Убойная практика

Глава 14. Стадо баранов, возглавляемых волком, в отличие от стаи волков, возглавляемых бараном, имеет больший шанс на победу в сражении

Некогда Мила слышала слово «мордент», но до этого она думать не думала, что это такое вот… ну, такое вот огромное и невообразимое чудовище. Мордент был ростом едва ли не с корабельную сосну, а потому высился, как гора, и при этом неторопливо и плавно, словно перетекал, двигался в сторону опешивших от его вида людей. Внешне он отдалённо напоминал жабу. Во всяком случае, его приплюснутая морда с широким ртом напомнила Миле именно это животное, хотя в академическом зверинце она много на кого насмотрелась.

- Ой ё, - в ужасе прохрипел кто-то из солдат. – А это что из тела у него во все стороны торчит, а?

Наростов на морденте было действительно очень много, но они далеко не сразу привлекли к себе внимание. Некоторое время нежить двигалась, прижимая наросты к себе, и только затем вздыбило их, как обозлившийся волк вздыбливает шерсть. Правда, эта шерсть больше походила на змей. Наросты вытягивались на огромную длину и, как позже стало понятно, на концах их оказались клыкастые пасти.

… В самом кошмарном сне такое вряд ли приснится, а Мила воочию всё это видела. И от увиденного колени не у одной неё задрожали.

- Что это вообще такое? – слышались с разных сторон вопросы на разный лад, но с одним и тем же содержанием.

- Ха, да срать, что это такое, главное, как-то с первого взгляда оно нам всем не нравится, - демонстративно хохотнул командор, продолжая с силой прижимать левую ладонь к правому плечу, а после с беспокойством посмотрел на лорда Грумберга и, приглушая голос, спросил. – Надолго купола против такого вот хватит?

- Полчаса, не дольше.

- А если постараться, эм-м?

Этот полный надежды вопрос хотелось задать абсолютно всем, кто прислушивался к разговору командора и лорда Грумберга. Видя, как мучительно для нежити соприкосновение с куполом (как оно разрушает мёртвую плоть зомби, как обвисают крылья у вампиров, как отнимаются конечности у вурдалаков), всем хотелось оказаться в относительной безопасности и под защитой. Но надежда не оправдалась.

- Под куполом Подавления в принципе дольше находиться не рекомендуется. Это заклинание не только для нежити опасно, попутно оно ищет бреши в здоровье живых и по истечении минут эдак сорока запускает реакцию на самоуничтожение. Образно говоря, если кто-то часто болеет простудой, то через час он умрёт от кровавого кашля.

- Вот холера, - смачно сплюнул на снег командор и тут же скривился от сильной боли в плече. Миле даже сделалось совестно за содеянное, хотя она действительно старалась изо всех сил не задеть кого-либо живого своими чарами.

- К сожалению, это лишь часть проблемы, - между тем сообщил лорд Грумберг. – Мне неприятно сообщать это, но Казорд-Бар помочь мало чем сможет.

- То есть? – поразился командор. – Пусть наш телепат сдох прямо у меня на глазах, но раз вы додумались здесь появиться, то тот шибко умный целитель хоть как-то, а смог о прорыве сообщить. Подкрепление должно вот-вот прибыть.

Лорд Грумберг отрицательно помотал головой, и в тот же миг командор буквально спал с лица. Новость его огорошила.

- Не-а? – переспросил он тихим-претихим шёпотом, а затем сжал здоровую руку в кулак и с наигранной весёлостью проговорил. - Ничего, я много передряг пережил. Немногим позже рассвета мне сюда доложить должны, как в других секторах обстановка. Ну, и когда из-за отсутствия телепата, это всё не получится, то уж подмога явится.

- Нет, не явится, - эти слова прозвучали столь тихо, что, не стой Мила так близко к лорду Грумбергу, она бы ни за что не расслышала им сказанное. - Я наложил запрет на вызов подкрепления. Любого подкрепления. Как из Казорд-Бара, так и из других секторов. Первыми, кто сюда прибудет, окажутся некроманты, и для них будет правильнее не единичных выживших выискивать, а сразу накладывать на местность далеко не безопасные для живых чары. Поэтому, если ко времени их появления, мы ещё не умрём, то нам самим от чёрной магии защищаться придётся.

- Какого… - начал было материть на чём свет стоит лорда Грумберга командор, но взял себя в руки и переиначил фразу. - Проклятье, я требую объяснений!

Вряд ли так стоило повышать голос не абы на кого, а на королевского советника, но командор не собирался ни перед кем лебезить. Он одновременно служил сразу четырём державам (все они граничили территориально со Стеной Мрака), а потому мог позволить себе некоторые вольности. Но лорду Грумбергу, судя по выражению его лица, несдержанность командора очень не понравилась. Желваки заходили на его щеках, и только затем он сухо сказал:

- В доме целитель, поэтому предлагаю обсудить всё внутри.

Возражать командор, понятное дело, не стал. Он отдал приказ отдыхать и, покуда солдатня и немногочисленные офицеры попадали на снег, стараясь перевести дух, решительно двинулся в сторону избы телепата. Мила за ним и лордом Грумбергом идти не захотела. Во‑первых, никто её туда не позвал. Во-вторых, оба этих человека были ей неприятны и говорить собирались на тему, которую посторонним лучше бы не слышать. Так что, пусть ей и хотелось в тепло, но куда как больше манила Милу кособокая пристройка туалета. Там можно было бы вдали от мужских глаз всё же разрешить кое‑какую важную женскую проблему.

«Рукав от рубахи отрежу и подложу», - даже пришла к Миле в голову мысль, но тут лорд Грумберг обернулся и требовательно произнёс:

- Аир Свон, вы понадобитесь. Идёмте.

Потеребив лямку заплечного мешка, Мила нехотя вошла вслед за мужчинами в избу. В обстановке, когда тебе вот-вот и хана, было бы глупо отстаивать право сперва до туалета дотопать. Кроме того, речь шла о том, что она для чего-то нужна. У Милы язык не повернулся перечить.

- Мистер Грин, - едва войдя внутрь, обратился лорд Грумберг к мужчине в мантии целителя, - вам стоит оказать помощь другому пациенту. Поражено плечо. Обморожение магией, заклинание от седьмого до четвёртого класса.

- Разумеется… И для меня честь, командор.

С этими словами знакомый Миле целитель (именно он в Казорд-Баре занимался её осипшим горлом) отошёл от лавочки. При этом, проходя мимо молодой женщины, он мягко улыбнулся и легонько кивнул головой, приветствуя её. Но сама Мила не смогла ответить взаимностью. Она и хотела бы, но на лавочке среди обрывков срезанной одежды и окрасившимся алым бинтов лежал человек, в котором, к своему ужасу, ей довелось узнать Намира. Поэтому округлившимися от бушующих внутри неё эмоций глазами смотрела молодая женщина только на телепортиста. А там ноги сами подвели её к раненому, и Мила уставилась на бледное, подёрнутое маской смерти лицо. Целителя и всё остальное вокруг она словно не замечала, и по этой причине Дэвид Грин не раз скосил на студентку обеспокоенный взгляд. Но затем маг закончил помогать командору снимать верхнюю одежду и начал осматривать покрытую кровяными пузырями руку. Ему вмиг совсем не до Милы стало.

- Чё, хреново всё? – угрюмым голосом осведомился командор, глядя на сосредоточенное и хмурое лицо целителя.

-Эм-м, не. Не совсем. К счастью, заклинание вам досталось отнюдь не четвёртого класса, но больно вам сейчас всё равно будет.

- Да мне и так больно, - ещё успел буркнуть командор, прежде чем вдруг заорал в голос. Тело его при этом дёрнулось так, что Миле сделалось жуть как страшно. Ей показалось, что могучая рука командора вот-вот сожмёт горло целителя в мёртвой хватке, но этого всё же не произошло.

- Всё-всё. Возвращение чувствительности всегда болезненно, но зато омертвеет только верхний слой кожи, а не все мягкие ткани.

- Вот ты ж падла, - выразительно глядя на Милу, всего-то произнёс командор и после добавил ещё несколько крайне нецензурных слов. Он бы и больше сумел, но дверь в избу рывком отворилась и внутрь скопом вбежали обеспокоенные солдаты. Не иначе их встревожил вопль командора.

- Чего-й-то тут? – растерялись они, увидев начальство живым и невредимым.

- Да не целитель, а костолом мне попался! Так что пошли-ка вы вон, сукины дети, – гаркнул ни на в чём не повинных солдат командор, и ему от этого сделалось явно легче. Некое напряжение покинуло его разум, когда он требовательно уставился на лорда Грумберга и сказад:

- Ну-с, посторонних ушей в этой хате нет. Говорите, какого ляда подкрепление невозможно?

Если считать, что краткость сестра таланта, то королевский советник был более чем талантлив. В нескольких предложениях так ёмко (и спокойно) описать безвыходную ситуацию сама Мила бы не смогла.

- Лады, соглашусь. Хероты всякой здесь и так хватает, новую плодить отнюдь не надобно, - выслушав, согласился командор и, крепко задумавшись, замолчал. Но для Милы эта тишина была невыносимой. Она не понимала, отчего командор молчит, когда всё ясно, как на ладони.

- Великие Стихии, да отчего пару телепортистов через другие сектора не вызвать? – всё же не сдержалась она и указала на Джона Воробушка. – Пусть этот мальчик свяжется с Казорд-Баром, а Казорд-Бар с другими секторами. Нас не так много, чтобы перемещение отсюда чем-то невозможным являлось. Уж прорвёмся к ритуальному кругу, главное, чтобы встретили нас там.

Лорд Грумберг со снисхождением посмотрел на неё. Взгляд его не был злобным, но всё равно оказался таким неприятным, что Мила почувствовала себя не в своей тарелке. Она и до этого неуютно себя в избе телепата ощущала, а уж сейчас…

- Командующий Казорд-Баром не выполнит такой приказ. Он прекрасно понял мой запрет, всё же речь идёт о репутации Верлонии, - соизволил ответить лорд Грумберг, но понятнее Миле не стало.

- И что? – нахмурилась она. – Чем репутации Верлонии помешает то, что мы выживем?

- Не о том речь, - надменно улыбнулся отец Антуана знакомой (и ненавистной) для Милы улыбкой. - Оценив обстановку, я пришёл к выводу, что намного разумнее дождаться сообщения из Казорд-Бара о готовности отправить за нами своего, верлонского телепортиста. Не вечность же они будут приводить его в чувство. А там, согласовав время, мы действительно начнём пробиваться к ритуальному кругу. Главное, продержаться до этого времени.

- Да чем это разумнее? К чему нам столько здесь сидеть и жизнью своей рисковать? – никак не могла взять в толк Мила, и командор, насмешливо посмотрев на неё, решил объяснить:

- Всё проще некуда, девка. Ни моя жизнь, ни твоя, ни уж тем более жизнь вот тех доходяг, - кивнул командор в сторону окна, - репутации целого королевства не стоят. Для Верлонии будет намного красивее объявить, что, мол, не спасите, помогите, мы так хорошо в карнавальную неделю загуляли, что ничего сами сделать не можем. А, сука, страсть какая мерзкая дребедень за одну ночь наш сектор взяла и укокошила. Но, пока вы сладко спали, всё уже под контролем. Ковен осведомлён, взвод некромантов Верлонии, живота своего не щадя, смело защищает от этой мерзости прочие сектора. Вы, главное, не вмешивайтесь, а манатки собирайте и посидите где-нибудь в безопасности. Ну, или, другими словами, пока кое‑кто в ус не дул, кое-кто взял и выиграл грандиозную битву.

Говорил командор с хорошей долей иронии, но содержание его речи было таковым, что у Милы душа ушла в пятки. Ей как-то ради такого совсем умирать не хотелось, а потому она испуганно сглотнула слюну и спросила шёпотом:

- Так если его… ну, это… заставить запрос на подмогу отправить?

Вопрос вызвал весёлый смешок лорда Грумберга. На лице командора тоже возникла широкая улыбка, а затем он даже в голос засмеялся звонко и, казалось бы, совсем беззаботно.

- Во даёшь, девка. Да к чему ты хочешь принудить некроманта высшей категории, когда такая ситуёвина вокруг нас творится? – наконец, спросил командор. - Вот уж если кто тут и продержится до момента, как ваш телепортист от пьянки оклемается, так это именно он.

- У меня на это очень высокие шансы, - самодовольно подтвердил лорд Грумберг. – Но в сотрудничестве со мной у кое-кого тоже имеется возможность телепортиста дождаться. Поэтому давайте, командор, перейдём уже к делу. Нам нужно сообразить, как выдержать против мордента хотя бы часа полтора.

***

- А укокошить эту тварь как-нибудь можно?

- Ты чё? Думаешь, она просто так огроменная и до усрачки страшная такая?

«Надо же как всё верно звучит», - подумала про себя Мила. Разговор солдат нисколько не поднял ей настроение, но немногим ранее у неё всё же вышло посетить будку с туалетом, и это уже было хорошо. Пусть штаны так изгваздались, что отправились прямиком в выгребную яму, толково обтереться, а после и переодеться в академическую форму у молодой женщины всё‑таки получилось. Благо, эта самая форма вообще не где-то там валялась, а уже которую неделю покоилась на дне заплечного рюкзака.

«Теперь, когда я помру, то совсем паршиво уж выглядеть не буду. И опознать меня будет легче», - невольно мыслила она, и, наверное, только женщине от таких дум могло сделаться спокойнее на сердце.

- Ты это чего, мать твою? – нисколько не понял её переодевания в платье командор. – Хочешь бабой себя выставить, так иди за дровяник, помоги моим парням напряжение сбросить.

Солдатня тут же принялась зубоскалить, а Мила покраснела, как рак. Но голову она всё равно повыше задрала, прежде чем едко сказала:

- То не моя, а командора задача о своих солдатах заботиться. Так что это вы за дровяник вместе с ними идите.

- Пасть свою лучше закрой, сука, пока челюсть ещё цела.

- Лорд Грумберг купол Подавления вот-вот снимет, и меня он для дела ждёт. Вряд ли я ему смогу со сломанной челюстью помогать, - строго и поспешно напомнила Мила, так как уж очень нехорошим огоньком загорелись глаза командора. Пожалуй, он бы вот‑вот действительно её ударил, но по итогу командор промолчал, хотя и проводил Милу выразительным, полным ненависти взглядом. Она же постаралась не сосредотачиваться на этом, а поспешно юркнула в избу. Там Мила тяжело вздохнула, прислоняясь к двери, и только затем подошла к постели Намира.

- Если с нами всё будет хорошо, то и с ним тоже, - негромко сказал, поглядев на её обеспокоенное лицо, Дэвид Грин.

- Вот уж сомневаюсь. Тут и на своих ногах до ритуального круга фигли доберёшься, а уж…

- Аир Свон, - подозвал её к себе лорд Грумберг, и Мила этому даже обрадовалась. Ей не хотелось рассказывать целителю, что совсем недавно у неё на руках уже умер маг, которого кое-кто обещал взять с собой. Ей было бы слишком больно говорить, что впредь в такие заверения для неё невозможно будет верить, и что, глядя на Намира, она уже видит мертвеца.

Мила неторопливо подошла к королевскому советнику и невольно удивилась тому, как её одногруппник похож на отца. «В будущем, когда этот проклятый Грумберг станет старше, они будут совсем на одно лицо», - даже подумалось ей, прежде чем глаза совершенно другого цвета (чёрные, как небо ночью) задумчиво оглядели её сверху вниз. Не иначе, графа тоже удивила студенческая форма, но не о ней он речь завёл.

- Я обратил внимание, что вы достигли хороших успехов в криомагии. Берёте частные уроки?

- Ну-у, - протянула Мила, - можно и так сказать. Кое-какой маг этим летом многому меня научил.

- А что у вас по стихии воздуха? – взгляд графа сместился на нашивку на рукаве.

- Я изучаю иллюзии. Вряд ли он сейчас актуальны.

- А, всего лишь иллюзии, - поморщился королевский советник так, как если бы его сын не выбрал для себя тоже самое направление. – Что же, ваш талант к белой магии, конечно, необычен, но сейчас он тоже неактуален. Меня намного больше интересует, каковы ваши познания в некромантии.

- Тут всё совсем плохо, - вынужденно созналась Мила. – По дополнительным курсам мы к практике давно перешли, а вот по чёрной магии только к базовым заклинаниям подходим.

- То есть, вы даже их ещё не освоили?

- Нет, - грустно покачала она головой, прежде чем посчитала нужным сообщить. – Но это всё временно. У меня хороший балл силы, я многого смогу достичь.

- Хм. И насколько хорош ваш дар? – окинул её Герман Грумберг заинтересованным взглядом, и да, Миле было очень приятно, что от её ответа брови королевского советника приподнялись от удивления.

- Восемьдесят семь.

- М-да, занимательно.

После этих задумчивых слов в избе стало тихо-тихо. Мила не знала, чего бы ей такого ещё сказать, а лорд Грумберг больше никаких вопросов не задавал. Он просто смотрел на неё и молчал.

- Это всё, что вы хотели узнать? – наконец, спросила Мила, так как очень хотела лишить себя общества королевского советника. От понимания с каким высокопоставленным человеком она общается ей и так не по себе было, а уж то, чьим отцом он являлся, и вовсе делало его общество невыносимым. Пусть Мила умом понимала, что отец не должен отвечать за неприглядные поступки сына (как и дети за дурные поступки родителей), но неприязнь в ней всё равно оказалась сильнее доводов разума. Эти двое были слишком похожи внешне, и оба не стеснялись показывать своё высокомерие.

«Но этот хотя бы меня не оскорбляет. Он общается со мной достаточно вежливо для аристократа, обращающегося к простолюдинке, - невольно подумалось Миле, прежде чем эмоции погасили в ней эти рассуждения. – Но всё равно неприятно. От одного его взгляда жуть как не по себе».

В настоящий момент лорд Грумберг действительно смотрел на Милу не самым приятным взглядом. Он как будто оценивал её, решал что-то про себя. Но пауза между вопросом девушки и ответом графа не вышла продолжительной. Вскоре он сказал:

- Нет, аир Свон. Услышанного для меня пока достаточно. И, мистер Грин, - от этих слов целитель встрепенулся. – Я уверен, у вас есть при себе ещё одно зелье быстрого восполнения магического резерва. Дайте его аир Свон.

Дэвиду Грину явно не хотелось делиться своей собственностью с какой-то студенткой. Он с недовольством взглянул сперва на каменное лицо королевского советника, затем на нашивки на рукаве Милы, но по итогу перечить не посмел. Пусть нехотя, но маг зелье молодой женщине вручил. И Мила, глупо уставившись на склянку, спросила у целителя:

- Эм-м, а, может, вам оно всё же нужнее будет?

- Разумеется, нужнее, - фыркнув, подтвердил Дэвид Грин. – При целительстве много энергии тратится. Того зелья, что я уже употребил, хватит ещё на две-три тяжёлые раны, но не больше. Вы рискуете остаться без своевременной медицинской помощи, лорд Грумберг.

- Не рискую, так как помогать, в случае чего, вы будете только здесь присутствующим людям. Чтобы никакого альтруизма с вашей стороны я не видел, - сурово погрозил пальцем граф, и Миле тут же сделалось до невозможности стыдно. Ей показалось, что её принуждают отнимать чужие жизни, и из-за этого склянка с зельем начала жечь ей руки. Миле захотелось всенепременно избавиться от такого подарка, а потому она посмотрела на лорда Грумберга и предложила:

- Может, вы тогда это зелье сами выпьете? Правда, это ведь вам заклинание за заклинанием творить.

Вроде говорила Мила про вещь очевидную, но отчего-то Дэвид Грин и лорд Грумберг негромко рассмеялись. Отчего оно так, было для молодой женщины загадкой. Мила только поняла, что она что-то не то сказала, но вот что именно?

- Подобное средство только на белых магов действует, - наконец, с улыбкой пояснил Дэвид Грин. – И, уф, как хорошо, что про ваше незнание мы всё прямо сейчас выяснили. Если просто так зелье выпить, то оно подействует как яд. Вам нужно обеспечить правильное проникновение состава в ткани организма. Справитесь с таким, если я объясню последовательность?

- С таким, думаю, да. Мы похожее под руководством мэтра Оллена уже делали, - тихо ответила Мила, так как вконец ощутила себя неумехой и глупышкой. И это ощущение оказалось столь неприятным для неё, что она набралась сил и после с вызовом спросила. – Но всё же, отчего именно я должна это зелье выпить?

- По тому плану действий, что мы с командором обсудили, есть вероятность, что в своём нынешнем состоянии вы с возложенной на вас задачей не справитесь, - пояснил Герман Грумберг. - Поэтому пейте зелье, иначе рискуете превратиться в кого-то из солдатни снаружи – вы станете просто пускаемым в расход материалом.

Не только приказной тон резал по нервам. Мила в принципе с трудом принимала факт своего участия в подобном разговоре, но в данном случае победила в ней рациональность, а не эмоции. Мила отошла в сторонку и под указания Дэвида Грина выпила зелье. Тело тут же наполнила бодрость. Мила ощутила небывалое чувство собственного могущества. Ей даже показалось, что она при желании запросто горы свернёт. Энергия забила в ней ключом.

- Вам сейчас может показаться, будто вы ого-го сколько всего можете, - прокомментировал Дэвид Грин, - но на самом деле это не так. Вы всё та же, и способности у вас всё те же. Вы всего-то сможете заниматься магией раза в два-три дольше привычного. Понимаете? Не вздумайте браться за то, что ранее у вас не получалось. Оно у вас всё равно не выйдет, вы только растратите силы впустую.

- Я поняла, - кивнула Мила.

После этих коротких слов, она села на лавочку и прикрыла глаза. Событий за ночь произошло столько, что сердце от воспоминаний застучало как проклятое. Но недолго Мила отдыхом и теплом наслаждалась. Вскоре она услышала, как лорд Грумберг негромко сообщил всем собравшимся:

- Пора.

Было страшно выходить во двор обнесённого частоколом дома. Было жутко от взглядов людей, ведь солдатня смотрела на вышедших из избы людей с верой и надеждой. Некоторые даже тайком осеняли лорда Грумберга божественным знаком. Так, на удачу. И Миле было паршиво от знания, что ничего-то о выживании этих людей сей мужчина не заботится. Они были нужны ему только для того, чтобы выжили избранные.

- Все готовы? – между тем строго спросил командор, и ответом ему стал лязг оружия о щиты. Мужики так сообщали, что они де любую нежить на куски покромсают. Они напоказ храбрились и даже засмеялись. Но Мила не смогла улыбнуться. Она вовсю смотрела на возвышающуюся громадину. Пока молодая женщина была в избе, мордент подошёл впритык к границе купола Подавления. Ради его проверки на прочность, он выпустил из своей спины длинные наросты со скалящимися безобразными мордами на их концах. Клыкастые пасти столкнулись с магией лорда Грумберга, но вреда им это не нанесло. Лишь купол ненадолго стал видимым и завибрировал по периметру.

- Да откуда же здесь такое взяться смогло? – не сдержался от комментария Дэвид Грин. – Неужели взаправду внутри Стены Мрака сидело?

- Это самое приемлемое объяснение из всех у меня имеющихся.

Судя по тому, что лорд Грумберг тянул со снятием купола Подавления, ему тоже с мордентом связываться никак не хотелось. Во всяком случае, другое объяснение, отчего королевский советник вдруг замер, ничего не делая, к Миле так и не пришло. Но вот настал миг, когда уже казалось, что ничего не произойдёт, и купол исчез. Его исчезновение даже ничего не смыслящие в магии почувствовали. Ощущения были таковыми, как будто, подскакивая на кочке на очень высокой скорости, вдруг резко опускаешься вниз (вот уж откуда к ней такое сравнение пришло, Мила не могла сказать). А затем и вовсе стало не до раздумий. Нежить устремилась в сторону живых. Возвышающийся над домиком мордент сгорбился, вставая на все свои четыре конечности, и раззявил страшную пасть.