Удача лишней не бывает

Глава 12, в которой Даше грозит скоропалительное замужество

Утро начало с пения. Нет, не соловья и даже не Алоиса, а призрака мэтра, собственной персоной. Он решил таким способом разбудить меня. Вроде как заявляться в комнату молодой девушки неприлично, а петь под ее дверью очень даже. Тут я могла бы поспорить, голос мэтра был весьма громким, но никак не музыкальным. Как бы невзначай, поинтересовалась, а почему было не прислать Феньку, он бы постучал в дверь, и я бы проснулась. Оказалось, парня спозаранку отправили за свежей сдобой, уж больно я худа, по мнению мэтра.

Кажется, я начинаю понимать, почему жильцы не задерживались в этом доме, кому понравится, что призрак распоряжается вашей жизнью. Промолчала, утро начинать со споров и выяснений, кого должен слушаться Фенька, не стала. Умылась, оделась в домашнее платье из тех, что купила вчера, и спустилась на кухню. Парня еще не было, но он молодец, затопил печку перед уходом. Незаметно для себя я увлеклась не только приготовлением завтрака, но и уборкой. Вчера прислугу на кухню не пустила, не люблю, когда крутятся под рукой, так они и после моего ухода решили не убираться там. Спрашивала у Дедерика, как они нанимают прислугу, где ищут, к кому обращаются. Ответ меня слегка удивил, оказывается, через знакомых или по рекомендации. Ну бывает, еще люди сами ходят по богатым домам и предлагают свои услуги. Часто так поступают те, кто в городе не имеет знакомых, например деревенские жители. В общем, найти себе прислугу, а людям работу, дело непростое.

Как водится, идея буквально ворвалась в голову. А почему бы не организовать биржу труда? Барон, судя по всему, тех девок выгонит. Наверняка некоторые из его знакомых тоже ищут прислугу, да и мне нужна горничная. То есть первые работодатели есть. Осталось найти соискателей работу. Это задание можно поручить Феньке. Он пройдется по рынкам, тавернам, и другим местам скопления простых обывателей и расскажет о новшестве. Что не надо ходить по домам, тратить свое время, достаточно прийти, написать заявление или вслух озвучить свои пожелания к будущей работе, и в течение нескольких дней тебе ее найдут. Такое же объявление, с небольшой корректировкой, распространить и среди знати. Думаю, им эта затея вообще понравится, отправил дворецкого, оставил заявку, потом только назначил время для собеседования с кандидатами и выбрал подходящего человека.

Голова просто пухла от обилия мыслей и путей их решения. Сразу вставали несколько проблем. Во-первых, надо срочно учиться писать и читать, не нанимать же отдельного человека для ведения документов и картотеки? На первое время я могу вести ее на русском языке, но это временная мера. Во-вторых, искать место под биржу труда, свой дом превращать в проходной двор не хотелось. В-третьих, договориться с Гилбертом, и не факт, что это будет самая простая из всех проблем.

Я так задумалась, мысленно составляя бизнес план, что чуть не испортила завтрак, хорошо Фенька пришел. Буквально на пару минут опередив Гилберта с Алоисом, про них я совсем забыла. Хорошо, что джинсы не надела. Кстати, надо вещи свои постирать, а стиральной машинки тут нет, придется ручками. Настроение с утра усилиями мэтра уже было неважное, а воспоминание о том, что сегодня предстоит встреча с королем, только усугубляло его. А тут еще первые бытовые трудности.

— Фенька, отнеси продукты на кухню, скоро будем завтракать, — отправила парня, а сама глянула на ранних гостей, замерших на крыльце.

— Агна, замечательно выглядишь, — опередил друга Алоис, припадая к моей руке.

— Где моя лира? — не здороваясь, спросила у менестреля, не сводя взгляда с барона. Он выглядел лучше, чем вчера, но тени под глазами были видны. — Доброе утро, Гилберт. Как ваше здоровье?

— Спасибо, Агна, все хорошо. Ты сегодня такая, — сделал шаг ко мне барон, оттеснил Алоиса, который только рад был уйти от моего вопроса. — Домашняя.

Стало неловко, особенно когда Гилберт невесомо поцеловал мое запястье. Да что со мной такое? Почему только рядом с ним так и тянет кокетливо взмахнуть ресницами или проверить в порядке ли прическа? Блин! Я же волосы с утра не заплетала, просто резинкой завязала в низкий хвост. И даже не расчесывала. На голове, стало быть, у меня кошмар, а мужчины слишком тактичны, чтобы об этом сказать. Как звучит «домашняя», а по сути «лохматая». Градус раздражения превысил все нормы, и захотелось его на ком-нибудь сорвать. И я даже знаю, кому сейчас будет плохо!

— А чем у вас так вкусно пахнет? — чутье на неприятности у Алоиса было просто превосходное, и прежде чем я успела открыть рот, он прошмыгнул на кухню.

— Господин барон, вы очень дорожите своим другом?

— Дорогая моя, — подхватил меня под локоток Гилберт, тяжело вздохнул, хотя глаза его смеялись. — Алоис достояние государства.

— Но если я этому достоянию подсыплю слабительного, это же не будет считаться покушением на корону?

— Корона будет вам только благодарна, — раздался зычный мужской голос за нашими спинами, мы как раз не успели закрыть дверь. — Могу даже выделить средства на это богоугодное дело.

А дальше все закрутилось. Барон резко развернулся, потянув и меня следом, склонился в поклоне, ну а я по наитию сделала реверанс. Причем это получилось самопроизвольно, еще до того, как я успела рассмотреть мужчин у своего крыльца. Их было двое, в обычной для этого мира мужской одежде, зауженные брюки, камзол, сапоги, оружие у пояса. В общем, увидев их на улице, приняла бы за средней руки дворян. Один был при бороде и усах, брюнет, но виски уже тронула седина. Крупный, солидный, с цепким умным взглядом карих глаз. Второй мужчина был молод, лет тридцати, вряд ли больше. И выглядел довольно изящно, ни тебе широких плечей, ни внушительной мускулатуры. На лицо симпатичен. До Алоиса ему конечно было далеко, но серые глаза на фоне черных волос смотрелись очень выразительно. Хотя его самоуверенная физиономия так же раздражала.

— Ваше Величество, доброго здравия, — проговорил барон, подтверждая мои худшие опасения.

— Оставь, Гил эти политесы, я к тебе по-родственному заглянул, оболтуса своего забрать. Где он? Твой брат сказал вы сюда вместе пошли? — говорил король размеренно, двигался вальяжно, но это все было игрой. От мужчины исходила мощь и властность, хоть он для этого ничего не делал.

— Алоис на кухне… милорд, — барон немного запнулся на обращении к королю, наверное, не сразу придумал, чем заменить «Ваше Величество». — Проходите, располагайтесь.

— Не удивлен. Племянник постоянен в своих увлечениях, — хмыкнул монарх, кивнул своему напарнику и сказал. — Приведи.

— Как дела Гилберт? Невеста? — король прошел мимо нас, смахнул перчатками несуществующую пыль с кресла и сел. Окинул меня цепким взглядом, казалось, заглянув в глубину души. Сразу стало неуютно, захотелось сбежать, да хотя бы за чаем. — Занимательная девица, и лицо такое знакомое.

— В баронстве дела идут хорошо, преступности почти не осталось… - я оценила порыв барона, но вряд ли получится заболтать короля, он явно не из тех, кто быстро забывает, о чем спрашивал. Я оказалась права, монарх не стал выслушивать Гилберта, махнул рукой, давая понять, чтобы он заткнулся, а мне улыбнулся отеческой улыбкой. Дико захотелось покаяться во всех прегрешениях, даже в тех которые еще не совершала. Вот же сволочь, без магии здесь не обошлось.

— И как зовут тебя, красавица, — все еще с улыбкой, но с долей подозрительности спросил король.

— Агна, Ваше Величество, — сделала еще один реверанс, стараясь не смотреть на мужчину прямо.

— Ай-ай, нехорошо обманывать собственного короля, — как ребенка пожурил меня монарх, даже погрозил пальцем. И все это с ехидной улыбкой. Но почему-то ноги подкосились от страха. От бессвязного лепета с моей стороны меня спасло явление Алоиса под конвоем второго мужчины. Интересно, почему менестрель не удрал, этот же брюнет явно слабее его будет?

— Ну здравствуй, племянник. Добегался?! Развлекся напоследок?! Ну тогда самое время за праздничный стол да на свадебку, — монарх развлекался, это было видно по его глазам. Нет, он собирался женить этого оболтуса, как и обещал, но скорее еще и крови попортит Алоису немало. Честно признаться, после всего, что я узнала про менестреля, мне его жалко не было, сам виноват. Я и согласилась с его дикой идеей только потому, что он играет очень важную роль в планах Гилберта. Мне действительно захотелось помочь его брату, после того, как я с ним вчера поговорила.

— Дядя, какой неожиданный сюрприз! — залился соловьем Алоис, он порывался то ли упасть монарху на грудь, в приступе родственных чувств, то ли бухнуться в ноги с целью вымолить прощение. Но ничего из этого ему не удалось, потому что один единственный жест короля сковал его на месте.

— Избавь меня от своей игры. Корнес, готовь портал.

— Будет исполнено, мой король, — склонил голову второй мужчина из-под ресниц разглядывая меня. Блин, что им всем надо?! Лохматой девицы не видели что ли?!

— Дядюшка, я не могу жениться, я уже помолвлен, — быстро заговорил Алоис, бросая на меня влюбленные взгляды. Актер из него получился бы хороший, даже я чуть не поверила, что он ко мне неравнодушен. — Агна — моя невеста, если ты посмотришь, то увидишь на ее руке брачный браслет.

— А ведь и правда. Ну-ка девонька подойди, — поманил меня король. Ноги шевелиться не желали, но я взяла себя в руки и подошла, в душе кляня себя за то, что согласилась на эту авантюру. Ну и Алоиса материла мысленно, как же без этого. Монарх рассматривал мой браслет пристально с недоверием и каким-то предвкушением. — Браслет вижу. А чем докажешь, что эта девушка твоя невеста?

— Могу продемонстрировать, что браслет на меня не действует, — самоуверенно заявил Алоис, не замечая, что монарх над ним издевается.

— Демонстрируй, охотно погляжу, — хмыкнул король. — В каком только ракурсе я тебя не видел.

Ободренный разрешением своего монарха, Алоис прямиком рванул ко мне. Я надеялась, что он просто чмокнет меня в щеку, но это был бы уже не Алоис. Он впился в мои губы страстным поцелуем, который почему-то не вызвал у меня никаких эмоций, кроме раздражения. А еще желания двинуть ему в глаз!

— Вот, я же говорил! — воскликнул менестрель, демонстрируя меня королю, как приз. — Мы помолвлены и поэтому я не могу жениться на другой девушке.

— Что ж, это не совсем то, что я хотел, но думаю, планы можно немного изменить, — сделал задумчивый вид Его Величество, именно сделал, я по глазам видела, что нас ждет какое-то очень неприятное известие. А вот Алоис сиял, этот недалекий, хоть и бесспорно талантливый певец, ничего не замечал. — Корнес, рассчитай портал на троих. И знаешь, делай его сразу в храм. А чего тянуть? Поженю этих и займусь наконец-то делами. Ко мне на аудиенцию посол варман уже неделю просится.

— Ваше Величество, мне нельзя выходить замуж за Алоиса, я простолюдинка, — произнесла я прежде, чем король поднялся с кресла. Почему-то у меня и мысли не возникло, что монарх может шутить таким образом. Да и проверять на себе желания не было, вдруг и правда выдадут замуж за этого кобеля кудрявого.

— Это конечно препятствие, — растягивая слова, произнес король. — Но что не сделаешь для счастья любимого племянника. Корнес, напомни, земли опального барона Лирдоса еще никому не отдали?

— Нет, Ваше Величество.

— Замечательно, как вернемся во дворец, подпишу указ о награждении девицы Агны титулом и землями бывшего барона Лирдоса. Скажем за заслуги перед отечеством. По-моему справедливо, ведь леди придется всю свою жизнь терпеть рядом этого балбеса, — позволил себе рассмеяться король. Все тоже улыбнулись, Корнес немного злорадно, видимо Алоис и ему насолил, барон с грустью, а менестрель с долей безнадежности и недоверия. Оно и понятно, у него до сих пор в голове не укладывается, что вот так быстро и сразу закончилась его веселая жизнь. А я? Они с решением короля смирились, но я-то нет!

— Ваше Величество, не выдавайте меня за него замуж!.. Пожалуйста, — решая, стоит ли сразу упасть в ноги Его Величеству или оставить это на крайний случай? Гордость? Да плевать на нее, переживу! Лучше пара минут позора, чем всю жизнь провести с этим кобелистым менестрелем. — Мы с Алоисом не помолвлены, он не мой жених.

— Вот как? А кто тогда жених? И почему не подействовал браслет? — вопросы короля были логичны, но у меня создавалось впечатление, что он лучше меня знает ответ.

— Я не знаю, — ответила я, понимая, что придется кое-что поведать о себе этому человеку. — Ульрин сказал..

— Стоп. В этом доме есть более удобное место для разговора? — спросил монарх, разом подобравшись и перестав изображать ленивого тигра, которому вздумало поиграть с мышкой.

— Бывший кабинет мэтра, мой король, — за меня ответил Гилберт. Он как-то весь подобрался, будто ожидая нападения.

— Агна, показывай дорогу, Корнес, подчисти память Алоису, последнюю фразу ему помнить не нужно, потом поднимешься к нам. Гилберт с тебя завтрак, — отдал распоряжение король, спорить с ним желающих не было.

— А..? — заикнулся молодой маг.

— Гилберт тебе не по зубам, я сам с ним поговорю, — без слов понял его монарх и даже снизошел до ответа.

Я поднималась по лестнице, спиной чувствуя оценивающий взгляд короля. Как-то резко вспомнились его слова, что у меня «знакомое лицо». Холодок пробежал по позвоночнику, неужели он знал или знает моих родителей, или хотя бы одного из них?

— Сядь, — махнул рукой на тахту монарх, сам он устроился в кресле у стола. Проделал какие-то пассы руками, мне показалось, что изнутри кабинет покрылся тончайшей паутиной, местами неравномерной. — Рассказывай, кто ты и откуда. Кем тебе приходится Ульрин ин Диамарк? Не советую лгать, в твои мысли я не могу проникнуть, амулет хорошо тебя защищает, но ложь почувствую.

Выбор был невелик, либо косить под дурочку, либо рассказать правду. Я остановилась на промежуточном варианте, решила поведать основное, избегая ненужных подробностей. То есть о письме я умолчала, как и о своем бывшем замужестве.

Разговор, который остался за закрытыми дверями

— Что мы имеем? Одну девицу интересных кровей, которую можно пристроить с выгодой для страны и скопище молодых идиотов, которые вместо того чтобы учиться в свое время, занимались черти чем, — размышлял вслух король, удобно расположившись в кресле. Придворный маг не сводил с него взгляда, и все в душе Корнеса протестовало против слов Его Величества. Но кто он такой, чтобы оспаривать решения короля? Вот если бы монарх спросил у него совета, то маг изложил бы свои мысли, а пока приходится ждать. — Что молчишь? Вижу же, что хочешь высказаться. Давай, не томи.

— Ваше Величество, но ведь род этой девушки был истреблен. Даже его упоминание нарушает закон. Разве мы не должны уничтожить потомка?

— О, как ты заговорил, — хмыкнул король, поглаживая бороду. — «Уничтожить потомка». А тебя не смущает, что этот потомок — молодая девушка, которая ничего плохого не сделала? Она даже не знает, кто ее предки и какое преступление они совершили. Ты сможешь взять на себя роль вершителя судеб? Пойти к девушке и собственноручно, после зачитывания обвинений, убить ее? Без магии.

— Если это будет на благо страны, я возьму такой грех на душу, — Корнес был уверен в своих словах, никто бы не смог упрекнуть его в не патриотизме. А король смотрел на своего мага и очень жалел, что мэтр Луж умер. Вот кто был не только сильным магом, но и умным человеком. Порою им не надо было говорить вслух, они понимали друг друга с полуслова. Конечно, монарх успел забыть, как его порой раздражал старый придворный маг, который учил магии еще его отца, а потому к королю относился как к собственному внуку. Но об этом монарх вспоминать не любил. Да и о покойниках, надо только хорошее помнить и рассказывать. Он и говорил, а зачастую просто тыкал молодого, неопытного парня носом. И правильно, какой может быть опыт в тридцать пять лет? Вот полтинник разменяет, тогда и поговорим. А пока придется разжевывать.

— Я погорячился, считал, что дурней три, а оказалось четыре. Корнес, что ты знаешь о последней войне? — со вздохом спросил король. Придворный маг начал как по учебнику рассказывать историю своей страны. — Хватит. Я понял, что ничего ты не знаешь. Все что ты сейчас говорил, это официальная версия. Надеюсь, тебе не надо объяснять, чем официальная версия отличается от истины?

— Историю пишут победители, — скривился Корнес.

— Молодец, делаешь успехи. Так вот, тебя на свете еще не было, когда это все произошло, а я участвовал в последней битве. Хотя какая битва, скорее это бы назвали подлым захватом под покровом ночи. Более того, то, что творили так называемые победоносные воины, достойно смертной казни. Как известно победителей не судят. Но оставим прошлое, мы все ответим за свои грехи рано или поздно. С той войны, территория рода девушки до сих пор пустует. Она как бельмо на глазу, так и хочется прибрать ее к рукам, но не получается, потому что эта земля с войны считается спорной. На нее претендуют еще два государства Содружества. Соседи наши. Это опять официальная версия для народа, а неофициальная такова, что только прямой потомок рода может навести там порядок. Тебе же не надо напоминать, что сейчас творится в тех лесах? Слава богу. Я тебе дал почти весь расклад. Ну-ка порадуй меня, покажи, что я не зря тебе столько плачу. Какие выводы ты смог сделать?

— Вы хотите, чтобы девушка открыла для вас доступ к проклятой земле? А потом присоединить спорную территорию к своему государству? Но девушка не может быть той пропавшей, ведь она совсем молодая, а лет прошло около сорока.

— В целом ты прав. Но мне наплевать, та она или не та, главное она прямой потомок и родовой артефакт ее принял. Значит, земля тоже примет. А собираюсь я восстановить справедливость и вернуть леди Агне, будем ее пока так называть, ее законные земли и титул. Как думаешь, кому она после этого будет благодарна?

— Но Ваше Величество, разве у, сами знаете кого, был титул? Ну то есть они же всегда были вольными князьями и не входили ни в одно государство.

— Это их в итоге и погубило, а не то, что написано в истории, — рявкнул король. — Леди Агна либо согласится, что ее земли станут герцогством в составе моего королевства, либо об этой девушке никогда никто не узнает. Но вернемся к нашим планам, только вы, идиоты, могли принять родовой артефакт за брачный браслет. Он конечно и эту функцию может выполнять, но она не основная. И нам это на руку. Тут возникает вопрос, стоит ли настаивать на браке между Агной и Алоисом? Это был бы идеальный вариант, если бы их земли граничили. К тому же она показала себя девушкой разумной, хорошая вышла бы жена этому оболтусу. Но есть еще одно существенное «но». Магия в ней рано или поздно проснется, я даже думаю, это произойдет очень скоро. Скорее всего, Ульрин ее заблокировал еще в детстве, так проще было бы прятать ребенка. А теперь он мертв, и первое, что он должен был сделать перед смертью, снять блок. Корнес, сколько требуется времени, чтобы после длительной блокировки вернулась магия? И что может случиться, если человек не умеет ею управлять.

— Все зависит от силы дара, мой король. Но если исходить из худшего варианта, то девушке будет плохо, выброс будет сильным. Не хотел бы я находиться рядом с ней в такую минуту, лучше, если это произойдет в безлюдном месте.

— Уверен, Ульрин это предусмотрел. Так что это не столь важно, а вот то, что Алоис не маг — плохо. Дети у них, конечно, были бы красивые, но раскидываться такими данными в угоду эстетики, глупо. Так что мужа Агне надо искать среди магов. Слушай, Корнес, а почему бы тебе не жениться на такой перспективной невесте? Молода, симпатична, не испорчена дворцовой жизнью, умна. Возможно, в будущем сильный маг. И это я не говорю о том, что за ней будет герцогство и такие богатые земли. Да ты никогда не будешь знать, что такое пустой резерв. А? Как тебе моя идея?

— Если вы, Ваше Величество, прикажете, я женюсь, — склонил голову в поклоне Корнес, не только из вежливости, но и для того, чтобы спрятать алчный блеск глаз. Ему, третьему сыну маркиза, стать герцогом никогда не светило. Да и сейчас, если все будет, как предложил король, он им не станет, но его дети будут, а это больше, чем он смел мечтать. Да он бы и на страшилище женился. Но говорить об этом королю не стоило, он большой любитель розыгрышей. Поманит недостижимым и посмеется.

— Это надо обдумать, — усмехнувшись, ответил монарх, он заметил алчность придворного мага. Она его неприятно задела, потому что если приближенный человек жаден, то его всегда могут перекупить враги. Кажется, пора подумать о новом придворном маге. А куда бы деть этого? Проще было убить, слишком много он знал. Но разбрасываться ценными кадрами не хотелось. Может и правда женить? Эх, пора было менять клятву верности королевскому дому. Ее можно обойти, и если прямо навредить королю и его семье, придворный маг не мог, то косвенно вполне. — К тому же у меня еще два холостых сына.

— Ваше право, мой король, — постарался ничем не выдать охватившего его разочарования, Корнес. — Когда вы собираетесь сообщить о предках девушке?

— Не сейчас. Сначала я хочу посмотреть, до чего она сама докопается. Главное, чтобы соседи не пронюхали раньше времени, а то с них станется первыми предложить Агне восстановить справедливость.

Корнес дураком не был, он сразу понял, на что намекает король. Если об этом разговоре прознает хоть одна живая или неживая душа, то магу прямая дорога на кладбище. Эх, где-то он все-таки сглупил, раз король его подозревает. Как же теперь доказать свою лояльность короне?

— Позови девушку, — отдал приказ король, а сам задумался. А может и правда выдать девицу за Роберта? Третий сын короля был очень на него похож и не только внешностью, но и характером. Где-то глубоко в душе монарх жалел, что он родился не первенцем, из Роберта вышел бы сильный король. Лоренс, старший сын и наследник, тоже умный парень, ответственный, серьезный, но слишком прямолинейный. Нет в нем хитрости, нет дальновидности. Он вояка и этим все сказано. А Роберт рос с Гилбертом и Алоисом, эти три сорванца с детства вытворяли такое, за что их не раз бил розгами. С возрастом Гилберт стал серьезнее, этому способствовало раннее вступление в права наследования. Роберт тоже изменился, взялся за ум и хорошо справляется с дипломатическими миссиями, которые возложил на него отец. А вот Алоис все не повзрослеет.

Но вернемся к сыну. Король умел быстро и зачастую верно оценивать людей, такова уж специфика его жизни, без этого никак. И девушка ему понравилась. Она чем-то цепляла. А если Агна заинтересовала его, то Роберт тоже не устоит, им частенько нравились одни и те же придворные дамы. Осталось подумать, как сделать так, чтобы Роберт познакомился с девушкой, желательно случайно? А потом и к мысли о женитьбе подтолкнуть? Притом, что заставить он Роберта не может. Еще несколько лет назад он хотел женить сына, тот предложил сыграть в карты на этот интерес и обыграл его. Оставив за собой право, жениться по своему выбору. Но король своих детей знал лучше их самих, неужели он не придумает, как устроить знакомство сына с Агной? Монарх запомнил настоящее имя девушки, но решил сохранить пока ее тайну, очень уж необычна была ее история. Но ничего другого от Ульрина король и не ждал, тот никогда не шел по простому пути.

Некстати нахлынули воспоминания. Память услужливо подкинула картинку, которую он всеми силами старался забыть. Умирающая княжна на его руках. Придворный маг, не мудрствуя лукаво и не слушая молодого наследника, ударил ее огненным шаром, за секунду выжигая внутренности. Тогда он не понял, почему так поступил его наставник, ему было очень жаль эту молодую и красивую женщину, он как мог, облегчил ее страдания, уменьшив адскую боль. Это потом, когда он увидел, как «освободители» поступали с женщинами и девушками, решил, что быстрая смерть лучше уготованной им участи. А ведь у Агны глаза той княжны, и волосы того же цвета, именно поэтому девушка показалось ему знакомой. Внучка? Скорее всего. Это лучше, чем если бы Агна была потерянной дочерью князя. Хотя и тогда все магическое общество догадывалось, что Ульрин просто спрятал ребенка.

И все-таки как удачно совпало! Он давно подумывал прибрать к рукам проклятые земли, как их называли в народе. Да вот незадача, воевать из-за них с соседями совершенно не хотелось.