанного Люций с удивлением посмотрел на молодую женщину, и быстро понял, что удивлён не он один. Но, само собой, не её вольное поведение с Вигором в данном случае было удивительно, а незнание. Однако, объяснение к Люцию пришло быстро.

«Ну а что? – подумав, размыслил он. – Аир Свон уроженка Оркреста, а Оркрест не просто вблизи тихой восточной границы Верлонии расположен, его ещё и не на всякой карте найдёшь. Это маленький провинциальный городок. Не иначе, деяния похлеще воровства там редко происходят, вот детей чем-нибудь попроще и запугивают. Поэтому чему тут удивляться? Аир Свон всю свою жизнь была далека как от магии, так и от по‑настоящему преступной сферы. Не иначе, слышала она про Стену Мрака, просто запамятовала о ней за ненадобностью».

- Ну-у, - между тем растерянно протянул Вигор. – Вообще-то она не особо мрачная, а очень даже светлая. Белая даже, я бы сказал.

- Тогда отчего её так знатно обозвали? – продолжила настаивать на ответах Мила. - Да и вообще, зачем кому-то стена с таким жутким названием понадобилась? Это какой-то памятник, что ли?

- Аир Свон, - посчитал нужным вмешаться Люций. – Странно, что подобное знание обошло вас стороной, но вы по-любому должны знать, что основная проблема нашего мира – это сцепка с миром соседним, мёртвым.

- Разумеется, знаю, - обиделась студентка. – Правда, до лекций по общей теории некромантии у меня достаточно размытое понимание об этом было, даже на истории магии этот момент был лишь вскользь затронут. Но зато теперь мне прекрасно известно, что именно под влиянием мёртвой энергетики на наш мир порой сыплются несчастья в виде самопроизвольно образующейся нежити. Ну, и ещё то, что благодаря предку Антуана Грумберга, всякой лажи стало в разы меньше. Хотя, про это вообще любой ребёнок знает. Только к чему вы про это?

- Просто меня сперва крайне удивил тот факт, что о Стене Мрака вам ничего неизвестно, - сообщил старший преподаватель кафедры сглаза и проклятий. – Ну, да ладно, постараюсь вам объяснить. Видите ли, помимо энергетического воздействия мёртвого мира на наш, существует ещё и непосредственный контакт. Так называемые точки связи. Проблему тех из них, что образовывались спонтанно, в недавнем прошлом благодаря роду Грумбергов разрешить удалось, но стабильные, увы, сохранились. Их не так много, а, точнее, всего две. И вот на охрану одной из них вас на каникулярную трудовую отработку и направляют.

К концу речи глаза студентки сделались едва ли не круглыми. В какой-то момент Люцию даже показалось, что сказанное им лишило молодую женщину дара речи, но так ему только показалось. Мила Свон подбоченилась и гневно произнесла:

- Эм-м, мэтр Орион, а мне свои мысли на этот счёт надо озвучивать? Просто, мне кажется, что вы их прямо-таки слышать должны. Я сейчас так громко и нецензурно думаю, что так и жду, когда вы отчитаете меня за непотребные речи.

- Вот уж, согласен, - невесело хмыкнув, поддержал подругу Саймон. - Мне сперва виделось правильным просить вас меня вместе с Милкой на практику определить, но как‑то очерёдность вопросов поменялась. Сейчас мне хочется задать такие: типа а вы вообще в своём уме или как? Ну, какой из неё некромант? Мы ещё даже третий курс не закончили.

- Аир Сильвер, ваши вопросы обоснованы, но аир Свон будет направлена на Стену Марка в качестве будущего специалиста не по некромантии, а криомагии, - постарался успокоить взбудораженного студента Люций. – Как мне объяснили, в её обязанность будет входить проверка целостности стены и прочее в том же духе. К эпицентру точки связи её никто даже близко не подпустит. Если она сама, конечно, на экскурсию не напросится.

При этих словах Люций выразительно посмотрел на Милу. Так он хотел оградить её от совершения ошибок на ровном месте, но молодая женщина в данный момент не на него смотрела. Она пялилась на землю под ногами, сильно хмурилась и, наконец, подняв голову, истерично воскликнула:

- Ничего не понимаю!

- Что вы не понимаете? – спросил он как можно спокойнее.

- Доступно объясните мне, что это за Стена Мрака такая и какого ляда я на ней криомагией заниматься должна.

- Милка, - влез в разговор Вигор и даже, чтобы утихомирить молодую женщину, руку ей на плечо положил.

- Что?

- Давай я тебе без научной дребедени всё объясню?

- Этого я и хочу, - буркнула она, успокаиваясь. Во всяком случае, руки у Милы дрожать перестали, и из взгляда ярость ушла.

- Тогда, если кратко и по существу, то между нашим миром и соседним есть устойчивый канал, - Вигор носком сапога изобразил на песке два круга и соединил их перемычкой. - И вот если от нас туда лезть дураков почитай и нет, то оттуда время от времени к нам всякая всевозможная дрянь так и лезет. Причём лезет не постоянно. Представь, что вот тут дверка есть и она хрен знает от чего, но то открывается, то закрывается. Поняла?

- Поняла, - подтвердила молодая женщина и даже сама сообразила. – А стена, чтобы отгородить опасное место?

- Ага.

- Так почему ты сказал, что она светлая?

- Тык она ж изо льда сделана.

- Как изо льда? - поразилась студентка. – Во всей Верлонии материала покрепче не нашлось, что ли? Камни вдруг повсеместно исчезли?

- Ха, ну ты попробуй в тех краях до камней ещё докопайся. Соорудили стену из того, чего вокруг до херищи было – изо льда, то бишь. И Верлония тут, кстати, не так уж при делах, в принципе ни одному королю за счёт своей любимой казны не хочется облагораживать Стену Мрака, - сказал Вигор и, увидев, как непонимающе хмурится Мила, начал объяснять подробнее. – Понимаешь, Милка, место, где эта точка связи возникла, ничейное. Ни одному монарху ещё в голову не пришло такую поганую территорию для себя завоёвывать, но… но и лишать себя медных шахт вблизи этого места никому не хочется тоже. Поэтому вокруг сего ничейного пятачка аж четыре страны теснятся. Понятно?

- Понятно, что раз одного хозяина нет, то лажа там какая-нибудь несусветная творится.

- На самом деле, вы не так уж правы, лер Свон, - позволил себе заметить Люций. – Если бы на Стене Мрака царил хаос, то последствия этого вы бы уже прочувствовали. Нежить бы распространялась оттуда во все стороны света.

- Да-да, и про добычу меди пришлось бы забыть, - насмешливо хмыкнул Вигор, прежде чем поддержал своего куратора. – Там тот ещё порядок, Милка. Командующий на Стене Мрака вообще сущая зверюга, и уж он знает, как держать в кулаке мяско, которое ему королевства регулярно отправляют.

- Погоди, какое ещё мяско? – с подозрением сощурила глаза Мила.

- Да тех, кто никому даром не нужен, - криво усмехнулся Вигор. – Приговорённых к смерти или провинившихся каторжников, к примеру. Но меня там всего пару месяцев продержали, я уж нашёл способ… М-да, - тут он рассмеялся. – Даже там от меня избавиться пожелали, ха-ха! И это, Милка, мой тебе совет. Будь там сама собой, глядишь и домой живой вернёшься.

Он подмигнул и, не прощаясь, ушёл. Люций молча смотрел Вигору вослед. И не то, чтобы ему так приятно было на спину бывшего каторжника смотреть, просто он никак не мог заставить себя перевести взгляд на Милу. Бесчестно было девушку с третьего курса на такую жуткую практику отправлять.

- Вот что, аир Свон, - наконец, сказал Люций. – Я полностью вас понимаю, но выбора у вас нет. Мне про ваше назначение озвучили только тогда, когда подтверждение пришло о том, что на Стене Мрака принять вас готовы и даже там ждут. Я честное слово пытался, но из-за этого уже ничего не изменишь. Однако, помочь… Вот это я вам всячески постараюсь, обещаю.

- Вы уж постарайтесь, - требовательно поглядел на него Саймон. – Хотя бы меня попробуйте вместе с ней отправить. Сможете?

- Нет, подобное невозможно, нет у вас нужной специальности, - развёл руками Люций.

- А если мне самостоятельно туда как-то? Может, я тоже раньше положенного экзамены сдам и…

- Нет, аир Сильвер, там наглухо закрытый гарнизон. Да и время года такое, что без телепортации в принципе не доберёшься. Поэтому аир Свон должна будет сперва доехать до Кáзорд-Бара, а потом с помощью телепортиста…

- Шибздец, - ёмко оценила ситуацию молодая женщина. – Может, мне сразу завещание составить?

- Аир Свон, я же сказал, что постараюсь вам помочь, - хмурясь, напомнил Люций. – В частности, я настрою мэтра Оллена на то, чтобы он дал вам несколько бесплатных индивидуальных уроков. Таких, что будут способны избавить вас от неприятностей обморожения.

- Вы уж лучше её чему-нибудь другому выучите. Чему-нибудь из боевой магии.

- Нет-нет, за оставшееся до отъезда время раздел по боевой чёрной магии аир Свон ни за что не освоит. Недаром её только на последних курсах проходят. В три недели мы никак не уложимся.

- Да не о том речь, – тревожно проговорил Саймон и, покосившись на Милу, всё же озвучил своё беспокойство напрямую: - Мэтр Орион, чему-либо дельному выучить её надо. Обязательно. Или вы что, думаете, другие женщины, кроме неё, на Стене Мрака найдутся? Среди этого, так называемого, мяска?

- Успокойтесь. Вообще-то, принимая к себе на практику аир Свон, командование Стены берёт на себя ответственность за жизнь и здоровье студента. То, на что вы намекаете, точно не произойдёт, - в этом моменте Люций был действительно уверен.

- Разве?

- Пока аир Свон только студентка – да. Вспомните правила, по делу о причинении серьёзного вреда здоровью студента всегда создаётся независимая комиссия. Произойди что-нибудь, и кое-кому придётся по полной отчитываться за нарушение внутреннего порядка на военном объекте. Понимаете? Офицеры и маги на Стене Мрака обязаны держать своих солдат в кулаке, так что подобная халатность руководящему составу сильно аукнется. Поэтому не за то вы переживаете.

- А за что надо переживать? – вмиг насторожилась прислушивающаяся к обсуждению Мила, и, внутренне напрягаясь, Люций признался:

- Как я вижу, вас на Стену Мрака отправляют только с той целью, чтобы это вы сами нарушили что-нибудь эдакое. Горячности в вас хватает. Вы запросто вопреки какому-либо приказу начальства станете действовать. Тогда это уже к вам претензии будут. Игнорирование принятого на военном объекте распорядка даже студентке Первой Королевской Академии с рук не сойдёт. Вы слышите меня, аир Свон? Поняли?

- Слышу, - буркнула она, но Люций всё равно погрозил ей пальцем.

- Повторюсь. Вы должны будете неукоснительно соблюдать все требования и абсолютно все приказы руководства, какими бы глупыми или наглыми они вам ни казались. Но при этом ни в коем случае не соглашайтесь ни на что, способное очернить вашу репутацию перед магическим сообществом, и ни в коем случае не вздумайте пересекать Стену Мрака. Вблизи эпицентра точки связи делать вам точно нечего, даже если вам вменят это в обязанность… Не знаю, сошлитесь на что там женщины в принципе ссылаться могут. Или, в случае нужды, устройте себе расстройство желудка, споткнитесь как-нибудь неудачно. Всё, что угодно, только за Стену свой нос не суйте. Не на что вам там пока смотреть, есть способы умереть значительно проще.

Мила Свон кивнула, но легче на душе Люция нисколько не стало.

- Лёд и смерть. Теперь я поняла, что он хотел мне этим сказать, - вдруг прошептала молодая женщина, а затем в глазах её заблестели слёзы, и она бросилась прочь.

- Мила! – выкрикнул ей вослед Саймон. – Ты куда, Мила?

Ненадолго молодая женщина остановилась и обернулась. Взгляд её сквозил отчаянием, но голос нисколько не дрожал.

- Ты знаешь куда, Саймон. Сперва подпишу мистеру Бруку все его проклятые бумажки, а затем… Раз меня вот-вот сошлют туда, где вокруг меня будет только лёд, так подумай, в чём я вижу выход?

- В том, чтобы покончить с этим раз и навсегда. Мила, давай покинем эту академию вместе. Всё тогда кончится.

- Ха, наверное, тебе привычно убегать от неприятностей, - задрала нос Мила. – Ты даже домой вернуться боишься, но я… я, Саймон, отнюдь не трусиха!

Она так резко развернулась, что шапка с её головы слетела, и отросшие намного ниже лопаток русые волосы, взметнулись в воздух. Мила Свон была полна гнева и внутренней силы. Люций отчётливо видел это, как видел и глубокую обиду в глазах Саймона.

- Она сама не понимала, что говорит, - подумав, всё же решил сказать он оставшемуся возле него студенту. – Есть у женщин такая особенность. Когда они сильно переживают, то могут действовать, не щадя чувств даже тех, кого искренне любят. А переживать ей есть из-за чего.

- Знаю, - тихо согласился Саймон. – Просто я ужасно устал, мэтр. Третий год обучения не подошёл к концу, учиться ещё так долго. И оттого я всё чаще начинаю думать, а нужно ли мне всё это?

- Вы хотите перестать поддерживать аир Свон? – настороженно уточнил Люций.

- Нет, её я всегда поддерживать буду. Тут другое. Посмотрев на общество магов изнутри, я не особо вижу различия между магами и людьми обычными. Я как-то о чём-то куда как более возвышенном думал, когда сюда поступал, а здесь… здесь самые обычные дрязги повсюду. Мне виделось, что я кардинально изменю свою жизнь, но оказался не прав. Изменить можно себя, изменить можно своё отношение к жизни, но никак не мир вокруг. И чем больше я задумываюсь над этим, тем меньше хочу воевать. По мне, так отчислиться бы мне и ей, да жить уже спокойно. Ведь ради чего ей хочется всё это терпеть, а? Она зациклилась на мысли, что, став магом, получит всеобщее уважение. Но так ли это, мэтр Орион?

Вынужденно Люций отрицательно покачал головой, и Саймон согласно кивнул. Об этом он и говорил.

- Я боюсь, что после стольких вложенных в учёбу сил, Мила не переживёт того, на какие мелкие осколки разобьётся её наивная хрустальная мечта. Ведь уважение, которого она так хочет, его… Это уважение женщина может получить совсем иначе. Для этого ей не надо над книгами корпеть или, как тогда, живым трупом, ядом изъеденным, сутками на больничной койке лежать. Вот станет хорошей женой, достойной хозяйкой в доме и любящей матерью – и придёт к ней уважение само собой. От мужа, от детей, от соседей. Само по себе умение владеть магией никого не сделает счастливым.

- Это вы хорошо сказали, - не смог не подтвердить сказанное Люций. Причём оно так задело его, что сердце у него тоскливо сжалось. Он ведь и сам счастливым человеком стать хотел. – Увы, вряд ли аир Свон вас услышит. Во всяком случае, не сейчас. Она из тех людей, кто уже не представляет своей жизни без борьбы. В настоящий момент борьба для неё и есть жизнь.

- И как же мне её остановить?

- А не знаю, - виновато улыбнулся он. – Но, думаю, именно у вас оно может получиться.

- Правда? – испытал надежду Саймон.

- Да. Только вам, аир Сильвер, самому сперва бы от всего постороннего освободиться. Съездите домой. Поверьте моему жизненному опыту, даже если там, в Форкресте, подтвердятся ваши самые наихудшие опасения, вскоре вы всё равно начнёте дышать свободнее. От лишнего, как бы больно это ни было, всегда нужно избавляться. Только так придёт к вам покой. А со спокойной душой и будущее строится в разы легче.

- Может, и съезжу, - подумав, сказал Саймон, и после оба мужчины замолчали. Каждому их них было над чём размыслить.

И, если говорить о Люции, то размышлял он над только что данным им советом освободиться от всего постороннего. Имелась в сказанном истина, к которой ему самому следовало бы прислушаться, так как коробки с вещами Анны пусть и стояли в подвале, но факт их наличия в его доме камнем лежал на сердце Люция.