Удача лишней не бывает

Глава 18, в которой так и хочется послать всех в сад

Бал. Как много в этом коротком слове. Предвкушение, фантазии, радость, азарт и масса ожиданий, которые зачастую так ими и остаются. Мой первый и последний бал, выпускной конечно, именно таким и был. Мне как любой девочке хотелось поразить своей красотой всех. В мечтах виделось, как случайно встречаю своего «принца» на нем. Как он увозит меня в наше счастливое будущее. Но конечно ничего этого не произошло. Бал проходил скучно, неинтересно. Даже мальчик из параллельного класса, он мне тогда нравился, так и не обратил на меня внимания. Так что и от этого бала ничего хорошего я не ждала.

И оказалась права хотя бы потому, что мой приезд на сие мероприятие стал похоже событием года, если не десятилетия. Все просто, принц решил выпендриться и внести меня в дом на руках. И это притом, что сама баронесса с семьей и скопищем гостей, а так же прислугой, вышла встречать Его Высочество. По традиции члены королевских семей приезжают последними, так что свидетелей моего «триумфа» было масса. Меня провожало завистливыми и откровенно злобными взглядами все женское население. Ну, а мужчины смотрели заинтересованно и, кажется, особо родовитые и состоятельные решили урвать свой кусочек счастья. То есть, не ошибусь, если скоро мне начнут поступать «заманчивые» предложения от аристократов. Заиметь себе в любовницы бывшую фаворитку принца, многие посчитают это заманчивым. Вот почему было не поручить лакею отнести меня к целителю? Нет, это, видимо, слишком просто для принца, ему подавай игру, действие и так далее. Кстати, по парадной лестнице Роберт практически вбежал со мною на руках, такое ощущение, что для него я вообще ничего не весила.

— Ваше Высочество…, - баронесса присела в реверансе, а с ней как по команде остальные женщины и девушки. Леди готовилась разразиться заготовленной приветственной речью, но принц ее перебил.

— Леди Аранская, мое почтение. Леди Агнесс подвернула ногу, ей нужен целитель. Отправьте кого-нибудь на поиски графа Тонгара, а нас проводите в кабинет или уединенную гостиную, — нетерпящим возражений тоном распорядился Роберт. Баронесса на пару секунд зависла, хлопая глазами, но быстро пришла в себя и начала отдавать приказания слугам. Принц, видимо вспомнив, что мы приехали не просто в гости, а на бал, обвел собравшихся гостей тяжелым взглядом, от которого самые нервные побледнели и сказал: — Господа, я вас не задерживаю, развлекайтесь.

И о счастье, народ, до этого кучковавшийся по углам, незаметно рассосался. Баронесса лично проводила нас в малую гостиную, в царство роскоши и безвкусицы. Она собиралась остаться, поговорить с принцем. Но он ненавязчиво отправил ее к гостям, намекнув на ее обязанности радушной хозяйки. Женщина ушла, тщательно скрывая за фальшивой улыбкой разочарование и жажду мести мне.

— Роберт, тебе придется уступить леди Агнесс еще одного телохранителя, — рассмеялся Фердинанд. — А может, мне поручишь? А что, если не успею защитить, то всегда воскресить смогу.

— Ферд, заканчивай со своими шуточками, — скривился принц, удобнее устраивая меня на розовом диванчике. Он даже не забыл под больную ногу подсунуть подушечку. Вроде и приятно, но как-то не по себе от такой заботы. У меня тем более есть с чем сравнивать. Гилберту далеко до галантности принца, но зато от его заботы тепло и легко, нет ощущения, что она нарочита и придется за нее расплачиваться. А вот Роберт все делает напоказ, если мы не одни. Будто бы это стало для него так же привычно, как дышать. Неприятно. Понимаю, что это из-за того, что он практически не оставался один, что привык всегда держать маску.

— Да ладно, Агнесс не обижается, правда? — улыбнулся мне Фердинанд, своей ленивой улыбкой.

— Да нет. Но все-таки обойдемся без воскрешения, — улыбнулась в ответ. — А вы правда можете, Фердинанд?

— Обижаешь. Я потомственный некромант, — выпятил хилую грудь молодой человек.

— Так вот в чем дело! А я думала, почему мэтр не появляется, — воскликнула я, подавшись вперед.

— Что за мэтр? — поинтересовался Ферд, но так, для поддержания разговора, не более. Тем временем зашли две служаночки, молоденькие и смазливые, они принесли вино и закуски. И перетянули внимание некроманта на себя. Но ненадолго, принц их тут же отослал.

— Мэтр, это призрак, он живет в моем доме, — ответила я, насмешливо смотря на некроманта, тот понял свой промах, но даже не покраснел. Мужик, что с него взять.

— Упокоить? — по-деловому спросил Ферд.

— Не надо, он безобидный и обаятельный.

— Агнесс, это дух! — с укором посмотрел на меня Роберт, будто я глупая девчушка. — Я думаю, мэтра надо упокоить, это ненормально бродить призраком по земле и мешать живым.

— Давайте вы обсудите это с Гилбертом, когда он вернется, — мне было жалко мэтра, но в тоже время я понимала, что принц в чем-то прав.

— Ну и кто умирает? — вальяжно зашёл в гостиную граф.

— Никто, — нагло ответила я, целитель мне совершенно не нравился. Не молодой уже мужчина, он старательно играл роль великосветского денди. Манерность, вальяжность, снисходительность, вот что практически всегда было написано на его лице. В нашем мире его бы приняли за престарелого гомосексуалиста.

— Тогда зачем меня позвали? — скривился мужчина. — Я обмороками и дамскими истериками не занимаюсь. Это вам к местным знахаркам.

— Если я скажу, ты и роды принимать будешь, — неожиданно рявкнул Роберт, напугав меня и графа. — А теперь займись ногой леди Агнесс. Мне надо, чтобы девушка могла танцевать сегодня же.

— Слушаюсь, Ваше Высочество, — поклонился граф, бросая на меня неприязненный взгляд. Не поняла, а ко мне какие претензии? Но видимо, у некоторых мужчин во всем виноваты женщины. Но говорить вслух ничего этого не стала. Так же молча смотрела, как мужчина слегка брезгливо прикасается к моей лодыжке, а через несколько секунд выражения его лица меняется. Сначала недоумение, потом заинтересованность, а следом изумление.

— Не получается, Ваше Высочество, — с недоверием к собственным словам проговорил маг.

— Почему? — удивился принц.

— Я не могу воздействовать на леди, что-то мешает, защита какая-то или индивидуальная невосприимчивость к магии, — пожал плечами целитель и пристально уставился на меня. А вместе с ним и принц с Фердом. Можно было отнекиваться или придумать что-то, но я всегда предпочитала говорить правду, потому что во лжи есть большая возможность запутаться. Правда в моем случае ничего говорить не пришлось, я просто просунула руку за горловину платья, и вытащила амулет.

— Кровь! — выдохнул граф, в шоке уставившись на мой амулет. У Роберта лицо выражало не меньшее потрясение, только Фердинанд смотрел как обычно с легкой флегматичной полуулыбкой. — Откуда?!

— А это уже вас не касается, граф, — довольно резко ответила я, пряча амулет под платье. Не понравился мне его алчный взгляд.

— Ваше Высочество, заставьте вашу «помощницу», ответить на мой вопрос, — в голосе целителя проскользнули капризные и требовательные нотки. Причем из его рта, слово «помощница», звучала как «любовница». Ну вот и первый аристократишка, который не стесняется намекать на нашу связь с принцем практически прямым текстом.

— Граф, я сам разберусь, что требовать от леди Агнесс, а что нет. Вас это никоим образом не касается. Я ясно выразился?! — похоже, принцу этот целитель тоже был неприятен. Вот такой Роберт мне нравился, властный, уверенный в себе, и поддерживающий меня.

— Агнесс, вам надо снять амулет, чтобы целитель смог вылечить вашу ногу, — недолго длилось моя радость, Роберт все же привык исходить из своих интересов.

— Нет, — а что я еще могла сказать? Что не знаю, как снять? Или что мне страшно оставаться без защиты в их компании? Это равносильно признанию того, что ни одному из них я не доверяю. Да я вообще никому не доверяю, если уж честно признаваться. Если только Феньке, потому что он не маг. Ну и немного Гилберту, хотя почему и сама не знаю. Но даже в его присутствии не рискнула бы снять амулет.

— Почему? Вам не о чем переживать, могу дать слово, что никто не попытается вам навредить, — Роберт умел говорить убедительно, но я то его видела без маски, видела каким он может быть.

— Нет. Растяжение моей жизни не угрожает, так что обойдусь без магического исцеления. Само пройдет. Но если вам станет легче, скажу, я поклялась не снимать Кровь и намерена выполнить свою клятву, даже если будет угроза жизни, — зачем я это сказала? А чтобы у некоторых не возникло желания меня заставить.

— Что ж, это ваше решение. Но не надейтесь, что вы сможете отсидеться весь бал в этой гостиной, — принц с трудом сдерживался, чтобы не нагрубить мне. Кажется, у него были на меня серьезные планы. Может правда, его так достали бабы, что он готов прятаться от них за моей спиной? Видела я этих пираний, действительно, могут сделать всякую гадость, точнее подлость. Это я про мамаш «аристократического цветника».

— Я вполне могу выполнять свои обязанности, Ваше Высочество, — холодно ответила я, поправляя подол платья и вставая на ноги. Можно подумать у меня никогда не было растяжения. Лодыжка, конечно, побаливала, а завтра наверняка еще и опухнет. Кстати, если туго перевязать, то и ходить легче будет, и завтра не так болеть будет. — Фердинанд, можно вас попросить одолжить мне свой шейный платок? Если он вам очень нужен, то я обращусь к прислуге, чтобы они нашли для меня что-то похожее.

— Для вас леди, все что угодно, — улыбнулся некромант, подавая мне деталь туалета. Кстати, с расстегнутым воротом он стал выглядеть не только привлекательнее, но и как-то мужественнее что ли.

— Отвернитесь, — сказала мужчинам, садясь обратно на диван.

— Я целитель, вам не надо меня стесняться, — насмешливо произнес граф.

— А я и не стесняюсь, просто не хочу, чтобы вы пялились на мои прекрасные ножки. Я их знаете не для вас берегу, — с издевкой ответила я. Фердинанд расхохотался, принц подавил улыбку, делая вид, что интересуется настенным панно, изображающее деревенскую идиллию. Граф побагровел, зло сузил глаза, глянул на Роберта, но поняв, что от него не дождется поддержки, отвернулся.

Я тем временем сняла чулок, ловко перетянула шелковым платком лодыжку и надела чулок обратно, а потом и туфлю.

— Я готова, — сказала, вставая.

— Хорошо, самое время пойти к гостям, — обернулся ко мне Роберт, подавая руку. Отказываться не стала, под руку ходить проще. Мужчина не просто подставил локоть, за который я смогла уцепиться, но еще и накрыл мою кисть своей рукой. Крепко так, наверное, чтобы я второй раз не упала. — Агнесс, вы не подумаете, я не заставлю вас провести весь вечер на ногах, только официальное открытие. Потом будет легкий ужин, вы сидите справа от меня. А после него начнутся сами танцы, мне придется открыть бал. Но потом я весь ваш, мы уйдем в одну из гостиных, где будут проходить беседы под вино и легкие закуски. Недолго побудем и я отвезу вас домой. Только одна просьба, улыбайтесь.

— Ладно. Только никаких совместных танцев, вряд ли хромающая партнерша поднимет вам репутацию, — ехидно заметила я.

Роберт улыбнулся, наклонился к моему уху и тихо произнес, так чтобы слышала я одна:

— А ножки у вас действительно прекрасные, я с удовольствием потанцую с вами Агнесс, но без лишних свидетелей.

— Как? — единственное, что я смогла выдавить из себя, не зная, чего во мне больше, смущения или злости.

— Зеркало, Агнесс, всего лишь зеркало. Знаете, это первое, что я научился создавать магией. В подростковом возрасте мальчики думают только об одном..

— Вы, Роберт, похоже, и сейчас из него не вышли, — так же тихо ответила я, фальшиво улыбаясь.

— Возможно, — странно, но принц тоже улыбался, и казалось вполне искренне. — Просто члены королевской семьи не поворачиваются спиной к кому-либо, если только это не телохранитель или близкий родственник. А вдруг у вас под платьем был спрятан кинжал?

— Ваше Высочество, вы подали мне гениальную мысль, возможно, кинжал под платьем это не так уж плохо, — язвительно процедила я, раздумывая, какую пакость придумать для принца. Позволить какой-нибудь мамаше подлить ему приворотного зелья?

— Агнесс, давайте на этот вечер забудем, что я для вас принц и работодатель. Мне приятно, когда вы называете меня по имени.

— Роберт, вы понимаете, что народная молва и так уже связала нас вместе? Причем даже до меня доходят такие подробности наших с вами постельных игрищ, поневоле подумаешь, что кто-то каждую ночь держит свечку в вашей спальне, — я тихо засмеялась, мы как раз вошли в главный зал. Гости стайками стояли вдоль стен, и прожигали нас взглядами, насквозь фальшивыми и льстивыми. По мере нашего продвижения, женщины и девушки приседали в реверансе, а мужчины склоняли головы в знак приветствия. Я конечно преувеличила слухи, никакие подробности моих ушей не достигали, просто меня они не интересовали. Но принца сам бог велел напугать.

— Чем вас не устраивает статус моей фаворитки? — удивился мужчина, хотя я ожидала от него праведного возмущения. А не он ли сам эти слухи распускает? — Уверяю, каждая девушка из этого зала мечтает быть на вашем месте. Я молод, хорош собой, знатен, богат, не женат.

— Вы забыли добавить, умен, щедр, люблю детей, — принц кивал, а на последней фразе слегка запнулся, бросив на меня странный взгляд. Я же, как он и просил, улыбалась, в душе посмеиваясь над самонадеянностью некоторых граждан. — А насчет фиктивного статуса, которым вы меня снабдили, не спросив моего мнения, я к нему отношусь спокойно. Главное, чтобы вы случайно не решили воплотить его в жизнь.

— Почему нет? Вы красивая, умная женщина, признаюсь, я был бы только рад этому, — Роберт быстро оправился от моих слов о детях и теперь его голос звучал вкрадчиво, интригующе и обещающе. Даже не представляю, сколько надо тренироваться, чтобы добиться такого эффекта.

— Не вы ли, не далее, чем три дня назад, говорили, что как любовница я вас не интересую?

— Я тогда вспылил, были причины, а вы просто попались под горячую руку, — хмыкнул принц, милостиво улыбаясь окружающим и крепче, чем надо сжимая мою руку. Я немного подождала, вдруг у королевского сынка проснется совесть и он извинится, но так и не дождалась. Что ж, он сам виноват.

— А может дело в экономии? Не вы ли переживали за лишние траты? А так дела на меня бы все скинули вместе с напряжением в постели, и можно не тратиться еще и на содержанку. Не так ли? — никогда не любила говорить гадости людям, но почему-то цеплять принца мне доставляло какое-то извращенное удовольствие.

— Агнесс, вы забываетесь, — с мягкой полуулыбкой произнес Роберт, но в его глазах играли отголоски ярости. Ладно, я не самоубийца, лезть на рожон не буду.

— Хорошо, эту тему я больше подымать не буду. Но и вы примите, как данность, нас связывает только дело, и ничего больше. Если уж станет совсем невмоготу, вы всегда можете сделать мне предложение руки и сердца. Обещаю подумать, — лучезарно улыбнулась принцу, чтобы у окружающих не возникло сомнений, что нас связывает пламенная любовь.

— Что значит «обещаю подумать»?! Да кем… — взвился мужчина.

— Роберт, от вас ждут приветственного слова, — заворковала я, предано глядя в глаза принцу. Краем глаза замечая баронессу, которая крутилась рядом с нами и не рисковала отвлечь принца от разговора. Интересно, что она слышала? Вряд ли много. Но я ей сейчас подкину пищу для размышлений. — О нашем будущем мы поговорим позже.

— Вы правы, милая Агнесс, сейчас не время. У нас еще вся ночь впереди, — плотоядно улыбнулся принц, поцеловал мне руку и окинул многообещающим взглядом. Окружающие наверняка подумали, что нас ждет бурная ночка в спальне Роберта. А вот я поняла, кто-то мне еще припомнит все мои сегодняшние слова. Причем, зная хватку Его Высочества, он мне ее продемонстрировал еще при первом знакомстве, без ответов меня не отпустят. Значит, надо скрыться с его глаз, пока не остынет.

Но это было проще решить, чем сделать. Роберт не отпускал меня ни на шаг, прикрываясь мной, как щитом. И стоит сказать пару слов в его защиту, ему было чего опасаться. Со спины нас прикрывали трое телохранителей, но это ни в коем образе не мешало каждому из присутствующих подойти и засвидетельствовать свое почтение правящей семье. И ладно когда это были отцы семейства, которые говорили несколько слов, кланялись, что-то спрашивали и через пару минут отходили. А вот их жены и дочери этого делать не спешили. Девушки в основном отмалчивались, краснели, стреляли глазками в сторону принца, корчили мне рожицы из-за веера, в целом вели себя нормально. А вот мамаши проявляли чудеса коммерческой хватки, они с таким упоением рекламировали своих дочек и их мастерство. Даже мне захотелось взглянуть на девушку, «прекрасную, как ангел и умелую, как одалиска» или на картину, «вышитую слезами невинных дев».

Если бы меня действительно что-то связывало с принцем или, не дай бог, я бы была в него влюблена, то извелась бы от ревности.

Но больше всего меня раздражала дочка маркизы, той самой, что предлагала мне приворотное зелье в качестве оплаты за сомнительные услуги. Я не могла понять, зачем им прибегать к каким-то средствам, ведь девушка была сногсшибательна. Черноволосая, смуглая, синеглазая, высокая и стройная. Модели нашего мира бы рыдали из-за своего несовершенства. А ещё у нее была красивая грудь. Даже мне захотелось проверить настоящая ли. Что уж говорить о мужчинах, которые все как один пускали слюни на этот «невинный цветочек». Хотя, судя по взгляду девушки, невинной она точно не была. Но дело было не в ее моральном облике и даже не в красоте девушки. Мне почему-то хотелось с ней что-то сотворить, магией кинуть или хотя бы бокал вина перевернуть на ее белоснежное платье. Неужели во мне говорит обычная женская зависть к молодости и красоте? Или это от того, что есть неуловимое сходство с новой пассией Влада? Та тоже брюнетка, но основное сходство не в этом, а во взгляде, алчном, цепком. Но так бывшему муженьку и надо. Пришла успокаивающая мысль, хорошо, что Гилберта нет на этом балу, мне было бы неприятно, если бы он тоже пялился на эту красотку.

А вот принц остался равнодушен к чарам дочери маркиза. Нет, он ей улыбнулся, заверил, что просто счастлив познакомиться со столь замечательной девушкой, отвесил ей ещё парочку комплиментов и развернулся к другой аристократической семье.

Не понимаю я его, нежели брак так его пугает, что он готов провести вечер с противной мною, а не с этими прелестницами? Каждая из которых готова сегодня же прыгнуть в его постель. Странный он. А может ему мужчины нравятся? Ведь постоянно с Фердом находится. Спросить? Нет, а то меня точно обвинят в чем-то подрывающем устои государства.

Я же во всей этой сутолоке играла роль картинки, стояла и улыбалась, кивая головой на приветствия. Ревнивые и откровенно злобные взгляды старалась не замечать, все больше убеждаясь в мысли, что кушать в этом доме, да и в любом другом, если придётся посещать, не стоит. Вряд ли отравят насмерть, а вот слабительного или рвотное подсыпать могут.

— Ваше Высочество, — пробилась сквозь толпу, хозяйка приёма. — Позвольте пригласить вас к столу.

— С удовольствием, леди Аранская, — улыбнулся ей принц, и подбадривающе погладил мою кисть, которая так и лежала на сгибе его руки.

Я тоже была рада поскорее закончить процедуру знакомства. Ещё бы ужин выдержать. В большой столовой, такие я видела только в фильмах или в картинках, случился небольшой казус. Рядом с принцем стояла карточка с именем все той же дочери маркизы, имя которой я даже не стала запоминать, очень оно у нее вычурное, типа эльфийского. А карточка с моим именем оказалась по случайности в конце стола, неподалеку от Дедерика и его жены. Я сначала удивились их присутствию, но потом решила, что город в сущности небольшой и пригласили всю верхушку высшего общества.

Стоит отметить, что Ламия не комплексовала по поводу своей внешности. Ее платье было ярко алого цвета, с декольте чуть ли не до пояса, а на шее поблескивало массивное гранатовое колье. Она вовсю строила глазки мужчинам и принцу, когда они подходили приветствовать его, ну и меня заодно. Кстати, Дедерик единственный, кто тепло мне улыбнулся и поздоровался лично со мной, а не со «спутницей Его Высочества». Я была бы рада сидеть подальше от аристократических гарпий, которые всеми правдами и неправдами решили женить принца на какой-нибудь местной красавице, но он был против. И женитьбы и того, чтобы я сидела на другом конце стола. О чем заявил баронессе, практически в ультимативном порядке потребовав, чтобы меня посадили справа от него.

Если до этого момента меня попросту не замечали, точнее делали вид, то теперь все взгляды были прикованы к безродной выскочке. То есть ко мне. И столько в этих взглядах было осуждения и подозрения, не удивлюсь, если завтра же начнёт гулять байка, что я приворожила принца.

Кстати, надо его предупредить, что ему хотят поворотного зелья подлить. Все-таки эти аристократы раздражают меня больше, чем привычное Высочество. Поэтому я пока на его стороне. Да и брюнетка с каждой минутой бесит все сильнее. Вот интересно, как у таких в сущности обычных родителей, могло родиться такое чудо? Магия?

— Надеюсь, у вас есть какой-нибудь амулет, который определяет яды? — мило улыбаясь, прошептала на ухо своему работодателю, когда мы наконец-то уселись за стол.

— Естественно, — так же тихо ответил он, целуя кончики моих пальцев. Со стороны мы выглядели воркующей влюбленной парой.

— А приворотные зелья он определяет? В частности какое-то заморское и очень надежное?

— А почему вы спрашиваете? Хотите кому-то подлить или боитесь, что подольют вам? — полушутя спросил Роберт. После того как удалось разрешить "недопонимание" с моей карточкой, он опять начал излучать благодушие.

— Мне? Вряд ли. Что с меня взять? А вот вам хотят, так что будьте осторожны, — касаясь губами уха мужчины, прошептала я.

— Информация точная?

— Точнее некуда, мне предлагали войти в долю, но вы мне еще денег за работу должны, — хихикнула я, делая вид, что принц сказал мне что-то интимное.

— Спасибо, Агнесс. Я ценю ваш профессионализм, — еще раз поцеловал мою руку принц и отстранился, потому что стали разносить горячее.

— Ну, да. Только желательно в денежном эквиваленте, — пробурчала я, и, судя по вспыхнувшему взгляду Роберта, он услышал. Стоит ли говорить, что ему мои слова не понравились? Думаю, нет.