Удача лишней не бывает

Глава 16, в которой героиня мечтает сократить поголовье принцев на одну конкретную персону

— Давайте пройдем в следующий дом, — устало произнесла я. Ноги гудели, голова раскалывалась, а желание устроить революцию пугало своими красочными картинками.

Этот гад, который принц, свалил на меня все вопросы, связанные со своим пребыванием в городе. Когда я говорю все, это значит все. Ко мне шли не только поставщики продуктов и других нужных вещей в домашнем обиходе, но так же чиновники, купцы, аристократия, спорщики и жалобщики, а так же просто люди, надеющиеся что-нибудь выпросить у принца. Не представляю, откуда им стало известно обо мне? И самое страшное, что я всего лишь первый день в этой должности. А что будет дальше? По началу я еще старалась вникать в суть вопроса, не отрываясь от своих дел, которые валили снежным комом. Но к концу дня просто говорила, чтобы они записали все свои просьбы или предложения на бумаге и приходили завтра.

Людей у принца было немного, парочка генералов, серьезных мужиков средних лет, тройка магов, судя по панибратскому отношению к принцу, не последние люди в королевстве. Ну и, конечно, около десятка крепких вооруженных мужиков, которые выполняли роли телохранителей. Кстати, меня тоже снабдили одним. Баронет Велерес был самым молодым в компании телохранителей, улыбчивый и симпатичный парень, он чем-то напоминал мне Феньку. Правда, улыбался мне он только в отсутствие принца.

Но вернемся к нашим баранам, это гадкое Высочество при всех назвало меня личным помощником, причем, очень двусмысленно целуя мне ручку, и распорядилось, что все прошения, письма и любые вопросы, не связанные с его пребыванием в городе, проходили через меня. А так как никто, кроме самого принца и парочки приближенных к нему аристократов, не знал, за каким фигом он тут объявился, народ же решил не рисковать и устроил паломничество ко мне. Не знаю, на что рассчитывал принц, но я умирать на благо короны не собиралась, поэтому во всю пользовалась дарованной мне властью, то есть распоряжалась людьми по собственному усмотрению, прикрываясь именем принца.

В первую очередь я вызвала Дедерика, с просьбой захватить дворецкого барона, а так же отправила Феньку по адресам, которые мне оставляли желающие найти работу. Оставив дворецкого проводить собеседование с прислугой, а поставщиков навязав Дедерику, он их хорошо знает, отправилась лично осматривать дома. Его высочайшее наглое Высочество на этом очень настаивало.

И вот осмотрев второй дом, который меня не впечатлил, как и первый, надо было посмотреть последний. Дома вызывали острое чувство дискомфорта. Может это от усталости и постоянного присутствия посторонних людей?

— Леди, но это был самый лучший дом в нашем городе! — воскликнул пузатый маркиз, собственник здания. Для меня вообще стало откровением, что в нашем городе так много аристократов, а я грешным делом думала, что Гил единственный барон.

— Так почему же вы показывали сначала желтый дом? Хотели подсунуть Его Высочеству залежалый товар?! — меня маркиз бесил, он так расписывал свои владения и хотел получить за них баснословную сумму, хотя они и половины не стоили. Я вообще не могла понять, почему принц резко передумал и решил дом приобрести в собственность. Ну не спрашивать же? Подумает, что я им интересуюсь. Так что мне предстояла непростая задача не только выбрать дом, но еще и сторговаться до приемлемой суммы.

— Да как вы можете так говорить! Мои дома все самые лучшие. Да что баба может понимать в недвижимости?! — вспылил маркиз, которому надоело со мной вынужденно любезничать.

— А давайте-ка посмотрим, что вы называете лучшим домом? Может вот эти гирлянды паутины по углам? Или местами прогнивший паркет, который вы умело замаскировали коврами? А может вот эти заплесневелые стены, которые вы прикрыли этими дешевыми гобеленами? Подвал смотреть пойдем? Уверена, там сыро и крысы! А еще нерабочая канализация наверняка, — меня просто прорвало и бурлившее раздражение выплеснулось на маркиза. — И будьте уверены, я обязательно доложу Его Высочеству обо всем этом! Как вы думаете он поступит?

Честно признаться, что сделает принц, я не знала, но как известно, у страха глаза велики, а может у моего нанимателя очень грозная репутация. Что-то из этого оказалось верно, потому что маркиз упал на колени с воплями: " Не погуби!!!".

— В вашем случае, маркиз, поможет только чистосердечное признание, — поджав губы и гневно сузив глаза, ледяным тоном произнесла я. Что самое интересное, после моего срыва, народ как-то незаметно рассосался, и остались мы одни. То есть я с телохранителем и маркиз с помощником. Я не собиралась вызнавать какие-то тайны, хотела всего лишь припугнуть, но оказалось, у маркиза слабые нервы и он тут же раскололся. Ничего особо страшного он не совершил, всего лишь действительно пытался нажиться на принце. Причем второй дом, даже не его, а какого-то баронета, который отдал его маркизу за долги. Помимо покаяния, мужчина намекал, что его благодарность не будет иметь границ, если я не буду жаловаться принцу и подпишу договор купли-продажи. Он даже на полу в пыли, чтобы не увидели посторонние, рисовал сумму отступных мне, если все сложится. Я наотрез отказалась, для вида, громко повозмущавшись безнравственности маркиза. И повелела показать таки третий дом.

Он был немного меньше, но уютней. Хотя и запущеннее. Зато в нем была рабочая канализация, не было сырости, и не скрипел пол. Да не было лепнины и позолоты, как в предыдущих домах, зато все комнаты были светлые и не захламленные вычурной мебелью. Для аристократов возможно это выглядело аскетично, но мне нравилось. К тому же недостающую мебель, ковры и другую отделку всегда можно заказать, а вот от запаха плесени избавиться трудно.

Я честно обошла весь дом, прошлась по саду, спустилась в подвал и поднялась на чердак. Для себя уже решила, что остановлю выбор на этом доме, но вид естественно делала крайне недовольный. Маркиз везде шел за мной, отдуваясь и пыхтя. Он уже не пытался расписывать в красках дом, он просто молчал.

— Ну не знаю. Все как-то голо, не ярко. Вы уверены, что это все дома, что есть в наличии? Вы же понимаете, что Его Высочество не может жить в таком сарае? — никогда не любила жеманство и вранье, но сейчас оно было необходимо.

Маркиз опять порывался упасть на колени, клялся, что больше домов нет, просил не губить и так далее. Я для приличия еще покочевряжилась, убедив мужчину, что только из уважения к его древнему роду, иду ему на уступки. Ну а потом началось самое интересное, торг. Телохранитель и помощник сразу заскучали, в их глазах появилась такая тоска, что уже через пять минут нашего с маркизом ожесточенного спора, они уже не прислушивались к нашему разговору. Что мне и было нужно. Забегая вперед, скажу, что цену я скинула почти вполовину, заодно выторговав себе отступные за «лояльность» в размере двадцати золотых. Неплохо для первого рабочего дня. Самое интересное, я не обещала обманывать принца или еще как-то покрывать маркиза, если история с домами всплывет. Нет, всего лишь быть честной и объективной, то есть отвечать только на прямо поставленные вопросы.

По факту, мы с маркизом были довольны друг другом. Он, потому что с выгодой, пусть и не такой большой, как он хотел, но все же продал дом. В городе мало, кто мог себе позволить купить такой дом, ведь он требует содержания, а это большие расходы. А тут приезд принца, как не воспользоваться этим? Ну а я радовалась, что удалось сэкономить даже больше, чем планировал принц, то есть еще одна возможность утереть ему нос.

— Ну что ж, предварительная договоренность у вас есть, — сказала я, когда мы сошлись в цене. — Но вы же понимаете, что Его Высочество захочет посмотреть на дом до его покупки?

— Ну как же быть?! — заохал маркиз, который не верил что принц будет столь же добр, как я. — Леди Агнесс, а вы не можете посодействовать?

— Обещать не буду, — специально громко, чтобы слышал баронет, произнесла я, сама же слегка склонила голову. Маркиз посветлел, рассыпался в комплиментах. — Но мой вам совет, сегодня Его Высочество вряд ли сможет выкроить время на просмотр дома, то есть у вас есть время представить его в выгодном свете. Пришлите сюда своих горничных, пусть они наведут порядок, снимут чехлы, уберут пыль, отмоют окна. Кстати, неплохо бы прислать еще и садовника, чтобы подстриг кусты у центрального входа и высадил цветы, ну и дорожки подмел.

— Все сделаю, леди Агнесс, все сделаю, — припал своим слюнявым ртом к моей кисти маркиз. — Благодетельница вы наша.

— Баронет Велерес, пойдемте, у нас еще есть парочка дел, — выпрямив спину, прошла на выход из дома, надеясь, что телохранитель потеряется по дороге, и я смогу сбежать домой.

Время клонилось к вечеру, хотелось кушать, потому что обед я пропустила. Записать его к сверхурочным часам? То-то принц «обрадуется». А еще надо отчитаться перед вредным высочеством за проделанную работу. Но я ведь могу совместить несколько дел, покушать, расспросить, какие успехи у Феньки, Дедерика и его дворецкого. То есть самое время ехать домой.

— Куда прикажете, леди? — спросил извозчик, когда мы с баронетом уселись в коляску. Мужик быстро сообразил, что я главная и обращался только ко мне. Люблю умных, надо будет сказать, чтобы завтра с утра был у моего дома. Пока работаю на принца, найму его на постоянную работу.

— Домой.

Около дома было тихо и спокойно, не то что пару часов назад, когда я оттуда уезжала. Это хорошо, глядишь, удастся отдохнуть перед посещением Его Высочества, он обязал меня давать ему ежедневный отчет в половину седьмого вечера, то есть в конце моего рабочего дня. Так что еще час у меня в запасе есть.

Дома находились Фенька и Дедерик, и конечно, неприметная и незаменимая Ильма.

— Агна, ну наконец-то, — подошел ко мне Дедерик, беря за руку. — Как вы? На вас лица нет. Я сейчас распоряжусь, чтобы приготовили укрепляющий отвар.

— Мне сейчас укрепляющий кусок прожаренного мяса с хлебом нужен, — улыбнулась я. — Что у нас на ужин?

— Леди Агнесс, простите, но у меня не было времени приготовить, — покаялся Фенька, при посторонних он называл меня на вы. Мне это не нравилось, но Дедерик с парнем настаивали, объясняя это правилами поведения в обществе. Я согласилась, разумно рассудив, что нечего лезть со своим мировоззрением в чужой мир.

— Не беда, Фенька, я сейчас чего-нибудь приготовлю на скорую руку, а ты мне поможешь. Дедерик, вы останетесь с нами поужинать? — спросила я у мужчины. А ведь надо еще баронета накормить, он тоже не обедал. Как не жаль, а придется Феньке с Ильмой есть на кухне, сомневаюсь, что баронет таких же простых взглядов, как и я.

— Ни за что не пропущу ужин, который будет приготовлен этими чудесными руками, — склонился в поклоне Дедерик и поцеловал мое запястье. Не поняла, это что за новость? Что-то я не припомню за ним таких выпадов. Бросает пыль в глаза Велересу?

— А вы льстец, Дедерик, — погрозила ему пальцем, подыгрывая. — Не замечала за вами. Баронет Велерес, вы можете отдыхать, не думаю, что мне грозит что-то в доме. Господа я вас ненадолго оставлю, но скоро вернусь, чтобы позвать вас к столу.

Никаких изысков готовить я не собиралась. Пока Фенька мыл и чистил овощи, я жарила мясо. Ильму отправила накрывать стол. Девушке предстояло протереть сервиз, достать и открыть вино, аккуратно нарезать хлеб, сыр и фрукты. Пусть тренируется. Потом я показала Феньке как делается майонез, а сама занялась овощами, которые собиралась припустить на огне, сильно не прожаривая. Фенька скрупулезно взбивал майонез и рассказывал мне все, что произошло за день. Кто приходил, кого дворецкий Гилберта одобрил, а кого нет. Всех, кого он посчитал годными, я решила брать не раздумывая, с остальными же поговорю сама.

— Какой чудесный запах, это я не зря решил к вам заглянуть, — явился принц собственной персоной, спрашивается, что ему не сиделось в гостинице? — Уж не сплю ли я? Леди Агнесс, вы сами готовите?!

— Мне нравится готовить для своих друзей, — честно ответила я, потому что в голосе принца было искреннее удивление. Видимо, когда ему сказали, что хозяйка на кухне, он ожидал увидеть, как я командую поваром, а не сама стою у плиты.

— Надеюсь, меня пригласят к ужину?! — сказано это было таким тоном, что следовало соглашаться сразу, мужчина явно не забыл, что его не напоили чаем.

— Конечно, Ваше Высочество, — «куда же от тебя деться». — Но вы уверены в своем желании? Ведь у меня не было времени на приготовления кулинарных изысков.

— Я в еде неприхотлив, — усмехнулся принц.

— Ильма, — крикнула я и когда девушка выглянула, добавила: — Ставь еще один прибор.

— Два, со мной Фердинанд, — уточнил мужчина. — А кто еще будет присутствовать за столом?

— Господин Дедерик, баронет Велерес и я.

— Знаете, леди Агнесс, это не очень подходящая компания для вас. К тому же баронет ваш телохранитель, соответственно подчиненный. Думаю, он прекрасно поужинает на кухне, а лучше в таверне, — взгляд мужчины и его интонации в голосе не предполагали возражений.

— Как скажете, Ваше Высочество, — изобразила я пародию на реверанс. — Баронет ваш человек и вам решать, где, когда и с кем ему ужинать.

— Я так понимаю, это намек на то, что Дедерика вы все же решили пригласить, даже рискуя вызвать мое неудовольствие? — приподнял брови принц. Фенька давно уже слился с мебелью и не отсвечивал, просто потрясающе разумный парень, далеко пойдет. — И называете меня Робертом.

— Принцы приходят и уходят, а друзья остаются, — переиначила я поговорку. — Я ответила на ваш вопрос, Ваша Светлость?

— Более чем, — в глазах принца мелькнули всполохи, а я как-то нутром поняла, что это война. Нет, не та что напоказ, а тихая, яростная, пока не останется только один. За жизнь я не переживала, уверена, принц не опуститься до избиения женщины. Это я ему только так говорила, чтобы позлить. А вот будь я невинной девушкой, стала бы опасаться за свою честь. Потому что это самая действенная месть девушке, соблазнить и бросить. Чтобы потом, вставая с постели сказать: «А ты ничего так, может, еще увидимся». Ну или что-то похожее, но такое же унизительное. Помню, как подруга Ленка плакала, рассказывая о своем парне. Хотя какой он ей парень. Мы учились в выпускном классе и она познакомилась с одним таким. Весь из себя, красиво ухаживал, а как переспал с ней, так сразу и слинял. Мстил он не Ленке, а ее старшему брату, который увел у него девушку. Но мне-то бояться нечего, моя невинность досталась Владу, который оказался еще большим козлом, чем смазливый парень Ленки.

— Что ж, прошу к столу, — излишне жизнерадостно сказала я, стараясь вытеснить воспоминания о бывшем муже. Вытерла руки о полотенце и сняла передник. — Но может, стоит спросить у Фердинанда, хочет ли он ужинать с нами или предпочтет приличный ресторан?

— Он его предпочтет, если мы с вами поужинаем вдвоем, — намек принца невозможно было понять по-другому, все-таки этот мужлан решил сэкономить и затащить меня в постель. Или тупо месть, как я и думала. Ведь не бить же женщину? Есть и другие способы удовлетворить свою агрессию по отношению ко мне. Но жесткий секс это не для меня, поэтому принц в пролете. К тому же я барону обещала. Возможно, у него получится обойти запрет браслета. При воспоминании о Гилберте на сердце стало немножко теплее. Это позволило мне вполне спокойно отреагировать на слова принца.

— Что ж, придется Фердинанду давиться моей стряпней, — мило произнесла я, взглядом давая понять высочеству, что ему ничего не светит.

Принц дураком не был, понял меня правильно, но вместо того, чтобы разозлиться лучезарно улыбнулся. Что-что, а улыбка у королевского отпрыска была очень обаятельная, даже образ Алоиса померк. Кажется, кто-то решил во что бы то не стало покорить бастион в моем лице. Ну-ну, флаг ему в руки….

В целом ужин прошел неплохо. Не считая того, что мне пришлось изображать радушную хозяйку и улыбаться гостям. Нет, для Дедерика я бы это делала с удовольствием, и то в свете последних событий с некоторой опаской. А все потому что он не уставал меня удивлять, умело вставляя в разговор отвлекающие фразы, когда я готова была нагрубить принцу или его другу. Это конечно замечательно, но его комплименты и неприкрытое восхищение, меня, мягко говоря, пугали. Я не могла понять, зачем он себя так ведет? Ведь за целый месяц он ни разу не заставил меня усомниться, что я для него всего лишь друг и интересный собеседник.

Принц вел себя безукоризненно. Галантный, внимательный, обаятельный и привлекательный гад. Он нахваливал мои золотые руки, одаривал комплиментами мою внешность и даже признал, что бывают умные женщины, которым это идет. Комплимент сомнительный, но ответить гадость я не могла, посторонним необязательно быть в курсе, что с принцем отношения у нас не заладились. А ведь еще за столом присутствовал Фердинанд, молодой, измождено-флегматичный парень. Он вяло ковырялся в тарелке, но по словам все того же принца это было его нормальное состояние. Только один раз интерес вспыхнул в его глазах, когда прощаясь, он поцеловал мне руку.

Браслет опять повел себя странным образом, он не ударил током, не засветился, и даже не проигнорировал, как с Фенькой и Дедериком, а так же Алоисом. Да-да, поразмыслив логически и проведя ряд экспериментов, я пришла к выводу, что король многое мне не сказал, а в кое в чем сознательно ввел в заблуждение. Браслет реагировал только на магов. Мужчины без дара им не воспринимались, кстати, и мной почему-то тоже. То есть мне мог нравиться Дедерик, но не как мужчина. Я даже стала подозревать браслет в каком-то выборочном влиянии.

Так вот, с Фердинандом браслет повел себя не просто странно, а очень. Сначала он нагрелся, потом по нему пробежались искры, и меня окутало зеленоватое марево с черными всполохами. Фердинанд резко выпрямился, его глаза приобрели осмысленное выражение и цепкость, он сразу из болезного невзрачного паренька стал уверенным в себе молодым мужчиной.

— Какой у вас интересный брачный браслет, — произнёс он. — Его защитные свойства весьма необычны. Вы позволите прийти к вам ещё раз в гости, дабы поговорить об артефактах?

— Даже не знаю, господин Фердинанд, что вам ответить. Каждый день до семи вечера я на службе у Его Высочества, а принимать гостей позже для незамужней леди неприлично. К тому же я не знаю свойств браслета. Скажем так, мои родственники не рассказали мне о них, — поговорить об артефактах мне хотелось очень, слишком мало о них можно было найти в доступных мне книгах. Но сам молодой человек не очень-то нравился. Даже не так, у меня не возникло к нему симпатии или антипатии.

— А если мы с вами увидимся в гостях? Кстати, у вас уже есть сопровождающий на бал, который устраивает баронесса Аранская? Если вы не против, я буду счастлив составить вам пару.

— Леди Агнесс идет со мной, — грубовато влез хмурый принц.

— Ты забыл, что пообещал маркизе открыть бал с ее дочерью? — немного равнодушно и без иронии спросил Фердинанд. — Но маркиза наверняка не забыла. Его Величеству не понравится скандал в такое время.

— Я решу этот вопрос, — ох не нравится мне настрой принца, с него станется опозорить меня прилюдно.

— Я не против, господин Фердинанд, но с одним условием. Я не люблю танцевать, — «а на самом деле ни разу не видела местные танцы». — И если вы пообещаете отгонять от меня особо навязчивых кавалеров, я пойду с вами на бал.

— Я сам не любитель танцев. Буду только рад избавиться от обязанности в них участвовать, — элегантно склонился Фердинанд.

Вот так я нежданно-негаданно обзавелась кавалером. Он конечно не красавец, и на вид маг немного субтильный, да и ростом не особо вышел. Но может это и к лучшему? Надо найти что-то, что может меня привлечь в Фердинанде. Только что? Среднего роста, темно русые волосы, светло серые глаза, бледноватая кожа и отсутствие широких плеч. Даже улыбка у него обычная. Но может человек хороший? К тому же мне с ним нужно всего лишь сходить на бал, чтобы местные сплетники не приписывали принца мне в любовники.

Под предлогом, что он, принц, хочет услышать мой доклад конфиденциально, высочество выставил всех за дверь. Мы расположились в моем кабинете. Но в этот раз мужчина был быстрее, и место во главе стола досталось ему.

— Я бы на вашем месте не рассчитывал на Фердинанда. Я всегда получаю желаемое, — раздраженно произнёс Роберт.

— Ваше высочество, зачем вам это? Уж наедине вы можете не притворяться, что я вас интересую, как женщина, — усмехнулась, глядя в карие глаза принца.

— Все просто, если вы будете рядом, ни у кого не возникнет мысль подсунуть свою дочку мне в постель. Все подумают, что я увлечен вами. К тому же вы ко мне холодны, так что коварства от вас можно не ждать.

— Ваше Высочество, вы недооцениваете женщин. Я ведь могу поступиться своими принципами. Разве все девушки не мечтают выйти замуж за принца? — я не мечтала, но напугать его хотелось.

— Я до недавнего времени тоже так думал, а теперь сомневаюсь, — вполне серьезно произнес Роберт. Потом подался вперед и спросил: — Неужели я вам совсем не нравлюсь, Агнесс?

— Смотря что вы понимаете под словом «нравлюсь», Ваша Светлость. Если внешние данные, то вы бесспорно очень привлекательный мужчина. Если ваше умение держаться на людях, отдавать распоряжения, прислушиваться к разуму, а не действовать только исходя из эмоций, то да, такой мужчина заслуживает уважения. А если брать сугубо мое восприятие вас, которое не скрою, основано на нашем с вами знакомстве, то я бы предпочла держаться от вас подальше, — была ли виной усталость, а может влияние самого принца, но мне захотелось сказать ему правду. Глупо, но может он поймет, что ненависти во мне к нему нет и передумает тащить в постель?

— Спасибо, Агнесс. Значит ли это, что для меня не все потеряно? — самодовольно улыбнулся принц, откидываясь на спинку кресла. Если судить по его взгляду, то он уже мысленно представлял меня в своей постели.

— Знаете, Ваше Высочество, — я уже жалела, что серьезно отнеслась к его недавнему вопросу, надо было ляпнуть что-нибудь простое. Пожаловаться на то, как он обидел и оскорбил меня сегодня с утра. В общем, надавить на совесть и жалость, а не пытаться достучаться до его разума. А теперь меня уже не остановить, скажу все что хочу, и гори оно синим пламенем. — Если вы мне объясните, зачем хотите затащить меня в свою постель, причем такие варианты как: «Я потерял от вас голову, влюбился с первого взгляда, просто хочу и так далее», не пройдут. Ну не похожи вы на того же Алоиса, который бросается на все, что движется. Значит, вряд ли у вас разыгрался спортивный интерес. А на счет внешности, в городе хватает девушек и женщин красивее меня, так что выбрать себе любовницу есть из кого. В общем, думаю, вы меня поняли, что стандартные объяснения меня не устроят. Вот когда вы расскажете истинную подоплеку вашего странного желания, тогда я о нем и подумаю. Обещать, что соглашусь, не буду, я из тех ненормальных, которые считают, что отношения между мужчиной и женщиной должны быть по любви. Или в браке.

— Я все понял, — самодовольство слетела с высочества, и он опять пристально меня разглядывал. — Одного не могу понять, почему вы считает мое желание странным? И откуда знаете Алоиса? Хотя неверный вопрос, мне неважно, откуда вы его знаете, что вас с ним связывает? Он ваш бывший любовник?

— Алоис любовник? — рассмеялась я. — Знаете, это было бы не так уж и страшно. А вот заиметь такого, как он в мужья, вот где ужас. Позвольте представиться — Агнесс невеста вашего двоюродного брата Алоиса.

— Вы с ним близки? — что-то всех волнует мой моральный облик. Вот и принца это интересует. Или ему просто хочется найти девушку, у которой в прошлом нет «вездесующего» Алоиса?

— Нет. Если я правильно поняла объяснение, то первый же секс с ним будет считаться консуммацией брака, — и все-таки, несмотря на их, относительно цивилизованное общество, многие вещи вслух произносить не стоит, вон как наше наглейшество покраснело, аж глаз радуется.

Подумает, что я циничная пошлячка и потеряет интерес? Надеяться глупо, ведь король сказал, что желающих наставить рога Алоису найдется масса. Может, и принцу братец двоюродный подгадил чем? А как я интересно придумала про брак? И ведь не отсебятину сказала, а в умной книге прочитала. Оказывается, для магического брачного браслета сам свадебный ритуал не нужен, он как бы проводится заранее, когда заключают помолвку. Тем более среди аристократов принято детей чуть ли не с пеленок женить. Вот они и проводят ритуал, называют его помолвкой, причем присутствие жениха и невесты необязательно, достаточно их представителя, а потом надевают браслет невесте. И она с ним ходит до тех пор, пока по возрасту или еще по каким-то причинам надо оттянуть саму свадьбу. А потом достаточно одной совместной ночи с женихом и оп-ля, они уже женаты. Если лезть совсем уж в историю, то делалось это для защиты девушек, женихи которых во всю ими пользовались, а потом или отказывались жениться, или вообще погибали на войне. Но это уже в прошлом, сейчас отношения до брака хоть и осуждаются, но на это закрывают глаза в высшем обществе, если нет внебрачных детей и ты нигде не засветился.

— А теперь по существу, какие успехи за день? Когда я уже смогу съехать из гостиницы? — принц взял себя в руки и перешел на деловой тон.

Я подавила зарождающееся раздражение, не люблю, когда так резко меняют тему, и начала чётко, подробно докладывать об успехах. Постепенно увлеклась и не без гордости рассказала, как удалось сбить цену.

— Неплохо, Агнесс, неплохо, — улыбнулся мне принц. — Ведь на правах вашего будущего родственника я могу вас так называть? Рад, что у вас такие успехи. Но дом я все же хочу глянуть перед покупкой. Сами понимаете, это серьёзное капиталовложение.

— Несомненно, Ваше Высочество, — вернула улыбку, умиляясь в душе, как принца в очередной раз перекосило, он несколько раз сегодня повторил, чтобы я называла его Робертом. И как он себе это представляет? Просто по имени это как-то интимно. Господином его, как остальных не назовешь, ну не "принц Роберт " его звать? По-моему, звучит не очень. Милорд? Неплохо, но он же не "мой лорд" или мой? — И все же меня терзает женское любопытство. А зачем вам покупать дом?