Удача лишней не бывает

Глава 21, в которой приоткрывается тайна рождения Даши

Я лежала в кровати и размышляла, будет ли малодушным, если я притворюсь больной? При воспоминании о вчерашнем вечере, лицо ощутимо начинало гореть. Или сделать вид, что ничего не помню? Вот бы и, правда, забыть.

Больше всего мне было стыдно появляться перед Фердинандом. Что он обо мне подумал после всего, чему стал свидетелем? Не оправдываться же, говоря, что вчера я только с ним целовалась? И хотя расстались мы очень мило, но с утра все виделось по-другому.

Нет, все-таки мне что-то подлили, не могла же я в трезвом уме себя так вести?

Память подкинула наш поцелуй с некромантом. Сердце ускорило бег, а губы зачесались. Ох, зря я считала его флегматичным и холодным, где-то внутри за внешностью ничем непримечательного парня скрываются нешуточные страсти. Никогда ещё поцелуй не доставлял мне столько удовольствия, а сама я не отдавалась этому процессу с такой отдачей. Но всему приходит конец, как это ни печально. Оторвались мы друг от друга когда кончился запас кислорода. Вот тут и оказалось, что я практически лежу на Фердинанде, а он опирается на спинку дивана и удерживает меня обеими руками, одной за талию, второй за затылок. То есть порядочный мужчина, не пошёл на поводу у своего желания, а оно явственно упиралось мне в бедро всем своим немаленьким размером. Я же не могла похвастаться благородством и скромностью, судя по расстегнутому камзолу Ферди и моей руке под его рубашкой. Кстати, ещё одна ошибка на его счёт, маг был не субтильный, а жилистый, гладить его было приятно. Руку вытащила так быстро, будто рисковала попасть в капкан. Мужчина разочарованно вздохнул, сжал меня сильнее, чтобы не было и шанса вырваться.

— Ещё чуть-чуть, — хрипло прошептал он, касаясь губами моей шеи. Мурашки побежали по моему телу от его горячего дыхания. Дергаться и строить из себя невинную девицу расхотелось, к тому же моё ёрзание кое-кому доставляло массу неудобств вперемешку с удовольствием.

— Извини, — произнесла я, стараясь сдвинуться так, чтобы мое бедро не касалось интимного места мужчины. В этот раз вздох был еще горестнее, но руки Ферд разжал, отпуская меня.

— Впервые девушка извиняется за поцелуй, чаще все как раз наоборот, — в словах некроманта проскользнула обида, которую он постарался скрыть за улыбкой.

— Я не за поцелуй, — смущенно хихикнула я, и показала на его полуголый вид.

— Если вернешь, как было, я в обиде не буду, — хитро сверкнул Ферд глазами, ощутимо расслабляясь. Сейчас его глаза не выглядели блеклыми, зрачки заполняли всю радужку, притягивая к себе внимание. В который раз я подумала, что мне чего-то подлили, потому что взъерошенный и расхристанный некромант вызвал у меня жгучее желание его опять поцеловать.

— Уверен? Может ты сам? — спросила я, потому что мне хотелось наоборот расстегнуть оставшиеся пуговицы на его рубашке.

— Тогда с тебя поцелуй, — подмигнул мне Ферд, и стал приводить себя в приличный вид. — Только объясни мне, зачем ты привязала к себе Рика? Он конечно неплохой парень, но целовалась ты со мной, значит, замуж тебя за меня идти.

— Ты не отказался от своей идеи? — удивлённо вырвалось у меня. Я уже поставила на несостоявшихся отношениях с Фердом крест, ведь он наверняка посчитал меня легкодоступной. — Никого я не привязывала, ты что-то путаешь.

— В свете всего этого, — некромант обвел нас рукой и подарил мне воздушный поцелуй. — Жениться на тебе мне захотелось ещё больше. Но ты все-таки выполнила, каким-то чудом, привязку Рика к себе, теперь все его эротические мечты будут только с твоим участием. Я не ревнивый, но мне неприятна мысль, что какой-то мужик будет представлять мою жену в своих фантазиях.

— Ничего такого я не делала. Я хотела его поддержать, отвлечь. И смоделировала ситуацию, чтобы показать, что проблем у него нет. Что это комплексы и недостаток образованности в таком щекотливом вопросе.

— Может у тебя и были благородные мотивы, но из-за неумения контролировать дар, ты сделала парню установку, грубо говоря, приворожила. А по закону, если приворот неснимаемый, то виновник обязан сочетаться браком со своей жертвой. Но так как я не заметил, чтобы ты была в него влюблена, то спрашиваю, как будем снимать приворот? Кстати, нас троих тоже слегка зацепило. Баронет маг слабый, он не догадается, отчего начнёт видеть тебя в своих снах. А вот Роб, с ним могут быть проблемы. Потому что вступает другой закон, где говорится о вреде, причиненному члену королевской семьи. И если за меня или того же Рика тебе пришлось бы выйти замуж, то принц на законном основании может сделать тебя своей любовницей. Причем твоего согласия на это не потребуется если будет доказано хотя бы мизерное воздействие.

— И какие будут предложения? Ты же не просто так мне это рассказываешь? — подобралась, в ожидании шантажа.

— Надо прикинуть. Баронету можно дать пару выходных, чтобы он провел их в борделе, а потом изолировать от тебя. Рику подсунуть симпатичную блондиночку, почти в точности разыграв твою придумку. Это я возьму на себя. Да не смотри так, найду я ему умницу и красавицу, наверняка в этой дыре есть неравнодушная к нему девица. А вот как быть с Робертом?

— А для себя, что ты хочешь?

— Тебя хочу, — бесхитростно ответил Ферд.

— У тебя был шанс, почему ты им не воспользовался? — настроение утекало, как вода сквозь пальцы.

— Так неинтересно. Чтобы ты завтра сказала, что я тебя принудил? Что тебе самой досталось собственной приворотной магии? Или, того хуже, чтобы ты до конца наших дней была уверена, что все чувства, если они таковые будут, ненастоящие?

— А послезавтра значит, не подумаю? Ферд, я тебя не понимаю, что ты предлагаешь? Каким ты видишь развитие наших отношений? Если тебе таковые нужны, конечно.

— Да обычные, будем разговаривать, узнавать друг друга, встречаться, ты мне еще и поцелуй должна, — как-то искренне и светло улыбнулся парень, вот никогда бы не подумала, что он некромант. — А через месяц, как ты и хотела, определимся с выбором.

— То есть ты уже не уверен, что захочешь на мне жениться через месяц? — как и каждая женщина, я ухватилась за сомнительную фразу. Я замуж за Ферда не рвалась, но его оговорка, специальная или случайная меня немного задела. Молодой человек рассмеялся, поднялся на ноги и потянул меня за собой.

— Пошли уж, подозрительная моя, — мягко сказал он. — Завтра поговорим. Кстати, магические потоки я тебе выровнял.

— Это когда?

— Во время поцелуя. Близость была бы лучше, конечно, — заявил противный Ферд, по глазам видела, что он меня провоцирует, но удержаться не смогла.

— Значит, ты меня целовал только из-за этого? И удовольствие от магии?

— Агнесс, ну что за глупости? — обнял меня за талию некромант и привлек к себе. — Если хочешь знать правду, то я просто нагло воспользовался ситуацией. Магию можно было нормализовать через прикосновение или вообще отвезти тебя домой к накопителю. И отказаться вкусить сладость твоих губ? Ну уж нет. Это они дураки.

Гипотетических дураков или конкретных имел в виду Ферд, я так и не поняла, потому что уже через пару секунд эти мысли вылетели из моей головы. Кто же знал, что некроманту срочно приспичит доказывать мне, что удовольствие от поцелуев и магия никак не связаны.

А потом мы ехали ко мне домой. Ферд отпустил баронета, хотя тот уходить совершенно не хотел. Более того, настаивал, что должен меня проводить до дома и остаться охранять мой покой, благо комнат у меня лишних хватает. Ссылался на приказ принца, но глаза его выдавали совсем другие мысли. Некромант, который не ревнивый, просто взбесился. Нет, он не кричал, не запугивал, но как-то разом стал выше, старше, и опаснее. А глаза налились чернотой. У меня аж дух захватило, почему-то не от страха, а от любопытства. Интересно, это иллюзия?

Баронет дураком не был, сразу сообразил, что дальше злить некроманта не стоит. И пообещав мне вытребовать у принца бумагу, по которой он становится моим круглосуточным телохранителем, удалился.

— Если он такую бумажку достанет, я его лично закопаю, — раздраженно поговорил Ферд, ведя меня за руку. Я ему поверила сразу, хотя и не понимала, чем вызваны столь радикальные методы. Подумаешь, баронет крутился бы рядом и донимал намеками, ну в крайнем случае непристойными предложениями. Или Ферд думает, что я не выдержу натиск телохранителя и упаду в его объятия спелой грушей? Неприятно, если так.

— И все-таки меня беспокоит Роберт, — задумчиво произнёс некромант, когда мы ехали в карете. — Потому что если он что-то хочет, то добивается любыми путями. У тебя сестры точно нет?

Последнюю фразу он произнёс с улыбкой.

— Вряд ли. Может, ты ему тоже блондиночку найдешь? — вернула улыбку магу.

— Сложно, ему родители кого только не подсовывали. Знаешь, если влюбишься в него, мой тебе совет: не давай до свадьбы, — вздохнул Ферд. Сжал мою руку и отпустил.

— Решил отступить? — почему-то меня это задело.

— Нет, но навязываться не буду, если ты выберешь другого, — твёрдо ответил некромант.

Я тогда промолчала, потому что сказать было нечего. Только подумала, что тоже навязываться никогда не стану. А если появятся чувства, так и будем ходить вокруг да около? Где-то в душе я жалела, что не влюблена в Фердинанда. Да я до сегодняшнего вечера о нем и не думала. Что греха таить, мне нравился Гилберт, это от него хотелось услышать предложение руки и сердца. И даже на принца я иногда поглядывала с чисто женским интересом, все-таки он очень привлекательный. Эх, ну почему не бывает идеальных мужчин?! От Роберта я бы взяла внешность и мужественность, от Ферди ум, легкость в общении и поцелуи, а от Гилберта заботу и бескорыстность. Разум смеялся над моими мечтами, подсказывая, что надо подкатать губу и реально себя оценивать. Возраст у меня критический даже по меркам нашего мира, а не то что этого. Пусть даже окажется, что я незаконнорожденная дочь какого-нибудь аристократа, или того же Ульрина, то рассчитывать на брак с тем же принцем не стоит. Да мне, честно сказать, и не хочется, слишком он властный, давящий своим авторитетом и амбициями. Гилберт? Не знаю, вернется, посмотрим. А замуж охота. Точнее, хочется ребенка, а лучше двух. Так может хватать свою синицу? Вот он сидит рядом, ненавязчиво обнимает, вроде как согревает, все-таки начало осени и ночами уже прохладно. Или ждать журавля, в надежде, что он появиться?

Естественно, ни к какому решению я не пришла, иначе вряд ли бы боялась сейчас выйти из своей комнаты. А в карете я просто задремала, пригревшись в объятиях молодого мужчины под полой его сюртука.

Стук в дверь оборвал воспоминания.

— Миледи, с добрым утром. К вам посетитель. Сказать, чтобы подождал или приходил позже? — заглянула в комнату Ильма. — А ещё с утра был лакей Его Высочества, принёс вам от него письмо.

— Доброе. Кто пришёл? И почему не разбудила меня, вдруг в письме что-то срочное? — спросила я, откидывая одеяло и вставая с кровати.

— Лакей сказал, что Его Высочество просил вас не будить, а письмо передать, когда проснетесь, — улыбнулась Ильма, кажется она решила, что принц в меня влюбился. — А пришёл лорд Фердинанд.

Подавила желание спрятаться под одеяло и ровно ответила, стараясь не краснеть:

— Ильма, предложи лорду чай или завтрак, если он будет меня ждать.

— Он сказал, подождет. Ему, видите ли, интересно в гостиной, — с возмущением произнесла Ильма. — Уверена, он там карточки ваши читает.

— Какие карточки? — что-то я сомневалась, что Ферд знает русский и может прочесть мои рабочие записи.

— Ах, госпожа, вам столько цветов с утра нанесли, — слишком жизнерадостно произнесла Ильма, да она вообще была не похожа сама на себя. Глаза бегают, щеки горят.

— С Фенькой на свидание ходила? — в лоб спросила у девушки. Она покраснела, смутилась и как-то неопределённо пожала плечами. — Ты смотри, от любви дети случаются. Фенька парень хороший, но лучше сначала замуж, а потом уже ночные свидания.

— Да как вы могли подумать?! Я честная девушка, я ему так и сказала! А он: «Ну, хоть поцелуй». Госпожа, поцелуй это же не страшно? Он не подумает теперь, что я непорядочная? — похоже, Ильма действительно переживала из-за такой мелочи, как поцелуй. С другой стороны ее понять можно, молоденькая, невинная, из ценного только честь и гордость. А вот я-то, что так волнуюсь? Неужели боюсь, что Ферд за ночь передумал и пришёл об этом сказать? А ещё и письмо принца, мы с ним вчера так нехорошо расстались, надо будет извиниться. Что там Ильма про цветы говорила?

— Я уверена, он так не подумает. Просто мужчины воспринимают поцелуи, как доказательство любви своей избранницы. Но ты все же не увлекайся, легко забыться и потерять голову. Если любит, пусть женится. — Поучительно сказала я, помня о том, что в этом мире нет понятия свободные отношения. Во всяком случае, для простых граждан. Это аристократия ведёт весьма вольную жизнь, но правда, женщины старательно это скрывают.

Вниз я спустилась через полчаса, наряжаться и делать прическу не стала. Надела домашнее платье, заплела косу, умылась, почистила зубы и пошла к Ферду. Решила: пусть посмотрит на меня домашнюю и без макияжа, чтобы знал, кого замуж зовет.

— Агна, с добрым утром, — подошел ко мне улыбающийся некромант, пока я с изумлением разглядывала, во что превратили мой кабинет. Корзины с цветами были везде, маленькие, большие, средние, от терпкого, удушливого запаха не спасало даже открытое окно.

— Доброе, я тебя не заметила, — смущенно улыбнулась Фердинанду.

— Я так и понял, — хитро сверкнул глазами парень, и вместо привычного поцелуя руки, коснулся губами моей щеки. — Я хотел пригласить тебя на прогулку, погода отличная.

— Я бы с удовольствием Ферд, но мне же на работу еще идти. И так опоздаю, — вздохнула я, немного расслабляясь. Оказалось, я зря себя накрутила, и Ферди ведёт себя очень мило.

— Ты до обеда совершенно свободна, — обрадовал меня некромант, — Я слышал, Роб говорил кому-то, что дал тебе выспаться. Да и нога, наверное, еще болит?

— Нога побаливает, только когда хожу. Но можно и на двуколке поехать кататься, — предложила, чтобы Ферд не подумал, что я ищу причины для отказа. — Позавтракаешь со мной?

— Я не голоден, но составлю тебе компанию. А ты читать послания не будешь? — немного провокационно спросил некромант.

— Зачем? Ты мне расскажешь, что в них написано, — рассмеялась, парень чуть поморщился, но отпираться не стал. Все больше начинаю думать, что Ферд слегка приуменьшил свою неревнивость. — Пойдем, только письмо от принца возьму, вдруг там что-то важное, а не только пожелание хорошо выспаться.

— Тебя не задевает двусмысленность в его словах и поступках? — как бы невзначай поинтересовался некромант.

— Предлагаешь ходить и на каждом углу говорить, что принц не мой любовник? Думаешь, кто-то в это поверит? Или пойти устроить Роберту истерику, что он запятнал моё честное имя и как порядочный мужчина должен теперь на мне жениться?

— Последнее точно лишнее, вдруг он согласится, — хмыкнул Ферд не слишком радостно. — Я тебе тоже цветы принёс, не таки красивые как эти все…

Я с удивлением наблюдала за некромантом, который смущенно вытащил из-за самой большой корзины какой-то цветущий кустик в горшочке. Растение было сантиметров тридцать в высоту, и все усыпано крохотными розовыми цветочками.

— Это тебе, не знаю, понравится или нет, — протянул мне горшочек Ферд. Удивительно, он единственный догадался принести живой цветок, а не срезанный. Никогда не любила букеты, мне было тяжело от того, что такая красота умирает на моих глазах.

— Спасибо, — порывисто обняла парня. — Твои цветы самые лучшие, потому что живые.

— Я подумал, что тебе могут не понравиться срезанные, ты же маг жизни, — обхватил мою талию одной рукой Ферд, тихо говоря на ухо. Хочет, чтобы я его поцеловала? Неловко как-то, вдруг кто зайдет.

— Правильно подумал, — все-таки коснулась губами его щеки, вполне так невинно. Но парень расплылся в улыбке.

— Это ещё не все, — некромант отстранился, поставил цветок на мой стол и с кресла поднял книгу, которую я не заметила, потому что она была тоже тёмная, как обивка. — Ты говорила, что хочешь прочесть письмо, но не знаешь языка магов. Этот словарь начал составлять мой дед, некромантам часто приходится пользоваться этим языком. Ритуалы — штука сложная и нетерпящая ошибок.

Я открыла рукописную книгу, где каллиграфическим почерком были введены рисунки слогов, их сочетания, расшифровка, перевод и даже транскрипция.

— Ферд, я не могу принять эту книгу в подарок, она нужна тебе регулярно, а мне всего на один раз, — запротестовала я, возвращая такую, на мой взгляд, драгоценную вещь парню.

— Да я ее и так выучил, это скорее память о деде. А давай ты ее возьмёшь на время, а потом вернешь?

— Это другое дело, так я согласна.

Завтрак проходил почти по-семейному, Ильма накрыла нам в столовой, хотя при этом неодобрительно на нас поглядывала. Интересно с чего бы это? Ферд ей не нравится? Решила спросить у девушки наедине, в чем причина несколько предвзятого отношения к некроманту. Не в его же специализации дело?

— Так что пишут мои воздыхатели? И кто вообще они? — спросила у Фердинанда, очень уж он внимательно смотрел, как я читаю письмо от принца. Спрашивать, о чем тот пишет не стал, но по глазам видела, что узнать хочет.

— Ничего примечательного, банальности в духе «меня пленили ваши глаза, как озера», или «за вашу улыбку отдам все сокровища мира». Заметь, те кто пишут про глаза, цвет не упоминают, а те кто пишут про сокровища, свои отдавать не хотят, — хохотнул некромант, вертя в руках вилку, он все-таки решил еще раз покушать. Ведь сегодня у нас на завтрак были блинчики: с медом, сметаной, вареньем, в общем, кому какие нравятся. Это я научила Феньку. Интересно, это он для меня расстарался или для Ильмы? Что-то мне подсказывает, что обо мне бы вообще не вспомнили, если бы не приход Фердинанда.

— И правильно, кто там запомнил цвет моих глаз? Кому они нужны? А вот протекция принца не помешает, — хихикнула я, дочитывая письмо принца. Написано оно было красиво, комплименты не избиты, а намеки не пошлы. Но все сводилось к одному, передо мной как бы извинялись, прямой фразы со словами «прости», «извини» не было и предлагали в знак примирения сегодня пообедать вместе. Мне понравилось, что Роберт зовет меня именно на обед, а не ужин, все-таки оставаться вечером наедине с мужчиной мне не хотелось. В голове даже не возникло ассоциаций, что вчера я провела наедине с Фердом достаточно много времени.

— Я запомнил, — отвлек меня некромант от размышлений, стоит ли извиняться сразу перед принцем, или сделать вид, что я его прощаю.

— Что запомнил? — не смогла я сразу уловить нить разговора.

— Цвет твоих глаз. Они то серые, то зеленые, а иногда голубые, как сейчас, — если бы вместе с этим признанием Фердинанд посмотрел на меня серьезно и с грустью, я бы почувствовала себя неуютно, решив, что он влюбился. Но молодой человек с улыбкой поедал блинчик, испачкав нос в сметане. Рассмеялась, взяла свою салфетку и вытерла парня. Жест получился сам собой, не вызвав смущения или неловкости.

— Роберт извиняется и приглашает меня на обед, — решила рассказать о содержимом письма. Было у меня чувство, что Фердинанду важна моя откровенность. — В общем, море цветастых, обтекаемых фраз, и мало информации.

— Он же дипломат, это у него профессиональное, — пошутил Ферд, заметно расслабляясь. Надо будет подумать над его поведением. Может, он так увлекся собственными мечтами, что иногда путает явь с фантазией? Нет, зря про него так думаю, он мне честно сказал о своих планах, не стал выдумывать про любовь с первого взгляда. Он действительно старается, чтобы у нас развивались отношения, показывает, что вместе нам не будет плохо. Подумав еще немного, решила пустить все на самотек.

Гулять мы отправились верхом на лошадях. Фердинанд загодя позаботился о спокойной лошадке для меня и дамском седле. Ехали мы медленно, поэтому особого дискомфорта в таком передвижении я не заметила. Погода и правда была замечательная. Выехав за город, мы устремились к небольшому ручью, там сделали привал. В седельной сумке некроманта нашелся плед, на котором мы и устроились. Сначала сидели, разговаривали, каждый вспоминал свое детство. Стоит отдать должное парню, он не задавал каверзных вопросов, не лез в душу, не стремился узнать все мои тайны. С ним было просто и весело, хоть юмор у него зачастую был своеобразный. Но мне, выросшей на ужастиках, фантастических фильмах и просто ежедневных новостях, его шутки не казались странными, скорее пикантными. Потом Ферди надоело сидеть и, пожаловавшись на бессонную по моей вине ночь, он улегся головой мне на колени.

— То есть теперь ты решил потоптаться по моей репутации? — со смехом спросила я у Ферда. — Или тебя так сильно приворотом задело?

— Нас никто тут не увидит, — не думая подниматься с нагретого места, произнёс некромант, прикрыв глаза. — Приворот на меня не действует, у меня амулет есть защитный. Нам, некромантам, надо сохранять трезвый ум и рассудительность.

— И как удается?

— Не всегда, — Ферд открыл глаза, и в них мелькнуло что-то такое, отчего жар хлынул мне в щеки.

— Только не говори, что моя «неземная красота» тебя сразила, — рассеялась я, стремясь сгладить неловкость.

— Конечно, сразила! Ты думаешь, что я тут лежу? Я просто встать не могу, — поддержал мою шутку парень.

— Жаль, видеть тебе придётся ее не часто, я же приёмы не люблю. А дома я привыкла ходить так, — обвела рукой себя.

— А мне так даже больше нравится. Ты такая хорошенькая, домашняя, — и столько нежности прозвучало в его словах, что на сердце стало тоскливо, так вдруг захотелось услышать эти слова не в шутку.

— Ладно, льстец, подвинься, а то я себе уже все отсидела, — спихнула голову Ферда со своих колен. Вот зачем он играет в чувства, сам же предложил мне брак по расчету?

— Агнесс, что опять? — парень лег на бок подпер голову рукой и смотрел, как я устраиваюсь на спине. Могу я на небо посмотреть? А то что глаза прикрыла, так это от солнца. — Ты мне действительно нравишься. Я мог бы сказать, что влюбился в тебя с первого взгляда, но решил не обманывать. И вообще, я считаю, любовь приходит постепенно, в какой-то момент понимаешь, что без этого человека теряется смысл жизни. Не понимаю, почему ты думаешь, что я притворяюсь? Из-за того, что к выбору невесты подошел разумно? Но ведь это не значит, что ты не привлекаешь меня как женщина. Наоборот, очень даже и ты должна была вчера это заметить. А еще я не понимаю, что плохого в том, чтобы хотеть в жены умную, красивую девушку, с которой мне интересно и хорошо, знать, что от такого союза родятся замечательные дети?

— Поэтому даже не спрашиваешь, как я отношусь к тебе? — повернулась к Ферду, улыбнулась, думая о том, что он и так старается, слова подбирает, а я еще выделываюсь. Другой бы дурой обозвал и послал подальше, ведь мы с ним по разные стороны баррикады, он сын герцога, а я не пойми чья. Молодой человек пожал плечами, всем видом показывая, что не задавался этим вопросом. Только я ему не поверила, если ему было все равно, как я к нему отношусь, он стал бы вести себя по-другому. Я ведь не требовала от него ухаживаний и цветов, и глаза он мои успел разглядеть.

— Ты мне тоже симпатичен, — решила признаться парню, а то что он один тут душу изливает. — Я вспомнила, ты не мог бы мне что-нибудь из магии показать? Никогда не видела работы некроманта.

Больше демонстрации магии, мне хотелось сменить тему, потому что с такие разговоры заканчиваются либо ссорой, либо поцелуями. Ни к тому, ни к другому я была не готова. Хотя взгляд сам упал на губы Ферда, кстати, самая выразительная часть его лица. Захотелось повторить вчерашний вечер, неужели сказывается отсутствие личной жизни?

— Не знаю, что тебе показать. Зомби поднять? — усмехнулся некромант. — Хотя…подожди.

Парень поднялся и скрылся в высокой траве. Куда это он? Нежели и правда зомби притащит? Вернулся некромант быстро и один. А нет, в ладони он держал трупик крупного кузнечика.

— Во, — радостно показал мне Ферд мертвое насекомое. Завалился рядом со мной на плед. — Сейчас покажу.

Он лежал на животе, поэтому я тоже перевернулась. Сначала я ничего не увидела, а потом заметила серую дымку, исходящую из пальцев парня.

— У него и мозга толком нет, а действовать сразу на нервную систему неудобно, можно силы не рассчитать и испортить материал, — говорил мне он. Вдруг насекомое шевельнулось и странно задергало лапками. Потом чуть увереннее, и даже смогло подняться, но все равно напоминало труп или робота, так неестественны были его движения. Ферд хотел меня порадовать, пытался сделать так, чтобы зомби-насекомое мне поклонилось.

— Я нервную систему насекомых не изучал, только животных да людей. Не думал, что такая большая разница, — пропыхтел парень, сдувая челку с глаз.

— Конечно, по-другому. У насекомых два нервных центра, один мозг, а название второго не помню, но где-то под пищеварительной системой. Не смотри на меня так, я хорошо училась, поэтому в памяти что-то ещё осталось с тех времён.

— Да я просто думаю, зачем тебе были нужны эти знания?

— Не спрашивай. А зачем мне философия и высшая математика? Ни разу не пригодились. В общем, учили, чтобы было. Ты пробовать будешь? — мне не особо нравился этот эксперимент, было почему-то жалко кузнечика. Наверное, из-за детской песенки. Ведь я никогда не испытывала сентиментальности к членистоногим, тараканов травила и угрызениями совести не мучилась.

— Работает! Агнесс ты чудо! — в прорыве радости чмокнул меня в шеку Фердинанд, когда у него наконец-то получилось. Благо тянуться было недалеко, мы лежали голова к голове. Кто бы увидел, решил бы, что мы впали в детство, играемся с жуками.

— Ладно, хватит мучить трупик, — сказала я.

— А давай ты попробуешь его оживить? — энтузиазма парню было не занимать. Он так на меня смотрел, что захотелось его порадовать.

— А как?

— Просто. Потихоньку вливаешь свою магию в него, вспомни, где находятся нервные центры, а толчок сердцу я дам.

Сразу ничего не получилась, но с третьей попытки нас ждала удача. Кузнечик вздрогнул, задергал лапками, а потом резко прыгнул в траву, только мы его и видели.

Я ахнула, не веря собственным глазам.

— Я же говорил, ты чудо! — улыбаясь, сказал Фердинанд. В его глазах было столько восхищения, что поневоле смутилась. А ещё его лицо так близко, и вкус губ не забылся со вчерашнего вечера. Но молодой человек не торопился меня поцеловать, он ждал этого шага от меня.

— Кажется, за мной остался долг? — тихо произнесла я, задевая носом щеку Ферди. Потом коснулась ее же губами, мягко, невесомо. Парень чуть сдвинулся, подставляя губы. А почему бы и нет, если нам обоим этого хочется?

Вернул меня некромант как раз к обеду и не домой, а сразу доставил в дом нашего высочества. Мы ехали на лошадях, улыбались друг другу, перекидывались ничего не значащими фразами. Я витала в облаках, Ферди где-то там же, но думали мы, возможно, об одном. О том самом поцелуе. Я все не могла понять, как так может быть, что целоваться с Ферди, мне с каждым разом нравится все больше? И надо ли продолжать подобные эксперименты? Глянула на некроманта, поймала его задумчивый и немного мечтательный взор на своих губах и поняла, мужчина такими вопросами не мучается. Он скорее обдумывает, когда же можно будет приступить к более решительным действиям. А и правда, не рискнуть ли? Или лучше сначала признаться Ферди, что не девушка? Вдруг он из-за этого такой благородный и сдержанный? А узнает, жениться передумает или нет? Если так пойдёт и дальше, через неделю признаюсь. Эх, самой бы за это время не влюбиться.

У крыльца в особняк принца нас встретил недавно нанятый мною же дворецкий и окинул недоуменным взглядом. Только тогда я вспомнила, что не заехала переодеться. То есть была в том же платье, в котором валялась на пледе и целовалась с Фердом. А это значит, что и на голове у меня жуть. Меж тем некромант сам снял меня с седла, не доверив стоящему неподалеку лакею, чуть дольше задержав в руках, чем нужно.

— Надеюсь, у меня в волосах травинок нет? — прошептала на ухо парню.

— Нет, ты сейчас очень красивая, даже страшно отпускать тебя к нему, — ответил Ферд так же тихо. — Так хочется всем сказать, что мы помолвлены, чтобы все эти перестали на тебя смотреть и говорить гадости за спиной.

— Думаешь, поможет?

— Тогда я смогу на законных основаниях кого-нибудь закопать, — бросил холодный взгляд на дворецкого Ферд. Мужик побелел и скрылся в доме.

— И все же мне кажется, у твоего амулета вышел срок годности, — хихикнула тихо, что бы не услышал лакей. — Иначе с чего бы такие резкие изменения? Надеюсь, у принца защита получше.

— Думаешь, дала сбой? — азарт полыхнул в глазах Ферди. — Так значит, я тебя могу прямиком в храм вести?

— Окстись, мне еще с нынешним женихом надо разобраться, — повертела у него перед носом брачным браслетом.

— Агнесс, забудь ты про жениха, который тебе и не жених вовсе. Если бы ты была связана с кем-то, то браслет никого бы к тебе не подпустил. Скорее он просто показывает, кто тебе подходит в мужья, в магическом плане, конечно. Вот на кого он реагировал нормально, а кого не подпускал? — спросил Фердинанд.

— Давай, мы об этом в другом месте поговорим, — посмотрела я на развесившего уши лакея.

— Зайти к тебе вечером?

— Может завтра, сегодня у меня в планах твоя книга. Извини, что не предлагаю присоединиться, — замялась я, не зная как объяснить свое желание прочитать письмо одной так, чтобы не обидеть Ферда.

— Понимаю, наверное, я бы тоже десять раз подумал, стоит ли звать с собой кого-то в таком деле. Но если понадобится помощь, зови, — некромант отступил на шаг, чуть склонился и поцеловал мне руку. Я сделала легкий реверанс и пошла в дом.

— Проводить вас в дамскую комнату, госпожа? — вынырнул из ниоткуда дворецкий, он явно пытался подслушать наш разговор с Фердинандом.

— Спасибо, милейший, я сама знаю туда дорогу, — хмыкнула и действительно отправилась приводить себя в порядок. В туалетной комнате я ненадолго зависла перед зеркалом, с удивлением разглядывая себя. Стало понятно, почему Ферд сказал, что ему страшно отпускать меня к принцу. Я смотрела на свое отражение и отмечала изменения, припухшие от поцелуев губы, смущенный румянец на щеках, полуулыбка, которая никак не хочет убираться, и блеск в глазах, который может зажечь только мужчина. Я уж не говорю про волосы, которые частично выбились из косы и закручивались завитушками у лица. Блин, да я олицетворение влюбленной женщины!

Так срочно смыть эту нездоровую радость с лица, вспоминаем, что нас ждет обед с принцем. А это порции яда вперемешку с комплиментами, а так же намеками на интим. Так умыться, волосы пригладить, платье расправить, походка от бедра, на лицо натягиваем усталость и легкую форму депрессии. Я сказала депрессии, а не мечтательности! Фух, кажется, справилась. Ну, с богом!

Как я и думала, обед в малой зале был накрыт на двоих. Шторы прикрыты, на столе магические шары, создающие романтическое освещение, и принц в ожидании. Весь такой ухоженный, при параде, за три метра от него веет парфюмом, ловелас хренов.

— Ваше Высочество, добрый день. Извините, что я в таком виде. Думала, вы пригласили меня на обед в неформальной обстановке. Дружеской, — сделала реверанс, скромно опустив ресницы. — И прошу простить меня за вчерашнюю грубость. Боюсь, это пагубно сказалось вино. Уверена, мне не стоит больше употреблять подобные напитки.

При этом я посмотрела на стол, где эти самые напитки уже стояли и, судя по количеству бутылок, принц решил напоить меня до бесчувственного состояния.

— Леди Агнесс, я рад вас видеть. Не переживайте, вы хороши в любом платье, — подошел ко мне мужчина и поцеловал мою ладошку. А потом проводил к столу, где отодвинул для меня стул.

— Благодарю, — кивнула головой, усаживаясь. Роберт сел рядом, как бы ненароком сдвинув стул ближе к моему.

— Это чтобы я мог ухаживать за вами, — улыбнулся принц во все свои белоснежные зубы. «Это чтобы лучше видеть, тебя..», пришла на ум детская сказка, а там и до «съесть» недалеко. Промолчала, пытаясь придумать, чем бы отвадить этого бабника. Ну не скалкой же? Все-таки королевский сын, еще упекут в тюрьму за нанесение ему побоев.

— Как вам цветы? Понравились? — спросил принц, когда мы приступили к трапезе. Я едва не поперхнулась. Вот что ему ответить на этот вопрос? Что корзин было столько, я вашу и не заметила?

— Благодарю, они прелестны, — ответила я с милой улыбкой. И ведь не соврала, все цветочки были хороши, только я не люблю мёртвые растения.

— Как вы вчера добрались домой? Я хотел вас проводить, вернулся, а вы уже исчезли. Признаться, я подумал, вас похитили, — улыбнулся Роберт, давая понять, что шутит. — Но баронет Велерес меня успокоил, сказал, что вас отправился провожать Ферд. Почему вы отказались от услуг баронета?

— Он хотел остаться у меня ночевать, — брови Роберта сдвинулись, но он пока молчал, ожидая продолжения. — Причём был очень настойчив, сказал, что это ваше распоряжение — охранять меня круглосуточно. Только не наказывайте его, он старательный юноша, наверное, хотел заслужить вашу благосклонность. Он ведь, как и остальные считает, что между нами не только деловые отношения.

— Агнесс, я уже говорил, и не устану повторять: я хотел бы, чтобы наши отношения вышли за рамки деловых, — сказано это было так мягко и проникновенно, не голос, а бархат. А уж взгляд, да тут камни расплавятся, не то что я. Но как бы мне ни льстило внимание принца, я понимала, что он полный бесперспективняк. А мне нужен муж, так что размениваться на интрижку, пусть и очень жаркую, не хотелось.

— М-м-м, ваш повар просто превзошел сам себя, — улыбнулась принцу, отправляя в рот кусочек божественного мяса. Повар и, правда, постарался на славу. — Где вы откопали такое сокровище? Ах да, его же нашла я. Кстати, вы довольны прислугой? Все ли устраивает, нет ли замечаний?

— Вы так радеете за дело, я просто диву даюсь, редко встретишь таких профессионалов. Но у нас будет возможность поговорить о делах чуть позже, скажем после обеда. Хочу с вами обсудить расходы на содержание дома, его обеспечение всем необходимым, — Роберт быстро сообразил, что я пытаюсь сменить тему и ему это не понравилось. Интересно, чего он ожидал? Что я брошусь ему на шею, не помня себя от счастья?

— Как вам будет угодно, Ваше Высочество, — проговорила я, хотя самой захотелось вылить чего-нибудь на голову этой высокородной заразе. Хочет взвалить на меня ещё и работу экономки. Эх, надо искать кадры, сама я со всем не справлюсь. А лучше жену Роберту найти, чтобы он немного отвлекся от меня. И правда что ли подлить ему приворотное зелье, чтобы он на эту Альбину или, как там ее, внимание обратил?

Какое-то время мы ели в молчании, чему я была несказанно рада. Но Роберта надолго не хватило, и он задал очередной каверзный вопрос:

— Вы сегодня куда-то ездили с Фердинандом?

— Да, Ферд пригласил меня на утреннюю прогулку. Вы же понимаете, со всеми делами я света белого не вижу, а сейчас так красиво за городом.

— Агнесс, я правильно понял, ты решила принять ухаживание некроманта? — жестко и резко спросил принц, он это может, но я к его переменам настроения уже привыкла и не обращала на это внимания.

— Все верно, Ваше Высочество.

— Значит, с ним вы общаетесь на «ты», ездите на прогулки, целуетесь, а меня не хочешь называть по имени?! — упс, кажется я перестаралась с дистанцией. Сделала вид, что увлечена салатом. Но не тут-то было, мужчина схватил меня за подбородок и развернул мое лицо к себе. Я говорила, что мне наглые и самоуверенные мужики не нравятся? Вот и повторюсь. Но ведь заводят, может потому что от них будто искры летят? А принц хорош! Куда Алоису с его слащавой внешностью до этого брутального мачо. Так бы и любовалась им, но вдали. Все-таки фейерверк эмоций, крик, скандалы, битье посуды, а потом страстные примирения, это не по мне. Нет, страсть в постели я бы оставила, а вот в жизни предпочитаю тишину и покой.

— Агнесс! Хватит витать в облаках, я тебя спрашиваю, почему он, а не я?! — рявкнул Роберт, которому надоело ждать от меня ответа.

— У Фердинанда честные намерения, — хмыкнула я, и слегка улыбнулась.

— Не ты ли говорила, что не хочешь замуж?

— Открою вам страшную тайну, Роберт. Все женщины хотят замуж, но это не столько потому, что вы, мужчины, такие красивые и притягательные, сколько из желания иметь детей. Вы сейчас спросите, тогда почему женщины не рожают для себя, от первого попавшегося? Все потому, что каждая мать, пусть еще не состоявшаяся, желает для своего ребенка самого лучшего. А много ли добьется незаконнорожденный ребенок в нашем мире? Молчите? Тогда будьте любезны, налейте мне морса и не приставайте больше с личными вопросами.

Дальше обед проходил напряженно, принц был молчалив. Хотелось бы думать, он что-то поймет из моих слов, а не будет считать, что его незаслуженно обидели. Перед окончанием обеда спросила у него: нужна ли я ему на сегодня и есть ли срочные дела. Он помотал головой, разрешил уехать домой, чтобы я могла полноценно отдохнуть перед завтрашним трудным днем. Не удивлюсь, если задумал какую-нибудь гадость из мелкой мести. Но попрощалась с ним любезно, поблагодарила за уделенное время, еще раз извинилась за слова, если они показались грубыми.

Домой меня везли в двуколке, люди на улице смотрели на меня, кто-то с завистью, кто-то с любопытством, некоторые показывали пальцем на меня детям. Вот так в одночасье я стала событием в этом городе наравне с принцем. Ну как же, безродная выскочка смогла окрутить самого желанного жениха государства. И неважно, что больше роли любовницы мне не светит, по их мнению, главное сам факт.

Домой я приехала раздраженная и злая на весь свет. Хотелось доказать хотя бы самой себе, что я имею право на счастье. Что мне не нужна любовь посторонних людей или их уважение. Я сама смогу добиться всего.

За книгу Ферда я садилась в смешанных чувствах. Было одновременно боязно и любопытно. Сначала дело шло медленно, пока я не обнаружила последовательность написания этих иероглифов и тогда стало проще искать их в книге. Обложившись бумагой, писала перевод сразу на русский, чтобы мои записи никто не мог прочесть, когда я сожгу черновики. Получившийся ближе к утру результат, ввел меня в ступор. Так много информации и между тем очень мало, но теперь мне есть о чем подумать на досуге.