Удача лишней не бывает

Глава 15, действие в которой происходит около месяца спустя

Я сидела в удобном кресле за большим столом, разбираясь с бумагами, точнее пытаясь. Недавно пришло письмо от Гилберта, в котором он писал, что приедет через неделю. Наверное, опять врет, как и тогда, когда уезжал. Обещал всего на две недели, а прошел уже почти месяц. Я понимаю, что он не волен собой распоряжаться, что это приказ короля. Да и собственную землю барон вряд ли доверит кому-нибудь чужому защищать. Все понимаю, но все равно скучаю по нему.

За время отсутствия Гила у меня много чего произошло, о чем я добросовестно писала ему. У нас с ним сложилась своеобразная переписка — почтовые голуби, конечно, не социальные сети, летают дольше, но радости приносят не меньше. По словам мужчины, он зачаровал нашу переписку и никто не может ее прочесть кроме нас. Приятно, хотя не понимаю зачем. Мы ведь никаких нежностей друг другу не писали, все больше о делах, о событиях. Ну это я, а барон вообще отделывался общими фразами, типа все тихо и спокойно. Но между строк читалось совсем иное. Еще он задавал много вопросов обо мне, поэтому проще сказать, что его не интересовало, чем наоборот. Жаль только, что о себе он писать не любил. Я знала, что раз в несколько дней они ходят к границе на разведку, высматривают, не собираются ли там полчища монстров. В эти периоды писем не поступало и я жутко волновалась. Вот как сейчас, третий раз перечитываю строчки и не могу понять, чего во мне больше радости или беспокойства. Просто барон написал, что впереди всего один поход к границе и он вернется домой. В письмах мы старательно обходили тему наших отношений. Да и были ли они? Так часто случается, что легкая увлеченность сменяется вполне ровными дружескими чувствами. Но ведь за друзей тоже волнуешься и боишься? Себя я вроде бы в этом убедила, а вот что решил Гилберт, не знаю.

Кстати, о монстрах мне рассказал Фенька, незаменимый парень, он у меня и за повара, и за охранника, и за личного помощника. А вот горничную все же пришлось нанять, держать в порядке целый дом мне было не под силу. Хорошая, скромная девушка, неболтливая. Она первая, кто пришла искать у меня работу. Я же все-таки осуществила свою идею, создала кадровое агентство. В будущем я собираюсь его расширить до полноценной биржи труда, и не только в этом городе.

Первым делом, когда я достаточно отошла от своего приступа, я составила бизнес-план. По словам мэтра, организм у меня поразительно быстро справился со скачками магии, он даже строил предположения, что все это связанно с гормональным фоном. То есть у подростков он не стабильный, отсюда и все проблемы. И не только с магией. Он предлагал изучить этот феномен, который возможно станет прорывом в магическом мире, но меня это мало интересовало. Что поделаешь, я прагматик, а не теоретик. Мне подавай реальную прибыль и пользу, а не гипотетические лавры и благодарность будущих поколений.

Но я отвлеклась. Составив бизнес-план, просмотрев все возможные варианты развития событий, я поняла, что самое слабое место в нем, это аренда помещения. Это не наш мир, здесь нет возможности снять офис в торговом или бизнес центре. Да и не пойдут ко мне богатые люди, если я буду ютиться на каких-нибудь двадцати квадратных метрах. Не тот у них менталитет. Здесь обеспеченный, успешный человек не может жить или работать в трущобах. Соответственно, как бы мне этого не хотелось, но пришлось переделывать гостиную в офис. Изменения были не слишком большие, я старалась сильно не тратить деньги Гилберта, свято помня правило: «берешь чужие, отдаешь свои».

В первую очередь, я отправила Феньку на поиски плотников, а сама занялась перестановкой. По моему плану, надо было сделать перегородку, чтобы разделить гостиную на две зоны. Собственно приемную для посетителей и мой кабинет. Кабинет я решила сделать там, где камин, смотрелось стильно и дорого. А мебель, что была перед камином, решила передвинуть в приемную, чтобы посетителям было на чем сидеть.

Плотники справились за три дня, перегородка была готова. Обшитая деревянными панелями под цвет остальных стен, она смотрелась как родная. К тому же теперь в глубину дома можно было зайти только через мой кабинет, а из приемной как вход так и выход был один, на улицу. С мебелью оказалось все проще, большую часть Фенька с еще парочкой мужиков, которых прислал в помощь Дедерик, перенесли из кабинета мэтра. Призрак сокрушался, стенал над каждым предметом, рассказывая, как и за какую цену им они были приобретены. Но я пропускала это мимо ушей, занимаясь своим делом. Вообще-то, с мэтром у нас сложились неплохие отношения, он не делал гадостей, сильно не докучал и вообще был очень приличным духом. Больше от него доставалось Феньке, мэтру явно привычнее было общаться с парнями, чем с девушками. Дух мог часами висеть на парнем и рассказывать тому что-то из своей молодости. Но Феньке это даже нравилось, он ловил каждое слово мэтра, особенно если это касалось исторических событий или курьезных случаев. Про последние я и сама любила послушать. Так получилось, что перестановка коснулась почти всех помещений, не считая моей спальни и тех, что находились в мансарде. Из комнаты рядом с кухней, что раньше отводилась для повара, я распорядилась сделать столовую. Надо же было куда-то перенести большой обеденный стол и сервант с посудой. Из бывшего кабинета я в будущем планировала сделать будуар, чтобы было где принимать личных гостей. Я надеялась, что со временем у меня появятся если не друзья, то хорошие знакомые. Еще лелеяла мечту переделать комнату мэтра в детскую, но в этом я даже себе боялась признаться.

Спустя неделю после отъезда Гилберта все было готово к открытию моего агентства. Мебель стояла на своих местах, строгий антураж дополняли живые цветы и книги. Много книг. Я лично протирала и расставляла их по полкам. Все книги собрала в доме и перенесла вниз, чтобы создать образ старинного английского кабинета. Да, забыла рассказать, что все это время Дедерик приходил ко мне часа на два, а то и три, дабы обучить меня грамоте. Забегая вперед, скажу, абсолютно ненужное дело, письмо Ульрина оказалось на языке магов. Что это такое? Типа нашего латинского, никто на нем не говорит, но его до сих пор используют маги, в основном для заклинаний, но многие просто пишут на нем. Я так подозреваю, чтобы не забыть.

Дедерик этого языка не знал, ему обучают только магов, а обычные люди не все завитушки могут увидеть в буквах. Мэтр вызвался мне помочь, все-таки он хоть дух, но когда-то был магом-целителем. Я обрадовалась, но рано. Специальной книги не было, да и вообще во всем доме нашлось только несколько старых рецептов и дневников, написанных при жизни рукой мэтра. Что я могу сказать, не только в нашем мире врачи пишут коряво, целители из этого мира им ни в чем не уступают. То есть истинное написание букв приходилось практически угадывать, ведь дух написать ничего не мог. В общем, дело продвигалось медленно, оставалось надеяться только на скоро возвращение Гилберта.

Нет, конечно, наплыва работодателей и ищущих работу не было, но я не отчаивалась. Медленно, но верно люди ко мне шли. Фенька проводил рекламную акцию среди простого населения на базарах, в тавернах, в лавках. А Дедерик обмолвился в своих кругах, как ему удалось быстро и качественно нанять квалифицированную прислугу. Даже если дело пойдет в таком темпе, то через пару месяцев я смогу отдать барону деньги.

Взяла последний конверт, все в завитушках, надушенное и розовое. Даже любопытно, кто мог мне такое прислать? Из конверта выпало приглашение на бал от баронессы Аранской. Надо будет спросить у Дедерика, что это за птица и как мне поступить. Кстати, приглашение было выписано на двоих для леди Агнессы Мунфокс и ее спутника. Почему так? Это тоже подсказка Дедерика, он предложил назваться вымышленным именем, если я не хочу озвучивать настоящее. Он также хотел, чтобы я поставила суффикс «ар» после имени, который говорит о моем благородном происхождении. На мой закономерный вопрос, что грозит за присвоение себе дворянского титула? Дедерик ответил просто, от ссылки до смертного приговора, в зависимости от тяжести содеянного. То есть если ты просто назывался дворянином, но никто не пострадал, сошлют куда-нибудь в колонию, а если обманом присвоил чужое, то смерть. Ехать к диким племенам десятой женой в гарем желания не было, и рисковать я не стала. Но меня все равно все называли леди, кланялись и многозначительно улыбались.

— Госпожа, к вам посетитель, — заглянул в дверь Фенька. Его было не узнать, куда только подевался деревенский парень. Сейчас это был подтянутый, аккуратно и по последней моде одетый молодой человек, ну просто красавец. Девки на него заглядываются, но домой я приводить запретила. Надо не забыть выплатить ему сегодня жалование.

— Проси.

Дверь тут же распахнулась шире, и в мой кабинет зашел мужчина. Выше среднего роста, коренастый, черноволосый, лет тридцати на вид, симпатичный. А цепкий взгляд карих глаз кого-то неуловимо напоминал.

— Добрый день, чем могу быть вам полезна? — слегка склонила голову, но вставать с кресла не стала. Я — женщина, мне можно.

— Добрый. Я слышал у вас можно нанять прислугу? — спросил мужчина, садясь в кресло и осматриваясь. А ведь он был в этом доме раньше! Вон с каким изумлением разглядывает все вокруг. Ну да ладно, мне до этого нет дела.

— Да, господин… — я специально сделала паузу, чтобы мужчина назвался. Тут он удивился еще больше, но все же произнес:

— Роберт ар Ниаранг.

— Очень приятно, господин Ниаранг. Меня зовут Агнесса Мунфокс, данное кадровое агентство принадлежит мне, если хотите, я могу предоставить вам на ознакомление все имущественные документы.

Дальше я коротко рассказала о том, чем, собственно, занимаюсь, а так же спросила, с какой целью ко мне пожаловал этот господин.

— Я собираюсь снять дом на неопределенное время ближе к центру города. Мне нужна прислуга.

— Не соизволите сориентировать, какова площадь предполагаемого дома, какие требования к прислуге и к какой дате вам необходим полный штат сотрудников? — спросила я, мило улыбаясь.

Находясь на работе, я одевалась строго, но элегантно. И пришлось делать прически на голове, как это модно среди аристократии. В этом меня выручала Ильма, у нее такие вещи выходили неплохо, а с помощью моей косметички я вообще была красавицей. Но похоже мужчину поразило совсем не это, его взгляд сверкнул и он пустился в пространственные объяснения своих желаний. Я слушала и не понимала, причем здесь «референция», «диалектика», «аскетизм» и другой подобный бред.

— Господин Ниаранг, простите, что перебиваю, но вы уверены, что вам нужна прислуга? Возможно, вам просто не хватает собеседника для псевдофилософских бесед? — усмешку я удержала, а сарказм не получилось. Меня этот господин начал порядком раздражать, похоже, ничего ему не надо, а он решил просто развлечься за мой счет. Небось думал, что я дура и буду кивать каждому его слову, не понимая их смысл. Ну-ну, посмотрим, как ему это удастся.

— А вы и это можете обеспечить? — усмехнулся мужчина, пряча за опущенными ресницами такое же раздражение. Если ему не нравится этот разговор, почему он его продолжает?

— За ваши деньги любой каприз, — вернула усмешку этому напыщенному типу. И как я могла посчитать его симпатичным?

— А что еще вы готовы сделать за деньги? — поднялся на ноги мужчина, и навис над моим столом. — Сколько вам заплатил мой отец? Что еще вы для меня приготовили? Не вижу вина с приворотным зельем или вы сейчас начнете срывать с себя платье, ну чтобы наверняка …

— Идите вон! — я встала, хлопнув ладонями об стол. Браслеты на руках звякнули, привлекая внимание мужчины. Но мне было плевать, жар в груди набирал силу, у меня появилось стойкое желание сделать этому типу больно. Намекать на то, что я оказываю какие-то сомнительные услуги, да как он смеет?! — Я не позволю оскорблять меня в моем же доме! Фенька!

В комнату залетел парень, серьезный, готовый выполнить любой приказ, даже выбросить данного мужика из дома.

— Проводи господина Ниаранга, он уже уходит, — холодно произнесла я, повторяя про себя как мантру: «Я не поддамся ярости, я выше этого».

— Мы еще не договорили, — сквозь зубы проговорил мужчина.

— Это ваши проблемы. Я же с вами больше разговаривать не намерена, прошу покинуть мой дом.

— Э, нет. Я не уйду, пока вы не ответите на все мои вопросы, — упрямство ему было не занимать. — И не надейтесь на своего паренька, он мне не соперник.

Я посмотрела на меч мужчины, который был не меньше, чем у Гилберта, на его натренированные руки и поняла, Феньку втягивать не стоит. К тому же раз этот тип аристократ, то он, скорее всего, маг.

— Фенька, можешь идти, — сказала парню, еще раз оглядывая мужчину и раздумывая, как от него избавиться. Ответить на его вопросы? Да из принципа не буду!

— Но Агна, — попытался возмутиться парень.

— Я сказала, выйди! — никогда особо не любила распоряжаться людьми, но иногда что-то во мне такое проскальзывало. Я будто внутри чувствовала силу и власть. Парень скрылся, а я посмотрела в глаза мужчине и сказала: — Если вы не уйдете…

— То что? — насмешливо спросил он. — Что ты мне сделаешь, красавица?

— Вам? Ничего, — окинула его презрительным взглядом, обошла стол и пошла к внутренней двери. Рассудив, что лучше скрыться в доме, чем разговаривать с этим сумасшедшим.

— Куда? — мужчина перепрыгнул кресло, чем ввел меня в легкий ступор и схватил за предплечье. — Я привык получать ответы на свои вопросы.

— Вы делаете мне больно, — не то чтобы я солгала, мне действительно было неприятно, а еще безумно злила собственная беспомощность.

— Прошу простить, дамочка, но я еще даже не начинал, — зло сузились глаза господина Ниаранга. Но ладонь он все же разжал и перехватил мою руку у запястья. Я надеялась, что сейчас в дело вступит тяжелая артиллерия, то есть браслет, но не тут то было, этот предатель просто засветился. Блин-блинский! И как это понимать?! Даже мужик перестал на меня щуриться и обратил внимание на сие необычное явление.

— И как это понимать? — озвучил он мои мысли.

— Сейчас рванет, — округлив глаза, тихим шепотом произнесла я. — Взорвется. Бегите, это покушение.

Мужик отпрянул от меня, выпустив мою руку. Этого я и добивалась своим экспромтом, быстро побежала к двери, заскочила и закрыла ее на засов. И уже там расхохоталась в голос.

— Господи, какой идиот, — отдышавшись, произнесла вслух и смахнула набежавшие от смеха слезы.

— Я бы так не сказал, — вышел из кухни этот маньяк, теперь он был действительно зол. — Идиот тот, кто не закрыл заднюю дверь.

— Что вам от меня надо? По какому праву вы врываетесь в мой дом? — я уже не скрывала своего раздражения. Блин, надо успокоиться, а то опять в груди горит. Съесть что-нибудь? Отодвинула с дороги мужика, у которого от такого обращения чуть глаз не выпал, и прошла на кухню. Где тут мои любимые пироженки? С этими нервами я растолстею и стану, как Ламия.

— Я повторяюсь, мне нужны ответы, — мужик следил, как я готовлю себе чай и достаю пирожное из холодильного шкафа. — Я бы тоже чего-нибудь выпил.

— Таверна в той стороне, — махнула я рукой в направлении центра города. Села на стул и под пронзительным взглядом сделала первый глоток. Потом съела кусочек лакомства. М-м-м, хорошо.

— Даже варманам свойственны законы гостеприимства, — это что, он попытался воззвать к моей совести? Зря.

— Я вас в гости не приглашала! Вы ворвались в мой дом, оскорбили меня, избили — от моих слов мужчина скривился. — Угрожали моему человеку. И я еще должна вас кормить? Я вас наверно удивлю, но у меня сейчас желание накормить вас ядом. Будете?

— Сыт уже, в ваших словах его достаточно, — нагло усмехнулся мужчина и уселся на еще один стул. — Я не уйду, пока вы не ответите на мои вопросы.

— Гостевая спальня на мансардном этаже, располагайтесь.

— То есть по-хорошему вы не хотите?!

— Я не знаю вашего отца, не знаю вас. Я рада, что не знаю вашу семью и никогда не узнаю. Что вам еще сказать? Ах да, вы спрашивали какие еще я оказываю услуги за деньги? Так вот для вас никаких! Всех денег мира не хватит, чтобы я для вас что-то сделала. Все? Вы довольны? — похоже, с мужчиной никогда так не разговаривали, он даже рад речи потерял. — А теперь проваливайте!

— Агна, ты с ума сошла, — взметнулся рядом призрак, как всегда появившись неожиданно. — Это же принц!

— Чей? В смысле вы уверенны? — переспросила я. Не могу сказать, что я хладнокровно восприняла эту новость, мандраж в коленях все-таки появился. Радовало, что я сижу, а то бы рухнула в обморок.

— Наш, — пояснил мэтр тихо. — Роберт, третий сын короля.

Этот третий сын приосанился и окинул меня надменным взглядом, типа: «И как ты теперь будешь выкручиваться?». Он что думает, я брошусь к нему с извинениями? Ага, разбежалась!

— Точно? Жаль. Король мне показался настоящим мужчиной, сын до него не дотягивает, — скривилась я, принц от моих слов побелел, видимо от ярости, вон как за меч ухватился.

— Видите, о чем я говорю, мэтр, он считает нормальным угрожать беззащитной женщине мечом. Примерзопакостнишее зрелище, — продолжала я рыть себе могилу, все равно терять нечего, так хоть ноги вытру об этого мужлана.

— Еще слово, леди, и я вынужден буду обвинить вас в оскорблении члена королевской семьи, — встал принц, прожигая меня ненавистным взглядом, но руку с рукояти меча убрал. Мне так и тянуло сморозить очередную гадость про этого «члена», но я благоразумно прикусила язык. Сидела и молча поедала пирожное, запивая его чаем. Принцу молчать надоело, а может, он все же ждал от меня еще порции яда. В общем, он так и не решил, что ему делать дальше. — Почему вы молчите?

— Хаять вас запрещает закон, а говорить что-то хорошее не дает врожденная честность, — правдиво ответила на его вопрос. А что, сам виноват, надо было вести себя по-человечески, а не набрасываться с предъявами.

— Честность? Вы мне сказали, что не знакомы с моим отцом. А по факту солгали. Это вы называете честностью? — решил перекинуть на меня всю вину принц. Или все же надеется достучаться до совести? А вот не получится, моя совесть работает только для одного мужчины. Гилберт, гад, возвращайся быстрее, пока я не убила этого принца.

— А вы не думали, что надо было озвучить, кто у вас отец? — устало спросила я.

— Я назвал вам свое имя!

— Я не интересуюсь политикой, — отмахнулась от него. — Я один раз видела Его Величество, знаю имя наследника, зачем мне остальное?

— Может, для того чтобы не попасть впросак, как сегодня? — язвительно заметил принц.

— Вы ждете от меня извинений? Зря. От того, что вы оказались принцем, лучше я о вас думать не стала, скорее наоборот. Если у вас больше нет вопросов, прошу покинуть мой дом.

— Мы еще не обсудили наем прислуги, — сел на стул мужчина, будто ни в чем не бывало. Это надо же какой настырный тип, а уж про его наглость и самоуверенность я вообще молчу.

— Я не люблю повторяться, но, возможно, вы просто не услышали с первого раза. Я не буду на вас работать, Ваше Высочество.

— Я могу предложить хорошие деньги, — нахмурился мужчина, в его глазах застыло недоверие. Он видимо не мог поверить, что я могу ему отказать.

— Я не буду на вас работать ни за какие деньги. Считайте это женской прихотью, блажью и так далее. Но я уверена, мужчина, который набрасывается на незнакомую женщину с какими-то абсурдными обвинениями, так же спокойно может ударить, унизить, из…

— Хватит! — не дал мне договорить принц, лицо его приобрело свекольный оттенок. — Не хотите работать на меня, будете работать на корону.

— Я ведь могу отказаться, — начала я и увидела скептическую улыбку принца. Посмотрела на мэтра, сегодня очень молчаливого, тот печально качал головой. — Или не могу?

— Указ за номером триста шестнадцать от одиннадцатого весеня четыреста двадцатого года, каждый член королевского рода может призвать на службу любого подданного королевства, если это обусловлено государственной необходимостью, — самоуверенно зачитал мне на память указ мужчина.

— Размер вознаграждения за работу граждан, оторванных от своего основного дела, устанавливается в двойном размере, — закончил за него мэтр. Если бы у него было тело, я бы его расцеловала. Но пришлось ограничиться благодарственным взглядом.

— Знаете, мэтр, я всегда сомневался в вашей лояльности короне, — впервые обратился мужчина к призраку.

— А я, молодой человек, всегда считал, что именно вы дурно влияете на Гилберта. А уж ваше умение выходить сухим из воды приобретает не только буквальный смысл, — мэтр мутным облачком крутанулся вокруг меня.

— То есть это я еще многое не знаю о нашем многоуважаемом Высочестве? — вырвалось у меня.

— Его Высочество маг воды, — тактично пояснил мэтр, но взгляд его обещал рассказать много интересного про этого типа, но позже.

— Уважаемому мэтру хочется покоя? Вы скажите, и я найду для вас некроманта, — лучезарно улыбнулся принц. Причем даже я поняла, что если мэтр сболтнет чего-то лишнего, то некромант найдется очень быстро.

— Я еще не увидел внуков Гилберта, — скрипуче произнес мэтр и исчез. Ну вот, опять я наедине с этим сумасшедшим.

— Пойдемте, составим контракт и обговорим детали нашей совместной работы, — Его Высочество перешел на деловой стиль общения, что меня вполне устраивало. Правда, желание уронить ему что-нибудь тяжелое на ногу не пропало.

Он открыл передо мной дверь, пропуская в мой собственный кабинет. Но если он рассчитывал, что я уступлю ему место во главе стола, то он жестоко ошибся. Впрочем, принц вида не подал, и сел напротив. Вытащил из внутреннего кармана камзола сложенный плотный лист бумаги с королевским вензелем и печатью, подвинул к себе чернильницу и начал писать. Я смотрела и удивлялась, как у него получается так аккуратно и красиво рисовать буквы. Сама же я чернильницей пользоваться не любила, и даже пыталась вспомнить устройство наливной ручки, но пока без особого успеха. Смысл работы ручки я представляла, а вот из чего ее сделать в данном мире, нет.

— Прошу, — мужчина слегка взмахнул над листом и чернила моментально просохли. Я взяла его в руки и углубилась в чтение. Что-что, а еще по нашему миру я помнила главное, договоры надо читать внимательно. А Влад показал мне, что даже от близких людей надо ждать подвоха, ну и проверять все, что подписываешь.

— Вы забыли указать период, на который хотите меня нанять, а так же сумму гонорара. По поводу последнего, пять золотых в неделю меня устроит, — нагло улыбнулась принцу. А что? Если уж терпеть этого болезного на голову, так уж с выгодой.

— Вы хотите сказать, что зарабатываете два с половиной золотых в неделю? — удивился принц.

— Вы обвиняете меня во лжи? — иронично приподняла брови, тем более, что за последнюю неделю мой доход как раз составил озвученную сумму. В принципе это был единственный доход за мою работу, но об этом я благоразумно промолчала. — Я могу предоставить вам подтверждающие документы. Книги прихода и расхода, расписки клиентов, сводные ведомости…

— Не надо, — скривился, как от уксуса принц. Забрал у меня лист и начал дописывать условия контракта, бурча сквозь зубы. — Пять золотых в неделю, да у меня личный секретарь столько не получает. Да я фаворитке меньше выделяю на ее женские мелочи.

— Вот видите, как выгодно иметь собственный бизнес, — ехидно сказала я. — Это вам не замужество, где супруг распоряжается всеми финансами в семье и не жизнь содержанки или фаворитки, где даме выделяют какие-то крохи на булавки. Нет, я предпочитаю самостоятельность.

— Впервые слышу от женщины, что она не хочет выходить замуж. В основном так говорят малопривлекательные дамы, дабы хоть как-то поднять свою самооценку, — хмыкнул принц.

— Вы считаете, я отношусь к ним? — улыбнулась я, вполне искренне, потому что в зеркало смотрюсь каждый день и отражение свое мне нравится. Пусть я не красавица, но зато умею выгодно подать себя. Да и опыта у меня больше, чем у местных прелестниц, они еще гонятся за яркостью, забывая про индивидуальность и естественность.

— Нет, — лаконично ответил принц, пристально всматриваясь в мое лицо и будто видя его впервые. — И поэтому я вас не понимаю. С вашими данными вы могли бы неплохо устроиться в жизни, и вам не пришлось бы работать.

— И чем тогда заниматься? На день по нескольку раз менять наряды, ездить в гости, устраивать приемы? Скукота смертная. А так и прибыль, и не скучно.

— Большинство женщин так не считают, — принц уже дописал, но не торопился отдавать мне контракт повторно.

— Я не большинство. Я единственная и неповторимая, — с долей кокетства вырвалось у меня. Это что еще за новость? Я же решила, что мне это Высочество не нравится.

— Ничуть не сомневаюсь, — произнес мужчина и протянул контракт снова. Я прочитала дополнения, вроде бы все, как должно быть.

— Ваше высочество, а почему у вас в контракте написано на неопределенный срок? И еще вопрос, нигде нет упоминания, в качестве кого вы меня нанимаете, — я повторно прочитала документ, удивляясь тому, что не заметила этого сразу.

— В качестве моего личного помощника, — поджав губы, произнес принц, он был явно не доволен моей прозорливостью. — Срок неопределенный, потому что я не знаю, насколько затянется мое здесь пребывание.

— Вы, конечно, простите, но если «государственная необходимость» длится неопределенный срок, то возникает масса непатриотических мыслей. Предлагаю, заключить контракт на месяц, с пролонгацией, если обстоятельства непреодолимой силы не внесут изменения в него. И еще, не могли бы вы озвучить, что будет входить в мои обязанности? Понимаете, у меня есть жених и мне бы не хотелось, чтобы моя репутация пострадала.

— Вы же говорили, что не хотите замуж? — насмешливо спросил принц.

— Ваше Высочество, мне ли вам рассказывать о законах вашей страны? К женщине слишком предвзятое отношение, если она свободна. А так у меня есть жених, который и сам не торопится связать себя узами брака, что меня вполне устраивает. Он живет своей жизнью, я своей, и мы безмерно счастливы. Так что насчет обязанностей?

Дальше у нас произошло весьма бурное обсуждение этих самых обязанностей. Принц хотел, чтобы я чуть ли не дневала и ночевала рядом с ним. Зачем ему это я так и не поняла. Может, хочет отыграться на мне за все слова? Но я была непреклонна. Никаких ночевок в его доме. И мой рабочий день строго нормирован, с девяти утра и до семи вечера, с обязательными перерывами на обед и полдник.

— Да за пять золотых в неделю вы должны находиться со мной круглосуточно! — вспылил принц.

— Что решили объединить секретаря и фаворитку? Неужели я вас так поразила умом и красотой? Или это только ради экономии? — сарказм из меня так и лился, не надо было уметь читать мои мысли, чтобы понять, что я считаю принца жмотом. Он это понимал и потому еще больше раздражался.

— Ну уж нет, умная женщина это наказание. Уверяю, леди Агнесс, я бы никогда не сделал вас своей любовницей. Мне, знаете ли, еще дороги свои нервы.

— Ну и слава богу! Я рада, что мы с вами мыслим одинаково. Давайте подпишем контракт. Только внесу на всякий случай небольшое уточнение, ну а вдруг через месяц у вас изменятся желания, — я забрала контракт, достала шариковую ручку, чтобы не испортить документ кляксой и внесла параграф, где прописала помимо уточнения срока действия, что принц не может принудить меня к исполнению интимных просьб и обязанностей. А так же дописала, что все сверхурочные часы оплачиваются по двойному тарифу.

— Какие еще сверхурочные? — взвился мужчина, который, перегнувшись через стол, следил за тем, что я пишу. — И что это у вас за писчий предмет такой?

— Это подарок, — отмахнулась я. — А сверхурочные для того, чтобы у вас не возникало желания задерживать меня на работе дольше оговоренного времени. Только не надо сейчас упоминать про фавориток, горничных и других людей, которые работают практически круглосуточно. Я между прочим леди, у меня есть и свои дела. Например, я приглашена в ближайший выходной на бал. Кстати, я же забыла написать про выходные и отпуск…

— Хватит! Никаких больше дополнений, — рявкнул принц, выхватил кинжал из ножен, я даже грешным делом подумала, что он меня зарежет. Но он проколол подушечку большого пальца и приложил к контракту. — Ну же, дайте руку!

Пришлось дать. С моим пальцем проделали тоже самое и приложили к бумаге. Только я отняла палец, любуясь на наши кровавые отпечатки, как они засветились и превратились в два вензеля. Мой был очень красивый, зелено-черный, как татушка, а у принца синий, в нем угадывались начальные буквы имени. Так может у меня тоже имя зашифровано? Настоящее? Вот бы узнать.

— Вот даже как? — с изумлением разглядывал мой вензель принц. — А вы не так просты, как хотите показаться, леди Агнесс.

Принц выделил слово «леди», если раньше он произносил его больше в насмешку, то сейчас будто признавал мое право так называться.

— У каждого из нас свои секреты, — пожала я плечами и убирая контракт в стол. — Скажите, по какому адресу мне прибыть завтра утром?

— Завтра? Не знаю. А вот сегодня у вас насыщенный день, надо просмотреть три дома, которые предложили мне внаем. Договориться с поставщиками продуктов, нанять прислугу, ну и все остальное. Я не силен в домоуправлении, — улыбнулся мужчина. — Пойдемте, я представлю вас моим людям.

Можно было продолжить качать права, а можно было собраться и показать себя профессионалом.

— Я готова, Ваше Высочество, — шляпка была водружена на голову, а в руки взят ридикюль.

— И даже носик пудрить не будете? — ехидно заметил мужчина.

— Я не пользуюсь пудрой, — похоже, Гилберт заразил меня своей плохой привычкой оставлять последнее слово за собой.