Упырь

Глава 15

Первое, что заметил Тимми, - это зловоние. Оно висело в воздухе, как невидимый туман, и он чувствовал его вкус во рту, когда дышал. Он был похож на тот, что они чувствовали раньше, выходя из ям вокруг кладбища, но теперь он был намного сильнее, очень концентрированным. Он обжигал нос, как запах отбеливателя, когда его мать стирала белье.

Пусть это будет игрой, - подумал он. - Я - Люк Скайуокер, пробираюсь через "Звезду Смерти", пытаюсь спасти принцессу.

Он споткнулся о толстый корень дерева, торчащий из почвы, и протянул руку, чтобы устоять. Стены туннеля были холодными, сырыми и покрытыми какой-то слизью. Тимми отдернул руку и посветил на нее фонариком. Его пальцы были покрыты чем-то похожим на молочные сопли. С отвращением он вытер их о джинсы, прежде чем продолжить путь.

Проход уходил в темноту, и луч его скудного фонарика почти не пробивался сквозь мрак. И все же у Тимми сложилось впечатление, что он видит дальше, чем должен был бы.

Когда глаза адаптировались, он понял, почему. Это была слизь. Она светилась - едва заметно, но все равно испускала слабое, жутковатое сияние. Ему стало интересно, что это такое. Живя в двадцати милях от атомных электростанций Три-Майл-Айленд и Пичботтом, Тимми даже в двенадцать лет был очень осведомлен о радиоактивных отходах.

Несколько раз за последние пять лет в новостях рассказывали о бочках с отходами, выброшенных в ручьи и речки или на грунтовые лесовозные дороги в глуши. Но это было совсем не то. Вещество покрывало все - стены, потолок и те части пола, которые не были покрыты кучами рыхлой земли.

Это должен был быть упырь. Возможно, существо источало слизь из своих пор. Возможно, она помогала упырю копать или позволяла ему лучше видеть под землей.

А может быть, - подумал он, - я знаю об упырях не так много, как предполагал, и, возможно, мне следует прямо сейчас развернуться и позвонить в полицию.

Но потом он подумал о Даге, которого подвели все в его жизни, кроме Тимми и Барри. Он не мог просто бросить своего друга здесь. Как бы страшно ему ни было, у него не было выбора.

Тимми пошел вперед, чувствуя себя не столько Томом Сойером или Люком Скайуокером, сколько испуганным двенадцатилетним мальчиком, которым он и был. Он достал перочинный нож Барри и открыл лезвие. Одной рукой он сжимал его, а в другой держал фонарик. Ни то, ни другое не прибавило ему смелости. Ему хотелось, чтобы отец был здесь, рядом с ним. Ненависть и гнев Тимми были забыты. Ему хотелось иметь ту защиту, к которой он привык за долгие годы, - знать, что, какой бы страшной ни была опасность, его родители всегда рядом, готовые позаботиться о нем. Укрыть его. Защитить его от монстров. Он вспомнил, как в детстве был убежден, что под его кроватью живет чудовище. Он кричал по ночам, и отец всегда был рядом, включал свет, проверял шкафы и под кроватью.

А теперь его отца там не было.

Тимми продолжал. Никогда еще он не чувствовал себя таким одиноким. Даже мысли о Кэти не помогали.

Проход был примерно круглым, с разной высотой и шириной. В некоторых местах ему приходилось пригибать голову или прижимать руки к бокам, чтобы не удариться о стены. Другие участки были достаточно широкими, чтобы по ним было удобно идти. Он пытался угадать, в каком направлении он движется, но определить это было невозможно.

В конце концов, от главного прохода начали ответвляться другие туннели. Он решил не идти по ним, боясь заблудиться. Его продвижение было медленным. Он не сводил глаз с пола и искал следы Дага - отпечатки ног, фантики от конфет, кровь, что угодно. Он ничего не нашел.

В лабиринте туннелей царила тишина. Тимми слышал только звук собственного панического дыхания. Во рту пересохло, пульс пульсировал в шее и висках.

Он почувствовал мгновенное желание позвать, позвать Дага, просто чтобы нарушить тишину, и эта мысль испугала его еще больше.

Где ты, Даг? Пожалуйста, будь в порядке. Просто продержись еще немного.

Прикусив губу, Тимми заставил себя не плакать.

Проход наклонился вниз, и Тимми пошел по нему, все глубже уходя в землю. Вонь испорченного молока становилась все сильнее, и теперь к ней примешивался еще один запах. Гниль. Разложение. Смерть.

Барри бросился через поле. Его раны и боль были забыты, и он рвался вперед. Покрытые росой сорняки хлестали его по ногам, намочив джинсы и ботинки. Сверчки и другие насекомые стрекотали все громче, потревоженные его шагом. Он прошел мимо места, где оставил свой рюкзак, но не стал останавливаться, чтобы забрать егo. Дойдя до дороги, он присел на землю и уставился на свой дом. Все огни были выключены, значит, все, кто был внутри, скорее всего, спали. Машина все еще стояла на подъездной дорожке, но это ничего не значило. Когда его отец уходил раньше, он ушел пешком. Это означало, что он, скорее всего, где-то на кладбище.

Он надеялся.

Нервно сглотнув, Барри бросился через дорогу во двор, двигаясь как можно быстрее и бесшумнее. Он открыл дверь, молча стараясь, чтобы петли не скрипели, а затем медленно повернул дверную ручку. Не встретив сопротивления, он шагнул внутрь.

В доме было тихо. Он приостановился, прислушиваясь. Через мгновение он услышал тихий храп матери, доносившийся из родительской спальни. У него возникло искушение прокрасться по коридору и заглянуть, посмотреть, не лежит ли рядом с ней отец, но он решил не рисковать. Тимми рассчитывал на него. Он должен был поторопиться.

Он подошел к вешалке для шляп, висевшей над дверью кухни. У его отца была только одна шляпа - выцветшая, побитая непогодой кепка "Skoal", которую он иногда надевал. Остальная часть вешалки использовалась для ключей и зонтиков. И шляпа, и зонтики были на месте, висели на своих прищепках, как и ключи его матери. Но кольцо для ключей его отца отсутствовало.

- Черт.

Его голос прозвучал громче, чем он хотел, и Барри подпрыгнул, испугавшись самого себя.

Это, конечно, имело смысл, и он проклинал себя за то, что был таким глупым. Его отец взял ключи с собой, когда уходил, даже если бы только для того, чтобы попасть в хозяйственный сарай, где он хранил свои запасные бутылки "Дикой индейки". Он должен был подумать об этом, когда Тимми придумывал этот дурацкий план.

Разочарованный, Барри все-таки проверил родительскую комнату. Его мать крепко спала.

Кровать на стороне отца все еще была заправлена. Нетронутa. А поскольку машина все еще стояла возле гаража, это означало только одну возможность: его отец все еще на кладбище, возможно, пьян, и Барри придется найти его, встретиться с ним лицом к лицу и каким-то образом достать ключи.

Он выбежал из дома и молился, чтобы успеть все сделать вовремя. Горизонт окрасился слабым голубовато-белым оттенком. Не много - просто намек на приближающийся рассвет.

- Держись, Тимми, - задыхался он. - Я иду.

Тимми неуклонно двигался вниз. Временами тоннель наклонялся так круто, что его ноги соскальзывали, и ему приходилось с трудом удерживать равновесие. Кроме того, лабиринт стал еще более запутанным, чем прежде. Когда Тимми было семь лет, у него был домашний хомяк по имени Майло, которого он выиграл на Йоркской ярмарке. Он держал хомячка в своей комнате и устроил для него "тропу привычки". Тимми предполагал, что Майло понравится бегать внутри многочисленных пластиковых трубок и дорожек, но хомяк, казалось, был напуган ими. Теперь он понимал, что чувствовал Майло.

Вскоре цель разветвленных проходов и многочисленных перекрестков стала ясна.

Каждый новый путь вел вверх, к могиле. Чем дальше он шел, тем больше их встречал.

Туннель был завален пустыми гробами, разбитыми на щепки и отброшенными в сторону, вместе с обрывками одежды и другими ненужными вещами, которые не представляли ценности ни для упыря, ни для его помощника-человека - зубы, парики и что-то, что, как с ужасом понял Тимми, было кардиостимулятором. В некоторых местах главный туннель был настолько завален выброшенными гробами, что ему приходилось переползать через обломки. В какой-то момент, стоя на краю обитого шелком гроба, он уронил и фонарик, и перочинный нож. Луч погас, а фонарик укатился, погрузив Тимми в полную темноту. В бешенстве он выскочил из гроба и стал на ощупь искать их. Слезы навернулись ему на глаза. Его дыхание стало коротким и быстрым. Затем его пальцы сомкнулись на фонарике. Произнеся молитву, он включил его. Он все еще работал. Через несколько мгновений он вернул на место и перочинный нож, а затем продолжил свой путь.

- Спасибо, - прошептал он. - О, спасибо, спасибо, спасибо. Теперь пусть с Дагом все будет в порядке, и пусть мы уберемся отсюда, и пусть Барри получит экскаватор, и все будет хорошо.

Тимми остановился посреди прохода. Он вдруг почувствовал себя так, словно кто-то вылил на него ведро холодной воды. Он вспомнил Кларка Смелтцера, который стоял над ним за хозяйственным сараем и хвастался.

На этом сарае новый замок, и я единственный, кто может его открыть.

И Тимми, и Барри слышали, как он это сказал. Как они могли быть такими глупыми?

Как Барри должен был попасть внутрь сарая, если он не знал комбинации? Ключи его отца были бесполезны.

Значит, - подумал он, - Барри просто придется выбить окно или что-то в этом роде. Он нас не подведет.

В конце концов, после долгого спуска туннель снова выровнялся. В то же время, он стал шире и выше. Он заметил, что поверхность стала более гладкой и округлой, как будто при отделке этой части было уделено особое внимание. Боковые тоннели исчезли. Тимми сначала удивился, почему, но потом понял. Должно быть, он приближается к более старой части кладбища. Между этими двумя участками, прямо вдоль разделяющего их холма, была зона, где не было могил - ни древних, ни современных. Должно быть, он сейчас находится под ним. Только сегодня он был там с Кэти, шли рука об руку, когда увидели большое углубление в земле. Он закрыл глаза, вспоминая, как она пахла. Казалось, что это было миллион лет назад, и он очень хотел снова увидеть ее в тот момент. Ему казалось, что если он снова сможет взять ее за руку, то все будет хорошо.

Он приостановился и прислушался, но ничего не услышал. Если его подозрения верны, и он приближается к старой части кладбища, то он должен быть очень близко к тому месту, где изначально был заключен упырь. Запах был сейчас самым сильным. За время пути он привык к нему, почти не обращал на него внимания, но теперь он снова его заметил. Страхи, которые он успел отбросить, снова нахлынули на него. Ему хотелось развернуться и бежать, но мысль о Даге, запертом в этой непроницаемой тьме, пригвоздила его к земле.

Словно в ответ на его нарастающий ужас, в темноте что-то хрюкнуло. Звериный звук, похожий на тот, что издает кабан или медведь. Тимми испуганно вскрикнул и обернулся. Невозможно было точно сказать, откуда исходил звук, близко или далеко, но он подумал, что он мог быть позади него. Он посветил фонарем в ту сторону, откуда пришел, страшась того, что он мог обнаружить, но туннель был пуст. Он ждал, что шум повторится, но снова наступила тишина.

- О, Господи...

Он поборол желание бежать и поспешил вперед.

Из своего укромного уголка в боковом туннеле упырь слушал, как мальчик проходит мимо. Ребенок направлялся все глубже в его нору, приближаясь к главному логову, чего он и добивался. Как только он окажется там, незваный гость будет отрезан. Чтобы выйти из норы, мальчику пришлось бы возвращаться через этот же туннель, и упырь мог застать его врасплох.

Сначала упырь хотел убить мальчика, как только уловил его запах, а затем услышал его приближение. Но он подождал, заинтригованный тем, что такой юный человек может проявить смелость и решительность, которые не встречаются у многих старших (по крайней мере, по опыту общения с людьми). Он пропустил ребенка мимо ушей просто потому, что тот мог стать хорошим развлечением. В конце концов, он издал короткий хрюк, чтобы подстегнуть ребенка и усилить его страх.

Мясо было намного слаще, когда его мариновали в страхе.

Кроме того, он все еще поглощал первого.

Ухмыляясь, упырь вернулся к своей трапезе. Еще теплая плоть была твердой и настоящей на ощупь - не распадалась и не превращалась в кашу, как это происходит с разлагающейся плотью. Упырь наслаждался каждым кусочком. Он вздохнул от восторга, когда его резцы вонзились в бедро. Кровь была сладкой и густой, и он жадно глотал ее. Мальчик был одарен дополнительным слоем жира, и упырь жадно вгрызался в желтый жир обеими руками.

Разломив кость, он высасывал костный мозг и размышлял, не был ли этот новый ребенок-злоумышленник другом его нынешней трапезы. Запах нового мальчика был знакомым, возможно, из разграбленного им ранее детского клуба. Что там говорил Смелтцер? Ребенок Кайзера, который сейчас лежал перед ним распростертый и открытый, играл с сыном могильщика и еще с одним. Упырь поискал в памяти имя.

Драко? Мако?

Грако.

Упырь поднял руки к лицу. Его длинный черный язык зашевелился, слизывая кусочки плоти с когтей, покрытых кровью. Он зарылся рылом в живот мальчика, и даже когда он это делал, желудок существа урчал от обещания, что дальше будет больше. И ему даже не нужно было двигаться или охотиться. Он мог ждать здесь, доедать эту закуску, а потом заманить в ловушку главное блюдо, пока мальчик не сбежал.

Барри нашел отца под мраморным монументом - высоким монолитным шпилем высотой почти восемь футов. Его отец сидел, прислонившись к нему, с закрытыми глазами, от него несло спиртным. Рядом валялось разбитое стекло - остатки бутылки "Wild Turkey". Сначала Барри подумал, что он умер. Он был весь в крови, а его лицо и шея были сильно рассечены. Он не шелохнулся, когда Барри ткнул его одной ногой. Дрожащими руками Барри достал пистолет BB и выстрелил в неподвижное тело отца. Снаряд отскочил от его рубашки. Он по-прежнему не двигался.

- Черт.

Барри не был уверен, что он должен был чувствовать. Горе было ему не чуждо. Он видел его постоянно, когда в церкви проходили похороны. Он видел все мыслимые реакции, от грусти до мрачного юмора висельника. Он догадывался, что, возможно, должен чувствовать печаль, хотя это казалось глупым, учитывая все, через что прошел его отец.

Единственной эмоцией, которую Барри почувствовал, был непреодолимый прилив облегчения.

Оно быстро сменилось гневом и страхом, когда отец открыл один глаз и удивленно уставился на него.

- Б-Барри? Что...

Это было все. Он закрыл глаз. Барри отступил назад, убедившись, что он вне досягаемости, и снова выстрелил. На этот раз рука отца слабо дернулась. Барри поставил фонарик на надгробие и осторожно приблизился к нему, готовый бежать, если старик покажет хоть малейший признак того, что он движется сильнее, чем раньше.

Но он не шевелился. Его грудь слегка вздымалась и опускалась, но не более того. Барри направил ствол пистолета BB ему в лицо, всего в нескольких дюймах от глаза. Он опустился на колени в траву, стараясь избегать осколков разбитого стекла. Медленно, свободной рукой он залез в карман отца и достал ключи. Они зазвенели. Отец застонал, но остался лежать неподвижно. Барри встал и поспешил прочь. Он схватил фонарик и направился к хозяйственному сараю.

На горизонте разгоралось слабое зарево.

Барри подошел к дверям сарая и стал искать нужный ключ. Он поднес его к замку и громко выругался. В панике, торопясь спасти Дага, и он, и Тимми забыли о новом замке.

Он бросил ключи в сарай. Они отскочили от стены и упали в траву.

Барри подбежал к отцу и опустился рядом с ним на колени. Он взял лицо отца в руки, стараясь не задеть раны, и потряс его.

- Папа, какой код у сарая?

Его отец не ответил. Его глаза дергались, но он не издавал ни звука.

- Папа! Oчнись. Какая комбинация?

Кларк пробормотал:

- С... ще одна бутылка внутри.

- Черт побери!

Барри встал, подошел к сараю и осмотрел работу отца по ремонту. Старое окно было забито досками, а фанерные листы выглядели толстыми и прочными. Он огляделся по сторонам в поисках чего-нибудь, чем можно было бы ее выбить, но земля была пуста. Его взгляд остановился на металлической пластине, воткнутой в землю у подножия могилы. На табличке было написано, что похороненный здесь человек, Мик Вагнер, погиб на службе своей стране в Корее. Барри вырвал табличку из земли.

Края были тупыми и узкими. Он вложил ее между досками и надавил. Гвозди скрипнули. Доска сдвинулась. Набравшись духу, Барри бросил табличку, отступил назад и ударил ногой по фанере. Подошва его кроссовка поглотила большую часть удара, но нога запульсировала. Боль была ничто по сравнению с тем, что чувствовало остальное тело.

Стиснув зубы, он снова ударил ногой по доске. Фанера с грохотом упала на пол.

Барри схватил фонарик, включил его и осторожно пролез в окно.

Он бывал внутри хозяйственного сарая тысячи раз, но никогда до сих пор это не пугало его. В темноте некогда знакомые очертания превратились в нечто зловещее, притаившееся в углу.

Он встал над отверстием в центре пола и прислушался, надеясь услышать хоть какой-нибудь намек на то, что его друзья все еще находятся там - и живы. Вместо этого его встретила тишина.

Он нашел ломик, вернулся наружу и отжал засов от дверей, замок и все остальное. Двери распахнулись. Барри достал ключи отца, забрался на экскаватор и скрестил пальцы. Сделав глубокий вдох, он вставил ключ в замок зажигания и повернул его.

Экскаватор взревел.

Выдохнув, Барри включил фары и выехал на кладбище. Разбуженный гулом двигателя, его отец зашевелился и медленно огляделся.

Черт, - подумал Барри, - если он придет в себя, то может все испортить.

Оставив двигатель работать, он поставил экскаватор на стоянку и спрыгнул вниз. Он побежал в сарай, нашел несколько длинных черных шнуров и обмотал ими грудь, живот и плечи отца, привязав его к памятнику. Убедившись, что они затянуты, Барри отступил назад и улыбнулся.

Его старик снова упал без сознания.

Барри плюнул ему в лицо.

Небо светлело.

Туннель расширился, и в один момент Тимми очутился в большой, примерно круглой пещере. Он задохнулся, но не столько от испуга, сколько от открывшейся перед ним картины. Грунтовый пол был усеян костями и другими фрагментами тел. Разбитый череп уставился на него. Луч фонарика исчез в его впалых глазах. Потолок был высоким, гораздо выше, чем в сети туннелей, и у Тимми создалось впечатление, что он сейчас находится глубоко под кладбищем. Казалось, что сама земля давит на него. Но не кости и не атмосфера заставили его задохнуться.

Это были женщины.

Их было две. Старшая сестра Кэти, Карэн, и еще одна женщина, которую Тимми не узнал. Он предположил, что это та пропавшая женщина, о которой он слышал в новостях. Обе они были одеты в лохмотья, их одежда была испачкана и изорвана в клочья. Несмотря на всепоглощающий ужас, Тимми почувствовал, как при виде груди Карэн Мур его пронзило темное возбуждение. Он тут же почувствовал себя виноватым, но его взгляд снова вернулся к ним.

Они были покрыты красными царапинами. Руки и ноги обеих женщин были связаны толстыми корнями и лианами, соединенными в грубые узлы, а затем обмотаны вокруг больших, тяжелых бревен, чтобы они не смогли убежать. Угол камеры был покрыт фекалиями; по его предположению, большинство из них были их собственными.

Более крупные кучи, вероятно, принадлежали самому упырю. Две женщины прижались друг к другу на куче соломы и травы, глядя на Тимми расширенными от ужаса глазами.

- Хм...

Он не знал, что сказать.

- Я... знаю тебя... - Карэн говорила сбивчиво, нерешительно, как будто она забыла, как говорить, или боялась этого. Ее голос был хриплым: - Из... церкви?

Сглотнув, Тимми кивнул.

- Да, это так. Я - Тимми Грако, сын Рэнди и Элизабет Грако. Я - друг вашей сестры... - он начал говорить "парень", но поймал себя на этом. - Друг.

Другая женщина ничего не сказала. Она просто уставилась на него, застывшее, испуганное выражение не сходило с ее лица.

Тимми улыбнулся, пытаясь успокоить их.

- Ты в порядке? - спросил он Карэн.

Она медленно кивнула, словно не понимая, что означает это слово:

- Я... мы... он причинил нам боль. Сделал... кое-что.

Карэн начала издавать щелкающие звуки в горле. Она выглядела так, как будто могла начать кричать. Медленно, Тимми шагнул к ним. Вторая женщина отпрянула, прижавшись спиной к грязной стене.

- Послушайте, - сказал Тимми, сохраняя спокойный и мягкий голос, - я пришел спасти вас. Я вытащу вас отсюда.

Обе женщины начали стонать. Слезы катились по грязному лицу Карэн. Другая женщина уставилась на нож в руке Тимми.

- Все в порядке, - прошептал он. - Я просто использую его, чтобы освободить тебя.

Она покачала головой, задрожав сильнее.

- Ее зовут... Деб, - прохрипела Карэн. - В первую ночь здесь... она только кричала. С тех пор она... ничего не говорит.

Тимми сначала распилил узы Карэн, чтобы, если повезет, Деб увидела, что он не желает им зла. Находясь рядом с ними, он старался не обращать внимания на их наготу. Это оказалось легче, чем он мог себе представить. От обеих пленниц воняло немытыми телами и чем-то еще - чем-то рыбьим, почти как миндаль или аммиак. Он боялся спросить, что это было.

Их бледная кожа была покрыта порезами, царапинами и тонким блеском засохшей крови и слизи упыря. Когда он закончил освобождать ее, Карэн потерла запястья и лодыжки. На обеих были красные круги там, где лозы натерли плоть. Когда кровообращение восстановилось, он перешел к другой женщине. Она испуганно вскрикнула, отодвинувшись от него как можно дальше.

- Все в порядке, - сказал Тимми. - Я обещаю. Я просто освобожу тебя, как и ее.

Она покачала головой и отвернулась от него, зажмурив глаза.

Тимми вздохнул в отчаянии:

- Почему она мне не верит?

- Потому что, - сказала Карэн, - она думает, что ты собираешься... сделать то, что он делал с нами.

- Кто?

Карэн нахмурилась.

- Эта тварь.

- Упырь?

Она кивнула.

- Так вот что это такое?

Вместо ответа Тимми снова попытался освободить испуганную женщину.

- Не кричи, - сказал он ей. - Я не собираюсь причинять тебе боль.

Он поднял нож, и она заскулила, в ее горле зародился пронзительный крик.

- Хорошо, - сказал он и снова опустил нож. - Тссс. Не кричи. Все в порядке. Я опустил его.

Ее крик превратился в испуганный вздох.

Тимми повернулся к Карэн.

- Ты знаешь, где он сейчас?

- Он кормится ночью. Обычно возвращается перед самым рассветом. Вот тогда... тогда это и происходит. После этого он спит.

Тимми сделал паузу, прислушиваясь к звукам экскаватора. Он ничего не услышал. Он подумал, сможет ли он вообще услышать его так далеко под поверхностью.

- Скоро взойдет солнце, - сказал он Карэн. - Мы должны вытащить вас обeих отсюда, пока упырь не вернулся. Посмотрим, сможешь ли ты помочь мне освободить ее. Затем вы двое отправляйтесь прямо в этот туннель. Он идет очень далеко, но продолжайте идти по нему.

- А ты?

- Я должен найти своего друга, Дага Кайзера. Ты его знаешь?

Она сделала паузу; затем кивнула.

- Толстый парень? Да, я его знаю. Общался с тобой и Смелтцером. Теперь я вспомнила. Вы все трое общались с Пэтом... Вы ему нравились. Я забыла. Забыла о... Пэте.

Ее лицо побледнело, и Тимми подумал, что она закричит. Но вместо этого она упала в обморок. Он поддержал ее, пока она дрожала всем телом.

- С ним все в порядке? - спросила она. - Пэт, он жив?

- Да, - соврал Тимми. - Конечно. Помоги мне освободить Деб, и мы пойдем к нему, хорошо?

Она кивнула. Успокоившись, она поднялась на ноги.

Тимми снова посветил фонариком на Деб. На этот раз она встретила его взгляд. Ее нижняя губа дрожала.

- Пожалуйста, - сказал Тимми. - Мне нужно помочь моей подруге. Позволь мне сначала помочь тебе, хорошо?

Ее кивок был едва уловим, но она молча согласилась. Тимми начал разрезать ее узы.

- Поторопись, - призвала Карэн.

- Я делаю так быстро, как только могу. Этот нож не разрежет и мокрую мартышку.

Карэн нахмурилась от такого странного заявления. Тимми усмехнулся и попытался подавить внезапно нахлынувшую на него грусть. Это была давняя частная шутка между ним, Барри и Дагом. Даг впервые произнес ее однажды ночью, когда они были в походе, и эта фраза не переставала вызывать смех у всех троих.

Теперь же Тимми от этой фразы хотелось плакать.

- Ты не видела Дага здесь? Я не могу уйти без него.

Лозы и корни вокруг запястий и лодыжек Деб отвалились. Она все еще выглядела испуганной. Пытаясь развеять ее страхи, Тимми положил перочинный нож и отступил от нее, все еще приседая на уровне глаз испуганной женщины.

- Мы его не видели, - сказала Карэн. - Но почему он вообще оказался здесь? Он помогал тебе?

Прежде чем Тимми успел ответить, позади них раздался шорох. Деб закричала - хриплый, жалкий звук, как будто полоскали стекло. Она вцепилась в грязь и уставилась на Тимми через плечо. В то же время Тимми заметил слабый свет, распространяющийся по камере. Его было немного, но он был заметен - бледное, мерцающее свечение, похожее на свет, отбрасываемый слизью. Вонь, пронизывавшая всю сеть туннелей, внезапно усилилась.

И тут что-то зашипело. Это было похоже на звук воздуха, выходящего из проколотой шины.

Карэн вскрикнула. Деб прижалась к стене. Волоски на шее Тимми зашевелились. Он боялся повернуться, боялся, что если повернется, то обмочится.

Но он все равно повернулся и оказался лицом к лицу с Дагом.

Бесплотная голова его лучшего друга раскачивалась взад-вперед, как маятник, свисая с левой руки упыря. Длинные изогнутые когти вцепились в волосы Дага. Существо стояло у входа в камеру, преграждая им путь к отступлению.

Оно совсем не походило на монстров, изображенных в комиксах Тимми. Обнаженное тело было почти полностью лишено волос, кроме волос между ног и нескольких длинных прядей вдоль тела. Он был худым, но его конечности были переплетены пуповиной мышц, а живот сильно вздулся, как будто он был беременным.

Его белая кожа была покрыта грязью, но все равно светилась жутким светом.

У него были желтые, желчные глаза, заостренная голова и толстые черные губы, похожие на два куска сырой печени. Его рот и лицо были измазаны свежей кровью. Серый язык упыря высунулся и слизнул немного крови. Затем он ухмыльнулся, обнажив острые зубы. Они выглядели очень острыми.

- Ты ищешь это, дитя?

Его голос был похож на наждачную бумагу.

Тимми не мог говорить.

Упырь держал голову Дага высоко поднятой.

- Твой друг, да? Он был сочным. Действительно, отличная трапеза. Жир таял у меня во рту. Слишком долго я питался падалью. Интересно, каков ты на вкус?

Тимми крикнул Карэн, чтобы она бежала, но даже когда он это сделал, то понял, что бежать некуда. Его голос звучал очень тонко и испуганно. Он не мог оторвать взгляд от головы Дага.

- Ты вторгся в мой дом, - сказал упырь. - Ты беспокоишь моих друзей и угрожаешь раздором среди моего племени. Тебе не следовало приходить сюда.

Зарычав, упырь швырнул голову Дага в их сторону, а затем прыгнул. Тимми вскинул руки перед лицом и уклонился вправо. Карэн прыгнула влево. Голова отскочила от стены, выбив грунт, и покатилась по полу. Упырь последовал за ней, приземлившись перед Деб. Оскалив зубы, он вихрем бросился к Тимми.

С неистовым, пронзительным криком Деб схватила перочинный нож обеими руками и вонзила лезвие в пах существа. Упырь вздрогнул, затем завыл. Его руки обхватили раненые яички.

Кровь пролилась сквозь пальцы. Тимми в ужасе уставился на него, затем опустил взгляд на голову Дага. Его мертвые, лишенные зрения глаза, казалось, смотрели прямо на Тимми.

- Бежим! - Карэн схватила его за руку и повела к выходу.

Когда они бежали, Тимми оглянулся через плечо. Ревя от боли и ярости, упырь вырвал нож. Все еще стоя на коленях, Деб ударила существо голыми руками. Оно ударило в ответ, свалив ее на пол одним взмахом своей массивной руки. Затем оно повернулось лицом к ним.

- Я буду убивать тебя медленно, мальчик.

Тимми побежал.

Экскаватор передним ковшом вгрызался в землю. Двигатель кашлял, но продолжал работать.

Барри отбросил грязь в сторону, а затем зачерпнул еще один полный совок. Под землей появилась зияющая расщелина - туннель, резко уходящий вниз. Он решил использовать передний, а не задний совок, чтобы сэкономить время, и результат того стоил. Позади него кладбище выглядело так, будто его заселили гигантские сурки. Дыры и обвалившиеся могилы усеивали ландшафт. Он проехал еще несколько ярдов, его продвижение замедлилось из-за того, что большая машина огибала надгробия, а затем снова начал копать.

Барри взглянул на небо и увидел, что оно светлеет. Первые настоящие лучи солнца пробивались над горизонтом. Но здесь, на земле, все еще было темно. Он попытался ехать быстрее. Огромные шины экскаватора проехали по небольшому надгробию. Он снова начал копать, протаскивая совок по грязи, делая траншеи вместо ям.

Задняя часть экскаватора заскрипела, и Барри оглянулся. Левая задняя шина провалилась в землю. Грязь провалилась под ним, и Барри увидел, что сидит на вершине туннеля. Пытаясь маневрировать, пока все не обрушилось, он завел двигатель. Мотор взревел.

Когда отец начал кричать, Барри его не услышал.

Тимми и Карэн продирались сквозь темноту, бежали так быстро, как только могли. Луч фонарика отражался от стен и пола, толкаясь от напряжения. Тимми позволил Карэн вести себя впереди, но плен сделал ее слабой, и она то и дело спотыкалась и замедляла шаг. Тимми подгонял ее. Позади них он услышал звуки погони. Упырь завывал, изрыгая проклятия и угрозы. Его ноги стучали по грязному полу.

В туннелях эхом отдавалось его тяжелое, рваное дыхание. Карэн перелезала через щепки от разбитого гроба, а Тимми призывал ее двигаться быстрее. Он бросил испуганный взгляд через плечо и увидел, что упырь сокращает расстояние между ними. Он бежал сгорбившись, одна рука все еще сжимала его раненый пах. Он был похож на призрака, фосфоресцирующая слизь светилась вокруг него, пока он приближался к ним.

- Поторопись, - Тимми толкнул ее ногами.

- Я пытаюсь.

Они преодолели барьер и побежали дальше. Карэн споткнулась о камень, но восстановила равновесие. Она задыхалась. Тимми тоже устал. Несмотря на дни, проведенные на велосипедах и в походах по лесу, он был на пределе своей физической выносливости.

Его легкие горели, а мышцы ног начали сводить судороги. Резкая боль пронзила его ребра. Стиснув зубы, он потер боковой шов и попытался продолжить движение.

- Жена, - прокричал упырь. - Вернись ко мне, сейчас же. Ты не можешь меня бросить. Мой род должен жить.

Карэн всхлипнула, но не оглянулась. Позади себя они услышали, как их преследователь врезался в груду раздробленных досок.

- Женщина, я больше не буду тебя предупреждать.

Отчаянно пытаясь увеличить расстояние между собой и существом, Тимми и Карэн продвигались вперед, пока упырь пробирался через обломки. Они достигли перекрестка, от которого в трех разных направлениях расходились боковые туннели. Над разъяренными криками упыря Тимми услышал новый звук - приглушенный гул дизельного двигателя. Это был экскаватор. Должно быть, он. Конечно, дальше по туннелю с поверхности посыпалась грязь. Запутавшись в падающих обломках, Карэн свернула вправо и нырнула в один из боковых туннелей.

- Нет, - крикнул Тимми. - Это не тот путь!

Если она и услышала его, то не подала виду. Она прошла вне досягаемости луча его фонарика. Он замер на мгновение, не зная, что делать. Упырь зарычал, а затем бросился вперед. Он потянулся к нему, когти щелкнули. Тимми побежал за Карэн. Под его ногами хрустели кости. Туннели начали трястись.

Первое, на что обратил внимание Кларк Смелтцер, был шум - громкий, ровный гул, от которого пульсировала голова и болели зубы. Он проникал сквозь землю и рассекал воздух вокруг него. Судя по звуку, это была машина - возможно, мотор. Второе, что он заметил, это то, что боль в голове была незначительной по сравнению с остальными. Каждый вдох приносил новые толчки агонии в грудь и бока. Лицо и горло словно обожгло. Он попытался пошевелиться и обнаружил, что не может. Он был связан шнурами тарзанки. Кларк сделал несколько неглубоких вдохов, а затем наклонился вперед, пытаясь ослабить путы. Его мышцы закричали, и он тоже. Его голос был потерян под грохотом машины.

Шнуры натянулись, затем ослабли, натянулись и ослабли, когда он медленно раскачивался вперед-назад. Резина скрипела о мраморную поверхность надгробия. Наконец, они соскользнули вниз по его телу. Он освободил руки и развязал шнуры.

Кларк посмотрел на свои руки сквозь запекшиеся глаза, увидел полузасохшую кровь и потрогал щеку. Он вздрогнул. Это действие принесло еще больше боли. Его пальцы покраснели, свежая кровь покрыла уже засохшую.

Заебало меня, - подумал он. - Проклятая тварь хорошо меня поимела.

Он вздрогнул. Было очень холодно. Но ведь это не может быть правдой, не так ли? Холодно в середине июня? Его зубы не переставали стучать.

Он заставил себя открыть глаза. Только один из них повиновался. Другой оставался закрытым.

Он медленно повернул голову в поисках источника грохота, и тут его пронзила новая боль, от которой все тело свело судорогой. Кларк сжал руки в кулаки и заставил себя повернуть голову. Его оставшийся хороший глаз расширился от удивления.

Барри каким-то образом проник в хозяйственный сарай. Маленький ублюдок взломал замок и угнал экскаватор. Пока Кларк наблюдал, экскаватор подбросил в небо еще один ком земли. Он раскапывал кладбище - очевидно, мстил за побои, которые Кларк нанес ему ранее.

- Эй! - крикнул он. - Ах ты, маленький засранец. Что ты делаешь?

Барри проигнорировал его.

- Не притворяйся, что не слышишь меня, сукин сын. Слезь с этого гребаного экскаватора! Я серьезно.

Двигатель взревел сильнее. Машина покатилась вперед, передней частью налетев на надгробный камень.

- Барри! Посмотри на меня, парень!

Все еще сжимая кулаки, Кларк, спотыкаясь, поднялся на ноги. Значит, его никчемный сын разозлился из-за того, что ему надрали задницу? Сейчас он его проучит. Это был вандализм, просто и ясно. Барри собирался получить взбучку, которую он никогда, никогда не забудет.

- Ладно. Я предупреждал тебя. Ты все еще не научился. На этот раз у тебя не будет другого шанса.

Кларк пошатнулся вперед, ухмыляясь сквозь боль. Кровь попала в его единственный хороший глаз, и он видел красное.

Карэн застонала.

Тимми повернулся и направил фонарик в ту сторону, откуда они пришли.

- О, Боже... О, Боже...

Карэн повторяла это снова и снова. Тимми не был уверен, молится ли она или просто впадает в шок. Если это была молитва, то она осталась без ответа. Они зашли в тупик - курган из грязи и камня отделял боковой туннель от поверхности. Из центра кучи торчала пепельно-серая кость. Вокруг них дрожали стены.

Тимми теперь отчетливо слышал работу экскаватора, и было легко понять, что произошло. Этот туннель вел в могилу. Когда Барри копал над ними, почва вокруг могилы обрушилась, погрузившись в пропасть внизу. Теперь они оказались в ловушке.

Тимми посмотрел назад в туннель. Он изгибался в темноту, наклоняясь вниз.

Он подумал, есть ли время, чтобы выбежать обратно в главный проход и найти другой путь. Но даже когда он думал об этом, бледное свечение, отбрасываемое телом упыря, осветило стены туннеля за поворотом. Тимми отпрянул в сторону, встав между Карэн и их преследователем. Она протянула руку и взяла его за плечо. Онемев от ужаса, он едва почувствовал, как она сжала его.

Он подумал о Кэти и о том, как ее рука ощущалась в его руке. Он подумал о своих родителях и пожелал увидеть их снова, еще раз, хотя бы для того, чтобы сказать им, что ему очень жаль. Он подумал о Даге.

- Я не хочу умирать, - прошептал Тимми. - Пожалуйста.

Стены вокруг них дрожали и грохотали. Грязь посыпалась на них, заливая их волосы и плечи. Кашляя, они смахнули ее. Облако пыли заполнило узкий проход, заслонив луч фонарика. Они крепче сжали руки. Когда пыль рассеялась, упырь обогнул угол и стоял в нескольких ярдах от них. Существо наклонило заостренную голову и рассмеялось.

- Вам некуда бежать. Ты хорошо порезвился, мальчик, и за это я тебе благодарен. Но пора заканчивать этот фарс. Я сделаю твою смерть быстрой, не из доброты или жалости. Поверь, я бы с радостью содрал с тебя кожу за твои проступки. Но я должен разобраться с тем, что происходит на поверхности. Неужели ты и сын гробокопателя думали поколебать основы моего королевства?

Тимми облизнул губы, слишком напуганный, чтобы ответить. В ноздрях и задней стенке горла ощущался привкус грязи. Во рту было сухо.

- Неважно, - сказал упырь. - Сегодня ночью вы оба будете кормить меня. И накормите моих жен тоже.

Карэн сжала руку Тимми так сильно, что костяшки пальцев затрещали.

Упырь поднял когти и угрожающе шагнул вперед. Взгляд Тимми остановился на ножевой ране - или на том месте, где должна была быть ножевая рана. Она уже зажила, и единственным признаком того, что Деб ударил существо ножом, была засохшая кровь на его бедрах и ногах.

Туннель снова затрясся, и потолок зашуршал. На всех посыпалась грязь. Упырь попятился назад. Тимми и Карэн прижались к стене, затаив дыхание, чтобы не задохнуться. Звук двигателя экскаватора нарастал, заполняя туннели.

Ты был прав, Барри, - подумал Тимми. - Мы не должны были пытаться сделать это сами. Надо было просто рассказать взрослым. Мы не можем бороться с монстром...

Облако пыли рассеялось, и упырь бросился на него.

Барри боролся с рычагом переключения передач. Он вибрировал в его руке, отказываясь сдвинуться с места. Экскаватор раскачивался вперед-назад, передняя часть неуверенно покачивалась в нескольких футах от земли. Он заметил свежую воронку и попытался сдать назад, чтобы не съехать в углубление. Он боялся, что земля может провалиться. Разворачиваясь, он наехал на надгробие и теперь застрял. Он надавил на рычаг сильнее. Шестерни издали ужасный скрежещущий звук. Из выхлопной трубы повалил черный дым.

На горизонте разгорался рассвет, светящийся шар уже выглядывал из-за верхушек деревьев Леса Боумана.

Ворча, Барри попытался снова. Когда он боролся с переключением передач, что-то дернуло его за руку. Барри посмотрел вниз, увидел окровавленную руку, сжимающую его запястье, и закричал.

Его отец прижался к борту экскаватора. Старик ухмылялся. Кровь стекала по его лицу. Казалось, он едва мог стоять на ногах, не говоря уже о том, чтобы держаться за раскачивающуюся машину, но все же его хватка крепко сжалась.

- Вот и все, парень, - Кларк сплюнул кровь. - Пора принять лекарство, раз и навсегда.

- Отстань от меня.

Барри рывком отдернул руку, разрывая хватку отца. Взмахнув руками, Кларк попятился назад, а затем упал вперед и схватился за борт экскаватора. Одним кулаком он ударил Барри по голове, но в его ослабленном состоянии он не мог прицелиться. Барри легко уклонился от удара, а затем нанес ответный удар. На этот раз он попал. Его кулак вошел в уже изуродованный рот отца. Губы Кларка взорвались под костяшками пальцев сына. Еще больше крови забрызгало их обоих. Другая рука Барри соскользнула с руля. Экскаватор заехал на надгробие, наклонившись вперед под опасным углом. Отец и сын крепко ухватились за руль, пытаясь удержать равновесие. Боль пронзила руку Барри. Он посмотрел вниз и увидел, что из костяшки среднего пальца торчит кусок зуба отца.

Рука Кларка метнулась вперед и сомкнулась на горле Барри. Барри пытался дышать, но не мог. Его язык и глаза выпучились. Ворча, его отец сжал сильнее, его пальцы впились в плоть Барри.

- Посмотри на это дерьмо, - прохрипел Кларк. - Все эти разрушения. Это ты сделал, маленький сопляк.

Барри едва мог слышать его из-за звона в ушах. Его голова начала раскалываться.

Он снова попытался сделать вдох, но хватка отца была крепкой. Губы Барри снова начали кровоточить. Он поднял обе руки и вцепился ногтями в запястье и предплечье отца, пытаясь высвободиться. Он рвался из толстых пальцев, но отец был слишком силен.

- Ты мне больше не сын.

Ноги Барри подрагивали. Звон в ушах становился все громче. Его руки ослабли. Хватка Кларка усилилась.

- Ты мне больше не сын, - повторил он.

Металл заскрипел о камень. Экскаватор накренился вперед, затем перевернулся. Мотор зашипел и заглох. Вокруг них земля рушилась, проваливаясь под землю с оглушительным грохотом. Воронка широко зияла, как жаждущая пасть, ожидая, что она поглотит их всех. Передний обтекатель исчез в земле, за ним последовали решетка радиатора, фары и передние шины. Барри ударился об ограждение. Проволочная сетка прижалась к его щеке. Хватка отца соскользнула с его горла, когда Кларк пытался избежать падения.

Задыхаясь, Барри крепко держался, когда экскаватор снова рванулся вперед. Его желудок болел. Его пальцы вцепились в проволочную сетку. Его отец пытался ухватиться за рулевое колесо. Экскаватор опрокинулся вперед и с головой погрузился в пропасть.

Когда упырь приблизился, Тимми попытался закричать. Вместо этого получился лишь приглушенный вой. В воздухе закружились клубы пыли. Существо нависло над ним, его зловоние заполнило туннель. Из его пор капала слизь, скапливаясь у ног.

Оно подняло когти для удара - и туннель обрушился позади них. Тонны грязи заполнили проход, заблокировав другой конец. Фонарик выскользнул из рук Тимми. Он упал на колени, увлекая за собой Карэн. Оба закрыли рты и носы, так как воздух наполнился еще большим количеством пыли. Тимми закрыл глаза. Сильный ревущий звук заполнил его уши, а затем утих.

Он снова открыл глаза.

Несмотря на висящие в воздухе обломки, он мог видеть. Потолка не было. Сквозь пропасть пробивался тусклый солнечный свет. Экскаватор заполнил туннель, окруженный кучами грязи, разбитыми надгробиями и расколотыми гробами. Барри стоял на коленях в грязи, кашляя и отплевываясь.

Рана на его щеке снова открылась, на лице и руках были свежие порезы и царапины. Его шея была в синяках. Фиолетовые пятна были похожи на следы от пальцев. Упыря не было видно. Рядом с ним Карэн вырвало.

Тимми похлопал ее по спине, не зная, что делать.

- Ты в порядке?

Задыхаясь, она кивнула. Она вытерла рот тыльной стороной ладони.

Тимми подполз к Барри. Несмотря на свои травмы, Барри улыбнулся.

- Ты спасен.

- Что случилось?

Застонав, Барри с трудом поднялся на ноги.

- Земля обвалилась. Я не мог спрыгнуть, потому что мой старик...

Его глаза расширились. Он быстро обернулся; затем снова посмотрел на Тимми.

- Где он?

Тимми нахмурился.

- Упырь? Я не знаю. Должно быть, он удрал, когда ты ворвался сюда.

- Нет, - Барри покачал головой. - Мой старик. Он был на экскаваторе, когда он упал.

Они обыскали обломки. Экскаватор упал передней частью на землю, а ковш был впечатан в пол туннеля. Вокруг него скопилась грязь, похоронив всю переднюю часть. Задний ковш торчал из щели в потолке и выходил на поверхность. Они перелезли через куски земли и стали искать.

Тимми задохнулся:

- Это...

Барри опустился на колени в грязь. Из земли торчала рука его отца. Масонское кольцо Дэйна Грако все еще было на его пальце. Не говоря ни слова, Барри снял кольцо и бросил его Тимми.

- Вот. Oно должно быть у тебя.

- Спасибо, - Тимми положил кольцо в карман. - С тобой все будет в порядке?

Барри пожал плечами, его глаза не отрывались от руки.

- Да. Я имею в виду, может быть, я должен быть грустным, потому что он был моим отцом, но это не так. Я даже не чувствую себя счастливым. Я просто... пустой. Это имеет смысл?

Тимми кивнул.

Барри провел руками по волосам, стряхивая грязь.

- Он сказал, что я больше не его сын. Прямо перед тем, как мы упали.

- Это неправда.

- Да, это правда. Может, биологически он и был моим стариком, но я не его сын. Ни в коем случае. Я не похож на него и никогда не буду. Я клянусь.

Карэн шагнула вперед.

- Мы можем идти?

- А как насчет другой девушки? - спросил Тимми. - Деб? Мы не можем просто оставить ее здесь.

- Где она? - Барри уставился на грудь Карэн, затем быстро отвел взгляд.

- Где-то там, - Тимми указал на кучу грязи, загромождавшую туннель. - Придется покопаться в ней.

- Чем, - фыркнул Барри. - Голыми руками?

Карэн забралась на экскаватор.

- Мы вызовем помощь. Они могут прислать спасательный отряд, чтобы откопать ее, как они это делают, когда рушится шахта. Я не буду ждать, пока эта тварь вернется. Возможно, она уже даже не жива. Она была довольно... не в себе. Думаю, ее разум отключился после того, как упырь...

Не закончив фразу, она повернулась лицом к небу.

Тимми и Барри смотрели, как она поднимается. Барри наклонился поближе и прошептал ему на ухо:

- Как ты думаешь, упырь мертв?

- Я не знаю, - сказал Тимми. - Мои глаза были закрыты. Я не видел, куда он делся.

- А что насчет Дага? Ты нашел его?

Тимми опустил голову. Его губы дрожали.

- Да. Он... Я не хочу сейчас об этом говорить.

- Дерьмо.

- Да.

Карэн вскарабкалась по заднему кронштейну ковша. Когда она достигла потолка, она оглянулась на них.

- Ребята, вы идете?

Кивнув, мальчики забрались на экскаватор. Барри забрался первым, за ним последовал Тимми.

Тимми поднялся всего на несколько футов, когда услышал тихий шелестящий звук. Он посмотрел вниз на кучу обломков. Онa двигалась.

- Черт. Давай, давай, давай!!!

- Что это? - Барри остановился, обеспокоенно глядя вниз.

- Просто иди, - закричал Тимми. - Быстрее!

Из грязи высунулась когтистая рука, за ней другая. Несколько когтей упыря были оторваны, а пальцы кровоточили. Его руки вытянулись вперед, за ними последовала заостренная, огромная голова. Желтые глаза полыхали яростью.

Закричав, Барри снова начал карабкаться. Тимми толкал его в ноги, призывая идти быстрее.

Упырь спрыгнул с кургана и отряхнул грязь. Затем он поднялся во весь рост.

- Моя невеста! - oн поманил Карэн. - Возвращайся, и я не причиню тебе вреда.

С воплем Карэн поднялась на поверхность и вышла на свет. Барри и Тимми забрались выше.

- Нет, - прорычал упырь. - Нет-нет-нет-нет-нет-нет! Я не допущу этого. Мой род должен жить снова. Вы не отнимете у меня шанс стать родителем.

Он прыгнул на экскаватор. Стрела экскаватора раскачивалась взад-вперед, и обоим мальчикам приходилось крепко держаться, чтобы не упасть. Словно паук, упырь взбирался по бокам машины, его длинные руки и ноги цеплялись за землю. Барри добрался до верха и перевалился через борт на твердую землю. Он протянул руку вниз в отверстие, и Тимми схватился за нее.

- Быстрее! - крикнул Барри. - Он почти за тобой.

Тимми оттолкнулся ногами и достиг вершины. Упырь был прямо под ним.

Он чувствовал его дыхание на своих лодыжках, слышал его яростное шипение. Затем он завыл - но на этот раз звук был другим.

Тимми вылез из норы и снова посмотрел вниз. Тусклый солнечный свет коснулся руки упыря, и бледная плоть зашипела. Слизь, покрывавшая руку, пузырилась и лопалась, а вверх поднималась тонкая струйка дыма.

- Пойдем, - Барри схватил Тимми за руку и потянул его к себе.

Тимми отшатнулся от него и в ужасе уставился, как завороженный, на продолжающую тлеть руку упыря.

- Тимми, пошли!

Барри толкнул его вперед. Тимми споткнулся, а затем последовал за ним. Они бежали между надгробиями. Карэн бежала впереди них, направляясь к церкви. Верхняя половина солнца уже скрылась за верхушками деревьев, и голубой предрассветный свет уступил место красному сиянию рассвета.

- Неeeeт! Моя семья...

Упырь вылез из расщелины. Из его тела поднимался дым, когда свет коснулся его плоти. Даже когда они бежали, мальчики слышали, как он шипит позади них. Тем не менее, он решительно преследовал их, крича, чтобы Карэн вернулась.

Когда они приблизились к церкви, крики существа стихли.

Тимми повернулся и уставился на него.

Упырь корчился в траве, его тело корчилось от боли. Однажды Тимми нашел слизняка на тротуаре у своих родителей и присыпал несчастное существо солью. Сейчас он вспомнил об этом. Бледная плоть упыря отслаивалась при каждом движении монстра. Мышцы и ткани под ним пузырились и горели. Все покрылось слоем белой пены. Тимми ожидал, что упырь взорвется, как в фильмах и комиксах, но вместо этого он просто бил лапами по земле, издавая жалкие мяукающие звуки и наблюдая, как Карэн убегает. Даже когда его глаза расплавились и вытекли на землю, его голова оставалась вертикальной и была направлена в ее сторону.

- Моя... семья...

Мальчики смотрели, пока не осталось ничего, кроме пузырящейся лужи.

И тогда Тимми начал плакать. Он думал об их нападении на Кэтчера, о чувстве вины и стыда, которое он испытывал после этого. Как сказал Даг, собака не была чудовищем. Она просто делала то, что должна была делать. То, для чего она была воспитана. Защищала свой дом. Когда они напали, и Кэтчер бегал по кругу, вопил, скулил и таращил глаза, он не был похож на монстра. Он выглядел жалко.

Тимми уставился на тухлые останки упыря. Он больше не был похож на монстра.

- Неужели он не понимал? Разве он не знал, что сделает солнечный свет?

- Наверное, он так сильно хотел Карэн, - сказал Барри. - Все остальное не имело значения.

- Семья, - прошептал Тимми. - Он пытался спасти свою семью.

- Пойдем, - сказал Барри.

Он положил руку на плечо Тимми и повел его прочь.

Позади них солнце поднималось в небо. Начинался новый день.